Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 14

– Ну и о чем с тобой говорил король? – с любопытством спросила я Валартэса, когда мы шли к выходу из дворца.

– О тебе, Лисичка. Спрашивал, кто ты, откуда взялась и почему я решил на тебе жениться.

– И?

– И когда я ему рассказал, какая ты замечательная, он передумал сажать тебя в темницу.

Я молча уставилась на дракона. Это шутка такая?!

– Что, Алисия? – сделав вид, что не понимает моего взгляда, спросил мой «жених».

– Я вообще-то серьезно спрашиваю.

– А я вполне серьезно тебе отвечаю. Сначала дядя пригрозил посадить тебя в темницу, если я не откажусь от мысли жениться на тебе.

Кажется, челюсть у меня отвисла до самого пола.

– Какой кошмар! – воскликнула я. – Так давай расторгнем нашу помолвку! Мне совсем не улыбается сидеть в темнице.

– Лисичка, ты меня невнимательно слушаешь. Я же сказал: это было сначала. Потом король отказался от своего намерения.

– Не понимаю, с чего бы это ему отказываться. Что ты ему наговорил?

– А вот об этом ты узнаешь позже, – прехитренно сощурив глаза, ответил дракон.

Я нахмурилась.

– Почему не сейчас?

Валартэс помялся.

– Так будет лучше.

– Лучше для кого?

– Для тебя. И для меня. Обещаю, что позже ты все узнаешь.

– Насколько позже?

– Когда к тебе вернется твой облик.

Я покачала головой.

– Не слишком ли много тайн, Валартэс?

– Не слишком, Лисичка. В самый раз.

Мы вышли из дворца. В небе уже зажглись первые звезды. Я выкинула из головы странное умалчивание Валартэса и с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Накинув мне на плечи плащ, дракон спросил:

– Готова лететь?

– Да. Наверное, это будет восхитительно! Мне еще не приходилось летать ночью.

И это действительно было чудесно! Дракон, взмыв в небо, стремительно набирал высоту. И вот уже огни дворца слились в один крошечный огонек, а такие далекие, когда на них смотришь с земли, звезды казалось, качались над самыми нашими головами. Далеко внизу сияли огоньки Кайреха. Когда же город остался позади, нас окружила мерцающая звездная темнота. Земли видно не было. Ничего не было видно, кроме звездной россыпи! И мы плыли в ней подобно кораблю в фосфоресцирующих морских волнах. Я забыла обо всем на свете, любуюсь окружающей меня красотой, почти забывая при этом дышать.

– Валартэс! Это волшебно! – воскликнула я, едва мои ноги коснулись земли в поместье дракона.

– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся тот в ответ.

На следующий день Валартэс куда-то улетел, предупредив, что вернется через два дня.

Первый день его отсутствия прошел замечательно. Я изучала окрестности, плескалась в речке и нагулялась так, что вечером гудели ноги. Зато заснула я моментально после целого дня, проведенного на свежем воздухе.

А вот второй день преподнес неприятный сюрприз.

После завтрака я вышла к себе на балкон. Погода стояла прекрасная. И пока я раздумывала, чем же мне заняться – пойти на речку или обследовать здешнюю библиотеку, о которой мне говорил Валартэс, мое внимание привлекла какая-то черная точка в небе. Точка стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Сердце мое радостно забилось. Валартэс! Вернулся на день раньше, чем планировал!

Но нет. Это был не он. Возле дома приземлился какой-то незнакомый мне дракон насыщенного темно-синего цвета с сапфировыми глазами. А через мгновение на месте дракона уже стояла девушка. Это еще кто такая? Незнакомка направилась к крыльцу. Я вернулась в комнату.

Надеюсь, Ривас, скажет ей, что Валартэса нет и она уберется восвояси – встречаться с ней или с кем-либо еще с моей нынешней наружностью у меня не было никакого желания. Хм, а интересно, кто она такая и что ей нужно от Валартэса?

Осознав, в каком направлении потекли мои мысли, я нахмурилась. Лиса, да ты никак ревнуешь?! А на каком основании, позволь поинтересоваться? Так, ладно, вернусь-ка я на балкон, подожду, и когда незнакомка покинет поместье, отправлюсь на речку.

В дверь постучали. Я напряглась.

– Войдите.

Это оказался Ривас.

– Госпожа Алисия, там госпожа Киасса… Она только что прибыла. Я ей сказал, что господина Валартэса не будет до завтра… Она хочет поговорить с вами.

– Но мы же с ней даже незнакомы! – воскликнула я.

Ривас только руками развел.

– Ну хорошо, – покорилась я неприятной необходимости. – Где она?

– В приемных покоях на первом этаже.

– Скажите ей, пожалуйста, что я сейчас приду.

После ухода управляющего, я обреченно уставилась в зеркало. Эх, Лиса-Лиса, когда же это безобразие уже покинет тебя?! С людьми встречаться страшно! Так и совсем одичать успеешь. Я подошла к зеркалу Истины, постояла перед ним минуту-другую, набираясь решимости. Да, пусть я сейчас выгляжу отвратительно, но я-то знаю, что на самом деле это не я! И потом, меня ждет все лишь девушка, не людоед!

Ох, знала бы я, как ошибаюсь!

Я обнаружила незнакомку вальяжно развалившейся в кресле. При виде меня она медленно, каким-то кошачьим движением, поднялась.

Надо признать, она была прелестна! Золотые кудри, сапфировые глаза, красивое личико и изящная фигурка в изысканном, цвета морской волны, платье. Хороша! Не то, что некоторые…

– Добрый день.

Ничего не ответив, она обошла меня, рассматривая со всех сторон. Я внутренне вскипела, но сдержалась.

– Что вам угодно?

– Кто вы такая? – не обращая внимания на мои слова, спросила девушка.

– А вы?

Она вздернула подбородок.

– Я – Киасса Герис, невеста Валартэса. Нашу помолвку заключил сам король!

Сердце мое стремительно ухнуло куда-то вниз.

– Невеста? – пробормотала я растерянно.

– Да. А вот кто вы? Меня не было на том балу, где вы были представлены, как невеста Валартэса. Что все это значит?

Вот так положение!

– Это значит только то, что невеста Валартэса здесь я.

Гневно сжав кулачки, девушка воскликнула со злостью:

– Этого не может быть! Откуда вы вообще взялись? Сроду не видела такого уродства! Кто вас сделал невестой Валартэса?!

Ну вот, начинается.

– Повежливее, пожалуйста. Предложение мне сделал сам Валартэс, без посредников, так сказать. Еще вопросы будут?

Кровь отхлынула от лица незнакомки, она стала белой, как мел.

– Валартэс?! Да быть этого не может! Вы врете! Не мог он сделать предложение такой, как вы!!

Стараясь не обращать внимания на ее грубость, я подошла к двери, распахнула ее и спокойно произнесла:

– Если это все, что вы хотели мне сказать, я вас больше не задерживаю.

– Выставить меня вздумали?! Не выйдет! Я буду ждать Валартэса!

– Ждите, – пожала плечами я. – Обратитесь к нашему управляющему – он подыщет вам комнату.

И не обращая больше на нее внимания, покинула приемные покои. Я птицей взлетела на третий этаж и заперлась у себя. Забралась с ногами в кресло и обхватив руками коленки, уткнулась в них лицом.

Святая Патриция, какой же кошмар! Какая безобразная сцена! И что мне теперь делать?! А Валартэс хорош! Получается, он мне врал?! И у него уже была невеста, когда он предложил мне заключить нашу своеобразную сделку? Но зачем?!

Ясно одно – верить я ему уже не смогу. На деревянных ногах я слезла с кресла, покидала в рюкзак свои вещи и застыла в горьких раздумьях. Опять я собираюсь бежать. Теперь уже не от ненавистного мне мага, а от обманувшего меня дракона. Я криво усмехнулась. Что ж, так тому и быть. Только вот куда мне идти теперь? Наверное, снова в Кайрех, снова на поиски работы: денег было в обрез.

Интересно, сколько времени займет пешее путешествие в столицу, если на драконе отсюда лететь около часу? Вот и узнаю. Едой запасусь в деревеньках – кажется, между Кайрехом и поместьем Валартэса я видела парочку. Там и переночую. Переодевшись в дорожную одежду и даже не посмотрев напоследок в зеркало Истины, я осторожно выглянула из комнаты. Никого. Тихонько спустилась на первый этаж и выскользнула за дверь, так никого и не встретив. Вот так удача!

Пройдя немного по дороге, свернула в лес – чтобы меня не заметил Валартэс, если он вдруг надумает вернуться пораньше. Я шла, а лесная тропинка расплывалась перед моим взором от навернувшихся на глаза слез. Я сердито смахнула их рукой. Ну что ты плачешь, глупая? Не хочешь уходить от того, кто обманул твое доверие? И честно призналась себе: не хочу уходить от того, кто стал так дорог моему сердцу.

Лес тянулся вдоль тракта, возле которого располагались и виденные мной с воздуха деревушки. Так что, если я не буду углубляться в лес, а пойду вдоль дороги, точно их не пропущу. Сегодня, однако, мне не встретилась ни одна. Плохо, Лиса, очень плохо. Еды у меня с собой не было – взять что-то из дома Валартэса не позволила гордость. Да еще и ночевать придется в лесу. Хорошо хоть сейчас лето.

Сумерки быстро опустились на лес и долину, укрывая их своим мягким покрывалом. Я отошла подальше от дороги, выпила воды из фляжки и завернувшись в плащ, устроилась у подножия могучего дуба в каком-то подобии гнезда, образованного его корнями.

Страшно не было. Светила яркая летняя луна, где-то ухал филин. Я задремала. Проснулась на рассвете от голода, а еще от того, что у меня затекло все тело от лежания в неудобной позе. Охая и кряхтя, я выбралась из своего древесного убежища и застыла на месте.

Прислонившись к стволу соседнего дуба, сидел Валартэс и смотрел на меня.

– И как ты все это объяснишь, Алисия? – холодно осведомился он.

Мое потрясение от его неожиданного появления схлынуло и на его место пришла злость.

– А может быть, это ты объяснишь мне, что происходит?

– Ты сначала сбегаешь, а потом требуешь объяснений? Логичней поступать наоборот.

– К Огненному Аспиду твою логику! – крикнула я и закинув рюкзак за спину, пошла прочь.

Дракон молча пошел рядом.

– Уходи!

Грубо развернув меня к себе, он со злостью встряхнул меня за плечи.

– Да перестань ты дуться! Можно ведь по-человечески поговорить! Что тебе наговорила Киасса?

Я поджала губы.

– Ничего особенного. Сказала, что она – твоя невеста, что ваша помолвка заключена самим королем. И спросила, а кто, собственно, я такая и что делаю в твоем доме.

– И ты, поджав хвост как побитая собака, убежала прочь, даже не потрудившись выяснить, что в ее словах правда, а что – ложь? – насмешливо спросил Валартэс.

Кровь бросилась мне в лицо от этих его слов.

– Я не побитая собака!

– Правда? – удивленно приподнял бровь дракон. – А почему тогда ведешь себя как она?

Я насупилась. Вот всегда с ним так. Сейчас еще виноватой себя почувствую.

– Летим, домой, Лисичка. Там поговорим. Ты же сейчас в голодный обморок упадешь. А уж потом, если ничего уладить не получится, доставлю тебя в Кайрех. Обещаю.

Я, отвернувшись, молчала. Мне очень хотелось согласиться с его предложением! Но это ведь будет равноценно признанию, что я сглупила, удрав из его поместья, не перемолвившись с ним ни словом. И я колебалась, не зная, как поступить.

– Ну все! Мне это надоело! Сколько уже можно уламывать одну упрямую, несговорчивую особу?!

И подхватив меня на руки, он пошел в сторону тракта.

– Отпусти-и-и! Я сама пойду!

– У тебя была такая возможность, ты ей не воспользовалась.

Выйдя на открытое место и не выпуская меня из рук, он обратился в дракона. Я же каким-то непостижимым образом оказалась сидящей у него на спине. Не дав мне опомниться, он стремительно взмыл в небо. Мы полетели домой.