Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 16

И вот я снова с кислым выражением на безобразном лице стою перед зеркалом.

Бал в честь нашей помолвки! Это ж мы с Валартэсом будем в самом центре внимания! Кошмар какой! Я этого не вынесу! Не удрать ли мне снова, только на этот раз окончательно?

Нет, Лиса! Валартэс не заслуживает такого отношения! Ты останешься, соберешь в кулак все свое мужество и решительность и будешь веселиться на этом балу так, как будто нет невесты счастливее тебя. А взгляды окружающих… Я решительно вздернула подбородок. Мне важно только то, как смотрит на меня Валартэс, а в его взгляде никогда я не видела ничего, даже отдаленно напоминающее отвращение.

Я подошла к столу, открыла ящик, где в стопке чистой бумаги хранила портрет Валартэса. Я частенько доставала его и всматривалась в ставшие такими дорогими черты. На Валартэса же я не буду так смотреть, еще поймет неправильно. Точнее, правильно… Ни в коем случае! А вот на портрет можно и полюбоваться.

Рисунка на месте не оказалось! Не веря своим глазам, я тщательно перебрала всю стопку. Ох, вот он! Я с облегчением выдохнула. Только, кажется, раньше он лежал не здесь…

– Алисия, ты готова? – раздался настойчивый стук в дверь.

Быстро сунув на место рисунок, я задвинула ящик.

– Заходи!

Валартэс окинул меня внимательным взглядом, глаза его блеснули.

– Чудесно выглядишь, Лисичка.

Я покачала головой.

Уж я-то знала, как выгляжу. Фигура-то была безупречна, а красивое платье цвета слоновой кости с вышивкой на груди, длинными рукавами с широкими воланами и пышной юбкой только подчеркивало это. Но стоило перевести взгляд на отвратительное лицо, обрамленное жиденькими волосами… В ушах у меня были узорные длинные серьги белого золота с красными каплями рубинов, которые были прекрасны и потому особенно несуразно смотрелись на мне. Я уже не раз порывалась снять их, но и являться совсем без украшений как-то… Эх, ладно!

Зато Валартэс выглядел сногсшибательно! В длинном, элегантного покроя сюртуке цвета слоновой кости – в тон моему платью, с темным стоячим воротником, украшенным вышивкой и такими же манжетами, он был так хорош, что глаз невозможно оторвать.

Кажется, я и не отрывала, причем достаточно долго. Так долго, что он, заметив произведенное на меня впечатление, самодовольно улыбнулся и подмигнул мне. Вспыхнув, я отвернулась. Огненный Аспид! Не хватало только, чтобы он понял…

– Ну что, Лисичка, идем?

Все время, пока мы летели в Кайрех, я пыталась настроить себя на боевой лад. Убеждала не трусить. Не обращать внимания на взгляды посторонних. Не думать о своей внешности. Получалось из рук вон плохо.

Прибыв во дворец, Валартэс тут же потащил меня куда-то.

– Подожди!

– Что?

– Давай минутку постоим здесь, – мы находились в какой-то пустой полутемной галерее.

– Ну давай, – усмехнулся дракон. – Обстановка романтичная. Что делать здесь будем?

– Мне нужно настроиться.

– Лисичка, ты меня пугаешь. На что ты там собралась настраиваться?

– Набираюсь решимости для бала.

– Ну-у, начинается, – протянул Валартэс. – Если уж до сих пор не набралась, то уже и не наберешься. Хватит тянуть время!

– Ох, Валартэс, – беспомощно произнесла я.

А дракон уже тащил меня дальше.

– Ничего-ничего, Алисия, переживешь, – усмехнулся тот. – К тому же я надеюсь, сегодня будет совершенно особенный день. Если, конечно, я не ошибся… э-э… не принял желаемое за действительное.

– Ты о чем вообще? – ничего не поняла я из его путаных объяснений.

– Увидишь! Или не увидишь… Это уж как пойдет.

– Ну ты напустил туману! Я ж теперь умру от любопытства и беспокойства! Расскажи!

– От любопытства – пожалуйста, умирай, а вот беспокоиться тут не о чем.

– Так ты расскажешь или нет?! – воскликнула я, окончательно теряя терпение.

– Нет, – медленно протянул дракон, с нескрываемым удовольствием глядя на мое вытянувшееся лицо.

– Ну и к Огненному Аспиду тебя! – окончательно разозлясь, бросила я ему в ответ.

Валартэс засмеялся.

А я с удивлением обнаружила, что эта злость выжгла во мне всю нерешительность и страх перед предстоящим мероприятием. Уж не этого ли добивался дракон, драконя меня перед балом? С подозрением взглянула на Валартэса. Тот ответил мне непроницаемым взглядом темных глаз.

На этот раз дворецкий, распахнув перед нами дверь в зал, торжественно провозгласил:

– Господин Валартэс Каэрон. Госпожа Алисия Бристейн.

Я на миг втянула голову в плечи, но затем, решительно выпрямившись, взяла под руку Валартэса, и мы вошли.

Все голоса стихли. Музыка перестала играть. А толпа людей, расступившись, отхлынула к стенам по обе стороны от входа. Открылось широкое свободное пространство. Прямо напротив нас, в другом конце зала, на троне восседал Дартэн Коуртантес – король Вестмара.

– Идем, – шепнул мне Валартэс и крепче прижал мою руку к себе.

И мы двинулись сквозь две шеренги придворных. Я шла на негнущихся ногах, высоко подняв голову и решительно выпрямив спину.

«Мне все равно, совершенно все равно, что обо мне думают и как смотрят. Я с Валартэсом, а на остальное наплевать» – твердила я про себя во время этого мучительного продвижения, почти физически ощущая множество взглядов, направленных на меня.

Приблизившись к трону, мы почтительно склонились перед его величеством.

Помня, как недружественно отнесся ко мне король во время нашего первого визита, я несмело подняла на него глаза. И встретилась с приветливым взглядом лукаво и с интересом смотрящего на меня его величества.

– Добро пожаловать, Алисия, – тихо произнес он мне и, погрозив пальцем Валартэсу, обратился к собравшимся:

– Дамы и господа, сегодня состоится бал в честь помолвки моего племянника Валартэса с Алисией Бристейн. Для многих это известие уже не ново. Но сегодня я официально подтверждаю его.

И поднявшись с трона, король поцеловал меня в щеку! Я так опешила, что не знала, что мне делать в ответ на это.

– Добро пожаловать в нашу семью, дорогая Алисия, моя почти уже племянница! – глаза его весело блеснули.

– Ваше величество! Благодарю вас! – я склонилась перед ним в низком поклоне.

И внезапно почувствовала жгучий стыд за наш с Валартэсом обман. А также любопытство – что же такого наговорил он королю, что тот так резко изменил свое отношение ко мне и к нашей помолвке?!

Позже, после окончания официальной части и торжественного обеда, после которых чувствовала себя вконец измочаленной, я все же не выдержала.

– Валартэс, ну скажи мне, почему король больше не возражает против нашей помолвки?

– Не сейчас, Лисичка, – улыбнулся дракон.

– Но почему не сейчас?! Пусть это будет моей наградой за хорошее поведение. Ты, кстати, заметил, как хорошо я себя держала все это время?

– Конечно! Горжусь тобой! И награду свою ты непременно получишь. Только чуть позже. И не такую.

– А какую же? И когда? – так и загорелась я любопытством.

– Узнаешь… Когда получишь, – засмеялся дракон.

Нет, ну это просто невыносимо! Я приуныла.

– Хватит дуться, пойдем танцевать. Этот бал посвящен нам, не забыла? Вот и развлекайся в свое удовольствие!

– Да может я не хочу танцевать, – проворчала я – и соврала. Мне очень хотелось танцевать с Валартэсом, чувствовать его близость, прикосновения рук…

– Ну а я хочу. А с кем мне прикажете танцевать на собственной помолвке, если не со своей невестой?! Так что придется тебе потерпеть.

Тут уж рассмеялась я, и мы закружились в танце среди других пар.

И как же это было прекрасно! Забыв обо всем на свете, я блаженствовала в руках Валартэса, заглядывая в его темные глаза.

И вдруг он наклонился ко мне близко-близко и припал к моим губам. Я испуганно попыталась отстраниться, но он не позволил. Одна его рука лежала на моей спине, прижимая меня к нему, а другая – на затылке, не позволяя мне прервать поцелуй. Я оказалась в западне.

Но что же он делает?! Зачем целует меня здесь, на балу, на виду у множества людей?! Чем вызвана эта необходимость?! Однако поток мыслей быстро схлынул, поддавшись напору поцелуев Валартэса, становившихся все горячее. Голова у меня пошла кругом, и я сдалась на милость победителя, прижавшись к нему уже по своей воле и отвечая на его поцелуи.

Внезапно сквозь сомкнутые веки я ощутила яркую вспышку света и услышала громкие изумленные крики, несшиеся со всех сторон.

– Лисичка, – выдохнул мне в губы Валартэс. – Значит я не ошибся!

Я открыла глаза. С трудом оторвав взгляд от потемневших глаз дракона, я осмотрелась. Весь зал был охвачен мягким золотистым сиянием, в котором кружились золотые искры. Придворные, еще совсем недавно танцевавшие вместе с нами, застыв кто где, смотрели на нас с Валартэсом.

– Как это возможно?!

– Что это было?!

– Смотрите, как она изменилась!!

– Это она?!

Да о чем все говорят?! Кто изменился? И откуда взялась вся эта золотая красота?

А Валартэс, сияя счастливой улыбкой, взял меня за руку и подвел к одной из зеркальных стен зала. Я посмотрела и… сердце мое замерло в груди, перестав биться. Я смотрела и боялась поверить в то, что это не сон. С трудом оторвав взгляд от темной зеркальной глубины, повернулась к дракону.

– Это… Это… и вправду я? Настоящая? Не просто отражение в зеркале? Скажи!

– Ты, Лисичка, ты. Самая настоящая и самая красивая!

– Но как… почему? – на глаза у меня навернулись слезы. – Валартэс! Я не могу поверить!

Дракон подхватил меня на руки и закружил по залу.

– А ты попробуй!

– От зеркала не уходи! – пискнула я.

Валартэс расхохотался.

– Ты просто невозможна, Алисия!

И поставив меня перед зеркалом, насмешливо протянул:

– Любуйся.

Народ, меж тем, продолжая недоумевать, окружил нас плотной толпой.

– Валартэс, да объясни ты, что происходит, – улыбаясь, проговорил король.

Взглянув на него, я поняла, что кто-кто, а его величество в объяснениях не нуждается. Он прекрасно знал и понял суть произошедшего! Валартэс?.. Я взглянула на дракона. Тот, держа меня за руку, выступил вперед.

– Господа, не понимаю вашего изумления. Внешность изменчива. Кому, как не драконам знать об этом? А все присутствующие здесь, если я не ошибаюсь, драконы.

– Но Валартэс! – воскликнул молодой привлекательный блондин. – Мы-то драконы, но твоя невеста – нет. Да и не в дракона же она обратилась. А просто… Было одно лицо, стало – другое.

Все одобрительно зашумели.

– Узко мыслишь, Барлэн, – усмехнулся Валартэс. – Дракон – не дракон, какая разница? Принцип тот же. А если серьезно, Алисия была заколдована. Сейчас чары рассеялись и к ней вернулась ее внешность.

Все потрясенно молчали. Видно, такое колдовство было редкостью и для Вестмара. А потом принялись меня поздравлять. А я… я была так счастлива, что хотела обнять весь мир!

Когда все немножко угомонились и оставили меня в покое, я, счастливо улыбаясь, обратилась к Валартэсу:

– Расскажешь, как это произошло?

– Не сейчас, Лисичка. Дома расскажу.

– Почему не здесь?

– А здесь давай лучше отметим это счастливое событие.

– Ну хорошо! – я кинула очередной взгляд в сторону зеркала. – Просто не верится!

– Шампанского? – с улыбкой спросил Валартэс.

– Да! И побольше!

– Решила напиться на радости?

– Почему бы и нет?! Не мне же потом крыльями махать до дома, – засмеялась я.

– Вот оно что! А свалиться с дракона не боишься, если выпьешь лишнего? – ехидно спросил дракон.

– Сам же говорил: не свалюсь, даже если захочу.

– Ишь ты, запомнила. Ладно, будет тебе шампанское.

И шампанское было! И были танцы, медленные, чувственные, сводящие с ума. Я еле дышала в объятиях Валартэса, а он так смотрел на меня…

Без преувеличения скажу, что это был счастливейший день в моей жизни!

И подумать только, все благодаря Кристену! Я засмеялась при одной только мысли об этом. Да-да, не наложи он на меня заклятие, обезобразившее меня, не удери я тогда из Бэйрима, не радовалась бы я так сейчас, когда моя красота вернулась, а сама я плавилась как воск в руках лучшего в мире дракона! Ох, Алисия, да ты пьяна! Я снова засмеялась.

– Что тебя так развеселило, Лисичка? – жарко прошептал мне на ухо Валартэс и по телу так и побежали мурашки.

– Ах, ты только подумай! Я сейчас поняла, что готова благодарить Кристена за то, что он сделал! Если бы не он, не было бы и этого чудесного вечера.

По лицу Валартэса скользнула улыбка.

– Мне тоже приходила в голову эта мысль.

Я вскинула на дракона глаза и задохнулась – столько огня в обращенном на меня мужском взгляде мне еще не приходилось видеть. Не выдержав его взгляд, я отвернулась.

– Пора домой, Лисичка. Звезды уже зажглись.

И снова я плыла в звездном море, покачиваясь на безбрежных волнах. Душа моя пела от радости и сердце рвалось из груди. Ночь! Звезды! Валартэс! Моя вернувшаяся таким чудесным образом внешность! Наверное, я была безнадежно пьяна. Пьяна не от шампанского – от счастья.

Восторги свои я растеряла, когда вернувшись домой, мы обнаружили там поджидавшего нас Кристена. Даже благодарить его расхотелось.