Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 10

Опираясь на подлокотники, я выпрямилась.

– Вы разве не знаете, что входить без стука невежливо?

– Что вы задумали? – процедил дракон сквозь зубы, никак не реагируя на мою фразу.

– Что вы имеете ввиду?

– Вы знаете, что я имею ввиду! Никакая вы не Алисия Бристейн! Вам не повезло: мне доводилось встречаться с настоящей Алисией. Вы… – взгляд его прошелся по моему лицу. – Мягко говоря, вы на нее не похожи.

«Мягко говоря»! Я горько усмехнулась про себя. Да вы сама вежливость и обходительность, господин Валартэс!

– Убирайтесь из этого дома по-хорошему. Или я расскажу тете, что вы самозванка.

Эх, ничего не поделаешь, Лиса, придется все ему рассказать. Другого выхода нет. Но не сразу…

– И какие же цели, я, по-вашему, преследую, поселившись в этом доме под чужим именем? – спокойно поинтересовалась я у дракона, откидываясь на спинку кресла и закинув ногу на ногу.

– Мне нет дела до ваших целей! Проваливайте! Я не хочу, чтобы тете когда-нибудь пришлось пожалеть, что она поверила грязной авантюристке! Что бы вы ни задумали, у вас ничего не выйдет!

Я медленно поднялась.

– Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне! – рявкнула я на опешившего дракона. – Вы ничего обо мне не знаете! Абсолютно ничего! Все, что у вас есть – это ваши нелепые домыслы!

– Вот как! – он сделал неуловимо быстрый шаг в мою сторону. – Так расскажите, кто вы такая и что вы здесь делаете.

– Попросите вежливо, – прошипела я в ответ.

Сделав еще один шаг, он больно ухватил меня за руки и сжал их до хруста в пальцах.

– Просить здесь скоро будете вы! А ну рассказывайте живо, кто вы такая!!

– Да катитесь вы к Огненному Аспиду, Валартэс Каэрон! Ничего я вам не скажу, пока не сбавите тон!

Мужчина неожиданно усмехнулся и отпустил мои руки.

– Кем бы вы ни были, в смелости вам не откажешь. Будь по-вашему. Пожалуйста, расскажите мне, что заставило вас, прикрываясь чужим именем, пробраться в этот дом?

– Сойдет, – одобрила я и опустилась в кресло.

Валартэс, недобро усмехаясь, устроился напротив.

– Помнится, при нашей первой встрече, вы спрашивали, что заставляет меня позволять принцу Кристену так с собой обращаться.

При этих словах Валартэс выпрямился. Во взгляде его читалось изумление и недоверие.

– Так вот, отвечу вам сейчас. Принц Кристен, как вам известно, а может быть и нет – сильнейший маг Бэйрима. Он заколдовал меня. А суть колдовства в том, что если я буду непокорна его воле и желаниям или если посмею сбежать, то моя внешность претерпит катастрофические изменения. Я сбежала – и вот результат, – я указала на свое лицо. – Если вам этого недостаточно, могу предъявить свой диплом об окончании Иолантэса – там стоит мой отпечаток пальца. Проверьте, Алисия я или нет.

Валартэс покачал головой.

– В этом нет нужды.

Поднявшись с кресла, он подошел ко мне и склонившись, поцеловал мою руку.

Опешив, я смотрела на него.

– Простите, что был груб с вами, Алисия.

– Все в порядке, – пробормотала я растерянно. – Вас можно понять. А я вот не понимаю, почему вы так легко поверили, что я говорю правду, не проверив мой диплом. А может, я просто каким-то образом узнала о том вашем разговоре с Алисией и решила воспользоваться этим, чтобы обмануть вас. Все-таки перемена внешности – очень редкое и сложное заклятие, мало кто о нем знает и большинству было бы трудно поверить, что такое возможно.

Дракон уселся обратно и насмешливо посмотрел на меня.

– Внешность изменчива, в этом нет ничего удивительного. Кому, как не драконам, знать об этом: ведь мы проживаем жизнь сразу в двух ипостасях – драконьей и человеческой, периодически меняя одну на другую.

– Ну хорошо, вы меня убедили, что мне нет необходимости предъявлять вам свой диплом, – улыбнулась я.

– Подумать только, как все быстро меняется! Уже мне приходится вас в чем-то убеждать, – усмехнулся дракон. – А вы значит все-таки удрали. Честно говоря, глядя на вас тогда, я сомневался, что когда-нибудь вы решитесь на такой шаг.

– И тем не менее подсказали мне выход из положения.

– Подсказал, – Валартэс улыбнулся. – И что же вы теперь намерены делать?

Я пожала плечами.

– Жить. И работать. По прибытии в Вестмар меня обокрали, так что я осталась ни с чем.

– Так вот что заставило вас пойти работать учительницей!

– Только прошу вас, Валартэс, пусть все, что вы узнали обо мне, останется между нами.

– Разумеется.

Мы замолчали.

– Что ж, уже поздно. Мне пора, – прервал затянувшееся молчание Валартэс. – Еще раз простите, что так бесцеремонно ворвался к вам и наговорил гадостей.

– Все в порядке, – улыбнулась я ему.

Оставшись одна, я, напевая, побежала умываться. После разговора с драконом настроение мое поднялось. Мне стало легче от того, что кому-то известна моя история, а еще – что уж скрывать – было приятно, что Валартэс знает, как я выгляжу на самом деле.

На следующий день, после завтрака, который мне принесли в мои комнаты, я спустилась вниз. Ко мне подошел слуга.

– Госпожа Карнелия просила проводить вас в сад, когда вы спуститесь.

Раздумывая, что бы это значило, я последовала за слугой.

Пройдя через буковую аллею, я оказалась на зеленой лужайке. А там… Там я увидела небольшого, всего-то размером с теленка, дракончика яркого бирюзового цвета. Просто загляденье! Он бестолково кружился по поляне, бил крыльями и ревел. Рядом стояли, подбадривая его криками и давая разные советы, Кивард, Карнелия и Валартэс.

Я обернулась к слуге, чтобы спросить, что здесь происходит, но его уже не было. Вздохнув, с опаской подошла поближе. Первым меня заметил Валартэс и двинулся навстречу.

– Доброе утро, Алисия. Подходите, не бойтесь. Это Элия – у нее сегодня случилось первое обращение.

– О-о, – невнятно пробормотала я. – Это, наверное, очень важное событие в жизни дракона?

– Еще бы! Считай, второе рождение! Ну что, идем?

Когда мы подошли, драконов было уже двое. Кивард в обличии дракона выглядел впечатляюще! Красивого золотистого цвета, с внушительным гребнем на спине и длинным шипастым хвостом. Когда он распахнул крылья, я ахнула – они вспыхнули золотом! Это было невероятно красиво!

А затем произошло нечто невероятное! Кивард, повернувшись к дочери, вдруг выдохнул мощную струю пламени, которая охватила Элию от кончика носа до кончика хвоста.

Издав полупридушенный писк, я вытянула перед собой руки, стремясь найти какую-нибудь опору, в глазах потемнело, в голове шумело. Я бы непременно упала, не подхвати меня Валартэс.

Очнулась я в своей комнате.

– Алисия, ну наконец! – в кресле, неподалеку от моей кровати, сидел дракон и листал мою книгу о природе магии, которую я захватила с собой из Бэйрима. – Вы чего это удумали в обморок упасть?

Я села.

– Что с Элией? – хриплым каркающим голосом спросила я. – Кивард ее…

Валартэс рассмеялся.

– Вот вы чего испугались! Что дядя Кивард поджарил собственную дочь?!

– Не вижу тут ничего смешного, – надувшись, ответила я. – Я, между прочим, очень испугалась за Элию.

– Не сердитесь, – взгляд Валартэса смягчился. – Мы просто не подумали, что вы не знаете наших обычаев и не предупредили. Когда в драконе только пробуждается его драконья ипостась, он поначалу не может сам возвращаться в человеческий облик. Поэтому ему помогают.

– Окатив драконьим пламенем? – недоверчиво спросила я.

– Именно. Уж не думаете ли вы, что драконий огонь может только жечь?

– Ну вообще-то… – смущенно протянула я и замолчала.

– Наше пламя способно возвращать истинный облик. А поскольку у нас, драконов, истинным обликом является и драконья, и человеческая ипостаси, драконий огонь способен возвращать нам любую из них.

Я потрясенно молчала. В голову мне пришла одна мысль.

– Скажите, а драконье пламя способно возвращать истинный облик только драконам? – задала я Валартэсу вопрос, трепеща от волнения.

– Нет, конечно, – передернул тот плечами.

И внезапно устремил на меня горящий взгляд.

– Алисия! Ну конечно! Как я сам не подумал! Я же могу вернуть вам вашу внешность!

Не веря своим ушам, я встала. Прижала руки к неистово колотящемуся в груди сердцу. И тут вдруг до меня дошло, что ведь вернуть мне внешность Валартэс может только с помощью огня! Ноги внезапно ослабели. Я опустилась на кровать.

– Вы так побледнели! И радостной вовсе не выглядите. Что еще с вами не так? Признавайтесь, Алисия!

Я покачала головой. В проницательности ему не откажешь.

– Невозможно, Валартэс, – безнадежно сказала я. – Я не смогу.

– Так вам и делать ничего не придется, – насмешливо произнес дракон.

– Но ведь, чтобы вернуть мне мой облик, вам надо дыхнуть на меня огнем?

– Да. И в чем проблема? Боитесь сгореть? Поверьте, это совершенно безопасно! Пламя, способное сжечь и пламя, заключающее в себе нашу магию – совершенно разные, никак не связанные друг с другом вещи. Вы не сможете сгореть в магическом огне, даже если очень захотите!

– Валартэс, ничего не выйдет, – упавшим голосом сказала я. – Я боюсь огня как… – я замолчала, подбирая подходящее сравнение, – как огня.

И невесело засмеялась.

Валартэс пожал плечами.

– Все люди боятся огня, это естественно. Но неужели вы не сможете довериться мне, чтобы вернуть свой облик? Не сможете убедить себя, что мой огонь вам не повредит?

– Не смогу.

И я поведала ему о происшествии в храме Огненного Аспида, когда я сгорела заживо и была возвращена к жизни Кристеном. Упомянула и о том, что именно тогда Кристен обрел такую власть надо мной, что смог наложить заклятие, меняющее внешность.

Внимательно выслушав меня, дракон выругался.

Помолчав, он спросил:

– И вы не сможете победить свой страх перед огнем? Может, все же попробуем?

Я решительно замотала головой.

– Нет, Валартэс, нет, нет и еще раз нет! Это сильнее меня!

– Вы должны попробовать. Подумайте, что вы обретете взамен!

– А вы не можете… ну не знаю, например, подождать пока я усну и тогда уже окатить меня своим чудодейственным огнем?

Валартэс расхохотался.

– Ох, Алисия, с вами не соскучишься! Нет, к сожалению. Так оно не подействует. Вы должны быть в сознании и отдавать себе полный отчет в том, что происходит.

Я сидела и изо всех сил старалась не разреветься. Подумать только! Если бы не мой панический страх перед огнем!.. Предательские слезы все же покатились по щекам.

Валартэс молчал. Да и что тут скажешь?

Сердито вытерев лицо, я выпрямилась. Нет уж, Алисия! Нечего хандрить! Проживешь и так! Может, когда-нибудь мой страх пройдет и тогда… И вдруг я вспомнила еще кое о чем.

– Мне, наверное, нужно идти? Сегодня же мой первый рабочий день! – вскочила я с кровати.

– Расслабьтесь, – лениво протянул дракон. – Занятия на сегодня отменяются. У Элии же праздник, забыли? Все семейство уже отправилось его отмечать.

– Ох! – воскликнула я и виновато посмотрела на Валартэса. – А вам пришлось остаться со мной? Простите, что так получилось. Вам нужно было ехать со всеми, а не сидеть тут возле меня, ожидая, когда я очухаюсь…

– Что мне нужно, Алисия, я решаю сам, – равнодушно пожал плечами тот.

А потом устремил на меня задумчивый взгляд.

– А знаете, вообще-то есть еще один способ вернуть вашу внешность.

Сердце мое заполошно забилось в груди.

– Какой же? – воскликнула я, с нетерпением глядя на дракона.

– Станете моей невестой.