Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 19

Нерадостным было наше возвращение домой. Сколько я и Валартэс не ломали голову над содержанием драконьего свитка, мы так и не смогли понять, как единственное слово можно увязать с проклятием и как с его помощью освободиться от него.

А какие надежды возлагали мы на драконьих жрецов! Как радовались встрече с Фарлаксом и его помощи! Что ж, чем большую надежду питаешь, тем сильнее потом наступившее разочарование.

Вернувшись в поместье дракона, мы увидели, что все разрушения, оставшиеся после визита Кристена, уже устранили. Разрушенная стена была заново отстроена, обломки прежней убрали.

– Иди в дом, Алисия, тебе нужно отдохнуть.

– А ты, что ты будешь делать?

– Хочу слетать кое-куда.

– Куда же?

– Здесь недалеко, – уклончиво ответил дракон.

Я поджала губы и обиженно отвернулась. Что ж, не хочешь говорить – не надо.

– Хорошо, – сухо ответила я ему и не оглядываясь, пошла к дому.

Меня встретил Ривас, приветливый и обходительный, как всегда.

– Рад вас видеть, госпожа Алисия.

– Добрый вечер, Ривас.

– А господин Валартэс?..

– Он вернется позже.

– Понятно. Где вы желаете поужинать?

– О, у себя, пожалуйста.

– Хорошо, я распоряжусь.

– Спасибо вам, Ривас.

– Госпожа Алисия! – окликнул меня Ривас, когда я уже подошла к лестнице.

Я обернулась.

– Три дня назад сюда наведывался тот господин … э-э… который был здесь в тот день, когда рухнула стена.

Кристен! Сердце гулко ударилось о ребра. Ну конечно! Он приходил за мной…

– Он не просил ничего передать?

– Нет, просто ушел, когда узнал, что ни вас, ни господина Валартэса нет дома.

– А-а, хорошо, Ривас, спасибо.

Я вихрем взлетела на третий этаж. Кристен приходил, а меня не было! Каким будет его следующее действие?

Следующее его действие подстерегало меня в моих же комнатах, только заметила я его не сразу.

Я успела поужинать и искупаться, а Валартэса все не было. С тревогой я снова и снова выходила на балкон – посмотреть, не летит ли дракон. Беспокойство все сильнее охватывало меня.

Куда он полетел? Почему так долго не возвращается? Он же говорил, что это недалеко…

Чтобы не бегать постоянно на балкон, я ушла в спальню и плотно закрыла дверь. Зашторила окна. Все! Не хочу больше тревожно высматривать драконий силуэт на начавшем темнеть небе. Лягу спать. А когда проснусь, Валартэс будет уже дома.

Я достала из шкафа чистую ночную сорочку и переоделась. Подошла к кровати.

К подушке кинжалом был пришпилен конверт.

Слабость, внезапная и неодолимая, навалилась на меня, тело покрыла холодная испарина. Я опустилась на кровать рядом с кинжалом.

Сколько я так просидела, бездумно глядя в никуда, не знаю. Наконец, решившись, схватила кинжал за рукоять и потянула его из подушки. Отложив клинок, взялась за конверт. Из него на ладонь мне выкатилось золотое кольцо с рубином. Я стряхнула его на постель, словно змею отбросила.

Вытащила из конверта сложенный лист бумаги. Развернула. Чеканным, решительным почерком Кристена на листке было выведено:

«Моя бесценная Лис, даю тебе последний шанс. Надень кольцо, и ты окажешься у меня. Не сделаешь этого – дракон навсегда останется драконом».

Я отложила послание в сторону. Руки у меня тряслись. Я знала, как поступлю и смертельный холод разливался у меня в груди.

Я навсегда расстанусь с Валартэсом. Вернусь к Кристену. Не просто вернусь, нет. На этот раз мне придется покориться его желаниям. Я стану его игрушкой. Теперь он сможет вволю играть с моим телом, как раньше играл с душой.

Я стиснула зубы так сильно, что они заскрипели.

Как я это переживу, и не только переживу, но и буду жить с этим дальше и дальше, я не знала. Но сделать это необходимо. Ради того, кого я полюбила больше жизни. Ради Валартэса. Ради того, чтобы он мог жить полноценной жизнью, быть драконом и человеком, не утратив человеческий разум и память о том, кто он.

Я закрыла лицо руками. Ради этого стоит поступиться собой и вернуться к магу! Но как тяжело, Святая Патриция, как неимоверно тяжело заставить себя надеть на палец кольцо!

Я встала с кровати. Нужно переодеться, не в сорочке же являться к Кристену! Хотя, если подумать, какая разница? Скоро он будет смотреть на мое тело, не прикрытое ничем… Я содрогнулась. Все, Алисия, не думай!

Переодевшись в замшевые лосины и рубашку, я снова задумалась. Написать ли Валартэсу на прощание? Мне не хотелось уходить вот так, молча… Я взяла лист бумаги и застыла в нерешительности. Когда, если не сейчас? Другой возможности у меня не будет.

«Люблю тебя. Спасибо за все, что сделал для меня. Прощай.

Твоя Лисичка»

Положила листок на прикроватную тумбочку и придавила его уголком книги. Все. Можно уходить. Вот только… Увидеть бы его еще раз! Нет, Алисия, уходи! Твое место отныне подле Кристена. Не продлевай агонию.

Сунула кинжал за пояс, а письмо в карман, последним взяла кольцо и зажала его в ладони. Ну же, решайся! Я закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, быстро надела кольцо на палец.

Несмотря на то, что глаза мои были плотно зажмурены, мне показалось, что мир вокруг меня стремительно кружится. Или это я кружусь? Верчение становилось все ощутимее, к горлу подкатила тошнота. А потом все ощущения разом покинули меня, и я окунулась в безбрежную пустоту.

Очнулась я как из омута вынырнула. Села, судорожно хватая ртом воздух. Когда способность нормально дышать вернулась ко мне, а черный туман перед глазами рассеялся, я обнаружила, что нахожусь в незнакомой комнате, судя по всему, спальне. Сама я сидела на роскошной огромной кровати. Я поспешно встала. Куда же меня занесло кольцо Кристена и где он сам?! Не то чтобы я расстроилась, не обнаружив его здесь, но все же.

Дверь отворилась.

– Лис! – глаза Кристена радостно сверкнули при виде меня, но он тотчас же придал себе безразличный вид. – Явилась-таки.

– А у меня был выбор? – ледяным тоном поинтересовалась я.

Брови Кристена удивленно взметнулись.

– А разве нет?

Я молча отвернулась. Он зло рассмеялся.

– У тебя слишком доброе сердце, Лис. Не пожелай ты избавить дракона от проклятия, не пришлось бы возвращаться ко мне. Кстати, почему ты все же решила ему помочь? Слишком свежо воспоминание о том, как ты сама мучилась в чужом обличии? Конечно, тут ситуация несколько иная: дракон – он дракон и есть, не важно в человеческой или драконьей ипостаси. Но прожить всю жизнь драконом, без возможности превратиться в человека, а потом и вовсе окончить свой век неразумной зверюгой… Неужели жалость к нему оказалась в тебе сильнее отвращения ко мне? Или тебя ведет другое чувство, посильнее жалости? – он снова зло рассмеялся, но во взгляде его, обращенном на меня, мелькнуло что-то подозрительно похожее на боль и ревность.

– Тебе не понять, – сухо ответила я. – Тебе-то жалость неведома. Но обещания свои изволь выполнять. Когда ты снимешь проклятие с Валартэса?

– Знаешь, Алисия, – с расстановкой произнес Кристен, – у меня нет ни малейшего желания возвращаться ради этого в Вестмар.

Возвращаться в Вестмар? Неприятный холодок пробежал телу. Я подняла глаза на Кристена. Он издевательски смотрел на меня и явно наслаждался произведенным его словами эффектом.

– Где мы, Кристен? – безжизненным голосом спросила я его, уже зная, каков будет ответ.

– В Бэйриме, Лис. Там, откуда ты так опрометчиво сбежала – в Иолантэсе.

Я опустилась на кровать. Аккуратно расправила складки на рукавах. Провела рукой по покрывалу. И только после этого решилась взглянуть на следящего за каждым моим движением Кристена, не боясь выдать те чувства, что охватили меня при последнем известии.

– Ты просто невероятно одаренный маг, – спокойно произнесла я. – Сотворить портативный Портал, да еще способный переносить на такие расстояния… Такое еще никому не удавалось.

Я покрутила на пальце кольцо.

Кристен пристально всматривался в мое лицо. Нет уж, милый, я не позволю тебе растоптать мою душу и любоваться, как я корчусь в агонии! Я прямо ответила на его испытующий взгляд.

– Это кольцо – не только Портал, Лис. Оно обладает и другими интересными свойствами.

– И какими же? – небрежно поинтересовалась я, холодея от недоброго предчувствия.

– Ну, во-первых, ты не сможешь его снять, – с явным удовольствием принялся перечислять Кристен сомнительные достоинства кольца. – Во-вторых, оно не позволит тебе отойти от меня дальше, чем на пятьсот шагов.

Вот подонок!

– В-третьих, если ты вдруг встретишь Валартэса, ты и шагу не сможешь сделать в его сторону, не сможешь с ним заговорить. А в-четвертых, хоть это кольцо и является Порталом, перенестись ты с его помощью никуда не сможешь.

– Это все? – с деланным равнодушием спросила я.

– Пока достаточного и этого, – насмешливо ответил Кристен. – Все зависит от твоего поведения, милая Лис.

– Я поняла. Ну а все-таки, что с Валартэсом? Ты обещал снять с него проклятие. Неужели для Кристена Рискарна, принца Бэйрима, архимага Иолантэса данное им слово – лишь пустой звук?

Глаза Кристена недобро блеснули.

– Когда дело касается тебя, Алисия, я руководствуюсь только тем, что может сделать тебя ближе ко мне. А снятие проклятия с этого дракона явно не будет этому способствовать.

Я молчала, не зная, что ответить. Да и что тут скажешь, если этот человек руководствуется только соображениями собственной выгоды? Сказать, что тогда я не стану его? Да Кристен только посмеется над этим! Ему ничего не стоит завладеть мной силой.

Я все же попробовала.

– Что ж, Кристен, этим ты добился как раз обратного. Теперь я не стану твоей по доброй воле. Хочешь – насилуй. Только вот ближе к тебе меня это не сделает.

– Хуже от этого будет только тебе, – усмехнулся тот. – Впрочем…

Он задумался, а я с надеждой ждала, что он скажет.

– Да, – кивнул Кристен какой-то своей мысли и посмотрел на меня. – Дам тебе немного времени, Лис. Попривыкни к своему возвращению, приди в себя после сумасбродного побега в Вестмар. А там видно будет.

Я отвернулась.

– А пока, – продолжал он, – собирай вещи – завтра мы отправляемся исследовать катакомбы в Риемонте. Их обнаружили совсем недавно, когда начали разрабатывать серебряные шахты.

– Экспедиция? – удивленно переспросила я Кристена. – Вот так, сразу?

– Почему нет? Ты все еще моя ассистентка, Алисия. Так что собирайся.

– А кто еще отправится?

– Артур.

Я немного приободрилась. Вот только Валартэс…

– Кристен, пожалуйста, расколдуй дракона. Обещаю, что если ты сделаешь это, я навсегда останусь с тобой, стану твоей, буду делать все, что захочешь! Прошу тебя!

Кристен долго молчал. Потом пристально посмотрел мне в глаза.

– Этот дракон так много значит для тебя?

Осторожнее, Лиса! Нельзя, чтобы Кристен понял, насколько дорог тебе Валартэс. Иначе он точно никогда не снимет с него проклятие.

– Он спас меня, Кристен, вернул мою внешность! Как я буду спокойно жить дальше, зная, что из-за меня он проклят навеки и никогда не сможет стать человеком?! Это будет преследовать меня всю жизнь! В отличие от тебя, совесть у меня имеется.

– Неужели ты просишь за дракона только поэтому, Лис? Из-за такой ерунды? – спросил Кристен, недоверчиво глядя на меня.

– Святая Патриция! Кристен! Для меня это вовсе не ерунда! Я же говорю: меня совесть заест! Я просто не смогу радоваться жизни, зная, что из-за меня сгубили человека!

Он еще с минуту пристально вглядывался в мои глаза, словно пытаясь увидеть саму мою душу. Взгляд его смягчился.

– Хорошо, Лис. Обещаю, после этой экспедиции я сниму с него проклятие.

– Спасибо, Кристен, – я благодарно улыбнулась ему. – А… не будет уже слишком поздно? Может, лучше сейчас?

– Поздно не будет. Необратимые изменения так быстро не происходят

Ну да. Звучит, конечно, прекрасно, вот только верится с трудом, что Кристен сдержит слово. Я подавила вздох. Ничего, к этому разговору я еще вернусь. А пока сделаю вид, что удовольствовалась его обещанием. Буду с ним мила и приветлива, не перегибая палку, разумеется. А дальше поглядим кто кого.