Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 12

Утром, когда я еще завтракала, ко мне заглянул Валартэс.

– Ну что, Лисичка, готова? – спросил он, ухватив с тарелки еще теплый тост, намазанный маслом и медом. Откусив кусок, он протянул руку к моей чашке кофе и бесцеремонно отхлебнул из нее.

– Ну у тебя и манеры, – пробурчала я.

Дракон широко улыбнулся.

– Привыкай – тебе со мной жить.

Я фыркнула.

– Надеюсь, недолго, но счастливо.

Он хохотнул.

– Это уж как пойдет.

– Ладно. А к чему мне готовой-то быть?

– К переезду, конечно!

Я застыла с поднесенной ко рту чашкой.

– Когда? Сегодня, что ли?

– Что ли да. Если не забыла, я тут всего лишь в гостях. Пора домой.

Я аккуратно поставила чашку на стол. Что-то я не поспеваю за всеми этими событиями, стремительно врывающимися в мою жизнь и галопом скачущими по ней.

– Мог бы вчера предупредить.

Валартэс отмахнулся.

– О чем тут предупреждать? Тоже мне событие.

– Для тебя не событие, а мне хотя бы собраться надо.

– Тебе помочь?

– Справлюсь, – я сердито стрельнула глазами в его сторону.

И замерла. Валартэс стоял возле рабочего стола и крутил в руках мои краски. А на столе, под кипой беспорядочно разбросанной бумаги, лежал его портрет. Какой кошмар! Если Валартэс его увидит, я пропала! Что я ему скажу?! Я и сама не знаю, как так вышло, что я нарисовала его!

С замиранием сердца следила я за каждым движением дракона. Мне бы отвлечь его, заболтать, увести от злополучного стола. Но я продолжала молча сидеть, не в силах пошевелиться от охватившего меня испуга.

Валартэс же, оставив в покое краски, небрежно провел рукой по листам бумаги. Стопка сдвинулась. Выглянул краешек портрета. Я напряглась еще больше. Дракон, увидев раскрашенный кусочек бумаги, с интересом потянул его из-под груды листов.

В одно мгновение оказавшись рядом, я прижала его руку к столу.

– Стоп! Тебе не кажется, что рыться в моих вещах не слишком-то вежливо?

– Алисия, я разве роюсь? – возмущенно спросил дракон. – Просто увидел здесь краски, бумагу… Ты рисуешь?

– Иногда.

– А что за рисунок там, под чистыми листами? Можно взглянуть?

– Нет! – воскликнула я громче и эмоциональнее, чем планировала.

– Вот даже как, – вскинул брови дракон. – Теперь еще интереснее, что же у тебя там.

– Любопытство до добра не доведет, – поучительно изрекла я и шлепнула по его руке, снова потянувшейся к злополучному листу бумаги. – Ну-ка брысь отсюда!

– Ай! – потер руку Валартэс. – Да ты не Лисичка, а косолапый медведь! Больно бьешь.

– Не будешь лезть, куда не надо, – мило улыбнулась я в ответ.

Он засмеялся.

– Ты полна тайн и загадок. Когда-нибудь я узнаю, что там у тебя за рисунок, который я ни в коем случае не должен увидеть. А теперь собирайся.

– Мы поедем верхом или в экипаже? – поинтересовалась я, безмерно довольная тем, что он сменил тему разговора.

– Ты поедешь верхом. На драконе! – насмешливо фыркнул этот несносный дракон.

Дракон?!

– Ты это несерьезно, я надеюсь? – осторожно спросила я.

– Очень даже серьезно, Лисичка. Я обернусь драконом, и мы вмиг домчим до моего поместья.

Я совсем приуныла. Что-то не хочу я лететь на драконе. Страшно…

– Ну чего прокисла? Любая на твоем месте прыгала бы от радости. Драконы, знаешь ли, не лошади и служить кому-либо транспортом не слишком-то нам по нраву.

Веселые огоньки так и плясали у него в глазах, пока он произносил эту тираду, откровенно наслаждаясь моим растерянным видом.

– Так что это великая честь, если дракон предлагает тебе прокатиться с ветерком, – торжественно закончил Валартэс.

– С радостью готова уступить эту честь любой, жаждущей этого девице, и пусть скачет от радости у тебя на спине, – мрачно пробурчала я, а Валартэс расхохотался.

– Извини, Алисия, но я не готов к такому. Все, собирайся и летим.

И не дожидаясь моего ответа, он ушел.

Улыбаясь, я покачала головой. Вот и что прикажете делать? Сердиться? Смеяться? Или и то, и другое разом? Пожалуй, последнее.

Быстро покидав свои вещи в рюкзак, я окинула последним взглядом комнату. Ничего не забыла? Не оставляю ли я после себя беспорядок?

Провожать нас с Валартэсом собирались Карнелия с Элией, Кивард еще с утра отправился куда-то по своим делам. Элия с Валартэсом были в саду – девочка училась перекидываться из дракона в человека – это пока выходило у нее плоховато.

Карнелия же, перехватив меня перед входной дверью, взяв за руку, потащила в какой-то кабинет.

– На пару слов, Алисия.

Я с любопытством смотрела на нее. А Карнелия, словно не зная, как лучше подойти к предстоящему разговору, нервно теребила манжеты. Наконец, решившись, она заговорила.

– Алисия, будь осторожна с Валартэсом.

– Осторожна? – удивилась я ее предупреждению. – Что вы имеете в виду?

– Валартэс – хороший мальчик и действительно хочет тебе помочь, но он еще и дракон. А мы, драконы, редко делаем что-то просто так, бескорыстно, не ища для себя никакой выгоды. Я говорю не только и не столько о деньгах или о чем-то материальном. Это может быть что угодно. Я не хочу сказать, что Валартэс помогает тебе из-за каких-то корыстных побуждений, просто хочу, чтобы ты не исключала такой возможности и была начеку.

– Но, Карнелия, он же мне сразу сказал, какой у него интерес помочь мне.

– Да-да, – вздохнула та. – Я знаю. Его желание избавиться от неугодных невест. Но это может быть не единственной причиной. И далеко не главной…

– Вы что-то знаете?

Она покачала головой.

– Я знаю Валартэса. И нашу драконью натуру.

– Хорошо… Спасибо вам большое. Я запомню ваши слова.

– Замечательно, милая, – улыбнулась мне Карнелия. – Уверена, все у тебя будет хорошо.

На большом открытом пространстве перед домом я увидела огромного черного дракона и застыла, с восхищением глядя на него. Не такой блестящий и нарядный как Кивард, Валартэс в образе дракона тем не менее производил куда большее впечатление какой-то особой мрачной, дикой красотой. Я встретилась взглядом с горящими агатовыми глазами и мне показалось, что дракон насмешливо и самодовольно улыбнулся, увидев мое откровенное восхищение. Покраснев, я сердито отвернулась. Этот тип похоже считает себя неотразимым и так уверен в собственной привлекательности, что смотреть противно!

– Алисия! – раздался голос дракона, похожий на привычный мне голос Валартэса, но ниже и грубее. – Тебя долго еще ждать?

– Сколько нужно, столько и ждать! – огрызнулась я и покорно посеменила к дракону. – И как прикажешь на тебя забираться?

Он распластал передо мной крыло и насмешливо произнес:

– Прошу на борт, моя драгоценная невеста.

Я осторожно ступила на крыло. Вроде удобно, устойчиво. Взойдя к нему на спину, я уселась и вцепилась в костяной шип.

– А я не упаду? Меня ветер не сдует?

– Не упадешь. Даже если очень этого захочешь.

Я только и успела на прощание махнуть рукой Карнелии и бирюзовому дракончику, как мы стремительно взмыли в воздух. Вскрикнув, я покрепче ухватилась за дракона и услышала его низкий горловой смех. Осторожно осмотрелась и у меня дух перехватило. Мы летели на головокружительной высоте! И против моего ожидания, ветер не хлестал безжалостно по лицу, а мягко и бережно будто бы обтекал меня, даря приятную прохладу и свежесть. Драконья магия?

Внизу, как на ладони, раскинулся Кайрех. Я с любопытством и восхищением рассматривала дома, утопающие в зелени садов, королевский дворец, гордо возносящий к небу высокие шпили, площади, фонтаны, широкие улицы.

– Валартэс, это совершенно, просто невероятно потрясающе! – выдохнула я.

– А ты лететь не хотела. Понимаешь теперь, почему любой хотел бы оказаться на твоем месте? – насмешливо спросил черный дракон.

– Понимаю! – совершенно искренне ответила я, не обращая внимания на его насмешливый тон.

Столица драконьего королевства осталась позади. Под нами стремительно проносились леса, луга, блестящая лента реки, а вдали стали просматриваться очертания гор. Изредка попадались большие поместья, обнесенные высокими оградами. Вот показалось еще одно, расположенное между рекой и лесом. Валартэс начал снижаться.

– Это твой дом?

– Да, Лисичка.

– Как быстро мы долетели! – восхитилась я.

– Это тебе не на лошади ехать.

Приземлившись на открытом пространстве перед домом, дракон, не дожидаясь пока я спущусь, обернулся человеком. Почувствовав под собой одну только пустоту вместо горячей спины дракона, я испуганно вскрикнула и тут же оказалась стоящей на земле в объятиях Валартэса.

– Испугалась, Лисичка? – Валартэс смотрел на меня сверху вниз, темные глаза его смеялись.

Ткнув его кулаком в грудь, я высвободилась из плена его рук и сердито воскликнула:

– Чокнутый! Конечно, испугалась! Был дракон и сплыл дракон! А мне что прикажешь делать?! На землю падать?

– Но ты же не упала, – возразил тот невозмутимо.

– Спасибо и на этом, – проворчала я.

Валартэс, ослепительно улыбнувшись, забрал у меня рюкзак и повел в дом.

Нас встретил мужчина лет сорока в строгом темном костюме. Его приятное лицо и приветливое выражение серых глаз сразу располагали к себе.

– С возвращением, господин Каэрон. Добро пожаловать, госпожа…

– Госпожа Бристейн, – пришел ему на помощь Валартэс и небрежно добавил:

– Алисия Бристейн – моя невеста. Отныне она будет жить здесь. Любое ее пожелание – закон. Передайте, пожалуйста, это всем остальным, Ривас. Ривас – мой управляющий, – добавил дракон, обращаясь ко мне.

На один короткий миг на лице почтенного управляющего мелькнуло такое изумление, что мне стало и смешно, и обидно, но быстро взяв себя в руки, Ривас почтительно поклонился мне и промолвил:

– Счастлив приветствовать невесту господина Каэрона.

– Здравствуйте, Ривас. Благодарю вас, – неловко ответила я ему.

Тот, еще раз поклонившись, повернулся к Валартэсу:

– Все передам, господин.

– Прекрасно! Будьте добры, распорядитесь также насчет обеда. Можете идти.

Взяв меня за руку, он повлек меня через холл со стрельчатым потолком.

– Провожу тебя в твои комнаты.

Поднявшись по широкой каменной лестнице на третий этаж, мы оказались в просторной гостиной, по обе стороны которой располагались две двери.

– Там обитаю я, – указал мне Валартэс на правую дверь. – А здесь – твои комнаты.

Он распахнул передо мной дверь.

– Прошу!

– Благодарю!

– Кидай вещи и идем обедать. Осмотришься потом. Да! Оденься покрасивее – после обеда тебя ждет сюрприз.

Вздохнув, я покачала головой.

– Валартэс, ну к чему это? Я имею ввиду, красиво одеваться. Посмотри на меня – красивый наряд только подчеркнет мое уродство.

– Пожалуйста, Алисия! Поверь, ты не пожалеешь. И прическу красивую сделай.

– Из чего? – скептически поинтересовалась я, теребя свою жидкую мышиную косицу.

– Из того, что есть, – ухмыльнулся дракон. – Все, иди уже. Встретимся в этой гостиной.

И я пошла. По правде говоря, Валартэс изрядно заинтриговал меня этим своим сюрпризом, для которого нужно было нарядиться и причесаться.

Нарядных платьев у меня было всего два – те, что я захватила с собой из Бэйрима, мои любимые. Благо, сшитые из особой материи, они не мялись и занимали в рюкзаке совсем немного места. Вот одно из них сейчас и надену!

Темно-бордового цвета, оно изумительно шло к моим карим глазам и пышным темным волосам, которые были у меня когда-то. Сейчас же… Ну, что есть, то есть. Валартэс сам напросился, пусть теперь не ужасается. Сделав из редких волос какое-то подобие парадной прически, я мрачно усмехнулась. Красотка из меня получилась та еще! Я представила реакцию Валартэса, когда он узрит мою неземную красоту и нервически хмыкнула. Честное слово, мне его почти что жалко! Почти…

Толкнув дверь, я вышла в гостиную. Валартэс уже ждал меня и тоже был при параде. При виде него сердечко мое забилось как сумасшедшее. До чего хорош! Не то что я… Ну-ну, Лиса, нечего слюни распускать – это не добавит тебе привлекательности.

Валартэс осмотрел меня с головы до ног – ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. Вот это выдержка!

– Спасибо, что выполнила мою просьбу, Лисичка. Идем?

Столовая располагалась на втором этаже. Это было просторное, светлое помещение. Большие окна с красивыми портьерами, пол выложен кремовой мозаичной плиткой. Стол был уже накрыт и ждал нас. Слуг, однако, видно не было.

– Надеюсь, ты не против, если я сам поухаживаю за своей невестой? – с добродушной усмешкой протянул Валартэс, отодвигая мой стул. – А с едой мы и без чьей-либо помощи управимся.

Во время обеда я больше отмалчивалась – на меня неожиданно напал приступ робости, причину которой я никак не могла понять. Может, так на меня подействовала атмосфера этого роскошного трехэтажного особняка, может то, что я тут представлена невестой Валартэса, а может, меня смущал мой «жених»… Не знаю!

Валартэс же болтал о всяких пустяках, пытаясь вовлечь меня в беседу, но у него это плохо получалось. Когда же я принялась за десерт, он неожиданно поднялся из-за стола.

– Лисичка, мне нужно ненадолго отойти. Ты уж посиди тут немного одна. Только никуда не уходи, дождись меня! Я скоро.

– Хорошо, – растерянно пробормотала я.

Оставшись одна, я с аппетитом умяла пять суфле и встав из-за стола, подошла к окну. Взору моему предстал сад, больше походивший на лабиринт – такие густые заросли, прорезанные извилистыми тропинками, иначе не назовешь.

– Вот и я, – раздался за моей спиной знакомый голос. – Пойдем! Время сюрприза.

В руках у него была широкая шелковая лента.

– А это еще зачем? – с любопытством поинтересовалась я.

– Узнаешь.

И мы пошли. Поднялись на уже немного знакомый мне третий этаж и остановились перед дверью, ведущей ко мне.

– Там же мои комнаты, – недоумевая, я посмотрела на улыбающегося Валартэса.

– В наблюдательности тебе не откажешь, – похвалил меня дракон. – А теперь…

И он закрыл мне глаза шелковой лентой, завязав ее концы на затылке.

Признаться, мне было жутко любопытно и волнительно! Интригующее начало! Что же будет дальше?!

Мой спутник, взяв меня за руку, куда-то осторожно повел. Когда мы остановились, я уже просто изнывала от нетерпения и любопытства. Валартэс же, стоя за моей спиной, развязал ленту и убрал ее с моих глаз.

Я застыла на месте, до глубины души потрясенная увиденным.

На стене передо мной висело большое, во весь рост, старинное зеркало в витой золоченой раме. А в зеркале стояла та, прежняя Алисия, по которой я так отчаянно скучала, и смотрела на меня с разинутым ртом. За спиной у нее маячил уже знакомый темноволосый красавец и не сводил с той загоревшегося взгляда темных глаз.

– Валартэс, – не оборачиваясь, прошептала я чуть слышно. – Что это?

Улыбаясь и не отрывая взгляда от моего отражения, он ответил:

– Зеркало Истины – реликвия нашего рода. Это зеркало показывает истинный облик вещей. Оно будет висеть у тебя в комнате.