Владыка Нового Мира 3

Глава 7

Уважаемый жук либо забыл о нашей большой и светлой дружбе, либо же считал, что мы с ним в расчёте. Хотя… если подумать, то мы ведь с ним действительно в расчёте. И со сделки я получил куда больше, чем он. В то время как Рой всего лишь спас «часть себя», я залутал во владение целый город.

Короче! За телемост с Бурганском жукан затребовал денег, и много.

– На что ты их вообще тратишь?

– Содержание популяции весьма затратно, Харитон Харламов.

– Популяции, – хмыкнул я, отсчитывая купюры. – Слушай! А как ты размножаешься? Получается, что… ты это… сам с собой что ли?

– Некорректный вопрос.

– Яйца откладываешь? Или личинки какие-то?

– Некорректный вопрос! – Рой забрал у меня деньги. – Я готов наладить связь, Харитон Харламов. Куда мне идти?

Что ж. Оплата была произведена, и я проводил насекомыша в княжескую библиотеку, где уже расположилась иногородняя делегация. Мужики как мужики, ни разу не похожие на экзотических послов. Один – Пётр Саныч, другой – Сан Петрович. Фамилии не запомнил, но оба доверенные лица Чёрного, что-то типа подразделения МИД.

Пётр Саныч толстенький такой, отёчный, лет за пятьдесят, а Сан Петрович помоложе, повыше, и очень похожий на мультяшного кролика. Того самого, у которого медведь задницей в прихожей застрял.

Так вот…

Напряга между нами не было вообще. Может быть, тому стала причиной баронесса Черникова и её посредничество, – а может и тот незначительный факт, что раньше все гости из соседних городов приезжали с целью меня убить, – но вот уж как есть. Познакомились мы, значит, пожали руки, и даже поржали над чем-то.

От угощений Пётр Саныч с Сан Петровичем отказались наотрез. Дескать, сперва дело, а потом всё остальное. Радушная прелюдия закончилась и начались словесные танцы:

– Господа, я крайне ценю предложение Константина Львовича и понимаю, что для отца это очень непростой шаг.

– Но?

– Но, – кивнул я, тяжко вздохнул и погнал объясняться.

Так, мол, и так. Сперва блок про то, что я однолюб и про то, что совесть не позволяет мне загубить жизнь драгоценной дочери Чёрного фиктивным браком, в котором она обязательно будет несчастна и бла-бла-бла. О ней беспокоюсь, короче говоря. Ну а второй блок был про Менделя:

– … и получается, что Вадим Евграфович в данный момент единственный наследник Империи по мужской линии.

Сказал это вслух и аж подвис. Стало немного жутко от того, что всё это чистейшая правда. И ведь действительно – случись что со мной, то у руля встанут Лиза с Вадимом. Первая, при всей моей любви к жене, весёлая раззвиздяйка со склонностью к наиву. А второй невротик, которым можно крутить как хочешь, было бы желание.

И даже в том случае, если после гибели тела я продолжу существовать в метафизическом пространстве, – в чём я особо не сомневаюсь, – руководить ими с «того света» будет тем ещё приключением.

И надо бы поскорее детей заделать, что ли?

– Так вот, – стал я подводить к главному. – Как бы не сложился порядок престолонаследия, внуки Константина Львовича в любом случае на несколько поколений станут главными людьми в Империи. А за несколько поколений… сами понимаете, что война не может длиться долго. Готов поспорить, что единый правитель определится в течении ближайшего года.

«Желательно до того, как стают снега», – добавил про себя. Ведь если я не успею объединить все человеческие города до весны, потом мне придётся открывать сразу два фронта. С недоброжелателями по эту сторону реки и с Зевсом по другую.

Короче говоря, времени мало и нужно поднажать.

– Таково моё предложение Константину Львовичу, – закончил я. – Но прежде, чем передать его, хотел бы спросить у вас, господа. Как вы думаете, не сочтёт ли он подобное оскорблением?

– Нет, – Пётр Саныч переглянулся с Сан Петровичем. – Определённо нет. Не факт, что согласится, но ваши доводы разумны и он их обязательно выслушает.

– Прекрасно! Рой, ты наладил связь?

– Да, Харитон Харламов.

И казалось бы, конфликт разворачивался на минималках. То есть даже не разворачивался, – обе стороны конфликта были заинтересованы в том, чтобы его вообще не произошло. Но без шероховатостей всё-таки не обошлось.

Отдельным удовольствием было наблюдать как делегаты через канал жука и прямо при нас пытаются описать Менделя. Да так, чтобы и его не обидеть, и достоверную информацию до Чёрного донести. Ведь неспроста на болотах Вадима называют Седым Опездолом; седина-то у него действительно имеется. И очки. И страдальческое выражение лица, которое теперь никак не утаить.

– Вадим, – в какой-то момент мне пришлось бить нашего жениха по рукам из-за того, что тот порывался грызть заусенцы.

– М-м-м… Среброголовый молодой человек, – тем временем изгалялись Пётр Саныч с Сан Петровичем. – Аристократический профиль, небольшие проблемы со зрением…

– Прошу прощения! – пришлось перебить. – А я уже упоминал о том, что Вадим Евграфович маг пятого уровня?

– О!

– Между прочим, лекарь. Целительский дар на месте, и при развитии не потерялся.

– Ого!

– Так что не делайте поспешных выводов насчёт проблем со здоровьем…

Да-да! Все козыри на стол!

– … ещё и на гитаре играет. И поёт.

И крестиком вышивать умеет, ага. Предложение-то, между прочим, действительно уникальное. Второго такого Менделя во всём Иномирье не сыскать.

Так продадим же его подороже!

Что ж. Цена была набита очень вовремя, потому как Чёрный по ту сторону Роя попросил своих делегатов уединиться, и мы тактично вышли из библиотеки. Внизу всё так же шумела свадьба. Аристократы Нового Сада беззаботно гуляли, даже не подозревая что прямо сейчас решается их судьба.

И решилась она довольно быстро. Не прошло и минуты, как Пётр Саныч с Сан Петровичем попросили нас вернуться.

– Константин Львович согласен на ваши условия, – делегаты улыбались; видно было, что у мужиков тоже отлегло. – А единственным ответным условием станет свадьба в родовом поместье Чёрных, а Бурганске. Ну и некоторая спешка ещё.

– Причины?

– Так хочет Константин Львович, – развёл руками Пётр Саныч.

– Чаще всего Константину Львовичу не нужны причины, чтобы хотеть чего-то, – добавил Сан Петрович. – И сейчас он хочет, чтобы вы немедленно выезжали в Бурганск. Торжество будет подготовленно как раз к вашему приезду, – тут делегат вдруг нахмурился. – Вы слышите?

– Что?

– Как будто бы кто-то скулит.

– Это должно быть ветер, – ответил я и крепко ударил Менделя, чтобы перестал.

Можно подумать, что он тут единственная жертва. Так-то это мне предлагают поехать хрен знает куда, к властному нефтянику, которого я ни разу в жизни не видел и даже не подозреваю, что от него можно ожидать. Паранойя – абсолютно бесполезная штука, когда вас ни разу в жизни не пытались убить. А вот в моём случае очень даже полезная.

И потому везде мне видятся заговоры, интриги и подставы. Вдруг это замануха такая? Вдруг я приеду в Бурганск, а меня спеленают и сдадут Младшим. Или наместнику. Или ещё кому, мало ли у меня врагов?

Вероятность, скажем прямо, ненулевая. Да, я немного поиграл в гляделки с Черниковой, но её кивки и ужимки – не повод сразу же доверить этим господам собственную жизнь.

– Каковы наши гарантии безопасности?

– Боюсь, что на словах никаких, – Пётр Саныч задумался. – А какие бы вы хотели?

Вопрос, конечно, интересный. Впрочем, ответ лежит на поверхности:

– Пусть со мной поедет отряд моих людей…

Лиза с оборотнем-Рудиком, пчеловод Батяня, Шампурелла, Гордеев, сэр Додерик, непосредственно я и немного массовки из гвардии. Плюс Мендель прикрывает. С одной стороны набирается класс коррекции, а с другой команда мечты. Концентрация магов на квадратный метр буквально зашкаливает, и если на нас хотя бы попробуют возбухнуть, то от Бурганска камня на камне не останется.

Ну и надо бы ещё божественной энергии поднакопить в пути, это да. Ведь смерч не только лягушек в небо поднимать может, правда?

А что до управления на местах, то тут тоже всё прикрыто. Портак с Жабычем останутся на болотах, Удальцов прикроет Гремячий, – у человека всё-таки медовый месяц вот-вот начнётся, и дёргать его в поездку будет совсем по-свински, – ну а Новый Сад…

Карякин и Котов. Котов и Карякин. Рисково оно, конечно, но что теперь делать? Возможно, что с такими людьми на хозяйстве я вернусь в коррумпированное полицейское государство. Но! Тем радостней будет народу из-за того, что я вернулся! Так что решено.

– Примерно двадцать человек, – подытожил я. – Моя личная охрана и гости на свадьбе. Событие всё-таки. Как же Вадим Евграфович на чужбине без поддержки будет?

– Резонно, – кивнул Сан Петрович. – Прошу прощения, но нам с коллегой нужно ещё раз посоветоваться с Константином Львовичем наедине.

Мы вышли. Они посоветовались. Выехали послезавтра…

– А что, если она страшная?

Кажется, Мендель начал что-то подозревать. Осторожный стал, подозрительный. И ещё с недавних пор проступили в нём эдакие мелкогрузынковые манеры. Например, в пути он налегал на семечки, что для аристократов всех времён и народов однозначно моветон. Ногти грыз. Дужку очков нет-нет, да и покусывал.

– Вадим, успокойся, – попросил я и отвернулся к окну. – Уверен, что дочь господина Чёрного писанная красавица, – и на секунду не смог унять дрожь, когда вспомнил её фото.

Надеюсь только, что Вадим не заметил.

Итак!

Самые-самые сомнения я питал насчёт Её Благородия Черниковой. Пускай она и была посредником во всей этой брачной заварухе, взять её с собой было никак нельзя. Она ведь мне нужна в Новом Саду. Без неё Кайрос обязательно сбежит во время первой же кормёжки, – и мало ли что в городе устроит? Но и оставить! Оставить-то эту дамам тоже было ссыкотно.

Пришлось крепко думать:

За – человек был явно движим благородными мотивами. Против – изначально она меня обманула. За – обман был без злого умысла. Против – обман всё же обман. За – она участвовала в обработке Менделя. Против – она участвовала в обработке Менделя!

Умная баба. Скользкая и, – что самое-то главное! – удачливая.

Задачка не имела логического решения, и пришлось мне тупо ей довериться. Почему нельзя было отказывать Чёрному – жёвано-пережёвано уже тысячу раз.

Ну и что в итоге? В итоге Мендель собрал по дому кое-какое фамильное золотишко в качестве подарков для будущего тестя, – тут я уточнил, не причитается ли мне хоть какое-то приданное Елизаветы Евграфовны и умыкнул годные титановые часы, – а после мы поехали.

Несмотря на то, что Пётр Саныч и Сан Петрович были готовы предложить свой транспорт, от этого мы отказались. Пока не настали холода, надо бы презентовать Чёрному оленегаторов. Ведь чем чёрт не шутит? Может, с его лёгкой руки мы вообще весь транспорт в Иномирье монополизируем? Вместе. По-семейному, так сказать.

А даже если нет, пусть знает, что робята из Империи деланы отнюдь не пальцем. Мол, вот какие у нас зверюги есть, так что и без вашей нефти прекрасно проживём.

Поехали тремя экипажами. В первом я, Лиза и Вадим. Во втором Гордеев со своими бойцами, а в третьем представители этнического разнообразия Империи: Батяня, Шамурская и Додя. Шамурской по случаю на заказ пошили синее платьишко с блёстками, а Батяне белоснежный адмиральский костюм с фуражкой. Ради такого случая, вомбат даже согласился носить штаны, хотя неведома приблуда явно стесняла бедолагу в движениях.

А вот Додя…

Я этого придурка к незнакомым людям не подпущу. Если начнётся какая-то заваруха, то да; он ведь чуть ли не главный мой боевик. Но если не начнётся, – на что я очень рассчитываю, – то сидеть ему в машине всю свадьбу напролёт.

Не хочу я проверять, что будет в противном случае. Ещё и гвардейцев к нему приставлю на всякий пожарный. И щёлочку для воздуха, так и быть, оставлю.

Итак.

В дороге я отдохнул. Серьёзно! Ведь если честно, весь наш переезд был похож на развесёлое роад-муви, вот только без сюжета, – чистейший филер. Пока на пути были города, останавливались как можно чаще. Шумной толпой заходили в придорожные кафешки, пару раз даже посмотрели на достопримечательности. С Лизой, опять-таки, ещё крепче притёрлись. И Доде мир показали.

По сути, никаких опасностей не было. Самым напряжным было проезжать мимо Столицы, но Пётр Саныч с Сан Петровичем специально подгадали всё так, чтобы проскочить её ночью и случайно не влипнуть в чью-нибудь чужую и совершенно нам не нужную заваруху.

Ну а дальше – вообще романтика началась. К северу от Столицы и до самого Бурганска городов отродясь не было, и потому приходилось останавливаться на природе. Котелки, костры, шашлычара.

Из интересного – во время одной из стоянок встретили племя кочевых альпакатавров. Ребята они очень даже разумные, и русским владеют получше некоторых гоблинов. Плюс-минус как вомбаты, только с поправкой на кочевой образ жизни. Ведь даже если бы альпакатавры захотели жить с людьми бок о бок, в человеческих городах им было бы крайне неудобно. Не приспособлены они для такого; это ведь всё равно что лошадь в квартиру жить притащить.

Однако!

Хитрожопый Владыка везде хитрожопый Владыка, и кое-какие мосты я наладил. Рассказал вождю племени о чудесных южных землях близ Нового Сада, где в небо прёт картофель и зреют яблоки, а Разящее Весло завсегда готово поделиться урожаем болотных ягод. Ну и про Разящее Весло в целом рассказал. Про то, как дружно и весело живётся под моим началом всем расам Иномирья, как мы водим хороводы и славим нашу инклюзивность.

Что характерно, у племени был свой собственный Рой, который все мои слова подтвердил. Видать, жучара даже здесь свои интересы имеет.

Что ещё?

Похолодало, конечно же. Покуда в наших широтах кое-как, но всё-таки продолжалось лето, здесь уже была крепкая такая, уверенная осень. Ну и природа, конечно, оскудела: кругом либо степь с намёком на тундру, либо же малорослая хвоя.

Незадолго до Бурганска разминулись с другой вереницей машин, – Пётр Саныч и Сан Петрович извинились за остановку и недолго побеседовали с кем-то внутри, – и уже через несколько часов наконец-то увидели город.

Помнится, я отвешивал комплименты стенам Гремячего? Так вот… херня всё это. Вот где действительно неприступная крепость: неказистая мощь стен реально поражала воображение. Почему «неказистая»? Да потому что город был обнесён бетонными плитами. И плиты эти были воистину монументальны. Думаю, если человеки в Иномирье когда-нибудь всё-таки откатятся в развитии до поклонения колесу, то находка Бурганска станет для них религиозным откровением. Будут теории про могущественных инопланетян строить.

Но страшненьким город был только снаружи.

– У-у-у-ух, – Лиза аж к окну прилипла. – Красота-то какая! – а ведь она из потомственных дворян, и явно что в этой жизни роскошь повидала.

Да-а-а-а…

Внутри нас встретила грёбаная зимняя сказка, – правда пока что без снега. Изнутри Бурганск оказался деревянным. Только если в случае Нового Сада деревянные дома являли собой покосившийся самострой, который дышит на ветру и уже частично замшел, то здесь всё было основательно. Чисто, аккуратно, на века. К тому же в едином стиле: морёное, почти что чёрное дерево, красная черепица крыш, мощные балки перекрытий и витражные окна везде, где это только возможно и не в ущерб жильцам.

Так же после южных городов в глаза сразу же бросалось движение на дорогах. Какое-никакое, а оно здесь было. Люди топливо не экономили, и своих людей Чёрный в плане ценника явно что не обижал.

Интерес с бургановчанами, – бурганчанами? – оказался взаимным: пока мы глазели по сторонам, местный люд глазел на наши оленегаторные экипажи. Рукой махали, улыбались, кто-то даже фотографировал.

Куда мы ехали? А вот чёрт его знает. Плелись в хвосте за машинами Петровича и Саныча даже не стараясь запомнить дорогу. Но что-то мне внутри теперь подсказывало, что подвоха ждать не стоит… не знаю, что именно. Но чуйка, что довольно часто уберегала меня от необдуманных поступков, сейчас довольно урчала, свернувшись калачиком, и ухом не вела.

Поворот, поворот, ещё поворот, и вот, наконец-то мы на месте.

Мега-терем Чёрного на четыре этажа не был огорожен от соседских домов ни забором, ни даже живой изгородью. Подкупает, чёрт его дери. Даже я за забором Голубицких прячусь, а тут вона какой уровень доверия к собственному электорату.

Короче… здорово. Что ещё сказать-то? Референс счастливого поселения задан, и будем теперь к нему стремиться.

– Харитон Христофорович, прошу, – вместо прислуги, дверь в дом нам открыли Саныч с Петровичем.

И они же развели нас по комнатам, попросив не беспокоиться о багаже. А я и не беспокоился вовсе. Я уже твёрдо решил, что в первый же свободный час отправлюсь на шопинг и накуплю себе всякого нового. Заодно и на город вблизи поглазею.

Чёрт! И стоило так переживать? Думал, что на казнь еду, а в итоге у меня тут романтическое путешествие с Елизаветой Евграфовной в полном разгаре. Отпуск!

– Додя, – напомнил я Гордееву прежде, чем скрыться в комнате. – Под твою ответственность.

– Помню, Харламов, – согласно кивнул тот. – Всё будет в лучшем виде.

Гостевые комнаты в особняке Чёрного оказались оборудованы не хуже, чем номера самого ферзёвого отеля. Бревенчатые стены, свой собственный балкон, санузел, гардероб. И уютно так, и приятно, и всё что нужно есть.

Из минусов – слышно, как за стенкой ржёт и плещется Батяня. Вомбату от щедрот хозяина дома перепала комната с джакузи, а поскольку переговоры о заключении династийного брака он вертел на известном месте, именно туда он с порога и залез. Наверняка напьётся ещё до вечера.

– Тебе как? – спросил я у Лизы, уже прекрасно зная, что она мне ответит.

– Отлично! Как думаешь, когда можно будет прошвырнуться по городу?

Да-да, в очередной раз убедился, что мысли у нас сходятся.

– Думаю, сперва нужно познакомиться с Константином Львовичем. И кстати! Пойду-ка я зайду к твоему брату. Посмотрю, как устроился.

А устроился Вадим Евграфович с комфортом. Будущего зятя Чёрный определил в комнату с видом на внутренний двор поместья. И что-то мне подсказывает, что…

– Как думаешь, они зимой во дворе каток заливают?

– А? – переспросил Мендель. – Что?

Не радовала Вадима ни комната, ни вид, ни даже джакузи как у Батяни. Потерянный, он сидел на краюшке кровати и смотрел в пустоту. А чтобы занять руки, игрался с выключателем прикроватной лампы. Вкыл. Выкл. Вкыл. Выкл.

Н-да… не у одного меня чуйка работает как положено.

– Вадим Евграфыч, бодрись! – крикнул я и похлопал шурина по плечу. – Сегодня, возможно, счастливейший день твоей жизни!

– Ага.

– Да брось! Семья – это же здорово! Ну неужели ты никогда не планировал наплодить дюжину маленьких менделят и…

И тут меня перебил стук в дверь.

– Вадим Евграфович? – Петрович с Санычем ушли на покой, и вместо них наконец-то появилась горничная. – Харитон Христофорович? Если вы готовы, Константин Львович ждёт вас в холле. Внизу.

– Спасибо огромное! – поблагодарил я. – Уже идём!

И покуда Мендель не накрутил себя ещё больше, схватил его под руку и поволок на выход. Вниз, как и было велено, в холл.

– День добрый, господа!

А вот и он. Чёрный. Крепкий высокий мужчина. Кулаки, что называется, пудовые, какие-то нереально густые каштановые волосы и глаза… живые, искрящие, с лукавыми такими морщинками. Прямо вот смотришь в них и веришь, что тебе рады.

Одет при этом Константин Львович был достаточно простецки. Вязаный свитер с высоким горлом, штаны формата «дед доносит», и клетчатые домашние тапочки. А главное! Всё это смотрелось на нём очень органично. То есть не складывалось впечатления, что человек хочет запутать нас показной простотой.

А рядом с ним, радушно улыбаясь, стояла жена – Элеонора Алексеевна. Мать-героиня, осилившая для этого великана аж семерых дочерей. Ничем непримечательная, «домашняя» женщина, однако всё равно не лишённая привлекательности.

Короче!

Что касается пресловутого «первого впечатления», в этом Чёрным не было равных. С первого взгляда и с первого рукопожатия, Константин Львович запал мне в душу. Сработаемся. Главное, чтобы теперь Мендель не подвёл.

– Елизавета Евграфовна? – Чёрный без стеснения поцокал языком. – Теперь я понимаю, почему господин Харламов обратился в моногамию. Польщён, – затем подошёл и поцеловал ей руку.

– Мне тоже очень приятно, – да так что Лиза аж смутилась. – У вас чудесный город.

– А вот и мой будущий зять! – тут Константин Львович наконец добрался до Вадима, схватил его за плечи и как давай растирать. – Первый губернатор Южной Империи, герой осады Гремячего и великий целитель! Добро пожаловать в семью, сынок!

«Южной Империи», значит. Ну… хоть как называйте. Главное, что признание есть. И про «добро пожаловать в семью» тоже показательно – значит никто нас тут убивать не собирается.

– Очень приятно с вами познакомиться, – отмер Мендель, а потом вдруг выдал неожиданный фортель: – Константин Львович, скажите, я мог вас где-то видеть?

– Ах-ха-ха-ха! Очень вряд ли, молодой человек! Очень и очень вряд ли. Так! – Чёрный хлопнул в ладоши. – Спрашивать, как добрались не буду, чтобы не заставлять вас рассказывать дважды. Есть в этот доме ещё один человечек, которому будет это интересно, и который буквально мечтает уже с вами познакомиться. Анютка! Выходи!

И Анютка вышла. Скажем так: фотографии с телефона Черниковой были весьма удачными. Камера Анну Константиновну любила.

Мендель тоненько запищал и в глазах друга я увидел, что этот козёл задумал побег. И что-то надо с этим делать…