Владыка Нового Мира 3

Глава 12

Будь они мобильней – застали бы нас врасплох. Задержался бы Голубицкий в пути – застали бы нас врасплох. Не обоснуйся неделей ранее в Большом Стояне свой собственный Рой – застали бы нас врасплох.

Врасплох нас, впрочем, и застали. А то чего это я? Говорю, как будто всё в порядке вещей. А оно ведь вообще ни разу не так.

Два часа на эвакуацию пригорода – это катастрофически мало. Да и потом, если попытаться поставить себя на место среднестатистического мещанина… Ну сказали тебе срочно взять все самые необходимые вещи и покинуть дом, ага. И про угрозу вроде бы объяснили, и про то, что всё для твоего блага делается.

Но пока ты эту самую угрозу не видишь, что-то как-то в неё не особо верится. Да и потом: а вдруг пронесёт? Вдруг кто-то что-то перепутал? Или вообще учения. Переждать хочется, а вот в толпе других эвакуантов толкаться вообще не хочется. Что до рабочего человека, то ему вообще вся эта ситуация как заноза в заднице. У него в голове крутится фундаментальный вопрос: а что там насчёт оплаты за неполностью отработанный день?

И это только обычный, что называется, люд.

А как с лавочниками объясняться? Хватайте всё съестное что есть и тараканьте за стены, нет времени объяснять? И это ведь ещё хорошо, если хозяин лавки в лавке. А скажем… в круглосуточном продуктовом ларьке решение предстоит принимать наёмному кассиру, который вертел принимать всякие такие решения. Ослушается гвардию – плохо. Вынесет весь товар без ведома владельца – ещё хуже.

И склоняется он к первому, потому что гвардейцы забежали, наорали и побежали дальше. Им так-то не до жутких репрессий, им надо позиции занимать на краю города, чтобы отход для гражданских обеспечить.

Во-о-о-от…

Короче говоря, радужными перспективы не казались. Мы сразу же понимали, что мясо начнётся задолго до полной эвакуации, и оно таки началось.

Котов вместе с частью гвардии встал на оборону пригорода. Его люди заняли крайние дома и тут же вляпались в патовую ситуацию. Грузовики Младших оказались с сюрпризом – каждый пятый вёз на себе платформу с турелями. Да плюс маги ещё со всякой дальнобойной дрянью типа файерболов.

И вот что получилось: гвардия сидит в домах под обстрелом и ждёт сигнала о том, что можно отходить. Чисто для галочки сидит, потому что атаковать у них не получается, как ни старайся. А приблизиться к противнику так вообще самоубийство. Причём не только с нашей стороны; люди Младших по первой очень стеснялись войти в город, ведь без поддерживающего огня турелей их там сразу же разорвут.

Но то лишь часть гвардии. Другая часть вместе с Гордеевым зашкерилась неподалёку от отработанного карьера и ждала, когда подойдёт лейб-гвардия, – то бишь те самые одарённые дети аристо, которых квартировали в Гремячий.

Мы же с Голубицкими ворвались в самое адище. По сути, чисто поле удерживали.

Нам нужно было защитить тот самый деревянный одноэтажный район Нового Сада, что почти вплотную приблизился к Трассе, и саму Трассу. По этому коридору должно было пройти Разящее Весло.

Не уверен, что это стратегически правильное решение. Я сейчас про то, чтобы эвакуировать всех гоблинов в Новый Сад, ведь нюансов великое множество:

За – почти каждый в клане умеет держать в руках оружие. Против – во время осады держать в руках оружие не нужно, а лишние рты – это лишние рты. За – рано или поздно столкновение всё-таки случится. Против – гоблины вне города в таком случае могут ударить сзади. За – руководить Разящим на расстоянии та ещё задача, да и вообще Большой Стоян может пасть. Против – возможно, Младшие вообще не знают ни про какой Большой Стоян.

Сложно. Но! Решение уже принято, и переобуваться в прыжке поздно.

Так вот. В ожидании гоблинов, мы выстроили баррикады из всей техники, что только удалось найти. В ход шли экипажи «Такси Харон», бензиновые тачки, трактора и всё то самоходное, что только удавалось найти.

Выстроить нечто высокое – затея утопическая. Но один хрен нашими стараниями удалось задержать эти сраные стрелючие грузовики подальше. Затем под прессом Младших дождаться клан и успешно отступить.

Короче! Тлен по колено, но по итогу отступления я был охренеть как доволен. Несмотря на весь сумбур, каждый отряд сработал чётко. Что люди, что гоблины успели отступить за крепостные стены, ну а дальше мы тупо сдали пригород.

И вот мы, получается, сидим в осаде.

Совет? Совет.

Но сперва я решил поговорить с Роем. По итогу расстроился так, что словами не передать.

– Нет, Харитон Харламов, – жук был неумолим. – Я не буду делать что-то, что приведёт к жертвам среди разумных.

– Всё ровно наоборот. Жертвы среди разумных начнутся, если ты ничего не сделаешь.

– Нет, Харитон Харламов, – и снова. – Ты просишь связаться с другими городами и запросить подкрепление. Тогда люди, которые даже не знают про конфликт, придут сюда и умрут.

– А мы чо? Не люди?

– А вы можете избежать кровопролития.

– Как⁈

– Сдаться…

Логика у жука была железная, а воля так вообще стальная. Ни упросить его, ни переубедить, ни запугать, ни подкупить. Понимая, что жертв не избежать, Рой топил за их минимизацию, и при этом ему было абсолютно плевать кто и с какой стороны погибнет. Беспристрастность уровня инсектоида. Он себе что-то математически высчитал, и этого «чего-то» теперь строго придерживался.

Понятное дело, что когда ставки стали так высоки, рояль не сыграл, и совместное распитие пива в далёком прошлом никакой роли не имело.

Короче… вот как-то так. Помимо осады, Новый Сад оказался в полной изоляции от союзников.

Но помимо прочего этот разговор стал для меня трезвящим ледяным душем. Первая мысль – я ведь тоже хочу избежать жертв. Вскрыться, заставить весь город молиться и Чудесами выжечь армию Младших? И как мне потом, после этой мясорубки, править? Как войти в Столицу, где каждый второй ребёнок будет сиротой по моей вине? И как на меня будут смотреть мои же? Мы ведь не Империю Зла строим так-то, а я не кровавый тиран…

Но едем дальше.

Мысль вторая – жертв действительно можно избежать. Легко, блин, и просто. Выдав Младшим меня. И мысль третья – рано или поздно это поймут все вокруг. И надо бы что-то делать по этому поводу…

Первый совет после начала осады был скорее организационным.

Военное положение, организация питания, пояснительные разговоры с людьми о том, что вообще происходит и почему. Спасибо Андрюхе Голубицкому, практически всё это он взял на себя и фактически встал у руля города.

Гордеев тем временем организовал дозор на стенах. Не отстреливаться нельзя. Подойдут люди со взрывчаткой и всё, считай, что конец. Ведь держать осаду далеко не то же самое, что держать проход, – а то и несколько.

Ну а теперь самая вкуснятина. Под конец дня, когда все более-менее успокоились и свыклись с новой реальностью, из Нового Сада пропало электричество. Не думаю, что Младшие додумались взорвать ГЭС, ведь в таком случае Рубежный окажется частично затоплен, а это не надо никому. Но… короче, ребята они смышлёные и нашли способ отключить город от питания.

Дальше – тишина.

Полнейшая.

Ни попыток прорывов, ни диверсий, ни ударов по крепостным стенам, ни-че-го. Приятно иметь дело с людьми, которые тоже думают о репутации. Да-да, они ведь тоже решили строить из себя пацифистов. И вместо агрессии с их стороны, в городе начали появляться листовки. Содержание понятно какое: добрый люд Нового Сада, ничего личного, сдайте вашего самозванного правителя и никто не пострадает.

Шага опасней и представить невозможно.

– Андрей, – сказал я.

– Да?

– Андрей…

– Чего?

– Андрей…

– Ты в себе вообще? – Голубицкий пощёлкал пальцами у меня перед лицом. – Эй?

А сидел я сейчас за столом в том самом зале, где прежде проходили все наши городские советы. При свечах сидел. Романтика, етихумать, только песен под гитару не хватает. Так вот. Сказать, что мозги работали на полную – ничего не сказать.

Паника? Нет. Уныние? Да пошло оно в жопу, вообще никак не поможет.

– Андрей, – вновь повторил я, затем прокашлялся и встал на ноги.

Долго ли, коротко ли, а я всё-таки дозрел до правильного решения. Ну… во всяком случае я считаю его правильным. На грани поражения мне сейчас оставалось… что? Быть честным и непредсказуемым.

– Андрей, собери людей на площади. Организуй помост и какой-нибудь матюгальник, чтобы меня было видно и слышно.

– Что ты задумал?

– Что-то задумал, и переубеждать меня ни в коем случае не надо. Просто сделай как я прошу и всё. Пожалуйста.

Толпа собралась оперативно. Ну а ещё бы! В обесточенном городе людям было откровенно нехрен делать, – и не отоспишься ведь даже, на адреналине-то.

Итак…

Граф Голубицкий, Мендель, Гордеев, Батяня, Карякин, Удальцов, лидеры Разящего… вся верхушка города, не понимая что происходит, поднялась за мной на импровизированную сцену. Момент символический, да и в качестве свидетелей они мне нужны.

– Кхм-кхм, – прокашлялся я, взял громкоговоритель и начал вещать. – Приветствую вас, граждане Нового Сада!

Толпа не откликнулась. Передо мной распростёрлась тёмная площадь, и люди на ней больше походили на негодующую толпу селян с факелами. Хмурые, мрачные, недовольные. Наверняка ждут, что я сейчас начну изворачиваться.

– Я знаю, что вы знаете зачем враг явился к нашим стенам! – начнём с главного. – Я знаю, что вы уже в курсе выдвинутых условий! Господину Бахметьеву и так называемым младшим нужен только я!

– Да! – крикнула какая-то падла.

Ну да ничего, это по плану.

– Я в свою очередь прошу у вас поддержки! Прошу вспомнить всё то, что я и моя команда сделали для города! Перечислять не буду, ибо незачем!

Тут нужна небольшая пауза, чтобы пристыдились и вспомнили.

– Я не прошу вас проливать кровь за меня! Вместо этого я прошу вас поверить в то, что война уже почти выиграна! У Империи стало слишком много союзников, и именно поэтому по нам ударили именно сейчас! Это агония! Они больше не могли сидеть и ждать, пока вокруг них смыкается кольцо!

Полуправда? Ну да. А как без неё-то?

– Но проблема в том, что наши союзники далеко и не ведают о нашем бедственном положении! Именно поэтому я принял решение прорваться сквозь блокаду и сообщить им новости лично…

Вот тут самое опасное.

– Я не бегу! Слышите⁈ Я не спасаюсь бегством, как можно подумать! Наоборот! Я отвожу вас из-под удара! А теперь слушайте! Слушайте, и пусть весь город будет свидетелем тому, что я скажу! За былые заслуги и во имя дальнейшего процветания Империи, я не прошу вас отдать всю жизнь целиком! Я прошу лишь неделю вашей жизни!

Если всё пойдёт по плану, этого времени мне должно хватить.

– Вас не бомбят! Вас не убивают! В городе хватит продовольствия на несколько месяцев комфортной жизни, но я прошу лишь неделю! И если я не вернусь обратно по истечению этого срока, я поручаю моему другу и заместителю Андрею Семёновичу Голубицкому сдать город без боя!

– Харон, – раздался шёпот Андрюхи позади. – Ты что творишь?

– Но я вернусь! – продолжил я. – Обязательно вернусь с победой! Разбив последнего, самого сильного из наших врагов, Империя соберёт под свои знамёна всё Иномирье и войн больше не будет никогда! Нечего и некого будет бояться! Никаких монополий и никаких ограничений! Только развитие и процветание! Так помолитесь за меня!

И оставляем чуточку недосказанности. Не могу сказать, что я зажёг толпу пламенной речью и сорвал овации, но ведь и плохого ничего не сказал. Вполне разумная просьба – озвучена. Гарантия жизни и безопасности – озвучена. Перспектива получения ништяков – озвучена.

– Сергей Игнатьевич, – подозвал я к себе Гордеева, уже спустившись с помоста. – Пусть ваши люди прошвырнутся по толпе и вычислят самых рьяных смутьянов. Не бить, не пугать. Просто взять и посадить в темницу на неделю. Ну, пару раз можно пнуть, а то чё они… Сможете сделать?

– Да, Ваше Владычество.

– Тогда исполняй. Андрей?

– Что?

– Город на тебе. Делай всё, что посчитаешь нужным. Лиза?

– Я с тобой!

– Не угадала, – тут я вздохнул. – Помоги мне. Избавь от необходимости объясняться, прошу. Мне очень тяжело тебя оставлять, но так надо.

Жена у меня оказалась понятливая, хотя слёз удержать всё равно не смогла. Так… ну а дальше мне потребуется команда. Мобильный отряд широчайшего профиля, в который обязательно должен войти:

– Батяня?

– Я.

– Скажи пожалуйста как на духу, всё это твоё грандиозное флотское прошлое… это правда?

– Харон, – оскорбился пушистый.

– Понял-понял. То есть ты сможешь повести судно?

– Конечно, смогу. Куда плывём?

– Это военная тайна, – вполне серьёзно ответил я. – Представь, что у тебя есть запечатанный конверт с заданием, который нужно вскрыть только после отплытия. Понял?

– Понял.

– Тогда прямо сейчас шуруй на пристань и посмотри, чтобы лично ты хотел реквизировать. Учти, что пойдём вверх по течению, и что в команде кроме тебя профессионалов не будет. Понял?

– Понял.

– Тогда шуруй. Мендель?

Вадим Евграфович смекнул, что сейчас происходит и резко взбледнул. Прямо как тогда, во время нашей первой встречи, когда я заявился к нему на порог с посылкой от Младших.

– Да?

– Ты отправляешься со мной. Скорее всего, мне потребуется лекарь.

Баффер есть, лекарь есть, а дамажить я и сам умею. Полный, стало быть, комплект.

– Но сперва распорядись, чтобы нам подготовили судно, – я приобнял шурина за плечо и начал уводить от любопытных глаз. – Значит смотри, что нужно сделать. Питание, вещи первой необходимости – это всё понятно. Но помимо прочего мне нужно, что ты загрузил судно товаром.

– Каким товаром?

– А вот это ты сам придумай, уж будь любезен. Но нам кровь из носу нужно изобразить из себя торговцев. Всё, – я остановился и потрепал Менделя по седой гриве. – Ты взрослый, я в тебя верю. Ты справишься…

Больше разговаривать мне было не с кем и не о чем. Всё решено. Всё сделано. И чем быстрее мы уберёмся из Нового Сада, тем больше времени у меня окажется в запасе. Как я собирался провести последние часы перед отплытием?

Если честно, то в одиночестве. Однако Арсений Михайлович Карякин лишил меня такой роскоши.

– Харон! – нагнал он меня на набережной.

– Да, дядь Сень?

– Я хочу поехать с тобой!

– Зачем, дядь Сень?

– Жизнь! Жизнь… Жизнь… Да стой ты, ёптумать! – Карякин отдышался. – Жизнь проходит мимо, Харон. А мне помирать скоро. Дай войти в историю, пожалуйста. Не уверен я, что внуков дождусь, а без личного… этого…

– Без очной ставки со внуками? – подсказал я.

– Да! Какая память обо мне без меня останется, а? Что думать будут? Вот, дескать, был такой перекрытый старикан. Всю жизнь отбатрачил впустую, и лишь под конец по знакомству выклянчил у Харламова титул. И то только потому, что по соседству жил.

– Дядь Сень, ты…

«…перегибаешь», – хотел сказать я, но вдруг прикинул ароматное к носу. Я ведь хотел из Карякина мага сделать? Хотел. А прямо сейчас на переправе у меня тусуется целый отряд мордоворотов, которые защищали Романова, и многие из них одарены. Выбирай – не хочу. Под ситуацию.

Вот я и выберу Карякину дар под ситуацию, когда, – и если, – эта самая ситуация возникнет. Слеплю из него на скорую руку то, в чём возникнет необходимость.

– … ты молодец, – закончил я мысль. – И я очень рад, что ты вызвался.

– Правда что ли?

– О, да! Вершить подвиги бок о бок с тобою будет честью для меня.

– Ага, – дядь Сеня почесал в затылке. – То есть мне собираться?

– Собирайся…

Из Нового Сада мы вышли в ночи, и с выключенными огнями. Отплыли как можно дальше, чтобы Младшие не шарахнули по нам чем-нибудь эдаким с берега, – а в идеале вообще не заметили уплывающую яхту.

Да-да, яхту.

Двухпалубная белоснежная красавица под пафосным названием «Поцелуй Сирены» оказалась самым большим судном из тех, которым Батяня мог управлять в одно лицо. Хотя… это ведь он так сказал. И я вообще не удивлюсь, что его решение могло быть обосновано жаждой роскоши.

Но если так, то мохнатый знатно обломался, ведь яхту по самое не балуй загрузили коробками с «товаром». Лампочки, вазы, посуда и прочие стеклянные изделия с нашего местного завода. Ничего лучше Мендель не придумал, ну да и чёрт с ним. Сойдёт.

– Ну всё! – крикнул Батяня с капитанского мостика. – Отплыли!

– Отлично.

– Ита-а-а-а-ак, – протянул вомбат. – Вскрываем конверт с военной картой или как? Мне вообще-то понимать надо, куда править.

– Ни за что не угадаешь, Батянь.

– А чего тут гадать? – хмыкнул пушной. – Если идём за подмогой, значит либо в Котовск, либо куда-нибудь, где одна из дочерей Чёрного сидит.

– Ни то и ни другой, – улыбнулся я. – Бери курс на Иной Новгород…

Ва-банк, ядрёныть. Очень надеюсь, что Зевс не сильно разозлится на меня за то, что я решил не ждать до следующего года и размотать его прямо сейчас. И если всё пройдёт как надо, то в Новый Сад я вернусь… м-м-м… скажем так: «с совершенно иными способностями»…