Винсе

Пленник: Глава 38: Память ушедших эпох

Пусть Няша и знала, что колдун сын творившего миры, но когда он расправил крылья, воительница испытала непередаваемое ошеломление. Она и хотела бы что-нибудь сказать, но слов не находилось, а ледяной ночной ветер уносил все звуки.

Летели они невыносимо долго, у Няши затекло всё тело, руки и ноги ныли, ей уже начинало казаться, что больше никогда не сможет их разомкнуть. Шевелиться она боялась, представляя как же сложно искалеченному колдуну, тащившему на себе её, тем более что тело самого Корэра было невообразимо лёгким. Удивительно, что кто-то готов был ради её спасения терпеть даже такие неудобства.

Когда ария спикировал на лесную поляну, отпустив воительницу, распластавшись по начавшей пробиваться из стылой земли, молодой поросли. Подтащив колдуна к стволу ближайшего дерева, Няша укутала его остатками своей куртки, обитой мехом, шепнув:

— Здесь рядом должна быть деревня, я на раздобытки.

— Ты только сильно не светись. Всё же мы достаточно приметны.

Няша обиженно хмыкнула:

— Я конечно не учёная, но и не совсем дура. Тебе нож оставить?

— И что я с ним делать буду? — печально поинтересовался Корэр, собравшись уже продемонстрировать искалеченные ладони, но Няша остановила.

— Я постараюсь вернуться к рассвету. Но если меня не будет после того, как исчезнут тени, уходи, не жди.

Ария издал страдальческий смешок:

— Ох и далеко же я дойду.

Ничего не говоря, Няша скользнула в заросли, одной рукой сжимая раздобытый нож, другой запахивая на груди разорванную рубаху.

— Обмельчал ваш народ, — проговорил невысокий бородатый мужчина, бесшумно вынырнувший из кустов.

Корэр сощурился, левый глаз так и не получалось разлепить из-за запёкшейся на нём кровавой корки. Образ незнакомца виделся каким-то нечётким, когда сознание арии застилал дурман, силуэты двоились, сейчас же эти раздвоенные тени ещё и отражали различные образы, словно незнакомец был многолик и все лица его наслаивались друг на друга. Вздохнув, Корэр сполз по стволу дерева на землю, предположим, что отрава его так и не отпустила.

Только теперь заторможенный разум понял опасность происходящего, с трудом приподнявшись на локте левой руки, Корэр огляделся в поисках чего-нибудь для защиты. Но, даже если бы что-то подходящее и оказалось поблизости, стараниями Ноюрна не мог он ничего взять искалеченными пальцами. Нелепо закопошившись, ария всё же сумел хотя бы просунуть руки в рукава. Попытался подняться, опрокинувшись на задницу, застонав от боли, тут же напомнившей о плачевном состоянии всего тела.

Мужчина, покряхтывая подобно старику, опустился напротив арии, посоветовав:

— Да ты успокойся, не враг я тебе. Не будь бы на то моей воли, вы бы в лесу так спокойно не шастали.

— Ты хозяин леса? — прохрипел Корэр, припомнив, как они с Эктори и Тётушкой, отправившись посмотреть водопады, наткнулись на странные следы возле стоянки. Теперь, после общения со Странником, и его слов: «Мёртвых увидят живые», принять тот факт, что приходилось общаться с мертвецом, избежавшим дороги в Иные миры, было не так уж и сложно.

— А ты смышлёный мальчонка, значит ещё не всё для рода вашего потеряно. Спасу вас, ладно.

Хозяин склонился над Корэром, сунув в рот ему какую-то вязкую траву, посоветовал жевать. Спорить ария не стал — сил не было. Хранитель леса пояснил:

— Это чуть боль снимет, отраву из тела выведет — соображать наконец нормально будешь. Ну а теперь, пока твоя красавица не вернулась, слушай внимательно, от этого твоя жизнь зависит. Я открою вам короткий путь на ту сторону леса. Но только вам двоим, никаких джоней или ещё какого зверья. Вы за это, в моей вотчине огня не жжёте, мусора не бросаете. У моря будет рыбацкая деревенька, по пути на тело наткнётесь, похороните его, а кошель и нож с автострелом заберёте и на шее оберег снимите. В деревеньке третий дом по центральной улице, с белёными воротами, в него стучитесь, вещи мертвеца отдайте, скажите, что от лесного владыки и что их дочери могут без опаски ходить, спасибо сыну славного рода. У них лодку просите. Как на воду спуститесь, обратись на Первом к Владычице морской, она хорошая женщина, смилостивится, доставит до острова. А ещё это, — он лёгким движением руки отсёк одно из ветвей стоявшего рядом дерева, развивающуюся на конце, достаточного размера, чтобы Корэру оказалось удобно на неё опираться. Хозяин, потянув её арии, проговорил: — Это тебе костыль, самому идти придётся, я вам и так жизнь облегчил, если уж хоть тут сложности не создам, Ведающая и Владеющая мне не простит. А теперь вставай, тут рядом ручей — вода чистая.

В голове Корэра родились сшоды вопросов, которые хозяин не дал задать, развернулись и направившись в лесную чащу, не оборачивалось, не проверяя, идёт ли за ним ария.

Первая попытка встать на ноги провалилась, как и вторая, и третья, и ещё несколько. Хранитель дал ему костыль, хороший и может даже удобный, вот только держать его было не чем. Изломанные пальцы левой руки походили на нитки бусин, обтянутых тканью, болтавшихся при каждом движении. Правая же ладонь начисто лишённая кожи, за исключением парочки приращённых обрывков на тыльной стороне, вплоть до самого запястья, с кровоточащими, прожжёнными до самого каркаса язвами.

Измазанная кровью рука постоянно соскальзывала, потому Корэр всё же решил истратить с таким трудом восстановленную после энергию связи этэ и фэтэ, сократив жизнь на несколько акь. А ведь не так уж и давно он отчитывал Ар за подобную трату. Хотя, там ведь всё было иначе. Сестрица ведь решила попоказушничать, продемонстрировать «Красивую» магию, удивить публику. Он же спасал свою жизнь!

А в прочем, это ведь всё лишь трусливые оправдания, а жизнь его и ему решать, как её растратить.

Поджимая правую ногу, переваливаясь с левой на костыль, опасливо косясь на совсем недавно установленный на место плечевой шарнир, Корэр поковылял следом за всё же дождавшимся его хранителем леса. В босую стопу писались мелкие камешки, разглядеть которые не удавалось в темноте. От мёрзлой земли исходил невыносимый холод. Но у Корэра слишком сильно болело всё тело, чтобы заметить такие мелочи.

Как же нелепо он в этот момент выглядел! Вот уж верно, «никчёмный Император». Благо, хоть никто из центральных миров его в таком состоянии не видел, а то растерялась бы все остатки уважения к павшей Империи, всё же он — Корэр — лицо государства.

— Да ты парень похоже не совсем живой, — вырывая арию из раздумий проговорил хранитель.

Корэр посмотрел на «неживого» с любопытством, ожидая разъяснений. Задержавшийся в мирах живых мертвец, пройдя несколько шагов, всё же не выдержал вопрошающего взгляда, прожигавшего спину:

— Ну, я конечно знал, что у вас, арий, оттенок волос отражает количество энергии, вот только они не сразу цвет меняют. Чего не сказать о мервецах.

Корэр остановился, поджимая озябшие пальцы, покачиваясь на неустойчивой опоре.

— Что значит это твоё «не совсем живой»? — слишком много за последнее время в его жизни было мертвецов, от того, оказаться одним из них ещё больше не хотелось.

Хранитель оскалился, только теперь Корэр заметил, что во рту у того были не зубы, а остро заточенные клыки.

— Ну очевидно же, что ты в прошлой жизни Низшим был, причём, похоже из тех, что ещё застали Безымянного Змия — нынешние низшие другие. И, судя по рогам, приближённым к правителю Подзимелия. Я вот что думаю, а не разделил ли он тебя на две сущности? Поговаривают, когда Ра снёс поганцу все головы, их было семь. Колдун разделил сознание на семь отдельных личностей! Что если он сделал нечто подобное с одним из своих приближённых? Жалко, что ты не вспомнишь тех времён, пока снова не помрёшь.

Увидев ошеломление Корэра, Хранитель поспешил успокоить:

— Да ладно, я ведь ещё только предположил.

Сплюнув слюну, перемешавшуюся с кровью, Корэр поплёлся следом за Хранителем, скрежеща зубами от холода, поминая, что в плену у Ноюрна было хотя бы тепло…

Тот факт, что в прошлом ария был Низшим, удивлением не стал. Тут спасибо Тиллери, с её любовью к изображению «Истиных ликов». Но вот историей Иных миров Корэр особо не интересовался поныне они были чем-то за гранью, по Ту сторону реальности, а значит и не представляли интереса пока он жил Здесь. От этого и различия между нынешними Низжими и прежними не делал. Хотя, сейчас вреде Там правит Поап — змиёныш, которого Ар в своё время притащила в Империю как «трофей» из похода За грань жизни, ставшего для сестры очередным безотказным другом, готовым участвовать во всех сумасбродных авантюрах.

А что, если он, Корэр, и правда в прошлом воплощении был приближённым Змия? Ведь не все же они там были уродам и подлецами. Вспомнить ту же Войну Врат, события которой всколыхнули и миры живых, став на несколько ходов самой обсуждаемой темой среди аристократии из центров. Тогда ведь вроде один из Низших поднял восстание против своего господина, вместе с соратниками устроив масштабную зачистку Подземелий, вызвав колоссальный выброс энергии уничтоженных этэ, что дало Ра возможность нарушить естественный ход вещей, завязать узелок на самой ленте времени, переплетя в нём миры живых и мёртвых.

А может он, Корэр, был как раз одним из восставших? Нашёл, будучи мертвецом, способ связать этэ с плотью мира, став от этого не способным к магии в новом воплощении. Вот и ответ, почему Хранитель принял его за «не совсем живого».

— Удивительно, но ладонь не болит, хотя и так искалечена, — проговорил Корэр, только теперь обратив на это внимание.

Хранитель в ответ усмехнулся:

— Так там болеть нечему. Выжег ты нити, посылающие в управляющий центр сигналы о тактильных и прочих ощущениях.

Замерев, Корэр только теперь осознал, что обожжённая ладонь не только не болела, но и вовсе ничего не чувствовала. Он держался за шероховатую древесину костыля, перемазанную золотой кровью, но все испытываем ощущения были лишь плодом воображения, создавшим для себя привычную картину происходящего.

Вот только теперь у него зародилась подозрение о том, что со спутником его что-то не так, уж слишком много он знает. Пусть, ему неизвестно было, сколь много о мирах знают мертвецы, оставшиеся бродить среди живых. Но вот осведомлённость насчёт устройства арий…

— Кто ты? — поинтересовался Корэр, с трудом поспевая за достаточно бодро шагавшим Хранителем.

— Ты же сам правильно сказал: хозяин леса. Похоже я тебя переоценил, — проворчал Хозяин, тоном старика, разочаровавшегося в способностях подрастающего поколения.

Обиженно вздохнув, Корэр поправил:

— Кем ты был до этого?

Хранитель, немного помолчав в раздумье, ответил:

— Уж не помню, кем был при жизни. Я один из первых хранителей, мне это позволила сама ЭВиА. Она отыскала меня когда когда уже собирался отправиться по Ту сторону, выделила земли, для охраны. Честно, этой удивительной женщине просто хотелось хоть как-то поддеть Змия, вот она и отыскала способ зацепить мертвецов среди живых. Помню, тогда он сильно возбухал, но что может противопоставить маг, пусть и гениальный, мироздательнице в её же мире? До встречи с ней у Змия было три головы, а после шесть. ЭВиА тогда пообещала, что если не успокоится, продолжит художественную нарезку. Я конечно со стороны смотрел, но вроде процесс разделения энергетических тел — вещь достаточно болезненная. Он после этого зарёкся лезть в миры живых, ну, пока сама ЭВиА не пропала, а потом не сорвался уже по привычке. В общем да, как Ра проектировать вас я тоже видел, потому немного смыслю в вашем устройстве. Скажу так, не сильно оно у вас изменилось, пусть и фэтэ новых поколений собирают из другого материала. Даже эти ваши упыри не особо отличаются, хотя и твердят, что избавились от своего арийского начала. Всё же Пламень придумал оптимальную конструкцию.

Корэр заинтересовано хмыкнул:

— Не уж-то этот лес стоит здесь ещё со времён до сотворения арий?

И вновь Хранитель усмехнулся:

— Конечно же нет. Я из первых хранителей, потому ещё привязан к определённому объекту, назовём его ядром леса. Это уже потом ЭВиА упростила способ привязки, чтобы не нарушать круговорот энергии в мирах.

— Кстати, а ты сказал, что ЭВиА сражалась со Змием. Он же вроде как тоже её творение, как она допустила, что колдун стал таким сильным, — поинтересовался Корэр, заподозрив, что с мироздателями всё было не так просто, как это описывалось в исторических книгах.

Хранитель вдруг расхохотался:

— Да ты верно не знаешь ничего! Впрочем, откуда тебе? Во первых, ЭВиА — это фанатичная экспериментаторша, она и миры создавала просто забросив крохи жизни в питательную среду, да наблюдая, почти без вмешательства. В отличии от Ра, ей системный подход не свойственен, хотя парочка принципов была и у неё. Я удивлён тому, что она так долго согласилась возиться с ариями в эпоху становления вашего вида, ну да пути её непостижимы. А во вторых, с чего ты взял, что Змий был её творением? Не уж-то в ваших книжках нет ничего про того же Аро?

Не надолго остановившись, чтобы перевести дыхание и попытаться припомнить имя, Корэр вскоре с неохотой признал:

— Никогда не слышал этого имени. Кто-то из великих?

Хранитель расхохотался, порыкивая:

— Конечно великих. Он тоже мироздатель. Возможно, Змий его творение. Хотя вероятность этого достаточно мала, всё же эти двое общались на равных, а порой Змию было известно то, что не мог постичь Аро.

— А теперь с ним что? Ведь все знают про ЭВиА и Гоусе, который Ра. Но про Аро ничего не слышно. Убили?

От удивления, хранитель даже запнулся, в очередной раз оскалившись, что начинало понемногу нервировать Корэра:

— Такого разве же можно убить? Они с ЭВиА тогда из-за чего-то поссорились и наша создательница закрыла мир, накрыв куполом. Вроде как тот узелок, что завязал на ленте времени Ра стал последней ячейкой этого самого барьера. А вообще, судя по тому, что рассказывает Ведающая и Владеющая, ЭВиА та ещё любительница запираться от внешних вторжений: нужно обезопасить мир — закроем мир, нужно сделать так, чтобы созданию идеального государства не помешали внешние факторы — закроем планету. Это в ней даже смена воплощений не переменит.

Корэр молчаливо шёл следом за Хранителем, отчаянно пытаясь осмыслить услышанное. Только вот не получалось уместить всё это в сознании. Не хватало там места для ещё нескольких миров и их создателей. Хотя подобное и было логичным, ведь откуда-то же должны были появиться и сами Мироздатели.