Винсе

Наёмник: Глава 1: Странствия начинаются с неприятностей

Вышел из междумирья Корэр в каком-то переулке. Первым же делом он отправился обменять часть ценных металлов на деньги, лишь на мгновение задержавшись, чтобы обратить зов к хранителю планеты, не сильно рассчитывая получить хоть какой-то ответ. То, что он в момент падения Империи каким-то немыслимым образом умудрился перехватить разорванную связь брата и перевесить её на себя, чтобы сохранить хотя бы несколько планет и звезду системы, где располагалась столица арий, ещё не ставило Корэра на одну ступень с настоящими хранителями. Даже его планеты не соглашались слушать его, чего уж говорить о хранителях? Если бы только на его месте была бы Ар, она бы смогла и внимание к себе привлечь и расположение поселений оставшихся арий выведать, но увы…

Шёл он уверенным шагом, точно помня тщательно изученную перед отправлением карту.

Бывший Император, переодевшись в тёмно-синюю рубаху, сапоги, к его великому сожалению на очень низком каблуке да штаны с курткой из грубой кожи, почти не отличался от обычных путешественников, каких в городе было даже больше, чем коренных жителей. Только Вихрь, засунутый в более дешёвые и потрёпанные ножны, всё же привлекал внимание, но никто из любопытных к Корэру не решился подойти — пусть он выглядел не знающим жизни юнцом, он всё же был юнцом с мечом.

Перед тем как зайти в лавчонку ювелира, Корэр вспомнил научение младшей сестры: «Никогда не показывай торгашам всё, что у тебя есть. Достань что-нибудь одно, а остальное припрячь. Иначе могут у тебя выкупить какую-нибудь безделушку, а потом подослать убийц, да присвоить всё остальное задаром».

Он тогда ещё поинтересовался: не пришлось ли ей узнавать эту мудрость на собственной шкуре? На что Ар ответила хохотнув: «Нет конечно, я не настолько глупа. Не раз видела дураков, разболтавших о своих богатствах на всю округу, а потом валявшихся с пробитой головой в придорожной канаве».

Золото здесь было совсем иным: более белёсым, более мягким и, с точки зрения Корэра, не имевшим никакой ценности, но к его удивлению оценивавшимся куда дороже, чем Имперское в тех же около окраинных мирах.

Корэр бесцеремонно распахнул дверь в лавку ювелирных дел мастера. На него поднял взгляд недовольный хозяин и тут же переменился в лице, признав в госте аристократа по тому, как он вёл себя, по простой, но явно не дешёвой одежде, по мечу на который хватало денег далеко не у всякого богача — большинство воинов ходили с дре́вковым оружием, более простым и дешёвым в изготовлении.

— Чего желает знатный господин? — заискивающе поинтересовался ювелир, учтиво кланяясь вошедшему.

Корэр, выложив на стол один самородок местного золота размером примерно с фалангу его пальца — около полутора пэ, поинтересовался:

— За сколько купишь?

В глазах ювелира промелькнула жадность, которую он тут же прогнал прочь, взглянув на Корэра уже равнодушно, ответил:

— Как и полагается — беру по весу. Здесь будет примерно три золотушек, с пять серебрушек, да могу ещё двадцать рунюшек накинуть — кусок всё же большой, редко когда такой встретишь.

Корэр слегка улыбнулся, подобно тому, как улыбалась Тиллери, показывая что ей прекрасно известно: её пытаются обмануть. Заговорил он негромко, почти по-дружески:

— Ну вот последнее ты сказал правильно. Мало где такой большой самородок найдёшь. А он при том почти идеально чистый, без вкраплений и жилок. Тут нужно добавлять не руню. Готов уступить только за шесть золотушек.

Брови ювелира поползли на лоб от такой наглости, он попытался возразить, надеясь убедить мальчишку аристократа, посчитавшего, что цены здесь диктует он, в ошибочности суждений, но всё же не желая, чтобы принесённая ему красота досталась конкурентам, а клиент вернулся вновь:

— За семь я бы продал изделие из него, но работа стоит не золотушку. Согласен отдать за четыре.

Корэр настоял на своём прежнем требовании, и заставляя торгаша поднять цену сначала до четырёх с половиной, а потом и до пяти, вытребовав напоследок ещё и тринадцаток сребрушек, за обещание, что в следующий раз Корэр тоже пойдёт к нему.

Глядя на то, как гость сметает ушедшие от него денежки в карман, ювелир заметил его удивительные перчатки, потянул руку желая пощупать тончайшей выделки кожу, но его остановил недовольный взгляд холодных, словно бы самая лютая стужа, пронзительно-синих глаз. Торговец попятился, поняв, что заявившийся к нему господин вовсе не был кеве́лом, а возможно являлся тварью потусторонней — нечистью. Только теперь ювелир догадался, что волосы гость вовсе не выбелил по столичной моде, они просто были светловато-голубыми…

Корэр неспешно ушёл, оставив забившегося от ужаса в угол ювелира в одиночестве, рассчитывая зайти к нему ещё завтра, перед тем как окончательно распращаться с городишкой.

Внимательно оглядываясь по сторонам, рассматривая в живую улицы, расположение которых он заучил по картам, ария прошёл в библиотеку, рассчитывая разыскать следы Ви́нсе или хоть кого-нибудь из представителей его вида в книгах по истории, записанных легенда и сказках, ведь не могли же оставшиеся на планете арии затаиться, отказываясь от привычного им уклада, не воспользоваться преимуществами своего происхождения.

Библиотекарь смерив Корэра пренебрежительным взглядом, потребовал пятнадцать серебрушек за шесть уров времени доступа к ресурсам библиотеки, а на возражения, что разумная цена должна быть как минимум раза в два меньше, ответил:

— Юнец, кто гарантирует, что ты вообще умеешь читать в таком-то возрасте? Книги это великая ценность, что если ты мне страницы порисуешь?

Корэр в гневе скрипнул зубами, проклиная свою неспособность к контролю энергии, из-за которой он и носился со всеми этими поисками, выложил потребованные деньги, и уже собрался было пройти в читальный зал, как библиотекарь, остановив его, потребовал имя, для бланка регистрации. Немного подумав, Корэр решил назваться именно так, как его назвали при явлении в миры живых. Записав продиктованное по буквам имя, библиотекарь проговорил:

— Из-за моря что ли?

Хафэр тут же поинтересовался:

— С чего вы это взяли?

Библиотекарь осмотрел его с подозрительностью, нехотя объяснил:

— У нас такие имена не дают, да и волосы у тебя светлые и глаза синие. У нас таких не бывает, а вот за морем…

— Покажите на картах, о каких краях говорите?

Зло хохотнув, библиотекарь поинтересовался:

— Как можно не знать откуда ты?

— Мой отец чужак, вот и хотел узнать из каких он мест. — Увидев в глазах библиотекаря следующий вопрос, Корэр тут же ответил и на него: — Я не могу у него спросить, нынче он отравился в иные миры.

Немного подумав, библиотекарь сходив за картой, проворчал:

— Если уж ты мне пол золотушки выложил, иди покажу.

Развернув карту тот указал Корэру на город, в котом они находились сейчас, провёл пальцем по дороге, к соседнему, портовому городу, объяснил:

— Вот здесь возьмёшь корабль, до Ксеньяра, — ткнул пальцем в крупный город на противоположном берегу, — от него поедешь дальше по Девятому направлению, если границу пересечь пустят, будут земли арыхо́й, ты на них похож.

Корэр, заметив сходство звучания названия народа с именем его вида, хотел было уже помчаться прочь, но всё же остановил себя, заставив исполнить первоначальный план: изучить сказания и легенды. Поблагодарив библиотекаря, он объяснил, какие бы книги хотел прочесть, и собрав их, уселся отмечать места, в которых на основе историй он мог бы отыскать оставшихся арий. Просидев до самого вечера, Корэр составил план путешествия по всему материку, с концом в городе, из которого можно было быстрее всего перебраться за океан. Если бы только можно было задержаться ещё немного дольше, он бы планировал путь и по соседнем материку, но на это ушло бы слишком много времени, ведь записи их историй были слишком отрывочны и нечётки, а библиотекарь уже несколько раз настойчиво попросил покинуть заведение, ведь близилось время закрытия.

Выйдя на улицу, Корэр собирался было уже выбраться из города и долететь до Ксеньяра за ночь, ведь по расчётам у него всё должно было получиться, но вспомнил об обещании вновь зайти к ювелиру. Решив переночевать в городе, Корэр отправился в таверну, где мог бы снять комнату, по пути прикидывая, насколько же точные получились расчёты Тиллери, ведь с одной стороны он выручил за самородок куда больше положенного, а с другой и потратил сверх своих планов…

Зайдя в таверну, Корэр тут же устремился к барной стойке, поинтересовавшись:

— Есть у вас где переночевать?

Мужчина, окинув его оценивающим взглядом, с охотой ответил:

— Три золотушки.

Корэр, недовольно нахмурившись, заявил:

— Вы меня ободрать пытаетесь! Я за эти деньги здесь на окраинах целый дом купить бы мог, да ещё осталось бы.

Трактирщик, недовольный тем, что не вышло нажиться на избалованном, судя по внешнему виду, мальчишке, продолжил настаивать на своей цене, тогда Корэр спросил:

— Во сколько вы закрываетесь?

— С рассветом.

— Тогда я в зале посижу.

Поняв, что сейчас может вообще остаться без денег, трактирщик поспешил сообщить:

— Кто ничего не берёт, выматывается прочь.

Корэр уставился на него пробирающим взглядом леденяще-синих глаз, от которого трактирщику стало не по себе, прошептал, так что собеседнику пришлось выслушиваться в каждое слово:

— Самого дешёвого пойла мне, и не пытайся трясти с меня больше положенного, уж расценки я знаю.

Трактирщик, разочарованно поморщившись, назвал цену, махнув служанке.

Выложив три рунющки, Корэр подыскал пустой стол в тёмном углу и тут же вытащил из заплечной сумки книгу, прихваченную из Империи.

К нему подошла официанточка, тут же принялась натирать стол, наклонившись так, чтобы грудь её, пышная и сочная, ели прикрытая полу расстёгнутой блузкой, оказалась на уровне глаз явно богатого гостя. Корэр только брезгливо поморщился, от ударившего в нос аромата благовоний, перекрывающих запах потного тела. Не удостоив девицу и взгляда, он продолжил чтение, на что та, раздражённо хмыкнув, со стуком поставила кружку перед гостем, расплескав её содержимое по столешнице.

Корэр недоверчиво осмотрел пузырящееся мутное пойло и вновь продолжил чтение. Одну из легенд прошлого он нашёл весьма занимательной: про героя, победившего многоглавого змия, что охранял мост в Иные миры… Чем-то всё это походило на сражение его отца и Безымянного змия, за исключением некоторых отличающих деталей, самой большой из которых было то, что Змий и Ра вовсе не были представителями света и тьмы, просто силу имеющими, решившими делить миры, могущественными магами, не сошедшимися во взглядах. Что интересно, легенды про раздел мира Героем и Змием тоже имелись. И что ещё интереснее, все эти легенды существовали ещё за долго до создания Империи и прихода к ариям Ра.

От чтения Корэра отвлёк смердящий алкоголем мужик, плюхнувшийся за его стол как мешок с дерьмом и тут же попытавшийся пристать к нему:

— Ты, браток, пить не будешь? — указал на всё ещё не тронутую кружку Корэра по краю которой ползла наглая жирная муха. — Тогда дай мне, а то денег, сам понимаешь, на эту бурду жалко.

Его подрагивавшая рука потянулась к кружке, но Корэр слегка отодвинул её, показывая, что не намерен делиться и тут же уставился на незваного «братка» леденящим взглядом. Тот с неохотой подняв глаза, ошарашенно икнул — таких глаз не было ни у одного живого, но прогнав изумление, тут же проговорил:

— Да ты как я погляжу не местный, меня на этом материке в лицо каждая собака знает, и уж ни один щенок вреде тебя перечить не смеет.

Корэр недовольно оскалился, демонстрируя острые ровные белые зубы, его сосед вновь заговорил:

— Ты мальчик, вижу на драку нарываешься. Ну что же, давай силами померимся. — Увидев, что Корэр потянулся к клинку на поясе, тут же добавил, удивительно чётко выговаривая слова: — Только давай на улице, а то я в этой таверне каждый приезд останавливаясь, не хочу, чтобы в следующий раз мне хозяин за погром цену заломил.

Корэр согласно кивнул — ему тоже не очень хотелось платить компенсацию ущерба, ведь это значило бы, что момент, когда деньги ему больше не понадобятся, уже близок.

Следуя за пошатывавшимся пьянчугой, из насмешек посетителей ария смог узнать, что соперник его вовсе не обычная пьянь, а состояние когда ещё немного и начнёт заплетаться язык, для него самое работоспособное. Он частенько навязывался на ничего не подозревавших самонадеянных странников, либо пьянствуя за их счёт либо, что было чаще, разводя бедолаг на поединок и празднуя победу за счёт ставок наивных, недооценивших Пьяницу, или понадеявшихся, что хоть один бравый поединщик наконец надерёт проныре зад.

На заднем дворе таверны Корэр отстегнул от пояса ножны, выставив не обнажённый Вихрь перед собой, под любопытными взглядами толпы, делавшей ставки, спорившей, ведь перед ними был шатающийся пьяница и самонадеянный мальчишка. И большинство всё же предпочитало пьянчугу…

Когда хозяин таверны, самолично принимавший ставки оказался неподалёку от Корэра, тот, запустив руку в карман, вытащил несколько монет, проговорив:

— Три золотушки на себя.

Ставки были сделаны. Противник Корэра, не имея столь дорогого и статусного оружия как меч, вооружился окованной руню дубинкой.

Хозяин выступил в роли судьи, как только он дал отмашку, Пьяница не твёрдой, пружинящей походкой двинулся на Корэра, с удивительной лёгкостью помахивая палицей.

Корэр, слегка присев, приготовился сделать выпад и когда дубина устремилась ударить его в бок, сминая и дробя каркас, он словно перетёк, вливаясь в танец, начатый его противником, ударяя невысоким каблуком под колено, выбивая из равновесия, сбивая с ног. Но Пьяница устоял, сумев даже нанести подобие ответного удара, из-за чего Корэру пришлось отскочить, в сторону, ударяя плашмя Вихрем противника по хребту.

Пьянчуга, проигнорировав удар, развернулся и тут же принялся махать дубинкой, целясь весьма трезво.

Корэр, отскочив в несколько прыжков на другой конец заднего двора, наконец додумался, что вряд ли бы арии, даже оставшись среди тех, чья жизнь куда короче, смогли бы отказаться от магии, но при этом они бы стали учить местных этому искусству лишь в крайнем случае и наверняка попытались скрыться. Значит, проявление своей магии может стать ещё одним помощником в поиске Винсе. Наверняка кто-нибудь из оставшихся арий заинтересуется такой своевольной демонстрацией магии, потому дело осталось лишь за тем, чтобы против первоначального намерения, привлечь к себе побольше внимания и оставить достаточно приметный след.