Винсе

Наёмник: Глава 19: Больше некому служить

Корэр, сложив крылья, приземлился во внутреннем дворе особняка какого-то знатного вельможи, обрушившись подобно хищной птице на добычу. По пути он подумывал выбить окно и залететь через него, но осколок клинка, не охотно, но всё же откликавшийся на его зов, больше был не рядом со Смороком.

Оглянувшись на замкнутые парадные ворота, с приоткрытой калиткой для незнатных посетителей, от которых к нему уже бежали стражники, Корэр уверенно направился ко входу особняка, охраняемого ещё парочкой кевелов. Каждый шаг он делал уверенно, стараясь скрыть накатывавшую он ранения слабость, терпя невыносимую, откликавшуюся на каждое движение боль, вбивая каблук в каменную кладку дорожки, пошедшую трещинами в том месте, где он приземлился. На ходу ария умело крутил в руках Вихрь, перебрасывая из одной в другую, заставляя лезвие отражать свет дневной звезды, подражая тому, как забавлялся Экор, надвигаясь на противника. Пусть всё это жонглирование с клинком никак не было связано с умением моечного боя, но брат всегда знал толк в запугивании того, кто по глупости решил выступить против него, а именно это и нужно было Корэру.

Подойдя к стражникам, выставившим перед собой по копья, вцепившимся в древка так, словно бы это оружие было их единственным спасением, в панике совсем позабывшим о пристёгнутых к поясам автострелам, Корэр взглянул на них снизу в верх, опасаясь что из-за маленького роста его как всегда не воспримут всерьёз. Но было в его виде нечто, не давшее воинам даже помыслить, что перед ними обычный, никчёмный мальчишка. То ли дело было в крови кевелов, замаравший всю одежду, то ли в пылающем взгляде, испепеляющем, казалось, само этэ, то ли в эффектном появлении.

Пользуясь произведённым впечатлением ария спросил:

— Недавно сюда не приходил высокий мужик в дорогой походной одежде? У него ещё неприметный шрам на подбородке и светлые волосы.

Тот из стражников, что стоял от него подальше, решился даже похамить:

— Да пошёл ты, что теперь, перед каждым бандитом отчитываться?

Он успел лишь презрительно сплюнуть. Вихрь тут же исчез из руки Корэра, мимолётно мелькнув у горла смелого бедолаги, тут же вернулся к хозяину, подчиняясь его воли, а голова воина, с чавканьем отделившись от тела, шмякнулась в цветочные кусты, забрызгивая кровью начавшую жухнуть листву. Тело, простояв ещё несколько мгновений, распласталось перед порогом, который он так рьяно охранял.

Хмыкнув, Корэр взглянул на второго стражника. Брат давно уже его научил, что если хочешь заставить толпу подчиниться себе, выбери из неё самого крикливого и устрой «показательную порку», давая понять, на что ты способен. Пусть в этот раз ответа Корэр хотел добиться всего лишь от одного бедолаги, он всё же сумел показаться достаточно убедительным. Потому, когда ария заговорил:

— Я давал вам шанс кончит всё по-хорошему. Надеюсь ты понимаешь, что это того не стоит?

Стражник, нервно сглотнув, закивал:

— Да, приходил. Хозяин велел к себе проводить, что потом было, не знаю.

— Где хозяин?

— На верху. В кабинете. Третий этаж, большая дверь у самой лестницы.

Корэр кивнув, вошёл в дом. Вдруг, в добавок к «подарочку» упырицы, всё не дававшему позабыть о себе, бок его пронзила резкая боль старой раны. Память услужливо подсунула ещё один жизненный урок от «любимого братца».

Стражник уже успел облегчённо выдохнуть, подумав, что жизньего теперь в безопасности, как голова его покатилась по ступеням. Угасающее сознание навсегда запечатлело образ синеглазого бледного незнакомца, с желтоватыми губами, растянутыми в жуткой кривоватой ухмылке.

Тут же клинок Корэра пронёсся стремительным вихрем, унёсшим за собой жизни и небольшого отряда, уже подоспевшего к особняку от ворот.

«Находясь на территории врага никого не оставляй за собой». В тот раз брат специально заставил его прикончить дочурку какого-то захолустного князька, чью страну уже разнесли его дружки. Корэру так стало жалко эту несчастную зарёванную девчонку потому, он, повернувшись к княжне спиной, попытался выпросить её жизнь в своё распоряжение.

О да, тогда он получил самое лучшее средство для запоминания — шпильку в бок. Не спасли и его благие намерения и симпатичная мордашка, жалеть его девица даже не подумала, ведь он пришёл с врагом. Тем более по паре фраз княжна догадалась, что он брат одноглазого, и наивно полагала этим отомстить поганцу за убийство всей семьи.

Теперь Корэр неспешно поднимался на третий, самый верхний этаж, методично зачищая каждую комнату и каждый угол. Вихрь догонял даже тех, кто прыгал в окна, пытаясь сбежать, ведь они могли привести подмогу. Хотя городская стража в любом случае сбежится, но желательно чтобы это было как можно позже.

Колдун с ноги вышиб дверь кабинета господина. Трое мужчин, сидевших в креслах и до этого что-то уверенно обсуждавших, тут же повскакивали со своих мест, растеряв всё благородство, позабыв о прожитых летах. Один, при виде Корэра, залитого кровью с пылающим синим взглядом, грохнулся в обморок, подобно изнеженной барышне, или, быть может на его слабое фэтэ так подействовало возмущение сил миров, готовых сорваться по первому же зову сына Империи.

— Стража! — отчаянно выкрикнул побледневший господин, сидевший лицом ко входу.

Это позабавило Корэра, так что он даже позволил себе расхохотаться. Он конечно был ничтожным идиом, но не полностью безмозглым же дураком! Неужели он казался окружающим настолько недалёким, что оставил бы кого-то способного всадить клинок в спину?

Пользуясь наукой брата, Корэр тут же швырнув в гомонившего аристократа Вихрь. Забулькав бедолага осел обратно в кресло.

Выбивая тяжёлый такт каблуками сапог, ария вошёл в комнату, не спуская взгляда с жирного, разодетого господина, с мелкими глазками, трусливо поблескивающими как у юрмы на бойне.

— Где Сморок? — спросил Корэр, точно зная, что он был именно здесь, когда его попытались прикончить.

— С-сморок? — переспросил жирдяй, усиленно делая вид, что ничего не понимает.

Корэр молча кивнул, выпустив в отключившегося третьего — бородатого старика, последний стрид из автострела, позаимствованного у одного из стражников. Поначалу Корэр подумывал прикончить его Вихрем, но вовремя напомнил себе, что тогда вновь уподобится упырям, потому решил прибегать к разумному клинку только если нападали на него или же Вихрь оказывался единственным способом достать неприятеля. Сила, переливаемая клинком из тел живых, пусть и дарила телу пьянящую лёгкость, всё же по природе своей нарушала естественный ход вещей. Хотя… Кажется теперь он впервые смог восполнить хоть каплю жизненной энергии, потраченной на контракт с планетой Империи. У него вроде бы даже волосы чуть посветлели, как прежде.

В своё время как он набросился на Ар, потратившую крошечную каплю жизни на детские фокусы, а сам расплатился парой тринадцатков ходов за жизни арий, оставшихся в Империи. Ну да ладно, может так он окажется хоть каплю полезным для других.

Из раздумий Корэра вырвал грохот: поганый аристократишка попытался сбежать, но упал, не совладав со своим грузным, ленивым телом.

Пнув незадачливого беглеца каблуком в бок, ария приставил к его горлу лезвие Вихря, рявкнув:

— Отвечай, где Сморок! Он приходил к вам недавно.

— Его столичный маг в подвалы увёл!

Кивнув, Корэр перелаз глотку и этому богачу. Перед тем как уйти, он прихватил со стола обломок Вихря и отыскал, в валявшейся тут же сумке Сморока, кошель с монетами, он не воровал, ведь договор был за каждого убитого по золотушке, а здесь полегло куда больше, чем наниматель мог бы наскребсти в ближайшее время.

Перескакивая лестничные пролёты, в порыве дурманящей легкости, накрывшей его от большого количества поглощённой энергии, которая подсознательно оказалась пущена на восстановление ран, Корэр спустился в подвалы. Здесь ему не встречались не живые не мёртвые, все стражники выбежал на поднятый им наверху шум, и теперь валялись по особняку.

Ария шёл насторожённо, вслушиваясь во все шорохи вокруг. Он спускался всё глубже, в какой-то момент колдуну даже показалось, что идёт он уже не по подвалам, а по катакомбам городской канализации, но посылаемый вперёд Вихрь, нащупывал что все ответвления кончаются тупиками.

Несколько уров поисков наконец увенчались успехом. Парочка стражников как ни чём ни бывало стояли у двери, дремляот скуки. Умерли они быстро, даже не успев понять что произошло, просто Вихрь, вытянутый в тонкий стремительный поток, сначала ближнему, потом дальнему, влетел в одно ухо, а из другого вылетел. Корэр, коря себя за нарушение так недавно принятого им правила, скользнувкпокойникам, аккуратно уложил их у стены, чтобы не шуметь прежде времени.

Распахнув дверь ария тут же отскочил, и сделал он это очень кстати, мимо тут же просвистел огромный тесак для рубки каркаса. Корэр хотел было попытаться зашвырнуть в комнатку Вихрь, но ведь там был и Сморок, а силами клинка было сложно разлечить кто есть кто, потому пришлось войти.

Только переступив порог Кэрэр замер ошеломленный. На стуле сидел скованный Сморок, а над ним склонялся парнишка в балахоне, с арийскими глазами, холодными словно камни и неестественно яркими по меркам местных. Удивление палача было ещё более велико, он даже выронил орудие пыток, приготовленное для нападения. Выпрямившись незнакомец под шагнул к Корэру, заговорив на ужасно исковерканном имперском:

— Приветствую тебя собрат, вижу у тебя есть то, что мне нужно. Отдай мне этот клинок, и можешь забрать этого смертного, он ведь твоя игрушка.

Поморщившись, Корэр тоже выпрямился, еле сдержавшись от того, чтобы просто прикончить незнакомца, как требовало того опьяненное поглощённой энергией сознание. Только теперь он понял, что с незнакомцем было не так: он ведь был полукровкой! Глаза всё же слишком простые и тёплые для арий, и кожа не отливала привычным легким золотом. Хотя… Вроде бы те кто явились в миры живых до переселения на Ренто создавали тела из иных материалом.

— Это мой клинок, — заговорил сын Империи отбросив раздумья прочь. — Ты же знаешь, что у арий всё общее, кроме имён и оружия. Я не могу отдать тебе его, это память о моём дорогом брате.

Корэр с трудом сдержал улыбку. Но уж очень ему хотелось проверить, а знает ли этот чудак своего Императора, да и был ли он хоть раз в Империи или среди арий, или оказался выращен местными. По лицу незнакомца стало сразу понятно, что с законами арий он был не знаком, уж очень сильно было его удивление, как бы он ни пытался взять себя под контроль, этого скрыть не удалось.

— Ты хочешь, чтобы я убил этого кевела? — с нажимом переспросил незнакомец.

Корэр перевёл взгляд на Сморока, который тут же рявкнул на него:

— Хватай клинок и проваливай, исполни обещание, я всё равно не выживу, — он кивнул содранную с груди кожу, вывороченные «сглаживающие волокна».

Корэр кровожадно оскалился, он опять опоздал, опять промедлил по своей глупости, ну да наниматель хотя бы всё ещё оставался жив, а всё остальное не суть важно. Есть же вариант заболтать этого возомнившего о себе невесть что дурака, ничего не смыслящего в имперских законах, но всё же знакомого с другими ариями, раз уж знает язык и отличительные приметы.

— Ты из местных? Никогда Колыбель не покидал? На других планетах не бывал?

Растерявшись, незнакомец сначала ответил: «Нет», потом понял, что его внимание отвлекают, но всё же заинтересовался:

— Есть другие планеты?

«Провинциальный дурень» — подумал про себя Корэр, ответив:

— Конечно есть. Существует множество миров, а ты как вижу вбил себе в голову что это единственный и только здесь ты чего-то добьёшься от жизни?

— С чего мне тебе верить? Ты просто хочешь забрать своего подельника и меч сохранить. Что если ты лжёшь? Заговариваешь зубы, чтобы убить, когда задеваюсь.

— Арии не умеют лгать. Я мог убить тебя сшоды раз. Пойди, посмотри что стало со всеми остальными. Я просто не хочу лишать жизни своих подданных, вас у меня и так мало.

— Что ты несёшь?! — взревел незнакомец, хватаясь за кинжал, которые во множестве были разложены по столу для пыточных инструментов.

— Я сын создателя миров, предыдущего правителя Империи Гоузерт. Моё имя Корэр. Сейчас я единственный наследник престола. Хочешь, я открою тебе дорогу в Империю, или мы вместе найдём других арий, они остались на этой планете. Оставь всё это, давай отправимся к своим.

— Это всё бред! Сыны правителей выглядят не так! Ты хитрый проходимец. Что ты несёшь про каких-то арий и Империю, я сын бога что провёл ночь со смертной женщиной. Отдай мне меч и я докажу всем свою силу, я же знаю, что это магический клинок, кевелы— дураки использующие его как обычную железку.

Корэр лишь тяжело вздохнул, опять он выглядел недостаточно для своего статуса… Недостаточно высок, недостаточно силён, недостаточно серьёзен, недостаточно могуществен. Надоело! Надо был сразу просто прикончить этого дурня, да не тратить время, но нет же, он же увидел родню, своего почувствовал. Глупо надеяться, что кто-то из арий, знающих истинную суть вещей, так надрывался бы ради клинка, по сити бесполезного для всех, кроме того, кому создан. Но зато арии хотя бы точно всё ещё жили здесь и порой выходили на контакт с местными.

Проговорив: «На», Корэр швырнул Вихрь переводя его в форму потока режущих частиц в незнакомца, но клинок сохранил форму и не оставалось ничего кроме как, воспользовавшись замешательством противника, скользнуть к Смороку, по пути захватив лежавший на столе ключ. Наниматель поднял на Корэра затуманенный болью взгляд.

Ключ щёлкнул в замке, а тем временем незнакомец перехватил меч правильно, направив его на Корэра. Сморок, попытался что-то сказать арии, начав с того, что прекрасно понимает: до столицы он уже не доедет. Было в его словах что-то о том, что нужно во чтобы то ни стало встретиться с самим правителем.

Сын Империи отдал клинку приказ лишить жизни державшего его, попытался обратить в незримую форму, но тот вновь не послушался. Незнакомец рубанул, рассекая грудную клетку Сморока, прорезая каркас словно масло.

Корэр поражённо шлёпнулся на зад. Его наниматель был мёртв. Кому ка не ему знать это? Энергия этэ Сморока досталась ему! Его же собственный клинок лишил жизни того, кто видел в нём последнего соратника. И ведь Вихрь не просто убил, он лишил всякой возможности на возвращение в эти миры в следующей жизни, расщепив этэ в чистый поток энергии, как он делал всегда.

Вот только раньше это ни коим образом не смущало Корэра, ведь он был как бы и не причём — Вихрь сам поглощал чужие этэ, не он. Да и клинок раньше не лишал жизни тех, кого сам Корэр убивать не хотел. Но очевидно же было, что его воля куда слабее воли Экора, закрепившего алгоритм поведения клинка, вот только зачем? В чём смысл? Как ещё одна насмешка над его никчёмностью? Над слабостью? Очередное напоминание, чтобы не зарывался? Чтобы не подумал вдруг что на что-то способен?

И вновь Корэр опоздал, замешкался, протупил. Как всегда.

Его собственный клинок скользнул ему по боку, рассекая изорванную рубашку и тонкую, бледную кожу, разводя в стороны края прорезанного каркаса. Только теперь Корэр порадовался, что у всех его противников из окаянных миров не было такого хорошего оружия. Покинув центральные миры он уже успел позабыть каким острым и прочным может быть металл и какими болезненным и опасными раны им нанесённые.

Скользнув к столу с инструментами Корэр схватил с него молоточек, для дробления плоти — единственное, что имело достаточно длинную рукоять, чтобы дать хотя бы небольшой шанс достать противника с Вихрем, который в этот раз похоже бездействовал, не пытаясь подчинить волю взявшего его.

Впервые Корэр вступал в серьёзную схватку без своего замечательного клинка. Теперь полагаться было не на что, потому он чувствовал себя неуверенно и двигался несколько скованно. Окажись его противник смелее, сумей воспользоваться захватившей Императора нерешительностью, закончился бы его путь к познанию магии в этом сыром подвале. Но незнакомец оказался не сильно искусен в мечном бое, да и похоже совсем не понимал, каком артефактом сумел завладеть. Рубанул он неумело и слишком медленно, что позволило Корэру без особых усилий отбить удар.

Раздался лязг металла, синяя линия проходящая по центру лезвия Вихря от рукояти и до самого кончика, гневно сверкнула. Впервые Корэр нарушил каноны арийской школы боя — скрестил оружие с клинком противника, и ощутил он при этом неописуемое удовлетворение, раз уж меч предал его, так пусть не надеется на уважение.

Продолжая движение, которым отбил Вихрь, Корэр извернулся, ударяя молотом по выброшенной вперёд руке противника, сминая плечевой каркас. На это Император не остановился, глядя в округлившиеся от неожиданно нахлынувшей боли фиолетовые глаза незнакомца, имперец шагнул вперёд, обходя оппонента, ударяя каблуком под колено, мысленно отдавая хвалу имперским мастерам, делавшем золотую подошву даже самым простым с виду сапогам.

Незнакомец тут же распластался по полу, но когда Корэр скользнул к нему в надежде вернуть Вихрь, мгновенно подскочил, забившись в угол и поглядывая на оказавшийся совсем рядом выход. Поняв намерения противника, Корэр тут же рванул стул с телом Сморока, и захлопнув дверь, подпёр им. Хорошо бы было подтащить стол, но он оказался слишком большим и тяжёлым.

В растерянности его противник обратился к силам миров на Первом. Неумело. Коверкая слова и явно не понимая их смысла, от чего Корэр не сразу понял, что маг произносил одно из старых, давно вышедших из оборота заклинаний. Не оптимизированных, долгих в доработке и на исполнении, несущих чрезмерно большую нагрузку на мир в соотношении с производимых эффектом.

Наверняка дурища нашёл какой-нибудь из старых учебников магии, со времён до образования Империи, бездумно зазубрил, не вникнув ни в смысл ни в последствия, а теперь пытался воплотить что-то этакое.

Поднявшись на ноги Корэр обратился к силам миров на Первом, заговорил красиво и чётко, как все, кому от явления в миры живых не давали забыть язык самой реальности. Впервые в жизни, благодаря чрезмерную любовь элементов к его персоне, Император надеялся что здесь сработает приоритет на исполнение запросов от него.

«Я, чьё имя от явления в миры живых Корэр;

Взываю к Четвёртому:

«

Корэр принялся уплотнять частицы вокруг своего тела.

Энегия тут же откликнулась на его зов, устремившись к нему, снося на своём пути все преграды, схлопывая пространство вокруг, погребая под землёй особняк и дома неподалёку.