Вероника. Дом там где сердце

Глава 55

Глава 55.

Лед и пламя: путешествие в эпоху короля Артура

Лондон окутывал мягкий вечерний туман, разбавляя краски уходящего дня в серо-голубые оттенки. Старинные дома, стоявшие вдоль Темзы, словно хранили в себе вековую мудрость и тайны, которые едва ли кто-то из прохожих осмеливался нарушить. В центре города возвышался знакомый силуэт Биг-Бена — величественный часовой механизм с медленным размеренным боем, который не спешил, будто знающий: время здесь — совсем другое.

Вероника стояла на мосту Ватерлоо, и холодок пробежал по ее коже. Она вздохнула, укуталась в плотный плащ, который почти сливался с вечерним небом. «Не иначе как в XIX веке, — подумала она, глядя на металлические решетки моста и мягкий свет уличных фонарей. — А ведь скоро отправимся в далекое прошлое — к короне Артура. Надеюсь, мои нервы выдержат». В голове промелькнула мысль: а где мой телефон? Хоть маленький ролик бы сняла… но увы, эпоха средневековья не терпит таких капризов.

— Ты точно не хочешь примерить это платье? — с юмором спросил Макс, держа в руках темно-синий наряд с золотой вышивкой — образ королевской охраны. Его темные глаза искрились, а в губах играла едва уловимая улыбка. «Пусть хоть я буду красивым, — казалось, говорил он этим взглядом. — И ты тоже не строй из себя храброго рыцаря».

— Никогда! — решительно отрезала Вероника, скрестив руки на груди. — Я не буду похожа на даму из бала для скучающих лордов.

В этот момент к ним присоединился Эван — высокий, сдержанный, в строгом костюме, но с едва заметным серебристым отблеском в глазах. Он подошел к ним и тихо произнес:

— Время не ждет. Нам придется подчиниться правилам, если хотим пройти в эпоху Артура. Не забудьте, что никакой современной техники, никаких знаков внимания и подсказок из будущего. Кодекс требует уважения к прошлому.

Вероника фыркнула, но внутренне понимала: эти правила — больше, чем просто предостережение. Их соблюдение — гарантия безопасности.

В костюмерной старого дома было темно и пахло стариной. Ряды манекенов в одежде разных эпох словно наблюдали за героями с нескрываемым интересом. Здесь же — пестрые ткани, доспехи, накидки и короны, которые напоминали о прошлых временах.

— Я выбираю это! — Вероника с азартом схватила простой льняной кафтан, но в этот момент Макс поднял другой костюм — блестящий плащ с вышивкой драконов.

— Король Артур точно оценил бы такой наряд, — усмехнулся он.

— Ну конечно, — саркастично ответила она. — И что, мне теперь на коне с тобой мчаться?

Эван тихо рассмеялся и добавил:

— В любом случае, завтра мы станем частью истории.

У костра в лесу, неподалеку от границ королевства, тройка друзей — или, точнее, союзников — сидела в тишине, наслаждаясь редким отдыхом. Огненные языки плясали, отражаясь в их глазах.

Макс с усмешкой сказал:

— Знаете, я всегда считал, что ангелы слишком серьезны, а демоны слишком холодны. А вот вы, Вероника, нашли способ объединить лед и пламя.

Вероника усмехнулась, поднимая кружку:

— Спасибо, кажется, я попала в самый странный любовный треугольник эпохи.

Эван тихо добавил:

— Но именно в этом наша сила.

В глубине леса, когда ночь опускалась плотным покрывалом, герои готовились к одному из самых опасных заданий — добыть корону, символ королевской власти, который по легенде был скрыт в старинном замке, охраняемом не только стражей, но и древними чарами.

Вероника ощущала, как в груди вспыхивает тревога и волнение, смешанные с любопытством и решимостью. «Смогу ли я справиться? А что если меня подведут?»

Кристалл сердца дома тихо иронично прокомментировал в мыслях:

— Не волнуйся, хозяйка, у тебя под боком два самых неожиданных, но верных союзника. Плюс немного моей непредсказуемой поддержки.

И в этот момент, где-то вдали, замерли часы — время подготовиться к новому испытанию.

Тени древнего замка

Солнце едва успело скрыться за холмами, когда Вероника, Макс и Эван достигли подножия старого замка, окружённого вековыми дубами и густым туманом, который казался почти живым. Каменные стены, покрытые мхом и трещинами, хранили в себе дыхание множества поколений, а узкие окна выглядели словно глазницы стража, следившего за каждым их движением.

Вероника ощутила, как сердце забилось чаще — не только от предстоящей опасности, но и от восторга, словно она на самом деле попала в легенду. Макс, шагая уверенно впереди, небрежно перебирал длинные пальцы, а в его ярко-синих глазах играла та самая смесь огня и загадки, которая всегда манила ее и в то же время настораживала.

— Смотри, — тихо сказал Эван, указывая на ворота, — замок тщательно охраняется не только обычными ловушками, но и магическими барьерами. Часы здесь — не просто для красоты, они связаны с древними чарами, которые могут остановить время… или даже навсегда задержать нас здесь.

Вероника бросила взгляд на массивные часы над входом. Их стрелки остановились ровно в полночь — как будто время замерло специально для них.

— Значит, нам придется быть очень осторожными, — прошептала она, поджимая губы.

Внутри замка царила гнетущая тишина, только эхо их шагов нарушало покой веков. Тесные коридоры были украшены древними гобеленами с изображением рыцарей и битв, а тяжелые деревянные двери со скрипом открывались под натиском Макса.

Вероника почувствовала, как у нее зачесалась ладонь — это было не страх, а острое предчувствие, которое подсказал Кристалл: «Внимание, здесь каждое движение может стать судьбоносным». Она попыталась вспомнить всё, что изучала у Кристалла про древние ловушки, о которых мало кто знал.

— Вот оно, — вдруг прошептал Макс, указывая на массивный сундук, украшенный резьбой в виде короны и меча.

Но как только они приблизились, из темноты послышался тихий шелест и скрежет.

— Что это? — напряглась Вероника.

Внезапно из-за колонн выползли несколько темных фигур — призраков древних стражей, их глаза светились холодным голубым светом, а тела словно состояли из клубящегося тумана.

Макс мигом вынул кинжал, а Эван мягко, но решительно произнес заклинание — вокруг них вспыхнули голубые кольца света, которые стали их щитом.

— Вероника, не отставай! — крикнул Макс, бросаясь в бой.

В сердце замка время словно снова пошло вспять — они были в гуще магии и древних сил, и каждый шаг мог стать роковым.

Бой длился несколько минут, но как только последний призрак рассеялся, в глубине сундука засверкала золотая корона, украшенная рубинами и сапфирами. Ее блеск отражал в глазах Вероники не только желание, но и страх — насколько далеко им еще придется зайти ради этого артефакта.

Макс улыбнулся, тяжело опускаясь на колено:

— Знаешь, я почти поверил, что мы можем это сделать.

Вероника, тяжело дыша, ответила сарказмом:

— Вот только без меня вы бы уже давно стали пищей для призраков.

Эван, присев рядом, тихо сказал:

— Этот замок — лишь начало. Но мы вместе, и это главное.

Под покровом ночи, у костра у замковых стен, они обменялись взглядами, наполненными пониманием и, возможно, чем-то большим. Макс не отпускал взгляд с Вероники, а Эван внимательно изучал обоих, как будто пытаясь угадать, кто из них станет ее опорой в будущем.

Кристалл, мягко мерцая в воздухе, добавил:

— Вот так рождаются настоящие союзы — в огне испытаний и доверии.

Вероника глубоко вдохнула ночной воздух, ощущая, что впереди их ждет еще множество опасностей, открытий и — возможно — любви.