Вероника. Дом там где сердце

Глава 14

Глава 14.

Страж у порога

Скоро полночь.

Вероника сидела на широкой лестнице, ведущей от холла к верхним этажам. В руке — чашка какао, на коленях — старый плед. Дом будто затаил дыхание. Тишина была не гнетущей, а сосредоточенной. Где-то скрипнула балка, в кухне глухо тикали антикварные часы. За окнами густо висел туман.

— Считаем до трёх? — подал голос Кристалл, проявляясь прямо у её уха.

— Не начинай, — пробурчала Вероника и подтянула ноги под себя. — Просто… я волнуюсь.

— Конечно волнуешься. К тебе идёт демон. Ничего особенного.

— Спасибо за поддержку, — сухо отозвалась она.

И тут раздался стук.

Раз. Чёткий, уверенный.

Два. Глуже. Будто ударили по самой сердцевине двери.

Три. С короткой паузой. И — тишина.

Вероника встала. Рука дрогнула, плед соскользнул с колен. Она надела тапки, поправила тёплую кофту и медленно спустилась вниз.

Кристалл молча завис рядом.

— Время, — только и сказал он.

Дверь не была заперта. Как и предсказывал дядя — она открывалась только для неё, и только тогда, когда надо. Два глубоких вдоха, рука на медной ручке, и… она распахнула дверь.

На крыльце стоял Он.

Высокий. Очень высокий. Пальто до пола с капюшоном, блестящим от капель тумана. Когда он поднял голову, Вероника увидела — под капюшоном лицо мужчины лет тридцати. Широкие скулы, пронзительные тёмные глаза… нет, сначала они были синими, как штормовое море, а потом на секунду полыхнули алым — и потухли, словно огонь в камине.

— Макс, — сказал он, не спрашивая. — Можно войти?

Вероника молча отступила в сторону. Он прошёл внутрь, и в ту же секунду с него будто соскользнула пелена. Пальто исчезло. Перед ней стоял мужчина в чёрной рубашке, обтягивающей плечи, с длинными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. Кожа чуть темнее обычной, но тёплая, как обожжённая медь. Глаза снова стали синими, но она уже знала: это маска.

— Чёрт. — Она шлёпнулась на ближайшую ступеньку. — Ты что, демон?

— Вообще-то, да. — Он усмехнулся. Его голос был глубокий, почти бархатный. — Ты же читала Кодекс. Или нет?

Кристалл захихикал:

— Она читала выборочно. В основном про то, как менять ванну и добавлять комнату с бассейном.

Макс хмыкнул и протянул руку:

— Магический контракт?

Вероника встала, медленно кивнула и провела его к Кодексу. Тот стоял, как и прежде, на пьедестале из серого камня. Кристалл замер над ним.

— Касайся центра, — сказала она.

Макс положил ладонь на сияющий символ в центре обложки. Книга дрогнула, как живое существо, и развернулась сама. Резкий свет пронёсся по комнате, очертив два силуэта — Макса и Вероники. Воздух сгустился.

Клятва заключена.

— Добро пожаловать, Управляющий, — произнёс Кристалл с неожиданно официальным тоном.

Макс качнул головой:

— Ты не спрашиваешь, почему я демон?

— Пока нет. Я пока думаю, как ты в ванную будешь попадать, если начнёшь дышать серой.

Кристалл взвизгнул от смеха и скрылся в воздухе.

Макс улыбнулся. — Спрашивай. Что угодно. Сейчас — можно.

Вероника кивнула, скрестив руки.

— Почему ты?

— Потому что твой дядя выбрал баланс. Свет не может быть один. И тьма не может быть одинока. Дом всегда выбирает двух. Но на этот раз всё пошло не по плану. Один уже в игре, но он за пределами. И я — второй. Ты — середина. Сердце.

Она вдруг почувствовала, как слова Макса отдаются внутри — не в голове, а где-то глубже. Он не лгал. Это было как нащупать стержень истины в чужом голосе.

— Ты будешь жить здесь? — спросила она.

— Пока — в западном крыле. Комната уже выбрана. Я не вторгаюсь. Я… помогаю.

И тут она почувствовала, как дом принял его. Тепло разлилось по полу, по стенам, в воздухе. Даже книги на полках мягко дрогнули.

— Добро пожаловать домой, — сказала она.

Он склонил голову:

— Благодарю, Хозяйка.