Вероника. Дом там где сердце

Глава 38

Глава 38.

Корона для музея

Сырой туман стелился по земле, обволакивая поля и рощи, как невидимая вата. Звуки здесь будто заглушались временем: шорохи, звонки колокольцев, топот лошадей — всё звучало будто из другого мира. Они и были в другом мире. Англия. XII век. Время, когда легенды ходили в человеческом обличье.

Вероника в очередной раз поправила тугое платье с корсетом и зарычала сквозь зубы: — Кто, чёрт побери, придумал, что женщины обязаны были носить это? Я не могу ни вдохнуть, ни сесть, ни разогнуться, ни даже почесать… а, неважно.

— Ты божественна, — с серьёзным лицом сказал Эван, идя чуть позади. — Особенно, когда злишься.

— Ещё одно слово, и я сброшу этот корсет с тебя.

— Эй, я-то тут при чём?

Макс усмехнулся и, переглянувшись с Эваном, бросил с ленцой: — Зато ты грациозна, как дама при дворе. Идеальное прикрытие. Рыцари, скорее всего, пропустят нас, сочтя тебя какой-нибудь знатной родственницей королевы.

— Ага, особенно если я начну говорить. Учитывая, как я матерюсь, они подумают, что я — демон во плоти.

— Ну, — с ухмылкой заметил Макс, — у нас уже есть демон. Так что это вполне уместно.

Они шли через густой лес в сторону замка Уинчестер, где по информации Кристалла, в зале для ночных аудиенций временно хранилась корона Артура — старинная реликвия, украшенная крупным рубином в форме глаза дракона. Легенда гласила, что тот, кто наденет корону, получит дар вести за собой, но вместе с этим — ответственность, от которой не спастись.

Кристалл предупреждал: воровать нельзя. Только обмен. Только честный контракт. И только если артефакт добровольно отдастся, так как многие из них имели собственную волю. Поэтому была подготовлена точная копия короны, изготовленная в мастерской демонов, за два золотых и услугу в будущем. Услугу, о которой Макс предпочёл пока не распространяться.

Уинчестерский замок возвышался среди туманных холмов, как каменный корабль среди океана истории. Его башни казались вросшими в небо, а факелы, освещающие ворота, мерцали неестественно ровно.

У ворот — охрана. Двое мужчин, серьёзных, с острыми взглядами. Оружие — алебарды. Одежда — гербовник с геральдической лилией.

— Макс, — прошипела Вероника. — А теперь, внимание, номер: как мы войдём?

— Смотри и учись.

Демон подошёл к охране, глядя прямо в глаза одному из стражников.

— Леди Элеонора де Литтлшир прибыла по личному поручению герцога Кембриджского для осмотра реликвии по случаю празднества. Вон тот рыцарь — её телохранитель, а я — придворный посол из Тулузы. Можете проверить в книге гостей, имена записаны.

— Я не вижу книги, — заметил охранник с сомнением.

— Тогда на ваш страх и риск не впустить леди. Думаю, герцог будет… недоволен, — с ледяным спокойствием отозвался Макс.

Улыбка. Немного давления. И легкий гипноз, которым демон, как выяснилось, владел в совершенстве.

Прошли.

Вероника склонилась к нему и шепнула: — Напомни, чтобы я не смотрела тебе в глаза, когда ты злишься.

Макс усмехнулся, не отрицая.

Зал оказался великолепным. Стены, обитые гобеленами, деревянный потолок, резной трон, и в центре — витрина из толстого стекла, под священной охраной: корона.

Вероника задержала дыхание. Это было… волшебно. Рубин сверкал, словно живой. В его глубине будто плавало пламя.

Макс и Эван одновременно повернулись к ней.

— Ты идёшь, хозяйка, — сказал Эван.

— Ага… да… Только… скажите мне ещё раз: это законно?

— Более чем, — уверил её Кристалл, отозвавшийся прямо в голове. — Пока ты предложишь взамен предмет равной ценности, корона — согласится. Или не согласится. Тут уж — как повезёт. Но вы в правильной точке временного потока.

Вероника сделала шаг. Потом ещё. Тихо приблизилась к витрине и приложила ладонь к стеклу. Стекло исчезло.

Коронка будто повернулась к ней. Порыв воздуха прошёл по залу. Свет от факелов замерцал. Макс и Эван стояли позади, каждый напряжённый по-своему. Эван — как будто готовый вмешаться. Макс — готовый поймать, если что-то случится.

— Я… я пришла, чтобы передать тебя в место, где ты будешь в безопасности. В музей. В наш мир. Люди увидят тебя, узнают, запомнят. Это не воровство. Я пришла по зову истории.

Молчание.

Корона вспыхнула красным — и… переместилась прямо в её руки.

— Охренеть, — прошептала она.

— Поздравляю, — Эван усмехнулся. — Ты только что официально стала музейным экспедитором.

Макс склонился и прошептал ей на ухо: — А я всё думал, почему именно тебя избрал дом. Теперь понял.

Вероника сжала корону и прошептала: — А я всё думала, что хуже, чем интервью с серийным убийцей, уже ничего быть не может.

Они покинули замок незаметно, оставив взамен копию, идеально повторяющую оригинал. По дороге — костёр. Небольшой перерыв в роще. Звёзды над головой. Треск сухих веток. Тепло и усталость.

Вероника сидела между двумя мужчинами. И вдруг поняла: с ними ей спокойно. Она — не одна. И всё только начинается.