Вероника. Дом там где сердце

Глава 53

Глава 53.

Вкус правды и соль воспоминаний

Комната замерла.

Эван стоял, будто высеченный из бронзы — взгляд устремлён в женщину, имя которой, казалось, пахло ветром за пределами времени. Он не моргнул. Не пошевелился.

Макс был первым, кто нарушил молчание:

— Ты в своём уме? — голос его был тёплым, но в нём сквозила ледяная трещина. — Ты предлагаешь ей… обменяться чувствами за информацию?

Ариана кивнула.

— Только если она чувствует. Я не вору. Я — Хранитель. Я покупаю.

Вероника вздохнула. Медленно. Словно ныряла вглубь себя.

— Если я скажу, что чувствую…?

— Тогда поцелуй будет настоящим. И я отдам то, что знаю. Всё.

Макс двинулся вперёд. Но Эван поднял руку. Осторожно. Почти ласково.

— Пусть решит сама, — голос его был чуть глуше, чем обычно. — Она и так уже многое пережила. И сделала выбор однажды. Теперь ей решать, стоит ли правда таких эмоций.

Вероника подошла на шаг ближе. Лёгкое покалывание пробежало по коже. Эван смотрел прямо в глаза. Ни страха. Ни ожидания. Только тепло.

Так смотрят те, кто знает цену доверию… и умеют его отпускать.

Она дотянулась до его лица, едва коснувшись подбородка.

— Ты мне нравишься, Эван. И мне нужно знать правду. Хоть раз. Хоть в чём-то.

Он склонился. Не резко, не напористо. Как будто прикасался к ветру. Её губы дрогнули, вдохнули — и соприкоснулись.

Это был не страстный поцелуй.

Он был…

Тихим. Глубоким. Нежным.

В нём было всё, что между ними ещё не сказано. Все взгляды, все случайные касания, все недомолвки и тревоги. Всё то, что она пыталась спрятать за иронией.

Когда она отстранилась, в комнате было молчание.

Ариана прикрыла глаза, будто вкусила что-то древнее и живое. Она слегка поклонилась:

— Чисто. Без фальши. Спасибо.

Она достала кристалл — матовый, серый, будто дымчатый кварц, и протянула Веронике.

— Вот. Имя. Мотивация. Последние слова. Всё, что ты должна знать о гибели своего дяди.

— И кто? — выдохнула Вероника, принимая кристалл.

— Лара. Не лично, нет. Но она была заказчиком. Через цепочку других рас. Он погиб, потому что отказался передать один артефакт… из будущего.

Вероника побелела. Макс выругался на древнем языке. Эван застыл.

Ариана уже поворачивалась к двери, но вдруг обернулась:

— И да… передайте тем, кто вас охраняет, что заказчик не закончил. И его следующий контракт — на вас.

Она исчезла мгновенно. Без портала. Без света. Только воздух дрогнул.

Через десять минут, сидя у камина, Вероника держала кристалл и смотрела на огонь.

— Я не ожидала, что будет так… пусто. — Она тронула Эвана за локоть. — Спасибо, что не испугался.

Он чуть улыбнулся:

— Я испугался. Просто… ты того стоишь.

Макс сидел в кресле, задумчиво вертя в пальцах кубик янтаря.

— У меня два вопроса, — наконец сказал он. — Первый: кто у нас в доме с будущим в кармане? Второй: кто пойдёт со мной в следующую экспедицию?

— Уже есть заказ? — удивилась Вероника.

Макс подмигнул.

— Серьёзный. Один старый знакомый из коллекционеров хочет… «Картину, которой не существует». Автор — Васнецов. Но никто её никогда не видел.

Кристалл подал голос:

— Ах, ты про «Сон Золотого Царя»? Ну, тогда тебе точно нужен артефакт-проводник. И… костюм второй половины XIX века.

Вероника закатила глаза:

— Только не снова корсеты.

Макс усмехнулся:

— Корсеты — это тебе. А мне — цилиндр. И дуэльный пистолет. Пожалуй, я буду джентльменом.

Хотя бы на один вечер.