Вероника. Дом там где сердце

Глава 16

Глава 16

Вечер опускался над Лондоном мягким бархатным покрывалом, и огни улиц начинали играть в отражениях мокрого асфальта. Вероника шагала неспешно, чувствуя, как напряжение последних дней слегка оседает с каждым вдохом прохладного воздуха. На душе было странное чувство — смесь ожидания и тревоги, как будто в тени вокруг дома начали плестись новые нити сложной игры.

Дом, который она уже привыкла называть своим, казался теперь живым организмом. Кристалл — её саркастичный спутник — постоянно подшучивал:

«Ну что, Хозяйка, готова к очередной бессонной ночи? Не забывай, что дом не любит пижонства, а ты с этим самым пижонством рядом, как кот с огнём.»

Вероника ухмыльнулась, протирая ладони после уборки, которая уже давно стала её своеобразной медитацией.

В этот момент телефон завибрировал, на экране — новое сообщение от Эвана:

«Сегодня поздно. Гулять пойдём не с пустыми руками. Ты будешь удивлена.»

Вероника взглянула на экран и бросила взгляд на свой плоский телефон, который казался таким несовременным в этом смешанном мире древности и технологий. «Надеюсь, он не принесёт очередной набор роз… хотя чего я, может, именно этого и хочу.»

В тот же вечер, где-то в уютном кафе с видом на знаменитый Биг-Бен, Макс сидел за столиком, уставившись в чашку крепкого чая. Его демоническая природа не позволяла ему расслабиться полностью — слишком много вопросов и тайн висело в воздухе. Он был здесь, чтобы оставаться — теперь уже официально управляющим дома — но его мысли метались между прошлым и настоящим.

Неожиданно дверь кафе распахнулась, и внутрь вошёл мужчина — высокий, с бледной кожей и зелёными глазами, в чём-то похожий на ангела, но с оттенком скрытой мощи. Макс мгновенно узнал его.

— Эван, — выдохнул он, приподнимая бровь. — Давно не виделись.

— Да, — холодно ответил Эван, садясь напротив, — и надеюсь, что это продолжится так же долго.

Вероника, находившаяся неподалёку, не могла не заметить напряжённость между двумя мужчинами. Она ловила каждую их улыбку, каждую искру в глазах — в этих молчаливых диалогах больше говорилось, чем словами.

Вернувшись домой, Вероника чувствовала, как дом будто притягивает её всё сильнее. Кристалл сердца дома забавно заметил:

— Вот это атмосфера, хозяйка. Даже твои два кавалера устраивают драмы, а ты в центре этого цирка. Забавно, правда?

— Да, — усмехнулась она, — и кто бы мог подумать, что дом превратится в арену для межгалактических разборок.

Кристалл начал рассказывать ей о древних клятвах и законах дома — о магическом кодексе, который был ключом к управлению порталами. Каждый посетитель должен был подписать контракт, и никто не мог нарушить священных правил, иначе последовали бы необратимые последствия.

— Ты представляешь, — продолжал Кристалл, — как много лет дядя с этими двумя ребятами выполнял «серые заказы» — вывозил древние артефакты, спасал миры и менял ход истории, иногда даже не выходя из своего маленького сарая.

Вероника слушала, воображая, как её двоюродный дядя был тайным героем, прячущимся за фасадом заброшенного дома.

На следующий день, прогуливаясь по Лондону, Вероника задумчиво смотрела на старинные здания — на высокие готические шпили, на отражения в Темзе, на толпы туристов, погружённых в свои заботы. Она чувствовала себя одновременно частью этого города и чужой в нём.

Её мысли вернулись к Эвану и Максу — двум разным мирам, двум силам, которые теперь оказались связаны с её судьбой. А может, именно в этом и была её задача — объединить их, стать сердцем этого дома и его защитницей.

Ночь опускалась всё глубже. Вероника подошла к старой книге — Кодексу — который стоял на пьедестале в центре дома. Свет Кристалла играл на его древних страницах, словно приглашая к новому открытию.

— Готова, хозяйка? — спросил Кристалл с издёвкой, — не забудь: двери дома открываются только для тех, кто не боится своих страхов.

Вероника улыбнулась сквозь усталость.

— Тогда вперёд. Моя история только начинается.

«Аромат кирпича, чайного пара и прошлого»

Лондон встретил Веронику нежданно ласковым вечером. Воздух был наполнен влагой, но не было дождя — просто тёплая сырость, свойственная городу с историей, в которой каждый булыжник помнил больше, чем некоторые библиотеки.

Она вышла из метро на станции Westminster, и первое, что ударило в глаза — величие Биг-Бена. Часы — как живое существо, глядели сверху вниз, словно проверяя каждого, кто посмел взглянуть в их циферблат. Их отблеск отражался в мокром асфальте, в лужах, в витринах сувенирных магазинов, где рядом с открытками стояли плюшевые гвардейцы в красных мундирах.

Кристалл молчал, но внутри головы Вероники звучал как ехидный внутренний голос.

— Ммм, да, Биг-Бен. Символ стабильности, точности, власти. Жаль, что в отличие от него, ты постоянно опаздываешь к своей судьбе.

— Спасибо, камень, — прошептала она. — Ты вдохновляешь меня на преступления.

Она шагала по набережной Темзы. Проезжали двухэтажные красные автобусы, звучал уличный джаз, люди торопились на свидания, домой, в свои бесконечные лондонские будни. И в этот момент Вероника почувствовала: она чужая, но и в то же время — словно всё это было её. Как будто Лондон ждал её. Как будто наблюдал.

Остановилась у Вестминстерского аббатства. Серый камень, зазубренные башенки, витражи — всё дышало временем. Она вспомнила слова дяди из сна:

«История — это не только книга, которую читаешь. Это и дверь, которую можно открыть…»

Может быть, он имел в виду именно это место? Или любой из этих старинных храмов и дворцов?

Она зашла в небольшую кофейню на Сент-Джеймс-стрит. Здесь пахло гвоздикой, чаем и старой бумагой — как будто сама королева когда-то здесь обедала. Бариста — высокий парень с чёлкой в стиле 60-х — под gui wink произнёс:

— Добро пожаловать. Для дамы — чай с бергамотом и печенье с изюмом?

— Вы экстрасенс?

— Нет. Просто вы — человек, уставший от всего.

— А это видно?

— По глазам.

Она засмеялась. И в этот момент поймала себя на мысли, что впервые за много дней ей просто хорошо.

Сев у окна, она достала блокнот — не телефон, а старый, бумажный, с закладкой из верёвочки и пыльной обложкой, которую когда-то подарил ей преподаватель права. Там она делала свои заметки. Раньше — для расследований, теперь — для блога.

'Сегодня я смотрела на Биг-Бен, и он смотрел на меня.

В городе, где камни умеют говорить, легче спрятать правду за видом улыбки.

Я не знаю, куда меня приведёт этот путь. Но я уверена, что кто-то наблюдает за мной.

И я наблюдаю в ответ.'

Когда она вышла на улицу, Лондон уже переливался огнями. Кресты крыш, выложенные тенью на кирпичных стенах, казались следами другой эпохи. Уличные фонари — будто приветы от Шерлока Холмса. В воздухе висела тревога — приятная, волнующая.

У витрины книжного магазина с готическими книгами она вдруг увидела… розу.

Одна, в чёрной коробке с золотым тиснением. И рядом — карточка:

«Не ищи меня. Я ближе, чем тебе кажется. Э.»

— Ты как думаешь, это наш красавец шпион? — пробормотала Вероника.

Кристалл застонал:

— О боги. Он играет в поэзию. Значит, дела плохи.

Ты хоть поняла, как он тебя называет?

— Ну, хотя бы не «объект слежки №1».

— Подожди, всё впереди.

Дома было тихо, даже слишком. Лестница скрипела, как будто у неё был артрит. Но ей это нравилось. Это было настоящее. Её.

На подоконнике лежало письмо — неприметный белый конверт с эмблемой, которую она не узнала сразу. Когда вскрыла, пальцы дрожали от какого-то странного предчувствия.

'Мисс В. С.

Служба Безопасности Наследия Великобритании приглашает вас на конфиденциальную беседу, касающуюся ваших недавних имущественных приобретений.

Дата: послезавтра.

Время: 10:00.

Место: адрес указан.

Пожалуйста, не опаздывайте. И не приводите сопровождающих.'

Кристалл зловеще мурлыкнул:

— Вот и началось. Заварим чай. Или сразу артефакт в карман?

Вероника села на подоконник, обхватив колени руками.

— Думаешь, они знают?

— Они догадываются. А теперь ещё и думают, что смогут тебя обмануть.

— Смешно, да? Я всю жизнь была по ту сторону расследования. А теперь — цель.

Кристалл отозвался неожиданно мягко:

— Ты не цель. Ты узел. И они все хотят развязать тебя, даже не зная, что этот узел держит мир.