Верность

Глава 9

За время моего отсутствия, деревня, в которой обосновался Лесной Лорд сильно изменилась. Частокол, окружающий ее, кое-где сверкал свежими бревнами, которые наверное сменили сгнившие, или полусгнившие. Пространство вокруг частокола расчистили: кустарник, высокая трава, и даже слишком близкие деревья оказались срублены, а около самого частокола сейчас работали люди, одетые в цвета дома Фатрум: ров рыли, ведь деревня находилась на берегу реки, и не воспользоваться этим для защиты населенного пункта было бы глупо.

Когда наша процессия подъехала к воротам, один из стражников галопом ринулся вглубь деревни, в то время как остальные вытянулись по струнке: уж не знаю, каким образом, но меня они узнали. Внутри тоже многое изменилось: во-первых нигде не было трупов. Ни бандитов, ни диких животных, но это было ожидаемо. А вот деревянные настилы на основных дорогах, чтобы необычная человеческая активность не превратила из в болото, несколько групп патрулирующих солдат да ведущиеся работы то ли по реставрации, то ли по ремонту многих зданий оказались для меня сюрпризом. Но больше всего меня удивило даже не это: я заметил на улицах деревни детей. Что в этом необычного? Эльвира послала мне в подмогу дивизию солдат и бригаду рабочих, и я очень сомневаюсь, что они взяли с собой свои семьи: куда угодно, но не в Ничейные Земли. Что это значит? Откуда здесь дети? Думаю долго мне гадать не придется: от деревянного "дворца", недавно принадлежавшему Лесному Лорду, в сопровождении двух солдат, ко мне быстрой, уверенной походкой шел мужчина лет пятидесяти-шестидесяти на вид, с суровым, загорелым лицом человека исходившим весь мир и уже все повидавшим.

- Ваша светлость. - Отдал он мне честь. Вежливо, но без особого уважения. Уважение таких парней как он, еще надо заслужить...

- Докладывай. - Коротко приказал я, слезая со своей лошади: до дворца еще оставалось метров пятьдесят, но я не хотел смотреть на этого человека сверху вниз: именно он будет отвечать за безопасность моих земель в ближайшие года, и мне не хотелось настроить его против себя.

- По прибытии, мы немедленно начали... - Начал он свой доклад, четко, по пунктам рассказывая мне все свои шаги. Ничего интересного: почистили деревню, укрепили защитные сооружения, установили часовых и патрули и все подобное.

- Откуда здесь дети? - Задал я вопрос после того, как он закончил доклад, а мою лошадь принял дворцовых конюх.

- Хрм... - Недовольно то ли хмыкнул, то ли рыкнул Капитан Алвин. - Появились тут, спустя пять дней после нашего прихода. Говорят, что жили тут, до прихода бандитов, да кто их знает? Просят остаться, но это не моя юрисдикция. - Пожал он плечами. - Я разрешил им временно остаться внутри частокола, а что делать с ними дальше, решать уже вам.

- ... - Я молча кивнул. Ну да, Ничейные Земли, как и далекий север, только кажутся необитаемыми: даже когда мы еще только искали Лесного Лорда, нам удалось наткнуться на деревеньку. Люди здесь есть, их просто гораздо меньше, чем в более дружелюбных краях. Эльвира даже поделилась со мной какими-то старыми картами, где были отмечены некоторые деревни. Как она сама сказала, скорее всего половины из них уже нет, а те, что есть сейчас, скорее всего отсутствуют на картах, но кто знает, может хоть несколько из них уцелело. Зачем они мне? Налоги, естественно, хотя тут не все так просто... Впрочем о деньгах я буду думать позже.

- Ваша светлость! - Нас догнал еще один мужчина, как будто точная копия Капитана: такой же рослый, крепкий, потертый временем. Разве что этот имел довольно густую бороду, за которой он явно ухаживал, да вместо доспехов он носил рабочую, кожаную куртку с кучей кармашков а на поясе у него висел не меч, а молоток с кучей других инструментов. - Гарландом меня кличут, командир шестой военно-строительной бригады. - Отчитался он. - С недавнего времени мы к вашему баронству приписаны. - Добавил он.

- Понятно. - Кивнул я. - Докладывай. - Снова ничего интересного: помогали солдатам укрепить оборону, а потом занялись самой деревней: дороги, полуразрушенные или полусгнившие дома, дворец...

- Будут какие-нибудь приказы? - Поинтересовался он, после того как закончил свой отчет.

- Сегодня нет. - Покачал я головой: солнце уже клонилось к горизонту, скоро стемнеет. Когда разберем все вещи да обустроимся во дворце, так вообще ночь настанет. - А завтра будем обсуждать план развития. - Покосился я себе за спину: Булбас все-таки решил согласиться на мои условия, лишь еще раз уточнив, что делает это лишь из-за моего обещания полного сотрудничества в его исторических изысканиях. Впрочем к словам Фридро и Карины тоже надо будет прислушаться: они в этих краях дольше меня живут.

- ... - Я то ли проснулся, то ли все еще спал: сегодня я сильно устал после долгого перехода, да разбора вещей. Настолько, что даже вечно энергичная Юфи не смогла меня отвлечь от притягательной подушки, и вот, я смотрю открытыми глазами в потолок своей новой комнаты во дворце. Усталости не было, но в комнате все еще было темно. Значит скорее всего все еще сплю: до утра я точно не отдохнул бы.

- Ты вернулся. - Услышал я приятный голосок Нариссы. Скосив глаза, я увидел не ее саму, а ее силуэт, трепещущий в лунном свете. - Ты выполнил свое обещание. - Продолжила она своим мелодичным голоском. - Избавил меня от этого монстра в человеческой шкуре. - Я молча рассматривал игру теней. - Я не привыкла оставаться в долгу у смертных, так что я подготовила тебе достойную награду. Приходи завтра ко мне, но приходи один: мой подарок предназначается исключительно для тебя. Делиться ли им с другими, решай потом сам. - Сказав это, тень дриады исчезла, а я стал проваливаться обратно в сон. Любопытно...

На следующий день я проснулся на удивление рано, учитывая уровень своей усталости, но не обратил на это особого внимания. Я решил-таки отправиться за своей наградой: от святого дуба до сюда мы в прошлый раз добирались неделю, но тогда мы не только шли пешком, но к тому же шли медленно, не спеша, чтобы не напороться на бандитов, а сейчас в моем распоряжении была лошадь, а Капитан вчера доложил, что всякую нечисть из окружающих деревню земель он уже выкурил. Другими словами если я отправлюсь рано утром, то вечером наверняка успею вернуться.

- Юфи! - Состроил я хмурую физиономию: девушка отказывалась пускать меня одного. - Я отправлюсь один, и ты не станешь следовать за мной. - Весомо произнес я. - Никаких больше возражений! - Перебил я ее, когда она открыла рот что-то сказать. - Я все решил! Вернусь к вечеру. - Отрубил я, и быстрым шагом направился к конюшне. Кроме Юфи, меня никто не пытался остановить, так что разобравшись с ней, я без проблем выехал из деревни и пришпорил коня в направлении заброшенного храма со святым дубом.

Легкой рысью на лошади я добрался до места своего назначения в самый разгар дня, при этом стараясь не особо глядеть по сторонам во время поездки, а оказавшись напротив главного, и единственного входа на территорию храма, перевел лошадь на тихий шаг. С момента моего последнего визита, тут ничего не изменилось. Все та же власть природы над сотворенным людьми: зелень под ногами, зелень на стенах, зелень на крышах кое-как сохранившихся зданий, и лишь руины центрального храма "красовались" голым камнем. В пору задуматься о том, насколько мелкими и незначительными являются люди по сравнению с миром, который мы населяем: пройдет сотня-другая лет и от моего баронства не останется и следа, а через тысячу то и памяти... Встряхнувшись, отгоняя меланхоличные мысли, я в последний раз осмотрел пейзаж в целом, и пришпорил было коня к центру храма, да так и замер в седле: до меня наконец дошло, почему каждый раз, когда я здесь появлялся, меня не покидало ощущение неправильности.

- Ты все-таки пришел. - Раздался мелодичный голосок Нариссы, отвлекший меня от размышлений. На том месте, где недавно находился пень, сперва слегка обожженный, а потом с молодой порослью, сейчас находилось полноценное дерево. Еще маленькое, молодое, ствол не больше дюжины сантиметров в диаметре, но от него исходили чуть ли не осязаемые волны жизни и силы. Нарисса сидела рядом с этим деревцем и внимательно меня рассматривала. - И даже без сопровождения?

- Я приказал никому за мной не следовать, да и по пути сюда никого я не заметил. - Безразлично отмахнулся я, подходя к дереву и осторожно касаясь его коры.

- Ты так мне доверяешь? - Удивилась она. - А что если я пыталась тебя в ловушку заманить?

- Знаешь, еще когда я здесь оказался в первый раз, мне этот храм не понравился. - Не стал я отвечать на ее вопрос, вместо этого отойдя от дерева и став не спеша обходить его по кругу, внимательно рассматривая землю под ногами. - Хотя нет, не так. Мне показалось, что что-то здесь не так. - Поправился я, выковыривая носком ботинка камень, который судя по всему когда-то был частью мостовой. - Но только теперь, увидев в центре площади дерево, а не обугленный пень, я понял, в чем дело.

- Да? И в чем же дело? - Заинтересованно спросила дриада, следя за моими манипуляциями.

- Дело в планировке, а вернее в ее нелогичности.

- Ты о чем?

- А ты посмотри. - Показал я рукой на дерево. - Большая клумба, в которой растет огромный дуб, а вокруг раскинулась центральная площадь перед храмом, причем судя по всему, мощеная камнем. - Пнул я камень мостовой поближе к Нариссе.

- Я не совсем понимаю. - Протянула она.

- А где паломникам молиться? Где им оставлять дары своему богу? Где жрецам устраивать свои служения? Прямо на площади? На каменном полу? - Я искоса взглянул на Нариссу, но она молчала. Только теперь ее взгляд стал более серьезным. - Подобная планировка с большой клумбой в центре имеет смысл лишь если огромный дуб является всего лишь украшением. Красивым деревом, на которое можно поглазеть, прежде чем войти в храм, и уже там молиться своему богу. - Усмехнулся я. - Это же не Святой Дар, это простое дерево, не так ли?

- Ты прав. - Нарисса медленно поднялась на ноги и подошла к молодому дубу. - Это всего лишь обычное дерево. - Положила она руки на древесную кору, и дерево слабо засветилось зеленым светом. - Вот только просто так обмануть жреца, пусть и не опытного не удалось бы даже мне. - Правая рука девушки вдруг погрузилась внутрь дерева, а спустя секунду она вытащила ее обратно, вот только теперь у нее на ладони лежал желудь. Желудь, неестественно-зеленого цвета, да еще казалось бы, светящийся изнутри. - У меня действительно есть Святой Дар Эрастила, пусть к дереву он и не имеет никакого отношения. - Улыбнулась она, спрятав желудь где-то в своих одеждах.

- А отсюда следуют и другие выводы. - Протянул я, осматривая ее с ног до головы.

- Какие, например?

- Например веточки, якобы защищавшие бандитов не имели никакой реальной силы. И тем не менее на их лагеря никто не нападал. Вернее их лагеря кто-то защищал. Ты ведь тоже не дриада, верно?

- А ты смышленый. - Усмехнулась она. Тело Нариссы вдруг пошло рябью, как плохо настроенный телевизор, а спустя секунду ее внешний облик изменился. Хотя нет, сам ее облик не изменился, просто на ней не осталось листиков, веток, древесной коры. Сейчас девушка была одета в легкое, зеленое платье, вышитое элегантным золотым узором, а на голове у нее виднелся прелестный венок из живых цветков преимущественно желтых и синих тонов. - Я действительно не дриада, я нимфа. - Улыбнулась она. - И я действительно оберегала бандитов некоторое время. Вернее этим занимались мои слуги, но это уже мелочи.

- Следовательно именно ты позволила, а скорее заставила, Лесного Лорда сколотить свою ватагу и выступить против Олариса. Ну а потом помогла нам разрушить его маленькое лесное королевство и убить его самого.

- Ты не выглядишь особо удивленным. - Прищурилась она.

- Хм? - Ее слова вывели меня из задумчивости: я все это говорил, а тем временем мой мозг сопоставлял все детали этой мозаики, пытаясь собрать целую картину. Впрочем единственный, отсутствующий кусочек я вряд ли получу: словам Нариссы я не поверю, а получить информацию из независимого источника не представляется возможным. Ладно, хватит мозгами шевелить, пора и к реальности вернуться. - Не удивлен? - Переспросил я. - Кхм, кхм! - Прокашлялся я, и набрав побольше воздуха... - Как же ты могла нас всех предать, Нарисса?! - Возопил я, падая на колени и протягивая к ней руки. - Я же тебе верил безоговорочно после первой же встречи в подозрительных обстоятельствах! Как же ты могла так вероломно нас всех обманывать, ведь мы не сделали тебе ничего плохого! Почто ты готовишь отравленный кинжал для моей спины даже после того как я доверился тебе и прибыл на встречу один-одинешенек! - Я горестно закрыл лицо ладонями, но сквозь пальцы заметил, как у Нариссы задергалась бровь. - Что, переигрываю? - Совершенно спокойно поинтересовался я.

- Какая разница, подозревал ты обо мне или нет? - Она правильно поняла мое выступление. - В итоге ты все равно оказался в ловушке. - Девушка эффектно щелкнула пальцами, и в тот же миг со стороны единственного выхода с территории храма раздался нечеловеческий рев.

- В ловушке? - Без особого интереса взглянул я в сторону главных ворот. Вроде как там шевелилось что-то змееподобное. Никак целую гидру по мою душу притащила? - Ты в этом так уверена?

- Блефовать бесполезно. - Усмехнулась она. - Все феи способны ощущать эмоции, а высшие феи вроде меня легко различают правду и ложь. Ты не врал, говоря что пришел сюда один. - Загнула она один из своих пальчиков. - Пока мы болтали, я просканировала тебя и у тебя нет никаких свитков, или артефактов. - Загнула она второй пальчик. - Ну и наконец я давно следила за твоей группой и знаю, что пусть ты и смышленый лидер, но боец из тебя никудышный. На тебя и вурдалака хватит, но я даже перестраховалась: с двумя взрослыми гидрами тебе и через пару веков не справиться. - Загнула она третий пальчик. - Шах и мат. Было интересно с тобой поболтать, но... - Она по-видимому собиралась уже удалиться, но у меня были другие планы.

- Тск, тск, тск... - Сокрушенно покачал я головой, цокая языком. - Ты же гораздо старше меня? Гораздо опытнее? Ты наверняка манипулировала столькими людьми, что мне и не снилось, верно?

- ... - Нарисса замерла на месте и начала рассматривать меня с неявным подозрением. Ну да, она же чувствует ложь, а сейчас я был полностью уверен в своих словах, и это наверняка ее смущало.

- Кто-то мудрый у меня на родине сказал, что самоуверенность это медленный, но неотвратимый убийца. Ты посчитала до трех... - Я карикатурно загнул три своих пальца" - Убедила себя, что я всего лишь какой-то выскочка, на которого не стоит тратить свое время... - Я загнул четвертый палец, а оставшийся, указательный, упер в нее. - И даже не заметила маленькой такой детальки...

- Какой еще детальки?

- Я же не говорил, что пришел сюда один. - Усмехнулся я. - Я говорил, что приказал никому за мной не следовать и что я никого не заметил по пути сюда.

- ... - Она молчала, просто сверля меня уже совсем не дружелюбным взглядом.

- Не придала значения формулировке? А следовало бы. - Продолжал я усмехаться. - Или ты думаешь, что все до последнего человека будут слушать мои приказы? Или может считаешь меня гениальным следопытом, способным обнаружить любой "хвост", если таковой ко мне привяжется? Можешь выходить, Юфи! Подобраться к ней незаметно все равно не получится. - Последнее я прокричал куда-то вверх. И честно говоря немного опасался результата: если мои предположения не верны, сейчас я буду выглядеть как полнейший идиот. Впрочем учитывая моих провожатых на выходе, меня это будет волновать не долго.

- Откуда ты знал, что я за тобой последую? - Услышал я рядом с собой знакомый голос химеры. Юфи вышла из-за ближайших руин, где секунду назад никого не было и неспеша подошла поближе.

- А откуда я знаю, что солнце взойдет каждым утром? - Улыбнулся я ей, а девушка от моего ответа не только расслабилась, но откровенно засияла. Неужели думала, что я рассержусь на нее за то, что она меня не послушала? - Ты думаешь о том же, о чем и я? - Поинтересовался я у нее, переводя взгляд на хмурую, как туча Нариссу.

- Я думаю, что из ее черепа получится сделать отличную подставку для свечей. - Бесхитростно поведала Юфи мне свои мысли.

- Ты знаешь... - Задумчиво протянул я. - Сегодня я с тобой соглашусь. - В тот же миг мое лицо обдало не сильным порывом ветра: девушка рванулась вперед, да на такой скорости, что миг спустя ее рука уже прошила грудь Нариссы насквозь... Вот только потом и сама Юфи, подчиняясь закону инерции пролетела сквозь нимфу, нижняя половина тела которой превратилась в легкую, зеленоватую дымку, а когда химера оказалась позади нее, эта дымка соткалась обратно в тело Нариссы.

- Неужели вы думаете, что я лично стала бы присутствовать при расправе над какой-то мелочью? - Раздраженно поинтересовалась она. - Моего астрального двойника для контроля над гидрами вполне достаточно. - Кстати о гидрах: лес за пределами храма затрещал. Видимо массивные зверюги пробивались к нам.

- Что будем делать? - Поинтересовалась Юфи, оказавшись рядом со мной за долю секунды.

- А вот что... - Я поманил ее пальцем, и быстро прошептал на ухо свой план. На Русском: уверен, Нарисса и по губам умеет читать, а вот знать язык другой вселенной она никак не может. В отличии от Юфи, которая подучила мой язык на тех же уроках, где она учила меня местному диалекту.

Девушка кивнула и тут же приступила к выполнению: снова рывок в сторону Нариссы, но на этот раз Юфи остановилась перед пассивно стоящей нимфой и начала осыпать ее молниеносными ударами. Результата это приносило мало, просто каждый удар химеры превращал небольшой участок тела Нариссы в зеленый туман, который тут же начинал собираться обратно... Но не достаточно быстро: Юфи не останавливалась пока от всей нимфы, включая ее макушку и лодыжки, не остался один лишь туман. Но даже в таком состоянии он продолжал упорно собираться вместе! Тогда Юфи бросила это бесперспективное занятие и бросилась в переплетения различных руин вокруг нас.

- Это все, на что вы способны? - Насмешливо поинтересовалась Нарисса, когда туман снова принял очертания женского тела.

- Ты же фея, верно? - Улыбнулся я. - Раз тебя не удалось выпроводить в Первый Мир, полностью уничтожив твое тело, то надо зайти с другой стороны. - Пожал я плечами. - Твой "якорь" должен быть неподалеку, раз ты привязана к этому храму, и совсем скоро Юфи его найдет и уничтожит. А тогда тебе придется вернуться к себе домой. - Торжествующе заявил я.

- Это и есть ваш план? - Как-то удивленно переспросила она.

- А что не так? - Насторожился я.

- Ты что, не знаешь, что для высших фей никакого якоря не нужно? Мы можем оставаться в материальном мире столько, сколько захотим, и в такой форме, в какой захотим. - С нотками явного превосходства заявила она. - Так что... - Договорить она не успела: с противоположной от приближающихся гидр стороне, вдруг раздался оглушительный грохот, как будто огромным тараном долбанули о каменную стену! Что в общем-то было не далеко от истины.

- Все готово. - Заявила Юфи, появляясь рядом со мной через пару секунд. Девушка была покрыта каменной пылью с головы до ног, но выглядела донельзя довольной собой. - Держи. - Протянула она мне кулак, а когда я подставил ладонь, то на нее тут же упал светящийся, зеленый желудь. Вот тут лицо Нариссы окаменело.

- Я же тебе говорил: самоуверенность, это медленный, но неотвратимый убийца. - Усмехнулся я ей. - Юфи не пыталась тебя убить, а искала в какой части своего дымного тела ты спрятала Святой Дар, после чего отправилась расчистить нам путь отхода, пока я заговаривал тебе зубы, а гидры углублялись на территорию храма: теперь им придется переться обратно, а потом обогнуть храм по широкой дуге. Надо ли говорить, что к тому времени нас уже и след простынет? - Рассказывал я это уже на бегу: гидры действительно уже подходили к руинам храма, так что нам следовало как можно быстрее отсюда свалить. Несколько поворотов по местным руинам и мы оказались у стены... В которой теперь зияла огромная пробоина: Юфи не соврала, утверждая, что при необходимости сможет пробить эту стену.

- Ты же понимаешь, что это лишь отсрочка? - Нарисса стояла с другой стороны пробоины, скрестив руки на груди но не пытаясь нас остановить. Похоже, что астральный двойник не может физически нам помешать. Ну и слава богу! - Рано, или поздно, я найду способ тебя убить.

- Рано, или поздно, мы все умрем. - Философски заключил я, забираясь вслед за Юфи на ее гнедую кобылку, которую девушка привязала к дереву как раз неподалеку от пробоины в стене. - Я еще не знаю, зачем ты создала, а потом уничтожила бандитское королевство, а потом создала, а потом пыталась уничтожить мое баронство, а твоим словам я все равно не поверю. Но когда-нибудь мне удастся разгадать эту тайну, а поняв своего врага, я окажусь на полпути к победе над ним. - Заявил я с уверенностью, которую я вовсе не ощущал. - Адиос! - Махнул я рукой оставшейся недалеко от пролома в стене Нариссе, и сосредоточился на том, чтобы не свалиться с лошади: Юфи бросила ее в галоп, пытаясь разорвать дистанцию с гидрами как можно быстрее. С одной стороны это правильное решение, но с другой... Нормально сидеть я смогу еще не скоро.

Конец Первой Части.

- Нам нужны дороги, господа хорошие. - Сразу перешел я к делу, когда в зале совещаний собралась вся скромная верхушка моего баронства. На следующий день после моего возвращения из Киннеалена устроить не получилось в связи с Нариссой, на день после этого тоже, как и потом... Короче, прошло четыре дня с возвращения, прежде чем у всех необходимых лиц появилось время для серьезного разговора. Помещение, выбранное мной для подобных конференций, находилось недалеко от тронного зала, да и размерами мало отличалось: раньше это была центральная столовая, но я приказал обустроить тут все в деловом стиле, так что сейчас в центре зала красовался огромный круглый стол, на котором была прикреплена самая подробная из имеющихся карт местности. По периметру зала расположились стеллажи с книгами, свитками и бумагами с пергаментами, вперемешку с письменными принадлежностями, ну а между всей этой мебелью были рассажены многочисленные растения - немного оживить обстановку. - Полузвериные тропы, которыми местные гоп-стоповцы пользовались, в промышленных масштабах не используешь.

- Уж дороги-то мы прокладывать умеем лучше всего. - Усмехнулся Гарланд. Ну да, это чуть ли не первичная задача военно-строительных бригад, обеспечить снабжение. - Весь вопрос в материалах. Ну и в направлении естественно.

- С материалами я разберусь вместе со своим финансистом. - Кивнул я присутствующему здесь Булбасу. Кроме этих двоих, тут устроились капитан Алвин, Фридро, Карина, которая к моему несказанному удивлению все еще была жива, ну и естественно Юфи. - Сейчас я бы хотел что-то решить насчет направления.

- Главным направлением несомненно является выход к территории Дома Фатрум и трассе на Киннеален. - Безаппеляционно заявил карлик.

- Тут нет никаких сомнений. - Кивнул я. - Обезопасить нашу главную артерию, это дело первостепенной важности, н заниматься лишь одним делом как-то расточительно, не находите? Капитан, вы отправили скаутов к ближайшим поселениям?

- Именно так. - Кивнул суровый мужик. - Они нас выслушали, после чего вежливо попросили убраться и не лезть к ним со всякими предложениями вассалитета. У нас достаточно сил поставить этих холопов на место. - Непрозрачно намекнул он.

- Нет, не стоит. - Покачал я головой. - Пока нам нечего предложить этим людям. Вот когда проложим сеть дорог, начнем их патрулировать и защищать эти деревни, как и полагается барону и его дружинникам, вот тогда и оплату этих услуг станем требовать. А пока пусть себе прячутся за своими частоколами, все равно взять с них после господства Лесного Лорда нечего. - Я этого точно не знал, но не сомневался, что бандит обобрал всех, до кого сумел дотянуться до нитки, а потом еще немного. - Что насчет тех, кто живет здесь? Не бузят?

- Никак нет. - Отозвался капитан. - Помогают нашим строителям по мере сил. - Кивнул он на Гарланда. - Многово не просят, но думаю скоро к вам заявится их старший, чтобы уточнить ваши отношения.

- Да, я тоже так думаю. - Кивнул я.

- Несколько их парней пытались к воякам записаться. - Вдруг подала голос Фридро, которая раньше казалась спящей. - А они их ко мне отправили.

- У нас нет полномочий принимать новобранцев. - Пожал плечами капитан. - Это уже будут ваши личные люди, Барон.

- Верно... - Протянул я. - Сколько их, и что ты с ними сделала? - Перевел я взгляд на Фридро.

- Устроила им вступительный экзамен. - Кровожадно усмехнулась варварша.

- Они... Живы? - Осторожно поинтересовался я.

- А ты меня ни с кем не путаешь? - Осклабилась она, бросив взгляд на Юфи. - Живы. Более того они оказались на удивление крепкими парнями, даже никому не удалось отказать в зачислении. Насчет количества, их всего две дюжины. Насколько я поняла это те парни, что охраняли беженцев до того, как им удалось вернуться сюда. Делали это как могли, а теперь им захотелось профессионального обучения.

- Ну что же, начало положено. - Одобрительно кивнул я. - Об обеспечении новобранцев позаботится уважаемый Булбас.

- Хм! - Недовольно хмыкнул он, но все же кивнул.

- Давайте вернемся к вопросу дорог. - Напомнил я о первой теме совещания. - Есть идеи, в каких направлениях их лучше проложить в первую очередь?

Некоторое время мы обсуждали возможные варианты, причем участвовали практически все: Фридро хотела получить дорогу к перспективным скальным утесам, где планировала тренировать своих новичков, Гарланд приметил сосновую рощу, которую он хотел оприходовать для своих строительных нужд, Булбас адвокатировал за продвижение вглубь Ничейных Земель, где наверняка пряталось множество потерянных руин... Разве что Юфи на все это смотрела без всякого интереса, лишь изредка поглядывая на Карину с Фридро, хоть и без свойственного ей недружелюбия. Ой, замышляет она что-то, ой не нравится мне это...

- На этом и порешим. - Подвел я итоги, когда приоритеты были утверждены. - Есть еще что-нибудь, что вы хотели бы обсудить?

- Есть. - Вдруг подала голос Карина, которая до сих пор хоть и комментировала разные предложения, но инициативу показала впервые.

- Я слушаю. - Кивнул я своей советнице.

- Вы забываете про религию. - Просто заявила она. - Простому люду нужен не только Лорд, но и духовный покровитель, и от того, какого бога мы решим назвать официальным покровителем Баронства, многое зависит.

- Хммм... - Задумался я. Снова эти боги: так непривычно, когда это не просто абстрактная концепция, а вполне себе реальное сверх существо. - Думаю, вопрос с религией решится весьма скоро. - Довольно туманно ответил я: Святой Дар Эрастила все еще у меня, более того, я уверен, что Дэриан уже успел настучать, то есть рассказать о своих приключениях своим наставникам и скоро сюда заявятся жрецы Эрастила чином повыше молодого парня. С одной стороны я не хотел отпускать такой редкий артефакт с территории своего баронства, но с другой стороны ссориться с церковью, а то и с самим Эрастилом мне ой, как не хочется. Да и не имел я ничего против покровительства бога фермерства и охоты, благо места в Ничейных Землях и для того и для другого было предостаточно. Ладно, на месте узнаю, что можно будет выторговать. - Еще вопросы?

Вопросов не оказалось и я распустил собрание, попросив лишь Булбаса остаться. Юфи естественно тоже осталась, но на ее присутствие рядом со мной уже перестали обращать внимание. Я же тем временем встал из-за стола и направился к многочисленным стеллажам. По большей части пустым. Пока.

- Вот. - Достал я листок бумаги и протянул я карлику. - Я забыл сообщить, что еще в Киннеалене подписал контракт о закупке сырья. - Видя округляющиеся от ужаса глаза карлика, я решил его добить. - Эксклюзивный контракт, так что пока нам нет смысла искать местных поставщиков.

- Ты... Сделал... Что? - С силой выдавливая слова из пересохшего горла пролепетал Булбас.

- Да что ты так нервничаешь? - Хлопнул я по плечу. - Мне сказали, что это отличные условия.

- У-у-у-у... - В ответ я услышал то ли бульканье, то ли стон. И все же Булбас принялся читать. - О боже... - Прошептал он после первых строчек. - СКОЛЬКО?! - Возопил он, видимо добравшись до ценников. - Кто тебя послал? - Уперся он в меня взглядом. - Ты однозначно пытаешься устроить мне инфаркт! - Обвинительно ткнул в меня пальцем карлик. - Кто тебя послал?!

- Не стоит так нервничать. - Усмехнулся я, довольный результатом. - Ты до конца прочитай.

- Зачем? Чтобы еще и инсульт мне добавить? - Проворчал Булбас, но все же вернулся к чтению. - Еще некоторое время он хмуро читал строчки, а потом его взгляд остановился, как будто споткнувшись о какую-то букву. Он несколько раз перечитал конец контракта, после чего поднял на меня взгляд. - Как? Как ты заставил его это подписать?

- Поверишь, никак? - Усмехнулся я. - Более того, он был весьма доволен результатом.

- Но ведь это... - Он помахал контрактом. - Самоубийство. - Закончил он. - Да я же его по миру пущу.

- Зачем так кровожадно? Нам же не это нужно? Впрочем уверен ты лучше меня знаешь, как распорядиться такой недальновидностью мистера Эдрика.

- Да уж, я из него все соки выжму, можешь не сомневаться. Если у тебя больше ничего для меня нет, то я пойду. - Поднялся карлик на ноги. - Надо сделать много невероятно выгодных заказов. - Глумливо захихикал этот тип, направляясь к выходу, при этом прижимая контракт к груди, как будто это был его новорожденный ребенок.

- Ну что же... - Протянул я, откинувшись на спинку своего кресла и окинув взглядом гобелен, висящий над выходом из зала. Он изображал мой герб - серебряное, откушенное в одном месте яблоко на белом поле. Я долго думал, что же мне изобразить на своем гербе, и решил остановиться на знакомом любому выходцу из моего мира логотипе. Не то, чтобы я так уж рвался познакомиться с другими "попаданцами", но чем черт не шутит? Вдруг кто увидит мой герб да поймет, что к чему? Если смогу, помогу. Кроме того, как оказалось, яблоко является знаком плодородия, а надкушенное яблоко означало что оно чистое, не запятнанное гнилью или червями. Серебряный цвет означал справедливость, а белое поле - чистоту намерений. Так что и со стороны чистой геральдики тут все неплохо получилось. - Чем бы теперь заняться лично мне? - Закончил я начатое предложение, обдумывая планы на ближайшее будущее.

Утро меня встретило звуками боя из открытого, по случаю теплой, летней ночи, окна. Впрочем я уже этому не удивился: уже как три дня я просыпаюсь по одному и тому же сценарию. А раз так, я не стал никуда вскакивать и искать свое оружие. Вместо этого потянулся, осмотрел комнату, находящуюся как обычно в полном беспорядке, спасибо Юфи, и направился искать хотя бы что-то, чем можно было прикрыться. В отличии от предыдущего хозяина этого дворца, я свои покои устроил на последнем, третьем этаже, в просторной комнате, с огромными окнами, выходящими во внутренний дворик, куда я около месяца назад проникал в поисках Лесного Лорда. Крысиную нору, которой воспользовались тогда мы, я конечно же приказал засыпать, а то что внутри дворца не осталось колодца, это ничего, воду можно и из деревни принести. Сейчас же на внутреннем дворике я устроил просторную площадку, засыпанную песком. Еще не знаю, что здесь будет в конце концов, но пока что это просто место для поддержания себя в форме: не на глазах же подданных отжиматься, да подтягиваться? Вот только я не учел, что эта площадка еще и для спаррингов прекрасно подходит. Из меня боец конечно еще тот, но три дня назад утром Фридро решила устроить потасовку с Юфи именно на этой площадке, и вот они уже третий день не могут решить, кто из них сильнее. Уж не знаю, из-за чего весь сыр-бор, и действительно ли они что-то не поделили, или просто разминаются, но в качестве утреннего развлечения их драка мне очень даже нравится. Сейчас я прекрасно понимал Римлян, решивших потратить огромные деньги на строительство Коллизея. Обнаружив свои штаны повисшими на одной из картин, украшающих мою спальную, я натянул их и устроился в кресле около окна с интересом наблюдая за ходом боя.

Сегодня Юфи была одета в короткий кожаный топ, не стесняющий движения и такие же короткие кожаные шортики, с прорезом для хвоста. Волосы уложены в тугой узел на затылке, а огромные глаза слегка прищурены, внимательно следя за каждым движением варварши. Оружия Юфи как всегда не имела, впрочем это ее не смущало: вот она ловко выгибается назад, став чуть ли не параллельно земле, пропускает над собой, буквально в паре сантиметров, деревянное лезвие тренировочного топора, тут же восстанавливает стойку, и сделав один шаг вперед, проводит мощный удар в печень. Фридро казалось его даже не заметила: то ли рельефная мускулатура ее живота была сделана из стали, то ли это еще какая-то варварская техника, но удар, который на коих глазах дробил камни и отрывал конечности с головами без особого труда, сейчас даже не заставил Фридро скривиться. А вот второй удар, в голову, Варварша решила-таки заблокировать древком топора. Тут же ответила мощным пинком, который оказался заблокирован, что не помешало Фридро отбросить Юфи на пару метров и перейти в контратаку. Уже виденный мной танец: несколько ударов тренировочным оружием, потом Юфи удается сблизиться, она проводит серию ударов, часть которых не наносит никакого видимого урана, а другая оказывается заблокирована, а потом Фридро удается оттолкнуть Юфи обратно, будь то ловкий пинок, удар древком или же банальный толчок руками. К моему удивлению огромная варварша явно превосходила Юфи в силе и выносливости: химера уже давно пыталась уклоняться, а не блокировать, а удары проводила лишь кулаками, а не раскрытыми пальцами, на манер копья, как раньше. С другой стороны Юфи была гораздо быстрее своей противницы, легко диктуя той дистанцию столкновения, и все же я не мог однозначно сказать, кто победил бы в реальном бою. Сейчас же я просто наслаждался красивым зрелищем, беззастенчиво рассматривая идеальные пропорции моей слегка сумасшедшей химеры. От дальнейшего созерцания до миллиметра выверенных движений тренированного тела, которым позавидовала бы любая гимнастка, меня отвлек стук в дверь.

- Открыто. - Отозвался я, прекрасно заметив, как Юфи бросила на меня взгляд: услышала как ко мне постучались с такого расстояния? Хотя я этому уже не удивлялся.

- Ваша Светлость. - Кивнула мне явно удивленная моим внешним видом, Карина. - К нам прибыла делегация от Храма Эрастила. Они ожидают приема в тронном зале.

- Я понял. - Кивнул я. - Скоро буду.

Шустро они: не прошло и двух недель как молодой жрец покинул мою компанию, как они уже тут. Уж не знаю, были ли они в Храме Нариссы, или сразу навелись не меня, учуяв Святой Дар именно здесь, но главное что врасплох меня им застать не получилось. Как только я понял, что беседа с этими типами неизбежна, я вплотную занялся вопросом религии в этом мире. Ну и конечно же первым делом направился к моей личной энциклопедии.

- Вызывал, босс? - Поинтересовался Росис, заходя в мой кабинет. На данном этапе развития баронства, его профессиональные навыки мне мало нужны: сейчас бы с насущными делами разобраться, а творческим просветлением моих подданных займусь позже. И все же без дела этот парнокопытный не остался. Его экспроприировала Фридро, заявив что его волшебные мелодии значительно облегчат ей задачу подготовки новобранцев к реальной службе. Я не возражал, но и не забывал, что любай бард, это кладезь знаний. А иначе и быть не может - это в моем мире петь можно о чем угодно, а тут люди предпочитают песни о конкретных событиях, историях, драмах.

- Да, вызывал. - Кивнул я, указывая ему на кресло напротив моего стола. - Мне нужно побольше узнать о религиях в этом... - Я чуть было не сказал "Мире". - В этом регионе.

- Довольно широкая тема. - Усмехнулся он. - Может что-нибудь конкретное?

- Ну давай начнем с Эрастила. - Кивнул я. - Ты говорил, что он бог охоты и всяческого земледелия, но я хотел бы побольше информации. Например где он находится в местном "табеле о рангах"? Он сильный бог? Или так, шестерка на подхвате?

- Хех! - Поперхнулся он. - Ну... У богов нет как такового табеля о рангах, они более-менее все равны. - он на секунду задумался. - Ну разве что кроме Фаразмы.

- А это кто такая? - Навострил я уши. - Дай угадаю, матерь всего сущего, создавшая вселенную?

- Нет. - Улыбнулся он. - Скорее наоборот. Фаразма - темная богиня, Госпожа Смерти, Хозяйка Лунного Кладбища, Судья Душ. Именно к ней отправляются души всех смертных после смерти и она решает, куда они отправятся дальше. Фаразма пожалуй единственная, кого можно серьезно выделить среди остальных богов в плане влияния и силы, но с другой стороны ее храмов практически не существует и у нее довольно мало последователей.

- Почему?

- Мало кто хочет поклоняться смерти. - Пожал плечами Росис. - Обычно людям нравится жить.

- Трудно поспорить. - Усмехнулся я.

- Если же смотреть со стороны популярности у смертных, то тут Эрастил стоит пожалуй в тройке первых. - Задумчиво произнес парень. - Огромное количество людей живет вне городов и питаются с земли, так сказать. А при таком раскладе поклоняться богу охоты и земледелия - наиболее очевидный выбор.

- А остальные двое?

- Серенрэи, богиня света, исцеления и благотворительности, почитается теми, кому трудно живется и кому нужна какая-либо помощь. Не трудно догадаться, что таких полным-полно. Помогает еще то, что храмы Серенрэи славятся своей благотворительностью, что привлекает огромное количество людей из низших эшелонов жизни. А последняя, Айомидэ, богиня справедливости и чести, является покровительницей человеческого рода, ну а поскольку людей в последнее время развелось до безобразия много, то и последователей у нее достаточно. Хотя конечно среди нелюдей у нее далеко не так много поклонников. Среди тех же гномов, Тораг или Горум гораздо более популярны, чем Айомидэ.

- Понятно. - Кивнул я, откладывая в памяти имена богов о которых лучше плохо не отзываться. - А что насчет Святых Даров? Я помню, что это подарок от самого бога, но что это вообще такое? Просто красивое украшение, или такие Дары имеют более прагматичное применение?

- Тут трудно сказать. - Почесал он затылок. - Вроде как что-то такое имеется, но о таких подробностях предпочитают не распространяться. Я знаю, что Знамя Айомидэ блокировало способность демонов телепортироваться, причем делало оно это в огромном радиусе вокруг себя. Собственно поэтому его и взяли с собой во время третьего крестового похода в Разлом. Где его и потеряли. - Усмехнулся он. - Думаю другие Дары тоже имеют что-то уникальное и специфическое, но не думаю, что кто-то тебе расскажет подробности.

- А что насчет обладания этим Даром? Кому он принадлежит?

- Тому, кому его передал бог. - Как само собой разумеющееся сообщил Росис.

- А если он умрет?

- Наверное храму соответствующего бога? Не знаю. - Развел он руками. - Никогда не интересовался легальной стороной вопроса обладания Святым Даром. - Улыбнулся он.

- А вот мне не плохо бы это знать... - Пробормотал я. - Ладно, как-нибудь потом расскажешь мне что это за Разлом такой, но сейчас меня это мало волнует, мне надо кое-что обдумать.

- Еще чем-нибудь могу помочь?

- Нет-нет, это все, спасибо. - Кивнул я. - Если еще что появится, я тебя обязательно позову.

Некоторое время у меня ушло на то, чтобы найти парадную смену одежды, потом нацепить ее на себя, причесаться, убедиться что я выгляжу презентабельно, и только тогда покинуть свою комнату, А Юфи уже тут как тут. Никакой тренировочной одежды, вместо этого девушка носила длинное, бирюзовое платье с серебрянной вышивкой в цветочном стиле. Волосы распущены, как всегда ноль косметики. Простенько и со вкусом. Глядя на нее в который раз убеждаюсь, что одежда всего лишь украшает женщину, а не наоборот, вот и сейчас, несмотря на незамысловатый наряд, Юфи выглядела неотразимо. Тем временем Юфи взяла меня под локоть и мы не спеша спустились в тронный зал.

Тронный зал тоже претерпел изменения со времен сражения с Лесным Лордом. Вместо одного трона, сейчас тут стояли два: для меня и для моей невесты, кроме того я приказал улучшить освещение, убрать все ненужное, дабы увеличить свободное пространство, облагородить стены гобеленами и картинами, посадить по периметру живые растения, да и вообще постарался превратить что-то, похожее на лесную берлогу медведя в зал для приемов большого количества гостей в стиле минимализма, умноженного на средневековые реалии. Результат мне честно говоря нравился не очень, но при имеющихся средствах, ничего лучшего тут не сделать. Может в будущем получится перестроить дворец в каменном варианте, вот тогда можно будет придумать что-то поприличнее. Сейчас же мы с Юфи устроились в своих креслах, лишь официально называющихся тронами, я устроил шкатулку, в которой покоился Желудь Эрастила рядом с собой, удостоверился, что по периметру зала стоит охрана, и только после этого дал отмашку впускать гостей.

Вошедшая ко мне компания оказалась весьма многочисленной. Четыре суровых мужика средних лет в полной боевой выкладке явно были телохранителями. Шлемы они сняли и держали их под мышкой, так что я без труда различил седые волосы и многочисленные шрамы на их лица. Явно ветераны, с которыми лучше не связываться, особенно если учитывать слабое, едва заметное свечение исходящее от их доспехов. На броне и плащах, кроме символа Эрастила также был изображен кроваво-красный сокол, сложивший крылья в крутом пике. Герб одного из рыцарских орденов, преданных Эрастилу? Скорее всего. Кроме охраны, ко мне подходили трое мужчин разного возраста. Первого, и самого молодого я знал, это был Дэриан. Второй был гораздо старше его и шел рядом с парнем. Одежда на нем была точно такая же как на Дэриане, разве что чуть более светлого оттенка: длинная белая роба до пола, скрывающая все, что под ней находилось. Другими словами понять, имеется ли у них какая-то боевая экипировка, я не мог. Хотя зачем мне это? Ну и последний, шедший чуть впереди всех остальных, был старик лет восьмидесяти, не меньше на вид, вот только шел он твердо, уверенно, ни на какие тросточки или посохи не опирался, да и взгляд его глубоко посаженых карих глаз был чист и внимателен, как у какого-нибудь подростка.

- Ваша светлость. - Вежливо кивнул он мне, подойдя на положенное этикетом расстояние. - Рад видеть вас в добром здравии и искренне желаю, чтобы дары природы на ваших землях никогда не иссякли. - Это он про кровожадных монстров что ли? Нет, я понимал, что это стандартное приветствие для жрецов Эрастила но в Ничейных Землях оно звучит насмешкой. - Меня зовут Маркус Гискесар, я старший жрец храма Эрастила в Акаледо. - Он снова кивнул мне.

- Рад вас приветствовать в своей скромной обители, уважаемый Маркус. - Ответил я ему таким же кивком. Акаледо, это столица Дома Хелион, насколько я знаю, там находится крупнейший в этом регионе мира храм Эрастила. Хм, серьезные ко мне люди пожаловали. - Устали ли вы с дороги? Приказать слугам подготовить вам покои? Приготовить еду?

- Благодарю за гостеприимство, но в этом нет необходимости. У меня так много дел, что боюсь, даже на ночь остаться не получится. - Посетовал он, приятно улыбнувшись. - Если вас не обидит моя прямота, Барон, не могли бы мы перейти сразу к делу?

- Естественно! Не посмею вас задерживать.

- Я бы хотел обсудить то, что вы сейчас держите вон в той шкатулке. - Показал он глазами на шкатулку с Желудем. Ага, значит чувствует его. Другими словами спрятать не получится.

- М-да... - Я протянул руку и откинул крышку. Желудь покоился на вельветовой тряпочке и светился зеленым точно так же как когда я его увидел в первый раз.

- Я знаю, что вы здравый человек, Барон и должны прекрасно понимать, что Святой Дар вам не принадлежит. Мы искренне благодарны вам за то что вы уберегли его, но не пора ли его вернуть?

- Вернуть? - Поднял я брови. - Насколько я знаю, вам он принадлежит не больше, чем мне.

- Почему же? Кто если не церковь Эрастила, сможет сохранить Его Дар и использовать его по назначению с наибольшей эффективностью? И я не говорю о том, что его придется держать под охраной, ведь существуют безумцы, которые попытаются его уничтожить. Ну а у вас в данный момент, насколько я понимаю, дела с охраной обстоят не слишком хорошо.

- ... - Козел! Нет, я прекрасно понимал, что удержать Желудь у себя мне никто не даст, но я хотел бы получить взамен хоть что-то! Хотя бы пресловутое золото, хотя я и надеялся на что-нибудь посущественней. Но этот тип похоже тоже прекрасно понимает, что деваться мне некуда, поднажми еще немного и у меня не останется выбора, кроме как отдать Желудь за просто так! А то, что какой-то мелкий баронишка затаит на него обиду ему плевать с высокой колокольни своего храма! Козлина! Что же делать? Отказывать нельзя ни в коем случае, но и с пустыми руками остаться обидно. Просто нагло назвать свою цену? Стремно как-то; жрецы может и согласятся, но не обидится ли на такое сам Эрастил?

- А почему вы его самого не спросите? - Перебила мои мысли Юфи. Все молча повернулись к девушке, которая сейчас внимательно рассматривала светящийся Желудь.

- Простите, что вы сказали? - Немного удивленно переспросил Маркус.

- Почему вы решаете его судьбу, даже не поинтересовавшись его мнением? - Подняла она глаза на старшего жреца. - Он же прекрасно нас слышит. - Тут я заметил сомнение и какую-то жалость во взгляде Маркуса. Решил, что Юфи сумасшедшая? Нет, в принципе он прав, но не в этом вопросе. А вообще такая реакция весьма интересна: значит другие Дары не имеют собственного разума или каких-то инстинктов? Связано ли это с тем, что Желудь - живое... Пускай не существо, а растение, но все же что-то живое? А то же Знамя Айомидэ - не более чем палка с тряпкой? Не знаю.

- А почему бы и нет? - Усмехнулся я. А чего я собственно теряю? Я протянул руку и взял Желудь на ладонь. - Желудь! - Громко произнес я, чувствуя что и сам начинаю ехать крышей: с желудем разговариваю. Что дальше? Он мне отвечать начнет? - Желаешь ли ты отправиться вместе со жрецами своего создателя? - Я протянул ладонь с Желудем к Маркусу но тот молча смотрел на происходящее.

- ... - Тишина. Никакой реакции. Ни от Желудя, ни от жрецов. Молчат, смотрят. Наверное думают что делать с парочкой психов.

- Желудь! Желаешь ли ты остаться здесь, в Ничейных Землях? - Задал я второй вопрос, и вот тут реакция последовала незамедлительно! Как только мой голос стих, свечение от Дара усилилось, и как будто стало физическим, укутав желудь в зеленую сферу, сотканную из света. Еще миг и из этой сферы начал прорастать молодой, светло-салатовый побег, начавший быстро оплетать мое предплечье по спирали. Было слегка щекотно, но кроме этого я ничего не чувствовал. Еще через секунду на побеге набухли бутоны листиков, которые не замедлили раскрыться. А еще через секунду зеленая сфера исчезла, обрезав побег у основания! На ладони остался лежать Желудь а мое предплечье украшал живой, зеленый... Наруч?

- Тишина продолжилась, вот только теперь все, включая многоопытного старшего жреца, ошалелыми глазами рассматривали Святой Дар.

- Кхм, кхм! - Прокашлялся я, осторожно трогая живой побег свободной рукой. - Кажется мы только что получили ответ. - Я перевел взгляд на Маркуса. - Ну так что, уважаемый? Вы все еще считаете, что ему будет лучше у вас? Пойдете против воли своего покровителя?

- Не говорите о том, в чем мало понимаете. - Поморщился он. - Но вы правы, Барон. Игнорировать такое очевидное проявление своей воли, мы не имеем права. И все же... - Он скептически осмотрелся по сторонам. - Мы не имеем права оставить Святой Дар Эрастила в таком... - Он наверное хотел сказать "гадюшнике", но сдержался. - Месте. - Некоторое время он молчал, что-то обдумывая. - Я должен вас предупредить, Барон, что если вы, после такого очевидного жеста, не выберете Эрастила в Качестве покровителя своего баронства, мы очень сильно... - Он замолчал, видимо подбирая правильное слово. - Разочаруемся в вас. Кроме этого я бы хотел... Попросить у вас разрешение построить храм Эрастила на вашей территории. - Слово "попросить" он выделил такой интонацией, что сразу стало понятно, что это не просьба, а требование. - Где и будет храниться Дар. - Тем временем закончил он. - Под надежной защитой Ордена Вечной Охоты. - Добавил он, на секунду задумавшись.

- ... - Я сделал вид, что задумался. Он это серьезно? Да я о такой халяве и не мечтал! Храм за их счет, рыцарский орден под боком... Да, он мне не будет подчиняться, но даже просто находясь здесь, это будет огромным подспорьем! Более того, как наличие храма, так и наличие Святого Дара, о котором скоро узнают очень многие, скорее всего приведет к наплыву если не новых поселенцев, то как минимум паломников. А это значит деньги. А в качестве платы объявление Эрастила покровителем моего баронства и передача Желудя на сохранность в их храм? Да пожалуйста! Я еще и сплясать им могу на сдачу. - Ну что же. - Сдержанно кивнул я. - Ваши условия более, чем оправданы, я согласен.