Верность

Глава 6

- Это деревня? - Удивленно поинтересовался я, разглядывая далекие крыши, не выбираясь из леса.

- Ну да, а что такое? - Не понял моего удивления Росис. Первая "экспедиция" вглубь Ничейных Земель не увенчалась успехом: за исключением нескольких полузаброшенных дорог мы ничего интересного не нашли, так что как и планировали мы вернулись в храм, пополнили запасы еды и снова отправились в путь. И на этот раз мы смогли найти то, что искали: поселение людей.

- Учитывая репутацию этих мест я ожидал увидеть какие-нибудь трущобы, где люди едва концы с концами сводят, а тут... - Ну да, посмотреть было на что: перед нами была не деревня, а настоящий форт: высокий частокол с окружающим его оврагом, несколько дозорных башен, и все это окружено полями с разными культурами. Так, чтобы местность вокруг "деревни" просматривалась как минимум на несколько сотен метров!

- Вот еще! - Усмехнулся Вулмар. - Именно из-за такой репутации, а вернее из-за тех, кто создает такую репутацию, по-другому здесь жить нельзя. Лорда нет, армии нет, патрулей нет, зато голодной нечисти полно. Если они сами себя не защитят, то от них и косточек не останется.

- В принципе логично, но неужели эти места действительно такие недружелюбные? - С сомнением спросил я, обдумывая прошедшие две недели: по ночам меня еще иногда будил тот самый непонятный шепот, но отправляться искать его источник я больше не ходил: кто этих фей знает, лучше не нарываться. Тем более когда это происходило вне Храма... Ну а кроме этого шепота да иногда далекого волчьего воя, я ничего особо недружелюбного в этих местах не заметил.

- Хм? - С подозрением взглянул на меня эльф. - Ты это серьезно?

- Ты о чем?

- Ты что, даже не заметил? И как ты только в наемники попал?

- О чем он говорит? - Поинтересовался я у Росиса: высокомерный эльф за прошедшее время может и потеплел к нам с Росисом, но иногда его высокомерие все же брало верх.

- Он про то, как твоя подружка все это время тщательно истребляла все, что может причинить нам вред в радиусе где-то ста метров, начиная с в общем-то безобидных змей, и заканчивая вурдалаками и охотничьими командами кобольдов.

- Хм? - Удивленно перевел я взгляд на молча рассматривающую деревню Юфи.

- Что-то случилось? - Тут же почувствовала она мой взгляд.

- Да нет, ничего. - Улыбнулся я в ответ. Стоило самому догадаться... - Как бы то ни было, надо решать, что делать дальше.

- Мы же вроде уже решили? - Удивился Вулмар. - Подождем, пока бандиты придут за данью...

- Я так раньше думал, но взглянув на этот форт... А не получат ли бандиты по шее от таких "беззащитных крестьян"? Сюда как бы на с катапультами да осадными башнями надо приходить...

- Ну в обычной ситуации скорее всего так бы и было. - Покивал Росис. - Но сейчас Лесной Лорд вроде как всех под собой "организовал", так что себе будет дороже противостоять: одну группу отогнал, так он пришлет уже не дань брать а истребить всех для демонстрации остальным.

- Ну да, ты прав. - Кивнул я. - Так-с, что мы имеем? Скорее всего бандиты дань берут не слишком часто. Раз в месяц? Раз в сезон? Нет, это слишком редко. Думаю раз в месяц. Устроить здесь лагерь на месяц?

- Могут обнаружить: местные окрестные леса как свои пять пальцев знают. - Возразил эльф.

- И то верно. - Согласился я. - Да и еды на месяц у нас нет, а добывать ее здесь значит еще больше увеличить риск быть обнаруженными. Хммм... - Задумался я. Может просто пойти познакомиться, объяснить зачем мы тут? Нет, нельзя: скорее всего в деревне у бандитов есть крыса. Оставить бы здесь камеру, да вернуться в Храм... Давненько я не скучал по современным технологиям. Если идти напрямик, то отсюда до Храма два дня пути, если поторопиться, то может за один управимся. Два дня в пути, неделя на ожидание? Да нет, изматывающе, есть реальный шанс пропустить появление бандитов, да и шанс что нас местные обнаружат тоже вполне реальный.

- А что за дань бандиты брать собираются? - Вдруг поинтересовалась Юфи. - Здесь что, деньги в ходу?

- Ну при торговле конечно в ходу... - Протянул Росис, но я уже понял, к чему Юфи клонит.

- Верно! Откуда у крестьян взяться деньгам? Скорее всего дань берут продуктами, мехом, всякими изделиями. Мехи и изделия еще ладно, но еду надо где-то хранить.

- Думаешь лагерь бандитов где-то неподалеку? - Понял меня Вулмар.

- Именно. Прошерстим окрестности: всяко лучше, чем ждать у моря погоды.

- Кто-то интересовался, что за дань бандиты берут... - Протянул Вулмар присев у полусъеденных остатках человеческого тела и шевеля воняющий труп поднятой с земли палочкой. - Женщина, двадцать, максимум тридцать лет, следы сильных побоев, причину смерти назвать не могу: дикие звери время зря не теряют. - Произнес он, поднимаясь на ноги и отбрасывая свою палочку в сторону.

- Думаю не только побоев... - Протянул Росис, намекая на полное отсутствие одежды на трупе.

- ... - За свое время в этом мире я конечно уже успел повидать трупы, но полусъеденные, уже начавшие разлагаться остатки... Я старался не смотреть в ту сторону. - Трупу уже не помочь, но зато мы точно знаем, что их лагерь где-то неподалеку.

- Ну да, не думаю, что они стали бы оттаскивать тело за несколько километров. - Кивнул Вулмар.

- Они вон там. - Спокойно показала пальцем на Север Юфи.

- Откуда знаешь?

- Запах дыма. Костер. - Просто ответила она, а непонимающие взгляды Росиса и Вулмара подтвердили мои мысли: никто кроме Юфи никакого дыма не чувствует.

- Ну что же, переходим ко второй фазе операции: подождем ночи, да захватим "языка".

- Хммм, странно... - Протянул Вулмар, осматривая лагерь бандитов, который оказался именно там, где показала Юфи.

- Что именно? - Не понял я: издалека вполне себе нормальный лагерь, разве что палаток немного маловато, но это скорее всего из-за того, что лагерь был разбит вокруг холма явно неестественного происхождения. Может могильник какой? Мертвым все равно, а живым бесплатная крыша над головой?

- Забыл, как та деревня снаружи выглядела? Этот лагерь выглядит слишком беззащитным: костры может и отпугнут волков да медведей, но гноллы, тролли или те же гидры с удовольствием испытали бы этот лагерь на прочность.

- Действительно... - Протянул я: тут не было ни частокола, ни наблюдательных башен, ни расчищенной местности для легкого просмотра окружающего пространства. Разве что несколько часовых, явно халявящих на своей работе. - Ловушка?

- Да не похоже. - Пожал эльф плечами.

- Может какие-нибудь магические обереги? - Предположил Росис.

- Может быть, я не слишком в этом разбираюсь. С другой стороны откуда этой швали взять сильные обереги?

- Тоже верно. Ладно, возьмем "языка", заодно и об этом спросим.

- Думаю мы достаточно отошли. - Спустя пару часов после захвата полусонного бандита заявил Вулмар. - Думаю нам не стоит бродить по ночному лесу сверх необходимости: мы тут далеко не единственные "охотники". Мужик не первой свежести сильно вонял алкоголем, и сейчас безвольно болтался на плече Юфи. Захватить его не составило труда: этот идиот решил сходить в кустики после ужина, где мы его и взяли. Впрочем после этого еще надо было отойти на достаточное расстояние, чтобы его друзья не услышали процесс допроса. И вот, сейчас уже совсем стемнело, а мы все еще шагали по темному лесу.

- Еще десять минут хода и привал на ночь.

- Хм, не доверяешь? - Усмехнулся эльф.

- Не в этом дело. - Помотал я головой. - Просто лучше я переоценю своих врагов, чем сдохну из-за своего высокомерия.

- Ну что, кто будет сторожить этого типа? - Поинтересовался Росис, когда мы разожгли костер и устроились на ночь.

- А чего ждать? - Пожал я плечами и довольно сильно пнул храпящего типа. - Подъем, падла!

- Хм? Ах?! Что?! - Тут же ошалело замотал он головой, пытаясь понять что происходит. - Кто вы такие? Что проис... Угх-х-х!!! - Начал было он, но еще один пинок, на этот раз под дых, заставил его заткнуться.

- Юфи, можно попросить тебя об одолжении? - Тем временем спокойно спросил я у пассивно стоящей в сторонке девушки.

- Для тебя все, что угодно. - Тут же ответила она мне лучезарной улыбкой.

- Сегодня день выдался долгий, мне сильно спать хочется. Не могла бы ты позаботиться о том, чтобы этот тип к утру знал кто здесь задает вопросы, а кто на них отвечает?

- Конечно-конечно, можешь об этом не беспокоиться, отдыхай спокойно. - Покивала она, слитным движением перемещаясь к все еще хрипящему на земле типу и хватая его за волосы. - Идем, надо позаботиться, чтобы ты не мешал сну моего любимого... - Заявила она, буквально таща орущего бандита по земле, не особо беспокоясь о его комфорте, а спустя пару минут после того, как они скрылись из света костра, все стихло.

- Хммм... Твоя подружка случайно палачом не подрабатывает? - Усмехнулся Росис. - Хотя не отвечай, я не хочу знать.

- У нее просто очень хорошее воображение. - Вежливо улыбнулся я. - Пора спать.

- ... - К завтраку наш пленник сидел у костра вместе с нами и во все стороны излучал волны панического ужаса. Уж не знаю, что именно с ним сделала Юфи, но выглядел он более, чем "помятым"... Хотя эти работники ножа и топора всегда так выглядят. Как бы то ни было, он сейчас даже пошевелиться боялся, разве что вздрагивал от каждого движения завтракающей Юфи.

- Перейдем сразу к делу? - Повернулся к бандиту Вулмар. - Где обитает этот ваш Лесной Лорд?

- Я не знаю! Честное слово, не знаю! Клянусь всем святым не знаю! - С явной паникой в голосе залепетал он. - Об этом только его лейтенанты знают, кто же мне такие секреты расскажет?

- Ну хорошо, тогда где обитают это его лейтенанты?

- Нигде. Честное слово! Они нигде долго не остаются, постоянно двигаются от лагеря к лагерю! Следят за тем, чтобы никто от рук не отбился!

- Рассписание их перемещений?

- Не знаю! Клянусь, не знаю! - Чуть ли не плача мотал он головой.

- М-да... - Протянул я. В принципе я и не ожидал, что какая-то шестерка выведет нас к главному боссу этих земель, но я рассчитывал узнать хоть что-то... - Почему у вашего лагеря нет оборонительных сооружений? Дикая живность не беспокоит?

- Так это Лесного Лорда рук дело. - Как само собой разумеющееся заявил бандюга.

- В смысле?

- Ну он вроде как шаман? Или волшебник? Я не знаю точно, но говорят после того, как он власть взял, местные зверюги не рискуют на его людей нападать!

- Интересно... - Я конечно в магии не разбираюсь, но иметь эффект на диких зверей всех Ничейных Земель? Сдается мне маг такой силы не станет играть в лидера бандитов. Значит здесь что-то другое? - У вас вопросы к нему есть? - Поинтересовался я у завтракающих спутников.

- Какие могут быть вопросы к этому мусору? - Поморщился эльф. - Где Лесной Лорд он не знает, где те кто это знает он тоже не знает. Бесполезный мусор!

- Что скажешь? - Обратился я к бандиту. - Знаешь что-нибудь, что могло бы нас заинтересовать? - Без особых надежд спросил я, раздумывая над тем, что с ним делать? Оставлять в живых объективно нельзя, но убить... Одно дело убить кого-то в бою, там либо ты, либо тебя, но сейчас... Можно конечно попросить Юфи, но это будет лицемерно: здесь я лидер, и кто бы это ни сделал, кровь этого бандита будет именно на моих руках... Нет, я конечно понимал что в средневековом мире остаться чистеньким мне вряд ли удасться, но все равно... Убить кого-то не из-за страха за свою жизнь а из-за логических рассуждений далеко не так просто, как может казаться со стороны...

- Э-э-эм... - Тем временем бандит стал оглядываться по сторонам, явно пытаясь что-то вспомнить. - Точно! Я слышал, что один из соседних лагерей каких-то наемников в плену держит! Вы же тоже наемники! Это наверное ваши друзья!

- ... - Я переглянулся с Вулмаром и Росисом. - Какой лагерь?

- Я... Я могу провести вас к нему!

- Мне попросить Юфи объяснить тебе, что мы не торговцы и сделок с тобой у нас не будет?

- Нет, пожалуйста, только не ее! Не надо, я все сделаю, все что попросите, только пускай она не приближается!

- Просто и понятно объясни где находится тот лагерь, где держат в плену тех наемников.

- Да-да, конечно, я сейчас все нарисую, можно? - Показал он пальцем на палочку.

- Рисуй. - Кивнул я.

- Вот здесь значит мой лагерь, вот здесь ближайшая к нам деревня местных, вот тут река протекает, и если идти вот в этом направлении то... - Начал он скороговоркой объяснять путь, сопровождая свои слова едва понятными знаками и линиями.

- Понятно. - Кивнул я, запоминая путь и доставая свой арбалет вместе с одним болтом.

- Не убивайте, пожалуйста! - Тут же упал он на колени. - Я же все сделал, ка просили, умоляю не убивайте, у меня же семья есть, детишки... - Начал он было, но тут его тирада прервалась весьма прозаичным образом: за спиной бандита материализовалась Юфи, резкий, мокрый хруст свернутой шеи и этот тип безвольно падает на землю.

- Не надо на него амуницию тратить. - Улыбнулась девушка. М-да, пускай убила его Юфи, но именно я ответственен за его смерть... Вот только зависнуть в самокопании мне не дали.

- Думаешь они поймали группу Рейналда? - Первым задал очевидный вопрос Росис.

- Если предатель был в их группе, то вполне возможно. - Пожал я плечами. - Меня больше волнует тот факт, что их поймали, а не убили.

- ...

- ...

- ... - Обсуждать это не было нужды: мы все понимали, что это наживка: наемники не могут знать ничего важного, а значит оставлять их в живых нет никакой нужды. Но если предатель действительно был в группе Рейналда, то он не может знать где мы находимся и что делаем. Как же тогда до нас добраться? Правильно, оставить наших "друзей" в живых, распространить информацию об этом во все лагеря, и спокойно сидеть, ждать, пока мы клюнем. Слишком очевидно? Возможно, но с другой стороны если группа Рейналда захвачена, то Лесной Лорд уже знает о нашем присутствии, а значит наиболее рациональным подходом будет объединиться в одну группу, другими словами освободить группу Рейналда. Да и что еще мы можем сделать? У нас нет никаких зацепок...

- Думаю сперва надо разведать местность, и уже потом принимать решение. - На том и порешили.

- Не нравится мне эта местность... - Пробормотал Вулмар, осматривая лагерь бандитов, к которому мы вышли спустя неделю после допроса нашего "языка". Ну да, мы сперва вернулись на нашу базу-храм, пополнили свои запасы и только потом направились искать указанный лагерь.

- Ну да, выглядит неплохо защищенным. - Покивал я, тоже осматривая лагерь наших врагов. Расположился он между полноводной рекой и невысокой скалой, поднимающейся разве что на высоту пятиэтажного дома. Хотя я даже не знаю, правильно ли называть это образование скалой: дело в том, что чем ближе мы продвигались к указанному бандитом месту, тем более пресеченой становилась местность, и последние несколько дней мы плутали между вот такими "скалами", больше похожими на чудовищные каменные клыки, высунувшиеся из земли в совершенно случайных местах. Вот между таким "клыком" и рекой бандиты и расположили свой лагерь, построив частокол с обоих подходов, и вроде как даже пробив в скале что-то вроде пещеры, хотя тут я уже не могу ничего сказать с уверенностью: слишком далеко да и другие здания загораживают вид.

- Да я не про лагерь, а про местность вокруг.

- А что не так?

- Тут можно армию спрятать, и ее никто не найдет.

- Ну это палка о двух концах. - Возразил Росис. - Нас тоже будет практически не найти. Да и о какой армии речь? Это бандиты.

- Что делать-то будем? Нападать?

- Нет. - Помотал я головой. - Подождем, посмотрим. Составим расписание часовых.

- Тогда нам лучше забраться на ту скалу, под которой они расположили лагерь: оттуда вид будет лучше. - На том и порешили.

- Кажется мы нашли нашего предателя. - На следующее утро заявил Вулмар, наблюдая за лагерем бандитов, распластавшись на земле на краю скалы.

- Хм?

- У северного выхода. - Уточнил он, и действительно, около северных ворот лагеря я заметил знакомую балахонистую фигуру, сейчас ловко запрягающую коня. - А ведь я говорил, что это она: тифлингам веры нет!

- М-да... - Протянул я. - Слишком очевидно? Видимо она надеялась, что мы подумаем именно так. Неприятно признавать, но здесь она меня сделала.

- Можно я ее убью? - Тут же поинтересовалась Юфи. - Обещаю никто этого не заметит.

- Не сейчас. - Помотал я головой. - Пока мы просто наблюдаем. - А тифлинг тем временем закончила готовить коня и вскоре покинула лагерь вместе с тремя дюжинами бандитов в неизвестном направлении. Хммм... Интересно.

- Будем действовать? - Поинтересовался Росис.

- Нет, продолжаем наблюдение.

- У нас еда кончается. - Заметил эльф спустя пять дней наблюдения за лагерем противника. - Начинать охотиться в этой местности мне не хочется.

- Надо что-то решать, босс. - Покивал Росис.

- Решать... - Пробормотал я, в который раз рассматривая свои записи: за это время мы составили расписание смотровых и патрулей, их маршруты а также выяснили, что Акта, кажется так звали предательницу, каждый день, утром покидает лагерь с большей частью боеспособных бандитов и возвращается только поздно вечером. Мы так же выяснили какое из зданий является бараком, какое складом, но что самое главное, мы выяснили где держат пленников. Нет, их на свежий воздух не выводили, но в это здание регулярно заносили еду, а также там регулярно сменялась охрана. Какое здание нуждается в охране и в которое надо регулярно носить еду? Вот-вот. - Не нравится мне ситуация.

- Не тебе одному. - Усмехнулся Вулмар.

- Самая очевидная ловушка из всех очевидных ловушек. - Начал я рассуждать. - Акта со своим отрядом скорее всего далеко не уходит, просто прячась в труднопроходимой местности и ожидая сигнала тревоги от главного лагеря: ожидает что мы нападем когда ее нет, она появится у нас за спиной и мы окажемся между ее отрядом и защищенной базой бандитов. В то же время ночью она находится на базе и скорее всего более, чем внимательно следит за тем, чтобы по-тихому мы пленников освободить не смогли. Учитывая, что она тифлинг, скорее всего использует что-то магическое.

- Ну и что мы будем делать? Проигнорируем эту ловушку и продолжим свое задание?

- Нет, мы поступим именно так, как она ожидает. Вот, что мы сделаем...

- Юфи, я понимаю, что тебе не нравится этот план, но другого выбора просто нет.

- Мне все равно! Я не согласна! Это безумие! Это глупость! Как ты вообще можешь такое предлагать?! - С настоящими слезами на глазах взмолилась она.

- Юфи. - Строго свел я брови. - Если ты думаешь, что я не понимаю как ты себя чувствуешь, то ты меня обижаешь.

- И тем не менее ты предлагаешь это безумие?!

- Хотел бы я, чтобы был другой вариант, но его нет. Я надеялся, что Рейналд сделает за нас всю работу, но теперь особого выбора нет: либо самим подставляться, что еще опаснее, либо вытащить этого непутевого рыцаря да свалить остаток миссии на него, что мне кажется гораздо более разумным вариантом.

- Почему мы не можем просто уйти?! Зачем вообще рисковать?

- ... - А действительно, почему? Предатель найден, свидетели есть, можно просто вернуться к Эльвире, рассказать кто стоит за нападением на ее замок да отправиться своей дорогой... Но тогда Рейналд, Фридро и Элин скорее всего умрут. Я может и не герой, но хладнокровно оставить хороших людей погибать я не могу... Правда о девушках лучше не упоминать... - Потому что я не хочу, чтобы Рейналд погиб. - Сказал я чистую правду.

- Тебе-то что? - Недовольно прищурилась химера.

- Чем больше у тебя связей, тем легче у тебя жизнь. - Пожал я плечами. - Иметь опытного наемника в должниках очень выгодно для нашего будущего. В конце концов надо думать не только о настоящем но и о будущем: да, сейчас я предлагаю рискованный план, но зато в будущем мы сможем свалить что-то еще более рискованное на Рейналда, верно?

- Ты конечно прав... - Отвела девушка взгляд. - Но я все равно против такого безрассудства! Что если ты пострадаешь?! Я же... Я же...

- ... - Я молча обнял Юфи. - Хорошо, я понимаю. - Прижал я ее покрепче. - Если ты не доверяешь моим решениям, то мы сделаем так, как ты хочешь.

- Это не так! - Возмутилась она. - Я верю, что ты думаешь о нашем будущем, просто... Просто мне страшно.

- Прости меня.

- За что? - Удивленно взглянула она на меня.

- За то, что заставляю тебя через это пройти. Ты наверное не так представляя нашу совместную жизнь?

- Глупости! Главное, что ты рядом, а остальное не важно!

- И я не собираюсь менять этот факт. Так что давай выполним операцию как запланировали?

- ... - Девушка снова нахмурилась. Упрямая...

- Если ты не выполнишь свою часть, то все полетит к чертям.

- Хорошо, хорошо, я поняла! - Недовольно забормотала она. - Но если на тебе появится хоть одна царапина...

- То я сделаю все, что ты захочешь, даже если это будет очередная цепь в заброшенном подвале. - Усмехнулся я, на что Юфи немного обиженно надулась.

- Я серьезно!

- Я знаю. И поэтому не собираюсь подвергать себя никакой опасности. А теперь думаю пора подготовиться к операции.

- Ты хотя бы знаешь, как это делать? - С сомнением поинтересовался Росис, осматривая раскинувшийся под нами лагерь бандитов: солнце вот-вот взойдет, а мы уже готовы на краю скалы. Осталось только ждать.

- Скажу честно, это будет первый раз, но по канату я лазил, а твои способности я уже успел оценить.

- Ты меня переоцениваешь. - Довольно усмехнулся он. - Хмм... Думаю еще минут десять и начнется... - Протянул он, щурясь на поднимающееся позади нас солнце. Отсюда было прекрасно видно когда будет пора - как только тень от скалы перестанет укрывать лагерь бандитов. Тут нам конечно немного повезло: скала, на которой мы так удобно расположились находилась именно на востоке от лагеря, другими словами как только солнце поднимется над скалой, никто не сможет увидеть что тут происходит. - Если конечно твоя подружка не сорвется.

- Я в нее верю. - Отмахнулся я: Раз обещала, то исполнит. - Кажется началось. - Прищурился я: как только тень от скалы начала отползать от лагеря, один из дозорных у южных ворот повалился на землю со стрелой в горле. Когда я поинтересовался у Вулмара, умеет ли он пользоваться луком, он на меня как на врага народа посмотрел. "Какой эльф не умеет стрелять из лука? Я просто предпочитаю более благородный способ расправы с противником!" С явной обидой заявил он.

Как бы то ни было, после третьего мертвого дозорного бандиты наконец зашевелились. Раздались крики, ругань и в ту сторону, откуда летели стрелы отправился отряд вооруженных мечами и щитами людей. Вот только до опушки леса, откуда стрелял Вулмар они не дошли: из леса на огромной скорости вылетела серая тень и не тормозя врезалась в ближайшего бандита, попросту проломив как щит, так и руку, его держащую, ну и ребра в добавку. Не ожидая такой подлянки, и так не особо организованный отряд ударился в панику и через несколько секунд в окружении дюжины тел стояла покрытая чужой кровью Юфи. Девушка не спешила приближаться к лагерю, но в этом и не было нужды: как только из-за стен показывалась голова любопытного бандита, она тут же награждалась стрелой эльфа. Тем временем паника внутри лагеря росла, все больше людей собирались у южных ворот, и вскоре еще больший по размеру отряд направился к "одинокой и беззащитной" девушке. Правда они конечно сперва попытались достать ее стрелами, но больше одного выстрела никому сделать не удавалось, спасибо Вулмару, ну а те стрелы что все-таки отправились в полет, были благополучно пойманы Юфи. Ну или проигнорированы полностью, если они просто пролетали мимо.

- Пора. - Кивнул я, сбрасывая привязанную одним концом к огромному булыжнику веревку вниз. Сейчас все внимание бандитов приковано к южным воротам, так что на скалу никто не смотрит, а даже если и посмотрит, то солнце только что взошедшее над ней ослепит любого любопытного наблюдателя.

- Как скажешь, босс. - Кивнул Росис, и заиграл уже знакомую мне мелодию. Тело в тот же миг полегчало, сил прибавилось а вместе с ними и уверенности: я никогда раньше не занимался скалолазанием, но с магической поддержкой барда без труда спустился вниз, оказавшись позади одного из складских помещений. Пространство между стеной склада и скалой было завалено всякими коробками, мусором, пахло несвежими фекалиями и вообще не способствовало хорошему настроению. Как бы то ни было, выглянув из-за угла я убедился, что поблизости никого нет, и уверенным шагом направился к тюрьме: сомневаюсь, что здесь всех знают в лицо, так что если сделать вид, что я здесь у себя дома, то никто на меня не должен обратить внимания. Тем более во время полной суматохи в связи с нападением на южные ворота. Так и оказалось: никто не обратил на меня внимания, все были заняты вооружением, руганью, и обещаниями разобраться со всеми, кто ответственен за отрыв от более веселых занятий...

- Вы что тут делаете, бездари?! - Ворвался я в тюрьму, начав орать еще до того, как рассмотрел внутреннюю обстановку. Тут все оказалось предельно просто: прихожая со столом и двумя охранниками, коридор позади них и четыре двери, скорее всего ведущие в четыре камеры. - Нас там как свиней у мясника разделывают, нам нужны все, кто может держать оружие!

- Чего? Нам нельзя, нам сказали... - Удивленно отступил от меня один из охранников.

- Не покидать пост? Да знаю я, но если мы их не остановим, то не будет у вас никакого поста! - Продолжал я напирать, при этом приближаясь к бандюгам. Уж не знаю, как Росис это делает, но даже сейчас я продолжал слышать его мелодию, хоть и не слишком четко. Он обещал, что эффект не исчезнет до тех пор, пока я нахожусь внутри стометрового радиуса, а слышу ли я мелодию, или нет - не важно. Это, видите ли, задача барда, чтобы его мелодию услышали независимо от внешних факторов вроде шума на улице, или стен здания.

- Мы не можем, если мы это сделаем, то нас... - Продолжать это слушать я не стал: я уже подошел вплотную и не став придумывать что-то заумное, просто пнул ближайшего охранника между ног. Не став ждать, что сделает его коллега, я швырнул ему в голову подобранный на улице камень. Не убьет и не оглушит, но даст мне время приблизиться к нему и двинуть по голове палицей, отобранной у орущего на полу и держащегося за промежность бандита. Ну да, этот удар неприятен и в обычном исполнении, а сейчас я был усилен Росисом... Разобравшись с его другом, я вырубил и орущего беднягу. На секунду выглянув наружу и убедившись, что суматоха в тюрьме не привлекла лишнего внимания, я быстро обыскал бандитов, и добыв связку ключей, направился к дверям.

Повозившись с со связкой ключей и попробовав три из них, я наконец наткнулся на правильный и открыл первую дверь. Одного быстрого осмотра камеры стало понятно, что я правильно сделал, не взяв с собой Юфи. В этой камере бандиты держали Элин. К счастью эльфийка была жива и вроде как вполне здорова, если можно это судить по удивленному взгляду, брошеному в мою сторону. Вот только выглядела она... Ожидаемо, если учитывать с кем мы имеем дело: кляп во рту, руки не только к стене над ее головой прикованы, но еще и обмотаны огромным количеством бинтов, вряд ли она даже пальцем могла пошевелить. И все. Никакой другой одежды ни на Элин, ни в камере вообще не было видно, зато матрас, на котором "расположилась" эльфийка носил следы частых визитов.

- Давно не виделись. - Кивнул я ей, тут же начав подбирать ключи к ее оковам.

- Ммм-мм-ммм. - Промычала она сквозь кляп, неопределенно пожав плечами.

- Одну секунду... - Протянул я, наконец подобрав ключ и освободив ее руки. Заморачиваться с бинтами я не стал, и просто осторожно перерезал их своим ножом.

- Не ожидала увидеть здесь тебя... - Запинаясь пробормотала она, разобравшись с кляпом уже без моей помощи. - Угх, козлы, все предусмотрели... - Проворчала она, разминая пальцы и челюсть.

- Хм? - Не понял я.

- Для магии нужно либо заклинание, либо жест. - Коротко объяснила она, направляясь на выход из камеры, опираясь о стену.

- Прости, одежду я с собой не прихватил, но там у входа два бугая валяются.

- Угу. - Кивнула девушка, направляясь к оглушенным бандитам, пока я подбирал ключ ко второй камере.

- А ты неплохо держишься...

- Ты о чем? - Не поняла она. - А-а-а, ты об этом. Да я прекрасно знаю, что люди находят женщин моей расы особенно привлекательными, так что начиная работать наемницей в этих землях прекрасно знала, чем рискую. - Объяснила она, ловко свернув шеи обоим бандитам перед тем, как начать стягивать с них одежду. - У каждой работы есть хорошие стороны... - Протянула она, с трудом стягивая штаны одного из бандитов. - И плохие стороны... - Скривилась она, осмотрев свой трофей. - На безрыбье... - Пожала она плечами и начала одеваться.

- О! - Наконец подобрал я нужный ключ и осмотрел вторую камеру. - Хм? А ты кто такой? - Поинтересовался я, увидев незнакомое лицо. Передо мной стоял ребенок лет десяти с лицом человека, которому хорошо за сорок.

- Как грубо! Меня зобут Билбас Крут, ученый, путешественник, археолог... - Начал было он, а до меня наконец дошло: передо мной не ребенок, а гном!! Или карлик? Надо будет уточнить... Впрочем сейчас на это нет времени.

- Да-да, прекрасно, расскажешь как-нибудь потом. - Оборвал я его и направился к следующей двери.

- Какой грубый молодой человек! - Посетовал гном, выбираясь из своей камеры и осматривая два трупа. - Они мертвы?

- Теперь да. - Кивнула Элин. - Держи. - протянула она ему дубину одного из бандитов.

- Не-не-не, я не приемлю никакого насилия! - Замотал он головой. Зато понятно, почему его даже не удосужились связать, просто бросили внутрь запертой комнаты.

- А-а, ты из этих? Ну-ну. - Махнула на него рукой Элин и осторожно выглянула за дверь. - Что ты сделал? На улице ни души... - Это уже было обращено ко мне.

- Увидишь, сейчас долго объяснять. Ага! - Третий замок поддался и я заглянул внутрь.

- Ха-ха, уже тебя я точно не ожидала увидеть. - Громогласно усмехнулась Фридро. В отличии от Элин, Фридро была одета, а судя по массивным кандалам и цепям, сковывающим как ее руки, так и ноги, было понятно почему: они ее попросту боялись. Хотя тут я их не виню: учитывая ее комплекцию, любой, кто залезет ей между ног скорее всего окажется попросту сломан пополам...

- Я начинаю привыкать к этому замечанию. - Проворчал я, услышав тихое хмыкание от Элин за спиной.

- Да ладно, в некоторых вещах лучше ошибиться. - Ухмыльнулась она, терпеливо ожидая пока я подберу ключ к ее оковам. - О-хо-о-о... - Довольно потянулась она, поднявшись на ноги, когда я наконец снял с нее кандалы. - Ну? Где эта мелкая тварь? - Поинтересовалась Фридро, явно готовясь к бою.

- Не знаю, и не сейчас. - Отмахнулся я, направляясь к последней двери.

- Постой. - Положила она мне руку на плечо и попросту отодвинула меня в сторону. - Ты слишком медленно этим занимаешься. - Заявила она и тут же ускорилась. Два шага, разворот, и не слишком крепкая на вид дверь оказывается выбита одним ударом ноги. - Вот так гораздо лучше. - Довольно кивнула она, заглядывая внутрь. - Смотри-ка, живой еще.

- Мои слова. - усмехнулся Рейналд.

- Где ваша экипировка? - Поинтересовался я, подбирая ключ к оковам Рейналда.

- Понятия не имею. Скорее всего в каком-то складе.

- Ну на прогулку до местного склада у нас времени нет, так что придется с экипировкой попрощаться. - Заявил я, наконец разобравшись с замком и выбросив связку ключей.

- Нет-нет-нет, так не пойдет! Без своих исследований я никуда не пойду!! Я на них всю свою жизнь потратил, и потерять их из-за каких-то вар... Бандитов! - Поправился он, бросив взгляд на Фридро.

- Не нравится, можешь оставаться. - Пожал я плечами. - Уговаривать тебя времени нет. элин, там все тихо?

- Много шума с юга, но вокруг нас ни души.

- Прекрасно, идем! - Как я и планировал, к тому времени как я закончил вытягивать всех из тюрьмы, вся популяция этого лагеря мигрировала к южным воротам, оставив центр лагеря вообще без присмотра. Не став тратить время, я быстро провел нашу группу к вонючему тупику у скалы, куда все еще свисала веревка. - Сможете подняться?

- С поддержкой барда? Да без труда. - Кивнула Элин и первой полезла наверх. - Ах да, Росис вроде как обещал распространить эффект песни на всех, кто подойдет к веревке. и как он только это делает?

- Давай вперед, не медли. - Подтолкнул я все-таки решившего не оставаться в лагере гнома к веревке.

- Как грубо! - Снова проворчал он, но все-таки полез вслед за Элин.

- Даже не думай. - Усмехнулся я, заметив кровожадный взгляд Фридро, направленный на юг. - Отомстишь попозже. Сейчас надо свалить отсюда.

- Ладно, ладно, не надо на меня так смотреть. - Усмехнулась женщина и полезла наверх.

- Я последним пойду. - Кивнул я Рейналду и спустя пару минут мы все оказались на вершине скалы. Взглянув в сторону южных ворот я увидел ожидаемую картину: со стороны леса выдвинулась целая армия бандитов, прижав Юфи и Вулмара к стене лагеря. между молотом и наковальней... Ну, осталось лишь одно. Повернувшись лицом к Юфи, я стал прыгать и махать руками, игнорируя подозрительные взгляды собравшихся. Уверен, Юфи меня заметит. - Хватит зевать, нам надо убраться отсюда как можно дальше, как можно быстрее. - Заявил я, перестав скакать на месте, и направившись прочь.

- Мы не станем им помогать? - Поинтересовался Рейналд.

- Нет нужды, тут все схвачено. Идем.

Интерлюдия. Юфи.

- Стреляй быстрее, остроухий! - Проворчала я, надеясь что эльф прочитает слова по губам. Раненая черепаха будет быстрее этого "снайпера". Алекс просил побольше шума устроить с этой стороны, но такими темпами бандиты размножаться будут быстрее, чем он их отстреливает...

С тем отрядом, что осмелился вылезти из-за стен я уже давно разобралась, а больше они пока ко мне никого не посылают... Может наплевать на остроухого и заглянуть внутрь этой помойки? В смысле этого лагеря? Хотя нет, не надо: во-первых я Алексу обещала следовать плану, а во-вторых если я полезу за стену, они скорее всего разбегутся кто куда, и возможно наткнутся на Алекса...

- Гр-р-р... - Непроизвольно вырвался тихий рык, показывая мое отношение к отсутствию вариантов. - Бездельник... - Проворчала я, когда очередной болт бандитов пролетел в нескольких сантиметрах от моей головы. Какой уважающий себя эльф позволит, чтобы какой-то человек, да к тому же не тренированный, стрелял обратно? Ну и что, что эльф один, а бандитов несколько дюжин? Это не более, чем отговорки! - !!!! - В сторону скалы, с которой в лагерь бандитов будет спускаться Алекс я не смотрела, чтобы ненароком не выдать его, но краем глаза все-же заметила, как он стал спускаться. - Ну, остроухий, если ты не начнешь отрабатывать свой корм, я начну бандитов отстреливать твоими частями тела! - Прошипела я в сторону прячущего в лесу эльфа: если из-за его пассивности Алекса поймают, его смерть будет очень медленной!

Хм, то ли он прочитал мои слова по губам, ти ли сам заметил, что операция началась, но стрелы в сторону помойки начали лететь с удвоенной скоростью, а спустя пару минут в мою сторону из-за ворот направился гораздо более многочисленный отряд людей. Эти вроде как были экипированы лучше, чем прежние, впрочем я не слишком хорошо различала мусор. К счастью, или к сожалению, здесь никого кроме обычных бандитов не наблюдалось: ни тролелй, ни тех ассасинов в черном, что встретились мне в замке той дворянской шлюхи. С одной стороны хорошо, что здесь нет опасных противников, но с другой стороны мне не на ком выместить накопившееся раздражение и злость!! Обычные, нетренированные люди так быстро ломаются, что даже с большим отрядом разойтись не получается... Кстати об отряде: последний живой член этого самого отряда уже бежал обратно к лагерю, вереща что-то нечленораздельное. Хм, я так задумалась, что даже не заметила, как разобралась со всеми. Что с последним-то делать? Взгляд опустился на окровавленную правую руку, в которой я держала голову одного из "смелых" или скорее безрассудных нападавших.

- Тск!! - Перед тем, как я успела запустить этой головой в сторону убегающего бандита, ему в затылок попала стрела остроухого. С досадой бросив оторванную голову к телу, которому она когда-то принадлежала, я сложила руки на груди и стала рассматривать копошащихся за стеной людей. Достаточно ли шума мы наделали? А что, если они оставили запасной отряд в глубине лагеря? А что, если кто-то заметил, как Алекс спускается со скалы? Да даже если первая часть плана прошла без запинок, что если они заметят, как он выводит пленников? Или заметят веревку и поймут, что в лагере посторонние? Или может у них есть детекторы магии и они заметят музыку барда? Может сходить, проверить все ли в порядке? Я могу исчезнуть в лесу да прокрасться в лагерь так, что никто не заметит. Просто проверить, все ли в порядке... Но ведь я обещала следовать плану! Но какой в этом смысл, если Алекс пострадает, или... Или даже умрет? Нет-нет-нет, даже не думай об этом! Все будет хорошо, он мне обещал, а раз обещал, то так оно и будет. Но ведь что-то может пойти не так! Может лучше подстраховать? Так, чтобы он ен заметил! Нет, я обещала его больше не обманывать! Но что, если с ним что-то...

- Руку сгрызешь... - Отвлек меня от самокопания голос остроухого. Только тогда я поняла, что все это время нервно грызла ноготь своей руки. Хм, никогда раньше за собой такого не замечала! Хотя я раньше и не оказывалась в такой напряженной ситуации. Стоп, а чего остроухий делает не в своем лесу, а посреди поляны?

- !!!

- Куда?! Забыла план? - Поймал меня за руку эльф за секунду до того, как я рванулась вперед.

- Тск!! - Недовольно вырвала я свою руку, но все же осталась на месте: я обещала, надо это помнить! Я обещала!! А нарушить обещание хотелось ну о-о-очень сильно: со стороны леса, в сопровождении целой армии бандитов к нам вышла эта шмара, из-за которой Алекс сейчас рискует своей жизнью! Убью!! Порву на куски!!

- Ну и ну, долго же мне пришлось вас ждать. - Довольно улыбнулась эта рогатая тварь, выступая вперед своей армии, но пока не нападая. Краем глаза я заметила, что из ворот тоже вышел отряд... Хотя это скорее всего было все население лагеря...

- А чего нам спешить? Лес щедрый, погода хорошая. - Усмехнулся эльф, внимательно следя за окружением. Меня же сейчас волновал другой вопрос. Это правда, что я обещала Алексу не лезть на рожон и следовать плану, но ведь ее смерть можно списать на самозащиту, верно? Или вообще не рассказывать о том, что я разорвала ее на куски и скормила эти самые куски рыбам? Хотя остроухий может проговориться. С другой стороны остроухого можно и убрать. "Героически погиб, выполняя задание". Хммм... Кажется он что-то почувствовал: зачем иначе он вдруг отступил от меня на шаг? Может я его недооцениваю и его не удастся так просто убрать? Думаю лучше не рисковать. Может попытаться с ним договориться? Нет, остроухим веры нет! А что, если спровоцировать рогатую сучку? Если она нападет на меня и умрет в процессе... Нет, быстрой смерти ей не видать!! Как же быть?

- Дай угодаю, где оставшиеся двое. - Тем временем говорила рогатая. - В лесу неподалеку: бард подпитывает ваши силы, а дохлик его охраняет. Не волнуйтесь, мои люди уже прочесывают каждый куст, они скоро к вам присоединятся. Хотя должна признаться, я не ожидала, что всего два наемника доставят мне столько проблем.

- Мне прощения попросить? - Ехидно усмехнулся остроухий.

- Да мне все равно в принципе. - Пожала она плечами. - Работа у меня простая и скоро она закончится. - Добавила она, щелкнув пальцами, отчего рядом с ней в воздухе загорелись два огненных шарика с кулак размером каждый.

- Страшно, страшно. - Усмехнулся остроухий. - Может мы поговорим? Придем к соглашению? Все-таки насилие никогда не является ответом.

- Ну это твое мнение, я думаю иначе. - Предвкушающе улыбнулась она, но мне на это уже было плевать: краем глаза я заметила, как по веревке на скалу над лагерем поднимается группа людей. Хм? Две девки и мужчина это ожидаемо, но что там за ребенок к ним затесался? А что если это подстава? Что если он пытается подобраться к Алексу, чтобы...

- Нервничаешь? - Довольно усмехнулась рогатая, а я поняла, что снова начала грызть ногти.

- Ты бы ее не провоцировала... - С опаской произнес остроухий. - Как бы не пожалела потом... Если это "потом" вообще будет. - Добавил он. Впрочем он зря беспокоился: я заметила, как Алекс подал сигнал о том, что все в порядке и нам пора уходить.

- Пора. - Просто произнесла я: как бы мне не хотелось разобраться с рогатой здесь и сейчас, оказаться рядом с Алексом мне хотелось гораздо больше, так что сообщив о конце операции остроухому, я попросту рванулась на максимальной доступной мне скорости в сторону реки.

- Еще увидимся. - Усмехнулся остроухий, и тоже рванул вперед... А впереди были ряды бандитов, охраняющие ворота в лагерь.

- Кончайте их. - Отдала команду рогатая, махнув при этом в нашу сторону рукой. Огненные шарики рядом с ней тут же превратились в огненных змей, отправившихся в полет за нами. Не важно: спустя пару секунд я уже прыгала в реку, в то время как остроухий достиг рядов бандитов и с нечеловеческой грацией проскользнул между ними всеми, оказавшись у них за спинами. Огненная змея, преследующая его такой ловкостью не обладала и попросту врезалась в не успевших отскочить в стороны бандитов, тут же их испепеляя. Ну а та змея, что преследовала меня исполнила свой долг до конца, то есть смело нырнула в полноводную реку... Результат был очевидным: огонь потух, я на дне реки. Дальше по плану я проплыву под водой столько, на сколько хватит воздуха, после чего отправлюсь на место встречи. Остроухий же должен был прорваться сквозь фактически пустой лагерь, покинуть его через северные ворота и скрыться в лесу, где его будет уже не поймать. Ладно, хватит время зря тратить, воздуха мне хватит на километр-два, а учитывая, что козлорогая не знает, поплыву ли я по течению, или против, шансов меня поймать у нее нет. Надеюсь Алекс в лесу ни на кого не нарвется, пока меня рядом с ним нет...

Алекс.

- Алекс!! - Уж не знаю как ей это удалось, но до точки рандеву Юфи добралась быстрее нас, а ведь мы шли напрямую, в то время как ей надо было по реке выплыть черт знает куда, и только потом направиться сюда. - Я так по тебе скучала! - Тут же бросилась она мне на шею, бросая в сторону Элин и Фридро многообещающие взгляды.

- Мы расстались полдня назад. - Напомнил я, пытаясь устоять на ногах: девушка даже не попыталась сбросить скорость перед тем, как повиснуть на мне.

- Так я об этом и говорю! Я чуть с ума не сошла от беспокойства.

- Рад, что ты все такая же энергичная. - Усмехнулся Рейналд.

- Угу. - Холодно бросила в его сторону Юфи и полностью потеряла к нему интерес.

- Полагаю мы ждем вашего последнего спутника? - Поинтересовался Билбас, с интересом рассматривая Юфи.

- Во-первых никому нет никакого дела до того остроухого. - Фыркнула она. - А во-вторых ты кто такой?

- Я... - Начал было он, но тут как будто из ниоткуда раздался знакомый голос.

- Билбас Крут. Бывший археолог, бывший библиотекарь, бывший ученый, бывший мэр весьма крупного города, бывший финансист академии магии, автор более сорока книг самых разных жанров, и еще черт знает кто. Весьма знаменитая личность в определенных кругах. Знаменитая тем, что долго чем-то одним не занимается. Какими судьбами вас занесло в эти дикие земли? - Вулмар вышел из-за одного из деревьев и расслабленно к нему прислонился.

- О! Хоть одна образованная личность! - Довольно закивал гном. - В последнее время я сильно увлекся историей, и естественно не мог пройти мимо такой загадочной земли, как Ничейные Земли. Некоторые записи намекают на то, что именно здесь зародилась цивилизация, и что именно тут первые... - Типичный ученый: задай вопрос по теме и они начнут целую лекцию тебе читать, да с такой энергией!

- Думаю об этом можно поговорить по дороге: раз все собрались, то пора в путь: бандиты еще неподалеку, так что лучше здесь не задерживаться. - Оборвал я его.

- Куда именно мы направляемся? - Не унимался гном. - Эти бездарные варвары отняли у меня все, над чем я работал в последние шесть лет и я был бы вам очень благодарен, если бы вы помогли мне вернуть мои записи. Конечно же не бесплатно!

- Хммм. - Задумался я. - Если это записи знаменитого ученого, то они скорее всего были отправлены "хозяину" этих мест, то есть Лесному Лорду. Другими словами наши цели пересекаются, но о деталях вам лучше поговорить с тем, кто будет этим всем заниматься. - Махнул я на Рейналда.

- Хм? В смысле? - Не понял он.

- В смысле "в смысле"? Удивился я. Теперь, когда предатель ясен, у нас нет смысла разделять группу, а двух лидеров у одной группы быть не должно. Вот и принимай бразды правления, ну а мы с Юфи наверное... - Я хотел сказать "отправимся восвояси", но...

- Постой-постой-постой! - Перебил меня Рейналд. - Думаю подобные вопросы надо решать голосованием. Чтобы потом ни у кого не возникло никаких претензий.

- Да мне все равно. - Пожал я плечами. - Кто захочет, чтобы его лидером был человек, ставший наемником неделю назад? - Усмехнулся я, полностью уверенный в своем проигрыше... - Я голосую за тебя. - и легонько пихнул локтем держащую меня за руку Юфи.

- Хм? Я голосую за Алекса. - С обескураживающей простотой заявила она, на что я только тяжело вздохнул. Хотя чего еще я ожидал? Что она проголосует за кого-то еще кроме меня?

- Я согласна с этой бестией. - Громогласно заявила Фридро. - Меня мало волнуют такие мелочи, как послужной список. Моя интуиция говорит, что ты будешь лучшим лидером, чем Рейналд. Без обид.

- ... - Я пытался осознать, что происходит. Интуиция? Что за хрень?!

- Мой голос тоже за Алекса. - Тем временем заявила Элин. - Лидер это не тот, кто хватает звезды руками, а тот, кто находит тех, кто делает это за него. Последняя операция по нашему освобождению - наглядный того пример. Использовать сильные стороны каждого из членов своей группы, при этом прикрывая их слабые стороны, оптимальное распределение задач и ролей, и в итоге полный успех операции.

- ... - Ее последние слова я уже не слушал, усиленно подмигивая Росису, пытаясь показать глазами за кого тому следует проголосовать, на что он только усмехнулся.

- Я тоже за Алекса. - Заявил этот парнокопытный козел! - Думаю из его жизни выйдет гораздо более интересная баллада, чем из жизни обычного наемника. - Чтоб тебя и всех людей и нелюдей искусства!!

- Вулмар? - Обреченно поинтересовался я. Уж он-то точно против этой идеи!! Может если заявить, что Юфи ошиблась, да принять гнома в команду: он тоже будет против такого "грубого" меня, верно?

- Хм, мое мнение уже ничего не решит, но между двух зол я все же выберу Алекса.

- За что?! В смысле почему? - Поправился я. - Мне казалось я тебе не слишком по-душе.

- Я похож на кретина, позволяющего эмоциям решать вопросы жизни и смерти? - Скривился он. - Ты, в отличии от кое-кого, с самого начала принял все возможные меры противодействия возможному предателю в нашей группе и планировал все действия на два шага вперед. Попросту говоря я считаю, что с тобой в качестве командира у нас больше шансов выжить.

- Ну а я естественно за себя голосовать не могу, так что думаю все решено. - Довольно кивнул Рейналд.

- Идем. - Обреченно произнес я. - Сперва на нашу базу, а там видно будет.