Верность

Глава 2

- Ха-а-а... - Вернувшись в свой барак я не рискнул сразу расслабиться: кто знает, может она за мной из окна наблюдает, и вместо этого отправился играть в карты, как я обычно это делал по вечерам после комендантского часа. И лишь после того как я в свое стандартное время лег "спать", я расслабленно выдохнул... Но в голос выругаться все-таки не рискнул. Вот вляплся, так вляпался!

Я хоть и не являлся ярым поклонником аниме, но от жизни не отставал и в свободное время иногда их смотрел. Проще говоря я прекрасно знал, что такое "яндере", вот только одно дело простенький психотип, существующий ради продвижения истории, и совсем другое дело настоящий человек с очевидным расстройством психики! Другими словами Юфи - не "яндере", "яндере" - часть Юфи, и это страшно! Она умна и расчетлива: без единой ошибки провернула не только убийство Дирка, но скорее всего пожар и сломаные кости Эрика тоже ее работа. К тому же судя по ее реакциям во время нашего разговора она прекрасно понимает, что ее поведение не "нормально". Она очевидно ожидала определенной реакции... А это в свою очередь значит, что она в прошлом уже получила некую реакцию на свое поведение и ожидала такую же? А не получив ожидаемого, тут же растерялась. Раз растерялась, значит ей не часто приходилось "быть разоблаченной"? М-да, передо мной не простой психотип, а полноценная личность, прекрасно понимающая все, происходящее вокруг и умеющая модифицировать свои действия в соответствии с изменяющейся обстановкой. Я имею дело с самым настоящим серийным убийцей!

Ну и что мне делать в такой ситуации? Она явно одержима мной, и к сожалению это не временная "благодарность", а то, что она назвала любовью, то есть она от меня не отстанет! Бежать? Надзиратели особо не преследуют беглецов: собравшиеся тут не опасные преступники, а простой сброд. Сбегут? Ну и ладно, рано, или поздно, они все равно вернутся в рабочий лагерь. Не этот, так другой. Тут другой вопрос: смогу ли я сбежать от Юфи? Она - химера, и скорее всего силушкой богатырской ее способности не ограничиваются. Сбежать не получится. Сдать ее надзирателям? У меня нет никаких улик, будет мое слово против ее, и хоть она и Химера, но без доказательств ей никто ничего не сделает. Зато я стану предателем и проживу скорее всего не больше нескольких дней. Не вариант. Убить ее? Я не убийца! Да и что я могу сделать химере? Вдруг у нее кожа прочнее стали, или регенерация как у ящериц? Не вариант. Что еще? Да ничего, больше вариантов нет! Может использовать ее одержимость мной, чтобы контролировать ее? "Если ты не сделаешь то и то, я тебя разлюблю"? Ага, может сразу начать жонглировать гранатами без чеки? У нее нестабильная психика, предсказать ее действия, а тем более контролировать их невозможно в принципе! Вопрос не в том, поймет ли она что я делаю, а в том, когда она это поймет, и сколько я после этого проживу?

- Угх... - Проворчал я себе под нос. Ну какие у меня варианты? Просто тупо ждать, пока она сорвется и отправит меня, а потом и себя "в лучший мир, где мы будем вместе навсегда"? Хотя если ее главная цель, это я, то... - Хммм... - Задумался я, рассматривая эту идею со всех сторон. Ведь по идее если я приму ее такой, какая она есть, не стану пытаться ее изменить, и буду ей верен, то у нее не будет причин меня убивать. Вот только придется быть ей верным абсолютно, ведь даже "заинтересованный взгляд" в сторону другой девушки может очень дорого стоить... В первую очередь бедной девушке, но и мне не нравится идея проснуться прикованным к стене в каком-нибудь подвале "во избежание". М-да, та еще перспективка, но других вариантов у меня действительно нет: придется привыкать жить вместе с "яндере"...

- Угу, все правильно. - Покивала Юфи головой, проверяя написанное мной предложение: после нашего разговора несколько дней прошли без всяких происшествий, как будто никакого разговора вообще не было. Юфи продолжала вести себя так же как и раньше... Лишь с одним-единственным отличием. Во-первых она мне казалась более... Расслабленной? Открытой? Видимо раскрывшись мне, она больше не видела смысла переживать по поводу моей реакции на правду? Но в то же время иногда, краем глаза я замечал ее задумчивый, может даже подозрительный взгляд в мою сторону.

- Хм, довольно простой язык. - Покивал я, осматривая свою писанину. - Скажи, а ты где научилась писать и читать? Тут больше половины моего барака вообще этого делать не умеют.

- Я росла в государственном приюте, а там базовое образование обязательно. Даже для химер. - Хм, чем больше я узнаю об этой Империи, тем больше она мне нравится. Хотя пожалуй еще рано о ней судить: это фанатичное следование закону очень уж сильно попахивает тоталитаризмом, а оттуда и до нацизма не далеко...

- В приюте? А твои родители?

- Я не знаю ни отца ни мать: меня выкинули на городскую свалку сразу после рождения. К счастью, будучи химерой я прожила до того момента, как меня заметил проходящий мимо священник и передал в приют. Скорее всего мать не хотела мараться с ребенком-химерой. - Совершенно безразлично поведала мне Юфи.

- Ты довольно спокойно об этом говоришь... - Заметил я.

- А чего нервничать? - Пожала она плечами. - Если я не нужна этой женщине, то и я не собираюсь переживать по этому поводу.

- И все же о чем-то ты переживаешь... - Протянул я, убирая письменные принадлежности: скоро комендантский час, так что у нас есть время разве что немного поболтать да разойтись по своим баракам.

- Хм? Ты о чем? - Удивилась она.

- О том, как ты иногда задумчиво на меня смотришь. - Думаю имея дела с такой, как Юфи лучшей тактикой будет абсолютная честность. Любая ложь или недомолвка может быть ею интерпретирована совсем не так, как мне бы хотелось, и я не собираюсь так рисковать. - Задумчиво... Или может даже с подозрением.

- Что?! Нет, ты ошибаешься, это не так!

- Тебя кто-то в прошлом обидел?

- Что? - Удивленно подняла она на меня глаза.

- Ты не просто так скрывала от меня свои действия в отношении Дирка, барака надзирателей и Эрика, не так ли? Да и когда я вынудил тебя об этом рассказать ты же ожидала совсем другой реакции, верно? Какой?

- ... - Она отвела взгляд в сторону и потупилась.

- Спокойной ночи, Юфи. - Улыбнулся я. - Да поспеши: до твоего барака довольно далеко, а времени уже не осталось.

- А ты не хочешь узнать ответ?

- Доверие выпросить невозможно. - Пожал я плечами. - Расскажешь мне, когда будешь готова. - Махнул я ей рукой и направился обратно в свой барак под пристальным взглядом девушки.

- И где ты только здесь книгу достала? - Усмехнулся я, пытаясь прочитать очередное предложение.

- Немного зарядки в шахтах и надзиратели согласились дать мне ее во временное пользование. - Улыбнулась Юфи. - Не отвлекайся, читай дальше.

- Хммм... "После этого надо добавить три столовые ложки соли..." - Ну да, это была поваренная книга, что еще можно достать в этой глуши? Учебники квантовой физики?

- Постой. - Мы уже собирались разойтись, как Юфи вдруг взяла меня за руку, что в принципе для нее было необычно: девушка то ли стеснялась, то ли боялась физического контакта. Нет, когда я ее брал за руку или касался ее как-то еще, она в сторону не отпрыгивала, но было видно, что она как-то напряжена...

- Хм?

- Это по поводу твоего вопроса неделю назад. - Неуверенно начала она. Неделю назад? Ах да, именно тогда я спросил ее почему она меня иногда с подозрением рассматривает. С тех пор ничего не изменилось, а я как-то привык к этим ее косым взглядам.

- ... - Я просто молча повернулся к Юфи, всем видом показывая, что готов ее внимательно слушать. А она тем временем не отпускала мою руку.

- Вот. - Вдруг прижала она мою руку к своей груди. Нет, в этом не было ничего эротического: она расположила мою руку прямо в центре своей груди, именно там, где находится сердце. И мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что она хотела показать: ее сердце билось с бешеной скоростью!

- Хм? А это нормально? Я не знаком с биологией химер... - Осторожно начал я.

- Ха-ха-ха! - Весело рассмеялась Юфи, отпуская мою руку и лучезарно улыбаясь. - Нет, это не нормально, но я не хочу ничего другого!

- В смысле? - Не понял я.

- До встречи с тобой меня ничего не интересовало. Я просто делала, что говорят, никогда не задумывалась о будущем, не строила планы, не хотела ничего добиться в жизни. Весь мир казался бессмысленным, серым, пустым... - Протянула она с пустыми глазами. Вспоминала прошлое? - И только когда я рядом с тобой, это серое пространство наполняется красками, а мое тело энергией! Мне впервые за многие года хочется... Жить.

- ... - Я молча слушал излучающую во все стороны энергию Юфи.

- Но видишь ли... - Вдруг успокоилась девушка и взглянула на меня совсем по-другому. Снова этот прищур глаз, снова эта кривая улыбка, снова замерший, кроме самого кончика, хвост. - У меня уже такое случалось раньше. Не так ярко, не так сильно... - Девушка замолчала, смотря куда-то вдаль, явно вспоминая давно минувшие дни. - Давно, еще в приюте, я познакомилась с парнем. Эльфом, рядом с которым мне точно так же хотелось жить. И мне казалось, что у нас все будет прекрасно, мы будем счастливы всю оставшуюся жизнь... Но потом появилась она. - Теперь ее лицо, хоть и слегка искаженное, но все еще привлекательное, превратилось в нечто демоническое: совершенно безумная улыбка, огонь в глазах, слегка согнутые ноги, как будто готовые к прыжку, и совершенно недвижимый хвост, как хищник, замерший перед нападением. - Эта сучка считала себя центром вселенной, и тут же положила глаз на моего парня! А ведь я ее предупреждала, просила выбрать себе любого другого... Она лишь посмеялась над "ничтожной химерой". - Усмехнулась Юфи. - А потом я услышала, как он восхищался ее красотой.

- ... - Я продолжал молча слушать, смотря на Юфи и запоминая это ее состояние: это часть ее, хочу я этого или нет, и мне придется с ней жить. Не только с милой, энергичной девушкой, помогающей мне научиться читать и писать, но и с этим демоном, готовым стереть все на своем пути в порошок.

- Тогда я пригласила ее на кухню приюта, "поговорить", где окунула ее головой в кипящее масло, чтобы больше никто никогда не назвал ее красивой! - Судя по нескольким сдавленным смешкам, эта часть воспоминаний доставила Юфи особое наслаждение. - К сожалению... - Юфи успокоилась так же резко: миг, и передо мной сдержанная девушка, всего лишь внимательно за мной наблюдающая прищуренными глазами.

- Он не понял твоих чувств? - Юфи лишь горько улыбнулась.

- Психопатка. Чудовище. Убирайся. Не подходи ко мне. - Без капли эмоций произнесла Юфи. - После этого меня переправили в закрытое заведение. Для больных. Правда будучи химерой, меня никто особо и не пытался "вылечить", им было достаточно, что я заперта в комнатушке два на два метра и ни на кого не бросаюсь. Ты думаешь я сделала что-то не правильно в этой ситуации? - И острый, внимательный вгляд прямо мне в глаза.

- Конечно! - Кивнул я. - Тебя же поймали?

- Хм?

- Если бы ты сделала все правильно, то никто бы на тебя и не подумал. - Развел я руками.

- Ха-ха-ха-ха!! - Весело рассмеялась Юфи. - Пожалуй ты прав, мне стоило быть предусмотрительней.

- А что было потом? - Я решил воспользоваться ее хорошим настроением и выпытать как можно больше подробностей ее прошлого.

- Где-то через полгода мне удалось украсть ключи у одного из работников "пансионата". Ночью я смогла сбежать оттуда никем не замеченой, пробраться на другой конец города, где располагался приют, и проникнуть внутрь. Последняя часть была совсем легкой: все окна были открыты из-за жаркой, летней погоды. Ну а там оставалось перерезать глотку этому предателю, а нож, испачканный кровью, подбросить той стерве, что разрушила мое счастье. - Развела Юфи руками. - Потом я вернулась в "пансионат", закрыла себя в своей комнатушке и претворилась, что всю ночь проспала. Уж не знаю, что потом стало с этой эльфийкой, может она даже где-то еще жива, мне все равно: мир снова стал серым, скучным, неинтересным. Зато я в том "пансионате" научилась быть "нормальной", чтобы меня перестали закрывать в пустой комнате, а через несколько лет меня вышвырнули на улицу, видимо решив, что я больше не представляю угрозу, и хватит тратить на меня налоги.

- Ну а с улицы тебя забрали в рабочий лагерь. - Закончил я за нее ее историю.

- Угу. - Кивнула Юфи. - У меня не было никакой мотивации что-то делать, чего-то добиваться, перебивалась чем получится, пока меня не отправили сюда, а здесь условия не плохие: да, надо было следовать правилам, но зато еду не приходилось воровать, да и спать на теплой кровати удобнее, чем на холодной земле. - Пожала она плечами. - И вот, я наконец встретила тебя.

- Но ты боишься, что все закончится так же? - Спросил я, на что Юфи молча отвернулась в сторону. - Ты боишься, что я притворяюсь, а на самом деле тоже считаю тебя... Как ты выразилась? Психопаткой и чудовищем? Спасибо, что поделилась со мной своей болью.

- Это все, что ты скажешь? - Слегка удивленно спросила она.

- Я даже представить не могу, что ты чувствовала, когда единственное существо, дающее тебе смысл для жизни тебя предало. Что бы я ни сказал, это прозвучит фальшиво и лживо. - Развел я руками. - Я не ожидал такого развернутого ответа на свой вопрос, но теперь, когда я знаю причину твоего поведения, все что я могу сделать, это дать нам время.

- Что? - Не поняла она.

- Ты хочешь быть счастливой, но боишься снова испытать ту боль, боишься вновь быть отвергнутой. Я могу сказать, что я тебя люблю, могу пообещать никогда тебя не предавать, но это всего лишь слова, которые не стоят ни гроша. Так что продолжай держать дистанцию, продолжай сомневаться в моей искренности, продолжай следить за моими действиями и поведением. У тебя есть на это право, а я не имею права на это обижаться. Ну а когда ты решишь сделать следующий шаг... - Я подошел к ней поближе, но при этом не стал ее казаться. - Я буду ждать. Столько, сколько потребуется. - Улыбнулся я ей, и направился к своему бараку.

- Что-то случилось? - Поинтересовался я, присаживаясь на крышу одного из достроеных зданий, где Юфи попросила меня ее встретить после ужина. - На тебя не похоже устраивать такие свидания.

- ... - Казалось девушка даже меня не заметила: продолжала смотреть куда-то поверх деревьев, и лишь шевельнувшийся хвост дал понять, что мое присутствие замечено.

- ... - Пожав плечами я присоединился к химере в увлекательном занятии наблюдения за облаками. Последние несколько недель прошли без всяких происшествий: Юфи как будто забыла о наших "серьезных" разговорах и вела себя как раньше: улыбалась, смеялась, помогала мне с языком, и попросту наслаждалась жизнью. За "строительной" сменой началась "шахтовая", а позавчера мы вернулись к лесопилке. Хм, а ведь это значит, что я с Юфи уже больше месяца знаком!

- Давай сбежим. - Наконец подала она голос, но ее предложение меня немного застало в расплох: мне казалось, что ее все устраивает и ей тут нравится...

- Мне надо было быть внимательнее, прости.

- Хм? За что? - Удивленно взглянула она на меня.

- Раз ты хочешь сбежать, значит тебя здесь что-то не устраивает. А я этого не заметил. Прости.

- Нет! В смысле да! В смысле нет! - Слегка вспылила она, но поняв, что внятного предложения сказать не получилось, миленько надулась и с укором на меня взглянула. - Меня здесь действительно кое-что не устраивает, но ты этого не мог заметить. - Собралась она с мыслями.

- Проблемы с другими нелюдями? - Попытался я догадаться.

- Нет. Проблема в том, что в нашем распоряжении есть разве что завтрак, ужин да пара часов перед сном. Мне... - Она снова устремила взгляд к облакам. - Мне этого мало! Раньше мне было все равно где жить и что делать, но сейчас я хочу как можно больше времени проводить с тобой. Прости, это эгоистичная просьба, но здесь наше совместное время лимитировано. Мне это не нравится!

- ... - Так вот, в чем дело... Все это время Юфи продолжала за мной наблюдать, и все так же избегала физического контакта, но видимо лед все же тронулся. Правда не знаю, радоваться мне этому, или завещание писать... - Хорошо. - Кивнул я.

- В смысле?

- Меня здесь ничто не держит, так что можно отправиться в путь когда угодно.

- Правда?! - Тут же зажглась Юфи: сияющая улыбка, виляющий хвост, ну прямо ангелочек!

- Конечно. - Кивнул я. - Правда я не совсем представляю техническую сторону побега. - Задумался я. - Тут беглецов конечно не преследуют, но окрестности прочешут. Кроме того я же уже говорил, что я даже на лошади не умею ездить, так что далеко мы уйти не сможем, тем более что мы находимся в какой-то глуши, где ближайшая деревня находится в нескольких днях конной езды.

- Да ладно тебе! - Небрежно отмахнулась Юфи, продолжая улыбаться. - Всякие мелочи я беру на себя, главное что ты согласен! - Девушка одним слитным движением оказалась на ногах, и встав на край крыши, стала расхаживать туда-сюда, при этом ловко балансируя своим хвостом. - Три дня... Нет, четыре! Четыре дня и все будет готово! - Заявила она спустя пару минут и вопросительно на меня уставилась.

- У меня никаких возражений нет. - Пожал я плечами. - Четыре, так четыре. - Побег, значит? В принципе меня действительно ничего не держало, разве что сотовый, который все еще спрятан где-то у надзирателей... Хотя после всего этого времени он наверняка сломан, разряжен, а может еще и сгорел в недавнем пожаре: я же не знаю, где он хранился. Ну и черт с ним, тут сети все равно нет.

- Какой у нас план? - Поинтересовался я у Юфи на четвертый день. На все предыдущие дни она даже отменила наши вечерние уроки Имперского языка и пропадала в неизвестном направлении. Но сейчас сразу после работы, вместо того, чтобы направиться к столовой, Юфи взяла меня за руку и отвела в сторонку.

- Знаешь реку, которая протекает чуть дальше к северу, сразу за границей рабочей зоны?

- Конечно знаю. - Кивнул я: многие, и я в том числе предпочитаем мыться именно там, если погода позволяет.

- Когда выйдешь к ней, отправляйся по течению и через километр найдешь на берегу небольшую лодку. Подожди меня там, хорошо?

- А ты? - Поинтересовался я.

- А я пойду позабочусь, чтобы наше исчезновение еще долго не заметят. Не думаю, что это займет много времени: час, может чуть больше. Договорились?

- Все предельно ясно. - Развел я руками. - Будь осторожна. - Девушка обворожительно улыбнулась и стремительно скрылась среди деревьев.

- !! - Я уже направился было к реке, но вдруг замер. А ведь это шанс! Предупредить надзирателей о готовящемся саботаже, лодку, если понадобиться, показать в качестве доказательства правдивости моих слов, и отправится Юфи либо в закрытый рабочий лагерь, либо вообще в тюрьму. И буду я свободен от этой сумасшедшей убийцы... А главное, почему даже сама мысль о таком раскладе вызывает у меня отвращение к самому себе? Да, она психически нестабильна, опасна да и вообще убийца, и пускай ее действия невозможно оправдать, но все, чего она хочет, это немного счастья - того же, к чему стремимся все мы. Возомнил себя спасителем бедной-несчастной психопатки? Очнись, она опасна для всех ее окружающих, и ее надо изолировать! - ... - Пару минут я стоял на месте, ожидая кто победит: разум, или сердце... - Надо поторапливаться... - Проворчал я себе под нос, направляясь в сторону реки.

- Алекс? - Услышал я неуверенный голос Юфи, и открыв глаза поднялся со дна "лодки", куда прилег ожидая химеру.

- Прости, я тут немного вздремнул, не услышал, как ты пришла. - Улыбнулся я, выбираясь из лодки.

- ... - Юфи с каким-то непонятным удивлением рассматривала меня не говоря ни слова.

- Что-то случилось? - Насторожился я. - Тебя заметили?

- Нет, все прошло по плану, просто... - Юфи осмотрелась по сторонам, но ничего необычного, кроме красного зарева над деревьями со стороны лагеря тут не было. Подожгла что-то. Ну да, я чего-то подобное и ожидал... - Нет, ничего. - Помотала она головой, возвращая себе свою прелестную улыбку. - Забирайся внутрь, поплыли.

- Помочь спустить ее на воду? - Поинтересовался я: лодка была полностью вытащена на берег.

- Нет-нет, я сама, просто заберись внутрь: нечего зря промокать. - Пожав плечами, я залез в лодку, после чего Юфи без всяких видимых усилий столкнула ее в воду и ловко запрыгнула внутрь.

- Откуда здесь вообще такое судно? - Хоть Юфи и назвала это просто "лодкой", это было скорее грубо сработанная яхта, имеющая весла, парус, даже что-то вроде палатки, внутри которой имелась куча мягких одеял. Что-то среднее между крупным плотом и лодкой.

- Надзиратели построили несколько лет назад. - Пояснила девушка, поднимая парус. - Привяжи это вон туда. - Передала она мне веревку и показав пальцем, куда ее надо привязать. - Когда река не покрыта льдом, они на ней рыбу ловить плавают. - Ну да, рыбой тут пахло еще как...

- И куда мы на ней? В море? - Улыбнулся я.

- Чтобы тут же лишиться нашего судна? Нет, я на этом корыте даже на крупное озеро не рискну выйти. - Улыбнулась Юфи в ответ. - Тут дальше по течению будет несколько дюжин притоков, так что выследить нас будет невозможно, а если мы выберем правильный из них, то где-то через неделю выйдем к озеру Аурили. Не самое крупное, но очень богатое рыбой, так что на его берегах достаточно рыболовных поселков и даже несколько городов. А куда дальше мне все равно, главное, что с тобой. - Закончила она, явно довольная собой и провернутой операцией.

- Не важно куда... - Протянул я. Хотя чего еще я от нее ожидал? Она сразу сказала, что цель этого побега, это больше времени вместе, а что делать после того, как надзиратели исчезли из вида... Похоже это придется решать уже мне. Ладно, хотя бы к цивилизации выплывем, а там видно будет что делать и как жить.

- Присоединяйся! - Раздался веселый голос Юфи из-за борта, сопутствующий энергичному плеску воды.

- А тут какие-нибудь подводные монстры водятся? - Поинтересовался я: как по расписанию, спустя неделю неспешного плавания по реке, мы оказались в озере, другого берега которого я не смог увидеть, сколько бы ни старался. Вода здесь тут же стала гораздо чище и глубже, и Юфи тут же отправилась плавать. А вот меня терзали смутные сомнения...

- Понятия не имею. - Пожала она плечами, без труда держась наравне с судном, при этом расслабленно плавая на спине. - Но если кто-то меня укусит, то рассказать об этом никому не успеет. - Ну да, вспоминая как легко она расправилась с деревом, я сомневаюсь, что челюсти какой-то рыбины смогут выстоять хоть несколько секунд.

- Я пожалуй воздержусь. Может вечерком, у берега. - Все это время мы рыбачили на ходу, но готовить на этом хиленьком судне не рисковали, так что каждый вечер высаживались на берег, разводили костер, ели, спали, а утром снова отправлялись в путь.

- Ну как хочешь. - Без особого расстройства произнесла девушка и нырнула под воду.

- ... - Хммм... С момента нашего побега Юфи не начинала никаких серьезных разговоров, и вообще вела себя расслаблено, беззаботно, и просто наслаждалась жизнью. Казалось она была совсем не против провести остаток своей жизни именно так, плавая по рекам и озерам и выживая исключительно на жареной рыбе. Она явно не собиралась ничего предпринимать, так что придется брать бразды правления нашей маленькой группы в свои руки.

А тут надо решить чего именно я хочу добиться? В моей предыдущей жизни цели у меня были простые: несложная, прилично оплачиваемая работа, квартира средней руки, сбережения на старость, да и все. Изменились ли мои приоритеты сейчас? Да не особо: геройствовать пускай геройствуют те, кому боги в рот смотрят, да те, кто из своего зада магические мечи достают. Мне бы прожить тихую, спокойную жизнь и я буду рад. Пускай мир спасают те, у кого инстинкт самосохранения барахлит.

- Мне ли об этом говорить? - Пробормотал я себе под нос, наблюдая как Юфи нарезает круги вокруг судна.

Весь вопрос как добиться "спокойной" жизни в этом мире? Ну во-первых нужна работа. Во-вторых нужен дом. К сожалению не думаю, что моя прошла профессия здесь хоть кому-то понадобится. Да даже если и понадобится... Я снова покосился на Юфи. Не думаю, что с ней неподалеку я смогу удержать студенческую базу... Это кстати говоря еще одна проблема: побег в принципе был нужен, чтобы больше времени проводить вместе, а значит работа должна быть такая, где мы могли бы работать вместе. И в идеале подальше от других людей. А ведь имеется подходящий вариант: фермер, ну или как здесь сейчас называется эта работа? Найти домик либо вообще на хуторе, либо на окраине какой-нибудь деревни, да выращивать картошку да морковку. Да, простая жизнь, но в принципе ничего плохого в ней не вижу. Тут конечно возникает ряд вопросов, как например имеется ли у простых фермеров, или крестьян какой-то Лорд? Сколько ему платят, можно ли этого избежать, например устроившись рядом с городом, вместо деревни? Сколько стоит земля, сколько стоит дом, за сколько можно продать выращенную картошку, и так далее.

- Юфи. - Позвал я прилегшую на дно судна, загорающую химеру. Руки за головой, хвост медленно виляет... Довольная, как объевшаяся сметаны кошка.

- Хм?

- Как ты смотришь на то, чтобы устроиться жить в какой-нибудь глубинке да выращивать овощи да фрукты?

- Мне нравится эта идея. - Улыбнулась она.

- Правда это конечно легче сказать, чем сделать. Нужен начальный капитал и место поспокойнее.

- Ну деньги можно украсть. - Беззаботно пожала она плечами. - Ну да, она не только лагерь подожгла, чтобы отвлечь надзирателей, но еще и увесистый мешочек с монетами прихватила. Правда сомневаюсь, что этого хватит на земельный участок...

- Если другого варианта не будет. - Кивнул я. - Но я не хотел бы привлекать внимание. Только ты, я, и больше никого.

- И то верно. - Протянула она. - Что-то идей никаких.

- Вряд ли что-то придумаем, медленно дрейфуя по озеру вдоль берега. - Усмехнулся я. - Надо нати какой-нибудь город, да узнать как здесь дела делаются.

- День-другой и наверняка на какой-нибудь городишко напоремся. - Ответила девушка, закрывая глаза и наслаждаясь ярким солнцем.

- Угх... - Простонал я, просыпаясь от жуткой головной боли и пытаясь вспомнить, что произошло.

Как и предсказывала Юфи, через три дня мы наткнулись на приличных размеров город, имеющий полноценную пристань, рыбный базар, каменную крепость на берегу, деревянную стену, окружающую весь город. Народа тоже было достаточно: еще издалека я заметил полдюжины гораздо более приличных кораблей причаливающих, и уплывающих в неизвестном направлении, а у подходах к городу были четко видны просторные поляны, засеяные незнакомыми мне культурами. "Причалили" мы в некотором отдалении от города: это кособокое судно швартовать на пристани стыдно было, и вскоре расположились в местной таверне. Юфи, как и принято в этих местах все упорно игнорировали, а ко мне относились вполне по-человечески. До вечера я общался с местными, выведывая все, что можно о географии и политике Империи и окружающих земель, а потом... Темнота. Вроде как я особо не пил? Или пил, но уже так много, что забыл даже об этом?

- Мм-м-м... - Открыв глаза, я постарался осмотреться не двигая головы, но увиденная картина меня не особо впечатлила, так что пришлось сесть и осмотреться получше. Какой-то подвал. Полно хлама, но в то же время видны следы того, что кто-то пытался тут прибраться, пускай и на скорую руку. Помнится я платил за приличный номер, а не вот это... - Хм? - Попытавшись подняться на ноги, я поня, что правая нога слушается меня гораздо хуже левой, а опустив глаза, я тут же понял почему: мою лодыжку окольцовывал железный прут, при этом проходящий сквозь звено немного ржавой цепи. Проследив, куда ведет цепь, настроение окончательно испортилось: цепь уходила прямо в каменный фундамент здания в углу подвала. - М-да... - Сдается мне я прекрасно знаю, кто стоит за моим неожиданным переездом в это заброшенное помещение...

- Хм? Ты проснулся? Как себя чувствуешь? - Спустилась по ветхой лестнице Юфи.

- Бывало и лучше. - Честно признался я.

- Прости за неудобства, я стараюсь как можно быстрее тут все обустроить, но на это нужно некоторое время: сам знаешь, как тут относятся к химерам.

- Цепь тоже получше найдешь? Ржавая как-то не подходит моим глазам.

- Я понимаю, ты наверное зол на меня за это, но пойми, это необходимо!

- Необходимо для чего? - Эмоциями делу не поможешь, главное сохранять хладнокровие и не провоцировать ее.

- Для нашего счастья конечно же! - Улыбнулась она. - Ты же сам хотел найти для нас место, где мы могли бы просто жить вместе, не беспокоясь о других? Но зачем нам искать место, пытаться заработать деньги? Я сама все устрою, тебе не надо переживать по этому поводу.

- Вот как? - Что-то странное... То ли ее интонации, то ли ее взгляд... Раньше я такого не видел. - И твое решение - это заброшенное здание?

- Понимаю, оно выглядит плохо, но я все исправлю, но зато снаружи оно выглядит отвратительно и нас никто не будет беспокоить.

- ... - Ну да... До тех пор, пока мэрия не решит построить здесь что-то новое, но не думаю, что в данной ситуации можно ожидать от Юфи дальновидности. - А еда, одежда, предметы первой необходимости?

- Я все беру на себя, можешь не беспокоиться! Просто скажи, что тебе надо, и я это достану! Обещаю! - Продолжала она улыбаться, при этом принявшись собирать мусор в подвале.

- И ты собираешься держать меня прикованным к стене все это время?

- Нет, конечно! Это просто временное неудобство. Я знаю, что ты хочешь найти для нас место получше, но вот увидишь, я превращу этот дом в идеальное место для проживания, и тогда ты поймешь, что нам нет смысла никуда идти или что-то предпринимать. Тогда в этой цепи не будет никакой нужды!

- Понятно. - Кивнул я, не совсем понимая, с чего это она так сильно противится поиску лучшего места, и почему она так странно об этом говорит? Как будто что-то скрывает? - Тебе помочь? - Поинтересовался я, кивая на мусор.

- Нет-нет, не стоит, я сама. - Отказалась девушка, принимаясь за уборку еще энергичнее.

- Хмм? Еще немного... - За прошедшие две недели этот подвал значительно преобразился: теперь тут были и кровать, и шкаф, и стол. Ковры, столовые приборы, короче все, что нужно для жизни. Юфи каждый день на несколько часов после восхода солнца куда-то пропадала, а потом проводила остаток дня со мной, в основном либо просто болтая ни о чем, либо продолжая свои уроки Имперского, используя появившиеся из ниоткуда книги. Сдается мне, она уже разыскивается за многочисленные кражи, но я эту тему не поднимал. Гораздо важнее было то, что вместе с остальной утварью, тут появился и приличных размеров молоток и гвозди. И хоть гвозди мне были не нужны, молоток очень даже пригодился: цепь уходила в стену сразу за моей стеной, и хоть перебить саму цепь, или разогнуть прут вокруг моей ноги у меня не получилось, но вот с киркой в шахтах я успел научиться работать, и хоть молоток, это не кирка, но так и камень, из которого был сделан фундамент, тоже не был гранитом. К сожалению у меня было всего несколько часов в день, чтобы долбить камень, но так я никуда особо и не спешил: компания Юфи была приятной, обучение языку продвигалось своим чередом, так что я потихоньку, понемногу отламывал кусочек за кусочком от камня, и судя по всему мне осталось совсем немного...

Ага! Еще полчаса планомерного долбания каменной стены, и другой конец цепочки наконец вылетел из стены и упал на пол, все еще имея кусок камня на своем последнем звене. Как это вообще устроили: это же не бетон, а полноценный камень! Как будто внутрь "вплавили"... Магия? Может быть: местные хоть и говорили о том, что магия в этом мире существует, но учитывая с кем именно я общался, я имел свои сомнения: даже у нас в глубинке пьяницы во всяких леших верят, так что пока сам не увижу, не поверю. Как бы то ни было, я был свободен, а до возвращения Юфи оставалось еще больше часа! За это время я вполне могу добратся до стражников, да объяснить ситуацию. А учитывая, как в Империи относятся к закону и его нарушениям, похищение и удержание человека химерой вряд ли к Юфи будут благосклонны. А если добавить все, что она наворовала за это время, рассказать, что она похитила меня из рабочего лагеря, при этом его спалив, да еще и немного приврать на тему "она мне угрожала", может даже о стену головой побиться и добавить, что она "меня каждый день избивала", то может и на пожизненный срок, или даже на смертную казнь ее грешков хватит...

- ... - Поднявшись наверх, я наконец смог убедиться в своих догадках: здание, в котором я жил действительно находилось на окраине города, среди других заброшенных, полуразрушенных домов. Видимо весь этот квартал по какой-то причине забросили. Ладно, пора найти ближайший пост Имперской стражи... И чего каждый раз, когда я думаю об этом, мне противно от себя самого? - Ох, пожалею я об этом, ой пожалею... - Пробормотал я себе под нос, поднимая один из стульев наверх, и устраиваясь у окна с одной из книжек: давненько солнечного света не видел, так что лучше так почитаю.

- Хм? - От книги я отвлекся, когда услышал внизу какой-то шум. Черт, наверное Юфи вернулась, а я и не заметил: от входа в дом до лестницы вниз можно пройти не заходя в комнату, где устроился я. - Я наверху! - Крикнул я, пытаясь дочитать параграф до того, как Юфи появится тут. Не получилось: девушка оказалась на пороге буквально через секунду.

- ... - Некоторое время она молча меня осматривала, бросив лишь один взгляд на все еще болтающуюся у меня под ногами цепь. - Ты... Остался?

- Свежего воздуха захотелось. - Пожал я плечами. - Но меня больше другое интересует. - Поднялся я на ноги, откладывая книгу в сторону. - Я тут на досуге думал о том, зачем ты все это устроила? - Раскинул я руки в стороны.

- Я же уже говорила: ради нашего счастья!

- Точно?

- Конечно!

- А мне кажется, что ты это сделала из-за страха.

- Что?

- Ты просто боишься, что я исчезну.

- ... - Девушка на миг отвела взгляд.

- Мир такой большой, в нем столько людей, столько разных непредсказуемых явлений! Что если меня в толпе ножом пырнут? Что если меня какая-то смазливая эльфийка в себя влюбит? Что если мне на голову метеорит упадет? Есть вещи, которые невозможно предсказать и которых невозможно избежать. Но ведь можно спрятаться от всего этого, верно? Спрятать меня в какой-то подвал и представить, что это и есть весь мир, не так ли? Так легко пойти на поводу своего эгоистичного страха, даже если это значит наплевать на мои чувства?

- Нет, это не так! Я это делала ради нас!

- Знаешь что, Юфи? - Я подошел к ней вплотную и уверенно уставился ей в глаза. - Длительных отношений нельзя построить без одной, простой вещи. Доверия. А доверие не появится там, где существует ложь. Я тебе никогда не лгал, даже если это значило ту правду, которая тебе не понравится. Я и дальше не собираюсь тебе врать, и к тебе все это время относился так же, считая, что ты никогда мне не врала и не будешь этого делать. А теперь ответь мне и я поверю любому твоему ответу. В твоих действиях действительно не было ни капли эгоизма? Все, что ты делала, ты делала ради нас, а не ради себя?

- ... - Девушка не выдержала и отвела взгляд. - Я... Я... П... Прости-и-и меня-а-а!!! - Вдруг заревела она в голос. - Я не хотела-а-а! Прости-и-и! Я... Я... Мне было страшно-о-о!! - И не играет, девушка действительно плакала, размазывая слезы по лицу! - Прости-и-и, я просто... Просто хотела быть вместе-е-е... Прости-и-и! - И почему я себя виноватым чуствую? Как бы то ни было, я неосознанно сделал шаг вперед, и обнял плачущую химеру. - У-У-УА-а-а-а!!! - Заревела она еще громче, уткнувшись мне в плечо. - Прости-и-и меня-а-а!! Прости-и-и... После того как я тебя нашла... Прости-и-и... Я не могла... Мне было так страшно-о-о... Прости-и-и...

- Ну, ну... - Мягко бормотал я, гладя девушку по спине.

- Я все испортила-а-а!! Испортила-а-а!! Прости-и-и...

- Хватит, хватит...

- Ты меня теперь ненавидишь, я все испортила-а-а-а!! - Не унималась она, продолжая стирать мне плечо в своих слезах.

- Все в порядке, успокойся... - Продолжал я бормотать и гладить ее по спине, пока девушка немного не успокоилась.

- ... - Наконец она прекратила плакать и неуверенно оторвавшись от моего плеча, взглянула мне в глаза. - Ты меня теперь ненавидишь?

- Я на тебя зол. - Твердо ответил я. - Но ненавидеть? Не глупи: я прекрасно понимаю, что ты чувствовала, и хоть твои действия мне не нравятся, я не могу возненавидеть тебя из-за такой мелочи.

- П-правда? - Робко спросила она.

- Правда.

- Тогда... Тогда ты меня прощаешь?

- Если ты обещаешь больше подобных выходок не вытворять.

- Обещаю!

- Тогда прощаю. - Улыбнулся я.

- ... - Девушка быстро вытерла глаза, но отпускать меня не спешила, как раз наоборот, немного изменила свою позу, чтобы ей было удобнее стоять, но отходить не собиралась. И куда делась ее неприязнь физического контакта?

- Думаю нам надо покинуть этот город как можно быстрее. - Перешел я к делу.

- Снова? - Грустно протянула химера.

- Пойми, Юфи, от проблем и трудностей жизни невозможно убегать вечно. Мы можем прятаться по подвалам, как последние крысы, боясь показаться на свет божий, либо мы можем создать наш собственный уголок, где ничего и никого не будем бояться.

- Я все понимаю, просто... Просто мне страшно.

- Страх - полезная вещь, он позволяет нам выживать, но если ты даешь ему себя контролировать, ты не более чем трус. Я думал ты не такая?

- ... - Юфи недовольно на меня взглянула. - Когда мы уходим?

- Как только узнаем, куда уходить. - Пожал я плечами.

- Хорошо. - Кивнула она. - Но перед тем, как мы отправимся в путь, можно попросить тебя кое-что сделать? - Как-то неуверенно спросила она.

- Хм? Что именно?

- Ну... - Вдруг покраснела она. - Просто раньше это было как-то не правильно, я не хотела, чтобы ты неправильно понял... Да и я сама не совсем представляю, как это надо... - Вдруг она начала бормотать какую-то ерунду, продолжая отчаянно краснеть, а до меня наконец дошло, что она имеет в виду.

- Цыц. - Резко произнес я, отчего Юфи мгновенно замолчала.

- М-м-м-м!! - Подняв ее голову за подбородок, я не говоря ни слова, поцеловал девушку, отчего она сперва замерла, после чего с секундной заминкой, ответила на поцелуй с каким-то яростным, животным рвением: как будто ей кто-то в течении многих лет это запрещал делать, а сейчас запрет вдруг сняли! Похоже с отъездом придется повременить: Юфи точно не собирается меня отпускать в ближайшее время... Правда на этот раз я вовсе не жалуюсь.

- Если эта выдра еще раз на тебя так посмотрит, ты станешь последним, что она увидит в этой жизни. - Спокойно заявила Юфи, наблюдая за работающей здесь официанткой.

- Мы же договаривались: нам лишнее внимание не нужно.

- Ну так я ее убивать не стану: люди и без глаз жить могут.

- Еще хуже: так за нами точно погоню пустят. - Пожал я плечами, поедая свой ужин.

- М-да, надо что-нибудь другое придумать... - Задумчиво протянула девушка, внимательно следя за движениями "приглянувшейся" ей официантки.

- Знаешь, Юфи, я уже некоторое время хотел тебя кое о чем спросить.

- Что угодно, я слушаю.

- С того самого момента, как мы с тобой переспали, ты довольно сильно изменилась. Стала... - Я на секунду задумался, пытаясь описать изменения... - Стала более открытой? Перестала скрывать свои мысли?

- Ты заметил? - С довольной улыбкой кивнула девушка, беря меня за руку. - Я просто перестала себя сдерживать.

- В смысле?

- Понимаешь, когда я тебя встретила, я была несказанно счастлива, что нашла того, кто наполнил мой мир красками, но в то же время мне было страшно. Я знаю, что другие считают меня странной, даже сумасшедшей, так что я старалась вести себя рядом с тобой как можно более... "Нормально". Я боялась, что увидев кто я есть на самом деле, ты отвернешься от меня... - Улыбнулась она. - У меня конечно не всегда получалось, но я очень старалась! Но теперь-то я вижу, что мы созданы друг для друга, и что бы я ни делала, ни говорила, ни думала, ты меня поймешь и примешь. Так что зачем мне притворяться той, кем я не являюсь?

- Понятно. - Улыбнулся я. Пойму ее? Ну может быть... Когда-нибудь. - В таком случае у меня есть еще один вопрос.

- Конечно.

- По поводу вот этого. - Кивнул я на ее руку, мягко сжимающую мою.

- Тебе не нравится?

- Скорее наоборот. - Усмехнулся я. - Я уже давно заметил, что ты избегаешь физического контакта, но после нашей совместной ночи... Как плотину прорвало. - Действительно, девушка с тех пор не упускает случая либо под руку меня взять, либо обнять, либо просто за руку как сейчас подержать.

- А... Ну... - Она слегка зарделась. - Просто я как-то раз услышала как другие говорили, что парни не любят "доступных" девушек. Вот я и старалась...

- Не спугнуть меня? - Усмехнулся я.

- Ну что-то в этом роде. - Отвела она взгляд.

- А теперь в этом нет смысла, так?

- Конечно! - Радостно покивала она, но тут наш разговор перебил сильнейший запах перегара.

- ... - Подняв глаза, я тут же заметил приближающуюся проблему: здоровый амбал явно бандитской наружности и последней степени опьянения направлялся к нам с кривой ухмылкой, хотя конечно "направлялся к нам" он весьма запутанным маршрутом, но это ладно.

С момента моего освобождения из подвала прошло несколько недель, и большую часть этого времени мы с Юфи провели в пути. В том городе мы остались лишь чтобы понять, куда направиться да научиться ездить на лошади. Ну а насчет того, куда мы направлялись... Прочь из Империи. Оказалось, что получить здесь землю гораздо сложнее, чем я надеялся. Тут нужна куча бумаг, поручительств, официальное гражданство и так далее. Простые крестьяне здесь конечно же имелись, но они были подконтрольны одному из Лордов Империи, и этот самый Лорд за них и отвечал, а мне совсем не хотелось быть подчиненным какому-то напыщеному индюку. Вот я и решил отправиться в соседнее королевство, а сегодня у нас последняя ночевка на Имперской земле: если все пойдет по плану, то уже завтра мы пересечем границу. Ну а поскольку эта таверна находится так близко к границе и к ней сходятся дороги со всех уголков Империи, тут полно людей, и не только людей самых разных наружностей и профессий: от торговцев и путешественников, до вот таких вот бандюганов. Ну что? Посмотрим, что ему надо: два здоровенных орка, стоящих у входа в таверну и исполняющих роль вышибал уже наблюдали за продвижением этой ходячей проблемы.

- Вот смотрю я на тебя, друг мой, и удивляюсь: как тебя не тошнит ор общения с этим... Недочеловеком. - Наклонился над нашим столом этот тип, в то время как я всерьез обдумывал возможность изобретения противогаза в этом мире: перегар это одно, но вместе с ним к нам пробыла арома человека, "моющегося" лишь когда его кто-то в канаву после дождя выбрасывает. А ведь все было так хорошо: мы с Юфи специально выбрали самый дальний угол зала, да еще рядом с открытым окном, чтобы избавиться от запаха нескольких дюжин питающихся людей, но такой газовой атаки я не ожидал.

- Чувствуешь этот запах, Юфи? - Полностью игнорируя нависшего над нами типа спросил я. - Это запах помойки, правда я не знаю, откуда он появился в этом приличном заведении... - Тут я поднимаю взгляд на хмурящегося типа, который ухватился за наш стол, чтобы не слишком шататься. - Ах, это должно быть ты! Ты что-то сказал? Я обычно пропускаю слова мусора мимо ушей.

- Ты че сказал? Да за кого ты меня... - Тип замахнулся для удара, и хоть Юфи моментально оказалась на ногах, от смерти человека спасло то, что его рука, которой он хотел меня ударить оказалась надежно зафиксирована в лапище орка, который начал к нам продвигаться как только этот пьянчуга открыл свой рот.

- Какие-то проблемы? - Пробасил здоровяк, на голову возвышаясь над далеко не маленьким человеком.

- Угх! - Мужик попытался было вырвать свою руку, но орк на его попытку не обратил никакого внимания. Что было не удивительно: кулак этого орка был таких размеров, что моя голова для него, как грецкий орех для меня.

- Да вот, мусор какой-то портит нам аппетит не только своим присутствием, но еще и поведением. - Пожал я плечами, с опаской наблюдая за Юфи: девушка казалась расслабленной, но я прекрасно знал, что когда ее хвост вообще перестает двигаться, она готова кого-то разорвать...

- Ах ты!! - Снова попытался вырваться мужик, и снова без всякого успеха.

- Я попрошу не провоцировать человека очевидно не дающего отчет своим действиям. - Спокойно ответил орк, переведя на меня уставший взгляд. Ну да: для нас такая ситуация - новинка, а он с такими типами каждый день разбирается.

- Это же не мы начали. - Развел я руками. - Как говорится, за что боролся, на то и напоролся.

- Это так. - Кивнул орк. - И все же я попрошу вас его не провоцировать. Незачем усложнять и так неприятную ситуацию.

- Да отпусти меня уже, тварь нечеловеческая, я тебя... - Мужик хотел ударить орка своей второй рукой... Которая тоже оказалась в лапище вышибалы.

- Чувствуешь этот запах, Юфи? - Улыбнулся я. - Это запах профессионализма. - Мне действительно понравился спокойный, деловой подход этого орка. - Ты. - Поднялся я на ноги. - Ты мне нравишься. - Достать пару монет из кармана, и запихнуть ему в карман на груди. - Купи себе и своему приятелю что-нибудь после своей смены.

- В этом нет необходимости.

- Хорошая работа требует хорошей оплаты. - Отмахнулся я, возвращаясь за стол, в то время как орк без особых усилий отволакивал сопротивляющегося пьянчугу куда-то на улицу. Наверное пришло время помыться?

- Тебе вовсе не надо было так реагировать: я уже привыкла к такому обращению.

- Во-первых то, что ты привыкла, не значит, что это надо терпеть, а во-вторых думаешь я буду просто стоять в стороне, когда какой-то придурок оскорбляет мою девушку?

- ... - Юфи радостно улыбнулась и снова взяла меня за руку.