Верность

Глава 25

- Все на своих местах, мы готовы выступать. - Произнесла Юфи, подходя ко мне. На улицу недавно опустилась ночь и сейчас я стоял у окна, наблюдая за тем, как над Трего начинают подниматься клубы дыма. Если в остальных городах Юфи просто поднимала градус накала событий, пока народ сам не взялся за оружие, то тут дело обстояло совсем иначе. В столице беспорядки и вооруженные конфликты были строго спланированы и скоординированы. Кто-то ударил по зернохранилищам, отдельная группа подожгла казармы стражи, другая группа ворвалась в здание администрации, с целью предотвратить координированное противостояние, несколько мелких групп занимались тем, что поджигали портовые склады, а отряд религиозных фанатиков был отправлен в академию магии, где они толи просто себя, толи еще кого-то прихватили с собой. На взгляд обычного обывателя, это был хаос, но на самом деле все цели были тщательно отобраны с целью отвлечь все возможное внимание от нашей главной цели.

- Тогда пойдем. - Кивнул я, отрывая взгляд от разворачивающейся снаружи вакханалии, и направляясь вслед за девушкой. На улице нас уже ждал отряд из ничем не примечательных людей. Кто-то носил форму пекаря, кто-то стандартную одежду мелкого клерка в одной из местных гильдий, кто-то щеголял кузнечным фартуком. Вот только из-под этой одежды виднелись качественные доспехи, да и оружие, которое они держали в руках было бы не по карману работникам средней руки. Тем временем Юфи пустила в небо зеленую сигнальную искру, и мы стали быстрым шагом продвигаться в сторону центра города.

А вокруг нас... Все было тихо и спокойно. Ну да, мы же находились в верхнем городе, где в основном находятся особняки знати. Здесь просто нет достаточно значимых целей, и весь хаос творится довольно далеко отсюда. Ну а местные жители в такие времена предпочитают спрятаться в своем особняке да закрыться на все замки, а не выйти на улицу с целью поживиться чем-нибудь. Наслаждаясь удивительно тёплой ночью - скоро уже лето наступит - я продолжал идти вместе с группой Юфи, и вскоре мы подошли к главным воротам дворца Трего. Ворота были сломаны, и валялись немного в стороне, а в проеме валялось немало тел. Среди них было примерно пополам людей в форме королевской гвардии и точно таких же "гражданских", которые сейчас сопровождали меня с Юфи. Ну да, еще в начале зимы Юфи попросила у меня всех доступных солдат-людей для этой части плана. Не став спорить, я выполнил просьбу, а сам довольствовался гноллами, тритонами и прочими гуманоидами, которые ничем не уступали людям в своей роли на поле боя. Юфи же тем временем "эмигрировала" их всех в Трего, и обустроила на разнообразные работы, не вызывающие подозрения, но и не требующие специфических навыков. В итоге сейчас мы в городе имели около полутора тысяч профессиональных бойцов. Примерно три сотни из них составляли костяк тех сил, что сейчас отвлекали на себя большую часть сил города, в то время как задачей остальных было взять дворец короля. Хоть самого короля в городе не было, да и его семья жила не во дворце, а в отдельном особняке, на острове недалеко от Трего, но охрана тут все равно была, и далеко не слабая. Целая когорта личной гвардии, три сотни лучших из лучших. И все же при соотношении четыре к одному, у них не было шансов.

- Нам сюда. - Показала путь Юфи, поворачивая прочь от все еще слышимых звуков боя. Наши все еще пробивались к тронному залу, который гвардия защищала особенно отчаянно. Понятия не имею, почему: короля же там нет? Но я не возражал, пускай думают, что мне надо что-то в тронном зале. Мы же тем временем прошлись по нескольким служебным коридорам, в которых практически не было трупов, после чего спустились на несколько этажей вниз, но до темницы спускаться не стали: оттуда тоже шли звуки боя, хоть и не такого ожесточенного, как сверху. Еще несколько коридоров и мы оказались в просторном зале, с одной-единственной массивной, бронированной дверью.

- Моя прелесть. - Улыбнулся я. Казна. Здесь вам не там, ну то есть в этом мире не получится хранить миллионы налички на одной пластиковой карте. Все ценности приходится физически держать у себя и охранять, а когда дело касается государства, то и подавно! Золотые монеты, слитки, предметы искусства, и вообще все, что имеет хоть какую-то ценность и каким-то образом досталось государству, складывалось в сокровищнице. Обычно в одной-единственной на государство, ибо так это все добро проще защитить. Кстати о защите... Судя по сложенным в углу трупам, тут было от силы дюжина охранников, но я этого и ожидал. Дело в том, что никто не станет полагаться на защиту обычных людей, тем более когда дело касается казны целого государства. Эти парни тут скорее стояли для порядка, а не для настоящей защиты. Настоящая защита была магической. И если здесь стоит такая же защита, как у меня самого, то пробить ее нереально даже архимагу. Как объяснял мне Масуд, подобные барьеры замыкаются на мощнейшие накопители и амплификаторы, которые прячутся внутри самой сокровищницы, и пробить подобный барьер можно лишь совместными усилиями группы опытных магов в течении нескольких недель "осады", но если до этого дошло, то скорее всего государство уже проиграло. Вот и получается, что особой нужды в охране как бы и нет: зачем, если враг все равно не сможет открыть сокровищницу? - Откройся. - Приказал я массивной двери, и после накатившей волны усталости, бронированные створки стали медленно открываться.

- Удвойте посты на лестнице: они не должны понять, что сокровищница открыта. - Приказала Юфи стоящим вокруг нас солдатам, и несколько из них рванулись выполнять приказ.

- Вперед, не стойте столбами, у нас мало времени! - Поторопил я оставшихся солдат, первым заходя в сокровищницу Облара. Если бы на моем месте был Ивентис, его бы, наверное инфаркт хватил! Стеллажи со слитками драгоценных металлов, мешки с золотыми монетами, сложенные рядами картины, покрытые тканью, чего здесь только не было! - Освобождаем центр зала, и собираем все, что можно поднять там. - Приказал я, небрежно сбрасывая слитки золота на пол. - Шевелимся, шевелимся!

Потребовалось немало усилий, и помощь полудракона, чтобы освободить центр заставленного стеллажами зала, но потом дела пошли веселее: все, что не могло разбиться или сломаться, швыряли в кучу без разбора, а то, что могло сломаться или разбиться, откладывали на потом: этими вещами потом "прикроют" гору сокровищ. Еще где-то час мы сваливали все, до чего могли дотянуться в огромную груду посреди сокровищницы, потом минут пятнадцать раскладывали на ней хрупкие, но не менее ценные вещи, после чего удовлетворенно остановились. М-да, наверное именно так и выглядит пещера Ивентиса: куча поваленных и поломанных стеллажей у стен сокровищницы и огромная, с три человеческих роста, куча золота, драгоценностей и прочего барахла.

- Исчезни. - Приказал я всей этой куче, и она... Исчезла. Мягко осев в руки Юфи, я с удовлетворением смотрел на пустую сокровищницу. Шах и мат! Нет, где-то по углам конечно валялись несколько монет, да может один-два незамеченных слитка, но это мелочи. До тех пор, пока я не вернусь сюда, и не прикажу сокровищам "Появиться", их никто не получит. Это я тоже с Масудом тестировал: заставил свой кошелек исчезнуть у него на глазах, а потом попросил, сможет ли он магическими методами вернуть, или хотя бы найти его. Нет, не смог. Мои силы работают на совсем других принципах, чем магия, так что если Бернард не найдет другого Аэона, то своих сокровищ ему не видать, как собственных ушей!

- Мы все сделали, уходим! - Тем временем приказала Юфи, беря меня на руки, и направляясь к выходу. - Рассыпаемся, и уходим из города. Все по плану, выполняйте! - Добавила она, окружающим нас людям, которые на это понятливо кивнули и побежали вперед. У нее было достаточно времени, чтобы проработать множество путей отхода, которыми наши, оставшиеся в живых, солдаты покинут Трего и сольются с основной армией. Спустя минут пятнадцать, я уже мог ходить, и медленно плелся вслед за Юфи по ночному городу. Скорее всего пропажа казны уже обнаружена, но учитывая творящийся хаос, начать облаву или заблокировать ворота было просто некому. С другой стороны, попытайся я вывезти все это золото... Нет, это было нереально: слишком много, слишком тяжело. К счастью мне самому эти деньги были не нужны, у меня еще оставалось достаточно средств для содержания армии, мне надо было просто забрать казну у Бернарда, не более.

- А куда мы идем? - Поинтересовался я, заметив что мы поднимаемся по лестнице куда-то наверх, вместо того, чтобы спускаться в канализацию или катакомбы под городом.

- Ты не боишься летать? - Хитро прищурившись, поинтересовалась Юфи.

- Да не особо. - Пожал я плечами: на самолетах я бывал, и ничего страшного в них не видел...

Зря я так ответил: выбравшись на крышу, Юфи взяла меня за руки, после чего как будто пошла рябью, и вот меня держат не ее нежные ладони, а покрытые чешуей, и заканчивающиеся острыми когтями, лапы. Крылья, которые обычно смотрятся скорее декоративно, а не функционально, вдруг выросли до огромных размеров, и девушка, не став медлить, сделала мощный взмах, который чуть не выдернул мои руки из плеч. Полет был... Малоприятным, хоть я и на смертном одре в этом не признаюсь: каждый взмах ее крыльев меня резко дергало вверх, после чего следовало ощущение свободного падения, а потом снова резко вверх! Как мне удалось не вывихнуть плечи, я до сих пор не понимаю: наверное все еще действовали какие-то зелья, что я принимал перед операцией. Как бы то ни было, через четверть часа, мы приземлились, кубарем, за городом, где нас уже ждала кучка гоблинов, сторожащих двух коней. Пора возвращаться к своей армии.

- Что будем теперь делать, босс? - Поинтересовалась Фридро, когда мы установили командирскую палатку и собрались внутри.

- Ждать. - Улыбаясь ответил я, раскинувшись в своем не слишком удобном походном кресле. После нашего возвращения к своим войскам, Бернард еще с неделю гонял нас от одного города к другому, но потом, похоже, до него дошли новости и он направился прямиком в Трего. Уж не знаю, чего он надеялся там добиться, но запихав все свои войска в город, как кильку в банку, он больше ничего не предпринимал уже пару дней. Мы же тем временем обустроили походный лагерь на противоположной от берега стороне города, чтобы подальше от флота противника, и вроде как никакой блокады и не устраивали, но в то же время ясно давали понять, что просто так от нас не избавиться. А время играло на меня: все больше деревень шло под мою руку, все больше дворян, понимающих, что своих крестьян не удержать от ухода на мою сторону, тоже примыкали к моим силам после обещания оставить за ними существующие земельные наделы.

- А чего мы ждем, если не секрет? - Полюбопытствовала варварша, доставая флягу с чем-то варварским. Я как-то раз попросил попробовать, так потом чуть желудка не лишился: лучше бы я чистого спирта хлебнул...

- Пока наш враг не скопытится. - Усмехнулся я. Разбить армию и перерезать королевскую семью - метод простейший, но в нашем случае невозможный. Вместо этого мы методично подрывали две самые важные вещи для государства. Народную поддержку и экономику. - Показал я два пальца. - Ты что подумала, когда я приказал торговцев Юфинаса облагать вторыми налогами?

- Да ничего особенного не подумала. - Пожала Фридро плечами. - Мы сражаемся как можем в условиях недостатка вооруженных сил.

- Наверняка Бернард тоже так думал. - Кивнул я. - Что мы просто огрызаемся как можем. Однако мы тогда перерезали ему самый крупный денежный поток. Потом, устроив "Проклятье Ничейных Земель" среди крестьянского населения, мы обрубили ему и налоги с этих земель, ведь когда люди в панике бегут из одной деревни в другую, им некогда собирать королевскую десятину.

- Потом города превратились непойми во что. - Понятливо кивнула Фридро.

- Именно! Города тоже перестали платить налоги, а недавно Бернард лишился того, что уже успел накопить. Итого у него нет ни сбережений, ни свежего притока финансов. Он - банкрот. На моей родине имеется поговорка: "Кто больше платит, тот в войне победит." И хоть это не всегда так, но смысл она передает отлично: война - дело дорогое, и если у тебя нет денег, то и в войне тебе делать нечего.

- А поддержка населения? - Припомнила Фридро.

- Если народ любит свою родину и своего правителя, то люди могут сражаться и не за деньги, а из принципа. Мы же уничтожили шанс того, что это случится, распространив информацию о том, что Бернард вторгся в Ничейные Земли и навлек на свою страну ужасное Проклятье из-за эгоистичных целей, вроде бессмертия, или древнего могущественного артефакта, эта история разнится от деревни к деревни. - Махнул я рукой. Такая неточность была нарочной: чем туманнее слухи, тем большими ужасными подробностями они обрастают сами по себе. Так, я слышал что кто-то говорил, будто Бернард ест жареных младенцев как часть темного ритуала для обретения бессмертия. Бред полнейший, но необразованные крестьяне это обожают! - Вот и получается, что крестьяне отвернулись от Бернарда из-за Проклятия, у горожан своих проблем хватает, чтобы думать о политике государства, дворяне опасаются потерять все, и переходят на мою сторону, и что у него остается?

- Армия. - Прищурилась Фридро.

- А армия стоит денег. - Улыбнулся я.

- Которых у него больше нет.

- Именно. - Кивнул я. - Нам просто не надо ничего делать: совсем скоро все сделают за нас.

- Алекс! От города к нам движется процессия под флагом Королевства Оларис. - В палатку зашла Юфи. - Разведка докладывает, что это Ларк Ле Хелион с сопровождением. Что будем делать.

- Ага! - Довольно улыбнулся я. - Он сделал единственное, что ему еще оставалось.

- Ты это о чем, босс? - Не поняла Фридро.

- Договорился о мире не со мной, а с моими "начальниками". Готов поспорить на что угодно, что Ларк несет новость о том, что война закончилась и мне надлежит убраться обратно в Ничейные Земли. Уж не знаю, чем он заплатил за мирный договор, наверное половиной своих земель, или что-то в этом роде.

- Что будем делать?

- Как, что? - Удивился я. - Пустим его в лагерь, так, чтобы со стен города все выглядело тихо-мирно, после чего повяжем всех, кто к нам приперся и бросим в тюрьму. А откуда нам знать, что это настоящий Ларк, а не подосланный убийца, на которого наложена иллюзия? К сожалению мой придворный маг. - Я бросил взгляд на расслабленно попивающегого вино, Масуда. - Очень занят военными делами, и ему сейчас некогда проверять истинную личность задержанного.

- Невероятно занят. - Подтвердил ухмыляющийся Масуд.

- Так что пускай посидит в тюрьме несколько недель, если повезет, даже не простудится.

С Ларком я естественно не встречался, а то, что он там говорил своим тюремщикам даже слушать не хотел. Бернард же тем временем, уверовав что сообщение было доставлено, и я больше не представляю угрозы, стал выводить свои войска из города. Сперва осторожно, в боевом порядке, но видя что мы не обращаем на него никакого внимания, перешел в маршевое построение и направился к ближайшему городу. Ну да, пока не поздно, надо наладить хоть какой-то финансовый поток. Тем временем, когда вражеская армия полностью потеряла бдительность, мы ударили им во фланг всем, что имели! Повторилась ситуация первого боя на территории Облара, но и теперь вражеские военачальники быстро подавили панику, и перестроились; к бою. Ну а мы, как и ран;ше, махнули им ручкой, и отступили к своему лагерю, делая вид, что готовы отступать и дальше, если потребуется.

- Как прикажете понимать подобное нарушение всех договоров?! - На следующий день ко мне доставили посла от Бернарда.

- Каких договоров? - Сделал я невинные глаза.

- Война закончена! Ваш посол должен был вам об этом сообщить.

- Посол? Какой посол? - "Не понял" я. - Да и где вы видите конец войны? Разве вы приняли мои условия капитуляции? Не помню такого.

- Его Величество Король Бернард Третий и Большое Собрание Великих Домов Королевства Оларис договорились об окончании военных действий!

- А вы видите здесь большое собрание? - Осмотрелся я по сторонам? - Я не вижу. Может вы видите армии Олариса? Я не вижу. Может вы видите хотя бы генералов армии Олариса? Нет? Здесь только я и моя армия, так что договариваться вам придется исключительно со мной. - Отрезал я. - А все эти разговоры о завершении войны? Я не настолько туп, чтобы поверить такой очевидной уловке врага. - Нагло заявил я ему в лицо. - Так и передайте королю.

Самое смешное было то, что пока военные действия не прекратились, Великие Дома не имели права нападать на меня: подобный удар в спину тому, кто официально защищает их интересы навсегда похоронит репутацию Олариса на мировой арене, так что им сперва надо заставить меня убрать свои войска с территории Облара, причем сделать это мирно. Вот если бы я узнал от официального представителя вроде Ларка о прекращении войны, и отказался выполнять приказ, то меня можно было бы назвать сепаратистом и немедленно атаковать, но... Ларк томится в темнице, а я ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь...

- Ваша светлость! - Ко мне в палатку без стука ворвалась Карина! Какого черта она здесь делает?! Да еще посреди ночи, когда я только собирался уединиться с Юфи... Последняя, кстати такое вторжение не одобряла от слова "совсем".

- Карина? Ты откуда здесь? - Спросил я, не придумав ничего лучше.

- Меня отправили с экстренными новостями: Оларис подписал мирный договор с Обларом, так что нам надо покинуть их территорию. - Выпалила она.

- Карина. - Совершенно спокойно произнес я.

- Да?

- Теперь я понимаю, почему тебя отправили в богом забытое баронство в качестве "советника" никому не нужного барона.

- О чем вы... - Начала было она, но я поднял руку, обрывая ее.

- Ты - отличный исполнитель и работник, но вот дипломат из тебя никудышный. Поэтому-то тебя и отправили туда, где такой позор семьи не будет никому виден.

- Что вы имеете в виду? - Удивленная такими словами подняла брови девушка, но еще до того, как я успел что-то сказать, Юфи сделала свой ход.

- Вот, что он имеет в виду. - Прошептала Юфи Карине на ухо, пробив ей грудь насквозь голой рукой.

- Кха?! - Выплюнула Карина порцию крови.

- Мы не слышали ни о каком окончании войны, а ты просто потерялась где-то по дороге. Наверное бандиты убили. Ужасная потеря для нас всех.

- Кхм... - Только и смог сказать я: у меня были менее... Радикальные планы насчет Карины: я хотел бросить ее в ту же тюрьму, что и Ларка, но... М-да.

- Охрана! - Громко позвала Юфи, и в тот же миг в палатке появилось два стражника, карауливших у входа. Парни бросили взгляд на окровавленное тело Карины, но ничего не сказали. - Кто разрешил пускать ее?

- Нам не сообщали, что советницу его светлости нельзя пускать в командирскую палатку. - Четко ответил один из них, на что Юфи поморщилась, но сказать ей было нечего. - С кем она прибыла?

- Два охранника. С тремя сменными лошадьми каждый. - Ну да, сильно спешила.

- С ними я разберусь. - Кивнула Юфи. - Кто-нибудь еще видел, как она зашла внутрь?

- Никак нет. - Ну да, ночь уже на дворе, и рядом с командирской палаткой обычным солдатам делать нечего.

- Вы видели, как она зашла внутрь? - На этот вопрос парни переглянулись.

- Кто зашла? - Спросил один из них.

- Именно. - Удовлетворенно кивнула Юфи. - Возвращайтесь на свой пост и впредь никого без разрешения не впускайте.

- Так точно! - Отсалютовали стражники и покинули палатку.

- Ты недоволен, что я так поступила? - Поинтересовалась Юфи, заметив мое выражение лица.

- Зачем так... Неаккуратно? Могла бы шею свернуть, а то тут все забрызгано теперь.

- Прости, просто я так долго ждала этого момента. - С довольной усмешкой девушка легонько пнула труп Карины. - Не удержалась.

То, чего я ожидал, произошло спустя неделю после "исчезновения" Карины, или чуть больше месяца после банкротства короля Бернарда. К моему удивлению, он не слишком-то и пытался что-то сделать со мной. С другой стороны, если судить по огромному количество гонцов и скоростных парусников, о которых мне сообщали наши разведчики, он понял, что самому со мной ему не справиться и пытался найти поддержку у других государств. К счастью, никто, кроме Олариса на его призыв не ответил, а последние то ли усвоили урок после исчезновения Карины, то ли еще не успели послать кого-то другого. Да и кого им посылать? У Карины был шанс выполнить это задание как раз из-за того, что она на меня долгое время работала, а постороннего, незнакомого человека я к себе и на пушечный выстрел не подпущу. Как бы то ни было, как раз когда лето начинало вступать в свои права, к нам, от Трего, направилась полноценная делегация под белым флагом. Как я и ожидал, Бернарда в числе присутствующих не было, а главным являлся высокий, статный мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой ухоженной бородкой, едва тронутыми сединой, темными волосами, уложенными в простую, но стильную прическу и одетый в военную форму, с несколькими медалями на груди. Из его сопровождающих я отметил уже знакомого мне придворного мага, но остальные присутствующие мне ни о чем не говорили.

- Виручи вон Глев. - Представился мужчина, выходя вперед и внимательно меня осматривая. - Главнокомандующий вооруженными силами королевства Облар. - Значит это ему я обязан тому факту, что армия противника так быстро реагировала на мои выходки? Похоже, что он занял свою должность не благодаря богатому дяде...

- Алекс Хаген, барон Ничейных Земель. - Ответил я на приветствие, тоже выходя вперед, и первым присаживаясь за стол переговоров.

- Прошлой ночью произошла ужасная трагедия: наш единовластный правитель, его высочество, король Облара, Бернард Третий, скоропостижно скончался в своей постели. - "Огорошил" меня Виручи. Долго же они собирались... - К сожалению, живых наследников династии Донтрим, нам обнаружить не удалось... - Тем временем продолжал он, а я чуть было не усмехнулся. Еще бы, не удалось: мы-то с Юфи, заранее знали, к чему хотим привести эту войну, и еще до ее начала отследили всех, кто имеет хотя бы призрачное право на трон, а когда начались городские беспорядки, эти самые кандидаты "совершенно случайно" оказались одними из первых погибших. Сложнее было разобраться с непосредственной семьей Бернарда, ибо они жили на недалеком острове, но туда Юфи направила Акту, надеясь, что она умрет на этом самоубийственном задании, но тифлинг каким-то образом его выполнила и даже смогла сбежать. Конечно в этом случае ни о какой "случайности" и речи не шло, но тут уже ничего не поделаешь. - И в связи с этим, а также учитывая тот факт, что страна сейчас находится в положении войны, исполнительные полномочия были переданы мне. - Закончил он объяснять ситуацию.

- Сочувствую вашей потере. - Нейтральным тоном ответил я.

- Спасибо. - Кивнул Виручи. - А теперь я бы хотел перейти к цели нашего разговора. - Тут он стал буравить меня своим тяжелым взглядом с такой настойчивостью, что мне захотелось проверить, не села ли мне на нос жирная муха? - Ущерб, понесенный Обларом в течении настоящей войны превысил все наши самые пессимистичные оценки, и продолжение военных действий лишь усугубит и так критическую ситуацию. Я считаю это недопустимым, и потому считаю целесообразным, капитулировать.

- Вам известны мои условия. - Осторожно произнес я.

- Смена династии... - Протянул Виручи, как будто пробуя это слово на вкус. - Да, нам известны ваши условия. - Он поднял руку, и придворный маг положил на его сторону стола красную подушечку, на которой лежала простенькая, но невероятно искусно сделанная корона, которую в последний раз я видел на голове Бернарда. Гномья работа, я их творения уже давно научился определять. - А теперь я хочу, чтобы вы услышали наши условия...

Переговоры затянулись. Когда обе стороны закончили обговаривать все детали, солнце уже давно зашло за горизонт, но я даже и не думал жаловаться! Центральные требования Виручи вполне соответствовали моим планам: он не собирался отдавать Облар под контроль Оларису, или кому-либо еще, так что его первым требованием, которое не подлежит обсуждению, было признание поражения в войне и передача Ничейных Земель королю Облара в качестве платы за мир. Королем, конечно же, на этот момент уже буду я сам, но зато это будет означать, что Облар сохранит свой суверенитет, а не станет вассалом Олариса. Надо ли говорить, что я и не собирался возвращаться к положению подчиненного Великих Домов? Что же касается жителей Ничейных Земель, так им никогда особо и не было важно, к какому королевству относятся их земли. Ничейные Земли всегда являлись своим собственным, обособленным мирком, и кто бы ни заявлял о том, что владеет ими, это никого особо не волновало. Вторым требованием Виручи была всевозможная помощь в восстановлении Облара. От помощи с пропитанием: в некоторых городах уже начинался голод, до гарантии размещения военных подразделений там, где они необходимы, вплоть до восстановления порядка. Ну и так далее и тому подобное. Учитывая, что речь шла уже о моем королевстве, я не имел ничего против того, чтобы побыстрее восстановить все, что я сам и разрушил. А учитывая, что Юфи и так заложила некоторые "страховки", когда разжигала костры анархии, тут мы действительно могли помочь: банды, покупающие оружие и броню, вдруг обнаружат, что торговец исчез, и им больше негде отовариваться, духовный лидер вдруг станет вещать о помощи ближнему своему, а не о разорении особняков дворян ну и так далее.

А вот потом пошла бюрократия, и как только я учуял запах законов, договоров, положений, прецедентов и прочей лабуды, я призвал себе на помощь Булбаса и весь остаток переговоров послушно кивал, когда карлик пинал меня под столом и изо всех сил старался не заснуть. В мое оправдание, должен сказать, что Виручи выглядел не лучше меня: к этому времени он передал бразды разговора одному из своих помощников, которым оказался финансовый советник Облара, вот только в отличии от меня, у Виручи лучше получалось изображать внимание. Правда потом я заметил, что он смотрит в одну точку, не мигая, как какой-то караульный, но говорить естественно ничего не стал.

В итоге все остались довольны: я получил корону, Облар получил формальную победу в войне, расширение территорий и полную поддержку в восстановлении инфраструктуры страны. Ну а то, что в этом королевстве сменилась правящая династия? Ну и что? Такие вещи случаются, никто не застрахован. Разве что Оларис остался не у дел, да еще и без огромного участка земли. Кстати об Оларисе, а вернее о его после: война закончилась, думаю теперь Масуд найдет время, проверить действительно ли у меня в тюрьме томится Ларк, а не злобный ассассин?

- Что скажешь? Он действительно тот, за кого себя выдает? - С нескрываемой насмешкой спросил я Масуда, когда мы, в сопровождении полдюжины солдат, вошли в тюремную палатку. Внутри находился пост охраны, и несколько огромных, железных клеток, внутри одной из которых и находился мой пленник.

- Ага. - Безразлично кивнул призыватель, едва взглянув на Ларка.

- Охрана! Немедленно освободите уважаемого гостя! - Слегка повысил я голос, продолжая ухмыляться.

- Ты хотя бы понимаешь, что творишь, баро... - Сквозь зубы зашипел Ларк, но моментально обнажившиеся мечи, замершие в миллиметре от его горла, заставили посла замолкнуть на полуслове.

- Следи за своим языком, посол. - С явной издевкой заговорил Масуд. - Ты разговариваешь с его величеством, единовластным правителем королевства Облар, Алексом Хагеном. - Лишь мгновение на лице Ларка отображался калейдоскоп самых разных чувств: от удивления и недоверия до сомнения и злости.

- Прошу прощения, ваше величество. - Тут же взял себя в руки Ларк. - Я был немного выбит из колеи из-за пребывания в этом... - он осмотрелся по сторонам. - Месте. Но уверяю вас, это больше не повторится.

- Итак? - Вопросительно взглянул я на него. - Мне сообщили, что ты хотел о чем-то со мной поговорить?

- Полагаю, что мое сообщение несколько запоздало. - Неспеша, взвешивая слова, произнес Ларк. - Думаю, что на данный момент нам уже говорить не о чем. - Заявил он. - Я свободен?

- Конечно. - Сделал я удивленное лицо. - Уверяю вас: тот, кто ответственен за это недоразумение, будет строжайше наказан. - Ларк сдержанно кивнул, после чего направился на выход из палатки. Виручи рассказал мне о том договоре, к которому пришел Бернард с Ларком, и я был не далек от истины, предполагая, что Бернард заплатил половину своих земель за мир. Но поскольку со стороны Олариса в моем лице, мира не последовало, то этот договор больше не действителен, и по всем бумагам сейчас Оларис находился не в самом приятном положении.

Проблема заключалась в том, что Оларис просто обязан сделать свой ход вот прямо сейчас! Если Дома дадут мне время навести порядок в Обларе, и объединить мои личные войска с армией и флотом Облара, то Оларис уже не будет являться для меня серьезной угрозой. Но сейчас я вынужден растянуть свои силы на восстановление разоренной страны, а значит не способен встретить армию вторжения всеми силами. Они сделают свой ход либо сейчас, либо никогда! А раз так, я не стал тянуть время, и немедленно скомандовал возвращение сил Ничейных Земель домой!

Мои предсказания, а заодно и опасения сбылись на все сто процентов! Как только мы добрались до Юфинаса, и я разрешил своим людям и не только, отдохнуть, пришли отчеты о выдвижении сил Великих Домов к границе Облара, то есть к границе Ничейных Земель. К сожалению, во время переговоров с Виручи, у меня не было полномочий говорить от лица Олариса, а значит наши государства все еще находились в состоянии войны, и соответственно Домам даже не нужно было придумывать казус белли для вторжения. По сути я признал поражение исключительно Ничейных Земель, и по идее Дома могут отвоевать эту территорию, и вернуть ее мне, но... Что-то я в этом сомневаюсь. Гораздо хуже было то, что отчеты разведки, кроме сообщения о мобилизации сил Фатрумов, принесли известия о том, чем все это время занималась Нарисса. Нет, я помню, что Клэр говорила, что даже под магическим управлением, монстры Ничейных Земель не посмеют приблизиться к мертвым личинкам Ламашту, так что я не боялся повторения вторжения клыкастых тварей. Вот только Нарисса уже успела доказать, что у нее богатое воображение и не менее богатый арсенал. Я ожидал, что она что-то выкинет, пока я пропадаю на территории другого государства, но я ее недооценил: пока я делал свои политические маневры в Обларе, она делала то же самое, только в совсем другом направлении.

В любом случае, времени на отдых не было! Разослав последних гонцов с сообщениями и приказами, и надеясь, что они успеют вовремя, я выдвинул свою армию навстречу противнику. Сперва я конечно хотел заняться тем же, чем я занимался с Обларом, но от такой идеи пришлось отказаться: одно дело, когда одинокий барон сражается против целого государства, тут все средства хороши, и за меня сторонние наблюдатели еще болеть будут, но если я стану как крыса бегать от сражений и без боя отдавать свои города, будучи королем, то за мной такая репутация и сложится. Репутация слабака, способного лишь на подковерные трюки. И в таком случае очередь из желающих меня пнуть, да попробовать на зуб, выстроится до самого Катапеша. Нет, сейчас мне необходимо показать, что когда надо, я могу и нож в спину воткнуть, а когда надо и по морде двинуть.

Проблема заключалась в раскладе сил. Хоть армия Ничейных Земель практически не пострадала во время войны с Обларом, но против сил, выставленных Фатрумами, мне в прямом столкновении будет тяжко. На меня играет то, что мне нужно выиграть лишь одно сражение: если победа останется за мной, Оларис не рискнет продолжать войну из-за страха перед Империей. Если Фатрумы ослабнут слишком сильно, им уже станет не до мятежного барона. В то же время против меня играет то, что Нарисса явно не собирается давать мне победить. Пока мы двигались от Юфинаса до границы с территорией Фатрумов, я пытался придумать хоть что-то, хоть какую-то стратегию, повышающую шансы на победу, но... Ничего. Все, что можно было сделать, я уже сделал. Оставалось лишь сжимать кулаки, да надеяться, что я сделал достаточно.

До визуального контакта дело не дошло: приблизившись на достаточное расстояние, чтобы дать знать о своем присутствии, я стал отводить свои силы на юго-запад, а спустя пол дня повернул строго на запад, и спустя два дня занял оборонительную позицию на том самом месте, где когда-то находилась крепость троллей. Стальной Тракт шел с севера на юг, и чуть южнее руин гномьего замка, делал небольшой поворот, скрывающий эту массивную дорогу. Но зато пространство вокруг разрушенной крепости было свободным от растений, а сами руины находились на холме, давая нам хоть какое-то преимущество. Как я и ожидал, с ходу на меня нападать не стали, так что обе армии разбили лагерь на безопасном расстоянии друг от друга, и лишь утром следующего дня построились к бою. Вообще я рассматривал вариант "окопаться в Юфинасе и носа за его пределы на показывать", но все же отказался от него: если враг разобьет лагерь, разошлет разведчиков во все стороны, и начнет готовиться к осаде, то моя единственная надежда на победу исчезнет с концами. Нет, мне был нужен бой на открытой местности. Желательно на плоской, и без серьезных препятствий, лишь в таком случае у меня имелся слабенький и ненадежный, но все же козырь.

- Впечатляет, да? - Усмехнулся Масуд, осматривая открывающуюся перед нами картину. Мы находились на самой верхней точке руин, на одной из полуразрушенных башен, и могли осмотреть поле предстоящего боя во всей красе. С нашей стороны, на склонах холма были построены на скорую руку собранные баррикады, за которыми строем стояли гуманоиды в одинаковых доспехах: люди, гноллы, тритоны, некоторые феи. Среди них, как столбы, на которые опиралась вся армия, выделялись закованные в полный латный доспех тролли. Настоящие средневековые танки: под тонну гномьей стали, плюс зелья и защитные амулеты. К сожалению их было не так много, как мне хотелось бы. Зато в самом центре построения возвышался сам Гамжан. Этот гигант выделялся даже среди других троллей - как размером, так и экипировкой: помнится я когда-то говорил Булбасу, на что именно предлагаю потратить дополнительное финансирование для армии... На всю армию такой экипировки может и не хватило, но вот Гамжану - вполне. Адамантиновый доспех, такая же кольчуга, под которой была надета куртка из шкуры мантикоры. Куча встроенных в броню артефактов, гномий механизм автоматического введения зелий в кровь тролля и еще куча мелочей, о которых я не знал. Если кто-то и останется в живых после этого боя, это будет он.

- Впечатляет. - Кивнул я, продолжая осмотр. Выше на холме расположились бойцы дальнего боя: эльфы Сиору, кобольды, троглодиты, а еще выше, уже среди самих руин, расположились маги. Как тифлинги, так и наемники. Они за ночь успели начертить какой-то огромный магический круг, внутри которого и собрались всей толпой. Уж не знаю, что они собрались делать, но судя по одобрительному кивку Масуда, они знали, что делают. Кавалерия наемников, наги и минотавры были видны в некотором отдалении: в рукопашной сече им делать нечего, вместо этого они будут искать слабые места противника и пытаться ударить по ним. Ну а задачей минотавров была защита от ударов кавалерии противника: эти полубыки в рукопашной были не слабее троллей, но не обладали бешеной регенерацией последних, что делало их гораздо более уязвимыми. С другой стороны, минотавры могли развить такую скорость бега, о которой даже самый шустрый тролль и мечтать не мог. Дать им в лапы по башенному щиту, больше похожему на бронированную дверь, научить бежать в строю, и такая движущаяся стальная стена любую кавалерийскую атаку сомнет в зародыше! Но опять же, их было слишком мало!

- Все план помнят? - Поинтересовалась стоящая справа от меня Юфи.

- Помним. - Кивнул я, бросив взгляд на сложный знак, красующийся у меня на предплечье. - Надеюсь, что до этого все же дойдет.

- Я выведу Нариссу из боя. - Заверила меня девушка. - Вам остается лишь с мясом разобраться.

- Легко сказать. - Усмехнулся я, переведя взгляд на строй противника. Плотный строй пехоты Фатрумов даже с такой дистанции впечатлял своей... Монотонностью: казалось, я смотрю не на множество людей, а на стальной прямоугольник! Перед пехотой уже выступили лучники: они двигались неорганизованной толпой, и держались подальше друг от друга. Ну да, нет нужды создавать для врага легкую цель. Маги же прятались за пехотой, а немногочисленная кавалерия замерла в резерве. Численность противостоящих мне противников превышала мою как минимум в полтора раза, и это после того, как им задали трепку варвары! Но это было ожидаемо, я был готов встретиться с регулярной армией Фатрумов - пехота, лучники, маги, кавалерия... Гораздо больше меня волновало то, что творилось на флангах основной пехотной линии противника: длинные шеренги закованных в антрацитово-черную броню рыцарей. Уж не знаю, каким образом пришлось вывернуться Нариссе, но она уговорила Орден Цепи отправить против меня две тысячи своих рыцарей! Звучит не очень устрашающе, но я прекрасно помнил на что были способны всего лишь один боевой отряд. Конечно уровень посвящения присутствующих здесь рыцарей был мне неизвестен, так что остается надеяться, что против меня отправили неопытных новичков. Присмотревшись получше, я смог рассмотреть недалеко от правого фланга рыцарей преисподней, группу людей. Рассмотреть кто это был, не представлялось возможным, но тут мне на помощь пришла Юфи.

- Эльвира, Нарисса, незнакомый мне тип и важно выглядящий рыцарь. - Произнесла она. - О чем-то разговаривают. Наверное скоро пойдут в атаку.

- Незнакомый тип, это их придворный маг. - Подал голос Масуд. - Его я беру на себя. Нариссу займет Юфи, а значит в сражении будут участвовать лишь параликтор и Эльвира. - Параликтор? Наверное звание у рыцарей.

- С нашей стороны есть Гамжан и Фридро. - Прикинул я. - Ну и Сиору может подсобить издалека. Похоже, что результат боя будет определяться именно простыми солдатами. - Пришел я к не самому обнадеживающему заключению. Посмотрев на солнце, я прикинул время: если враг промедлит еще немного, если я не ошибся, если не произошло ничего непредвиденного, то надежда все еще есть. Призрачная, но есть. Остается ждать и надеяться.

- Ты главное Виви не угробь. - Бросила Юфи Масуду. - Без него все это не имеет смысла.

- Я помню ваш самоубийственный план. - Усмехнулся призыватель. - И все сделаю как надо, не переживай, красавица.

- Время. - Кивнула Юфи за секунду до того, как до нас донесся звук вражеского рога, означающего начало атаки.

Первыми, как и ожидалось, в бой вступили вражеские лучники. Выступив вперед, они стали осыпать мой строй постоянным дождем стрел, но слишком близко подходить не решались: на моей стороне было преимущество возвышения, так что мои стрелки смогут стрелять по вражеским лучникам раньше, чем наоборот, так что враг довольствовался обстрелом отлично бронированных целей, что, ожидаемо, не приносило особого результата. Иногда какая-нибудь стрела может и попадет в неудачное сочленение доспехов, но никакого серьезного результата их обстрел не приносил. Следующими в сражение внесли свою лепту колдуны. И вот тут я дал своим адептам магических искусств довольно спорный приказ. Основной костяк моих магических сил составляли волшебники-тифлинги, а они более склонны к разрушительной магии огня, так что я отдал приказ игнорировать защиту своих войск, и полностью сконцентрироваться на уничтожении противника. Моим войскам в свою очередь придется полагаться исключительно на зелья да защитные амулеты, которые хоть и были выданы всем и каждому, но стопроцентной гарантии не давали. Расчет был простой: эффективно защищаться от вражеской магии мы все равно не сможем, а значит надо вынудить противника тратить силы на защиту, вместо нападения.

И сейчас я видел результат своих приказов: первыми в воздух, наподобие какой-нибудь "Катюши", выстрелили несколько дюжин огненных шаров. Пролетев над нашим строем, они стали опускаться прямо на ряды приближающихся солдат. Некоторые из них взорвались в воздухе красивыми огненными шарами, когда по ним ударили то ли ледяные копья, то ли что-то на них похожее. Другие, пролетев дальше, натолкнулись на вспыхнувшие синим, силовые барьеры, но примерно с дюжину шаров все-таки пробили вражескую ПВО и сдетонировали среди солдат. Результат оказался ожидаемый: грохот, фонтаны земли, человеческие тела, решившие что они умеют летать. К моему удивлению, оторванных конечностей нигде видно не было, да и многие пострадавшие, после недолгого полета и поцелуя с землей, продолжали подавать признаки жизни. Мои маги тем временем продолжали обстрел, на этот раз заставив чистое летнее небо разразиться грохотом: ярчайшие вспышки разрядов молнии, и каждый раз по пять-десять человек падают на землю без чувств. В нескольких местах, прямо под ногами вражеских солдат, начала взрываться земля, и из открывшихся провалов начали выстреливать огненные шары поменьше, но зато сплошным потоком, а на правый фланг, там где маршировали рыцари преисподней, налетел мощнейший поток раскаленного ветра, не только заставляющий рыцарей замедлить шаг, но и превращая их доспехи в ходячие духовки, в которых они начали медленно готовиться. Сперва Фатрумы даже пытались контратаковать: удары цепных молний и огненные росчерки лазерных лучей собирали свою жатву, но вскоре они поняли, что я накачал своих солдат всеми зельями, которые у меня имелись в запасе, а значит прямые магические воздействия на них действуют слабо. Встав перед выбором между защитой своих или использовании физического воздействия вроде взрывных волн, или примитивного швыряния огромных булыжников, враг сконцентрировался на отражении и отклонении всех начинаний моих колдунов. А жаль: если их цепная молния убивала лишь одного, и оглушала на несколько минут троих-четверых, то цепные молнии моих магов стабильно убивали по пять-десять человек. Судя по всему Эльвира выдала лишь "стандартный рацион" алхимии и артефакторики своим солдатам, в то время как я выгреб все свои запасы, и я был вовсе не против такого размена.

Наконец волна вражеских солдат достигла моих баррикад, и началось основное сражение. С одной стороны мне хотелось помочь своим хоть чем-то: два Приказа можно использовать с удивительным эффектом, но с другой стороны мне нужны были оба Приказа на потом, так что мне ничего не оставалось, кроме как напряженно наблюдать за рукопашной схваткой, да нервно поглядывать на безразлично плывущее по небу, солнце: ну когда же, когда?!

Баррикады, как и возвышенность оказались вовсе не таким большим преимуществом, как я бы хотел: первые ряды врагов хоть и понесли серьезные потери во время преодоления первого препятствия, но сейчас они уже отодвинули моих солдат на несколько метров, и теперь бой шел практически на равных. Практически, потому что врагов было больше, и они окружали нас полукругом, прижимая к руинам гномьей крепости, но с другой стороны за нас играли тролли. Этим массивным колоннам стали все было нипочем: редкий удар находил щель в ух доспехах, но даже если и находил, огромное чудовище обращало на него такое же внимание, как на укус комара. И даже то, что всех остальных стали теснить, их нисколько не смутило: ни один из троллей не сделал ни шагу назад! И это в свою очередь стало своеобразной опорой моего строя: простым солдатам не нужно было защищать всю линию фронта, а лишь просветы между троллями, да следить за тем, чтобы здоровяков не окружили: враг быстро смекнул, что убить троллей в полном латном доспехе гномьей работы гораздо труднее, чем просто вывести его из строя, повалив да придавив к земле.

Взглянув в сторону Гамжана, я увидел свободное пространство вокруг него и его противника: ни мои, ни вражеские солдаты не горели желанием приблизиться к сражающимся, и я вполне понимал, почему: противником короля троллей стала сама Эльвира. Я прекрасно помнил, как она без всяких проблем разобралась с вторгшимся в ее замок троллем, но Гамжан был слеплен из другого теста. И я имею в виду не только экипировку, стоящую подороже моего замка в Юфинасе. От Фридро я знал, что этот тролль специально тренировался сражаться с более мелкими противниками, чем он сам, аргументируя это тем, что "второй раз я ей не проиграю". Так что сейчас Гамжан не тупо размахивал своей палицей, руководствуясь пословицей про лом и отсутствие приема против оного, а вполне осознанно использовал все части своего тела для сражения: вой, Эльвира ударила Гамжана в сочленение доспехов на поясе тролля, и ловко скользнула ему за спину, а Гамжан в ответ на это просто сделал резких шаг назад, используя массу своего тела и доспехов, чтобы грубо оттолкнуть Эльвиру от себя. Разворот, с одновременным ударом локтем, но эльвира уходит вниз, пропуская удар над совой. Гамжан тут же пинает ловкую женщину, но и от этого удара она уклоняется. Потом в ход идет палица, но не размашистый удар, а короткий, быстрый тычок. М-да, он за это время многому научился, и сейчас, смотря на бой этих двоих, мне было трудно представить, как эльвира сможет его победить. Тем более, что все ее удары, которые попадали в сочленения доспехов, без труда останавливались адамантиновой кольчугой, а несколько боевых артефактов, которые женщина использовала против тролля не принесли ровным счетом никакого результата. Стоп! А ведь ей и не надо его побеждать! Если взглянуть объективно, Гамжан смог бы нанести гораздо больше вреда живой силе противника, чем Эльвира, и тот факт, что Гамжан тратит на нее время, уже само по себе победа Фатрумов! Поскрипев с досады зубами, мне не оставалось ничего, кроме как признать собственное бессилие: у меня не было возможности остановить их дуэль, так что приходилось лишь надеяться, что тролль сможет подловить ловкую Эльвиру и их сражение не слишком затянется.

Фридро обнаружилась на правом фланге, прямо в центре строя рыцарей преисподней. Вокруг нее и ее противника тоже образовалось свободное пространство, хоть и не настолько большое, как вокруг Гамжана. Противником варварши стал ничем не отличающийся от окружающих, рыцарь, владеющий огромным двуручным мечом. Фридро же взяла в этот бой свой излюбленный двуручный топор, и сейчас яростно наседала на своего противника. Ее чистая, незамутненная ярость встречалась с холодным, непоколебимым расчетом: рыцарь блокировал все удары короткими, скупыми движениями, и несмотря на нечеловеческий натиск варварши, не делал ни одного шага назад! Наоборот, он раз за разом продвигался вперед! Один шаг, еще один! Вот он отвел удар Фридро в сторону и сделал сразу два шага! Он не атаковал! У него не было возможности для атаки, Фридро наседала на него как природное бедствие, и тем не менее именно рыцарь продвигался вперед! Лишь защищаясь, он теснил Фридро, вынуждая ее, а вместе с ней, и окружающий строй солдат делать шаг за шагом назад! Блин, и на этом фланге нет хороших новостей!

Взглянув на левый фланг, где рыцари преисподней наседали ничуть не слабее правого, я заметил, как чуть дальше, за их спинами происходило какое-то движение: вражеская кавалерия заметила щель в строю: между рядами рыцарей преисподней и рядами армии Фатрумов, открылся небольшой просвет, и конница тут же рванулась к нему, намереваясь смять ряды защитников, а заодно оказаться у нас в тылу! Они уже успели перейти на галоп, но тут заметили приближение новой угрозы: минотавры в полном боевом облачении, ничуть не уступая по скорости боевому коню в полной броне, намеревались ударить конников во фланг как раз когда они приблизятся к открытию в рядах пехоты! Останавливаться и отступать было уже поздно, а позволять врагу ударить тебе во фланг - глупо, так что вражеская кавалерия сделала единственное правильное решение и повернула к минотаврам! Пики, за которыми стоял вес лошади в броне и всадника в латном доспехе врезались в цельнометаллические щиты минотавров! И древки не выдержали, взорвавшись тучками щепок! За этим последовали удары лошадиных тел о те же самые щиты. Атака кавалерии захлебнулась, и всадники оказались в откровенно неприятном положении, а точнее на расстоянии удара топоров минотавров. Нет, последние тоже не перенесли столкновение без повреждений, но если минотавры в большинстве своем отделались легкой контузией, да погнутым в разных местах щитом, у кавалеристов от столкновения, повреждения были серьезнее: многие лошади его попросту не пережили, а всадники, оказавшись на земле, не являлись серьезными противниками трехметровым монстрам.

Я кивнул своим мыслям - ну хотя бы где-то имеются хорошие новости. Я покосился за спины нападавшим: там, около леса я в последний раз видел Юфи. Нарисса, как и всегда, не стала участвовать в общем сражении, оставшись стоять глубоко в тылу противника, и Юфи этим воспользовалась: в самом начале сражения, девушка поднялась высоко в воздух, а когда вокруг Нариссы не осталось вражеских сил, спикировала прямо на нее! Сейчас там виднелся обожженный кратер, а от него, в глубь леса шла приличных размеров просека из поломанных, порубленных, сожженных и вообще всячески уничтоженных деревьев. Даже сейчас с того направления были слышны далекие раскаты грома, означающие что Юфи продолжает сражаться своим излюбленным оружием. Слышны-то слышны, но хотелось бы увидеть, что с Юфи все в порядке... И снова мне оставалось лишь скрипеть зубами, да надеяться на лучшее.

Я покосился в небо, но на этот раз не на солнце, а на Масуда, летающим над полем боя на Виви. Он сейчас вел магическую дуэль с придворным магом Фатрумов, который, судя по прицелу заклинаний Масуда, тоже находился в отдалении от основной массы вражеских солдат. Судя по всему, вражеский маг то ли не мог, то ли не хотел поднимать;ся в воздух, а вот Масуд, наоборот, использовал "летучесть" Виви во всю: если было можно уклониться от вражеского заклинания вместо того, чтобы блокировать его, он так и делал, при этом продолжая извергать свои собственные убийственные фокусы на голову врага. К сожалению я был далек от магии, так что ничего, кроме красивого калейдоскопа цветов в их дуэли рассмотреть не мог. Но главное я все же понял: Масуд не использовал Виви в качестве основной ударной силы, а значит эйдолон должен быть в достаточно хорошем состоянии для продолжения банкета.

Если это продолжение вообще настанет: несмотря на успех в отражении вражеской кавалерийской атаки, наши дела были совсем плохи: центр держался. Гамжан, и его тролли оказались теми якорями, которые враг не смог сломать, но этого нельзя было сказать о наших флангах. Там, где наступали рыцари преисподней, мы начали сдавать позиции! Даже усиленная поддержка стрелков и магов, не изменила ситуацию! Если это продолжится еще хоть сколько-нибудь, оба наших фланга сломаются, и рыцари зайдут в тыл центрального построения! И у меня не было никаких козырей! Даже резерва не было: при таком численном перевесе противника мне пришлось сразу использовать все силы. Что же делать? Можно ли что-то сделать? Черт, черт, черт! Разве что приказать центру отступить, но тогда мы все окажемся загнаны внутрь руин крепости и окружены... Но другого выхода нет!

Я уже достал артефакт с сигнальной искрой, означающей всеобщее отступление, но когда я уже поднял руку, чтобы пустить искру в небо, заметил появление новых действующих лиц! С юга, из-за поворота стального тракта, к нам приближалась кавалерия! Тяжелая конница, удерживая быструю рысь, стала на ходу перестраиваться из походного построения в боевой клин. Закончив маневр, всадники перешли на галоп и опустили свои пики к земле. А над головами всадников развивался флаг Облара! Фатрумы заметили угрозу, но сделать уже ничего не успели: на ночь они выставляли дозорных, но перед боем собрали все силы в один кулак, так что заметили приближение кавалерии слишком поздно! Тем временем, с обеих сторон от королевского клина, скакала дворянская конница Облара. Не так тяжело вооруженная, но более многочисленная, она разделилась на два отряда, которые стали расходиться в стороны, в то время как тяжелый клин нацелился ровно в центр вражеского построения.

То, чему помешали мои минотавры, блестяще исполнил Виручи: его клин, не сбавляя скорости врезался в уже начавший паниковать строй Фатрумов, и моментально его смял! Удар был настолько мощным, что моим солдатам и троллям пришлось расступаться перед несущимися всадниками, насквозь пробившими вражеский строй, разделив его пополам. Дворянская конница тем временем ударила в спины рыцарям преисподней, и хоть того же результата, что тяжелые конники, им достигнуть не удалось, рыцарям пришлось поспешно перестраиваться, что ослабило давление на мои фланги.

Получилось! Вот, Виручи, вот ведь сукин сын! Заставил меня поволноваться! Я откровенно лыбился, смотря на то, как остатки армии Фатрумов бегут, а рыцари преисподней на скорую руку устраивают круговую оборону. Когда я узнал, какими союзниками заручились Фатрумы, мне пришлось что-то поспешно придумывать. И я что-то придумал. Что-то, что мне совсем не нравилось! Хоть я и исходил из наиболее вероятных решений моего противника, все равно слишком много зависело от удачи. Если бы Эльвира не дала своим людям отдохнуть и напала еще вчера, если бы сегодня с утра не потратила так много времени на подготовку к атаке, если бы она не стала гоняться за мной, а проигнорировав мои маневры, направилась к Юфинасу, если бы Виручи решил мне отомстить за свои поражения, если бы, если бы, если бы... У меня же был лишь один шанс на победу: армию Облара я не мог использовать. Во-первых они не успеют, а во-вторых по договору я не могу их вывести из городов, пока в Обларе все не устаканится. Но кавалерия - совсем другое дело. Сперва ее использовали как передовой отряд для наведения порядка в городах: они прибывали на место, обустраивали защищенную базу, начинали общаться с местными, убеждая их, что темные времена позади, и порядок скоро будет восстановлен. Но после прихода основных сил, кавалерии в городах оставаться не было никакой нужды. Вот я и отправил Виручи срочное сообщение, чтобы он собирал всю имеющуюся кавалерию и направлялся в Изларк, ближайший к границе с Ничейными Землями город. Именно через него я возвращался в Юфинас, и именно там выгрузил весь излишек зелий выносливости, намереваясь в дальнейшем распределить их между Ничейными Землями и Обларом, как понадобится. В Изларке, Виручи надлежало забрать этот запас зелий, и дальше без отдыха и остановок двигаться к руинам гномьей крепости на Стальном Тракте. Именно поэтому я подошел к руинам с юга, чтобы и Фатрумы на меня напали с юга, и соответственно, кавалерия ударила бы им в спину. Именно поэтому мне надо было найти достаточно просторное и ровное место для сражений: тяжелая конница не слишком разойдется в густом лесу... И все равно я лишь примерно представлял, сколько времени потребуется Виручи, чтобы добраться до сюда.

Тем временем сражение заканчивалось: Фатрумы бежали, но к сожалению преследовать их не было возможности: рыцари преисподней продолжали стоять намертво, даже в полном окружении! И хотя я очень сомневаюсь, что это было их намерением, они покупали своими жизнями время для побега Фатрумам. Впрочем плевать: Оларис понес такие потери, что даже без добивания убегающих, они не посмеют продолжать эту войну: это с Обларом у Империи положительно-нейтральные отношения, основывающиеся на том, что именно через Облар проходит главный торговый путь от Империи в южные страны, а вот Оларису надо оступиться лишь раз, и Император не станет колебаться.

- Похоже мы прибыли как раз вовремя. - Раздался у меня за спиной голос Виручи. Мужчина был облачен в боевой доспех, но шлем держал под мышкой, а судя по состоянию брони, он вел атаку далеко не из задних рядов.

- Настолько вовремя, что я начинаю подозревать, что вы специально поджидали наилучший момент. - Улыбнулся я. Виручи вежливо улыбнулся на шутку, но решил сразу перейти к делу.

- Какие будут приказы? - Я бросил взгляд на остатки рыцарей преисподней, которых добивали объединенные силы Ничейных Земель и Облара. Потом я посмотрел в сторону все еще доносящихся раскатов грома со стороны леса, и наконец поднял взгляд к снижающемуся в моем направлении, Масуду на Виви.

- У меня осталось одно неотложное дело, так что ты остаешься за главного. Направляйтесь в Юфинас и хорошенько отдохните. Все. Вы это заслужили.

- Мы готовы отправляться? - Поинтересовался спустившийся к нам Масуд. Виручи задумчиво перевел взгляд с меня на призывателя, но задавать вопросы не стал.

- Будет исполнено. - Кивнул он.

- Готовы. - Кивнул я, забираясь на летающего дракона. Пора раз и навсегда разобраться с Нариссой.