Верность

Глава 18

- И чем же они друг от друга отличаются, и почему я ничего о них раньше не слышал?

- Ну давай по порядку. - Отложил он свои бумаги в сторону, и поднял на меня глаза. - О первых двух ты уже кое-что знаешь, и вполне заслужено. Маги с волшебниками являются наиболее распространенными представителями знатоков магических наук. Среди придворных магов, самыми популярными являются именно маги. - Усмехнулся он. - Именно потому что они универсалы: что бы ты не попросил, они могут это сделать после некоторой подготовки. Вызвать дождь, вылечить ребенка, уничтожить армию, ты сказал, они сделали, все предельно просто, но именно поэтому и спрос на них огромен. Волшебники более узконаправленные, и потому менее популярны, но все равно более чем востребованы, тем более что зачастую они гораздо более приятны в общении: уж не знаю, почему, но маги зачастую бывают теми еще снобами.

- Да, об этих двух я слышал. - Кивнул я. - А что насчет оставшейся троицы?

- Ведьмы... - Булбас тяжело выдохнул. - Скажу честно, шанс найти сильную ведьму и уговорить ее быть твоим придворным магом еще более призрачен, чем найти свободного для найма архимага. Ведьмы... По крайней мере более сильные представительницы этой группы мало интересуются мирскими делами. Обычно они собираются в тесные группы, удаляются куда-нибудь подальше от цивилизации и занимаются чем-то. Не спрашивай, я не знаю чем. И не уверен, что хочу знать. Как бы то ни было, учитывая твою любовь к необычным поступкам, я решил рассказать о них, хоть и не верю, что ты найдешь себе ведьму в придворные маги.

- Что это за любовь к нестандартным поступкам? - Не понял я.

- У Гамжана спроси. - Отрезал карлик. - Арканисты... - Задумчиво протянул он. - Представь мага.

- Представил. - Кивнул я.

- Теперь представь волшебника.

- Угу.

- А теперь представь, что они очень друг друга любят...

- Ты к чему это? - Подозрительно спросил я.

- Ты же знаешь, что маги не имеют собственных сил, вместо этого используя заклинания, чтобы заставить саму реальность сделать то, что им надо, в то время как у волшебников сила течет в венах, и они используют ее для заклинаний? Так вот, Арканисты, это маги, которые каким-то способом создают внутри себя некий резервуар, который они способны заполнить, используя магическую силу, разлитую везде в нашем мире. После этого они могут использовать заклинания, как маги, после чего могут использовать силу внутри своего резервуара для того, чтобы повторить созданное заклинание столько раз, на сколько хватит сил... Как у волшебника.

- То есть они имеют ту же универсальность, что и маги, но при этом обладают силой волшебников?

- Что-то в этом роде. - Кивнул карлик.

- Получается, что они лучше, чем оба варианта? Тогда почему я о них раньше не слышал?

- Потому что в них нет нужды. - Развел руками Булбас. - Стать отличным арканистом гораздо сложнее, чем стать отличным магом, а особой пользы от этого нет. По сути есть лишь одна ситуация, в которой арканисты действительно полезны. Война. Во время крупного сражения против мага может выступить ну скажем огненный элементаль, а маг не подготовил заклинаний против него. Проблемка: ему нужно некоторое время чтобы его подготовить, а во время боя тебе никто времени не даст. А рядом находится волшебник, но вот беда, сила этого волшебника исходит из Бездны и огонь огнем особо не потушишь. Зато арканисты подготавливают по одному заклинанию на все случаи жизни, после чего могут повторять его столько раз, сколько на поле боя появится огненных элементалей. Арканисты и сами это понимают, и фокусируются именно на боевой магии. Они - лучшие боевые эксперты, маги войны, но во все остальное время, они как спускаться по лестнице на четвереньках, задом на перед. С одной стороны можно, но какой в этом смысл?

- Любопытно... - Протянул я.

- Учитывая, что некая нимфа очень хочет твоей смерти, иметь сильного боевого мага может быть полезным, но я не знаю, насколько полезным окажется арканист в мирное время. Если же дело дойдет до прямого противостояния, то просто кликни в нашей гильдии охотников, там полно арканистов среднего круга.

- А последний? Призыватель?

- А вот о них я бы тебе советовал подумать очень серьезно. - Покивал он. - Призыватели на севере материка не очень часто встречаются, они обычно обитают далеко на Юге, в Нидале, Катапеше или Нексе. В начале своего обучения они призывают некое существо из-за грани материального мира. Они зовут его Айдолон, это что-то вроде разумного сгустка энергии, который они привязывают к себе, создают ему физическую форму, и по мере продвижения своего обучения, усиливают разными способами. Деталей я конечно не знаю, но слышал, что в итоге они даже делят свою душу с Айдолоном. Польза от такого "помощника" очевидна: он и сумки может отнести, и прокатиться на нем можно вместо лошади.

- И на врагов натравить. - Кивнул я.

- Именно. Правда главная ценность Айдолонов заключается в том, что они - существа не с этого плана бытия, и соответственно могут свободно покидать материальный мир. Именно это и продиктовало основное направление интересов призывателей. Хотя правильнее будет сказать, что те, кто особо интересуется пространством вне материального плана, обычно становятся призывателями, ведь так они получают бесплатный ключ. Собственно в этом и заключается главным минус призывателей по сравнению с магами. Равно как Арканисты концентрируются на боевой магии, призыватели концентрируются на исследованиях внешних планов, и соответственно от этого страдают остальные направления.

- А почему их на севере мало?

- Просто у нас тут под боком имеется Разлом, из которого постоянно лезут демоны. А тут какой-то тип разгуливает в обнимку с кем-то, кто ну очень похож на демона. Простым, необразованным крестьянам же не объяснишь разницу между демоном и Айдолоном? Вот их репутация среди северян и упала куда-то в погреб, как пособников демонов. Но насколько я тебя знаю, это тебя не особо смутит. - Я только улыбнулся.

- Ты советовал мне присмотреться именно к призывателям. Почему?

- Во-первых именно потому что их интересы лежат вне нашего мира. Напомни, кем является наша нимфа?

- Феей.

- Именно. - Кивнул карлик. - А феи находятся внутри зоны экспертизы призывателей. Кроме того Ничейные Земли сами по себе имеют необычайно тонкую границу между нашим миром и элементальным планом, из-за чего, собственно, у нас так много фей и водится. - Ну да, на той неделе мне пришлось улаживать разногласие между одной из наших деревень, находящихся на берегу озера, и поселением нереид, находящимся на дне того самого озера. И это не говоря о сатирах, которые отлично себя чувствуют внутри города, или дриад, устроивших небольшое поселение неподалеку. - Так что мало того, что знания призывателя нам пригодятся в любом случае, так еще и место это может оказаться интересным для призывателя, что упростит задачу найма. Добавим к этому то, что обычно все эти академики только тем и занимаются, что пропадают в своих лабораториях, разве что отвечая на вопросы, да одаривая своими советами. А учитывая наше положение, боевая поддержка нам не помешает, но маг может и отказаться, решив что его исследования важнее. Призыватель же может просто отдать в аренду своего Айдолона, а это хоть что-то.

- Что это ты так призывателей рекламируешь? - Усмехнулся я. - Есть знакомые, которым работа нужна?

- К сожалению нет. - Улыбнулся он. - У меня есть лишь одна знакомая призывательница из Катапеша, но она к нам точно не отправится. Зато я доверяю ее суждениям о других, и могу попросить ее найти нам подходящих кандидатов.

- И как далеко находится этот Катапеш? - У нас тут кризис, и его надо решать за три недели.

- Обычным ходом от Катапеша до нас за три недели не добраться. - Кивнул Булбас. - Но если это так срочно, то можно оплатить телепортацию. Тогда, если мы найдем кандидата и сойдемся в условиях найма, то к середине следующей недели он может быть уже тут.

- Убедил. - Кивнул я. - Действуй.

Уже к вечеру у меня были короткие досье на трех кандидатов в придворные маги. Нефертум Мубарак, семьдесят восемь лет, с престижем закончил центральную пирамиду магических наук, что бы это ни значило, более сорока лет практикует, как призыватель у разных аристократов. Куча рекомендательных писем прилагается. Никаких нареканий, никаких претензий. Недавно, его последний наниматель был убит на войне, и он ищет новое место работы. Примечание: отличный теоретик, средний боец, плохой собеседник за бокалом вина. Хар-нахт Хаддад, сто двадцать четыре года, офицер гвардии. Более пятидесяти лет был наемником, потом пошел в армию, дослужился до личной гвардии правителя Катапеша, рекомендательное письмо одно, но зато какое: сам монарх его подписал. Примечание: боец, каких еще поискать, слабоват в теории по очевидным причинам. Резок на язык, но отличный малый! И последний, Масуд Салиба, Двадцать восемь лет. Никаких рекомендательных писем, сразу следует примечание. Мой ученик, практикует десять лет, и уже во многом опережает гораздо более старых призывателей. Талант в чистом виде, я лично за него ручаюсь. Склонности к теории или практике не замечено.

- Булбас. - оторвался я от чтения досье, и посмотрел на карлика.

- Да?

- Насколько можно доверять суждениям этой твоей знакомой?

- В отношении других призывателей? На сто процентов. - Уверенно заявил он.

- Тогда давай возьмем молодого парня. - Заявил я. - Если она лично за него ручается, то думаю это лучше чем любое рекомендательное письмо.

- Хорошо. - Кивнул он. - Тогда я перейду к обсуждению условий договора.

- Не особо с этим затягивай: если надо будет пойти на уступки ради срочности, то уступай. Мне он нужен здесь, не позже следующей среды.

- Ладно, устрою. - Недовольно скривился прижимистый финансовый директор.

- Ваша светлость. - Синхронно поклонились мне трое. Один был высоким, стройным мужчиной лет сорока на вид, со стильной прической, ухоженной бородкой и внимательным взглядом темных глаз. Второй был таким же высоким, но имел изрядное брюшко, зато цепким взглядом напоминал первого, как брат. Третий же терялся на фоне первых двух: маленький, щупленький, непримечательный, такого в толпе в упор не заметишь. Вот только он, как и остальные был весьма и весьма важной персоной. Брам Кимог - глава крупнейшей в городе гильдии алхимиков, Сидгал Венкрим - глава крупнейшей в городе гильдии артефакторов, Уво Робризин - глава крупнейшей транспортной фирмы, обеспечивающей передвижение товаров по городу и вне его. Ну да, после того, как я раздал все необходимые распоряжения по поводу эпидемии монстров, мне ничего не оставалось, как вернуться к прямым обязанностям барона.

- Говорите. - Кивнул я. Мне самому было интересно, с чего это такая странная компания попросила личной встречи со мной.

- Мы хотели бы обратить внимание вашей светлости на одну маленькую проблему, беспокоящую нас уже некоторое время. - Осторожно начал Уво, внимательно следя за моей реакцией.

- А именно на тот факт, что многие алхимические... - Заговорил Брам.

- И артефакторные! - Влез со своим замечанием Сидгал.

- Изделия... - Как ни в чем не бывало, продолжил Брам. - Требуют материалов, обычно получаемых от представителей так называемых "темных рас".

- Но ваша мудрейшая светлость определила их, как граждан баронства. - Напомнил мне Уво.

- А мы никакие там не убийцы, чтобы нападать на наших товарищей. - Заверил меня Сидгал.

- Да-да, мы никакие не преступники! - С каким-то уже слишком большим рвением заявил Уво, что лишь вызвало у меня определенные подозрения.

- Но такие вещи, как слизь с чешуи тритонов... - Поспешил сменить тему Сидгал.

- Секреции мускусной железы майтов... - Поддакнул Брам.

- И в особенности любой орган троллей, являются ключевыми ингредиентами для огромного множества товаров. - Закончил Уво.

- Вы хотите, чтобы я санкционировал охоту на своих граждан? - Не до конца понял я их претензии, одновременно пытаясь унять нарастающую головную боль от многоголосных предложений.

- Нет-нет!

- Что вы!

- Вовсе нет! - Одновременно заверили они.

- Просто мы подумали, что большая часть необходимых нам материалов можно добыть не причиняя вреда жизни объекта. - Объяснил Уво.

- Пациента. - Поправил его Брам.

- Донора. - Брама Сидгал.

- У троллей вообще любой орган можно удалить, а он назад вырастет. - Мечтательно протянул Уво.

- А остальные мы могли бы импортировать или заменить чем-то подороже. - Скривился Брам.

- Вы хотите... - Начал я, пытаясь не улыбнуться: в принципе мне нравилась их идея... - Чтобы я устроил донорский центр по приему секреций, выделений и внутренних органов троллей? - Поинтересовался я, с каменным лицом, хотя у меня в голове возник образ тролля, подходящего к лавке, после чего он резко ударяет себя в грудь, вырывает себе сердце, кладет его на весы и спокойно произносит: "Шесть золотых, и не серебряным меньше".

- Нет-нет!

- Что вы, мы не посмеем тратить столько времени на нас.

- Мы сами все организуем. - Уверил меня Брам.

- Нам просто нужно разрешение на организацию этого мероприятия. - Я задумался. Идея мне действительно нравилась. Тут все оказывались в выигрыше: торгаши платили сразу поставщику, не теряя деньги на наценку для охотников, сами поставщики не теряли свои жизни, да еще и получали денежное вознаграждение.

- Судя по вашим словам все вполне законно. - Кивнул я. - Не помню, чтобы что-то подобное было запрещено.

- Это так, ваша светлость, просто... - Они быстро переглянулись между собой. - Просто мы не знаем, как донести идею нашего предприятия до наших... Партнеров. - Наконец дошел до сути проблемы Сидгал.

- Доноров. - Поправил его Уво. А если по-человечески, они попросту зассали идти на темную сторону Юфинаса и говорить с Гамжаном.

- Я посмотрю, что можно сделать. - Кивнул я. С одной стороны можно было разозлиться и послать этих трусов куда подальше, но во-первых ругаться с курицами, несущими золотые яйца без особой нужды не следует, а во-вторых это предприятие сулит увеличить количество золотых яиц, которые эти курицы будут нести мне прямо в карман. - Но! - Угрожающе заявил я, подняв палец и всположив расслабившихся было купцов. - Любые разрушения, нанесенные имуществу города или его гражданам в результате вашей "донорской" деятельности, будут покрываться из вашего кармана. - Я подозревал, что переговоры с Гамжаном сведутся к тому, что каждый сам будет за себя решать: если троллю понадобились свободные средства, то вон там есть клиника, сходи, отдай им свое сердце, мозг, еще чего, и получи за это хорошие деньги. Вот только я по своему миру знал, что некоторые торговцы настолько хороши в искусстве убеждения, что они будут способны убедить недалеких индивидов, как те же тролли, что продать свое сердце за медный грош - отличная цена, и я бы не хотел оказаться поблизости, когда этот тролль поймет, что его нагло развели.

- Мы поняли. - Покивала троица, прекрасно поняв, что я все понял.

- Больс-с-сой человекс-с... - Слышалось отовсюду тихое шипение.

Я не часто бывал на темной стороне Юфинаса, но сейчас, оказавшись здесь после большого взрыва популяции, я поразился не только размерам, но и численности населения на этой стороне реки! А уж архитектурный стиль... Если на светлой стороне все было построено по вполне себе вменяемому плану, и в общем-то выглядел неплохо, то тут... Первым в глаза бросались размеры: дома, где обитали тролли отличались огромными дверными проходами, высоченными этажами и были сложены из огромных валунов, наверняка чтобы сами тролли ненароком не пробили в стене дыру-другую. Здания кобольдов наоборот, были небольшими, приземистыми, с дверями, больше похожими на люки, разве что вертикальные. В нескольких местах, в основном на пересечении улиц, находились грубые, сделанные из камней и палок, алтари Ламашту. Проверив взглядом Аэона, я убедился, что никакой божественной силы в них нет, но это не мешало темным останавливаться перед ними и молиться. Кто молча, кто завывая, а кто шепча себе что-то под нос. По улицам сновали представители самых разных рас, но в большинстве оказались именно кобольды. Эти низкорослые рептилоиды оказались не только прекрасными стрелками из духовых трубок, но и неплохими предпринимателями: продавцами большинства лавок и магазинов были именно кобольды, да и на повозках с разнообразным товаром в основном я видел именно их. Хотя я конечно помнил, что многие расы попросту не любят такое окружение: майты например жили буквально у меня под ногами, в вырытых ими же подземных переходах и пещерах под городом, дриады устроили свое небольшое поселение в лесу неподалеку, а сатиры так вообще потихоньку переселялись на человеческую сторону, ведь именно там находились все культурные заведения, а эти козлоногие были прирожденными актерами, художниками, поэтами. Кстати, люди здесь тоже попадались, и многие даже без охраны. Видимо спустя столько времени соседства, некоторые начали понимать, что гораздо выгоднее сотрудничать, чем сторониться.

- Больс-с-сой человекс-с-с. - Подбежал ко мне один из кобольдов и протянул мне какой-то пучок травы. - Дар-р-р. Вос-с-сми.

- Эм... Спасибо. - Неуверенно принял я подарок.

- С-с-самкам нравитс-с-са.- Прошипел он, указав взглядом на Юфи, идущую рядом со мной, и убежал обратно к своей лавке. Я переглянулся с девушкой.

- Он мне что, какой-то афродизиак подсунул? - Поинтересовался я, осторожно нюхая пучок травы. Трава, как трава, свежесорваная, пахнет приятно.

- Может для кобольдов? - Неуверенно пожала она плечами, тоже понюхав траву. Я внимательно наблюдал за ее реакцией, но... Ее не последовало. Наверное действительно только на кобольдов действует. Выкидывать на виду кобольда было как-то неправильно, так что я продолжил свой путь к зданию районного управления, держа пучок травы в руках. Все-таки приятно, когда тебя ценят.

Подойдя ближе к центру темной части Юфинаса, я уважительно покачал головой: Гамжан выпросил у меня бригаду гномов, и те постарались на славу: здание районного управления представляло из себя маленький форт. Маленький в плане высоты, но зато чуть ли не с футбольное поле по площади. Габариты здания явно намекали, что строилось оно с расчетом на троллей, но в его двери входили и выходили абсолютно все жители этой половины города. Внутри я довольно быстро нашел помещение, в котором и заседал король троллей. В отличии от моего тронного зала, здесь напротив огромного, под тролля, трона, находился не менее огромный, овальный стол, за котором разместились старшие представители всех рас, живущих в Юфинасе. Ну да, Гамжан хоть и являлся официальным представителем темной половины города, но на практике уже давно не принимал решения единолично. Хотя конечно право последнего голоса всегда оставалось за мной, но я особо этим не злоупотреблял: всяким гноллам да тритонам лучше знать, что им нужно, чем мне.

- На повестке дня имеется весьма интересный вопрос. - Заявил я, присаживаясь в специально оставленное для меня кресло.

Закончив переговоры с Гамжаном, которые закончились именно так, как я и предполагал, я сообщил хорошие новости неразлучной троице, после чего заперся у себя в комнате, прихватив с собой горшок с землей, и розовое кофейное зерно, предоставленное мне Булбасом. Несколько часов я орал на него, пытаясь заставить его ожить. Чего я только не перепробовал! Расти! Вырасти! Оживи! Воскресни! Прорасти! И все в этом роде, но никакого результата! Ну кроме отличного настроения у Юфи, которая наблюдала за моими потугами и иногда вставляла едкие комментарии. Однако я был уверен, что это должно получиться! Тогда, в тронном зале я просто приказал двум воительницам замереть и они замерли. Я не использовал никаких заклинаний, не читал молитв, не делал никаких ритуальных танцев с бубном, я просто отдал приказ, и как будто сам этот мир его выполнил. Однако как показала практика, упражнения в знании синонимов, особого результата не приносили. Нужно было что-то другое. Я пытался отдавать приказ со включенными глазами Аэона и с выключенными, я просил Юфи сказать какую-нибудь неправду, в то время как я отдавал приказ, короче всячески пытался расшевелить силы Аэона, но тоже безрезультатно. В итоге я почти сдался, откинулся в кресле и закрыв глаза, попытался во всех деталях вспомнить, как мне удалось заставить Юфи замереть. Думай, Алекс, думай! Я тогда был зол. На Юфи? Отчасти, но не столько на саму Юфи, сколько на тот факт, что она меня игнорирует. Нет, не так. Я был зол из-за другого. Я был зол из-за того, что она не выполнила мой приказ! Я был уверен, что имею право ей приказывать, а она осмелилась не подчиниться! И тогда я отдал приказ замереть. Вот только кому я приказывал? Ведь Юфи уже показала, что она не подчиняется моим приказам, а о Сиору и говорить не стоит. И тут я понял! Я приказывал не Юфи с Сиору, я приказывал самой реальности замереть!

- Прорасти. - Тихо приказал я, на этот раз обращаясь не к зернышку, а к окружающему меня пространству, лишь взглядом указывая на цель моего приказа. И тут же навалилась слабость и дурнота, хоть и не такая сильная, как тогда в тронном зале. То ли зелья помогают, то ли этот приказ был полегче, чем остановить двух взбешенных фурий, но я чувствовал, что вполне могу встать и даже немного походить...

- Ого! - Подняла брови девушка, подходя поближе.

- Он живой! Он живой! - Изображал я из себя доктора Франкенштейна, правда сил на то, чтобы скакать вокруг стола у меня не было, а медленно его обходить не хотелось.

- Смотри-ка, действительно живой. - усмехнулась Юфи, склонившись над горшком с маленьким, зеленым ростком, вылезшим из розового кофейного зернышка.

- Теперь надо его хорошо спрятать. У тебя все подготовлено? - Поинтересовался я у Юфи.

- Конечно. - Кивнула она. - Сделаю все в лучшем виде.

Мы решили, что надежнее всего будет спрятать это растение там же, где находятся плантации наркотиков кобольдов. Рептилоидам скажем, что это особый наркотик, действующий исключительно на людей, что в принципе не особо далеко от правды, а то, что операция незаконная, означало, что кобольды будут держать язык за зубами, просто поставляя нам готовую продукцию, а уж мы сами решим, что с ней делать.

- Хммм... - Я внимательно осмотрел Юфи.

- Что-то не так? - Ответила она мне таким же взглядом.

- Я уже некоторое время это замечаю. - Задумчиво протянул я. - С тех пор, как я растащил тебя с Сиору в разные углы, ты ведешь себя... - Я задумался, как это выразить: внешне ничего вроде как не проявлялось, но я так близко знал ее, что слабые, едва заметные изменения ее поведения не прошли мимо моего внимания. - Более раскрепощенно что ли?

- Хмм... - Она секунду задумалась, а затем кивнула. - Наверное, так и есть. Я просто перестала бояться.

- Бояться? Ты чего-то боялась? - Удивился я.

- Себя. - Кивнула она. - Раньше я не знала, что случится если я вдруг потеряю контроль, когда ты рядом. Я боялась, что могу случайно навредить тебе, и всегда старалась следить, чтобы этого не произошло.

- А теперь это изменилось?

- Ага! - Радостно улыбнулась она. - Теперь я знаю, что даже если я и сорвусь, то ты меня остановишь. Там, в тронном зале, ты приказал мне отступить, и я это сделала! Я тогда еще не полностью пришла в себя, но тем не менее сделала то, что ты сказал! Так что мне больше не надо бояться, наверное поэтому я и веду себя... Свободнее?

- Наверное. - Кивнул я, задумавшись о другом: она боялась, что навредит мне? А не об этом ли говорил Ивентис, спрашивая почему я еще жив? Ее драконья сущность не видела во мне ничего, кроме ничтожного человечишки, и если бы она поддалась этой половинке себя, то я бы давно кормил червей. Но теперь это изменилось? Она говорит, потому что я смогу ее остановить, но так ли это? Насколько я помню, Синие драконы уважали Красных исключительно из-за того, что они были однозначно сильнее их. Получается, что я доказал, что являюсь сильнее Юфи, когда смог усмирить ее, и теперь ее драконья половинка видит во мне Красного дракона? Не знаю, я конечно проходил психологию, когда учился на препода, но я вовсе не психолог, так что не возьмусь утверждать наверняка. В любом случае, главное то, что теперь ее драконья и человеческая половины нашли гармонию, а моей голове больше не грозит проснуться отдельно от тела. Уф, а ведь я и не догадывался в какой опасности находился!

- Ваша светлось, возможно мы нашли источник эпидемии! - На следующее утро огорошила меня Карина, разбудив за два часа до моего обычного времени подъема, громким стуком в дверь. Спустя десять минут, я находился в оперативном штабе, где сейчас находились лишь я, Карина, да Фридро.

- Эльфы сегодня ночью, патрулируя окрестности города, наткнулись на следы какого-то обряда. - Сразу начала вводить меня в курс дела варварша. - Обследовав место ритуала, они определили, что это был какой-то обряд, посвященный Ламашту.

- Как они это поняли? У них есть жрецы?

- Это было не трудно. - Усмехнулась Фридро. - На центральном камне алтаря была высечена трехглазая голова шакала.

- Понятно. - Кивнул я и задумался. Ламашту, это богиня родов и монстров. Заодно она покровительница темных рас, но это вторично. Роды, и монстры... А монстры как раз-таки вырывались изнутри зараженных эпидемией, как будто эти твари рождались из людей... По идее все сходится, разве что Тиарсус уверял меня, что не чувствует божественного вмешательства? Его могли обмануть? Вероятно, да. А что насчет распространенности эпидемии? Тут тоже все сходится: если источник, это жрец Ламашту, то он может путешествовать от деревни к деревне, а потом и в город заглянуть.

- Какие приказы, босс? - Поинтересовалась Фридро, а я задумался: Юфи отправилась прятать кофейное дерево, и до ночи не вернется. Подождать ее?

- Как давно был проведен ритуал?

- Часа четыре назад.

- То есть пока что еще имеются шансы выследить участников?

- Лучший следопыт эльфов утверждает, что да, но двигаться надо немедленно.

- И кто же является лучшим следопытом у эльфов? - Меня вдруг одолели смутные подозрения.

- Сиору. - Ухмыляясь, заявила Фридро.

Выехав из города и уже подъезжая к лесополосе, я вдруг самым натуральным способом остолбенел: из за деревьев на меня выскочил... Динозавр! Тот самый, из Парка Юрского Периода, которого назвали велоцираптором, но на самом деле то ли Дейноних, то ли Ютараптор. Разве что у того, что сейчас несся на меня имелись оперенный хвост и передние лапы. Зверюга скалилась на меня всей своей зубастой пастью и вообще выражала крайнюю радость по поводу моего появления. А я как назло не стал дожидаться собираемого Фридро отряда, решив отправиться вперед, в связи с кое-какой задумкой. Видимо эта задумка будет дорого мне стоить...

- Дирекс, Фу! Не пугай барона! - Тут из-за деревьев, вслед за динозавром появилась женская фигура в деревянной маске. Зверюга тут же затормозила, пропахав обоими лапами по борозде, и удивленно повернулась к Сиору. Потом снова ко мне, после чего вопросительно склонила голову на бок, как бы удивляясь, что кто-то способен испугаться такого красавца, или красавицы.

- Кхм. - Сглотнув комок в горле, я его поспешно прочистил и только потом заговорил. - И это твой...

- Это Дирекс, мой компаньон. - Спокойно заявила Сиору, похлопывая огромную зверюгу по холке. Размером динозавр был достаточно крупным, чтобы миниатюрная эльфийка могла бы на нем ездить, но вот я бы смотрелся верхом на нем немного комично. Хотя я вовсе не горю желанием попытаться проделать что-то в этом роде. - Когда подойдут остальные? - Поинтересовалась эльфийка, посматривая в сторону городских ворот.

- Идем, не станем терять время, остальные двинутся по нашим следам и догонят как только смогут.

- Как скажите. - Безразлично пожала плечами Сиору, и скрылась среди деревьев.

Я не стал спешиваться, благо тут лес был не достаточно густым, чтобы лошадь не смогла пройти, но я все равно не решался перейти на бег: одна неудачная яма и дальше я пойду пешком, а это будет гораздо медленнее. Эльфийка тем временем уверенно показывала дорогу, при этом продолжая держаться передо мной, хотя и передвигалась пешком. Зачем я вообще поперся в лес еще до рассвета? Да еще и с Сиору наедине? Да еще без Юфи? Я прекрасно понимал, что в обычных обстоятельствах, мой скальп оказался бы в большой опасности, и даже тот факт, что я добился у Юфи полного доверия, не извинял такого поступка. Думаю ей будет совершенно наплевать на то, что тут и время поджимало, и дело государственной важности... К счастью у меня нашлось дело не государственной, а личной важности, но тут уже надо было все правильно обыграть с Сиору, и именно поэтому я отправился вперед основной группы. Надеюсь мой план сработает.

- Вот здесь был проведен ритуал. - Заявила эльфийка, выйдя на не очень большую поляну, в центре которой на земле лежал плоский камень неправильной формы, на котором была грубо нацарапана трехглазая голова шакала. Проверив камень глазами Аэона, я действительно заметил слабую божественную энергию. - Они смогли заметить появление патруля и разбежались в разные стороны. Тут имеется по меньшей мере дюжина следов, а малыми силами мы можем проверить только один. - Дирекс тем временем уже вовсю бегал по поляне, опустив голову к земле и нисколько не заботясь о том, что он сейчас затаптывал следы. Хотя я не знал, как именно Сиору собиралась следовать по следам, так что это наверное не мое дело.

- Мелочь мне не нужна, ты знаешь какой из этих следов принадлежит жрецу?

- Наверняка - нет, но вероятно это тот, который ведет от алтаря. - Кивнула она на плоский камень.

- Тогда по нему и пойдем. - Пожел я плечами, на что Сиору молча кивнула и снова направилась в лес.

- Так значит ты являешься лучшим следопытом среди своего поселения? - Решил я начать разговор издалека.

- Лишь потому что у нас не так много следопытов. - Скромно кивнула она.

- Это традиция такая, приводить следопыта на прием к баронам? - Из-за маски, я не видел выражения ее лица, но короткая заминка о многом мне поведала.

- Катар - старейшина нашего поселения, а я - его наследница. Он решил, что мне пора "выходить в свет" и учиться дипломатии. - Заявила она, а я чуть было не ляпнул "Ну и как? Получается?" - Я... прошу прощения за то, что произошло во время нашей первой встречи, я надеюсь что это происшествие не омрачит нашего дальнейшего сотрудничества. - Добавила она официальным тоном после еще одной заминки.

Некоторое время мы ехали молча. Не получилось! Я надеялся, что разговор скатится к Юфи, но Сиору ловко обогнула эту тему, и теперь я думал, как бы мне поднять интересующий меня вопрос так, чтобы это не показалось наигранным и подозрительным? Все это время Дирекс постепенно подкрадывался ближе ко мне и моей лошади, и если последнюю, соседство с динозавром почему-то не особо волновало, то меня его огромная, зубастая пасть, постоянно сбивала с мысли. Наконец он ткнулся мне мордой в ногу и только тут до меня дошло, что он не пытается примериться к свежему завтраку, а попросту напрашивается на ласку. Согнувшись в седле, я почесал его макушку, на что он то ли тявкнул, то ли пискнул и убежал вперед. Зато мне в голову пришла отличная идея, надо только немного подождать.

- След ведет сюда. - Заявила Сиору, когда мы вышли из леса перед частоколом одной из ближайших к Юфинасу деревень. Когда-то эта деревня ничем не отличалась от остальных, но теперь она превратилась в перевалочный пункт для товаров и людей, так что поля вокруг деревни запустели, зато внутри самой деревни было на удивление шумно, учитывая ранний час. Теперь здесь живут не продовольствием, а сервисом.

- Ну? - Вопросительно произнес я, спускаясь на землю и прислонившись к дереву, ожидая не самые приятные ощущения в скором времени.

- Хм? - Непонимающе взглянула на меня Сиору.

- Убивать меня собираешься? Сейчас - последний шанс это сделать по-тихому.

- ... - несколько секунд эльфийка меня просто рассматривала. - А зачем мне это делать? - Спросила она таким тоном, как будто говорит с ребенком. Я внутренне усмехнулся.

- Ну как же? Отомстить Юфи? Повторить то, что ты сделала еще в детдоме? - Теперь не отвертится!

- В смысле? - Не поняла она. - Вы о чем? В детдоме?

- Лично мне она сообщила, что в детдоме ты увела у нее мальчика, которого она полюбила.

- Что?! - С нескрываемым возмущением воскликнула она. - Увела? Кого? Стоп! Так тот парень, которого убили... - Как я и думал, сама Сиору не имела ни малейшего представления, за что Юфи ее отправила целоваться с кипящим маслом. - Я и он?! Она думала, что я... Вот ведь... Серьезно?! Да она... И из-за этого... Да чтоб я... - Судя по несвязной речи и чуть ли не физически ощущаемой обиде, она хотела вставить несколько непечатных слов в адрес Юфи, но все-таки помнила что полукровка является невестой барона и подобные высказывания могут усложнить жизнь всем эльфам. Подождав, пока поток возмущения и обиды немного иссякнет, я продолжил.

- Насколько я понимаю, ты видишь это происшествие в другом свете?

- В другом свете?! - Снова взвилась она. - Мне тогда было одиннадцать лет! У меня только что убили родителей, причем убили люди! Или думаешь я оказалась в Империи по доброй воле? - Она даже не заметила, что перешла на "ты". - Уводить какого-то грязного человека у полукровки было последним в списке моих приоритетов!

- Я тоже человек. - Скромно напомнил я.

- Прошу прощения, я тогда была ребенком, и для меня все люди были на одно лицо. - Извиняющимся тоном пояснила она то, что и так было понятно.

- Ну что же, что-то такое я и подозревал. - Покивал я. - Юфи - весьма... Сложная особа.

- Сложная?! Да она реальная... - Я остановил ее, подняв указательный палец.

- Не знаю, как у вас, эльфов, но у нас, людей, есть поговорка: "Любовь зла - полюбишь и козла". Думаю ты достаточно сообразительная эльфийка, чтобы понять о чем идет речь. - Еще несколько секунд она возмущенно сопела, но все же не продолжила свое предложение и молча кивнула.

- Сочувствую. - Произнесла она.

- Мне сочувствовать не стоит. - Покачал я головой. - А вот тебе я сочувствую: то, что она с тобой сделала несправедливо, и я, как ее будущий муж, чувствую некоторую ответственность за ее действия, пускай и совершенные в далеком прошлом.

- Ничего, я уже привыкла. - Хмуро проворчала она, поправляя свою маску.

- Вылечись! - Резко приказал я самой реальности вокруг ее головы, и тут же стал оседать вдоль ствола дерева, о который прислонился. Когда я наконец понял, как именно можно использовать свои новые способности, я сразу понял, что мне предстоит узнать пределы их, а главное своих сил. Правда я не ожидал, что начну это делать уже на следующий день, но такого удобного случая может и не представиться: я обещал Юфи найти способ вылечить ожоги Сиору, но это было бы невозможно, в ее присутствии, да и просто так взять, вызвать к себе, а потом начать какие-то манипуляции с ее лицом... Скорее всего после такого, эльфийка бы просто сбежала отсюда куда подальше. А так мне удалось и поход с Сиору наедине объяснить и повод для своих "экспериментов" притянуть.

- Что происходит? Что ты сделал?! - С изрядной долей паники в голосе спрашивала девушка, сорвав свою маску, и ощупывая свое лицо, в то время как с него осыпалась кожа. - Что происходит? - Снова спросила она, но тут к ней подскочил Дирекс и не долго думая облизал ее лицо, моментально избавив ее от остатков старой кожи. оттолкнув дружелюбного динозавра в сторону, она снова схватилась за свое лицо, пару секунд ощупывала его, после чего выхватила кинжал и долго рассматривала свое отражение в клинке. - Это не может быть! Но как? Это невозможно... - Потрясенно бормотала она себе под нос, а я пытался понять, слезы ли это у нее, или слюни Дирекса? Впрочем какая разница? - Но как?! - На этот раз она подняла взгляд на меня.

- Не знаю, как у вас, эльфов, но у нас, людей, есть поговорка: "Меньше знаешь - крепче спишь". Думаю ты достаточно сообразительная эльфийка, чтобы понять о чем идет речь. - Повторил я свои недавние слова. Сиору еще несколько секунд молча смотрела на меня, но потом кивнула. Тут до нее наконец дошло, что я сижу под деревом, изображая из себя гниющий подберезовик.

- Что произошло?! С тобой все в порядке?! - Моментально подскочила она ко мне. - Ты ранен? - И начала рыться в своей походной сумке, наверное ища лекарства.

- Просто устал немного. - Усмехнулся я. - Нечасто баронам приходится отправляться в такие дальние переходы.

- Ну да, не часто. - Покивала она, прекрасно понимая, что переход здесь не при чем, но больше ни на чем не настаивая.

- Подождем основные силы, оцепим деревню, после чего почешим всех присутствующих. - Обозначил я план действий.

- Поняла. - Кивнула Сиору. - Я обойду деревню по кругу, убежусь что наша цель ее не покинула. - Поднялась она на ноги, и повернулась к своему динозавру. - Дирекс! Охраняй! - Ох, радость-то какая, про себя усмехнулся я, рассматривая зубастую пасть в нескольких сантиметрах перед своим носом.

- Дирекс, это свои. - Произнес я, не зная, поймет ли он меня, или он только Сиору понимает? Но надо отдать динозавру должное: приказ он выполнил. Как только эльфийка исчезла из вида, он улегся на землю рядом со мной, и казалось бы уснул, однако спустя минут десять он вдруг вскочил на ноги, и настороженно уставился в сторону леса. Лично я там ничего не видел и не слышал, и лишь спустя еще пять минут, оттуда показался отряд из двух дюжин людей. На это задание я специально попросил у Фридро исключительно людей, помня о том, что темная часть населения моего баронства поклоняется Ламашту, и я понятия не имел, как они отреагируют, если наше предприятие станет "горячим".

- Ваша светлость. - Выступили вперед два парня, и коротко поклонились. Дирекс меня все-таки понял, и бросаться на новоприбывших не спешил, но все же недобро их рассматривал. Солдаты же обращали на него не больше внимания, чем на какую-нибудь белку, но когда я вспомнил, с чем им приходится иметь дело чуть ли не каждый день... Да, пожалуй не самый крупный динозаврик не слишком-то их впечатлит.

- Ждем разведку. - Коротко произнес я, пытаясь просканировать свое тело. Вроде как ходить смогу, причем вполне бодро: сейчас, после лечения Сиору, я почему-то восстанавливался гораздо быстрее, чем после оживления кофейного дерева. Любопытно, конечно, но детальные эксперименты проведу потом. Сейчас главное, что мне не придется ни на кого опираться.

- Все чисто, наша цель еще в деревне. - Бесшумно появилась эльфийка и коротко поприветствовала новоприбывших, не забыв при этом погладить Дирекса и кажется запихнуть ему в пасть какое-то лакомство.

- Прекрасно! - Поднялся я на ноги и повернулся к парням. - Перекрыть все входы и выходы, никого не впускать и не выпускать до моего распоряжения. Если кто-то прорвется, немедленно отправляйте гонца ко мне, но блокаду не снимайте. - Пускай убегает, у нас есть отличный следопыт, а вот если парни побегут за возможной приманкой, сняв блокаду и тем самым дав настоящему преступнику уйти, будет обидно. - Сиору. Сможешь идти по следу внутри деревни?

- Смогу. - Уверенно кивнула она.

- Тогда идем. - Пожал я плечами, и пошел вслед за девушкой. По поводу силовой поддержки я особо не беспокоился: эта эльфийка на равных махалась с Юфи, так что тут все должно быть в порядке. Я заметил, что Сиору уже успела не то спрятать, не то выкинуть свою маску, и даже где-то умыться от слюней Дирекса, и сейчас я смог нормально ее рассмотреть. Слегка раскосые, миндалевидные глаза, узкое лицо, высокие скулы, прямой нос, полные губы. Девушка была красивой, тут нечего сказать, но в то же время никакого "внеземного очарования бессмертных" я не ощущал. Она, как своим поведением, так и лицом, напоминала мне Элин. Нет, не как сестра, или родственница, но ощущалось что-то общее. Тем временем мы вошли внутрь деревни, в то время как дюжина парней за нашими спинами быстро перекрывала проезд, а вторая дюжина спешила ко вторым воротам из деревни. Тут Сиору пошла гораздо медленней, иногда замирая на месте и внимательно всматриваясь в землю под ногами. Уж не знаю, что она там высматривала, лично я там не видел ровным счетом ничего. Дирекс все это время вел себя на удивление тихо, и как-то даже... Забито? Наверное ему больше по нраву дикие земли, а не наполненные людьми улицы. Люди эти, кстати меня отлично узнавали, но прятаться по домам, или убегать в лес не спешили, благо моя репутация среди простого люда была весьма положительной. К счастью приближаться они тоже не спешили, ограничиваясь любопытными взглядами издалека. Я же снова вернулся мыслями к Ламашту. А точнее ее жрецу. Могла ли Нарисса стоять за ним? С одной стороны даже для нимфы, переходить дорогу полноценной богине - чревато, но с другой стороны она уже использовала жреца, пускай и молодого и неопытного, в своих целях. Могла ли она натравить жреца Ламашту на мое баронство? Наверное: в остальном мире к Ламашту и тем, кто ей поклоняются, относятся резко негативно. С одной стороны никто не рискует официально запретить поклоняться полноценной богине, от такого можно и проклятие на всю страну схлопотать, но с другой стороны, как жрецов, так и тех, кто выбрал Ламашту в свои покровители, гнобят и преследуют. Неофициально, конечно же, но когда даже официальные чиновники отказываются называть их "церковью", предпочитая более оскорбительное "культ", тут все и так становится понятно. За что их так не любят? Очевидно: Ламашту покровительствует злобным монстрам и темным расам, а от них мало кто ожидает чего хорошего. Ну а тот факт, что Ламашту когда-то была Лордом Демонов, лишь добавлял масла в огонь. Лично я ничего против этой богини не имел: от монстров я видел лишь прибыль, а от темных рас как рабочую, так и военную силу, я даже подумывал о строительстве полноценного храма Ламашу, для своих нечеловеческих подданных, вот только ее жрецов днем с огнем не сыщешь, а без жреца храмы не строят. Зато теперь появился какой-то псих, решивший взрывать моих людей изнутри? Ну уж нет, такой радости мне точно не надо.

- Здесь. - Наконец остановилась Сиору напротив одной из нескольких деревенских таверн. Раньше тут была только одна, но вместе с увеличением товарооборота, возникла и потребность в большем количестве постоялых дворов. Этот назывался "Пьяный Гриб" и выглядел довольно новым. - Я проверю задний двор. - Сообщила девушка, и скрылась за углом. Я же посмотрел наверх: в Юфинасе плотность застройки была такой, что любой, даже не атлетичный человек мог по крышам убежать весьма и весьма далеко, но тут, к моему удовлетворению, все было не так. Пространства между домами было много, а тот факт, что здание это новое, означал, что скорее всего тут нет никаких подземных выходов за пределы деревни. - Он внутри. Я уверена. - Заявила Сиору, подходя ко мне.

- Ну пойдем, посмотрим, с чем мы имеем дело. - Кивнул я, открывая дверь и заходя внутрь здания. Тут было приятно прохладно, пахло молоком и хлебом. Отсутствию запаха какого бы то ни было алкоголя я не удивился: утром мало кто хочет нажраться, а вот за столами в такую рань, сидело на удивление много народа. Я быстро пробежал по присутствующим взглядом и тут за заметил кое-что весьма странное. Направившись к одному из немногих свободных столов в углу, я пихнул Сиору локтем, чтобы она была готова к неожиданностям. Эльфийка едва заметно кивнула и села за стол напротив меня. Я тоже уселся на жесткий, деревянный табурет и тут же закрыл глаза.

- Ваша светлость! Для нас огромная честь, что вы решили посетить наше скромное заведение. - К нам тут же подошла высокая, стройная женщина лет сорока на вид. Лицо у нее было... Обычным, неприметным, серым. Такое в толпе не заметишь, но вот глаза у нее были живые, внимательные что сильно выделялось на фоне неприметного лица. - Что пожелаете? - Тем временем поинтересовалась не то хозяйка таверны, не то одна из наемных слуг.

- Я пожелаю с вами поговорить. - Сообщил я, и указал на место между мной и Сиору. - Присаживайтесь. - На миг в глазах женщины промелькнуло подозрение, но она все же присела на табурет.

- Я не совсем понимаю, чем могла вызвать ваш интерес... - Начала она, но я ее остановил.

- Зачем ты убиваешь людей? - Перешел я в наступление: в личности этой женщины я не сомневался: от нее, куда-то в небо уходила едва светящаяся нить, точно так же как у Тиарсуса и других жрецов. Связь со своим божеством, и хоть я не мог сказать с кем именно, не думаю, что кто-то еще стал бы притворяться официанткой.

- Ваша светлость? О чем вы говорите? Я не...

- Сиору. - В тот же миг рядом с головой женщины, в стену вонзилась стрела. Я снова пропустил миг, когда эльфийка выхватила свой короткий лук! И где она его прячет? Надо будет потом прямо ее спросить. Тем временем Жрица Ламашту вздрогнула, покосилась на стрелу, но...

- Ваша светлость! За что? Я ничего не делала! Клянусь, это какое-то недоразумение!

- Если у нас не получится диалога. - Не повышая голоса начал говорить я, и женщина тут же замолчала. - То мне придется решить проблему единственным альтернативным способом. Нет человека - нет проблемы. - Холодным тоном закончил я, и в зале таверны наступила могильная тишина. Потом некоторые посетители стали неуверенно подниматься из-за своих мест, при этом не отрывая глаз от нас. Ну да, я сразу заметил, что среди посетителей практически все - парочки, причем некоторые женщины были заметно беременны. Тем временем Сиору свистнула и в тот же миг дверь в таверну разлетелась в щепки, и в зал ворвался Дирекс. Остановившись посреди зала, он издал такой холодящий душу рык, что несколько посетителей попросту упали в обморок, а те, кто успел встать на ноги, тут же сел обратно.

- Советую не делать глупостей. - Произнесла Сиору, держа свой лук в опущенных руках, но стрела уже была наложена на тетиву, а скорость с которой эльфийка может вскинуть свое оружие и выстрелить... Я пошевелил пальцами, и девушка продемонстрировала эту самую скорость: теперь стрела вонзилась в стену с другой стороны головы Жрицы.

- Не советую пытаться использовать свои фокусы. - Произнес я, продолжая сидеть с закрытыми глазами. - Ты же не думаешь, что заклинание будет быстрее стрелы?

- Что вам от нас надо? - Наконец прекратила притворяться эта личность.

- Имя?

- Норма Юнир. - Помедлив секунду заявила она.

- Это первое предупреждение. - Поднял я указательный палец. - Еще две лжи и я потеряю к тебе интерес. - Заявил я. - Имя. - Судя по взгляду она не понимала что происходит, смотря то на меня, то на эльфийку, то поглядывая в сторону окон.

- Клэр Фондрум. - Наконец выдавила она, и на этот раз это было правдой.

- Зачем ты убиваешь моих подданных?

- Я понятия не имею о чем вы говорите! Я никого не убивала! - Непонятно, она не ответила на мой вопрос.

- Это ты провела ритуал этой ночью?

- И что?! - С вызовом произнесла она.

- Сиору, в следующий раз прострели ей руку: она не понимает, кто здесь задает вопросы, а кто отвечает.

- Сделаю. - Коротко кивнула эльфийка.

- Это ты провела ритуал этой ночью в лесу к северу отсюда?

- Да. - Прошипела она, бросив взгляд на наложенную на тетиву стрелу.

- Это был ритуал, заставляющий людей "рожать" монстров?

- ... - Она уже было открыла рот с таким выражением лица, будто хотела спросить, а не повредился ли я рассудком, но вовремя вспомнила о моем приказе Сиору, и ответила. - Нет. - Говорит правду.

- Что это был за ритуал?

- Обычный ритуал зачатия. - Снова правда.

- Зачатия монстров? - Она снова взглянула на меня, как на психа.

- Нет! Обычного зачатия: многие из присутствующих стерильны но, хотят завести ребенка! - Решила объяснить она. Снова правда. Я задумался: может это ложный след, и Ламашту не при чем?

- Имеешь ли ты отношение к тому, что некоторые люди взрываются изнутри, а на их месте появляются монстры? - Задал я вопрос как можно более примитивным языком, чтобы было труднее его неправильно понять.

- Нет. - Правда.

- Являешься ли ты организатором того, что некоторые люди взрываются изнутри, а на их месте появляются монстры?

- Нет.

- Знаешь ли ты кого-нибудь, кто может быть организатором того, что некоторые люди взрываются изнутри, а на их месте появляются монстры?

- Нет.

- Когда ты прибыла на территорию моего баронства?

- Неделю назад.

- Это ты устраиваешь так, что некоторые люди взрываются изнутри, а на их месте появляются монстры?

Где-то полчаса я задавал ей вопросы, подходя с разных сторон, постоянно возвращаясь к одному и тому же, перефразируя некоторые вопросы, но результат... Результат был однозначным: она не при чем. Она прибыла сюда надеясь, что хотя бы некоторое время здесь ее и ее последователей не станут преследовать и просто занималась тем, чем обычно занимается жрица Ламашту. У нее и в мыслях не были никого убивать или призывать монстров таким экзотическим способом.

- Облом... - Протянул я, поднимаясь на ноги, и направляясь к выходу. - Лишь потратили время. А насчет тебя... - повернулся я к все так же сидящей на табурете Клэр.

- Что? Убьешь нас за то, что мы посмели поклоняться темной богине? - С досадой спросила она. - А ведь мы никаких законов не нарушали, но для таких, как ты это не имеет никакого значения, верно? - Я не собирался ждать, пока она выльет все накопившиеся обиды...

- Ты нарушила закон. - Резко оборвал я ее.

- Да неужели? И какой же? Газон помяли? Еще что придумаешь, лишь бы свою совесть очистить?! Да зачем вообще стараться? прикажи своей слуге меня застрелить и дело с концом! Никто и лишнего вопроса не задаст о какой-то там жрице Ламашту!

- Ты не заплатила пошлину за религиозную практику. - Спокойно ответил я.

- ...- Пару секунд она молча меня рассматривала.

- Чтобы завтра же заплатила положенный штраф в Юфинасе, а потом, если хочешь, купи разрешение на практику на моей территории и занимайся этим делом сколько хочешь.

- Что? - Каким-то побежденным тоном переспросила она.

- А за оскорбление правящей особы... - Ледяным тоном добавил я, а до жрицы наконец дошло, что она слишком много наговорила при людях, чтобы я мог позволить этому сойти на тормозах. - Пять плетей. - Я понятия не имел, много это, или мало: по бумагам помню, что подобное наказание положено за кражу небольших размеров, так что наверное подойдет. По большому счету мне плевать, если она там изливает свои обиды, но будучи бароном, я обязан поддерживать свой авторитет, и подобные выходки разрешать нельзя. Не став больше тратить здесь время, я направился прочь. Жаль, конечно, что не удалось разобраться с эпидемией здесь и сейчас, но хотя бы с Сиору вопрос решил.