Верховный маг Ордена

Глава 8

Подготовка к экспедиции в Междумирье набирала обороты, затрагивая все больше и больше областей нашей с девчонками жизни. Не успели мы оглянуться, как уже могли летать в Замок только на выходные, а бунгало на территории «Сосновой горки» стало для нас чуть ли не основным жильем! Мы все-таки составили два дивана вместе, плюнув, что потом их будет неудобно раздвигать, и я даже начал подумывать, не стоит ли снять нормальную квартиру в Лиманионе. Осложняло дело то, что съем квартиры — в принципе операция хлопотная, требующая затрат времени, которого у меня не было. У девчонок тоже. Ладно, их никто не привлекал к гериатрической программе — а позднее и к программе реабилитации тяжелораненых (там, кстати, усилий приходилось прикладывать куда больше! Особенно сильно меня поразил — и измотал — один капитан десанта, которого собирали буквально по кускам и вставили пять, что ли, шунтов в позвоночник). Зато девочки гораздо больше, чем я, пропадали на полигоне ССО, где их учили обращению с оружием, рукопашному бою и матчасти — то бишь как обращаться с оборудованием, на котором планировался выход в Междумирье. В отличие от них, у меня на нормальные систематические занятия просто времени не хватало, хотя я все-таки выкроил четыре часа в неделю, чтобы начать овладевать типовыми приемами боя без оружия. Мануалы же по работе со снаряжением приходилось штудировать на выходных в Замке, с тем, чтобы кое-как находить время для макетов и тренажеров уже в будни. А вот занятия на боевое слаживание, куда более серьезные, чем с Теримовым и его «Сапсанами», были у нас с девчонками общими. И не только у нас: Свистопляс и новая троица (Морошка, Облачный Странник и Снегохлест) тоже участвовали!

При таком расписании не все равно, куда приходишь спать? Я бы, может, даже предпочел бы снова поселиться в госпитале на Командора Гарина: он к полигону ближе. Но в госпиталь мы стали летать за другим…

— Когда находишься в самой жопе Болоса или глубоко в Шортахае, или в иных приятных туристических местах… — на этих словах инструктор сделал паузу, чтобы мы прочувствовали шутку, но никто не засмеялся, — ждать, когда к тебе прибудут полевые медики на «корове» — значит стать трупом. Поэтому у всех, кто хочет остаться в живых, правила такие: каждый раненый, пока он хоть как-то в силах, должен перевязывать себя сам! Точка.

С этими словами он обвел взглядом нашу шеренгу. Вздохнул.

— Вот вы сейчас наверняка думаете, что вам, детям-волшебникам, такое нафиг не надо никогда в жизни, да? И недоумеваете, зачем кураторы из Службы вас сюда загнали?

— Нет, — сказал я. — Нас никто не загонял. Мы сами попросились. И мы вас очень внимательно слушаем.

На самом деле я был прав только отчасти. О расширенном курсе тактической медицины (базовая первая помощь входила в программу тренировок изначально) договаривался я, и договаривался в первую очередь для себя и девчонок, но в последний момент сообразил, что опять упускаю очевидное, и по моей просьбе список расширили еще до Марины со Свистоплясом и новой троицы.

Марина и Свистопляс не спорили. Марина — потому что понимала необходимость. Свистопляс — потому что Аркадий эту инициативу всемерно одобрил и даже пообещал присоединиться к некоторым занятиям: он, мол, последний раз такой тренинг проходил еще со старым сердцем, давно пора обновить. А вот свеженькая троица поудивлялась и попыталась откосить, но я их добил одним аргументом. И этот аргумент звучал не как «Вы же согласились участвовать — вот и играйте по нашим правилам!» Нет, я всего лишь сказал им, что…

— Ну-ка, — одобрительно сказал инструктор, — а может тогда вы, уважаемый, расскажете, зачем таким как вы полевая медицина?

— Да очень просто, — я пожал плечами. — Проклятье программировалось древними магами до того, как немагическая медицина сделала хоть какие-то успехи. При этом оно довольно гуманно относится к детям-волшебникам. По средневековым меркам гуманно, конечно. Например, старается избавить их от мучений. Поэтому стоит ребенку-волшебнику потерять много крови, столько, чтобы регенерация стала невозможной, или испытать болевой шок — и Проклятье его милосердно уничтожает. Даже если средствами современной медицины такого раненого вполне можно было бы спасти. А современная тактическая медицина — как раз вся про то, чтобы избежать потери крови и принять антишоковые меры. Поэтому для борца с монстрами Междумирья актуальна вдвойне.

Между прочим, мы как-то с Аркадием обсуждали этот аспект работы Проклятья и различия в отношении к Теням, которых оно не стирает даже после смерти. По мнению Теневого мага, это было как раз показателем, что Теней Проклятье не оберегает: мол, у вас больше магии, больше умений — лечитесь сами, терпите сами, и предсмертную агонию черпайте полной ложкой, никто вас от нее не избавит!

Этого я, конечно, вслух не сказал. Просто спросил инструктора:

— Я правильно излагаю?

— Абсолютно верно! — улыбнулся тот. — Приятно видеть подготовленных участников. Что ж, давайте начнем…

Для занятия мы собрались в большом помещении, напоминающем спортзал, и расположенном на первом этаже военного госпиталя. Оказывается, курсы тактической медицины были развернуты прямо там для всех желающих (по средам и пятницам, запись через сайт госпиталя, оплата безналом за стандартный курс из десяти занятий или за расширенный из пятнадцати), но мы занимались организованной группой. Более того, инструктор был опытным сотрудником Службы и отлично знал, что представляют собой дети-волшебники.

Поначалу занятие нельзя было назвать особенно интересным. Инструктор разложил перед собой разные виды жгутов и начал доходчиво объяснять, для чего каждый из них предназначен. Одни — универсальные, другие — для концов конечностей (ладони, стопы), третьи — для бедер и плечей, а были еще такие, которым можно пережимать артерии прямо на корпусе. Плюс градация по условиям применения: какие жгуты нельзя использовать на холоде, какие можно наложить и затянуть самостоятельно с помощью вороткового механизма (что очень ценно в случае, если действует, скажем, только одна рука), какие почти наверняка требуют помощи.

— Жгуты — это альфа и омега тактической медицины, — говорил инструктор. — Да, запоминать, какой для чего — дело скучное. Но если вы критично ошибетесь или станете долго раздумывать, какой достать, то потеряете жизнь! Свою или товарища, это уж как повезет.

Потом он добавил, что жгутов на своей персоне нужно носить несколько и не только в аптечке.

— По моему опыту, хоть у детей-волшебников и нет ограничения на грузоподъемность, полностью укомплектованную аптечку никто носить не хочет — даже те, кто самостоятельно выслеживают хищников! — Тут он многозначительно поглядел сперва на Снегохлеста, потом на Свистопляса. Ого, реально опытный чувак! Как он по физиономиям-то понял, что эти двое действительно активно занимались патрулированием?

— Поэтому, — продолжал инструктор, — я обычно советую сделать наиболее универсальные жгуты частью вашего костюма. Девочкам особенно просто, — он указал на Агриппину и Ксантиппу. — Лента в косе, поясок… Современный медицинский силикон довольно неплохо смотрится, его легко можно в этом качестве приспособить.

— Хороший совет, только у меня лента — предмет-компаньон, — сказала Рина довольно сухо, перекидывая косу за спину.

— Еще можно как аксельбант прицепить, у вас к мундирчику очень даже пойдет, — ничуть не смутился инструктор. — Но это уж как хотите.

— Хорошая идея, прицеплю, — ничуть не смущаясь, кивнула дочь дипломата.

Я тут же подумал, как схватится за голову Пантелеймон, если увидит, что его тщательно продуманные наряды «модифицируются» силиконовыми веревочками! А впрочем, может, наоборот, воспримет как вызов, и придумает что-нибудь дельное именно с такими аксессуарами.

Дальше инструктор так же подробно рассказал об опасности жгутов и о том, что, хотя они нужны, оставлять надолго их нельзя — не то уже на операционном столе зажгутованную конечность могут отнять. Тут он добавил:

— Вас как детей-волшебников это, конечно, не касается. Но все равно надо помнить — вдруг придется оказывать помощь обычному человеку!

И добавил, что если повреждена вена, а не артерия, обычно накладывать жгут не требуется, достаточно гемостатического средства — то бишь наклейки, губки или давящей повязки.

— Но это я вам пока как бы вперед рассказываю, чтобы вы знали, что дальше будет, — сказал он. — А пока будем учиться накладывать жгуты. Так, вы двое, — тут он посмотрел на нас со Свистоплясом. — Который домашку сделал и который повыше. Вы, часом, не братья?

Мы переглянулись.

— Нет, — сказали мы хором.

— А похожи… Ну да, Проклятье редко из одной семьи вербует. Тогда тот, который повыше, идемте, будем на вас показывать.

Блин, уже и Свистопляс меня выше! Ну да, с его «призыва» в Тени почти месяц прошел, видно, Проклятье подкачивает его ударными темпами. А ведь от Проклятья-то избавился я, я и должен расти быстрее! «Н» — несправедливость.

Когда Свистопляс вышел из нашей нестройной шеренги, Ксантиппа, которая стояла по другую сторону от меня, наклонилась ко мне и тихонько, почти не шевеля губами, прошептала:

— Не волнуйся, у мужчины размеры важны совсем в другом месте!

— Дай угадаю… На банковском счете?

Мы захихикали все вшестером (остальные девчонки, конечно, тоже слышали), стараясь не показать это на публику. Но все-таки Марина бросила на нас лишний взгляд, этак со значением: «Ага, опять втихую общаетесь!»

Она единственная из присутствующих знала о нашей связи — потому что единственная ее видела. Меня она про нее не спрашивала, но, насколько я знал, спросила девчонок, и те ей выдали довольно подробную версию. Похоже, именно тогда милая и добрая Ланочка умудрилась так запугать Марину, что наша первая магесса теперь в ее присутствии всегда старается стать от меня на расстоянии минимум двух вытянутых рук! Это могло бы раздражать, но меня почему-то даже умиляет.

Дальше занятие развивалось штатно. Инструктор показывал наложение жгута, потом разбил нас на пары и велел тренироваться. Причем пары тоже сформировал по принципу «мальчик с мальчиком», «девочка с девочкой» (среди девочек получилась одна тройка), и мне как раз попалось быть со Свистоплясом. Сам инструктор походил между нами, посмотрел, как кто справляется, сделал несколько замечаний.

После короткой практики инструктор опять собрал нас в кучу для второй части занятия.

— Обычно на первом уроке я даю сразу самое важное, чтобы если вы после него пропадете и перестанете ходить, по крайней мере, критические знания отсюда вынесли, — продолжил он (и я в очередной раз поразился тонкому пониманию психологии детей-волшебников… Или это в принципе общечеловеческая психология?). — Так вот, на втором месте после остановки крови — противошоковые мероприятия. Шок и для обычного человека очень опасен, а для вас — фатален!

Тут пошли рассказы про противошоковые средства, которые можно ввести с помощью специального инъектора даже сквозь одежду, про то, что раненого нужно непременно укутать, особенно зимой, чтобы предотвратить падение температуры тела, и прочее по теме.

— И не думайте, что это касается только обычных людей, — добавил он. — Да, в стандартном бою с метакосмическим хищником, если ты потерял способность летать и упал — ты труп. Никакое Проклятье при падении с высоты в километр уже эту лепешку обратно не соберет. Но все же бывают, хоть и редко, ситуации, когда приземлиться сил хватает, а встать заново — уже нет. Нужно внимательно следить за своими товарищами в боевой обстановке!

Нет, ну прошаренный дядька, однозначно.

Дальше он начал показывать правильное закутывание в спальник, на сей раз выбрав манекеном меня. Видимо, чтобы Свистоплясу было не обидно. Ну, что сказать… В противошоковом спальном мешке, предназначенном для транспортировки раненых в зимний период, реально жарко! Я даже чутка вспотел.

— А завтра будем учиться правильной эвакуации под огнем противника… В смысле, под ударами монстра, — пообещал дядька напоследок.

В общем, очень информативный курс. Осталось только надеяться, что он будет лишь теоретически полезным…

По мере того, как очертания экспедиции в Междумирье становились все более отчетливыми, встал вопрос набора новых участников. Его мы обсуждали втроем: Кузнецов и мы с Аркадием. Или, лучше сказать, Аркадий с Кузнецовым и я? Неважно, главное, мы все трое придерживались одной позиции: «боевых юнитов» у нас всего двенадцать, из них четверо магов, причем один маг одновременно является Тенью, другой — девочкой-волшебницей, а значит, их возможности принципиально ограничены. Аркадий, например, не сумел освоить моего «светлячка»: просто не хватало энергии, выделяемой Смеющимся Жнецом в свободное пользование! А вот у Марины это получилось, хотя ее вариант заклятья отличался меньшей дальнобойностью при большем радиусе поражения. Кстантиппу после неудачи Аркадия просить попробовать было бессмысленно: у Тени резервы по определению больше!

Иными словами, людей у нас пока не хватало. Возможно, в феврале, после истечения моратория на вербовку Теней, присоединиться новый/новая Тень — хотя еще надо посмотреть, что там за человек будет, подходящий ли… Аналитический отдел Службы по просьбе Аркадия составил список наиболее активных детей-волшебников, сотрудничающих с ними, которые могли бы оказаться потенциальными кандидатами — но кто из них окажется выбран Проклятьем в итоге, мы не знали. Кроме того, не факт, что выбранный согласится нам помогать!

— Нужно еще хотя бы десяток детей-волшебников, — сказал Аркадий.

— Может быть, лучше взять побольше ССО-шников? — поинтересовался Кузнецов.

— Я получил от Бастрыкина карт-бланш и не собираюсь экономить, — отрезал Аркадий, — спецназа и так возьмем по максимуму, насколько хватит подготовленных платформ. Чем больше нас будет, тем выше шанс, что все вернутся живыми. Но пользователей магии все равно крайне мало. Тем более оба наших полноценных мага, скорее всего, понадобятся для того, чтобы взаимодействовать с, условно говоря, серверами Проклятья. Сомневаюсь, что самих Проклятых они к себе допустят. Так что я бы попробовал привлечь не десяток, а два десятка детей-волшебников.

— И как ты собираешься командовать ими в боевой обстановке? — скептически спросил Кузнецов. — Учитывая их психологические особенности?

— С этим проблем не будет, — усмехнулся Аркадий. — Механизм Теней позволяет создавать временные отряды — по тому же принципу, что Кирилл изначально использовал с Девочками-Лошадками — только Тень является безоговорочным лидером. Все тут же начинают доверять ему и стремиться следовать его приказам. Это стремление можно преодолеть — и слава Творцу, что это не беспрекословное повиновение, а то я бы представляю, чего бы натворил предыдущий созыв Теней! Но в боевой обстановке стремление следовать приказам усиливается и у обычных людей. Так что неподчинения опасаться не приходится. А Теней у нас будет как минимум двое, или даже трое, если повезет. Сможем поделить всех на малые группы.

— Еще двадцать человек набрать будет не так уж просто, — задумался я. — Активных ребят среди детей-волшебников хватает, но в каждом Убежище их всего по одному-два. Можно, конечно, летать по всем и предлагать, но… Это сколько же времени потратим!

— Полномасштабная кампания вербовки исключена, — покачал головой Аркадий. — Режим секретности.

— Согласен, — поддержал Кузнецов, — мы и так уже три попытки саботажа стартовой площадки отразили!

— Три? — удивился Аркадий. — А почему я знаю только о двух?

— Одну сегодня утром, мне отчет полчаса назад прислали, я только бегло глазами просмотрел. Ты почту давно не проверял, наверное.

Аркадий кивнул и нахмурился.

— Так, погодите, — сказал я, — если чужие разведки все равно уже знают, от кого же мы секретимся тогда?

— Я думаю, они не знают деталей, на всякий случай гадят, — хмыкнул Аркадий. — Знали бы, уже бы давно везде вой подняли, что Орден вот-вот Кромку разрушит и чудовищ на мир выпустит. Так что масштабная вербовка хотя бы даже просто с объявлением через агентов Службы исключена. Придется действовать, так сказать, среди своих. У Свистопляса довольно обширные знакомства, я с ним уже говорил. В основном через агента Службы в Ладье — мальчика с предметом-компаньоном Огнерез. Кстати, несмотря на некоторое легкомыслие, вполне подходящая кандидатура для экспедиции. У уважаемых Лошадок тоже знакомств немало. И у Марины Сумароковой тоже кое-кто есть на примете. Так что будем искать по знакомым. Далее проведем собеседования. Все-таки соглашаться ребята должны с открытыми глазами, нужно рассказать им обо всех опасностях данного предприятия.

— Я так полагаю, в каждом таком собеседовании должен участвовать хотя бы один Тень? — спросил Василий Васильевич. — Чтобы снять гиасы?

— Да, и хотя бы один маг, чтобы показать, что снятие Проклятья возможно, — согласился Аркадий. — Я думаю, будем работать в парах. Мы с Кириллом и Марина с Дмитрием…

— Только не с Кириллом! — тут же забраковал Кузнецов. — Разбейте пары по-другому! Пусть Кирилл с Соколовым, а ты с Мариной.

— Почему? — удивился я.

Вроде мы с Аркадием до сих пор отлично работали вместе! Или Кузнецов имеет в виду, что Свистоплясу нельзя доверять там, где нужна ответственность и выдержка? Да вроде можно уже… Опять же, и Марина его подстрахует.

Аркадий тоже выглядел удивленным.

Кузнецов привел совершенно неожиданный довод:

— Вам нужно, чтобы все девочки соглашались, не дослушав? Да, половое созревание никому из детей-волшебников не грозит, но у женского пола свои особенности.

— А это-то при чем⁈ — совсем уже не понял я.

— А! — вот Аркадий, кажется, понял. — Магистр Кузнецов имеет в виду, Кирилл, что, благодаря особенностям нашей внешности мы именно вдвоем производим на юных барышень особенно сильное впечатление. И что этот эффект надо как-то сгладить.

— По-моему, вы надумываете, — я пожал плечами. — Но как хотите. Мне, в принципе, все равно.

— К сожалению, не надумываю, — вздохнул Кузнецов. — Моя младшая дочка, например, вас, Кирилл, видела только мельком из окна, но потом две недели приставала с расспросами, а нельзя ли как-нибудь встретиться с тем симпатичным мальчиком и не нужно ли ему опять одежду одолжить.

И тут я вроде бы не к месту вспомнил, как пару дней назад Рина подскочила к нам с Аркадием со своим «хорошим» фотоаппаратом (аналоговым, вообще без электронной начинки), когда мы что-то обсуждали, и щелкнула. На мой вопрос, зачем, она ответила, что это «для нее и девочек», а не для блога, и заверила, что вообще никогда мои фотки в Сеть не кладет и отлично понимает, что к Аркадию относится та же секретность. Теневой маг тогда только молча брови приподнял и улыбнулся эдак.

Надо же…

p.s. По нашему секретному плану все, кто еще не поставил лайк, сейчас должны это сделать!