Верховный маг Ордена

Глава 10 + интерлюдия: Вальтрен Кресайн и Аркадий Веселов

Мой день рождения — четырнадцатого февраля, и если бы в Ордене или сопредельных странах отмечали День святого Валентина, туго бы мне приходилось в эту дату! К счастью, производители шоколадных тортиков и плюшевых игрушек здесь разводят покупателей на бабло другими методами, а потому мой день рождения — это обычный, ничем не примечательный день, в Кандалазии обычно снежный и зимний.

Раньше я всегда праздновал его по одной и той же программе: мы с мамой (и с отцом) шли куда-нибудь в аквапарк, в планетарий или ехали в крытый зоопарк в Каликию, потом устраивали посиделки в кафе. Мама еще все время сетовала, что я не приглашал друзей-одноклассников, но тут уж я был тверд! Если аквапарк и планетарий — это даже мне-взрослому довольно интересно, а общество отца я еще соглашался терпеть ради мамы, то выносить постороннюю малышню был категорически не согласен.

Но в этот раз у девчонок оказались другие планы.

Точнее, сначала они просто поинтересовались у меня…

— Кир, а свой день рождения ты как думаешь отмечать? — спросила у меня Рина на следующий день после того, как мы все побывали на дне рождения у Весёлова-старшего.[1]

Остальные девчонки тоже при этом разговоре присутствовали.

Мыслями я в тот момент был в Междумирье, так что просто пожал плечами и ответил:

— Да как хотите. Можно вообще не отмечать. Можно устроить праздник. Мне все равно.

— Нет, праздник нужен! — воскликнула Рина. — Это политически значимо! Во-первых, мы так и не отметили то, что замок теперь официально наш дом! Во-вторых, ты ведь первый ребенок-волшебник, который снял Проклятье, надо всем показать, что для тебя взросление снова запустилось.

— Первым был Аркадий, — поправил я. — В смысле, так, чтобы снять Проклятье и остаться магом. Если же говорить о вообще первом ребенке-волшебнике, который сумел стать обычным человеком, то его имя кануло в потемки истории. Мы же не знаем, сколько народу Тени освободили, пока вконец не деградировали.

— Кир опять душнит… — пробормотала Лёвка. — Похоже, надо еще кофе сварить.

— Мне тоже, пожалуйста! — попросила Саня.

— И верно, ты душнишь. Отлично же понимаешь, о чем я! — тем временем не сдавалась Рина.

— Не совсем. Например, мне непонятно, кому «всем» ты собралась что-то показывать? Мы же все еще секретные!

— Всем остальным участникам Программы, конечно, — весело сказала Рина. — Это очень поднимет боевой дух.

— Ты что, собралась в Замок всех остальных пригласить? — поразился я. — Включая новеньких?

— Ты против?

— Да не то чтобы… — я обвел взглядом остальных девчонок. — Это же наш общий дом, как я могу быть против, если вы хотите кого-то позвать? Просто… Очень шумно будет. И готовить много придется.

— Я не против, чтобы было немного шумно, — сказала Левкиппа, которая как раз возилась с кофемолкой. — Даже скучаю по этому. А еду не так сложно, как тебе кажется. Поставим ведро картошки вариться, салаты в тазиках настрогаем, а остальное — мясо на вертелах. И торт самый простой, из кексовых коржей со сметаной, главное, чтобы он побольше был.

— На самом деле это хорошая возможность укрепить горизонтальные связи, — добавила Ксантиппа.

— А мне все равно, — пожала плечами Ксюша, — я как Кирилл. Но раз девочки хотят вечеринку, по-моему, пусть устраивают. Тем более, повод хороший.

— Раз так, то я согласен, — кивнул я.

— Нет-нет, это же твой день рождения! — возмутилась Ланочка. — Кир, все должно быть как ты хочешь, а не как мы хотим! Если тебе приятнее просто в узком кругу отпраздновать…

— Нет, Рина верно сказала, нам нужно отметить для всех, что мы теперь владеем Замком, — помотал головой я. — Мы, а не только я. Так что это и ваш праздник тоже. И сам я тоже очень буду рад всех наших приятелей видеть в неформальной обстановке. Но… Ты сама-то хочешь? Ты ведь обычно не очень любишь незнакомых людей.

— Так то незнакомых, — удивилась Лана, — а тут все знакомые будут.

В общем, дело было решено.

Довольно скоро я понял, что детьми-волшебниками список приглашенных никак не ограничится. Во-первых, в него естественно была добавлена моя мама — как же без нее! Во-вторых, еще и мои отец с дедом. Насчет деда я возражать не стал, насчет отца тоже: этот конфликт себя во многом исчерпал.

Кроме того, девочки не забыли и про Марину. Ревность ни у кого не включилась, они сами сообщили, что, конечно же, ее мы тоже зовем — а заодно ее родителей, потому что «Раз Вениамин Геннадьевич работает с тетей Финой, как же его не пригласить? А раз папу зовем, то и маму надо!»

Ну и поскольку в число детей-волшебников и Теней, разумеется, попал Аркадий, третья дополнительная группа включала в себя всех Весёловых — то есть не только Леониду, но еще и Андрея Васильевича и даже Татьяну Евгеньевну, с которой они познакомились на дне рождения последнего.

— Она вряд ли придет, — пояснила мне Рина, — по-моему, она не тот человек, чтобы тащиться на вертолете в замок в горах без собственной канализации. Но не пригласить невежливо, когда она нас так хорошо принимала!

— Вертолет? — подозрительно уточнил я.

— Ну а как столько человек еще сюда доберутся? Зимник будут натаптывать? Василий Васильевич уже вертолет пообещал… Кстати, он тоже будет.

Я схватился за голову.

— Может, еще Теримова тогда с командой позовем⁈

— Отличная идея! — обрадовалась Рина. — А то мы давно к ним не заглядывали, все времени не было. Получается, бросили их ради «Белых бород»… Хотя бы на праздник пригласим!

Ну, если так смотреть на вещи…

— Но где мы всю эту толпу разместим? — только и мог спросить я. — У нас ведь не так много места! Да, мы коптильню оборудовали, но не туда же их всех заталкивать!

— Нет, там у нас будет склад продуктов… Не волнуйся! — Рина хлопнула меня по плечу, в глазах у нее горел труднообъяснимый азарт. — Ты знаешь, у меня с матерью не очень хорошие отношения… Мягко говоря. Но кое-чему она все-таки смогла меня научить! Как выбрать хорошего стилиста, как смешивать алкогольные коктейли… — «Чего⁈ — подумал я. — В ее возрасте⁈ У Рины правда охренеть какие токсичные родители…» — … и как организовать большой прием в чистом поле! У нас сколько будет человек, меньше сотни? Матушка при мне как-то на триста человек раут устроила в посольском саду всего за два дня, потому что бальный зал пришлось внезапно на ремонт закрыть. А у нас почти две недели на подготовку — не бей лежачего!

…В общем, чем дальше, тем больше планирование праздника набирало обороты и масштаб. Если бы девочкам не приходилось все же беспокоиться о тратах — я твердо сказал им, что продукты они могут взять как девочки-волшебницы, ладно уж, но все остальное нужно купить, и бюджет у нас вот такой — возможно, Рина в самом деле забабахала бы настоящий светский раут! Но она и так задумала все с размахом. Мне казалось, что из-за подготовки к экспедиции у нас у всех свободного времени нет совсем, однако тут внезапно оказалось, что я недооценивал Ринину занятость — каким-то чудом она словно взяла и впихнула в сутки еще часа четыре.

Периодически, просыпаясь ночью, я натыкался на нее, редактирующую планы и сметы — что в санатории в будни, что в Замке на выходных. На мой вопрос, когда же она спит, Рина только отмахнулась:

— А, пустяки! Там до экспедиции еще две недели будет, отосплюсь. А пока Проклятье позволяет, почему не воспользоваться бонусами?

— Проклятье недосып не компенсирует, вообще-то, — несколько встревоженно сказал я. — Если Аркадий сказал тебе обратное, я с ним серьезно поговорю!

— Никто мне ничего не говорил, — Рина рассеянно погладила меня по голове. — Я тебя люблю, Кир, ты золото… А теперь можно я круто спланирую первый крутой прием в нашем крутом рыцарском замке?

Ну, если она так ставит вопрос… В самом деле, грешно ей мешать! Хотя будь мы взрослее, я бы в такой ситуации схватил бы ее, уволок в постель и заставил бы позабыть о планировании наиболее естественным способом.

…Теневой маг, между прочим, тоже внес свою лепту в подготовку праздника.

К счастью, в этом году мой день рождения выпадал на воскресенье, так что перекраивать расписание не пришлось — мы привычно отправились в Замок в пятницу вечером, чтобы не спеша все подготовить. И уже по прилету я увидел в мессенджере сообщение от «Сердечного друга»: «Жди завтра с утра в гости с командой инженеров, будем обмерять».

«Обмерять что?» — написал я.

«Место для подарка».

И на этом все. Мои последующие вопросы «какого подарка» и «что за инженеры» были проигнорированы.

На следующее утро, еще когда мы с девчонками довольно сонно пили сваренный Левкиппой кофе, тишину горной долины разорвал шум вертолетных лопастей. Аркадий прибыл с уже знакомым мне вертолетным экипажем и действительно привез инженеров — аж двоих. Они оказались вовсе не инженерами, а инженерами-артиллеристами, судя по военной форме. Между прочим, в чинах командоров второго ранга — не так чтобы хухры-мухры (напомню, что всего командорских рангов три или четыре, в зависимости от рода войск, плюс полный командор, который предшествует магистру звезд). Один артиллерист был суетливый и подвижный, другой, наоборот, очень спокойный и даже какой-то заторможенный. Суетливый облазил все развалины крепости — и восстановленный угол с нашей жилой башней (попросил, чтобы ему показали все помещения), и остальные три угла со стенами. Молчаливый спокойно бродил по расчищенному от снега двору, где Рина с девчонками как раз собирались ставить большую армейскую палатку, поглядывая то под ноги, то на затянутое облаками зимнее небо.

Аркадий с ними не ходил: его девчонки тут же утащили пить чай. К моему удивлению, теневой маг спокойно пошел, бросив на взаимодействие с военспецами именно меня. Не сказав, что именно они должны устанавливать!

— Что вы хоть ставить будете? — спросил я у молчаливого мужика.

Тот с удивлением поглядел на меня.

— Искрометное спаренное автоматическое зенитное орудие непрерывного огня СТ-405 в башенном исполнении, оно же «Юморок», — сказал он. — Вам не сообщили?

Защитные системы на искровом принципе принято так и называть: искровые. Искровые башни, искровые антенны и так далее. А вот оружие с искровой компонентой величают «искрометным», и с момента введения первых таких систем в строй это не дает покоя разработчикам. Искрометная ракета «воздух-воздух» называется «Шутка», вот и автоматическая зенитка по той же традиции стала «Юморком». Искрометный юморок, ага-ага. Зато ручная наступательная граната против хищников Междумирья названа не так прямо, и потому на самом деле смешнее, — «Глаз». Ну вы поняли: искры из глаз.

Пока все это крутилось у меня в голове, к нам подбежал суетливый.

— Ну что, Саш, я все осмотрел! — весело сказал он. — Состояние кладки на удивление норм, я думаю, если у юго-западной башни верхнюю часть расчистить и наново бетоном залить, она вполне выдержит. А на первом этаже генератор поставим. Как раз хорошо, что линия электропередач из долины тоже к юго-западному углу пойдет.

— У нас и линия электропередач будет? — снова поразился я.

— И искровая башня, ага, но это все весной, — с тем же энтузиазмом добавил суетливый. — По крайней мере, нам так сказали. Ох не завидую я ребятам, которые все это будут тянуть! У вас тут рельеф замороченный! — тут он расхохотался, будто мысль о чужих неприятностях доставляла ему редкостное удовольствие.

— Согласен, — сказал молчаливый. — Юго-западная башня.

После чего вопросительно поглядел на меня. Суетливый вздохнул.

— Саш, ну ты совсем скоро замолчишь!.. — А для меня он добавил: — Командор Иустинов хочет у вас поинтересоваться, уважаемый Всадник Ветра, подходит ли вам предложенный проект.

— Подходит, — сказал я, прикидывая, не планировали ли девчонки что-то в юго-западной башне. Вроде, не планировали, а если бы даже и да… Блин, собственная установка непрерывного огня! Искровая! Сумасшедшая штука с орудиями, как у «Шилки» из моего прошлого мира, только полностью автоматизированная и в башенном исполнении! Это же… Это же я даже не всю жизнь мечтал, я о таком и не мечтал даже! Круче, чем пулемет в разы! Да если бы пришлось из-за нее жилую башню освободить и во дворе временно поселиться, я бы и то согласился!

(Ну, лично я. Девчонок, наверное, поуговаривать бы пришлось.)

Нет, ну подарок так подарок! Но как Аркадий вообще это организовал⁈

Это я и спросил у него, ворвавшись обратно в башню на уютное чаепитие. Теневой маг с деланно невозмутимым видом пожал плечами:

— Ну, тебе же были пожалованы земли как рыцарю Ордена. Нельзя жаловать лён и не снабдить его минимальной необходимой инфраструктурой, это даже в законах прописано.

— И что, пушка входит в минимально необходимую инфраструктуру⁈

— В твоем случае я бы поспорил, что да, — так же спокойно кивнул Аркадий. — Но на самом деле в нее входит только линия электропередач и искровая башня. А пушку я организовал в рамках моего собственного проекта. Для защиты особо ценных активов.

— Это нас с девочками, что ли? — не понял я.

— Не совсем. То есть и вас тоже, да. Пока. Но вообще-то в будущем я планировал предложить тебе оформить в замке филиал особого образовательного учреждения для реабилитации детей-волшебников и обучения юных магов.

— Что? — только и мог сказать я.

Девчонки тоже пораженно молчали.

— Ну смотри, — со вздохом начал объяснять Аркадий, — мы же с тобой об этом уже говорили. Когда снимем Проклятье, большинству детей-волшебников нужна будет психологическая помощь и подготовка к нормальному вхождению в общество. Многим придется вернуться в школу. А тем из них, кто решит стать магами или уже им стал, потребуется еще и магическое обучение. Вам же с девочками надо как-то легализоваться — я не думаю, что уважаемые Ксения и Агриппина захотят вернуться к своим семьям! С уважаемой Левкиппой проще, до конца этого года она станет совершеннолетней по законам Кораса. Но полагаю, что и ее родителям, не говоря уже о господах Селивановых и Зориных, будет значительно спокойнее знать, что их дочери живут не в заброшенном замке в горах, а на территории филиала специализированной школы-интерната, который — чисто случайно! — находится в частном владении некоего рыцаря Ураганова.

Кажется, мы все слегка зависли от этой многозначительной речи. Первой отмерла Ксюша.

— Ух ты, у нас тут будет школа магии! — воскликнула она. — Всю жизнь мечтала!

В общем, суббота выдалась очень занятой. Пока девчонки яростно готовили еду и организовывали всякое дополнительное, я был занят, наблюдая за работой армейских техников. Да-да, инженеры не просто сказали, что «надо бы залить тут бетоном»! Они тут же вызвали целый специализированный взвод — на гражданке это была бы крутая строительно-инженерная бригада — который немедленно, в тот же день принялся за дело! Причем бетон тоже использовали какой-то крутой, холодостойкий и, благодаря специальной химии, ультрабыстрозастывающий. Меня заверили, что уже завтра утром площадка наберет расчетную прочность и будет готова к установке пушки, которую тогда же и привезут. А генератор привезли сразу же и установили на первом этаже ныне изрядно укороченной башни.

Сказать, что я был ошарашен, значит, ничего не сказать! Девчонки приняли это гораздо спокойнее. В смысле, не ходили кругами по нашей кухне-гостиной, приговаривая: «Охренеть, пушка! Пушечка! У меня будет своя пушка!» Серьезно, я даже заснуть не мог от волнения! Кончилось тем, что девчонки поднялись в мою спальню (у нас пока руки не дошли сделать большую общую кровать), чуть ли не на руках стащили меня вниз и устроили на диване. Сами улеглись рядом и начали буквально облучать меня флюидами сна, спокойствия и уюта по нашей связи сердец! Конечно, тут уж выбора не было, я задремал как-то сам собой.

На следующее утро военспецы явились первыми, еще до того, как рассвело — то есть часов этак около семи. Мы, правда, уже ждали их во всеоружии: с огромным трехлитровым чайником, шестилитровым термосом и товарным количеством бутербродов. Работы у ребят оказалось немало: они не только собирали саму зенитку, но и оборудовали радарный пост и пульт управления. Последний — у нас в гостиной, то есть на первом этаже башни.

— Видишь, — сказала Рина удовлетворенно, — хорошо, что я придумала разбить палатку во дворе и поставить туда тепловые пушки для обогрева! Если бы решили праздновать в самой башне, людям и встать-то было бы негде!

Надо сказать, что она даже выглядела осунувшейся — как я уже неоднократно замечал в отношении Аркадия, для этого пленнику Проклятья надо умотаться так, что обычный человек уже лежал бы под капельницей! Но необыкновенно довольной. В своей стихии, что называется! И это при том, что она вчера весь день, помимо других приготовлений, еще висела на телефоне и даже метнулась один раз своим ходом в Лиманион, организовывая логистику. Лететь весь путь из столицы грузовым вертолетом многим гостям, особенно возрастным, было бы тяжело, так что договорились так: Кузнецов подкинет их на своем типа-джете до Челюстей, а уж оттуда с военного аэродрома они на вертолетах вместе с Теримовым и его командой доберутся до точки. И улетят вечером: мы бы и рады положить кого-то ночевать здесь, но места не хватит!

Однако вчера как раз выяснилось, что абсолютно все приглашенные согласились — то есть Татьяна Евгеньевна тоже! — и к ним еще каким-то образом добавились дед и бабушка самого Теримова, вроде как давние друзья моего деда. А раз так, то одного вертолета уже не хватало (!) и нужно было либо гонять его дважды, либо заказывать два!

А два одновременно у нас, опять же, негде было посадить…

Дурдом!

«Никогда не буду устраивать светские рауты, — решил я. — И Рине не позволю! Если она так хочет этим заниматься, пусть свой бизнес откроет, что ли… А, кстати, это идея! В самом деле, не все же ей на кошках практиковаться?»

Однако моя Грива Урагана действительно оказалась настоящим талантом в деле организации праздников: все остальное прошло более-менее без сучка и без задоринки! Гости действительно начали слетаться, как планировалось, с ними прибыли дополнительные холодные закуски, которые Рина вчера заказала в Лиманионе (а заодно договорилась с моими родителями, чтобы они их забрали). И вообще праздник как-то сам собой запустился, несмотря на то, что военспецы еще продолжали собирать дополнительное оборудование. (Вокруг них тут же собрался заинтересованный фанклуб из практически всех гостей мужского пола, причем самым заинтересованным оказался мой дед, когда-то служивший как раз в инженерных войсках — мама-то, оказывается, пошла по его стопам!).

Но напитки были уже выставлены на столах, огромная палатка во дворе подготовлена, экипажи вертолетов частью отпущены восвояси, частью приглашены поучаствовать — и воцарилась совершенно непередаваемая атмосфера, помесь контролируемого бардака и зимнего скаутского лагеря.

К своему удивлению, я оказался в самом центре движухи: начался ритуал вручения подарков! Некоторые из которых стали… прямо скажем, неожиданными.

Например, мой дед и его друг Алим Тенгизович Теримов, дед нашего знакомого Алмаза Теримова, вскладчину подарили нам с девчонками трактор! Маленький, правда, но более чем функциональный! Не мини-трактор, которым только на приусадебном участке работать, а такой, которым вполне можно и поле пахать, если небольшое. Его тоже привез грузовой вертолет. Охренеть.

— Это правильно! — неожиданно одобрил подарок Герцог. — Манор не должен простаивать… Мой подарок гораздо скромнее, но тоже касается управления землями.

И вручил мне три старинных фолианта в коже, с металлическими уголками! Один оказался трактатом по землеустройству, другой — по содержанию лошадей, и третий — по военному делу.

Ксюха вцепилась в эти фолианты с горящими глазами.

— Ничего себе! — воскликнула она. — Это же… Это же прямо антиквариат настоящий! Им же лет по четыреста! Обалдеть! И такая сохранность! Бли-ин! Музейные вещи! Жутко ценные!

«Дороже, наверное, чем трактор, — подумал я. — Ладно, дед, по ходу, все пропущенные дни рождения компенсирует, Теримов благодарность выражает, а этот-то с чего?..» Нет, общались мы с Герцогом неплохо и тренировались вместе нормально, но сблизиться еще просто не успели — меньше двух недель знакомы!

— Что ты, это действительно пустяк, — с мягкой улыбкой проговорил теневой аристократ в ответ на Ксюшины восторги. — Убирался вчера у себя в комнате и нашел. Это то, что у меня было на орденском языке. Вам всем они вдруг да пригодятся, а у меня только без толку пыль собирают. Все свои книги я за столько лет уже от корки до корки выучил.

Хм… Ну, может быть.

Левкиппу тоже книги впечатлили. Точнее, одна, та, что про лошадей.

— Конечно, мы будем их бережно хранить и тоже прочтем от корки до корки! — заверила она, поглаживая кожаную обложку с вытисненным на ней конским силуэтом. — А у вас… У тебя была конюшня при замке?

— Почему «была»? Она и сейчас есть. Правда, теперь там всего три лошади, чтобы катать туристов по территории. Я давно не имею возможности поддерживать поголовье и заниматься селекцией, а наследникам моей сестры это уже несколько поколений неинтересно. Немного жаль, но… — Герцог пожал плечами. — Это жизнь.

— Я тебя очень понимаю, — вздохнула Левкиппа.

И тут меня осенило.

— Так мы ведь можем завести конюшню, — воскликнул я. — Надо только все оборудовать. Думаю, у нас хватит денег хотя бы на одного коня, если не брать какого-то породистого рысака… А может быть, у твоих родителей Гнедка выкупим? За сколько они его отдадут?

Тут Левкиппа натурально набросилась на меня с объятиями, я думал — задушит! От нее редко увидишь такие сильные проявления эмоций.

Подарки Свистопляса и других детей-волшебников заключались в том, что они натащили целую кучу мяса и фруктов из Убежищ, а также сильно помогли в переноске грузов — мы заранее сказали, что больше ничего не надо. Десантники Теримова и сам Теримов подарили мне оружейный сейф и охотничью винтовку с оптическим прицелом (мы его тут же и испытали в импровизированном тире).

— Охота — самое что ни на есть рыцарское развлечение! А горных коз у тебя тут в достатке, — пояснили они мне.

Оружейные подарки продолжил Андрей Васильевич, преподнеся мне небольшой и легкий «дамский» пистолет, что-то вроде «беретты» или «глока» соответствующей модели из прежнего мира.

— Мой сын сделал вам подарок, исходя из масштаба вашей личности, — с улыбкой сказал он. — А я, пожалуй, приму во внимание ваш физический масштаб.

Между прочим, очень кстати! Поскольку дополнительной грузоподъемности от Проклятья у меня нет, оружие, которое можно таскать на себе, не думая о том, как его обезвесить телекинезом, — это ценно.

Кстати, Аркадий сам от себя подарил мне шесть билетов в крутую столичную оперу, каждый больше похожий на цветную брошюру. С этакой улыбочкой. Я принял абсолютно невозмутимо:

— Спасибо, очень люблю оперу! Опять же, девчонки от этой примы без ума.

(Насчет «очень люблю» я соврал, но насчет примы — нет. Рина и Саня, те еще интеллигентки, как раз по совпадению недавно устроили мне ликбез на счет современной высокой культуры, и певица, которая должна была солировать в этой постановке, действительно вызывала их особые восторги.)

— Хм, на последнее я как раз и рассчитывал, а первое буду учитывать на будущее, — кивнул этот невозможный тип.

Докторша Леонида подарила нам отлично укомплектованную домашнюю аптечку, а Валерий Иванович — цветной анатомический атлас. С отдельными страницами про нервную и эндокринную системы. Тоже очень ценно для моих штудий! Ну да, пожилой анестезиолог ведь стал для нас с Мариной и Ксантиппой этаким неформальным наставником по медицине.

Подарок отца представлял из себя теплую зимнюю куртку, — точнее, скорее, дубленку — не менее стильную, чем мой прежний плащ. Что-то в ней было от орденской зимней военной формы, но именно намек, а не подражание.

— Зима уже кончается, но я сделал так, чтобы можно было выпустить, — сказал отец. — Если ты прибавишь в росте не более восьми сантиметров, можно будет носить и в следующем году.

— Спасибо, пап, — искренне сказал я. — Последний месяц тёплой куртки мне очень не хватало.

(Пантелеймону тоже пришлось оформить допуск: держать его в неведении относительно моего нового статуса было признано слишком неудобным, учитывая, что они с мамой по-прежнему жили вместе.)

— Я так и подумал, — неловко проговорил отец.

Мама подарила новый сотовый, поновее и получше, и оргтехнику: принтер, сканер и еще один монитор. «Для учебы вам всем пригодится!»

А заодно похвалила, как у нас тут в замке все организовано.

— Я видела, конечно, у девочек на фото, что у вас довольно мило, — сказала она, оглядываясь. — Но все равно меня терзали сомнения… А вдруг это умелый подбор ракурсов?

— Так давай я все тебе тут покажу! — предложил я. — И нашу башню, и территорию!

— С удовольствием, сын! — кивнула мама, тепло мне улыбаясь. — Обалдеть, у моего мальчика — наследственный манор!

Экскурсия заняла довольно много времени, я сам даже не ожидал, что мы с девчонками столько успели сделать и мне столько всего есть рассказать! Я подробно показал маме и нашу «японскую ванну», и столярную мастерскую, и свою спальню, и даже участок крепостной стены, куда вела дверь со второго этажа — мы с девчонками постепенно начали использовать его вместо балкона. Мама неожиданно восхитилась моим биотуалетом.

— У меня в институте был шуточный проект, для зачета по промышленному дизайну, — сказала она задумчиво. — Я проектировала ядерный толчок.

— Что⁈ — охренел я.

— Туалет, откуда отходы поступали непосредственно в камеру, соседствующую с ядерным реактором. Там они обезвоживались и разрушались прямым пиролизом, а сухой остаток сбрасывался в бетонный приемник на глубине тридцати метров… Очень глупо, очень непрактично, но такое было задание от препода! Помню, мы с подругой изрядно повеселились, когда его придумывали.

— Интересное, должно быть, место — ваш вуз.

— А то! Ты бы подумал, может, тоже на ядерщика будешь поступать? — спросила мама. — По-моему, моя профессия куда безопаснее, чем то, чем ты сейчас занимаешься!

Я не стал напоминать маме о недавнем нападении на АЭС. Вместо этого дипломатично сказал:

— Подумаю. На самом деле мне сейчас за все на свете хочется схватиться — от агротехники до медицины… И чистая физика тоже привлекает. Хочется открыть основополагающие принципы под магией.

— Знаешь, сын, — серьезно сказала мама, — насколько я понимаю насчет этой твоей магической медицины, если будешь поосторожнее, у тебя будет возможность прожить несколько обычных человеческих сроков. Так что, может, ты это все и успеешь. Тебе вовсе не нужно выбирать что-то одно.

— Так тебе тоже, мам, — усмехнулся я. — Ты что, думаешь, я тебя не подлечу в случае чего? И не омоложу? То есть пока тебе не надо, но если вдруг какие проблемы со здоровьем — ты говори смело!

— Да у меня только зубы, — усмехнулась мама.

— Хорошо, — кивнул я. — Зубами займусь в следующую очередь. У Ксюши вон зуб после принятия Проклятья вырос, так что это точно возможно.

— Ты серьезно, что ли? — поразилась Афина.

— Мам. Ну да. Ты уже несколько раз вслух признавала, что я вроде как стал взрослым, — пожал я плечами. — А все не веришь, что я серьезными вещами занимаюсь? И тебе могу помочь? Ты не заметила разве, как дед помолодел меньше чем за месяц?

— Заметила, но… — нерешительно проговорила мама.

— И это мы еще сердце ему не трогали! У нас после истории с Аркадием мандраж туда лезть! Ходим вокруг да около, но прямого воздействия пока избегаем.

— Какой истории с Аркадием? — тут же среагировала мама.

— Не важно, — я вспомнил, что эту часть мы ей не рассказывали в свое время, чтобы не волновать зря. Потом мстительно добавил: — Я не знаю, есть ли у тебя допуск! Спроси лучше у него сама.

Мама явно вспомнила наш разговор о ее собственной работе, потому что рассмеялась.

Она еще раз обняла меня, прижала к себе.

— Ничего, Кир, потерпи, — сказала она чуть грустным тоном, — лет через пять ты станешь высоким мускулистым юношей, и я окончательно свыкнусь с мыслью, что это ты помогаешь мне, а не наоборот.

— Ну, ты мне тоже помогаешь, — не согласился я. — И с документами, и с техникой, и вообще…

— Не чинить препятствий и помогать — разные вещи, — так же немного печально сказала мама.

Потом отпустила меня и спросила:

— Слушай, еще поинтересоваться хотела… Как вы с девочками… — она нерешительно замолчала.

— Что как мы?

Мысленно я порадовался, что мы не успели пока сделать эту самую общую кровать. Вот было бы весело объяснять маме, что это просто так, только и исключительно для сна!

Мама помялась-помялась, явно решаясь, в каких выражениях сформулировать вопрос о наших отношениях и планах на будущее, потом явно сдалась.

— Ладно, — она махнула рукой. — Через пару лет поговорим. Если еще будет, о чем.

Похоже, у мамы мелькнула мысль, что несколько смущающая ее ситуация с девочками может рассосаться сама собой, когда Проклятье перестанет мешать их росту. Ну… Не могу ее осуждать. У меня и самого такие мысли нет-нет да и проскакивали после того, как я укокошил Кесаря и стало понятно, что и других детей-волшебников можно освободить от Проклятья. Но потом состоялось «самое дурацкое признание в любви» по версии Агриппины — и эти мысли быстро потеряли актуальность. Не знаю, как у нас это получится, когда ни у кого обычно не получается — не такой большой компанией! — но я точно знал: мы будем вместе. Точка.

Правда, понятия не имею, какую форму это в итоге примет…

— Не волнуйся заранее, — посоветовал я маме. — У тебя и других поводов для волнений хватает.

— Умеешь ты успокаивать, — фыркнула она и еще раз взъерошила мне волосы.

Все-таки приятно, когда мама гладит тебя по голове! Даже странно, что в прошлой жизни мне это ничуть не нравилось.

…Когда мы с мамой вернулись к гостям, празднование было уже в самом разгаре: на вертелах жарилось мясо, народ совместными усилиями накрыл столы и вовсю угощался. Нас встретили восторженными воплями и тут же стали просить явить миру наградной меч. Тот самый, который шел вместе с титулом и поместьем.

Пришлось сбегать в спальню, снять его со стены, принести и продемонстрировать пару выпадов и стоек. Ничего особенного, просто что запомнилось из прошлой жизни и из времен виртпаков. Исторической реконструкцией или оголотелым ролевизмом я никогда не страдал, да и холодным оружием всегда интересовался постольку поскольку, так что класс показать не вышло. Ну, я так думал. Потому что Герцог неожиданно сказал:

— Приятно видеть, что молодежь продолжает традиции рыцарского фехтования! Смотрю, ты уже брал несколько уроков?

Фраза про молодежь могла бы прозвучать смешно с учетом детского лица и голоса, но почему-то не прозвучала.

— Да какое там, — попытался отмахнуться я, понимая, что с желанием выпендриться слегка перестарался. — Этот меч мне не по руке даже, я колдую слегка.

— Понятно, — кивнул Герцог. — Просто у тебя стойка правильная, даже локти держишь как надо! Очень приятно видеть. Уже есть основа, если решишь дальше совершенствоваться.

— Дашь мне пару уроков? — спросил я.

— Прости, я для этого слишком ленив! — с улыбкой отказал потомственный аристократ. — Это ты меня со Жнецом перепутал, его хлебом не корми, дай кого-нибудь поучить. Нет, я хотел сказать, что, вообще-то, в Лиманионе есть клуб рыцарей. Таких же, как ты, которым это звание пожаловали за заслуги перед Орденом. Они там фехтованием на мечах тоже занимаются, как хобби. Когда я там был последний раз, на довольно неплохом уровне это все у них было поставлено. Так что рекомендую.

— Ух ты, настоящий клуб рыцарей! — тут же отреагировала Рина, которая раскраснелась, но светилась от счастья: ведь ее «прием» шел так успешно. — Спасибо, обязательно поинтересуемся! Тем более, я так понимаю, Кирилл туда автоматически вхож?

— Не совсем, приглашение нужно от действующих членов… Но они туда очень охотно новичков приглашают.

После эпизода с мечом все начали стихийно поднимать тосты в мою честь и поздравлять. При этом учитывая градиент возрастов и служебных обязанностей присутствующих алкоголя не было вовсе. Вместо него припасли сок, чай и минералку для тех, кто не любил сладкое питье. Однако это ничуть не влияло на градус веселья, скорее даже наоборот! В наше с мамой отсутствие народ успел расслабиться, перезнакомиться и теперь принялся вовсю хвалить меня.

Не буду приводить тосты полностью, но я аж офигел от того, насколько сильно меня хвалили! Притом что ложной скромностью отнюдь не страдаю. Да и просто скромностью, если честно. Но из поздравительных речей складывалось ощущение, что я прямо какой-то Святой Кирилл, несу для всех присутствующих спасение и исцеление!

Хотя, если так подумать…

Теримов и его отряд знают, что я спас примерно половину из них, а значит, всех — ведь в числе двухсотых мог оказаться любой! Мама тоже считает, что я ее спас, что, по сути, верно. Сумароковы и Марина числят меня в спасителях из-за убийства Кесаря. Герцог, к моему удивлению, произнес витиеватый, но вполне поддающийся расшифровке тост, где он называл меня своим спасителем, фактически, за то же самое — то бишь за историю с Тенями, которую ему уже совместными усилиями пересказали Аркадий и Свистопляс.

Про Аркадия и остальных Весёловых тоже все понятно, но хоть эти меня для разнообразия благодарить не стали — и слава Творцу, а то уже просто неловко, сколько можно! А вот дед не упустил случай упомянуть, что мои усилия на ниве магии буквально «вернули ему молодость» — явное преувеличение, по-моему, хотя лет на десять моложе он и стал выглядеть. Хотя это уж явно не моя заслуга, тут мы втроем с Мариной и Ксантиппой старались. Даже Аркадий пару раз забегал, чтобы потренироваться в регенеративной магии — хотя и редко. Гиаса у него на это не было, просто времени не хватало.

Но больше всего меня удивило поздравление, которое произнес Облачный Странник — один из тех ребят-волшебников, который присоединился к нам сравнительно недавно и с которым мы едва успели познакомиться.

— Кирилл нам очень помог, — сказал он. — Когда Свистопляс появился у нас в Убежище и позвал участвовать в Орденских экспериментах, лично я уже год почти скучал. Плыл по течению, делал все на автомате… Ничего не хотелось, охота не радовала, магия не заводила… Даже драки с чудовищами надоели! И тут — новое дело, новые задачи, новое будущее впереди! Так здорово! Без него ничего этого не было. Я, может быть, уже бы в такую депру впал, при которой народ вроде меня просто исчезает.

И этот туда же!

Похоже, Аркадий, который стоял от меня недалеко, что-то прочитал у меня по лицу, потому что наклонился и тихо сказал на ухо:

— Людям нужны мифы. Просто смирись.

— По-моему, эта вся движуха в основном из-за тебя, — так же тихо ответил я ему. — Да и на роль центральной фигуры мифа ты больше подходишь!

— Ничуть, — ухмыльнулся теневой маг. — Я — всего лишь высокий блондин с длинной косой и прокаченными навыками НЛП. А ты — чудо-ребенок, юный гений. И потом, ты слишком крипово выглядишь, если не записать тебя в герои и спасители. Мозги людей страхуются от перегрузки.

— Я⁈ — Вот это новость! — Крипово⁈

— Правда, крипово, — вмешалась Ксантиппа, которая, естественно, слышала наш разговор (как и все мои девочки благодаря нашей связи). — Ты себя рядом с магистром Кузнецовым не видел. И рядом с Великим Магистром. И даже рядом с Аркадием! Ты такой маленький милый мальчик, если не знать, а с ними на равных держишься со всеми. Это жуть как крипово смотрится со стороны, — она мечтательно улыбнулась. — Мне очень нравится!

— Вы, девочки, тоже очень криповые, — заметил Аркадий.

— Спасибо! — вместо Ксантиппы ответила Лана.

Ей пришлось крикнуть, потому что она стояла в нескольких метрах от нас, отделенная приличным количеством народа. Люди засмеялись: наш диалог никто не слышал, поэтому подумали, что она отвечала следующему поздравляющему — Морошке. Что она говорила, я, кстати говоря, пропустил, но тоже что-то очень лестное.

Аркадий улыбнулся ей в ответ и слегка помахал рукой, словно бы говоря: «Пожалуйста». А потом добавил, уже вслух:

— Что и требовалось доказать.

Н-ну… Да, наверное, со стороны мы можем выглядеть, как какие-нибудь инопланетные детки из старинного фильма ужасов. Хотя все равно Аркадий, скорее всего, преувеличивает. Сам-то хорош! «Прокачанные навыки НЛП», тоже мне!

Главной развлекухой праздника, кроме импровизированного стрелкового соревнования — хотя можно ли назвать соревнованием, если все пристреливают одно и то же оружие? — стали танцы.

Со дня рождения Андрея Васильевича, когда девчонки обнаружили мою полную бездарность в этой области, прошло уже почти две недели, так что они успели кое-как меня поднатаскать. Поднатаскали бы и лучше: чувство ритма у меня нормальное, а ловкость, хоть и упала после выхода из-под Проклятья, но все же осталась выше среднестатистической. Просто у нас категорически не было на это времени!

Что-то часто я пользуюсь этим оправданием, да? Но что поделать — время и правда в дефиците!

Короче говоря, я прошел с Риной тур вальса (наука Свистопляса о том, как танцевать с двумя партнершами сразу, мне пока не далась), изобразил с Ксантиппой нечто, похожее на медленный фокстрот, попрыгал в ритме диско с Лёвкой — она неожиданно оказалась большой любительницей современного танца! — и даже подрыгался вольным стилем с Ксюшей, которая танцевать не умела и учиться конкретным танцам, в отличие от меня, считала скучным, но неплохо двигалась под музыку.

Меланиппа, как и в прошлый раз, танцевать отказалась, но сообщила, что ей большое удовольствие доставляет на всех нас смотреть.

Ди-джеями у нас попеременно работали Рина, Ксантиппа и Лёвка (порой я видел, как их подменяет Герцог, легко разобравшийся с нашей аппаратурой, но это было всего раз или два, когда всех троих кто-то приглашал на танцы одновременно). В какой-то момент Ксантиппа весело объявила:

— А сейчас для любителей побыстрее — и по многочисленным просьбам! Немного туффи!

«Туффи» — это местный танцевальный стиль, который напоминает мне то, что в моем предыдущем мире, если не ошибаюсь, называлось «электросвинг». Причем «свинг» в этом слове означает «раскачиваться», а вовсе не то, что некоторые могли бы подумать! Аналогичным образом «туффи» на истрелийском значит «подбрасывать». То есть это такой очень бодрый танец, где партнершу полагается подбрасывать, раскачивать и всячески крутить.

Тут я сразу решил, что пропускаю: этому я даже не начинал учиться. Зато на середину танцпола вышли Аркадий и докторша — и мне с первого взгляда стало ясно, что вот сейчас Леонида покажет класс.

Все дело было в том, как она двигалась — легко, уверенно, упруго! — да еще и этак лукаво поглядывала через плечо на шедшего за ней теневого мага… Ну совсем другой человек, блин! Обычно-то Леонида всегда выглядела так, будто работа для нее на первом, втором и далее местах, вплоть до десятого. Может, потому и спелась с теневым магом: хрен бы дама с другим характером выдержала этого гиперцелеустреленного маньяка. А теперь впервые стало видно, насколько она ослепительно женственна. Не просто красотка, а… Не знаю даже, как это выразить, но в докторше что-то такое появилось — глаз не отвести. Еще и на фоне Аркадия классно смотрелась за счет контраста.

Похоже, правильно взрослый тень сделал, что не стал спасаться от своей строгой врачихи…

«Мои девочки гораздо лучше», — одернув себя, подумал я. И вдруг остро почувствовал эту разницу, ту самую, что не смог ощутить, нащупать в прошлой жизни. Поэтому, наверное, тогда и не смог спасти свою семью от разрушения. Многие девушки красивы и привлекательны. Но протянуть связь от сердца к сердцу с любой из них я бы даже пытаться не стал. Просто не доверился бы целиком, как доверился на крыше госпиталя Рине, Лане, Сане, Лёвке и Ксюше. Эту свежую мысль стоило хорошенько обдумать. Но потом. Возможно, сильно потом.

Тут грянули первые такты лихой танцевальной композиции, и врачебно-теневая пара ка-ак выдала!

Предчувствие меня не обмануло. Как оказалось, безумное соотношение ростов, которое устроило бы им кучу неудобств почти в любом танце, как нельзя лучше подходило для электросвинга… Прошу прощения, для туффи-танца, потому что позволяло Аркадию вообще без напряжения вертеть Леониду как угодно, перебрасывая ее и через плечи, и через бедро, и даже пропуская между ног на вытянутых руках (звучит забавно, но выглядит круто!). Было видно, что они готовились, потому что Леонида оделась идеально для этого танца: в широченные брюки чуть ниже колен, которые, с одной стороны, красиво развевались, а с другой, приоткрывали ноги не выше, чем до середины бедра, и короткий топ на пуговицах с резинкой снизу, который тоже никуда не задирался и не съезжал.

— Ну дают! — только и мог сказать я.

— Она — да, круто танцует, — согласилась Лёвка. — А вот твой маньяк чисто за счет скорости выезжает. У него автоматизма в движениях нет, видно, что он не столько научился, сколько просто пытается похоже изображать.

Я с любопытством поглядел на Подкову Шторма.

— Ты что, и туффи-танцем занималась?

— Так это вообще мой любимый, — с улыбкой ответила она. — Даже не мой, а нашей семьи! Дядя Архип, папин брат, один раз даже третье место на губернских соревнованиях занял! Только его партнерша потом танцы бросила… И папа с мамой тоже часто танцуют, ну, когда мама не беременна и не сразу после родов. И меня научили.

— Что же ты меня учить не стала?

— Там очень много практики нужно, — вздохнула Левкиппа. — Или такие же физические данные, как у Аркадия. За неделю никак не освоить.

— Если для тебя это важно, обязательно освою, — пообещал я ей. — Хотя так тебя подкидывать точно пока не смогу… Разве только магией.

— Заметано! — Лёвка сразу повеселела.

— А пока, может, пригласи Аркадия на следующий танец? Сделай себе приятно.

— Если ты не против, то приглашу, конечно!

— А почему я должен быть против? Ты разве видела, чтобы я возмущался, когда Свистопляс Рину приглашал или Снегохлест Саню?

— Нет, но сами-то они никого не приглашали… И ты, кстати, никого не приглашаешь, кроме нас!

— Это просто танцы, — я пожал плечами. — Вам они нравятся, мне… Ну так, прикольно под музыку двигаться, но ничего особенного. Рина мне уже объяснила, что это важная часть социализации и надо уметь. Но я все равно не вижу смысла самому напрашиваться. А вот если меня, скажем, докторша Леонида пригласит, отказываться не буду. Больше-то мне кроме нее по росту никто даже близко не подходит!

Лёвка хихикнула.

— Ну почему, еще Марина, Морошка и другие девочки… — она имела в виду еще трех девочек-волшебниц, которые присоединились к экспедиции в результате нашей «вербовочной кампании».

— А они, по-моему, Лану боятся!

«И совершенно зря, — услышали мы слова Ланы, которые она пробормотала себе под нос, сидя на складном стуле в дальнем углу палатки, с новым анатомическим атласом на коленях. — Кирилл может танцевать с кем угодно, я же знаю, что он все равно наш».

— Ну вот, — сказал я, чувствуя, как мне греет душу это милое собственничество, — значит, вопрос решен!

Я подумал, что после окончания танца Лёвке придется Аркадия ловить, но Ксантиппа в двух словах объяснила ему ситуацию, когда они проходили мимо ее стола с ноутбуком. Так что сразу же после того, как композиция смолкла, они с Леонидой направились прямо к нам с Лёвкой.

— До меня дошли слухи, что тут есть человек, которому давно не попадался сносный партнер по туффи, — сказал теневой маг, подавая руку Левкиппе.

— Вы более чем сносный партнер, — с достоинством сказала она, вставая и на эту руку опираясь. — А если подучитесь, будете вообще великолепным.

— Если это означает, что со мной будут танцевать такие девушки, как моя жена и вы, то было бы преступлением упустить такой шанс! — завернул этот позер.

Левкиппа разулыбалась и они рука об руку направились на танцпол. Кстати, поскольку высокая для своих лет Лёвка почти не уступала ростом миниатюрной Леониде, смотрелись они рядом вполне нормально.

— Уф, устала! — докторша упала на стул рядом со мной, который Левкиппа освободила. — Блин, всего один танец, а как запыхалась.

По мне так она не выглядела запыхавшейся, всего лишь раскрасневшейся. Но я сдернул с ближайшего стола маленькую бутылку минералки — воздушный щуп плюс телекинез, уже привычное усилие — и предложил ей.

— Спасибо, — благодарно кивнула докторша, сворачивая крышку и жадно начиная пить.

Я между тем во все глаза уставился на танец Аркадия и Лёвки, потому что на это стоило посмотреть!

Не знаю уж, всерьез он учился туффи или правда просто пытался изображать что-то похожее, но тут сразу стало ясно, что с Леонидой он осторожничал. А с Лёвкой, похоже, дал себе волю: крутил, как кеглю, подбрасывал в воздух так, будто она летать умела!.. А, ну да, она и вправду умеет. Ф-фух, я даже забыл на секунду! Короче, если бы я не помнил про регенерацию девочек-волшебниц и не чувствовал по связи сердец, что Лёвка реально наслаждается этой каруселью, я бы за нее испугался. Хм, если так подумать, ее, наверное, последний раз отец или дядя крутили таким образом лет этак пять назад… Неудивительно, что ей так хотелось снова испытать нечто подобное.

— Ну дают! — машинально сказал я, обращаясь к Леониде и только тут на нее посмотрел.

Очень вовремя: она как раз начала сползать по спинке стула.

Ни хрена себе!

Я успел ее подхватить: магией, естественно, в смысле, воздушными щупами и телекинезом, хотя руками тоже дотянулся. Но без помощи магии хрен бы получилось: все-таки взрослая женщина, хоть и маленькая, явно тяжелее той же Лёвки или Ксюши. И машинально положил ладонь на лоб, чтобы воздействовать на нужные центры — снизить давление, или наоборот, повысить, смотря по тому, что почувствую.

Но Леонида, которая все-таки не потеряла сознание, отпихнула мою руку.

— Не надо, Кирилл! — довольно резко сказала она. — Это просто сахар в крови упал. Съем что-нибудь сладкое, и пройдет.

— Сейчас, — сказал я, помогая ей снова усесться прямо, и тем же способом, что и бутылку раньше, прихватывая со стола печенье.

— Это не то, что ты подумал! — Леонида немедленно вгрызлась в печеньку. — Я тебе доверяю! Я знаю от Валерия Ивановича, какие ты успехи делаешь в регенеративной магии! Просто…

— Не надо ничего объяснять, проехали, — остановил ее я.

Леонида вздохнула.

— У меня просто сейчас особая ситуация со здоровьем. Аркадий меня и так каждый день слегка подлечивает, но… В общем, я не хочу лишней магии. Перестраховываюсь.

А, ну тогда все ясно. В том числе и почему она показалась мне более женственной!

— И сколько особой ситуации недель? — поинтересовался я.

Леонида поглядела на меня с удивлением.

— Пять и три дня…

Ну все, если женщина считает беременность днями, да еще и с такой точностью, это значит, что у нее прямо мандраж. Они с перестраховщиком Аркадием действительно нашли друг друга! Как еще решилась танцевать-то так лихо? Хотя, если взять за основу Лёвку, видимо, не настолько лихо, как могла бы.

— Все-таки ты удивительно разносторонне развит для мальчика твоих лет, — пробормотала Леонида, продолжая как-то странно на меня глядеть.

— Да почему? — удивился я.

— Про недели спросил…

— Так читал уже по гинекологии, — деланно равнодушно пожал я плечами. И добавил, импровизируя: — Что-то у меня подозрение, что мама второго ребенка родить решит в ближайшем будущем.

— Тогда ясно, — улыбнулась докторша.

Тут к нам подошла Лана.

— Ой! — сказала она. — Я слышала, что Кирилл сказал! У вас будет ребеночек? Это правда?

Теперь настала очередь Леониды обалдевать уже от нее.

— Как слышала? Тут так шумно, а мы тихо говорили!

— Ну, у нас же связь, мы друг друга всегда слышим… Помните, мы вам рассказывали. Доктор Лёнечка, а вы знаете уже, мальчик или девочка?

— Нет, это после двенадцатой недели…

— А кого хотите?

Это спросила уже не Лана, а Рина, тоже подскочившая к нам. Поглядев, я увидел, что Ксюша тоже пробивается к нам через толпу, а Ксантиппа покинула свой пост ди-джея — видимо, поставила следующие несколько треков на автомат. Тоже сейчас к нам подойдет…

М-да, все-таки мои девочки в этом смысле типичные девочки — в смысле, интересуются репродуктивной темой по максимуму. Это нужно будет учитывать.

Меньше чем через полминуты к нам подтянулись Аркадий и Лёвка, причем взрослый тень выглядел несколько встревоженным.

— Что тут у вас… А, ясно, — он улыбнулся. — Новости о прибавлении в семье стали известны раньше, чем мы рассчитывали, и вызвали здоровый энтузиазм среди прекрасной половины. Леонида, тебе нехорошо стало?

— Все в порядке, — махнула она рукой.

Но Аркадий все-таки присел на корточки рядом с ее стулом, положил одну руку ей на лоб, другую на шею, явно делая то же самое, что собирался сделать я. Его, конечно, она отгонять не стала.

— Похоже, сахар в крови упал, — сказал он, чуть хмурясь. — Надо что-то съесть. Я сейчас принесу.

— Уже, — Леонида показала ему уполовиненную печеньку и нежно улыбнулась. — Спасибо, что заботишься.

Ну, голубки! А ведь это был чуть ли не брак по расчету с обеих сторон, насколько я понял! Впрочем, если бы я высказал это вслух, уверен, что Аркадий просто ответил бы: «Вот поэтому так важно правильно рассчитывать!»

Когда праздник уже явно двигался к финалу, а зимняя ночь часа два как вступила в свои права, военспецы, которым мы исправно весь день таскали чай, вкусности и тортик на рабочие места, наконец сказали, что пушка установлена, настроена и готова к работе.

— «Юморок» в стационарном исполнении, — говорливый военный инженер умудрялся вещать, жестикулируя чашкой как указкой. — Представляет из себя двухэтажную «шею» и «голову» с пушечным лафетом и самими пушками. Приводы всего этого хозяйства располагаются на втором этаже. А камера боепитания — на первом. Боекомплект составляет девяносто шесть снарядов, сейчас загружено тридцать для пристрелочных стрельб.

— Отстреляем и сразу загрузим полный комплект, — шепнул мне Аркадий.

— Базовый режим работы орудия — автоматический, — продолжал разливаться этаким военизированным соловьем командор второго ранга. Слушал бы и слушал! — От станции радарно-оптического обнаружения на БИУС приходит сигнал об обнаружении цели. — Тут он указал на небольшой купол на крыше нашей жилой башни. — И «Юморок» самостоятельно берет цель на сопровождение. БИУС сам рассчитывает и программирует время подрыва снарядов после выстрела. Нужно только подтвердить цель с пульта на первом этаже. Или с вот этого резервного мобильного пульта, — он махнул рукой в сторону второго, молчаливого командора Иустинова, который держал в руках что-то вроде брутального приставочного пульта. — Но можно указать цель самостоятельно, или даже вести огонь в полностью ручном режиме.

Блок стволов довольно быстро провернулся у нас над головами, взял возвышение в зенит, следом «лег» на нижние ограничители угла вертикальной наводки. Поскольку «Юморок» предназначался для защиты баз Хранителей границ, его разработчики предусмотрели в том числе огонь по наземным целям — то есть если хищника удалось спустить с неба и нужно добить.

— Дизель-генератор снаряжен топливной емкостью на три тонны топлива и дополнен блоком аккумуляторов. Что позволяет экономить ресурс генератора и топливо в режиме непрерывного наблюдения за небом. На три месяца до следующей заправки должно хватить — это если атак не будет.

Тут вдруг молчаливый военспец без лишних слов сунул мне мобильный пульт в руки, чего я совершенно не ожидал. Аж растерялся немного. Затем Иустинов раскрыл рот и чуть ли не впервые за вечер произнес целое предложение:

— Если выставить высоту подрыва сто — сто пятьдесят метров, то получится салют. Желательно стрелять не ровно в зенит, а градусов на двадцать наклонить в сторону. Тогда ни один осколок не упадет рядом.

— И паузы между выстрелами побольше сделать, и не в одну точку палить! — добавил говорливый.

Я так обалдел, что даже не сразу нашел адекватную формулировку своих опасений.

— А я ни в какой самолет или дрон не попаду?

— Во-первых, инженеры уже передали, что в этом квадрате будут учебные стрельбы. Так что навигационная служба закрыла небо, — опять влез Аркадий. — А во-вторых, у радарно-оптической станции есть функция распознавания свой-чужой. Так что если ты даже и снимешь с неба чей-то любопытный дрон — то явно не орденский. И явно за дело.

Я выставил подсказанные параметры — надо отдать должное орденским оружейникам, с интерфейсом справился бы и обычный ребенок одиннадцати лет — и собрался уже нажать «пуск», но, к счастью, вовремя сообразил, что сделал не все.

— Девочки, выводите гостей салют смотреть! — негромко позвал я.

— Базару ноль, ща всех выгоним воздухом подышать! — весело ответила мне Ксюша.

— А я музыку правильную поставлю, — добавила Саня.

Народ действительно повалил из палатки на свежий воздух, одновременно из динамиков грянул государственный гимн Ордена. Все верно, я же орденский рыцарь.

— Друзья! — Агриппина завладела микрофоном. — За нашего рыцаря Кирилла Ураганова — ура!

— Ура-а-а! — не совсем стройно, но с большим энтузиазмом грянули дети и взрослые. Я нажал кнопку — и в темном небе начали один за другим расцветать искрящиеся шары из колючих искр.

— Ура-а-а!!! — а вот теперь с синхронностью вышло все как надо.

Что ж, лучшего дня рождения и пожелать нельзя!

Интерлюдия: Вальтрен «Герцог» Кресайн и Аркадий «Смеющийся Жнец» Весёлов

Вальтрен давно уже хотел выбрать момент поговорить со Жнецом о его вроде бы юном коллеге по магическому ремеслу, однако случая все никак не представлялось. Темп подготовки к метакосмической экспедиции, заданный его столь внезапным старым другом, не позволял даже прослушать от начала и до конца новый альбом Экзомира, который Вальтрен ждал последние три года! (Седьмой герцог Вайна принадлежал к той категории меломанов, которые считают, что новые альбомы любимых исполнителей нужно слушать только целиком, только в хороших наушниках, при этом желательно лежа и закрыв глаза. Тем более что Экзомир уделял особое внимание полутонам и неявным отсылкам. Слушая на бегу, можно было упустить часть поэзии, не говоря уже о том, что пропадал столь характерный для этого рэпера драйв.)

Лишние разговоры тем более пали жертвой этой нехватки времени!

Но на дне рождения самого виновника своего легкого душевного разлада Вальтрен все-таки отловил Аркадия в сравнительно приватной обстановке — около ноутбука, исполняющего роль диджейского пульта, как раз когда герцог подменял одну из любезных хозяек.

Здесь можно было почти не сомневаться, что их не подслушают, а вот сам Вальтрен обнаружил, что, если того хотел, мог слышать даже очень тихий голос Аркадия или другого Тени, совсем юного, но многообещающего мальчика Свистопляса.

Поэтому он попросил:

— Задержись, если есть минутка. Давно хотел уточнить у тебя кое-что насчет Кирилла Ураганова.

— Уточняй, — улыбнулся Смеющийся Жнец, — хотя не уверен, что в минутку мы уложимся!

— Я всего лишь хочу подтвердить, верно ли то, что мне про него рассказали Свистопляс и юная госпожа Сумарокова.

— Поскольку я не знаю, что именно они тебе рассказали, то подтвердить не могу, — пожал плечами Аркадий. — Но Марина достаточно надежна в плане передачи информации. Дмитрий мог и приукрасить, однако подвиги Кирилла говорят сами за себя, приукрашивай или не приукрашивай.

— Верно ли я понял, что этот юноша всегда идет до конца, не останавливаясь ни перед каким препятствием? Когда он столкнулся с бандитами, напавшими на атомную станцию — он уничтожил их самих, уничтожил их святилище, а затем оказал содействие в зачистке значительной части их секты, — на этом месте Аркадий явственно помрачнел, но промолчал. — Когда он столкнулся с Тенями, напавшими на его знакомую, он уничтожил их полностью, лично перебив не менее четверти. Причем устроил все так, что госпожа Сумарокова смогла вернуться к родителям, о чем она мечтала больше всего. Когда же он столкнулся с твоей собственной проблемой, то не успокоился, пока не решил ее наилучшим возможным образом. И наконец, пожалуй, самое интересное. Вступив в конфликт с группой девочек-волшебниц, он заставил их принять свою точку зрения и в итоге сделал своими… даже не знаю, кем их назвать, — задумался Вальтрен. — Дамами сердца, пожалуй?

— Дамами сердца — это более точный термин, чем тебе сейчас кажется, — хмыкнул Аркадий. — Что касается остального — интересный анализ. Пожалуй, так оно и есть. Это и по характеру его заметно. Половинчатых решений и компромиссов он не приемлет… Хотя сам Кирилл возмутится, если ему об этом сказать, — на губах Смеющегося Жнеца появилась неожиданно теплая улыбка.

Герцог кивнул своим мыслям.

— Да, я так и полагал. Посланник Творца и не должен отклоняться от цели или поступаться принципами, как мы, обычные люди.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну как же. Он мыслит и ведет себя значительно старше своих лет. При этом в семье его, судя по родителям, нет и не было обстоятельств, способных вызвать столь раннее взросление. Конфликт с отцом виден невооруженным глазом, но его недостаточно. Может быть, вне семьи что-то случилось?

Аркадий помотал головой.

— Насколько я знаю, нет. Мне тоже крайне любопытно, как сформировался этот характер и набор убеждений.

— Кроме того, он помогает всем страждущим, кто встречается у него на пути, и, как я уже сказал, в этой помощи идет до конца. Всего за три месяца после обращения вплотную подошел к снятию Проклятья. Я думаю, это наконец-то ответ на наши молитвы.

Смеющийся Жнец поднял брови.

— Ты считаешь Кирилла посланником Творца?

— Да, — серьезно сказал Вальтрен.

Аркадий засмеялся.

— Знаешь, для ангела он слишком уж любит женское общество — как ты сам уже заметил!

— Похоже, ты давно не перечитывал Книгу, особенно самую древнюю ее часть. Ту, где говорится о явлении ангелов.

Смеющийся Жнец замолчал и с удивлением уставился на него.

— Погоди, ты что, не шутишь?

— Друг мой, — Вальтрен положил руку ему на локоть. — Этот юноша буквально спустился с неба в ночь Снисхождения на белоснежных крыльях и вложил тебе в грудь живое сердце. Что случилось с твоей верой, что ты его не признал?

Аркадий открыл и закрыл рот, отчего его непривычно взрослое лицо стало почти прежним.

— Но… нет, на полном серьезе! Кирилл не раз говорил при свидетелях, что он агностик и в Творца как такового не верит!

Вальтрен пожал плечами.

— Быть может, перед ним просто не стоит задачи укреплять нашу веру.

[1] «История 5. Юбилей патриарха» в «Ураганных хрониках»

От авторов: дорогие друзья! Мы уже неделю всей семьей лежим с температурой и питаемся доставкой из Вкусвилла, так что следующей главы 14.03 по расписанию не будет. Надеемся, что с 16.03 удастся возобновить выкладку в прежнем темпе.

p.s. Оказывается, поставить лайк Кириллу — дело, угодное Творцу!