Верховный маг Ордена

Глава 15

Новая атака хищников оказалась не столь внезапной — все-таки мы теперь держались настороже. Кроме того, как только один из дозорных крикнул: «Твари в верхней полусфере, на пять часов!», я тут же нацелился в ту сторону.

Всаживать «светлячок» по летящим вдали силуэтам смысла особого не было: я просто не прицелюсь с нужной точностью. А когда они приблизятся настолько, что прицелиться будет легко, то, скорее всего, окажутся слишком близко — если это, конечно, снова стайные монстры того же условно небольшого размера, «волки Междумирья».

Однако в этот раз нам то ли повезло, то ли не повезло: я сразу же понял, что на сей раз твари другие. Похоже, подсознание уже приспособилось к обманчивым расстояниям, ровному свету и цветным облакам Междумирья, потому что мне сразу стало ясно: этот летящий силуэт значительно крупнее, а потому находится от нас дальше. И верно, как только тварь приобрела хоть какие-то опознаваемые контуры, я понял, что это…

— Огнеящер! — воскликнула Ксантиппа.

— Настоящий дракон! — со вздохом восхищения произнесла Лана.

— Извините, девочки, придется подбить этого пуську, — вслух сказал я, выцеливая тварь. Р-раз — и мое мощнейшее заклятье сорвалось с фокусного центра на расстоянии в несколько сантиметров от моей ладони, чтобы этаким «лучом смерти» метнуться сквозь облака к Огнеящеру.

Попал!

Вспышка — затем рев и визг, даже на этом расстоянии очень громкие. Неужели не убил с первого удара? Блин, ни фига себе мощная тварь! А я ведь читал отчеты военспецов по поражающей силе моего «светлячка»: спелл запросто прожигал дыры в броне САУ, «аналогичной тремстам миллиметрам гомогенной стальной брони»!

А нет, похоже, все-таки убил: силуэт вдали подергался и замер, огромная туша безвольно повисла в пространстве на расстоянии пары сотен метров от нас. Надеюсь, ее сюда, к «якорю» Проклятья, какими-нибудь воздушными течениями не прибьет — вонищи-то будет!

— Еще эти волки с шапками, — сказал на общем канале будничный голос Хризостома. — На пять часов, нижняя полусфера, готовьтесь.

Да, не я один подумал, что жизненная стратегия стайных тварей напоминает волков!

На сей раз они не разделились, а неслись к нам слаженной группой — что ж, это только облегчило атаку! Я всадил по ним еще одного «светлячка», благо, резерв в Междумирье восстанавливался почти мгновенно. На сей раз скорее напугал, но, кажется, никого не подбил насмерть, максимум обжег: твари бросились врассыпную. И все же от идеи атаковать платформу они не отказались — хотя несколько обогнули нас по кривой козе и вместо этого явно нацелились на труп Огнеящера.

— Шакалы какие-то! — с отвращением воскликнула Ксения. — А не волки!

— Да нет, нормальное поведение для хищников, — не согласилась Лана. — Им же надо силы экономить. Даже наши терранские волки охотно кушают погибших животных, а уж здесь, в Междумирье, органики совсем мало!

— Знаете что, девчонки, — сказал я, — пора сниматься с платформы, отсюда много не навоюем! Они, похоже, расчухали, что мы тут, сейчас попрут массово.

Говорил я с выключенным микрофоном, но тут же включил его — делалось это одним нажатием подбородка — и произнес на «командирском» канале:

— Принимаю решение со своим отрядом занять оборону вне платформы.

— Да, самое время, — согласился со мной Герцог, — мы тоже сейчас так поступим.

— И я! — сказал Свистопляс.

— Нет, ты пока оставайся в резерве, — осадил его Аркадий. — Потом поменяешься с Кириллом. Я бы и Кирилла в резерве пока посадил, но он у нас самый дальнобойный. Без него придется боезапас расходовать.

Уж не знаю, для кого он добавил последнюю фразу, для Свистопляса или для меня, но я принял к сведению!

Я обернулся через плечо. Теневой маг успевал следить за ходом ситуации, зависнув рядом с каменным лепестком раскрывшегося «цветка», но внутрь не лез. Внутри зато сидела Марина — и, похоже, перерисовывала то, что было написано на стенах! Я видел ее спину и плечи, и то, что она пристроила на участке стены небольшой блокнот с привязанной к нему ручкой.

Эти блокноты не входили в стандартную экипировку, но Аркадий снабдил ими и меня, и Марину, и Ксантиппу — именно на такой случай: зарисовать что-нибудь магическое, что не будет видно обычным зрением, а значит, нельзя будет снять на видео. Вот, сейчас пригодилось. Однако блокнот был относительно невелик, чтобы влезал в карман защитного комбинезона, а надписей на стенах я лично видел множество. Хватит ли страниц?

Впрочем, мне нужно было не о Марине беспокоиться, а своим делом заниматься, раз уж встал в охрану: змееподобные шакаловолки как раз добрались до нас, и девчонки встретили первых на подлете.

Эта стая была больше предыдущей — тогда мы уничтожили около десятка особей, а теперь их было штук пятнадцать. И вместе с шакаловолками приперлась еще какая-то хрень, чуть крупнее…

— Это что такое? — спросила Ксантиппа, указывая на убитое ею существо, которое плыло недалеко от платформы, рассеивая из многочисленных порезов облака алой крови. — Никогда такого не видела!

Тут я тоже был с нею солидарен. У существа было тело сороконожки диаметром около полуметра и длиной метра три, а вместо головы торчало нечто, похожее на цветок из нескольких рядов полупрозрачных лепестков.

— И я не видела, — подтвердила Лана.

— В справочниках не значится, — сказал Фалеев. — Скрипач, пока затишье, сфотографируй-ка ее как следует и обмерь лазером по возможности.

— «Волков» тоже? Тут туш хватает.

— Нет, ими уже у Тюнина кто-то занялся.

Туш действительно кругом плавало во множестве: ветра в газовой атмосфере Междумирья явно было недостаточно, чтобы унести далеко. Но и затишье тоже наступило, тут наши бойцы были правы. Пока нападавшие монстры не представляли для детей-волшебников сколько-нибудь серьезной угрозы. По крайней мере, для детей-волшебников из нашего отряда: нюнь, которые предпочитают отсиживаться в Убежищах и дерутся с Тварями раз в несколько лет, среди нас не водилось.

Правда, если этих «волков» нагрянет раз в десять больше, ситуация может кардинально измениться — но не бесконечное же их тут количество! Даже если в окрестностях Терры кормится несколько стай, вряд ли они объединятся, чтобы напасть на нас разом.

Вот если подтянется кто-то покрупнее, типа Огнеящера или того же Черноцвета, и я не успею сбить его на подходе — вот тогда да, начнется веселье!

Интересно, сколько нам тут еще торчать в принципе? Пока Марина не скопирует все интересное, что написано внутри «якоря»?

— Очень медленно идет дело! — пожаловалась Марина на общем канале. — Тут и древнеорагонский, и еще какие-то языки… Я вообще многих символов не знаю!

— Когда я искал сведения о Проклятье, — задумчиво заметил Аркадий, — мне волей-неволей пришлось поднатаскаться в древних языках… Правда, это было давно, и с тех пор я многое позабыл.

— Нет, только не вы! — резко сказала Марина. — Ну буду я копировать дольше, подумаешь! Вам нельзя себе магическое зрение возвращать!

— Я как раз хотел сказать то же самое, — хмыкнул Аркадий. — Если Леонида Георгиевна узнает, что я вновь взвалил на нее лишнюю работу по такому мелкому поводу, она меня, пожалуй, зарежет.

— Жаль, что я не могу помочь, — посетовал Герцог. — Меня как раз заставляли зубрить древнеорагонский. И староистринский тоже. Сейчас бы наконец пригодилось.

— Так. А почему ты, собственно, не можешь ей помочь? — вдруг спросил теневой лидер. — Ты ведь тоже инциировался, как маг. Достаточно отпустить тебя из Проклятья, и у тебя появится магическое зрение.

— Тень не может отпустить сам себя, пока не пройдет пять лет, — заметил Герцог.

— Но другой Тень может. Свистопляс еще никого не отпускал, у него целы оба слота. Вам с ним вдвоем надо вернуться в зону действия Проклятья, после чего он легко тебя отпустит.

Они бегло обсудили эту идею. Сложность состояла в том, что в нынешнем виде ни Свистопляс, ни Герцог не видели магические нити — следовательно, могли возвращаться только «по собственным следам», то бишь по инерциальному трекеру. Однако портативные трекеры на запястье каждого из нас были очень плохо приспособлены к самостоятельной работе в Междумирье и быстро накапливали ошибки, как только пропадала связь с навигационной системой платформы. Вернуться назад, отлетев в пылу боя — то, что надо, а вот использовать как основное устройство навигации их было нельзя.

Таким образом, был риск, что, удалившись от платформ с более мощными трекерами Свистопляс и Герцог не сумеют вернуться, затеряются в облаках.

— Я полечу с ними, — вызвался я. — Мне-то видна «тропинка»! А Ураганный отряд будет нас охранять.

— Предлагаю просто отправить с ними третью платформу, — сказал Хризостом. — Мы тут пока справимся.

Приняли именно этот вариант. Не удалось нам с девчонками поработать эскортом при Тенях! И смениться, разумеется, тоже не вышло.

Когда третья платформа отчалила, я подумал: «Ну вот, теперь будем считать минуты до ее возвращения!» То есть в том числе буквально считать минуты — хронометраж-то никто не отменял, нам нужно было знать, сколько точно прошло времени и сколько пятиминутных интервалов, через которые на Терре открывают новые прорывы. Но я имел в виду, что мы будем ждать их возвращения с некоторым оттенком нервозности. Все-таки разделили команду, да еще аж целых двух топовых бойцов отослали, оставив, между прочим, отряд Герцога без командира!

(Командование вместо него там принял Облачный Странник, но у меня лично он не вызывал того же доверия, хотя и как боец, и как лидер был в целом неплох. Просто Герцог, которого я за истекший месяц успел хорошо рассмотреть на тренировках, принадлежал к совершенно иному классу. Мастерство, как говорится, не пропьешь. Трехсотлетний опыт — тоже.)

Однако вышло так, что вибрировать в ожидании нам было попросту некогда.

Минуты две после того, как мы разобрались с новым наплывом шакаловолков, ничего не происходило. Кстати говоря, те из них, что с самого начала налетели не на нас, а на труп Огнеящера, отхватили от этого трупа несколько кусков и убрались с ними восвояси, не доставив иного беспокойства.

И Меланиппа предложила:

— А давайте отгоним этот труп ветром подальше? Может быть, он начнет приманивать хищников, и на нас никто не сагрится?

— С одной стороны, хорошая идея, — с сомнением сказал Аркадий. — А с другой стороны, пока мы будем отгонять его «подальше», мы растянем кровавый след на несколько лишних километров. Нас будет легче найти по запаху.

— О, так если они правда по запаху нас находят, может, давайте устроим масштабное обновление атмосферы? — предложила девочка-волшебница из отряда Свистопляса по имени Белый Мотылек. — Закрутим большой-большой смерч и ка-ак угоним его подальше! Чтобы нас точно не нашли.

— У нас сами платформы большим-большим смерчем унесет, — сказал кто-то из десантников с некоторой иронией.

— На самом деле это, опять же, была бы неплохая идея, но вы забываете, сколько микрокапель крови чудовищ и тому подобного осело на самих платформах и наших телах, — серьезно сказал Аркадий. — Совсем от запаха избавиться не удастся. Попробовать отогнать болтающиеся вокруг останки подальше, чтобы создать другой фокус внимания — в этом смысл есть, давайте попробуем. Но придется сохранить их в зоне видимости. Если мы отправим их слишком далеко, то просто разнесем запах на большую территорию и оставим след, по которому монстры с хорошим нюхом за нами последуют.

— Ладно, — сказал я, — раз у нас одни воздушники в отряде, нам и убираться!

Пока мы «сгребали» — метафорически выражаясь — все куски чудовищ и капли крови в точку, расположенную где-то метрах в пятистах от нашего плота (я рассудил, что на таком расстоянии мне как раз удобно будет выбивать особо неприятных незваных гостей «светлячком»), я вспомнил о том, что вместо патронов весь обвешан батончиками рационов, перекусил сам и девчонок заставил возобновить запасы энергии (есть, сдвигая для каждого укуса кислородную маску — отдельный вид спорта. Не повторяйте это дома!). Очень вовремя: новые гости нагрянули еще до того, как мы закончили уборку — вот и говорите после этого о хороших манерах!

Еще один цветочноголовый монстр вынырнул из-за непрозрачного желто-зеленого облака и стремительно спикировал к нам. Сперва он показался мне не очень опасным — эти цветики-семицветики уже являлись вместе с волкошакалами, и тут же бывали биты. Однако отсутствие ориентиров и обманчивость расстояний в Междумирье сыграло со мной дурную службу: подлетевший цветочноголовый оказался размером раз в пять больше волкошакалов! Этакий небольшой дирижаблик.

Ребята Свистопляса и мои девчонки тут же, без команды открыли по нему огонь всем самым убойным, и я приложил еще «светлячком» с близкого расстояния. Может быть, даже сильно близкого: помню, оружейники не рекомендовали мне детонировать эту штуку ближе ста метров! Хлюп вышел впечатляющим. Ошметки монстров разбрызгало вокруг равномерной кашей, размазав их и по нашим костюмам, и по плотам. Да уж, Аркадий прав, тут отгоняй трупы в сторону или не отгоняй, все равно будем пахнуть для чутких носов местных хищников, словно обонятельный аналог новогодней елки!

Когда следующий темный силуэт появился в отдалении, я чуть было автоматом не открыл по нему огонь. Хорошо, меня вовремя насторожила его форма — и тот факт, что он летел строго вдоль магических нитей! А еще через секунду услышал голос Герцога на общем канале:

— Не стреляйте, это я! Ребята догоняют.

Когда он подлетел поближе, стало видно, что меча у Вальтрена Кресайна больше нет, а летит он, как когда-то недоброй памяти Кесарь — создавая маленькие огоньки на ладонях. Силен, парень! Вроде это самый простой фокус для огневика, все равно что для воздушника пресловутый «звуковой хлопок», который первым освоил Аркадий и с которого обычно начинал учить других воздушников, однако сразу с ходу настропалиться летать с его помощью — непростая задача!

Впрочем, на Терре у него бы ничего не вышло без телекинеза: мешал бы вес. А в невесомости Междумирья, вон, получилось.

Хотя если у Вальтрена нет каких-либо боевых атак, с его стороны, мягко говоря, опрометчиво отправиться в обратный путь одному, без прикрытия! Что если какой-то встречный монстр решил бы попробовать его на зуб?

Впрочем, Вальтрен сходу показал, что да, он действительно настолько не лыком шит: довольно ловко маневрируя, чтобы приземлиться на каменный край якоря, он создал плазменный щуп и стегнул им, как плетью, сжигая несколько слишком близко подлетевших кусков монстров.

— Ты уже и щупы умеешь делать? — озвучила Марина тот же самый вопрос, который появился и у меня. — Без практики?

— Что значит «без практики»? — удивился аристократ. — Или я не слышал, как Жнец объясняет этот трюк тебе и другим? Или я не читал его учебник по магии? Я знал, что будет слишком скучно перечитывать и переслушивать это все повторно, так что постарался запомнить с первого раза.

— Как же приятно, когда твои уроки идут впрок! — тоном расчувствовавшегося дедушки умилился Аркадий. А потом добавил гораздо жестче: — Но за то, что летаешь один, без сопровождения, втык бы тебе сделать.

— Знаю, — сказал Вальтрен. — Но что-то мне сдается, ты вот-вот скомандуешь отход, так что каждая минута дорога. Давай блокнот, будут копировать.

— Да, я думаю еще минут пять, и уходим, — согласился Аркадий. — Мне нравится, что пока мы без особого труда справляемся со всеми набегающими монстрами, и я не хочу проверять, как оно будет, если интенсивность атак резко возрастет.

…Однако проверить нам все-таки пришлось.

Третья платформа показалась в нашем поле зрения очень скоро, и минуты не прошло — и была вынуждена без раскачки вступить в бой! На сей раз «на огонек» к нам заглянул всего один монстр, но размером он был уже с полноценный дирижабль! И, как назло, вынырнул с той стороны, где густые разноцветные облака мешали видимости, а потому я не сумел издали засадить по нему «светлячком».

Впрочем, едва ли это помогло бы: как назло, я отлично помнил этого монстра по классификациям — Панцирный Сом он назывался! Его тупая каплевидная морда с пучками длинных щупалец вместо усов (кстати, само по себе оружие) действительно походила на сомовью, плюс от морды до длинного хвоста — тоже не рыбьего, а еще одного пучка тентаклей — он был покрыт плотными броневыми пластинами, примерно как Крылатый Червь, не к ночи будет помянут!

Очень опасный противник. Помимо роевых и ульевых монстров, именно Панцирный Сом считался одним из самых неприятных хищников. Его неповоротливость компенсировали длинные гибкие щупальца, а двигалась эта туша куда быстрее, чем можно было подумать, глядя на ее огромные размеры!

Блин, тут-то будет уже не так легко справиться!

Я переключился на отдельный канал ССО-шников, намереваясь попросить помощи — по крайней мере, у Фалеева с нашей платформы! Однако застал там уже окончание приказа Хризостома:

— … Дождались. Огонь по готовности.

Тут же «заговорили» гранатометы на первой и второй платформе. Третья, которая еще не вернулась в строй, чуть отстала, но и она вскоре присоединилась. Пумц-пумц — гранаты ударили по панцирю твари с почти мультяшным звуком, бумкнули взрывы… И, как и следовало ожидать, эффекта примерно ноль!

Вытянув руку, я саданул «светлячком» прямо в морду сому.

Яркий изжелта-белый луч уперся гигантской рыбине в щеку, прямо рядом с пучком щупалец, вспухнув огромной алой каплей. Сом распахнул гигантскую зубастую пасть, громко заревев — и я от души всадил туда еще один заряд!

Блин, наверное, не стоило этого делать! Обезумев от боли, животина с диким ревом поперла прямо на нас — на две платформы, все еще держащиеся у раскрытого как каменный цветок якоря.

— Спецназ, не стреляйте! Волшебники, гоним его в сторону! — услышал я вопль Свистопляса на общем канале. — Воздушники и водники, отсекайте щупальца! От хвоста держитесь подальше, там враз не перережешь! Лана, у тебя была хорошая такая площадная атака, заряди ему по морде!

— Есть! — бодро ответила моя Меланиппа.

Я увидел, как ее изящная фигурка метнулась к огромной морде Панцирного Сома, р-раз — и жгуче-колющий вихрь налетел на открытую рану.

Им удалось — панцирный сом развернул! Всплеснув щупальцами, он нырнул вниз и влево, создав, однако, воздушную волну, на которой покачнулись наши платформы.

— Ха, мы его напугали! — воскликнул кто-то.

— Тогда возвращаемся на платформы и отходим, пока еще кто-то не нагрянул, — жестко произнес Аркадий. — Марина, Вальтрен, что не успели — то не успели. В следующий раз.

Но мы недооценили мстительность Панцирного Сома. Похоже, он вошел в режим берсерка и решил, что те, кто так сильно его покоцали, не должны жить. Потому что, пролетев мимо, он развернулся и пошел в новую атаку!

И…

— Черноцветы! Три штуки! С другой стороны! — заорал кто-то.

«С другой стороны» в Междумирье — понятие растяжимое. Но я как-то сразу понял, что нужно смотреть в сторону, противоположную той, с которой атаковал Панцирный Сом. И в самом деле, там сквозь разноцветную дымку отчетливо просматривались аж три знакомых цветкоподобных силуэта!

Мать вашу, еще этого не хватало!

— Кирилл, занимайся черноцветами! — врубился командирский канал голосом Аркадия. — Я сейчас тебе помогу. Остальные — отверните Панцирного Сома от якоря, Свистопляс командует!

Ну, последнее почти излишне: Свистопляс и так взял на себя ответственность за ведение боя и оказался молодцом. А вот распределение ролей кстати: огромная сомовья туша действительно представляла из себя насущную проблему, тогда как Черноцветы оказались далеко и приближались сравнительно медленно.

Я прицелился… И тут же ощутил жесточайший приступ голода! Ну да, блин, с тех пор, как я сожрал энергетический батончик, я успел выпустить еще два или три «светлячка»! Ладно, еще на один меня точно хватит…

Левой рукой доставая из сумки на поясе еще одну плитку, я вытянул правую в направлении Черноцветов. Ну-ка, идите к папочке…

— Крайний левый я беру на себя, — неожиданно сказал Аркадий.

Я послушно сместил прицел вправо, выстрелил по среднему. Только когда желтая искра ушла вдаль, я посмотрел ниже и вперед (я висел в пустоте чуть выше первой платформы и якоря).

Тогда я и увидел Аркадия. Он успел перебраться с якоря на первую платформу, отстегнуть здоровенное орудие, лежащее там вдоль одного из бортов, и даже взять его на изготовку. Огромный ультра-крупнокалиберный пулемет, что-то вроде танкового пулемета Владимирова из моего прежнего мира. Теневой маг прицелился — и выпустил длинную очередь, ярким потоком искр перечеркнувшую Черноцветов. Ага, то есть не просто танковое орудие, но еще и пули искровые!

Как ни странно, раньше я его с этой бандурой не видел, пропустил как-то. С другой стороны, теневой маг редко участвовал в совместных тренировках с детьми-волшебниками, а поскольку я тоже не все посещал, порой жертвуя ими ради отработки боевых заклятий, то неудивительно!

Поймав мой взгляд, Аркадий подмигнул мне.

— За неимением дальнобойных… Давай, жуй и по новой! Этим маловато будет!

Черноцветам и в самом деле было мало даже моего «светлячка» — регенерация у них работала на гипердрайве! Откусив и проглотив, почти не жуя, еще несколько кусков, я зарядил новый «светлячок» по моей предыдущей жертве, пока Аркадий продолжал поливать двух оставшихся искровыми пулями. Одному хватило — он резко ушел куда-то вниз и вбок, пропав из нашего поля зрения. Другой выпустил щупальца, пытаясь охватить платформу, но был встречен сосредоточенным огнем — тут не только Аркадий, тут и спецназовцы постарались. Зато третий — именно тот, по которому лупил я! — катясь по воздуху, как колесо, обогнул весь наш кагал и этакой смертельной присоской облапил верхнюю часть морды Панцирного Сома! Да, ребята еще не добили эту «рыбоньку»…

Сперва я не понял, чем это грозит. Даже подумал: «О, отлично, пусть добьют друг друга!» Но через секунду…

Заревев еще раз и совершенно потеряв всякое соображение от боли, Панцирный Сом забился в конвульсиях, порождая вокруг себя безумные воздушные волны — да что там, волны, целый ураган! Это точно нельзя было объяснить одними движениями его тела, это была магия воздуха, причем магия разрушительная: многих наших спецназовцев сдуло с платформ и они повисли на тросах, детей-волшебников тоже пораскидало… Даже Аркадия сбило с ног, он выпустил пулемет, который тут же сбросило с платформы (к счастью, он тоже был пристегнут тросом!). Меня тоже отбросило в сторону, довольно далеко от схватки; пришлось выпустить воздушные щупы и буквально на пределе их дальности зацепиться за магический якорь Проклятья — единственный объект, оставшийся неподвижным!

Между прочим, Марина и Герцог все еще оставались внутри каменной чаши, прилежно переписывая в блокноты символы со стен, плюс к ним, под защиту каменных лепестков, набились Вектор и Резак. Ну что ж, хоть кто-то в относительной безопасности!

Так, блин, что делать? Даже мой «светлячок» слишком слаб, чтобы я мог с одного удара что-то поделать с этими тушами! Хотя!

— Рина! Саня! Лана! Ксюша! Лёвка! Давайте попробуем сложить общий ордер, и…

И я сам не знал, что «и»: наш ордер в нынешней конфигурации, когда я перестал быть пленником Проклятья, давал нам в основном скорость, а не силу атаки. Но если попробовать разогнаться издалека, а потом залупить «светлячком», может быть, сила еще возрастет? Только успеем ли?

— Я обо что-то долбанулась и, кажется, руку сломала, — прошипела сквозь стиснутые зубы Лёвка. — Очень больно!

У меня словно в ответ заныла левая рука. Блин, перелом — даже при регенерации Проклятья штука неприятная, кости срастаются долго. А уж в ее отсутствие…

— Иду к тебе! — тут же встревоженно отреагировала Рина.

— Я тоже! — это Ксюха.

— И я! — Саня.

— Все будет хорошо, Лёвка, — сказал я, — сейчас разберемся с этими гадами и вернем тебя в зону действия Проклятья.

— У меня есть идея! — это Лана. — Не знаю, получится ли, но попробовать стоит!

— Что за идея? — Лана не отвечала. — Лана! Лана!

У меня в голове будто набат ударил. Я чувствовал Ланину решимость и страх: обратной дороги нет! С таким настроем не пробуют нечто безопасное!

Я поискал ее глазами. Меланиппа летела к Панцирному Сому, прямо к его голове! Более того, она откинула шлем! Что за нахер⁈

Да, мы находились сейчас в прозрачном, «воздушном» слое — но ведь газы из других слоев тоже просачиваются!

А потом я услышал музыку. Флейта. Обычная «школьная» блок-флейта, самая простая, на которой можно научиться изображать простые мелодии всего за три-четыре урока! Лана именно такую осваивала, чтобы играть для светорожек!

Правда, не могу сказать, что Меланиппа воспроизводила какую-то конкретную песенку. Скорее, просто ритм. Три высокие ноты, три низкие, опять три высокие, и все это с разными интервалами, что складывалось в дробь…

Мне было видно, как ее ноги коснулись головы огромной твари, как она упала на колени на бронепластины, вцепившись в край одной из них свободной от дудочки рукой. Вроде бы Меланиппа пока еще оставалась слишком далеко, чтобы рассмотреть эти детали, но мое зрение приобрело в тот момент просто невероятную остроту, куда там под Проклятьем!

— Лана! Отравишься! Прекращай!

Это я закричал? Нет, это Ксантиппа закричала. Мне кричать было некогда, потому что я уже летел вслед за Ланой, выжимая из крыльев максимум скорости. А вся эта скорость требовалась мне до капли: огромный Панцирный Сом разворачивался, уходя прочь и унося все еще присосавшегося к нему Черноцвета! Простенький набор нот подействовал — не зря Лана несколько недель экспериментировала со светорожками!

Только вот сама Лана осталась лежать в ложбинке между двумя бронепластинами на боку Сома. Я почувствовал, как ее сознание погасло.

p.s. Мы знаем, как вы любите обс… обсуждать созданные нейросетью модели стрелкового оружия, поэтому подготовили вам подарок! Да разверзнется бездна.