Верховный маг Ордена

Глава 7

Площадка для пристрелки (или испытаний?) тяжелого вооружения на первый взгляд не впечатляла. То же перепаханное до липкой грязи поле, но без всяких защитных валов или бетонных сооружений. И тем более без козырька для стрелков. Зато впечатляли мишени! Тут и там по перекопанной земле действительно были разбросаны корпуса танков и других бронированных машин — местные аналоги БМП, БТР и самоходных орудий. Некоторые уже изрядно пожженные-покоцанные, другие разукомплектованные, но еще целые. Причем машины попадались как наши, орденские, так и зарубежные.

Я не настолько хорошо разбираюсь в современном вооружении: в бытность свою условно обычным мальчиком меня больше искровое оружие интересовало, чем конвенционное. Но все-таки я узнал тяжелый истрелийский огнеметный танк «Вепрь» (Творец, откуда они выкопали этого устаревшего мастадонта⁈), фалийский колесный танк и даже сумиранскую САУ.

Поинтересовавшись у Острова, почему так, я получил закономерный, хотя и неожиданный ответ:

— Столкновение с техникой стратегических партнеров у нас относительно часто происходит на Болосе, и куда реже — на Таланне. Что-то изучается на месте, но для более детального всестороннего исследования образцы вывозятся на Ойкос. В том числе попадают и на наше стрельбище.

Ну да, мог бы и сам догадаться. Думаю, у них где-то неподалеку есть парк и с исправным иностранными машинами. ССО-шникам ведь надо уметь не только уничтожать, но и водить «союзные» образцы военной техники. И стрелять из них.

Видеофиксатор — по сути, навороченную камеру с какой-то кибернетической начинкой — нам притащил тот самый сверхмускулистый кентарх, который водил меня по полигону прошлый раз. Он же ее и настроил.

— Скорость съемки — тысяча кадров в секунду, — сказал этот качок. — Для лучшего эффекта лучше бы поближе к стволу устанавливать… — тут он с сомнением посмотрел на меня.

Я проглотил неприличную шутку про то, что в данном случае не ствол надо рассматривать, и просто вытянул вперед руку.

— Вот в такой позе я стреляю, заряд формируется тут, — я пожамкал ладонью, будто хватал что-то. — Пристраивайте.

Совместными усилиями кентарх и капитан Остров установили эту штуковину, как надо, заодно проведя на земле полосу, у которой мне надо было встать. Аркадий, пока они возились, проверял что-то на телефоне, потом спросил меня:

— Как успехи уважаемой Ксантиппы?

— Нормально, — сказал я, — они с Мариной уже воздушные щупы освоили… И хорошо так получается! Скоро, думаю, ее можно будет подключить к отработке медицинской магии.

— Хорошая новость, — кивнул Аркадий. — Я как раз думал, что неплохо бы расширить группу, не только за счет пожилых людей, но и за счет ветеранов боевых действий, чья реабилитация прошла не полностью успешно. У меня есть на примете несколько кандидатур.

— Хорошая идея. А с крыльями ты разобрался? Или не успел за сегодня?

— Да нет, выкроил минут пятнадцать в обед, кое-что проверил… И лишний раз убедился в твоей уникальности. С другой планеты тебя, что ли, подкинули через Междумирье?

У меня аж мурашки пошли по спине.

— Да ну тебя! Заладил со своей уникальностью, надоел уже… Что ты там понял?

— Как ты, позволь уж мне встречный вопрос, умудрялся летать без хвоста?

— Что? — мне показалось, что я ослышался.

— То. Аэродинамика машущего полета требует руля! Когда я это сообразил, дело пошло проще. Пристроил себе хвост из тех же воздушных щупов, избавился от лишних прибамбасов, сделал дизайн самих крыльев более функциональным… Вышло не так красиво, но, по крайней мере, взлететь с земли и переместиться из одной точки в другую у меня получилось. Подумать только, а ты еще меня обвинял в позерстве!

— Ладно, ладно… — пробормотал я, слегка смущенный. — Я же не придумывал их дизайн специально, чтобы всех поразить! Просто что первое в голову пришло! Я вообще тогда с высоты падал!

— Вот я и говорю — уникум… Сейчас еще разберемся, что ты в этот раз изобрел. Уверен, тоже что-то… Неочевидное.

Тем временем военные закончили.

— Все готово, — сказал Остров. — Можете начинать.

— Включать что-то нужно? — деловито спросил я.

— Нет, мы все уже включили. Становитесь вот сюда, где мы черту провели, вытягивайте руку и делайте все как в прошлый раз.

Мой маг-резерв восстановился уже через несколько секунд после выстрела, так что проблем с тем, чтобы повторить подвиг, не возникло. В качестве мишени я выбрал сумиранскую САУ: она привлекла меня неожиданным ярким канареечным цветом. И стояла одновременно удобно и достаточно далеко. Подальше, чем мишень на стрельбище.

Прицелиться — пиф-паф!

Мне снова не было видно никакого луча, но вот удаляющуюся искру успел разглядеть. И уж тем более то, как желтенький корпус взлетел на воздух, видно было отлично. Ну… Как взлетел. Скорее, немного подпрыгнул и перевернулся на бок, но все равно впечатляло. От места попадания к небу потянулся дымок.

— Так, отлично, а теперь давайте посмотрим картридж… — деловито сказал Остров, делая шаг к фиксатору.

Но, едва он коснулся к устройству, как отдернул руку.

— Ё!..

— Что такое? — удивился я.

— Горячо!

Мы, все четверо, с любопытством уставились на прибор. И тут я отчетливо ощутил в воздухе запах жженого пластика. Еще секунда — и из устройства повалил густой черный дым.

— Как будто в микроволновке запекли! — пробормотал кентарх.

— Ну-ка, дай руку, — попросил меня Аркадий.

Посмотрев и пощупав мою ладонь, он авторитетно сообщил:

— Не микроволны, иначе был бы ожог. А у Кирилла даже покраснения нет.

— Возможно, электромагнетизм, — задумчиво предположил капитан. — Мне показалось, тренога дернулась во время выстрела. Видел такое, когда оросовскую систему автоматического разминирования тестировали.

— Нам нуженспециалист, способный на глазок понять физические принципы в основе происходящего, — решил Тень. — Сам я понятия не имею, как дальше изучать твою загадочную новую способность, — слово «загадочная» он выделил голосом, многозначительно глядя на меня.

— Ну, ты ведь наверняка знаешь кого-нибудь подходящего! — я не повелся на подначку и не стал доказывать, что ничего загадочного в этом заклятье наверняка нет, скоро во всем разберемся.

— Знаю. И ты тоже знаешь. Афина Аполлоновна ведь сейчас в Лиманионе.

Ой, блин. Нет, так-то не поспоришь — у мамы профильное физическое образование и нужный допуск… Но воображаю, как она будет нервничать!

По маме, правда, никак не было видно, что она нервничает. Добралась до полигона она уже поздновато, успело давно и прочно стемнеть. Но не похоже, что это кому-то мешало: со стрельбища, например, по-прежнему доносились выстрелы. Ни темнота, ни ночной морозец не остановили движуху.

Я встретил маму на КПП, чтобы лично проводить ее к прибору. Аркадий, между прочим, «улетел, но обещал вернуться» — в смысле, сказал, что у него какие-то срочные дела, но он постарается с ними как можно быстрее разобраться и снова заглянуть сюда, проверить, как у нас дела. И добавил этак со значением, оглядывая постройки полигона (не мишени, а стационарные, те самые, которые в первый визит мне больше напомнили какой-то завод): «Надеюсь, Кирилл, это все будет тут стоять и часа через два? А то я боюсь недооценивать твои возможности…»

— Уф, все-таки теплынь у вас, — сказала мама, разматывая шарф. — Я по кандалазийской привычке укуталась…

— А я как будто озяб, — чуть удивился я.

Правда, на мне была, опять же, цивильная одежда, а не полетный комбинезон…

— Ты ужинал? — тут же сориентировалась мама. — Забыл, наверное?

Тут я сообразил: и верно, забыл! А ведь я два приличных заряда выпустил. Магрезерв напрямую не связан с чувством голода, но для его пополнения вполне себе расходуются ресурсы организма — сердце бьется быстрее, выкачивая магию, кровь бежит по сосудам, все дела. Эффект, как от хорошей тренировки! Но сахар в крови падает не так прямолинейно, поэтому желание пожрать когда-то приходит сразу, когда-то наваливается потом, и сразу с утроенной силой!

Пришлось срочно вести маму показывать прибор, потом извиняться и бежать в полевую столовую, где меня хорошо запомнили еще с прошлого раза. Повара без слов положили мне двойную порцию, а потом еще второй десерт всучили — блины со сгущенкой. Хорошо!

Смолотив все это в мгновение ока, я позвонил маме, чтобы уточнить, где она — около того прибора или уже успела пойти в местную физическую лабораторию, куда капитан Остров обещал ее отвести, если понадобится. Но мама меня удивила.

— Не там и не там, — весело сказала она. — Еду с капитаном Островым в какой-то секретный НИИ за магнетометром! Пообещал, что выдадут, несмотря на поздний час. Ну и еще кое-чего прихвачу. Так что кушай, мой хороший, не спеша.

М-да, знал бы, действительно бы не торопился!

Хм, может, раз такое дело, вызвонить сюда девчонок — благо, они здесь с утра уже были, не запутаются! — и потренироваться всем вместе?.. Но я с сожалением отказался от этой идеи: пусть даже они доберутся быстро, непонятно, сколько у нас времени окажется в запасе. Да и пусть они отдохнут, пока у них, в отличие от меня, есть такая возможность!

Я ограничился тем, что позвонил Рине и спросил, как они.

— Я с Ланой поспорила, что ты опять где-то застрянешь по очень важным делам. И выиграла!

— Извини, — сказал я, — постараюсь на следующее суперважное дело позвать вас, если получится. Хорошо хоть, пообедать вместе удалось!

— Ничего, мы просто твой билет в кассу сдадим.

— Какой мой билет?

— Мы тут в театр собрались! Представление через час начинается, но ты ведь не успеешь?

— Не успею, — вздохнул я, втайне почти радуясь задержке: ну не любитель я этого довольно бессмысленного культурного досуга. Хотя посидеть в компании девочек приятно и само по себе, но лучше уж в это время читать что-нибудь учебное или по финансам. — А вы разве все любите?..

— Это мюзикл! Все любят мюзиклы.

— Опять что-то про лошадей и первые годы становления Ордена? — спросил я с улыбкой.

— Нет, комедия про трех сестер, которые решили во что бы то ни стало выйти замуж за одного мужчину, — весело сказала Рина. — Нам это особенно близко, как понимаешь.

Мне понадобилось секунды две, чтобы сообразить достойный ответ.

— Жалкий неудачник! Для хэппи-энда девушек должно быть пять!

Рина хихикнула.

— Подхалим!

— И горжусь.

Мы распрощались. Нет, как же все-таки здорово, что их именно пятеро! Вот, без меня не скучают… Хотя моей заслуги в наших отношениях почти что нет. Сами меня нашли, сами к себе переселили… Разве что магическую связь именно я восстановил, никто под руку не толкал!

Я как в воду глядел, что не успею в течение часа: мама с оборудованием появилась только минут через сорок. Пришлось повозиться, протягивая провода на полигон (магнетометр не питался от аккумуляторов), а также устанавливая прожекторы и парочку видеофиксаторов. А потом мама довольно долго настраивала прибор, бормоча: «Не думала, что эти тупые лабораторные на третьем курсе когда-то пригодятся!»

Потом опять встал вопрос с видеофиксаторами.

— Если дело в магнитном поле, то его мощность быстро падает с расстоянием, — деловито сказала доктор Ураганова (редко вижу маму в этой ее ипостаси, а ей очень идет). — Поэтому если просто поставить камеры подальше, ну хоть на том же расстоянии вытянутой руки, проблем быть не должно. Ведь сотовый телефон в кармане Кирилла не пострадал?

— Не пострадал, — кивнул я, припоминая, как только что звонил девчонкам.

— Ну вот.

— У фиксатора угол обзора небольшой, — нахмурился Остров. — Не уверен, что удастся все детали заснять… Ну ладно, попробую настроить.

— Вообще очень удачно, что ты на вытянутой руке решил это пробовать, — сказала мне мама. — Впредь только так и делай! Лучше даже фокус заклятья подальше от себя формировать. Это возможно?

— Не знаю… Не пробовал как-то.

Мама цокнула языком, покачала головой.

— Знаешь, что я бы своему практиканту за такой ответ сделала? — ехидно спросила она.

— Что-то страшное, я предполагаю, — вздохнул я.

— Да, я бы назвала его пусечкой и предложила бы учиться вышивать гладью, — безжалостно ответила Афина. — Там можно пробовать сколько влезет. Ты маг, сын! А значит, автоматически ученый. Я понимаю, что раньше ты об этом не подумал, потому что не знал, но тебе давно пора хотя бы вести лабораторный журнал! Твой плечистый приятель мог бы и сообразить. А заодно уж посоветовать тебе, например, не пробовать новое заклятье в зоне действия искровой башни!

— А что, могли быть с этим проблемы? — осторожно спросил я.

— Ну, как сказать… — мама сморщила нос. — Вообще, конечно, искровое поле подавляет магию тварей, а дети-волшебники и, видимо, вы, маги, колдуете в другом диапазоне. Но вдруг ты бы нечаянно скастовал что-то на другой частоте? Накладки вполне могли быть! И кто знает, как это повлияло бы на твое здоровье?

М-да, вот об аспекте взаимодействия с искровым полем я вообще прежде не задумывался! И Аркадий, видимо, тоже, иначе непременно бы предупредил и меня, и девочек — у него пунктик на безопасности. Кстати, и лабораторный журнал он, похоже, действительно тоже не вел! Хо-хо-хо, надо будет его обязать. Поменялись местами — так поменялись! Пусть пишет шифром, если гиасы Теней иначе не позволяют, главное, чтобы результаты фиксировал! Да, и Марину с Саней тоже придется озадачить.

Тут Аркадий, легок на помине, все-таки явился — прямо точно успел. И вид имел уже совсем бледный. Кто это его так укатал, интересно? На мой взгляд, жестокие убийства иностранных шпионов или каких-нибудь наших местных орденских подпевал скорее взбодрили бы Смеющегося Жнеца — молодость напомнили бы, да и просто приятно, в конце концов… Неужели отчеты писал? Или с какими-нибудь политиками переговоры вел?

— Вы уже пробовали? — сходу спросил главный Тень. — Нет еще? О, как я удачно, еще раз полюбуюсь… Жалко, магического зрения нет, может, что-то разобрал бы.

— Блин! — воскликнул я. — Точно, надо было Марину сюда вызвать!

— Боюсь, Сумароковы-старшие возмутятся, если мы выдернем их дочь на сверхурочные вечером, — пожал плечами Тень. — Завтра.

— О, так я, оказывается, имею право возмутиться? — тоном приятного удивления поинтересовалась Афина Ураганова.

— Ледяной ад, совсем умотался… — Аркадий вздохнул. — Давайте вы сделаете вид, что этого не слышали?

Мама посмотрела на меня, потом на Аркадия. Хмыкнула.

— Ничего не обещаю, — сказала она. — Давай, сын. Показывай. Что ты там натворил?

— Не натворил, а изобрел, — поправил я. — Смысл тот же, но контекст словоупотребления разнится!

Мама не нашлась, что мне на это ответить. Не зря все-таки на уроках иностранного языка аккуратно высиживаю!

Третий раз — точнее, уже четвертый — заклятье стало для меня почти рутинным. Я и прицеливался нормально, и даже лучше смог почувствовать, сколько энергии я отправляю в этот удар. По ощущениям, меньше определенного объема подавать было нельзя — ничего не вышло бы. Но больше… Хм, надо как-нибудь попробовать больше! Это было бы непросто — пользуясь прежними аналогиями с мыльными пузырями, пришлось бы взять другую рамку и начать прилагать особые усилия, чтобы выдуть пузырь покрупнее. Но теперь я ощутил, что это в принципе можно сделать!

Интересные открываются перспективы…

Я снова лупил по корпусу той же самой сумиранской САУ, пусть и откатившемуся в сторону. Во-первых, в свете прожекторов на полигоне «канарейка» прямо-таки светилась. Во-вторых, полюбилась она мне, что ли?.. В этот раз списанная установка покорежилась еще сильнее, но все-таки я ее полностью не додолбал. Что наглядно показывает разницу возможностей между усилиями современных магов и ВПК даже не самой крупной и не самой технически продвинутой страны — насколько я помню, Сумиран на международной арене больше знаменит безумным количеством кошачьих пород, чем мощью своей армии.

А вот выражение лица мамы, когда она смотрела то на меня, то на приборы, то опять на меня, оказалось бесценным! Тут только я сообразил, что она никогда прежде не видела, как я колдую. То есть немного видела — на АЭС. Но там я, как бы помягче сказать, отнюдь не этим на нее самое сильное впечатление произвел!

— Надо же… — пробормотала мама. — Пожалуй, я не буду возмущаться насчет сверхурочных. Ты, кажется, давно прошел тот этап, когда тебе требовалась моя опека.

— Да ладно тебе, — я пожал плечами, — подумаешь, одно какое-то заклятье…

Хотя, честно говоря, был бы я павлином, растопырил бы хвост!

— Опека матери никогда не бывает лишней, в любом возрасте, — неожиданно разлил елей Аркадий. — Но насчет Кирилла можете не волноваться: если он и перерабатывает, то затем непременно получает лишний выходной. Я понимаю, что без постоянного контроля его здоровья со стороны Проклятья юный растущий организм нельзя перенапрягать… — о как запел! А мне совсем другое говорил. — Но, — продолжил теневой маг тем же гладким тоном, — возвращаясь к нашему эксперименту. Вы что-нибудь поняли?

— Пока, предварительно, — сказала мама, — я бы сказала, что Кирово заклятье действует по принципу магнитной ловушки. Магнитное поле запирает раскаленную плазму и разгоняет ее… — она нахмурилась. — Тогда то, что видится со стороны как луч, на самом деле никакой не луч, а очень быстро путешествующий сгусток плазмы, удерживаемый магнитным полем. Луча никакого там нет, просто след отпечатывается на сетчатке глаза. Но мне нужно проверить показания и подумать еще раз. Может быть, надумаю что-то удачнее.

— Интересный эффект… — пробормотал Аркадий, потирая подбородок. — Мы ведь не умеем ничего подобного создавать техническими средствами?

— Насколько позволяет знать мой допуск, нет, — довольно едко ответила мама.

— Хм. Как вы думаете, возможен… своего рода реверс-инженеринг? Было бы неплохо применить эту штуку в том проекте, над которым вы сейчас работаете… Как один из видов альтернативного вооружения.

— Ну, насколько я понимаю, в самом заряде никакой магии нет, она его просто формирует… Но без предварительных месяцев исследований и консультациями со специалистами точно я вам ничего не скажу! — отрезала мама. — Я атомными реакторами занимаюсь, а не магнитными полями.

— Ну что ж, я поговорю с вашим начальником, будете делать рабочую группу…

— Я и так загружена!

— Уже? — удивился я. — Ты же только что приехала в Лиманион, мам!

— Уже три дня как, — она поморщилась. — Но твой приятель — настоящий рабовладелец! И директор моего проекта такой же. Они меня в первый же день работой завалили.

— А что за проект-то хоть?

— А у тебя есть доступ? — вопросом на вопрос ответила мама.

— У меня есть доступ? — это уже я спросил Теневого мага.

— Нет, и меньше знаешь, крепче спишь, — безмятежно ответил тот. — Тебе своих дел мало? А то я ведь тебя и там могу припахать…

— Нет, мне хватает! — тут же отбоярился я.

Ну их всех, и тайны тоже туда же. Я, может, еще к девчонкам в театр на второй акт успею. Или хотя бы встречу их после представления. То есть я не спросил, конечно, что там за театр — а их в Лиманионе море — но кто мне мешает написать в мессенджер?

p.s. Марина призывает всех поддержать лайками Аркадия Андреевича… ну и Кирилла, конечно!