Верховный маг Ордена

Глава 13

— Командиры десанта, доложите о готовности!

— Хризостом готовность подтверждает! Фалеев подтверждает! Тюнин подтверждает! — отозвались командиры десантных взводов.

— Лидеры волшебников, доложите о готовности!

— Кресайн готовность подтверждает, — спокойно, будто книгу читал, сказал голос Герцога у меня в наушнике.

— Соколов готовность подтверждает! — Свистопляс рапортовал уже далеко не так звонко, как первый раз, гораздо будничнее: привык уже.

— Весёлов готовность подтверждает, — сообщил Аркадий.

Затем последовала заминка — не больше полсекунды! — но теневой маг успел слегка толкнуть меня локтем.

Да ладно, я бы и так вспомнил!

— Ураганов готовность подтверждает, — сказал я.

Теперь мы с лидером Теней оба выступали как «командиры групп»: это, фактически, была единственная альтернатива полному хаосу! Однако я взлетный церемониал не заучивал, поэтому он для меня оказался слегка в новинку.

— Трехминутная готовность, — сказал координатор пуска. — Биогенераторам приготовиться!

Я еще раз окинул взглядом нашу платформу. Первым делом своих девочек: они сидели рядом, и я мог не только чувствовать их по нашей связи, но и ощущать вполне физически: мои вытянутые ноги касались Ксюшиных, а с одного бока прижималась Рина. С другого бока сидел Аркадий, и у меня в какой-то момент даже возник странный позыв загадать желание, как бывает, когда оказываешься между тезок. Зовут их, конечно, по-разному, но, во-первых, на одну букву, а во-вторых, прически уж больно похожие!

Кстати говоря, то ли из-за связи, то ли еще из-за чего у меня лично не возникло никаких проблем, чтобы отличать девочек друг от друга и от других участниц и участников (все-таки мальчики и девочки в этом возрасте частенько очень похожи сложением, если заранее не знать!), несмотря на одинаковые комбинезоны.

Марина сидела чуть поодаль, ярко выделяясь своим красным костюмом на фоне десантников, рядом с ней Лана и Лёвка. Ксантиппа — у третьего угла платформы, вместе с Резаком и Вектором. Все пристегнуты, все заняли правильное положение…

Я улыбнулся своим девочкам, всем по очереди, зная, что они почувствуют улыбку, даже если не увидят за бликующим шлемом. Ну что, вот мы и на пороге снятия Проклятья наконец-то! Не просто для себя — ясно же, что наше близкое знакомство аж с несколькими Тенями позволило бы освободить девочек в течение максимум пары лет — а для всех. И на пороге тотальных изменений в мире, в которых нам предстоит так или иначе участвовать, чтобы свести к минимуму беды и потрясения…

Но мы вместе, и мы готовы. Мы справимся.

Девочки тоже ответили мне улыбками. Рина — торжествующей и решительной. Ксантиппа — чуть ироничной и задумчивой. Лёвка — ободряющей. Ксюха — веселой и храброй. Ланочка — просто нежной, полной исключительной веры в меня и в подруг. Да, для меня щитки их шлемов тоже оставались почти непрозрачными. Но это действительно не мешало.

Цепи, опускающие нашу платформу, начали мерно раскручиваться.

Опустив глаза, я увидел между стальными прутьями решетки платформы обманчиво-черный провал, созданный светорожками. И ощутил, как на меня накатывает знакомая волна эйфории, предвкушения, хорошего настроения. Вот сейчас…

— Трехсекундная готовность к запуску. Три. Два. Один. Пуск.

Цепи резко раскрутились на остаток длины, и платформа нырнула в провал.

Уф, Свистопляс в своем описании был прав — это как сквозь тонкую занавеску прорваться!

Впервые я увидел разноцветные облака Междумирья и перламутровую «землю» — то бишь поверхность Кромки — не на видео, а своими глазами. К моему удивлению, это все оказалось совсем не похоже, на то, что описывали очевидцы! И даже не похоже на то, что я видел на видео, снятых закрепленными на шлемах камерами!

— Ой… — сказала Марина пораженно в общем канале связи. — Какое все вокруг… Золотистое.

— Ты видишь что-то необычное? — тут же отреагировал Аркадий. — Угрожающее?

— Не думаю, что это непосредственная угроза. По-моему, оно… стационарное. А вы ничего не видите? Кирилл? Саня?

— Я наблюдаю облака газа и поверхность Кромки, — напряженно сказал Аркадий. — Ну и нас всех, разумеется.

— Аналогично, — сказала Ксантиппа.

— А вот я вижу то, чего на видео не было, — сказал я. — Очень, очень много потоков магической энергии вокруг нас! Я имею в виду, сформированных потоков, типа жгутов. Толще, тоньше, разных! Они буквально повсюду!

Возникло такое ощущение, будто я оказался в темном зале музея с включенной сигнализацией — ну знаете, когда в фильмах показывают, как какой-нибудь гимнастически подготовленный вор (чаще воровка) должен добраться до старинной вазы или другого приза, не коснувшись лазерных лучей. Только в данном случае ни одному вору, даже самому гибкому, ничего не светило бы: магических щупов было столько и располагались они так часто, что, будь они плотными, можно было бы улечься, как в гамаке!

Но плотными они не были. Они вообще не ощущались. Когда я установил связь с девочками, мне нужно было только протянуть руку, и магическая нить, напитанная моей собственной энергией, сама легла в ладонь. Здесь же я мог махать конечностями сколько угодно: ноль реакции! И сам я кожей ничего не ощущал.

А вот с Кромкой эти нити взаимодействовали: я четко видел, что там, где они лежат на гладкой поверхности, в толще перламутра разбегается фрактальный световой узор, похожий на следы от молний. Интересно, эта магия вредит Кромке или… Укрепляет?

Тонкие энергетические «нити» и более толстые «канаты» формировали своего рода решетку, или, скорее, что-то вроде декоративного элемента, когда на раму натягивают в разных направлениях и на разных уровнях, чтобы те не путались. Все это выглядело сложно, красиво и не вызывало никакого сомнения: перед нами рукотворный феномен.

Так и я закончил свой доклад.

— Пользуясь словечком Резака, плюсую, — подтвердила Марина. — По-моему, мы нашли Проклятье… Или хотя бы его часть.

— Надо проследить за направлением нитей, — согласился Аркадий. — Вы говорите, есть несколько пучков или потоков?

— Да, — сказал я, — лично я вижу три… Нет, четыре направления. Тут как бы пересекаются четыре шины в процессоре! Один с условного юго-запада на северо-запад, другая с юго-востока на северо-восток, третья почти точно с севера на юг, и четвертая… Почти точно с востока на запад.

Под сторонами света я имел в виду не настоящие стороны света — их нельзя было определить в Междумирье за полным отсутствием Солнца или магнитного полюса! — а обозначения из нашей инерциальной системы координат (мы все носили на запястьях трекеры, чтобы не потеряться).

Хризостом, командир спецназа, спросил на общем канале:

— Ну что, Жнец, меняем план миссии? Проследим за одним из потоков нитей?

Да, на брифинге Аркадий подчеркнул, что твердого плана у миссии нет. Но приблизительный, конечно, все-таки имелся. Согласно ему мы должны были, осмотревшись, подняться до ближайшего прозрачного слоя и продолжить облет планеты, насколько у нас хватит времени за три часа. С учетом, что внешняя поверхность перламутрового шарика, который в Междумирье соответствовал нашей Терре, значительно меньше, чем поверхность планеты в физическом мире, был даже шанс, что мы в самом деле заметим что-нибудь интересное с первого пролета.

Кто ж знал, что это интересное буквально бросится нам в глаза!

Все-таки я был прав, прав! Если бы мы отправили меня в первый же полет, у нас уже сейчас было бы куда больше информации!

— Да, — сказал Аркадий. — Следуем в направлении на юго-запад.

— Предлагаю подняться на высоту хотя бы двести метров для этой цели, — добавил Хризостом. — Будет лучше видно.

— Согласен.

— Выдвигаемся! Как планировали. Тюнин, ты вперед, Фалеев в середине, я прикрываю.

— Есть!

— Понял! — отозвались «наш» Фалеев и Тюнин, командир ССО-шников с третьей платформы.

Пока наша платформа довольно неспешно набирала высоту, плавно двигаясь под углом к светящейся плетенке, у меня было время внутренне позубоскалить над структурой командования нашей экспедиции и интересным распределением ролей в ней — на мой взгляд, слишком сложным, если учитывать численность всего в пятьдесят с небольшим человек! Но что поделать, если иначе не получалось.

Вообще-то общим начальником считался — и был, разумеется — Аркадий, как координатор всего проекта, лидер Теней и наиболее опытный маг. Правда, сам Аркадий со смешком заметил, что его тринадцать лет опыта в магии на больничной койке немного стоят, но в теории — уж какой ни есть — он явно разбирался лучше нас с Мариной. Хотя бы потому, что сам эту теорию создал и прожил.

При этом ССО-шники ему подчинялись постольку-поскольку, у них был свой командир — командор четвертого ранга Хризостом со второй платформы. А еще у каждого взвода имелся свой лидер, это понятно. На нашей, первой платформе, капитан Фалеев, на третьей — капитан Тюнин. У Теней формальной структуры подчинения не было вовсе, но Герцог и Свистопляс однозначно признавали за Аркадием право отдавать приказы. Когда Вальтрен Кресайн к нам только присоединился, я ожидал сложностей в этом плане: как-никак, парню хорошо за триста, он реально старейший, может, попытается командовать — но быстро убедился, что Аркадий не зря назвал его лентяем. Нет, целеустремленности новому Тени на самом деле хватало с лихвой, упорства тоже, но, в отличие от Аркадия, он предпочитал достигать цели с минимумом усилий. А вековой опыт диктовал не лезть в уже сложившуюся цепь командования.

Мы с Мариной вообще стояли наособицу, как гражданские лица (еще и несовершеннолетние!), подписавшие особые контракты со Службой. То есть у нас командира в армейском смысле вообще быть не могло, но нашим работодателем официально числилась — барабанная дробь — докторша Весёлова! А следовательно, Аркадий, который как бы исполнял ее должностные обязанности по доверенности.

И наконец, все остальные. У детей-волшебников в принципе не может быть официального подчинения, так что единственное, что как-то организовывало эту толпу — двухмесячные (а для кого-то всего четырехнедельные!) тренировки, плюс «призыв» Тени. А мои девочки внезапно в этот призыв не попали из-за нашей сердечной связи: слот оказался занят. Так что я оказался функционально как бы четвертым Тенем — в смысле, лидером еще одной группы, маленькой, да удаленькой.

В предыдущие несколько вылазок дети-волшебники успели убедиться, что в газовой атмосфере Междумирья можно летать ничуть не хуже, чем в воздухе Терры. Однако правило безопасности, по которому все, кто находится на платформе, должны быть пристегнуты, Аркадий отменять не стал. Поэтому мы могли отправиться только в той разбивке, которую тренировали. Как я уже упоминал, упражнения с тросами были самыми сложными! Нельзя просто взять и поменяться местами: это сбивало все заученные алгоритмы.

Изначально предполагалось, что мы с Мариной будем на той же платформе, что Аркадий и девочки. Когда это обсуждалось, Кузнецов этак задумчиво спросил, не будет ли это складыванием всех яиц в одну корзину, но Аркадий только головой мотнул: мол, все правильно, эта платформа пойдет в центре и остальные будут ее защищать. При этом рожа у него была довольно кислая (ну, если знать, куда смотреть: так-то он, как всегда, слегка улыбался). Оказаться в позиции «ослов и ученых» теневому магу не слишком-то нравилось.

Поэтому состав на платформах остался прежний, и даже двух оставшихся ребят, которые должны были пойти в нашем отряде — Вектора и Резака — распределять по другим платформам не стали. Аркадий, поразмыслив, все-таки подчинил их себе «по праву Тени», решив, что это может пригодиться.

В общем, без поллитры не разберешься, кто у нас кем командует и на каком основании! Особенно на нашей, первой платформе. Смешно!

Я начал тихонько хихикать про себя, и тут поймал себя на том, что такая радость из-за бюрократических заморочек мне совершенно не свойственна. Скорее уж, наоборот. А настроение у меня, и так приподнятое из-за магической эйфории, достигло прямо-таки невероятных высот! Что-то похожее было только когда…

— Кто-нибудь чувствует рост эйфории? — спросил Аркадий. — Как будто давление магической силы становится больше.

— Да! — сказал Вектор. — Только странное ощущение, как будто при этом в крови магии больше не становится.

— Думаю, потому что в крови ее уже и так максимум, — кивнул Аркадий. — Но концентрация в окружающей среде явно растет… Интересно, почему? Высота же не меняется?

— Зато меняются магические нити, — сказал я. — Их становится меньше.

— Да, — подтвердила Марина, — и они теперь уходят круче вверх. Если мы хотим следовать за ними, нам тоже нужно набирать высоту.

Ситуация со светящимися нитями менялась постепенно и стала заметна не сразу. Нити, идущие в других направлениях, а не в том, в котором мы следовали, оказывались разделены все большими промежутками и постепенно вовсе сошли на нет. Теперь мы следовали вдоль единонаправленного пучка, который становился все туже и туже, при этом угол, под которым были натянуты нити, действительно увеличивался.

— Следуем за нитями? — спросил Фалеев.

— Да, — сказал Аркадий. — Но осторожно. Еще через сто метров остановитесь, хочу кое-что проверить. Остальным платформам: продолжайте прикрывать нас.

Повинуясь командам Марины, ССО-шник за рулем вел платформу вдоль нитей и на высоте в триста метров действительно остановился. Здесь мы оказались в прозрачном кислородном слое, видно было хорошо. Триста метров — это смешно, на Терре так низко мало какие самолеты летают. Но здесь из-за круто изогнувшегося горизонта дистанция вниз казалась головокружительной: привычный к другим пропорциям разум шутил шутки.

— Никто не видит ничего странного? — поинтересовался Аркадий. — Мелькание перед глазами, странные ощущения?

Раздалось несколько голосов, что, мол, ничего такого, но большинство просто промолчали или покачали головой. Вдруг подал голос Тюнин с третьей платформы:

— Один из бойцов обратился ко мне по закрытому каналу. У него непривычное чувство эйфории, хорошее настроение, чувство беспричинного счастья.

— Возможно, латентные магические способности, — кивнул Аркадий. — Представьтесь, пожалуйста.

На общем канале прозвучал чуть хрипловатый, совсем юный голос. По интонациям никакого «беспричинного счастья» заметно не было.

— Кентарх Исмаилов, позывной «Дикарь».

— Хорошо, кентарх. Вы изучали методичку по созданию магических заклинаний?

— Так точно.

— Сейчас, пока есть время, попробуйте создать одно из простых заклинаний для любой стихии. Если у вас получится, в нашей команде появится еще один маг, очень удачно. Нет — так нет, попробуем инициировать вас на Терре, в спокойной обстановке. А теперь вернемся к нашей проверке… Кирилл, сейчас по моей команде попробуешь сотворить какое-нибудь простое заклятье. Потом то же самое сделает… — Аркадий на миг задумался, — … Агриппина. Что-нибудь небоевое, естественно, я не хочу, чтобы вы сходили с платформы. Всем понятно?

Мы с Риной подтвердили.

— Кирилл, давай.

Я не стал мудрить и просто закрутил воздушным щупом маленький смерчик, отправив его в полет за пределы платформы.

— Как твой магический резерв? — поинтересовался Аркадий. — Восстановился быстрее, чем на Терре, или с той же скоростью?

Уф, Аркадий в своем репертуаре! Сколько он мне читал нотации, что надо ощущать градации резерва даже после самого мелкого заклятья, чуть плешь не проел. Но я натренировался, да. Вот сейчас пригодилось.

— У меня после такой мелочи даже на Терре резерв почти мгновенно возвращается в норму, но здесь не «почти», а вообще мгновенно. Как будто и не тратил. Среда словно сама толкает под руку.

— Ясно, — кивнул Аркадий. — Рина, теперь давай ты.

Теневой маг очень долго держался с моими девочками на «вы», но во время тренировок к экспедиции это величанье они в итоге отбросили — в конце концов, все остальные дети-волшебники и Тени между собой были на «ты».

Рина кивнула, выставила вперед руку. Я понял, что она пытается зажечь над ней магический огонек, но получалось плохо, искорка еле замерцала, разгораясь с огромным трудом. Благодаря связи я отчетливо слышал Ринино тяжелое дыхание, ощущал ее неимоверное — и очень удивленное! — усилие.

— Что за… — пробормотала она. — Ну давай же!

Р-раз — и огонек все-таки вспыхнул, но был он какой-то странный. Не привычный синий магический светлячок, а что-то, больше похожее на язычок пламени. Рина тут же его потушила.

— Что за фигня, — сказала она растерянно. — Еле получилось! А ведь магии вокруг полно, я чувствую!

— Тогда вопрос, — сказал Аркадий. — Рина, можешь соврать мне, что тебя зовут Ипполита Ипполитова, а твой предмет-компаньон — Стрела Любви?

На общем канале раздались сдавленные смешки.

— Зачем?

— Просто начни это произносить, и посмотрим, что получится.

— Думаешь, магия Проклятья ослабла? — спросила Рина. — Хорошо, сейчас… М-м, меня зовут… Агриппина Эр… Ураганова! — Ух ты! Сказать, что в этот момент я обалдел, значит, ничего не сказать. А заодно испытал такой приступ эйфории, что куда там эффекту Междумирья! — И мой предмет-компаньон — с-с… Грива Урагана!

— Хм, интересное представление, — сказал Аркадий с легким смешком. — Но гиасы явно продолжают действовать. А вот регенерация — нет. Я только что прокусил себе губу, и ранка не спешит зарастать. Так что, по всей видимости, мы вышли из зоны действия Проклятья.

— А почему тогда гиасы работают? — удивилась Ксантиппа. — И почему предмет-компаньон у Рины кастует заклятья?

— Предметы-компаньоны теперь питаются нашей собственной магией, и только. А гиасы завязаны именно на предметы-компаньоны, что логично — они ведь полагаются на возможности нашего же мозга. Кстати, поздравляю тебя, Рина: ты инициировалась, как полноценный маг.

Что тут началось! Такой какафонии на общем канале связи не было никогда, даже в самый первый день тренировок! Блин, а я-то думал, мы реально хорошо натренировались, ребята готовы ко всему!..

Но длилось это несколько секунд, и наступила тишина: кто-то, то ли Аркадий, то ли один из командиров ССО-шников рубанул всем общий канал.

— Отставить панику, — через секунду голос Аркадия зазвучал снова. — Ничего страшного не произошло, наоборот, в ситуации больше плюсов, чем минусов. Как видите, теперь повторная инициация — только вопрос личного упорства! Предметы-компаньоны продолжают работать как магические артефакты, но пользуются только вашей личной силой! Работайте как вам привычно, и получите результат, даже если он будет немного отличаться от обычных спеллов под Проклятьем. И вы сразу станете полноценными магами, что откроет вам массу новых возможностей! К сожалению, созданные Тенями группы неактивны. Придется рассчитывать только на выучку. Зато стало окончательно ясно, что эти магические нити ведут к якорям Проклятья! Считайте, нашли их с первого раза. Осталось только до них добраться…

Вот накаркал, не иначе. Потому что именно в этот миг на нас налетели первые хищники.

p.s. Костюмы не тех цветов, потому что это мотивационный постер. Мотивирует вас поставить лайки!