Подошел к концу четвертый день пути, они приблизились к границам Каримэны, теперь до Тэнии оставалось всего ничего, вечером следующего дня, они будут там. Дэвин ликовал: он скоро увидит маму, хотя и расставаться со столь прекрасной страной, тоже было жаль. Отныне Каримэна — не будет для него страшным образом кошмаров и ужасов, но тем загадочным красивейшим местом, о котором мама рассказывала ему в сказках.
— Госпожа Маргарита, — спросил он вечером у костра (они намеренно не останавливались в городах). — А сколько всего нужно лететь, чтобы перелететь вашу страну?
— Перелететь? Если по той линии, по которой следовали мы, то всего семь дней, а вот если перпендикулярно ей, то есть вот так, — Маргарита показала, для наглядности, пересекающиеся линии под прямым углом на пальцах — он кивнул. — Так вот, по перпендикулярной линии 20 дней и плюс день территориальных вод с островами.
— 20 дней? А Ридану тогда, сколько нужно перелетать?
— Если брать такой же подход, то в одном направлении два дня, а в перпендикулярном ему, четыре. Естественно, я беру самые протяженные участки.
— Ваша страна огромна! — изумился мальчик.
Драконы рассмеялись. Конечно, Каримэна и должна быть огромной, иначе бы её жителям стало просто тесно.
— Вообще, Дэвин, — заметил Митиний, — правильнее считать расстояние грамерами, это наша единица измерения, а общая — метр. Так, и понятней и удобней, а самое главное, точнее. Все-таки скорость полета Маргариты…
— Что?! — возмутилась девушка. — Моя скорость достаточно выровнена, конечно, не грамер, но и не хуже него!
— А что, — поддержал эту мысль Георг. — Может, и правда, ввести частный закон о новой единице измерения длины, день полета Маргариты Гараевой. Можно даже на грамеры для наглядности перевести, я имею в виду, для начала, пока все не привыкнут.
— Очень смешно!
— Я не смеюсь, я серьезно!
— Что ж, тогда я даже соглашусь сделать точные замеры. Вот станете королем, ваше высочество, и попробуйте только не внесите это положение!
Маргарита говорила серьезным голосом, и если бы не лукавые огоньки в глазах, ее серьезности можно было бы даже поверить. Георг, положа руку на сердце, пообещал всё исполнить. Разговор начал Дэвин, поэтому все было сказано на риданском, так что развеселились все. Почти. Индира с печальным видом так и осталась сидеть в стороне: она не могла понять жуткого для нее отказа останавливаться в городах. Зачем эти посиделки у костра, когда можно было поговорить в теплом помещении, а потом пойти спать в уютную постель, а не забираться в спальный походный мешок. Но всем захотелось (даже Новилину!) романтики — принц с радостью согласился, а его слово — решающее.
В конце концов, Индира встала, решив побродить немного вдоль реки.
— Ты куда? — тут же спросил Новилин, которого, казалось, только что было просто невозможно отвлечь от беседы.
— Просто погулять. Не волнуйтесь, я не потеряюсь.
— Мы надеемся. И всё-таки ты поострожнее.
"Поострожнее! Какие глупости! Да что со мной может случиться?!"
Решительно, не оглядываясь, Индира поднялась на холм, а потом почти бегом спустилась к реке. Белоснежная — так называлась она за свой белый цвет. Индира глубоко вздохнула воздух, в нем было растворено множество ароматов, вместе с тем он завораживал своей свежестью. Как хорошо бы было, решила Индира, наслаждаться этим воздухом в парке гостиницы! Индира с завистью посмотрела на яркие огни города, до него всего каких-то десять минут полета, а они сидят здесь, у костра, под открытым небом! "И зачем я только согласилась! Сидела бы сейчас дома, в кресле, читала бы книгу, или бы гуляла в саду. Противный принц! Заставил меня лететь, а сам теперь рад и не помнит посмеяться надо мной! С самого детства только и помню его шуточки!"
Индира зашагала быстрее, совершенно забыв об окружающем мире: она целиком и полностью погрузилась в себя, а в этот момент некто, на другом берегу реки не дремал. Таинственный, коварный полузверь уже щелкал зубами — лакомый кусочек заставил его даже забыть о задании.
— Да пропади всё пропадом! Я лечу назад! — возбужденно прошептала Индира и, дабы хоть как-нибудь ослабить волнение, подняла с земли камень и запустила его, что было силы, в реку. Всплеск — брызги воды, но как только они улеглись, Индира разглядела нечто: над водой вырисовывалось черное с расплывчатой аурой пятно. Вот это, действительно, был демон, в следующее мгновение явственно проступили очертания головы, конечностей, хвоста, а еще мощных клыков и красных хищных глаз.
— А-а!
— Индира! — воскликнули все, едва ли не хором и кинулись к реке.
— Дэвин, останься здесь!
Мальчик невольно вздрогнул — только было всё хорошо и спокойно, драконы шутили, смеялись, а теперь — ничего этого нет. Когда все подбежали к вершине холма, то глазам их предстала жутковатая картина: Индира, в истинном облике, сцепилась с темным, распространяющем дымовую завесу зверем, они катались по земле, летели клочья шерсти — не трудно догадаться — чьей.
— Что за?.. — ужаснулась Маргарита.
— Куда?! Нет! — на этот раз кричал Новилин, сделав тщетную попытку схватить принца. Георг мгновенно спустился вниз, а остальным успел даже дать приказ.
— Преображайтесь! Ей нужно помочь.
Маргарита и Митиний не стали тратить время впустую, Новилин последовал за ними. Теперь вопрос состоял в том: как разнять Индиру и демона, так, чтобы не навредить Индире, которая не просто защищалась, но в определенные моменты и нападала. Нависшие в воздухе драконы составляли видимую угрозу для демона, он замешкался, и сделал большую ошибку. Митиний и Новилин тут же подцепили Индиру, а Маргарита обдала демона, пусть бесполезной для него, но предупреждающей и отвлекающей волной огня. Зверь страшно разозлился: добычу, подаренную Госпожой, отняли — да, как они… Визг, подлый, трусливый — Георг тут же откинул его, едва ночной гость попытался снова перейти в нападение. А потом демона сковал мощный силовой поток, такое с ним проделывала разве что Госпожа, когда хотела наказать или просто отчитать.
— Что тебе нужно? Кто тебя послал?
— Ты знаешь: кто, а что нужно — догадайся!
— Догадываться нужно лишь о том, что нужной ей, а тебе, я так понимаю, нужна добыча, живое тело?
Полузверь коварно, очень неумело улыбнулся, но для ответа вполне ясно.
— Я могу уничтожить тебя. Ты в моих руках.
— Попробуй! И тогда точно будешь наказан!
"Что?! Неужели опять? Демонстрация силы и слов: знай свое место?"
— И ты готов пожертвовать своим существованием во имя своей Госпожи?
— Да!
— Но ведь это было не основным заданием, а возможным следствием. Передай Ей, что я понял её послание еще с первого раза, так что тратить силы и время на меня впредь не надо. И уж тем более нападать на моих друзей, не имеющих ко всему никакого отношения!
Георг выпустил демона из мертвой хватки — тот более не стал выставляться и, поджав хвост, быстро полетел, в направлении Чертомира.
— Что это было? На каком языке ты говорил? — возбужденно спросила Маргарита, сразу, как только это стало возможным.
— Как Индира? — задал он встречный вопрос.
— Цела, потрёпана, конечно, но цела. Остальные понесли её к костру. Может, нам лучше в город перебраться?
— Не обязательно сегодня он больше не вернется.
— А если это чудище только того и ждет?
— Нет, я не думаю.
— Ты думаешь? А, знаешь ли?
— И думаю, и знаю. Ему, конечно, разрешили взять добычу, но сейчас баланс сил нарушен. Не всё же действовать нагло и открыто!
— Я не понимаю тебя.
— Марго, умоляю, оставь эти расспросы, я всё равно не могу ответить тебе на них. Но прошу, поверь: он не вернется больше, по крайней мере, сегодня и завтра точно.
— А если?
— Нет никакого "если": даже Боги подчиняются законам!
— Боги? — не унималась Маргарита.
— Это крылатое выражение, и ты его знаешь, не хуже меня! — отрезал Георг и, прибавив шагу, быстрее нее поднялся на холм.
Индира полулежала на земле, мужественно давая указания, как обрабатывать раны. Взволнованные Новилин и Митиний старались, как могли, не меньшую помощь оказала и подошедшая Маргарита.
"Я не должен был подвергать опасности её, никого из них! Надо было лететь одному!.. Зачем она это делает, ведь было же уже предупреждение! Было!"