Венец Бога Справедливости

9 глава. Испытания в школьной лаборатории

Доселе школьная лаборатория не видела такого количества испытателей, какое собралось теперь, в самой большой из них. Несмотря на то, что глава Долины и Школы вместе с помощником не делал никаких задержек, и ничего никому не пояснял, любопытствующих по поводу: куда они направляются, было предостаточно.

Словно два вот-вот готовых взорваться снаряда Астэлиас Дэ" Найяла положил пару обычных с виду обручальных перстня на центральный лабораторный стол. В целом вся лаборатория была округлой, с довольно низким потолком, со всевозможными средствами защиты в виде наблюдательных, слуховых приборов. Помимо центрального стола здесь располагались также три боковых, полностью занятых под небольшие приборы, более объемные стояли на мраморном плиточном полу. Единственное, чего было совсем мало — это всевозможных пробирок, банок, колб, что объяснялось спецификой лаборатории: здесь главная роль отводилась работе с приборами. Всевозможные машинки, округлые цилиндрические, конические, квадратные, прямоугольные, многоугольные, неправильной формы, единственно сходные в сероватой окраске. Некоторые из них включали в себя столько внешних приспособлений, что при самом внимательном взгляде нельзя было сосчитать их, но лишь после тщательного исследования и изучения.

В лабораторию продолжал прибывать народ, не только маги, но и ученики, которые вопреки заявленной конфидициальности информации все равно уже все знали. Те, кто только подходил и начинал вникать в суть дела, а также и те, кто уже все знал, немало удивились такому поступку князя Бероева: ведь, он использовал кристаллы, но ничего не сказал об этом. А ведь об их исключительности стало известно еще до его отъезда, не говоря уже о том, что следовало из его с Беатрис доклада. Посему реплики: "Как он мог?", раздавались все отчетливее и громче.

— Дамы и господа, — обратился ко всем Дэ" Найяла, — я, конечно, все понимаю, но изучение таких объектов в таких условиях едва ли возможно. Я попрошу только остаться Диану Нечаеву, Марка Сметина и тебя, Сергей.

Конечно, волшебники восприняли такое известие с не очень большим энтузиазмом, но вынуждены были подчиниться. И если бы двери и стены лаборатории не были сделаны из прочного звуконепроницаемого материала, то оставшиеся продолжали бы слушать недовольное гудение, которое им, в свою очередь, предоставилась возможность выразить.

— Марк, он вообще говорил что-нибудь по этому поводу?

— Андрей? — Дэ" Найяла утвердительно кивнул, — Нет, ничего. Но это, в принципе, понятно: он не этим был занят.

— Нашел время, когда жениться! — недовольно проворчал Алиев, однако никто не поддержал его: все вроде как привыкли к его несогласию в отношении этого брака, на что списали и сейчас это высказывание.

— Ладно. Меня вот что интересует, — продолжал Дэ" Найяла, — почему он пишет, что магию против этих кристаллов применять нельзя, а сам он смог беспрепятственно победить того демона?

— Да, — согласилась госпожа Нечаева, — меня это тоже озадачивает, и все-таки сейчас я склонна согласиться с последними замечаниями князя. Кто знает: что будет, примени мы магию. Как бы это не привело к тем страшным последствиям, о которых и говорить страшно!

— Она права, господин Дэ" Найяла, — поддержал ее Марк, — я бы тоже поостерегся в использовании магии. Может, просто попробовать обыкновенные приборы, ведь и Андрей начал работать с кристаллами после допотопного счетчика?

— И что ты предлагаешь?

— Я, — Марк растерялся: сказать, чего нельзя делать, в данном случае было куда проще, чем предложить какие-то реальные действия. Это попыталась за него Диана Нечаева.

— Давайте и начнем с элементарного. Например, пропустим через них силовой поток, разной силы. А там посмотрим.

— Хорошо, — согласился Астэлиас. — Попробуем.

Марк и Диана перенесли перстни в углубление на столе и, затем расправили защитные стенки, закрыв их с днищем прибора, через которое внутрь выходили тонкие негнущиеся металлические провода, с помощью специальных направительных ручек провода подвели к кристаллам.

— Минимальный заряд? — спросил Марк.

— Да, давай сначала так.

Марк опустил маленький рычаг — световая волна пробежала по проводу, оставив безучастными к этому кристаллы. Тем же молчанием они отреагировали и на более сильный разряд и даже на самый максимальный.

— Так, а может, подключить счетчик?

— Что он даст, Марк?

— Ну, Андрей всегда смотрит на графические отображения.

— Если бы еще знать, — вздохнул Дэ" Найяла, — что они значат, эти графики. Но, все равно, давайте попробуем. По крайней мере, увидим хоть какую-то разницу, и есть ли она вообще.

Разница, действительно, получилась, из чего следовало, что кристаллы все-таки реагируют на силовые внешние воздействия, но что значили витиеватые графики, никто из четверых драконов не знал.

— И все-таки, — печально заметил Сергей Алиев, — это ничего нам не дает: кристаллы реагировали и раньше, ведь Андрей говорил об этом. Где гарантия, что подобный ответ — вовсе не ответ, а всего лишь доказательство их жизнедеятельности, если так, конечно, можно выразиться?

— Да, Сергей, печально, но факт.

— Тогда, может, все-таки воспользоваться магией? — предложил Сметин, но Алиев тут же возразил.

— Нет, Мирон говорил, что Андрей оценил силу демона равной силе его создателя. Вот вы, Марк, вы можете, победить Андрея Дэ" Эстена Бероева?

— Нет, не могу.

— И я не могу. Поэтому, даже если нам и удастся избежать противостояния со стороны кристаллов, то не удастся избежать в данном случае.

— Тогда что вы предлагаете?

— Перепробовать все, что можно без использования магии, а потом дождаться возвращения князя… с супругой. К тому же, насколько я понял, с ним летит его высочество Каримэны. Пусть это не известно всем, но мы-то с тобой, Астэлиас, знаем, что он не уступает своему брату по силе. Сейчас я могу уповать только на помощь выдающихся магов, жаль, конечно, они еще очень молоды и малоопытны, но нам надеяться больше не на кого.

— Да, ты прав — сделаем все так, как ты сказал.

Воздействия не магическими силами на кристаллы продолжились, всю ночь и последующий за ней день, вплоть до возвращения очевидцев трагических событий. В лаборатории не угасал мелькающий свет от силовых волн, от работающих приборов, но ничто не могло изменить формы кристаллов, вернуть их в исходное состояние.

***

Опустошенные, полу сожженные, полу замороженные деревни встречались на пути драконов, им практически не попадались выживших, но если таковые и показывались, то в страхе, завидев тревожную тень, эльфы бежали в подземные укрытия. Конечно, никто не стал осуждать их за это, если только драконы сами себя, что опасались применить заклинание и скрыть свой образ от окружающих: последнее вызывало у них немалые опасения: они не знали, как ответит измененное пространство на это.

А ведь пространство, действительно, реагировало. И в этом смогли убедиться одними из первых посланные для восстановления порядка на Темном озере отряды магов из Долины Времен Года. Драконы, эльфы, тэнийцы, гномы, люди — все использовали магию, которая теперь не могла представлять собой независимую внешнюю силу.

— Рид! Нет!

С ужасом смотрела на своего мужа Алиса, когда тот, применив заклинание, хотел сковать крылья змия. Вместо ожидаемого результата дракон неожиданно замер, и камнем рухнул вниз с приличной высоты.

"Рид! Что с тобой?" — перешла драконица на мысленный уровень общения. Но внезапно ее саму охватила странная болевая волна, изнутри. Алиса перестала что-либо понимать, она не могла более контролировать полет — она падала вслед за мужем. Смотрящие на это два змия, испугавшиеся поначалу грозных соперников, стремглав пролетели мимо них, нарочито опалив огнем. С ужасом взирали на это двое маленьких эльфов внизу, на земле: если даже драконы не могли помочь им, то кто же тогда мог? Что их ждало кроме страшной гибели?

— Драконы! — воскликнул Георг, увидев два обугленных внизу тела. — Мы опоздали!

— Что это там внизу? — спросила его Руфина, заметив странное движение.

— Разве, не видно!

— Нет, Георг, я говорю о тех мелькающих точках.

— Где? Я ничего…

— Вижу! — воскликнула Беатрис, — похоже, это эльфы. Спустимся? — Автоматически она перевела взгляд на Андрея, уже привыкнув согласовывать свои действия с его мнением.

— Да, может, хоть перевезем их в горы. Все-таки там безопасней.

— И голодней, брат. Долго ли они там протянут?

— Во всяком случае, больше, чем здесь.

— Что лучше: быстрая смерть здесь или…

— И все равно мы спустимся, Руфина!

Девушка безоговорочно повиновалась, хотя в душе и не думала противиться такому решению, скорее оно было продиктовано нарастающим отчаянием.

Маленькие эльфы, мальчик и девочка, семи и шести лет, испуганно спрятались за камни, больше бежать им было некуда: падая, драконы обрушили проход в их подземное убежище, оставшееся от спаленного дома.

— А-а! — девочка вскрикнула автоматически, едва тень накрыла их с высоты.

— Не бойтесь, — вопреки всем страшным догадкам, они услышали разумную речь и приятный женский голос. — Мы вас не обидим.

— Драконы, — прошептал мальчик, на глазах его невольно выступили слезы. — Эля, посмотри!

Нехотя отвела от лица трясущиеся от страха руки девочка, но перед ней, действительно, оказались драконы, две молодые женщины, и двое молодых мужчин. Дети радостно бросились к ним и вцепились в стоявших первыми Андрея и Беатрис.

— Вы ведь хорошие, мы знаем!

— Только, пожалуйста, — умоляющим голосом сказал девочка, подняв глаза на Андрея, — не колдуйте. Те драконы, она тоже хотели помочь…

— Не будем, не волнуйся: мы знаем, какими последствиями это чревато.

Андрей опустился на корточки, чтобы смотреть прямо на девочку — она была очень напугана, и теперь ожидала не менее страшных слов, вроде: "Берегите себя — нам пора". Но красивый молодой мужчина ласково улыбнулся и, взяв ее за руку, спросил.

— Ты очень боишься высоты?

— Нет. Я не боюсь, честно: я на самые высокие деревья вместе с Дином поднималась!

— Дин — это наш старший брат, — печальным голосом произнес мальчик, и совсем мрачно добавил, — был. Он погиб вместе со всеми, со всей деревней.

Ни у кого из драконов просто не хватило духу расспрашивать детей обо всех ужасах, которые им довелось пережить.

— Тогда, ты не побоишься прокатиться вместе с братишкой верхом на драконе. Не бойтесь, — Андрей перевел взгляд с девочки на мальчика, — этот юноша будет рядом вас, если что — он вас поддержит. Мы только сейчас чуть отойдем от вас, а потом преобразимся и поднимем вас наверх, хорошо?

Малышка кивнула. Конечно, она боялась оказаться на спине у дракона, хотя и мечтала об этом как многие маленькие эльфы, но сейчас она со стойкостью, которой мог позавидовать и взрослый, приняла решение отогнать все страхи, в том числе и воспоминания о страшных событиях, унесших за собой жизни и их родителей, и их брата, и всей деревни, в которой они родились и выросли, и в которой еще совсем недавно, всего несколько дней назад, никто и в самом кошмарном сне не мог увидеть всего того, что случилось.

— Андрей, позвольте: я их понесу, — сказала Руфина, Георг хотел, было, возразить, но Андрей оборвал его на полуслове.

— Хорошо, я, собственно, хотел тебя просить об этом. Конечно, это вынужденная необходимость, как только мы минуем Темное озеро и прилегающие к нему пространства, я их возьму, но пока те, у кого больше опыта в полетах должны позаботиться об общей безопасности.

Маленькие эльфы несколько удивились тому, что их возьмет эта девушка, но когда они увидели перед собой белую с серебром драконицу — все их опасения разом отпали. Опасения же по поводу встрече со змиями подтвердились почти сразу, не прошло и получаса с того момента, как драконы поднялись в воздух вместе с маленькими эльфами, и впереди показалось три змия. Трое против четверых, явно куда более мощных соперников — не стали нападать на них, хотя и проводили хищными озлобленными взглядами. Однако далее драконам встретилось уже девять змиев, летели они несколько поодаль друг от друга, но только вначале — они очень быстро сгруппировались, что означало: они собираются атаковать.

— Руфина, держись в центре! И я умоляю, не забывайте, что общаться на уровне мыслей сейчас — все равно, что применить магию!

— Андрей, тех двоих я беру на себя. Они летят чуть порознь — я обдам их огнем снизу — следи внимательно: еще четверо рядом, наверняка, испугаются, разлетятся в разные стороны — их тоже легко атаковать — они не успеют ответить. Руфина, будь на чеку — если что, прикроешь нас!

У Беатрис было гораздо больше опыта в таких делах, чем у Андрея и тем более, Руфины — ей не раз приходилось пролетать над Темным озером и встречаться с несколькими змиями сразу. Естественно, применить против них заклинания повиновения она не могла, не имела малейшей возможности — приходилось уповать только на собственные силы, свою маневренность и гибкость. Сейчас все осложнялось небывалой агрессивностью змиев, их количеством и наличием трех седоков и совершенно неопытного в полете дракона. Андрей же в свою очередь, даже зная обо всех этих талантах Беатрис, все равно боялся за нее, и потому нервничал более, чем допускал предел трезвости мышления. И эта чувствовала Беатрис.

— Андрей, умоляю — не думай обо мне, как о бесценной вазочке, которую двигают на край стола. Ты знаешь, я в таких делах чего-то, да, стою.

— Я знаю, но…

— На "но" у нас нет времени!

— Значит, мне тех четверых?

Беатрис улыбнулась и резко набрала скорость, змии явно не ожидали такого от драконов, в несколько раз уступавших им в численности. Беатрис же оказалась права — они не успели перестроиться. Она подлетела снизу и дугой огня подпалила животы двум летевшим в центре змиям, боковые бросились врозь. Андрей не мешкал — он, напав сверху, подморозил двух, а потом подпалил остальных, в то время Беатрис занялась оставшимися троими змиями. Они летели порознь, на разных высотах, когда же увидели: как разделались с их сородичами, зло ощетинились. Первый, центральный ударил волной пара по драконице, но она ловко увернулась — чуть подалась вниз, а потом вынырнула сзади. Пока змий разворачивался, Беатрис обдала огневой волной летевшего ей навстречу змия, попав тому в глаза — он пронзительно взвыл, а вслед за ним и первый, едва ледяная корка сковала его крыло. Последний третий змий, отчаянно бросился на коварную драконицу, но ее не достигли две его огненные волны, а вот его острые когти Беатрис, да. Она рухнула всей тяжестью тела на него сверху, разом переломив позвоночник.

Все это время наблюдавшие за этим маленькие эльфы восхищено смотрели на своих спасителей — теперь драконы в их глазах предстали если не Богами, то великими героями, точно, тем более что это были те самые мужчина и женщина, которые первыми подошли к ним, первыми заговорили.

Они встречали змиев и далее, но в малом количестве, один — два, и лишь на конце Темного озера троих. В середине болота их не было, что легко объяснялось появившейся для змиев возможностью полакомиться куда более аппетитной пищей, чем круадэриморы и черви, которыми им нередко приходилось питаться: не всегда ведь удавалось найти и подкараулить крупную добычу. Основная часть змиев сейчас опустошала эльфийские поселения, убивала тех, кого когда-то их предки охраняли от куда более страшных чудовищ океана. Но драконы не встретили их, только следы разрушения.

На следующий день драконы достигли границ Долины Времен Года. Привал они не делали, порядком вымотавшись, таким образом, но обезопасив себя от тревожной ночи. Даже Георгу пришлось не сладко: он, охраняя двух маленьких эльфов, которые два раза, заснув, могли упасть, он тоже не смыкал глаз. Да, и сама неизменная поза угнетала едва ли меньше, чем безостановочный полет.

— Нужно быть начеку: здесь ведь выстроена не одна магическая завеса, — задумчиво сказал Андрей, когда перед ними уже показались заснеженные пространства.

— И что ты предлагаешь?

— Быть предельно внимательными там, где располагаются магические границы. Если честно, я вообще не представляю: как снимать их, ведь заклинания прочесть нельзя.

— Андрей! Уж не хочешь ли ты этим сказать, что мы теперь и в Каримэну попасть не сможем?!

— Я не знаю, брат, не знаю, хотя…. Смотрите, чтобы снять защиту Каримэны необходимо делать это изнутри, значит, вполне возможно, и пространство там не нарушено.

— А в Долине…

— В Долине просто вертикальные завесы.

— Но ведь их можно облететь? — предложила Беатрис.

— Можно, надо только знать: где.

— Можно подумать, ты не знаешь!

— Да я то знаю, но вот откуда это известно тебе?

— А ты думаешь твоя жена — ангел?

— Меня вполне устраивает ангел с демоническими замашками, если это — моя Беатрис! Тогда летим в проходы — Руфина, следуй за нами.

Маленькие эльфы с недоумением переводили взгляд с одного дракона на другого, но так ничего и не поняли, хотя говорили те на идэлийском языке. Одно они поняли точно: им предстоит лететь по необычному пути, а летят они в ту самую долину Времен Года, о которой всегда и все говорили с восхищением, восторгом как о нечто недосягаемом и прекрасном. И для них сразу стало ясно: откуда рождаются такие мысли, едва увидели заснеженные поля, а потом лес, утопающий в белом пушистом покрове.

— Георг! Накинь на них плащ: сейчас будет холодно.

Лететь пришлось не по прямой, а с большими изгибами. Положения магических завес не раз менялись со времен Беатрис, но на счастье последней в этом времени они повторяли те очертания.

— Смотри, Ник! Там осень!

— А там была зима! Здорово! Здесь все времена года, значит, эта Долина не зря так называется!

Андрей и Беатрис переглянулись, такие восхищенные реплики детей невольно вызывали улыбку, к тому же то, что они чему-то удивились, радовало еще и потому, что те события начали постепенно забываться. Конечно, вновь стать теми детьми они уже не могли, да и забыть все, тоже, но, по крайней мере, потом они будут жить и не возвращаться к этому постоянно, не существовать в одних воспоминаниях. Им еще это только предстояло.

— Что ты чувствуешь, Андрей, изменилось как-то пространство? — спросил брата Георг.

— Да, и поболе, чем в других местах. По-видимому, это свидетельства существования здесь магических завес. Ведь они в принципе реагируют, реагировали на любые внешние воздействия.

— Значит, их нет?

— Нет.

Тогда почему мы не можем лететь напрямик?

— Чем ближе к местам завес, тем расстроенней пространство!

— Значит, дни Долины сочтены?..

— Мне жутко говорить об этом, но, боюсь, это так.

В последнем разговоре драконы перешли на свой родной язык, чем обезопасили маленьких эльфов от новых страхов, а, может, и отчаяния: ведь, они искренне верили во всемогущество Долины Времен Года…