Венец Бога Справедливости

27 глава. Магическая завеса

С огромной высоты, на которой Георг приказал лететь змию, открывался захватывающий вид, трудно сказать: красивый, поскольку всё Темное озеро представляло собой кочки да мочажины, змии, птицы непонятного грязного цвета, выискивающие жирных червей-слизней, жутковатые на вид круадэриморы, но всего этого наши путешественники видеть не могли, только отдельные чуть различимые моменты, а вот запах достигал почтительных высот. И что, действительно, настораживало и пугало всех четверых, так это пять змиев, увязавшихся следом, их, наверняка привлекли аппетитные седоки товарища, которыми он мог и должен был поделиться. Лидия и Яромир то и дело оборачивались, опасаясь увеличения хвостовой цепочки, что, в общем-то, и происходило. Георг поразмыслив, решил не впадать в панику и попробовать просто пролететь дальше на несколько километров вперед от Темного озера, в надежде, что змии отстанут сами. "Мы правильно летим? — спросил он Руфину, спустя часа два от начала полета.

"Да, видишь, вон там блеск — это купола королевской усыпальницы. Только, Георг, как быть с теми, что у нас на хвосте? Они отставать, похоже, и не собираются"!.."

"Ничего, подождем еще, думаю, они не полетят за нами до самой усыпальницы"

"Будем надеяться"

"В крайнем случае, пролетим еще дальше, а потом вернемся, не волнуйся, дальность допустимого расстояния для нашего змия я изменю"

Лидия, зная о границах, установленных еще перстнем королевы для змиев, с двойным ужасом представляла, что сейчас будет: они минуют стены королевской усыпальницы, потом они наткнутся на невидимую стену и сгорят в ее силовом потоке. Но, к счастью для всех, змии не стали испытывать судьбу, посчитав, видимо, своего товарища ненормальным, идущим на верную смерть и, не долетая до склепа, повернули обратно.

"Умные птички, Руфина, знаешь, они мне даже начинают нравиться"

" Может, хочешь одомашнить одну из них?"

"Нет, это было уже перебором, хотя любителям острых ощущений это бы пришлось по вкусу!"

Они почти достигли королевской усыпальницы, когда стали видны усыхающие деревья. Многовековый, совсем недавно здравствующий лес, теперь погибал, словно что-то уничтожало его изнутри, но в радиусе километра от усыпальницы.

— Что это, Георг?

— Явная печать колдовства, могущественного колдовства.

— Будем подлетать к самой усыпальнице?

— Попробуем.

При всем знакомом наборе силовых потоков было здесь и что-то такое, что не поддавалось восприятию, не улавливалось при самом настороженном исследовании, однако заколдованный круг впустил их, только слегка всколыхнулась воздушная масса и тут же замерла. Змий плавно опустился, и как только его седоки ступили на землю, по приказу Георга полетел обратно, в родные просторы Темного озера. Не менее мрачное название предстояло теперь дать фамильной усыпальнице королевского рода Идэлии, ибо ее окутывало, по меньшей мере, два слоя магических завес. Георг протянул руку для того, чтобы оценить мощь, наложенных заклятий — на мгновение ему стало страшно, такое сосредоточение было разве что в перстне королевы, но здесь… кто мог сотворить такое, на глазах у Богов? Даже если это сотворено одним из них. Почему же тогда молчит Бог Справедливости? Или же это испытание, назначенное Амнэрис, если это так, то ему, Георгу остается только приложить все усилия, чтобы остаться в живых и помочь королеве Амариллиде. Нет, иногда он определенно переставал понимать, что такое "справедливость". Первый слой завесы они миновали беспрепятственно, но вот второй сулил дать ответ и за себя и за первый, если только кто попытается войти в усыпальницу. Тут на пути вставали и магия, и умело использованные законы Природы, но вот кто может знать три из них, если это не преподают ни в каких школах и академиях, даже в Долине Времен Года Настоящий туман, создающий благоприятные условия для лианы Кавериса, ядовитые пары которой сушат все живое вокруг.

— Руфина, Лидия и Яромир, — как можно спокойнее сказал Георг, — я хочу, чтобы вы ушли отсюда не менее, чем на 100 метров. А лучше и на все 300.

— Что это такое? — испуганно спросила Руфина. — Это опасно? Скажи мне!

Она чуть не плакала: что, если Георгу не удастся одолеть эту магическую завесу? А если и удастся, каковы могут быть последствия? О, если бы она только знала об этом заклятии! Нет, но и отказать Лидии, она бы тоже не смогла, значит, нужно действовать и верить в спасение всех их.

— Чья это магия? Кто мог сотворить такое?

— Я не знаю, хотя есть у меня одни догадки, но, нет, это всего лишь домыслы!

— Что теперь делать?

— Снимать завесу, Руфина, не волнуйся: я справлюсь, обещаю.

— Позволь, я останусь с тобой!

"Нет, увели детей, так и тебе и мне будет спокойней"

Нелегко было дать положительный ответ, но, похоже, другого выхода не было, молча, не оборачиваясь, она взяла за руки Лидию и Яромира и пошла прочь, по направлению к реке, вправо от Темного озера. Георг также не проронил более ни слова, проводив друзей взглядом. Когда они скрылись за деревьями, Георг повернулся к завесе и еще раз взвесил все факты. Если уничтожить всё и сразу — затронешь лиану Кавериса, значит, к мощи одного мага добавится еще одна — победить сразу двоих в самом утверждении заносчиво, тем более, если учесть, что тут работали весьма не посредственные маги. "Лиана растет здесь потому, что сосет соки из королевы Амариллиды, завеса же, судя по всему, своим туманом ускоряет процесс передачи энергии, создавая лиане самые благие условия, иначе говоря, первое дополняет втрое. Один плюс один равно двум, простое уравнение, и даже здесь работает! Что ж, придется менять вариант равенства, например, поставим вместо плюса минус" Мощной волной огня Георг окутал всё гнездышко, конечно, огненная завеса жарила не только лиану Кавериса, но и лес вокруг. Увидев в считанные мгновения поднявшийся столб дыма, Руфина с ужасом подумала о судьбе Георга, она уже хотела рвануться назад, но потом резко убыстрила шаг, перейдя практически на бег, так, что Яромир и Лидия едва успевали за ней.

Огненная волна не могла угрожать Георгу, поскольку это было его собственное творение, она могла доставить хлопот потом, но для начала надо создать возможность этого "потом". Поначалу температура воздуха для лианы Кавериса стала даже более благоприятной, чем до того, но уже через минуты три плотные густые стебли стали извиваться и шипеть — еще мгновение и лиана расторгла союз с туманом. Дальше детище Кавериса могло перейти к более решительным действиям, но вот Георгу это было не с руки: он прекратил поток огня. Момент и две силы вновь соединятся — Георг собрал туман в комок, но уничтожить его оказалось не так то просто. Сила мага, создавшего завесу была равна силе Зору, и это только в магическом отношении, но здесь было и нечто другое, неуловимое для привычного восприятия. Шар, ставший уже совсем маленьким, неожиданно вновь увеличился, Георг невольно опустился на колено. Если сдаться сейчас, то бой будет бесславно проигран — Георг огромным усилием воли заставил себя подняться и довершить начатое. Зная, что после такого лучше делать и все остальное, что было задумано, он следующим заклинанием направил волну воды на полыхающие деревья, и поднялся второй столб над лесом, на это раз пара.

— Ему удалось! — радостно воскликнула Руфина. — Скорее, назад!

Рухнула стена заклятия — раздался крик во дворце Идэлии, его слышали не все, но те, кто слышал, очень быстро разнесли слух о страшном видении мага-прорицателя. Хотя очень многие эльфы посчитали это угрызениями совести, ведь, с тех пор, как этот маг появился во дворце, королева стала чахнуть на глазах, и великий волшебник ничего не сделал для ее спасения, более того, создалось впечатление, что он и не пытался что-либо сделать, и теперь становилось ясно: почему.

Руфина и Лидия без устали бежали к склепу. А Яромир едва не падал, спотыкаясь о каждый выступ корней или просто сохнущие ветки. "И чего они несутся с такой скоростью, ясно же, что он справился, а они как на пожар!" Теперь всё в радиусе нескольких десятков метров вкруг усыпальнице представляло собой мрачное зрелище: задушенные деревья, тлеющие; при этом лиана Кавериса вплотную прислонилась к каменным стенам усыпальницы. Среди всего этого, облокатясь о высокие мраморные ступени входа, сидел Георг, подобрав под себя колени.

Увидев всех троих, юноша широко улыбнулся, но предпочел остаться на месте, ожидая, пока они сами подойдут к нему.

— Ну, вот видишь, все в порядке, — сказал он Руфине. — Тебе что-нибудь нужно? Травы, там, какие, плоды или…

— Нет, ничего такого: это же не просто болезнь, тут и магия, и огромное желание продолжить существование у живого хищного растения, но победить всё это можно, надо только убедить в этом Амариллиду.

Она хотела добавить: "Если та, еще жива", но промолчала, с опаской взглянув на Лидию.

— А как же вход? Ты расколдовал его?

— Какой вход, Руфина? Он сейчас для любого открыт.

— Но ведь сюда можно войти, только если мы… сопровождаем тело эльфа королевской крови, — сказала Лидия.

— А связь между лианой Кавериса и королевой Амариллидой вам ни о чем не говорит? — все молчали, казалось, он говорит на неведомом языке, понятном только ему одному. — Это портал, пока лиана сосет соки из королевы Амариллиды, он будет существовать. Освободив ее величество, мы закроем вход, но сами без труда выйдем, поскольку живые провожающие могут беспрепятственно покидать усыпальницу.

Это убедило даже Яромира и все трое безоговорочно последовали за Георгом. Он легко открыл огромные узорчатые мраморные двери и первым ступил в храмовую часть усыпальницы, посвященную Великому Богу Справедливости. Над входом золотыми буквами была выложена знаменитая фраза: "Основа мироздания — равновесие, что есть справедливость" Своды храма украшали картины с изображением различных судов над великими магами и даже Богами, и в то же время, над простыми смертными и чудовищными созиданьями, преступившими закон. А сверху на всё это взирал верховный Бог Справедливости: юноша в белых одеждах, затейливо вышитых золотом, голову его украшал венок из листьев Паллиды, а в руке он держал паллидовый жезл, имеющий форму спирали. Однако, опустив виноватый взор — редко кому не чего было бояться — взгляд вошедшего попадал на огромную статую Великого Бога Справедливости, теперь уже взирающего властно и даже сурово. В следующем зале художественные полотна изображали этапы сотворения мира, от природных катаклизмов до становления будущих цивилизаций, от великого сражения темных и светлых сил до становления Богов, наброски сражений, планы городов мировых держав, первые международные Игры. Отдельные фразы мировой истории, попытка отобразить самые значительные моменты, конечно, без какого-либо намека на истолкование причин, но тем и хороша картина, что наводит на размышления, заставляет искать в толстых книгах ответы на возникшие вопросы. Или же достаточно вспомнить однажды прочитанное. С новой силой вспыхнули в сознании Георга все краски и звуки происходившего: взрывы, крики, раскаты грома буквально оглушили его как тогда. Он невольно схватился за голову и вскрикнул.

— Что с тобой? — испуганно спросила Руфина, но он просто не слышал ее. Шум сдавливал все вокруг, заставлял падать, еще немного и должен был быть момент пленения Зору и момент смертельного ранения юноши. В ужасе взирающая на все это Руфина, силой подняла его с колен и вывела в храм, посвященный Великому Богу Справедливости. Все прекратилось — холодный пот выступил на лбу юного дракона, облокотясь о стену, он медленно опустился на корточки, Руфина опустилась на колени подле него, осторожно она провела рукой по его лицу, Георг невольно вздрогнул, но открыл глаза и тихо сказал:

— Иди, не задерживайся из-за меня.

Девушка взяла его руку и, поднеся к губам, поцеловала.

— Держись, я скоро вернусь.

Осторожно опустив его руку, она медленно встала и обратясь к Яромиру, попросила его остаться с Георгом. Теперь, ей предстояло идти вдвоем с Лидией, крепко взяв ладонь девочки, она вновь вошла в зал истории. Сердце драконицы бешено колотилось, стучало в висках, но надо было идти, вперед, не оглядываясь. Она не понимала, что такое произошло с Георгом, опасно ли это и для них, но с ними ничего такого не произошло, они спокойно миновали зал истории и вошли в храм Божественного слова, представлявший собой своеобразные послания всех десяти Богов. Они изображались в полный рост с раскрытыми свитками в руках, но надписи на свитках были на неведомом простым смертным языке, священном, вполне возможно, что тогдашние строители усыпальницы, жившие во времена становления Богов, знали этот язык и потому эти надписи истинные. Говорили, что в старой усыпальнице был самый ранний, Древний Язык, поскольку эта усыпальница была второй и, созданная во времена становления первых Богов, была посвящена им.

Следующая дверь вела из храма Божественного Слова в небольшое округлое помещение, в глубь которого, под землю вела витая вкруг расписанного художниками столба мраморная лестница. На стенах этого столба взору представали собственно символы и виды Идэлии: леса, знаменитые яблоневые рощи, сады, города и, конечно же, герб, также нового царства. Центральную часть герба занимал могучий дуб, у основания которого сидел старик, а в ветвях дуба необычная птица с волшебным перламутровым оперением. Все это вместе символизировало согласие земли и неба, сочетание силы, стремления и свободы. Чуть ниже герба, далее по спирали изображался флаг Идэлии, разделенный по диагонали на два цвета: зеленый и белый, с помещенным в центре гербом.

По лестнице Руфина и Лидия спустились к подземному коридору, если таковой вообще можно было назвать коридором, хотя он был раза в два меньше верхних храмов, из этого зала вели только одни двери, над входом же располагалась надпись: "Здесь до нового воплощения находит приют душа эльфа". Считалось, что когда тело в саркофаге окончательно истлеет — дух умершего освобождается и воплощается — вновь рождается будущая королева. В отличие от всех предыдущих эти двери поддались с трудом, Руфина и Лидия вошли в огромный округлый зал, освещенный мягким светом от изображенных на стене фонтанов. Стоило приглядеться, и становилось видно, что фонтаны связаны между собой водными арочными потоками, их основания — мраморные изваяния древнеидэлийских героев и героев нового царства, и реальных, и мифических. В центре же под самым куполом помещался современный герб, теперь стократ увеличенный. Вся зала представляла собой лишь отображение поляны, которая на само деле была сокрыта в глубине идэлийских лесов.

Лидия вопросительно посмотрела на Руфину, поскольку никаких саркофагов тут не было, Руфина ничего ей не ответила, но и какого-либо иного входа, кроме того, через который они вошли, не видела, значит… Руфина перевела взгляд вниз, пол был также украшен росписями, но не просто так, как представлялось то на первый взгляд.

— Это что же? — шепотом, в ужасе спросила Лидия. — Маму замуровали?

Руфина ничего ей не ответила, ей самой не очень-то хотелось этому верить, но похоже все именно так и обстояло. Разобраться бы только, где собственно расположены саркофаги, ведь поверхность была удивительно гладкая. Руфина прошла несколько метров, внимательно рассматривая рисунок, повторения были, очевидные повторения. И по тому, как часто изображалась парящая в облаках брина, девушка сделала вывод, что под перламутровыми крыльями древней помощницы хранителя Идэлии и покоились тела царственных особ. Хорошо бы еще узнать, в каком именно месте лежала Амариллида. Однако над этим долго думать не приходилось, поскольку по стене зала вился плотный стебель лианы Кавериса и плавно опускался на одну из могил. Но вот как открыть то, что не имеет и намеков на вход?

— Как же быть? — чуть не плача спросила Лидия.

— Может, нужно что-то сказать? — неуверенно предложила Руфина.

— Но что?

— Например, те слова, которые мы прочли, входя в усыпальницу. Основа мироздания — равновесие, что есть справедливость.

Ничего не последовало, значит, слова явно были не те. Оставалась еще вторая фраза, написанная на древнеэльфийском языке, а о непонятных символах храма Божественного слова пока не хотелось даже и думать и Руфине, и Лидии.

— Здесь до нового воплощения находит приют душа эльфа.

Вновь тишина, но только первые мгновенья, потом раздался легкий скрип, медленно поднялась крышка одной из могил, откуда вылетело едва различимое облачко, не прошло и доли секунды, как оно развеялось, а крышка медленно опустилась вниз. И тут…

— Задать вопрос, — раздался несколько зловещий, замогильный голос, многократно отраженный от стен зала.

— Вопрос? — едва слышно спросила Лидия. — Какой вопрос?

— Может, то же самое, но вопросительно? Здесь до нового воплощения находит приют душа эльфа?

Раздался новый скрип, и теперь уже нужная крышка поднялась в воздух, но опустилась рядом, не на место.

— Мама! — воскликнула Лидия, увидев лежащую на дне саркофага (не менее метра глубиной) королеву Амариллиду. Теперь творить чудеса предстояло Руфине. Побороть собственно лиану, а значит и самого Кавериса, Руфине было не под силу, но помочь Амариллиде выйти из опутавших ее прочных сетей, она могла. Единственное, что пугало драконицу: предсмертное состояние Амариллиды, тогда, когда она спасала одного мага, все не было так запущено, да и маг был не далеко не посредственным, чего, увы, нельзя было сказать о властительнице Идэлии. В этот раз Руфине предстояло полагаться только на свои, пусть и по сравнению с тем временем многократно возросшие силы. Руфина сосредоточилась, и, взяв руку Амариллиды, попыталась проникнуть на уровень ее сознания. С первого раза, со второго ничего не получилось: Амариллида ушла слишком далеко, на обычных тонких планах сознания ее уже не было. Руфина напрягла все силы, чтобы воззвать к ней.

"Слышите ли вы меня, ваше величество, я прошу вас, откликнитесь"

"Ах" — донесся слабый ответ Амариллиды, но все-таки ответ — Руфина улыбнулась.

"Амариллида, поговорите со мной, пожалуйста, вы не должны засыпать, не должны покидать нас"

"Нет сил…"

"Есть, есть, нужно только осознать это"

"Не могу"

"Можете, я прошу вас, соберитесь, нет, мы просим вас, я и Лидия, ваша дочь!"

"Лидия"

"Нужно проснуться, ради Лидии, проснуться и открыть глаза"

"Нет сил"

"Попытайтесь!"

Связь становилась ощутимей, душа Амариллиды медленно, но пробуждалась, теперь предстоял второй этап: удаление ядовитых ростков лианы Кавериса.

"Амариллида, вы слышите меня?"

"Да"

"Сейчас я буду читать заклинание, а вы должны повторять его за мной, слово в слово, хорошо?"

"Хорошо"

Медленно, с остановками читала Руфина странное заклинание, само собой пришедшее ей на ум, еще тогда в первый раз, но, как бы ни было это удивительно, она запомнила его, и точь в точь повторяла теперь, откуда она могла знать противозаклятие от ядовитых соков лианы Кавериса, значило ли это, что она победила великого мастера, или слова ей прошептали сами Боги? Амариллида уверенно повторяла заклинание, ее душа просыпалась от тяжкого, глубокого, грозившего смертью сна. И вот, среди мертвой тишины зала вновь раздался шум — это взвыла лиана Кавериса, не дать ей новые плоды, а ведь они почти созрели! Из всех стеблей закапал сок, окропляя ядовитой кровью пол и своды зала. Но вопль лианы был в Идэлии не единственным — второй раз дворец Идэлии был потрясен криками королевского мага: заключив договор с лианой, он фактически не выполнил свое обещание, за что и поплатился теперь, конечно, его потери были куда меньше, чем погибшие плоды лианы, но и, будучи едва не задушен, с израненными руками он вынужден был слечь в постель. Как только связь с лианой была нарушена, Амариллида пришла в себя, Лидия радостно воскликнула, едва ее мама открыла глаза и слабо ответила дочери улыбкой. Руфина и Лидия помогли ей выбраться из гроба и повели ее наверх, к счастью бедняжка еще мало что понимала и потому не сознавала в полной мере ужаса своего недавнего положения: быть замурованной заживо. Амариллида говорила какие-то обрывочные фразы, что она долго спала, помнит, как кто-то другой отвечал за нее, а она не могла ничего возразить, помнит даже, что ее куда-то везли, вроде как к королевской усыпальнице, только она не мола сделать и малейшего движения.

— А что это за место, где мы сейчас? И что это за звуки такие, будто кто-то шипит?

— Пойдемте на улицу, мамочка, вам там лучше будет, и мы вам обязательно все расскажем.

— Да, пойдем, милая… Руфина, а как здесь оказалась ты? Мы ведь, не в Эллее?

— Нет, не в Эллее. Но я обязательно всё расскажу вам, только не здесь, а на улице, Лидия права: там всем нам будет лучше.

Если Амариллида плохо еще понимала, где они находятся, и потому на этот счет не переживала, то Руфине и Лидии хотелось, как можно скорей покинуть это место, все-таки атмосфера усыпальницы — не располагает к добрым беседам. Медленно поднялись они по лестнице, верхний же коридор миновали куда быстрее, и вот, наконец, они вышли в зал, посвященный Великому Богу Справедливости. Увидев живую королеву, и Георг и Яромир невольно улыбнулись.

— Георг?! Но ведь ты же…

— Как бы там ни было, ваше величество, но я здесь и рад приветствовать вас, — дракон почтительно склонился, Яромир следом.

Лидия, давай я сменю тебя, — предложил Георг, но девочка, испуганно посмотрев на него, отрицательно качнула головой, Выглядел он, мягко сказать, не очень, а повторения того припадка не хотелось ни Лидии, ни Руфине.

"Мне тоже не тяжело, — добавила драконица, — лучше открой двери"

— А этот мальчик…. Ты, Александр, верно?

— Нет, меня зовут Яромир.

"Ваше величество", — напомнил ему Георг, пристально посмотрев на мальчика, но тот промолчал. Вновь возмутился он такому наглому вмешательству в свои мысли и поклялся сделать все, чтобы научиться предотвращать это.

Свежий воздух словно ворвался в замкнутое от всех стихий помещение, окутав королеву своей легкостью и свежестью.

— Я помню! — воскликнула она, воздух словно придал ей сил. — Я помню, как мы ехали к усыпальнице, и это… это, действительно, она!

— Да, ваше величество, — подтвердил Георг, — всё так.

Он шел на всякий случай впереди, чтобы в случае чего, подхватить королеву. На то, что ему сразу не доверили вести ее, он не стал обижаться, понимая, что состояние его сейчас, не самое лучшее и все из-за тех воспоминаний, с новой, сметающей силой, нахлынувших на него в зале истории.

Кроме легкого ветерка, снаружи мало что радовало: высушенные и обожженные деревья, на несколько десятков метров вокруг, и вдобавок ко всему лиана Кавериса, опутавшая усыпальницу, стебли ее шипели и извивались, Амариллида невольно содрогнулась.

— Что это?

— Лиана Кавериса, ваше величество, — пояснил Георг.

— Кавериса… Каверис — один из служителей магического Огня. Но как оказалось здесь это чудовище?

Память уверенно возвращалась к Амариллиде, и теперь в ее сознании предстали последние ее дни во дворце, как Лидия рассказывала ей о заговоре, о том, что ее травят каким-то ядовитым соком, но она, мать, не поверила ей и, попросту говоря, не стала слушать.

— Значит, все это правда? О, Лидия, прости меня, прости, я не должна была поступать так, обещаю, впредь я всегда буду слушать тебя.

— Неважно, мамочка, самое главное сейчас то, что вы живы.