В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 5

Твою же мать…

Видел я уродов… но таких…

В считанные секунды бедолагу раздуло вдесятеро, сквозь лопнувшую кожу полезли многочисленные рога, щупальца на плечах и на животе округлой туши раскрылись полные острейших зубов пасти. Глаза Беса лопнули и вытекли, но вместо них тут же, словно разбросанные щедрой рукой прыщи, начали зарождаться новые. Они прорывали истончившуюся кожу в самых неожиданных местах и, сонно моргая, щурились от света.

— О, Шиг-Нгар-Ухур, помоги… — пробормотал Капитан наемников Келгаст. И тут же за святотатство получил смачного отцовского леща от Капитана Нераная, в последнее время сделавшегося ярым почитателем Зога.

Отросток Хаоса.

— прочитал я подрагивавшую над загривком чудища надпись.

Твою же…

Отросток замер, вращая десятком подслеповатых глазенок. Одного этого взгляда хватило, чтобы наполнить мое нутро жутким смрадом Хаоса. Такое ощущение, что я нырнул в чан с дерьмом. Плещущийся мрак в лупоглазых зенках обещал и звал за собой… Обещал⁈ Бр-р-р.

— Мочи казла!

Сбросив оцепенение, больше не медля, я подскочил к сочащейся гноем туше и с размаху вдарил по ней «Сокрушающим Ударом».

Экибастусовы срани…

Меня окатило гнилью буквально с ног до головы! Отросток пошатнулся, но тут же весьма шустро попытался цапнуть меня одной из пастей. То, что его левая половина представляла собой мешанину переломанных костей и брызжущего темной кровью разорванного мяса, кажется, его совсем не волновало.

Я увернулся, посторонился, пропуская Нераная и массивную тушу Жало. Карноец собрался, было, броситься Отростку в ноги, чтобы подскоратить количество его конечностей, но вовремя, спохватившись, отпрыгнул в сторону. Бронированная махина Капитана собачек просто снесла урода вместе с одним из держащих шатер столбов.

Тупой баран!

Я забарахтался в скользком шелке, проклиная на чем свет стоит и Жало, и Отросток. Прошло не менее минуты, прежде чем я сумел выпутаться из ловушки.

Безлунная ночь встретила яростными криками и звоном стали. В свете неровном факелов виднелись густые массы моих войск, что растеклись по лагерю, словно гигантский шевелящий щупальцами осьминог. Среди них высились похожие на валуны Отростки. Невнятно матерящиеся Бесы накатывали на них, словно прибой, и откатывались, оставляя за собой раздавленные тушки.

В этот момент нас можно было брать голыми руками!

Впрочем, нет так все было плохо. Отростков было едва с десяток и, конечно, реального урона армии они нанести не могли. Но неразберихи и паники доставили преизрядно.

«Господин…»

Я обернулся. То был Кремень. Серая туша Капитана «Красного» эскадрона казалась черной, на гладкой броне играли веселые огоньки отраженного света факелов.

Отлично.

— Возьми своих бойцов и закончи этот балаган.

Капитан совсем по-человечески кивнул и исчез в ночи. Я же, распинав стаю испуганных гаваков, нашел какого-то сержанта-ветерана из «Черного» легиона и мы, сформировав отряд в два десятка голов, взяли в клещи ближайшего к нам Отростка. Вскоре «балаган» и впрямь сошел на «нет». Бобики Хаоса быстро разложили Отростки на составляющие, и я смог привести лагерь в подобие порядка. Оставался один вопрос.

Что это, бл*дь, было⁈

Отростки, мать его, Хаоса!

Какого, мать его, хрена⁈

Я припомнил гнетущую гнилостную атмосферу вокруг проросшего сквозь бедного фыровского подчиненного Отростка. Она словно тысячи ос кружила вокруг, стремясь найти щелочку или дырочку в моей броне, залезть внутрь и пожрать меня всего. И обещала, и сулила… Сулила Силу, о которой я лишь мог только мечтать. Силу, обладая которой со мной будет разговаривать на равных даже Зог! Чем больше я об этом думал, тем меньше она вызывала во мне отвраще…

Твою мать!

Я остановился, как вкопанный, прислушался к своим ощущениям…

То, что превратило моих верных Бесов в Отростки Хаоса, еще было здесь. Едва осязаемое, но от этого не менее опасное. Оно разлилось по лагерю, подобно ядовитой патоке. Трупно-сладкой, но такой соблазнительной…

И это осознание пробрало до самый копыт. Страх погрузиться в эту гнилую силу и потерять себя вдруг вцепился в сердце острыми когтями.

Валить! Надо срочно валить отсюда! Паника вдруг накрыла меня с головой!

Я лихорадочно огляделся и выцепил взглядом в сумраке неказистую фигуру Фингала.

Бравый командир «Черного легиона» деловито бил морду какому-то нерадивому подчиненному.

«Фингал!» — рявкнул я мысленно так, что он аж подпрыгнул на месте.

Уже через пару мгновений Бес вытянулся передо мной в струнку.

— Да, Повелитель!

Один из моих лучших и старейших Капитанов.

— Принимаешь на себя командование армией!

У него натурально отвисла челюсть. Но мне было плевать.

Валить! Прочь отсюда! Пока я еще себе принадлежу!

И я ступил на Тропы.

С каждым разом выброска с Троп происходила все более точно.

Я вдохнул наполненный запахом гавачьего дерьма и вонью бобиков Хаоса горячий воздух Дыры и с замершим сердцем прислушался к себе, со страхом ожидая ощутить все те же мерзопакастно-приторные миазмы Изначального Хаоса…

Постоял…

Фух. Похоже, эта дрянь осталась под стенами Вочарки.

Тяжело облокотившись о перила балкона, я какое-то время тупо смотрел в окутанную тьмой пустыню.

Сказать, что произошедшее напугало — ничего не сказать. Даже борьба с Агрбаданом за красномордо-копытное тело была борьбой именно за тело. Соблазняющий силой Хаос же стремился изменить и поглотить саму душу! И это пробирало до дрожи в рогах.

Твою мать, будто проблем мне не хватало!

Так что же это было? Неужели мой поглощенный Изначальным Хаосом братец, как там бишь его… Убадан, решил таким макаром известить о себе?

Я почесал в затылке и вдруг замер, уперевшись взглядом в Университет.

Гм… А почему бы не посоветоваться с тем, кто на этом самом сратом Хаосе собаку съел? Я с трудом припомнил имя Ученого… Гарантайд! Во!

Лихим прыжком сверзившись с балкона, я быстрым шагом добрался до темнеющей громады Академии Хаоса и толкнул тяжелые кованые двери.

В нос ударил едкий запах каких-то химикатов. Медленно ступая, я закрутил головой, пытаясь рассмотреть помещение, в которое попал. Густая тьма окутывала зал, а тишину нарушал лишь гулкий стук копыт по мраморному полу. На стенах зала виднелись полустертые росписи, по мрамору змеились цепочки загадочных рун. Несмотря на то, что я нынче являлся двухсполовинойметровым демоном, мне показалось, что я вновь маленький мальчик на пороге темного подвала, во тьме которого скрываются чудовища.

Впрочем, насчет чудовищ, я был недалек от истины.

— Хэй⁈ Есть тут кто? — крикнул я. Звук собственного голоса вновь, было, вселил в меня уверенность, но эхо быстро погасло, а тьма слева вдруг вспухла костлявой фигурой.

Бл*ха-муха!

Я мгновенно извлек из Сокрытого секиру, и фигура вдруг распростерлась на полу и заголосила тоненьким голоском.

— Не убивай, Повелитель! Я твой верный Раб!

И действительно. Вглядевшись в плясавшую над головой существа надпись, я прочитал:

Верный Раб.

Ха! Да ведь это тот бедолага, которого Гарантайд вырастил на моих глазах! Надо же… он еще и говорит!

Убрал секиру, и Верный Раб, уразумев, что его казнь откладывается, поднялся, отряхнул кожаный передник и выудил откуда-то из стены пахнущий нефтью факел. Чиркнул кресалом и вскоре зал осветили трепещущие языки огня. Он сразу перестал походить на усыпальницу, обратившись в уютный будуар.

Я с интересом всмотрелся в полустертую роспись стен. Какие-то чудища и… обнаженные демонессы, застывшие в призывных позах. В отличие от чудищ, ладные изгибы демонесс были заботливо подновлены.

— Повелитель! О, Повелитель! Мой Господи-и-ин! — донеслось откуда-то из глубины здания.

Раздался дробный перестук и в залы ворвался сам Ученый. С тех пор, как я видел его в последний раз, он стал, кажется, еще более жирным. Кожаные ремни еле сходились на складчатых боках.

— О, Величайший из Великих! Ты пришел по зову Хаоса⁈ Я знал, Повелитель, я знал, что однажды ты откликнешься на пронизывающий пространство Сущего Зов! Восемь Начал Мубахарата слились воедино, дабы…

— Заткнись, — рявкнул я, брезгливо отодвигая ногу от желающего облобызать царственное копыто Ученого. — Мне… э-э-э… нужен твой совет, Гарантайд…

Ха! Лоснящееся личико карлика тут преисполнилось собственной важностью, превратив Гарантайда в надутую жабу.

— О, Повелитель, я неимоверно счастлив, что ты рассмотрел во мне мудрость Адуна! Вопрошай и получишь совет!

С минуту я раздумывал, не вломить ли жирдяю с копыта, дабы тот не возгордился сверх меры, но потом подумал, какая мне собственно, разница, если карлик слегка потешет самолюбие?

Я коротко пересказал ему произошедшее под стенами Вочарки. Полные ужаса глаза Изменяемого Беса еще долго будут заставлять меня содрогаться.

— Пламя Адуна взожглось на вершине горы Анемон! Царственный Хаос коснулся этого мира! Прикосновения сие еще легки, лишь Избранные ощущают его дуновения! Но грядет Шторм! Грядет Буря! Буря, что сметет старый мир, окунув его в Первородные Глубины! Три зверя Хадака вырвутся на волю и покажут…

Несколько минут я слушал визгливые вопли о «зверях Хадака», но потом не выдержал.

— Ближе к телу!

Гарантайд спотыкнулся на полуслове, обиженно шмыгнул носом.

— Это Выброс, о, мой Господин. Кто-то сумел коснуться Хаоса, и в сей мир протянулась Пуповина Силы, но Хаос не довольствуется заготовленным для него руслом! Его Сила просачивается сквозь окружающую Рран защиту и находит для себя подходящие вместилища, дабы подарить Истинную совершенность!

— Видел я эту «совершенность»… в гробу я ее видал, — пробормотал я. — То есть, такие… э-э-э… выбросы будут еще?

— О да, мой господин! Великодушный Хаос будет дарить Совершенства до тех пор, пока все мы не войдем в его лоно!

Твою ж мать!

Дело куда хуже, чем я представлял ранее. Одно дело воевать с очередным ублюдошным сынком Дутура. (Мне-то в принципе поплевать отсовершенен он Хаосом по самое небалуйся или нет, любой из них — срань Господня, которую я в гробу видал), и совсем другое дело, когда я даже в центре многотысячной армии не могу спокойно положить рога на подушку! Когда любой верный юнит в считанные секунды может превратиться в источающий смрадные миазмы Отросток! Но даже и это я бы пережил… но что делать с соблазняющим беспредельной Силой Зовом? Уж я-то точно не хочу «входить в его лоно»!

— Но, Повелитель… почему⁈

Похоже, последнюю фразу я произнес вслух. Удивление на жирной морде Гарантайда было столь велико, будто я в здравом уме отказался трахнуть Анжелину Джоли в расцвете сил.

— Потому! — рявкнул я. — Ответь, как защититься от этих выбросов?

Некоторое время жирдяй тупо хлопал глазками, не в силах осознать мысль, что кто-то не желает «растворяться в лоне» Хаоса.

— Но, Повелитель…

— Отвечай!

Я с рыком подхватил карлика за шкирку и как следует встряхнул, на пол посыпался дождь из заклепок с перепоясывающего живот кожаного ремня.

— М-м-м… Есть… есть одно средство, о, Повелитель… Оно… он не навсегда… Придет время и Хаос все равно поглотит Все Сущее, что только по случайности… и-изверглось из недр Хаоса…

Вот это другое дело. Я аккуратно поставил Ученого на пол.

— Говори.

— Когда Ион нарушил Священный Бардак Изначального Хаоса и породил Хаос Начальный и утвердил на Тронах из Бивней Священного Зверя Иона Девять Владык, Хаос возгневался неимоверно! Гнев его был столь силен, что породил он Мрак из Света и Свет из Мрак и от их соития родились Черви Хаоса. Неодолимым прибоем обрушились они на подножья Тронов и едва не свергли только что урожденных Владык вновь в океан семимерного Ничто! Устрашился Ион, убоялся за свое творенье и вступил в битву с Червями, а позже и Владыки пришли ему на помощь. Триста лет и три года длилась битва, понял Ион, что не совладать им с Червями. Но тут встал пред ним один из Владык и сказал: «Возьми червя и выдери ему клыки, мы повяжем их вервою, наденем на шее и примут Черви нас за самих себя». Сделал Ион так и боле не бросались Черви Хаоса на Троны Владык, так как приняли их за самих себя, а после и вовсе сгинули…

Сука-а-а… Какой бред.

Бредовый бред… но… Ион, Черви… а ведь что-то такое я уже слышал! Когда пытал Агрбадана в Грани!

— И как это все может мне помочь?

Жирную мордашку Гарантайда растянула отвратная улыбка.

— Я знаю, где находится один из Клыков Червя, о, Повелитель. Он стар и дряхл, но на какое-то время сможет тебя защитить.

Гарантайд Жар Лебанер предлагает вам задание «Клык Червя Хаоса».

— И где же его черти носят?

— Два дня назад господин Шулевик с половиной легиона «Гахаган», половиной «Синего» эскадрона и сотней нуразгов отправился на помощь господину Хлыду, — склонился в поклоне невысокий Шаман из устроенной Шулевиком школы.

Звали его Пругар и сейчас, по сути, он верховодил всей столицей!

Твою мать! Чертов Шулевик. Какого хрена?

— Что он там забыл?

— Большое племя равнинных кобов, Повелитель. Они осадили Усадьбу господина Хлыда.

Скрипнув зубами, я отослал Пругара прочь. Что и говорить, не ожидал я от Шулевика такого ребячества. С кобами вполне справился бы и Урыг (командир учебного легиона «Гахаган-1»). Отчасти я, конечно, мог его понять — стоило мне заглянуть в Дыру, старый Шаман принимался пытать расспросами о событиях внешнего мира. Он откровенно тяготился сидением в Дыре. Но это ребячество могло дорогого стоить в случае какого-нибудь форс-мажора. Цог-цоги не дадут соврать!

Четыре крепости давали мне в общей сложности около тысячи единиц Маны Хаоса в день. Увы, половину из них приходилось тратить на прокорм армии (и приходилось бы еще больше, если бы не пещера с замороженными трупами под Гахаганом). Но и даже так на «счету» накопилось более двух с половиной тысяч единиц!

Немного пораскинув мозгами, я разом Призвал аж сотню Рыцарей Хаоса.

И чуть не ох*ел от отката. Мир померк, с минуту я будто смотрел черно-белое кино. На тело навалилась чудовищная тяжесть. Метрика пространства изогнулась, уступая напору чудовищного количества энергии, что закачивал сейчас «Отбор» в Дыру.

Прошло не менее получаса, прежде чем я пришел в себя, а палящее солнце разогнало, наконец, укутавшее крепость марево и я увидел у Ямы Рабов застывший ровный квадрат Призванных Рыцарей.

— Мы прибыли служить тебе, Повелитель! — сказал выступивший из-за мрачных фигур невысокий мужик в костяной броне. Жесткое лицо со шрамом на щеке и ястребиным взором карих глаз выдавало в нем бывалого воина.

Дерек Умбрелл. Капитан.

С минуту я тупо пересчитывал Призванных Рыцарей. Ровно сто. Дерек был сто первым.

Вот так-так. Вместе с сотней Рыцарей Хаоса «Отбор» внезапно презентовал к ним в комплекте и Капитана! Что это? Разовая акция аттракциона невиданно щедрости? Или… или за каждый Призванный многочисленный отряд мне полагается и Капитан? Хотя, с Универсальными Метками сейчас особых проблем не было (рыскающие в окрестностях Дыры и Гахагана отряды исправно их поставляли), плюс один мыслящий хрен никогда не будет лишним!

Я минут десять погонял новоиспеченного Капитана по военной тематике, дабы убедиться в наличие у него как знаний, так и какого-то критического мышления и убедился, что тот являлся довольно грамотным специалистом. Схватывал наши расклады налету. Прикомандировав к нему парочку грамотных сержантов-инструкторов, возвел для новорожденных Рыцарей Хаоса несколько Складов в виде временных казарм.

В мое отсутствие Дыру, кстати, постиг заметный строительный бум. В принципе и ранее огромные запасы Камня в виде ровных обтесанных блоков, позволяли легко возводить одноэтажные строения, крышей которых служили шкуры гаваков или панцири пустынных монстров. Но врата в окрестности Меензина открыли доступ к неведомому ранее в Жареной Пустыне строительному материалу — лесу! Через регулярно открываемый переход в Дыру доставлялись массивные бревна, из коих потом собирались перекрытия. С западной части городка стремительно рос квартал двух и трехэтажных зданий! Как мне поведал Пругар, отдельным особнячком обзавелся уже не только Шулевик, но и Урыг, и даже Базальт! (интересно, на кой черт бронированной псине свои личные пенаты?) В работниках тоже стеснения не было, у нас все еще были сотни пленных орденцев. До большинства которых все-таки добралась мысль, что жить, пусть и под моей пятой, все-таки лучше, чем сдохнуть в безымянном ущелье от жары и плохой жратвы.

К обеду в Тронном Зале собралась порядочная толпа страждущих припасть к божественной мудрости, то есть доеб*ться до меня с тысячей всяких дел, подданных. Важно задирающий нос Вугр выстроил их в подобие очереди, в коей сразу же случилась парочка драк и одно смертоубийство. Понятие «очереди» в обществе, где все решали сила, наглость и хладное железо, приживалось очень туго.

Основные разборки, как всегда устраивали между собой кочевники. К сегодняшнему дню на моей территории от Дыры до Рубца осело уже до четырех тысяч человек. Это были, как и семьи воюющих за Черными Горами нуразгов, так и хазгские роды, так и еще куча различного пустынного люда, кои услыхав о территории, где тебя не собираются ежедневно грабить и насиловать, потянулись ко мне со всей Пустыни. И естестно, как же без того, что все тоже самое, что творилось за Рубцом, эти благие люди перетащили и ко мне! Угон гаваков, похищение женщин, рекэт и убийства стали украшать доклады Шулевика едва ли не ежедневно. Редкие патрули Гончих и Бесов слабо могли на это повлиять. Так что вскоре поток народонаселения, вполне может быть, что и потянется обратно. Что мне категорически не нравилось.

Разобрав очередной спор «кто у кого гавака увел», я объявил перерыв и, завалившись в кабинет, мрачно вылакал целый кувшин кумысовки. Затем не менее мрачно посмотрел на заваленный пергаментом стол. В центре стола дремала подранная тушка Барсика.

Твою мать, ну почему люди не могут жить дружно⁈

Вопрос, впрочем, риторический.

Нужно было что-то предпринять. Нужны были так сказать внутренние войска, полиция, равноудаленная от всех жителей равнины. Таковой, конечно, были мои демоны, но даже умнейшие из них были на редкость тупы и конечно неспособны разобраться в хитросплетениях отношений кочевников и самих демонов, да еще и кобов в придачу. Мозгов даже Капитанов на это явно не хватит.

Гм…

Я бросил взгляд сквозь окно на виднеющееся за стеной активно возводимое здание гостиницы. Пожалуй, следует приказать Шулевику заняться возведением внешних стен. Городок давно выплеснулся за возведенный мной шестиугольник. Гм…

Но не здание привлекло мой взгляд. А ползающие по крыше фигурки людей. Пленники из Ордена.

— Вугр! — позвал я, и в дверях тут же появилась сморщенная мордочка. В последнее время я нечасто уделял внимание Прилипале. От того на каждый мой зов он летел со скоростью света.

— Да, Хозяин!

— Разгони этот зоопарк в Тронном зале и приведи ко мне самых упертых орденских дурней, что еще торчат в ущельях. Да, и распорядись, чтобы мне соорудили пожрать.

Уже через полчаса Бесы втолкнули в Тронный зал с полдюжины заросших по самые гланды истощенных людей. В это время я задумчиво обсасывал приправленное мховым соусом ребрышко из Раба. Кобская прислуга, что нынче хозяйничала на кухне, весьма поднаторела в издумывании новых блюд из этого единственного, по сути, нужного мне компонента питания, умело вписывая его в кобскую кухню. Эта самая кухня, кстати, оказалась весьма разнообразна. Кобы жрали даже то, мимо чего проходили нуразги, да еще и умели приготовить это весьма аппетитно. Главное было не спрашивать, из чего состоит блюдо.

— Как тебя зовут? — чавкая, спросил я седовласого, но еще достаточно крепкого старика, указав на него обглоданным ребрышком.

Тот смерил меня презрительным взглядом и сплюнул на пол. С полминуты я сверлил его тяжелым взглядом. Но старикан не отвел глаза.

Смело, но глупо.

Упрямые дурни мне изрядно поднадоели.

Я пожал плечами и, кивнув стоявшему у стены Бесу, отбросил обглоданное ребрышко и принялся за следующее. Бес отреагировал мгновенно. Шаг, резкий замах и старика пронзило копье. Он с глухим стоном упал на пол, кто-то из орденцев, было, дернулся, чтобы прийти к нему на помощь, но Бесы тут же слитным движением, грозя острыми копьями, оттерли их от распростертого тела.

— Мне надоело ваше упрямство. И тратить на вас жратву я больше не собираюсь, — жестко сказал я, помахивая ребрышком в такт словам. — Моя армия под стенами Вочарки. Ордену конец. Вы или принимаете новую реальность, или подыхаете. С другой стороны… я люблю смелых. Мне нужны такие люди. Мое государство нуждается в Законе. И мне пришла мысль, почему бы вам не заняться его установлением.

— Нам⁈ — удивленно ахнуло сразу трое пленников.

— Как тебя зовут? — вперил я взгляд в еще одного седовласого орденца.

— Глейф ран Хортов, — помедлив, ответил тот. — Подмагистр Третьего ранга меензинской кодории.

Я доглодал ребрышко, откинул его в угол и поднялся.

— я даю вам последний шанс. У тебя и твоих собратьев час, чтобы дать мне ответ. Уведите их.

И прежде чем за пленными орденцами закрылась дверь, громко, так, чтобы они услышал, добавил:

— А кто откажется, продайте нуразгам.

Нет, ну какие же упрямцы! Несмотря на то, что бРльшая часть оставшихся орденцев приняла мое предложение, нашло три десятка особо тупых болванов, что предпочли рабство работе на меня. Что ж. Мне они и в самом деле надоели. Единственно, Пругар высказал здравую мысль, что лучше продать их не нуразгам (где они будут мозолить глаза своим бывшим товарищам), а людям Куполов, на медные рудники. Чем я поручил заместителю Шулевика и заняться. Благо, посол от этого племени давно ошивался в Дыре.

Остальных же, коих набралось под сотню, разместили в трех Складах в центре крепости. Не доверял я им, конечно, ни на грош. Для присмотра перевел в новый отряд, коий примитивно назвал «Полицией» из «Синего» эскадрона перевел два десятка бобиков Хаоса, вызвав им на замену новых. Ну а остальную организацию свалил на Шулевика. Пусть отдувается. Законников нужно было вооружить (ни о каких дакири речи, конечно, не шло) и выделить скаковых гаваков.

Разобравшись с текущими делами (если с ними вообще реально было разобраться, черт подери! Едва я решал одни проблемы, ко мне уже выстраивалась очередь страждущих завалить другими!), я на какое-то время заперся в кабинете, поставив на входе парочку Рыцарей Хаоса.

Встал перед окном, наблюдая за заходящим солнцем.

Дневная суета постепенно отступала. Наступало время настоящих дел.