В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 11

И, возможно, именно это нас и спасло. Строй сломался, потеряв монолитность, Клык тут же этим воспользовался, с места взял в карьер и протаранил всю эту кучу малу!

Я вдруг почувствовал что лечу, но уже через секунду сильный удар об мостовую вышиб дух из груди. На меня снова налетели Рыцари и тусившие позади них Ополченцы, но главное было сделано, в образовавшуюся прореху хлынули Гончие!

«Быстрее! Быстрее, мать вашу!» — заорал я мысленно, подгоняя песиков, моих чудесных розово-закопченных песиков! Многотонной лавиной они снесли остатки Рыцарей, втоптав их в грязь. Небольшая группа во главе с Рыцарем-Огнеметчиком, было, попыталась ударить во фланг, но перед ней вдруг выросла тщедушная фигурка Урма.

— Под землю, человеки! — взвизгнул карликовый маг, простирая кривые ручонки.

И Рыцари вдруг по колено провалились в ставшие жидкими камни!

Рыцарь-Огнеметчик, пыхнув паром, оборотил в его сторону раструбы с горящими огоньками и я уж подумал, что сейчас бедолаге и придет конец. Как в замедленной съемке увидел, как взбухает, растягивается косматым бичом пламя с огнеметов… Урм пятится, что-то в панике бормочет, но явно не успевает… Пламя уже почти дотянулось нелепо закрывшейся тонкими ручонками фигурки… но неожиданно натыкается на препятствие, разбившись о бронированный бок Клыка. Я увидел, как боль поглощает его нутро, но он не отходит, испивая чудовищный жар до последней капли.

И я больше не медлил.

Вновь взмыв в воздух, обрушил на Рыцаря-Огнеметчика чудовищный удар. Секира врубилась в выпуклый шлем с такой силой, что мне вмиг отсушило руку. Но он выдержал! Твою же мать!

Правда, содержимому шлема от того было не легче. Оглушенный, Рыцарь осел на землю и затих.

Вокруг замелькали невысокие фигурки Бесов. По большей части в зеленоватом древесном доспехе — бывших воинах Бабадана. Они слегка коряво выстроили шеренгу поперек улицы (в легионе было большое количество новиков). Тут же объявился и Шазам.

— Господин, я поставил две когорты сюда и еще одну восточнее, на той стороне улицы. Но долго они не продержатся, — сказал он практически без запинки. Сказалось длительное сидение на Топной Заставе с длительным же общением с кочевниками. Шазам был одним из самых развитых моих Бесов-Капитанов, а его легион «Селастр» заметно быстрее других прогрессировал в обучении. А все потому, что Шазам уделяет большое внимание развитию своих сержантов. Головастый малый!

Я послал на подкрепление Бесам пятерку Гончих, а сам наконец-то перевел дух. В бою наступила небольшая пауза. Мы отогнали орденцев от пролома в стене, загнав их в застройку. Но передышка не будет длительной. У Мореналя еще сотни Рыцарей и я не уверен, что мы выдержим еще один накат. Благо, Огнеметчиков не могло остаться много. Раз, два, три, четыре, пять, шесть… — я пересчитал пузатые фигуры, выделяющиеся среди других трупов.

Взор Ахара…

Фух! Похоже, все-таки удалось! Окруженные бойцы были совсем рядом. Буквально на соседней улице! Уже вскоре на заваленную трупами площадь стали втекать потрепанные воины «Черного» легиона с редкими вкраплениями Рыцарей Хаоса.

На мгновение у меня мелькнула мысль продолжить сражение… но я быстро ее отогнал. Войска были в полнейшем беспорядке. Легионы перемешаны между собой, потери огромны. Мы сгрудились на крохотном пяточке близ стены. Если у врага еще остались маги, парочка хороших заклинаний или та хрень, что взорвала ворота Гахагана, устроит тут форменное побоище.

И я приказал начать отход.

День 91.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Погладывая хорошо прожаренное бедро Раба в винном соусе, я с мрачным видом листал посвященную личному составу легионов вкладку Интерфейса.

Принимать поражение было не в первой. И ничего хорошего в этом не было. Чаны моих крепостей быстро восполнят потери. Но оплеуху я получил обидную. Ну и опять же… потеря времени. Его мне было жаль куда как жальче двух сотен юнитов!

Я тяжело вздохнул, поймав себя на мысли, что вновь думаю о живых существах, как о циферках.

Сплюнул.

Настроение ни к черту.

Лагерь неравномерно просыпался. Где-то Фингал уже почем зря гонял прибывший накануне молодняк, а где-то позевавая, чесали животы нуразги. За тихонько дымящей крепостью приглядывал легион Шазама. Ему досталось меньше всего.

Я бросил сумрачный взгляд на подкопченные стены и грязно выругался, славно пройдясь по Ордену и по Мореналю конкретно!

Основная проблема сейчас была даже не в потерях, а в том, что обученные войска утонули в едва вяжущих лыко море новобранцев. Последствия этой проблемы я лично увидел в действиях легионеров Шазама. Бардак в зоне пролома во многом был следствием именно ее. Витая в стратегических планах, я совершенно оторвался от земли. Нарисованные в интерфейсе циферки пленяют, а большие циферки пленяют абсолютно.

Ха. Что-то похожее где-то я уже слышал.

Опрос командиров подтвердил эти наблюдения. Спаслись, по факту, мы чудом. В основном за счет скованных железной дисциплиной ветеранов Фингала. Которые сумели в кратчайшие сроки организовать круговую оборону в городе и не дать распилить проникшие в Вочарку войска на множество кусочков.

Надо сказать, паление обученности я предвидел. И потому старался не создавать легионы с нуля, перебрасывая старичков в новосформированные части. И это работало, пока новички не стали преобладать. Кратный рост численности войск, сокращение периода обучения и бесконечные битвы, плюс отсутствие опыта у главкомандарма… и в итоге мы получаем поражение на блюдечке.

Доглодав кость, я выбросил ее в кусты и, поднявшись, потянулся до хруста костей. В груди неприятно засаднил подарочек пыльного бога.

— Фых! — рявкнул я, и рядом тут же возник ординарец. — Пришли писаря.

Вскоре я уже диктовал распоряжения Шулевику и Гарею, а маленький сморщенный Шаман, один из птенцов школы Шулевика, аккуратно переносил их каллиграфическим подчерком на пергамент.

Вы хотели войны? Вы ее получите!

План был не просто прост, а очень прост. Я собирался завалить ублюдков мясом. Почти тысяча Маны Хаоса в день с четырех крепостей позволяла выращивать до двух сотен Бесов и Гончих. Обычно, перед посылкой в линейные части они проходили двухнедельные курсы молодых бойцов в учебном легионе в Дыре, там их обмундировывали созданной из панцирей пустынных монстров броней, а закаленные в боях ветераны обучали правильному строю и действиям в составе когорт и эскадронов. Бывало, когда на фронте ощущался сильный недостаток бойцов (а это случалось все чаще и чаще), эти курсы сокращались до недели или даже трех дней. Но сейчас я намеревался забить, как на обучение, так и на обмундирование (заготовительные команды Дыры и Гахагана были просто неспособны добывать панцири в таких объемах. Тем более, близ населенных пунктов монстров за последнее время существенно подвыбили).

Да будет Орда!

Первую пробную атаку я провел уже через два дня. Эти дни Рыки не замолкали ни на минуту, сделав в стенах Вочарки еще два пролома. Три сотни Бесов и Гончих атаковали сквозь них орденцев сплошной бурлящей от ярости массой.

Потери были чудовищны.

Но на следующий день, ко мне прибыло еще две сотни воинов. И вновь атака. И снова груды трупов моих юнитов, снова подкрепление и новая атака.

Кровавый демон во мне упивался льющейся кровью. А люди в городе дрожали от ужаса, наблюдая эти бесконечные волны атакующих чудовищ.

Выжившие частично пополняли мои легионы, которые, не теряя времени, активно тренировались городскому бою в построенном невдалеке лагере.

Не терял времени и я, организовав системную оккупацию междуречья Анадры и Андана. Эти места были густо населены. И хотя поначалу множество поселенцев с руками в ногах бросилось на северо-запад, видя, что страхолюдные демоны не собираются лакомиться младенцами, народ постепенно возвращался. Как правило, пока что я не трогал устоявшуюся бюрократическую систему, а лишь замыкал ее на себя.

Но вернемся к Вочарке.

День 97.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Вот он! Долгожданный миг!

Делегация орденцев медленно, с непокрытыми головами, шествовала через вытоптанное поле. За их спинами дымились зияющие дырами стены. Они были усеяны народом.

Я встречал делегацию, сидя на меланхолично глазеющей в синее небо Мертвой Гончей. Рядом стояли мои Капитаны. Позади выстроенный четкими квадратами «Черный» легион и полк «Ахар-Бадабан».

На самом деле мысль о сдаче давно бродила под моей черепушкой. Это был куда более удобный вариант для нас всех. Для меня отпадала необходимость выкуривать орденцев из каждой щели, для них же это был единственный шанс сохранить жизнь и свободу. Оставалось лишь дождаться момента, когда люди в Вочарке догонят что это действительно единственный шанс на спасение. И бесконечные волны верещащих Бесов и рычащих Гончих стали решающим аргументом.

Вот орденцы приблизились. Впереди шел Мореналь. Высокий мрачный старик с аккуратно подстриженной бородой. Рядом еще несколько Рыцарей — ближайшие сподвижники и тройка типчиков в гражданском платье — Выборник и главы богатейших гильдий — гражданская администрация города.

Мореналь мрачно оглядел ровные ряды моих воинов и, медленно, с легким металлическим свистом, вытащив меч, опустился на одно колено и протянул его мне, склонил голову. Тут же к старому Рыцарю подскочил Фых, торжественно взял меч, подбежал к Мертвой Гончей и протянул его мне.

Вот и все.

— Не я пришел к вам с мечом! Это вы пришли в мои владения и принесли в них войну! — громко сказал я. Уверен, меня было прекрасно слышно на стенах. Я медленно обвел взглядом погруженные в мертвую тишину забитые народом стены города. — Но я незлоблив и не мстителен. Отныне все вы поданные моей Державы! И с этого моменты любой из моих воинов, который поднимет вас руку — ответит передо мной по всей строгости! Бывшие же члены Ордена вольны покинуть мои границы вместе с семьями и всеми, кто только захочет к ним присоединиться.

На самом деле условия сдачи Вочарки были подробно обговорены в предыдущие два дня. И я действительно не собирался чинить препятствий в исходе на север. По сути, основных условий спасения бедолаг было три: это клятва боле не поднимать на меня оружие (коей я на самом деле не слишком верил), помощь в сдаче Шайдарда и Сакодаха и, самое главное, которое обеспечивало исполнение первых двух — выдача всех дакири и остальной машинерии Ордена. И оно было самым тяжелым из трех. Поначалу я хотел включить в ультиматум еще и условие передачи всех тайн Ордена, но в этом они уперлись, аки упрямые ослы. Так что архивы они унесут с собой.

Да, я, конечно, мог подвесить упрямых ублюдков за ребра после и выпытать их секреты, но… на деле они были мне не столь уж и нужны. Не засовывать же мне в дакири Бесов?

Так что — пусть их.

И начался Исход.

За ним я наблюдал уже стоят на балконе орденской цитадели. Бесконечная вереница подвод и телег вытянулась на север извилистой змейкой.

Я прислушался к себе, ожидая увидеть восторг и счастье от наконец свершившегося великого дела… но внутри была только усталость. Нервяки последних дней выжали меня, словно губку.

Как мне доложили на следующий день один из писарей — Вочарку покинуло более трех тысяч человек — почти треть населения.

Мне же отдых только снился.

День 101.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Дождь лил как из ведра уже третий день кряду. Город скрылся за серой пеленой, словно обидевшись на незваных гостей. Мрачные горы нависали над цитаделью едва различимой тенью.

Потерев глаза, я отложил одну из немногих уцелевших в замке книг.

Гады вывезли все книги, что смогли увести и сожгли те, что не смогли. Увидев гигантскую гору пепла в обширной замковой библиотеке, я чуть было не приказал Фингалу взять парочку легионов догнать говноедов и стереть их в порошок!

Р-р-р!

Но потом остыл.

Да, умом можно было их понять. На сортировку на те рукопись, из которых я мог бы почерпнуть что-то важное и те, которые тайн Ордена не касались, не было времени. Потому, все, что не смогли вывести — они тупо сожгли. Но я с детства был приучен к уважению к книгам.

Скоты.

Вчера в город прибыл Гарей, на которого я спихнул основную заботу по налаживанию жизни моей новой провинции, наместником которой он и стал. Вчера же пришла весть и о сдаче Шайдарда. Еще одна огромная колонна беженцев протянулась и из него. Завоевание Ордена, окромя Сакодаха и части Дирагамара было закончено. Длительная борьба с этим могучим государством подошла к концу.

Ох-ох-ох. Кажется, я потерял в этой борьбе просто килограммы нервов.

Но Орден — только начало. Пора было продумывать следующую воинскую компанию.

И здесь было над чем подумать.

В настоящее время у меня под рукой было десять легионов штатной численностью в пять тысяч бойцов. На деле реальная их численность не доставала до трех с половиной тысяч, но и это была чудовищная по местным меркам сила! К этому следовало прибавить семь эскадронов Гончих в четыре сотни собачек, более сотни Рыцарей Хаоса, пол тысячи нуразгов по эту сторону гор и почти полтысячи различных наемников. Дорвавшись же до обширных вочаровских кладбищ, я получил возможность к практически беспредельному увеличению армии! Ха-ха!

Но это я, конечно, преувеличиваю. Не каждый труп годился в корм моим юнитам, да и их «добыча» не была легким делом (в Меензине над этим трудилась сотня Рабов), но навскидку еще раза в полтора я увеличить армию могу без особых проблем.

Но… для удержания таких огромных и густонаселенных (по местным меркам) территорий требовалось огромное количество войск.

Распределялись мои войска нынче так:

Два легиона по ту сторону гор: «Гахаган» в Дыре и в Гахагане и «Рубец» — в лагере близ Топной Заставы. В столице же квартировался и «Синий» эскадрон. Кроме прочего, под началом Шулевика были недавно принесшие присягу (и встроенные в мою структуру) неплохие контингенты разномастных кочевников и бывших орденцев.

Один («Сила Дутура» вместе с «Белым» эскадроном) — в бывших владения Ахар-Бадабана. Наместнику этих крепостей, Зухару, подчинялись и союзные контингенты аржантских племен.

Три («переброшенный из Гахагана 'Пятый», «Лукари» и «Селастр») — в бывших владениях Ордена. Их поддерживал «Желтый» эскадрон.

Ну и к полевой армии относились оставшиеся четыре легиона («Меензин», «Аур», «Черный», «Скорж» — в него были сведены все остатки Скоржей), «Фиолетовый», «Красный», «Серый», «Желтый» эскадроны и все Рыцари Хаоса и прочие твари. Наемники и кочевники.

Ах да, еще до двух сотен бойцов могли выставить мои феодалы, но отрывать их от неспокойной границы я не мог, скорее наоборот, был вынужден поддерживать войсками из Дыры. Оседлые кобы оказались неожиданно умелым и решительным противником.

И вот кажется, что вся эта масса полевой армии — сила вполне себе внушительная… но это лишь кажется. Один Квадрический Гарад мог выставить сравнимый контингент, да еще и привести наемников с половины света! А был еще Маар. Я уж не говорю про зараженного Изначальным Хаосом братца. Игрульки в песочнице закончились, я выхожу из лесов в Большой мир и я должен был быть к этому готов.

День 104.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

— Мой Повелитель! — Барбосса коротко кивнул.

— Господин… — Адык тоже попытался ограничиться кивком, но я ожог его бешеным взглядом и дождался, пока он склонится в поклоне. От нуразгов нынче было больше вреда, чем пользы и кагар это понимал.

Разбитый в центре обширной лесной провинции Дирагамар лагерь Барбоссы, с прибытием основной армии разом увеличился вчетверо. Массы Бесов, Гончих, людей растеклись вдоль дороги и вокруг небольшой полусожженной деревеньки бурным морем. Впрочем, морем упорядоченным.

Я бросил взгляд на небольшую палатку Барбоссы, затем на толпящихся позади Капитанов и Гассаурия. Тот тут же уловил направление мысли и пригласил нас на небольшую полянку в стороне от толчеи у дороги. На полянке находились лишь два шепелявых Скоржа в карауле.

— Докладывай.

Доклад получился довольно забавный. Барбосса где-то поднабрался бодрого матерка (хотя, почему где-то? источник набора бодрого нуразгского матерка стоял рядом). И описывал боевые действия довольно образно.

— Да чтоб их гавак в сраку поимел, засели за кольями хрен выдерешь! Трижды траханные Сцилохором ублюдки!..

По экспрессии было понятно, что упрямое местное население сидело у моего Генерала в печенках. Встречали в Дирагамаре завоевателей довольно прохладно. По большей части стрелами из-под каждого куста и из-за каждого частокола. Привыкшие к бесконечным войнам с Гарадом поселенцы знали, с какой стороны браться за меч, а тем паче, за лук. Еще неделю назад я приказал Барбоссе прекратить попытки наступления и заняться зачисткой местности. По договоренности с Мореналем, он должен был забрать из Сакодаха орденский отряд, с ним же наверняка ушло и немало осевших в этих местах Ветеранов. В чьих руках сейчас крепость было неизвестно, там могли засесть как и решившие биться до конца орденцы, так и отряды меерала, но хреновее всего, если крепость заняли гарадийцы. В гробу я видал эти осады и штурмы!

— Здесь устроим опорную базу. Поставлю Заставу. И уже завтра люди Адыка и э-э-э… нелюди Гранита («Серый» эскадрон) начнут прощупывать дорогу. В одном переходе от нас союзные аржантские племена под командованием Генерала Гуша. Лес для них — родная стихия.

Зухара я не решился отрывать от северных провинций. Тем более что военноначальников при мне хватало. Потому, после захвата Шайдарда и прибытие двух сотен Бесов из «Пятого» легиона', он отвалил на север, оставив мне полтысячи варваров из народностей умбра, кашала и даль под началом ахар-бадабановского Генерала Гуша.

Посмотреть на чудесное возведение Заставы собралась, казалось, вся армия. Мне даже стало как-то неудобно под прицелом тысяч пристальных взглядов.

Темная дымка лезла очень неохотно, будто повышенное внимание напрягало и ее. Клубящиеся щупальца медленно свивались в невысокие стены, но потом снова рассыпались белесой мглой. Я чувствовал щемящую тягость в груди, она все разрасталась и разрасталась, превращаясь в обжигающие угли.

Твою мать! Да ведь это «ж-ж-ж» неспроста! Ядовитая метка Изначального Хаоса вдруг вмешалась в стройные построения «Отбора»!

Я зарычал от вмиг заполнившего нутро гнева. Очищающая демонская ярость взорвалась хищным пламенем, захватывая голову и изгоняя разум.

И это помогло. Ядовитая хмарь отступила, а дымные щупальца начали твердеть, образовав привычные взгляду контуры Заставы.

Фух.

Где-то внутри заскулил вдруг проснувшийся Агрбадан. В последнее время он редко выходил из спячки, дремля пованивающим злобой темным клубком.

«О, Великая Троица… что же это с нами⁈ Яма Дуропа… да за что же это нас⁈» — донесся до меня слабый подвывающий голос. Темя толкнула волна ужаса, и я принялся пинками загонять трусливого сынка Дутура обратно в его угол.

К вечеру к лагерю подошли отряды аржантов. Плотные группы размалеванных разноцветной глиной негуманоидов сгрудились большой плотной массой на Пригорном тракте. Здесь были представлены все четыре основных покоренных Ахар-Бадабаном в долине Анадры народности. И высокие четырехрукие умбры, и поросшие редким белесым мехом далийцы, и облаченные в природную костяную броню менгиры, и жирные часто передвигающиеся на четырех конечностях кашалиты. Все эти страхолюды щеголяли разнообразных оттенков синего кожей и явно имели одних и тех же предков с кобами.

Но даже больше аржантов меня поразил Генерал Гуш. Только представьте себе вставшего на задние лапы таракана! Жвалы, усы, дюжина суставчатых ножек, коричневый хитин и белесое пузико…

Твою ж мать…

— Повелитель!

Из-за особенностей строения тела, поклониться он не мог в принципе, потом просто сменил вертикаль, на горизонталь, после чего желание найти огромный пятиметровый тапок и прихлопнуть мерзкую тварь, стало практически непереносимым!

Нет, но твою ж мать…

Как ни странно, окружающие меня и люди, и тем более нелюди отнеслись к виду Генерала довольно флегматично. На Рране могли убить много за что, но только не за внешний вид. Местные были начисто лишены какого либо предубеждения к оному.

Нет, но твою ж мать… какая срань… И мне ведь придется видеть его отвратно шевелящиеся усы-антенны каждый день… Или не придется… Отослать его что ль куда-нибудь?

Я вновь содрогнулся от омерзения.

Доклад, впрочем, Генерал выдал вполне себе четкий… но нудный.

Скучным голосом он долго бубнил про передвижения отрядов, перечислял варварских командиров, описывал действия орденцев, затем перешел на перечисление состава прибывшего с отрядом обоза.

Уже спустя пять минут мне захотелось спать.

— Изложи письменно, — подавив зевок, сказал я и Гуш тут же извлек откуда-то из наслоения хитина увесистую стопку исписанных корявым подчерком зеленоватых листочков.

Чертовы черти!

Взяв стопочку двумя пальцами, я перебросил ее Фыху и, приказав обустраиваться, сбежал от таракана-бюрократа.

На следующее утро армия выдвинулась на запад. Завоевывать внешний мир.