В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 1

День 74.

— Еще не один смертный не раздражал меня так настырно и так часто. Ответь мне, Славик с Земли, ты так желаешь поскорее переместиться на иные планы существования? Если ты рассчитываешь таким образом скрыться от моего гнева, спешу тебя огорчить. Я достану тебя и там.

Как ни странно, угрожающая речь слегка недомертвого бога не произвела на меня особого впечатления. Я потупил взгляд и неприличным жестом почесал зад. Почему-то одна из царапин, полученная в схватке с Ахар-Бадабаном никак не желала зарастать мясом, кровоточила и жутко зудела.

— Слава Творителям, у тебя хватило мозгов не пытаться уйти по Тропам за Гранью! — злобно прошипел тощий бог и сплюнул облачком пыли.

Твою мать. Откуда он узнал⁈

— А ты, может, перестанешь считать меня пешкой и прекратишь попытки договаривать с моими врагами за моей спиной? — не поднимая глаз, пробурчал я, словно нашкодивший школьник.

Зог фыркнул, а потом вдруг все мое нутро заволокло ледяной тьмой. Кажется, на несколько секунд я забыл, что во вселенной есть отличная от холода глубокого космоса температура.

— Я считаю тебя тем, кто ты есть!

Некоторое время Зог всматривался в меня своими темными буркалами, а потом, когда я уже почти попрощался с этим светом, отпустил и отвернулся к спящей внизу Дыре.

— Хотя, может ты и прав.

Чта⁈ Я не ослышался?

— Надо признаться, ты доказал, что кое-чего стоишь. Возможно, гм… и в самом деле на тебя стоит сделать ставку, — медленно растягивая слова сказал он глухо.

— А не пошел бы ты⁈

Остатки ледяной тьмы все еще витали по моему нутру. Я прошкандыбал на негнущихся ногах к сложенному из Камней креслу на балконе и, пошарив, за ним, вытащил бурдюк с кумысовкой. Глотнул.

Ну и дерьмо…

Но стало полегче.

Я взглянул на тощую фигуру Зога и вдруг понял, насколько он истощен. Тутанхамон после открытия гробнице и то выглядел живее.

Захотелось даже поддержать его, что ли, утешить… Не каждый день пытаешься свергнуть нескольких богов с вершины мироздания. Впрочем, я до сих пор не уверен, что Зог собирается Троицу свергнуть.

— Что ж, — он обернулся ко мне и я понял, что вновь прошел по краю. — Не думаю, что я забыл твои выкрутасы, — злобно оскалился он, — но по сравнению с настоящими проблемами, они не стоят того, чтобы долго о них разговаривать…

«Пока что не стоят» — мысленно закончил я за него фразу.

Нет, ну он решительно решил сегодня просмотреть во мне дыру. Долго выдерживать взгляд Ледяного я не мог.

— Ну и что там за проблемы? — попытался перевести тему разговора. — Я думал, внимание Великой Троицы не станет для тебя неожиданностью…

— Ты правильно думал, — хмыкнул он. — Ганеш и компания — меньшая из наших проблем…

Наших?

— … Один из твоих родственников додумал впустить в пределы Ррана Изначальный Хаос.

— Ах, Изначальный Хаос… — озабоченно покивал головой я, будто бы мне это о чем-то говорило.

Твою мать. А оно ведь говорило! Уж не о Неочищенном Хаосе идет речь? Кто-то решил воспользоваться услугами Ученого?

— Вот именно!

— Неужели это настолько серьезно?

Он вдруг устало вздохнул.

— Более чем. Здесь мы, дорогой Славик имеем дело с классической «закладкой» в программе. Твой брат Убадан не просто коснулся Изначального Хаоса. Он, о, Яма Дуропа, прыгнул в это дерьмо с разбегу и погрузился по самый рога! Хотя… учитывая, что мозгов у него всегда было меньше, даже чем у Дребадана, возможно, что он и сам не понял куда вляпался…

Бл*ха муха. Что-то меня от всех этих «Хаосов» начало тошнить.

— И… гм… Чем это э-э-э… нам грозит?

Зог открыл, было, рот, чтобы, я уверен, подробно рассказать о вдруг обрушившихся на нас проблемах (сарказм), но вдруг просто напросто исчез с легким хлопком воздуха!

У-у-у! Вот казлина!

Я погрозил неожиданно сдристнувшему божеству кулаком и смачно сплюнул за перила.

Ну что ж. После встречи с Зогом я все еще жив, а это уже немало.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что мысли полудохлого божества крутились где-то далеко. То ли у границ мира, где он отражал атаки Великой Троицы, то ли у хлебнувшего Неочищенного Хаоса братца…

«Если конечно, обо всем этом он мне не врал» — мрачно подумал я. С этого урода станется…

Я вновь посмотрел на спящую Дыру. В лунном свете она выглядела так умиротворенно… и не скажешь, что куда ни плюнь, попадешь в клыкасто-когтистую тварь.

Что ж, Славик. Ты выиграл раунд. Можно пожать самому себе руку и… двигаться дальше. Ибо, промедление в нашем нелегком дутуро-сыновьем деле смерти подобно.

Все последние дни после схватки с Ахар-Бадабаном я, сбивая копыта, носился по закоулкам своей державы, пытаясь объять необъятное. Да, завоевание структуры демона-мага из двух крепостей открывало новые, доселе невиданные горизонты! (В тайне я надеялся, что даже сумел вырваться вперед в этой чертовой гонке). Но оно же и несло проблемы. Не такие, как у Зога, но тоже немалые. Ибо, по сути, на всю огромную, простирающуюся от отрогов Салашьих Гор на севере, до Рубца на юге, от Думадра на западе, до Селастра на востоке, на все эти колоссальные пространства у меня было менее трех тысяч воинов!

На самом деле, контроль этих территорий был очень условным. Крохотные гарнизоны в ключевых точках были даже не каплей в море. В бескрайних лесах на севере и бесконечной пустыне на юге могли легко скрываться многотысячные армии, и я узнаю о них лишь тогда, когда они осадят оду из моих крепостей.

Кстати, о Селастре, памятуя о Суржарике, на этот раз я не стал откладывать визит в свои новые владения и почти сразу после схваткой с чертовым бычком портанулся в Аур.

Крепость Ахар-Бадабана находилась в предгорьях Салашьих гор, небольшого горного хребта в трехстах километрах севернее Меензина. В отличие от хаотичной застройки Дыры, Аур был похож на настоящий римский военный лагерь. Прямые улицы, выстроенные четкими рядами Хижины Бесов и Загоны Гончих, везде чистота, подтянутые караулы… просто мечта перфекциониста, ха! Едва наша шобла (а взял с собой я ни много ни мало весь «Черный» легион и оперативно пополненный Рыцарями Хаоса «Галил») вывалилась из арки портала, на площади возник очень полный человечек в дурацко смотревшейся широкополой соломенной шляпе. Низко поклонился.

— Повелитель…

Человечек оказался Управляющим крепости и носил пафосное имя: Гоноций.

Бывший непись дрожал, как осиновый лист и, пока делал отчет, сбился, наверное, раз двадцать. Другими словами: ссался не по-децки.

Воинов в крепости было не очень много, приписанный же к крепости Генерал, под наименованием Гуш сейчас находился в шестидесяти километрах северо-восточнее, в городке под названием Суг в долине Анадры, которую тут называли Удункой — можно сказать центре всей этой местности. Территория контроля Ахар-Бадабана, по сути, ограничивалась ее долиной — от всхолмья Сандеи до северных отрогов Салашьих гор, плюс бывшие владения безвременно почившего Бабадана — окрестностей озера Асат. В долине Анадры жило множество негуманоидных племен в той или иной степени родственных кобам: менгиры, кашалиты, далийцы, народ умбр (Рыцари Ордена всех скопом называли аржантами). Формально они признали руку Ахар-Бадабана (а значит, и мою), но на деле, ни одна проводка караванов на юг не обходилась без стычек, благо теперь, имея портал близ Меензина мне эти пресловутые «корованы» водить было не надо.

Разместив в Ауре гарнизон из сотни Бесов «Черного» легиона, я портанулся в Селастр.

И застыл в легком афиге.

Эта крепость сильно отличалась от всех до сих пор виденных Гнезд Сынов Дутура. Вместо каменных стен вздымались широкие, словно сплетенные из виноградных побегов деревья-великаны, на углах неровного шестиугольника, вырастающих в увенчанные кронами башни. Внутренние постройки также все были выполнены будто из живого древа. Настоящая эльфийская твердыня, ха!

Правда, населен Селаст был, конечно же, существами далекими от остроухих красавцев.

— Господин! Господин явился! — взвился над лесной тишью тоненький голосок.

И тут же из узких улочек полезло местное отвратномордое население.

Для разнообразия взятие под контроль обоих крепостей Ахар-Бадабана обошлось без приключений.

Но вот дальше я впал в глубокую задумчивость.

Огромные территории помноженные на малочисленность войск вытекали в стратегический п*здец. Впрочем, были и хорошие новости. Сеть порталов позволяла мне практически мгновенно перебрасывать бойцов на тысячи километров. Особенно ценен был портал в Абразовом Логу, благодаря которому я оказался избавлен от необходимости тянуть бесконечные караваны через Горную Тропу. Что касается войск, то после долгих колебаний, я все-таки решился на новое полномасштабное переформирование. Оставлять бывшие войска Ахар-Бадабана в тех же формациях было слишком опасно. Как я уже убедился, верность мне, даже среди изначально моих юнитов, была далеко не стопроцентной. Поэтому я перебросил из учебного легиона «Гахаган-1» сотню Бесов, добавил к ним сотню новобранцев из расквартированного в бывшей крепости Дребадана нового «Пятого» легиона и изъял из «Славы Дутура» полсотни ветеранов. Эти воины стали основой трех новых легионов: «Меензин», «Аур» и «Селастр». Взамен изъятых я пополнил «Славу Дутура» и «Пятый» ахарбадабановскими Бесами. Четыре с половиной сотни Скоржей же (вместе с остатками моих) превратились в еще два легиона «Скорж-1» и «Скорж-2». Полноценными соединениями их было назвать сложно, никакого правильного строя Скоржи держать были совершенно не в состоянии. Но для маневренной войны в лесах Аганворда подходили как нельзя лучше. Тоже самое провернул и с Псами Хаоса, распределив их по эскадронов моих бобиков и сформировав еще три: «Желтый», «Фиолетовый» и «Белый». Ну и наконец, из Рыцарей Хаоса сформировал тяжелый пехотный полк — «Ахар-Бадабан», отдав должное убиенному почти мной братцу… (Да-да-да! Меня до сих пор мучала совесть! По всему выходило, что чертов жирный демон-маг для разнообразия был со мной честен!) Ну и Отродья Хаоса. Этих чудовищных юнитов я, честно говоря, пока не знал, как использовать. Скорее всего, как и отряд Абрыка, они станут узконаправленным инструментом.

В итоге к 74-му дню пребывания на Рране я обладал следующими войсками:

Легионы:

«Слава Дутура» (Капитан Быр),

«Черный» (Капитан Фингал),

«Лукари» (Капитан Зумар),

«Гахаган-1» (Капитан Урыг),

«Пятый» (Капитан Ахур),

«Меензин» (Капитан Хышаг),

«Аур» (Капитан Неранай),

«Селастр» (Капитан Шазам),

«Скорж-1» (Капитан Бухарг),

«Скорж-2» (Капитан Илыг).

Эскадроны:

«Красный» (Капитан Кремень),

«Синий» (Капитан Базальт),

«Зеленый» (Капитан Клык),

«Серый» (Капитан Гранит),

«Желтый» (Капитан Мрамор),

«Белый» (Капитан Оскал),

«Фиолетовый» (Капитан Жало),

«Галил» (Капитан Гарруд).

Пехотный полк «Ахар-Бадабан».

Отряд Абрыка.

Отряд Отродий Хаоса.

Численность легионов колебалась в пределах 200–250 воинов, а эскадронов 40–50 собачек.

К этому следовало прибавить довольно представительные контингенты вассальных народностей и наемников. И кроме нуразгов с подчиненными им народами, у меня теперь было почти две сотни наемников меерала (и не только), и еще несколько подчиненных Ахар-Бадабаном племен. Увы, но самгаров среди них не было. После устроенной Сидраху экзекуции, все их представители технично срулили и растворились в бескрайних лесах (вот гандоны!).

Но что радовало меня даже больше увеличения количества воинов, так это приобретение целой когорты разумных! Часть из них, типа Гасаурия и его товарищей была напрямую встроена в Структуру «Отбора», а часть принесли вассальную присягу. Вот только использовать их следовало с величайшей осторожностью. Недаром командирами новых легионов я назначил старые проверенные кадры: Капитанов Шазама и Хышага, что истомились в своих Заставах по реальной войне! И лишь «Ауром» я поставил командовать сотоварища Гассаурия карнойца Нераная. Добрый десяток Капитанов Ахар-Бадабана я распределил на сержантские позиции. Со временем, конечно, рассчитывая привлечь их к командованию.

Дав себе ночь на отдых, в который так нагло вмешался мой недомертвый сюзерен, поутру я энергично взялся за дело.

Ведь Орден сам собой не завоюется! Он и так получил неприлично длительную передышку из-за наших с Ахар-Бадабаном разборок. И этот фронт для меня был первоочередным. Пока не будет взята столица Ордена Вочарка, говорить о том, что это могучее государство повержено, было нельзя.

Диспозиция накануне нового наступления выглядела следующим образом:

Скрипя сердцем, мне пришлось выделить солидные контингенты для удержания территорий: в Дыре квартировался учебный легион «Гахаган-1» и «Синий» эскадрон, в Гахагане — «Пятый» (он служил оперативным резервом для быстрой переброски на угрожающее направление), на гарнизоны Аура и Селастра я, скрипя сердцем, пожертвовал «Силой Дутура», моим лучшим легионом. Но именно поэтому он и располагался в этих новообретенных крепостях. Ему в поддержку был выделен «Белый» эскадрон.

Кроме того пришлось «пожертвовать» легионом «Лукари» — сотню воинов которого я раскидал по деревням Ордена вдоль Анадры, а сотню разместил в Меензине, там же находился и «Зеленый» эскадрон с отрядом наемников Асгеста.

Еще представительные контингенты войск находились в Суге и еще нескольких деревнях по течению Анадры, по мелочи — в Топной и Северной заставах и Усадьбах.

Основную же ударную силу против Ордена составляли новые легионы: «Меензин», «Аур», «Селастр», «Черный» (он полностью состоял из ветеранов, выгодно выделяясь на фоне новосформированных частей выучкой), «Скорж-1», «Скорж-2»; «Красный», «Фиолетовый» эскадроны и пехотный полк «Ахар-Бадабан». В Меензине, в резерве, но не в гарнизоне находились эскадроны «Желтый» и «Галил». При армии находились и нуразги и присягнувшие мне отряды меерала и других наемников (поначалу я собирался перебросить их на границы своих владений, но потом, поразмыслив, решил, что лучше держать их поближе к себе). Еще один небольшой отряд из сотни нуразгов и «Серого» эскадрона все также действовал в отрогах Черных Гор.

Не менее важным было распределение моих Генералов и других высших администраторов.

Во-первых, так как Гахаган вместо ключевого перевалочного звена превратился в настоящую задницу моей империи, Гарей, как управленец, стал явно для него избыточен. Зато мне был просто позарез необходим грамотный администратор в Меензине! Который сможет не только обеспечить снабжение войск, но и будет налаживать вообще всю административную деятельность в завоеванной стране, пока я шастую по лесам и весям. Налоги, законодательство, общение с главами цехов и гильдий и прочее, прочее, прочее — все это отныне будет лежать на обтянутых дорогим шелковым халатом плечах Гарея Вонючего, ха! Соответственно в Гахаган отправился один из новоприобретенных Генералов — Урвалг — заметно подросший Бес с неестественно умными глазками. Задач у него будет достаточно немного и накосячить с ними будет сложно: заготовка панцирей для брони, заготовка жратвы, постепенное исследование Жареной Равнины.

Выздоровевший Зухар отправился на север. Он сменит ахарбадабановского генерала Гуша, что при моем братце отвечал за коммуникации по долине Анадры. У него была важная задача: подготовить из вассальных племен новую армию, которая через пару недель понадобится под стенами Шайдарда — орденской крепости в слиянии рек Андан и Анадры, что контролировала всю северо-восточную часть Ордена. Наступая на юг, войска Ахар-Бадабана обошли ее стороной. Штрумовать прямо сейчас мне ее не было никакого резона, но нужно было хотя бы блокировать, чтобы связать те орденские силы, что до сих пор там оставались. И для этого армия из ненавидящих Орден аржантов подходила на все сто!

Барбоссу же и Гассаурия я оставлял при себе.

Таким образом, я сосредоточил для нового наступления чудовищную по местным меркам силу: более двух тысяч воинов!!!

А план был прост. Взять Вочарку. Захват столицы ознаменует собой окончательный разгром Ордена, после чего весь север страны от долины реки Тланты до Шайдарда упадет ко мне в руки, как переспелый плод!

Утром 75-го дня моего пребывания на Рране объединенная армия двинулась по Пригорному тракту на север.