В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 18

Гарад спал. На освещенных магическими фонарями причалах разгружалось две шебеки. Нагие, блестящие от пота фигуры с поминанием различных выпуклостей и впуклостей Гакотсы скатывали массивнее бочки по узким мосткам. В отдалении, под защитой мола, покачивались на темной воде еще несколько кораблей. В гавани было непривычно пустынно. Тянущаяся вдоль порта четырехметровая стена также была хорошо освещена. Солдаты, покуривая трубки, вяло перебрасывались подколками.

— … Сегн, слыхал, что капитан учудил? Два дня с толстухи Пью не слазил! Хотя… зачем я спрашиваю? Говорят, ты ж все два дня свечку держал, ха-ха-ха!..

— Я-то, может свечку. А вот твой язык, говорят, все два дня в жопе капитана проторчал!

Над стеной разнесся новый взрыв хохота. Но вскоре он увял. Дневная жара сменилась ночной духотой. Ни дуновения. Грузчики истекали потом и вяло материли дожа, чертовых демонов из-за гор, подорожавшее вино и снова, соответственно, дожа.

Поначалу никто не заметил легкого волнения моря. Глубоко вдающийся в море мол легко отражал наскоки излишне ретивых волн. Их мерный шум — последнее, что волновало разгружающих шебеку рабочих. Одна, другая, третья, каждая следующая волна была чуть выше предыдущей. А затем…

— Хей, Гави, смотри! — окликнул один из них товарища.

Тот, докатив тяжеленный бочонок до собратьев, и ловко поставив его на попа, утер лоб рукой и хмуро взглянул туда, куда указывал его товарищ.

С полминуты оба тупо смотрели в сторону моря. В свете низко висящей вереницы луны виднелась неровная темная полоса. Она быстро приближалась.

— Что за…

Бу-у-ум!

С протяжным гулом чудовищная волна ударила в мол. Взметнувшиеся в небеса брызги, казалось, хотели дотянуться до вереницы лун. Волна, ухнув, тяжко перевалила через мол и с размаху ударила в пирсы.

Люди, словно букашки, забултыхались в нахлынувшем потоке. Кого-то смыло, кого-то унесло к городской стене. Выгруженные бочки разметало, словно кегли. Одну из шебек сорвало с привязи и она неторопливо навалилась на пирс, походя раздавив двоих рабочих. Порт утонул в шуме взбесившейся воды и криках ужаса и боли.

Дежурившие на стене солдаты какое-то время оторопело разглядывали разыгравшуюся внизу трагедию. А затем один из них, ткну в сторону моря пальцем, воскликнул:

— Спаси нас Гакотса…

Вслед за чудовищной волной из моря полезло нечто гораздо более чудовищное…

День 127.

Средняя Крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Вот отличие от прошлоночных кошмаров, эти сны были довольно обыденны. Снился дом, что было необычно. У меня вообще сложилось впечатление, что сны мне нет-нет, да подкидывал старина Агри. Смутные очертания мрачных замков, толпы демонов, девицы всех цветов и размеров, но с неизменными рогами. А вот прошлая жизнь, и наяву казавшаяся сном, снилась редко.

Но сегодня я вновь шагал по улицам родного района. Была ночь, рычали проносящиеся мимо машины, у подъездов жались пьяненькие компашки. Я шагал с бутылкой, не помня, куда и зачем, а в голове крутилась хриплая песенка в исполнении сержанта Дятлова. Даже во сне я не переставал удивляться, такому засилью усатого сослуживца в моей жизни.

Я шагал, попивал пиво… Миновал знакомую подворотню… и вдруг остановился на входе во двор, принюхиваясь. Земные запахи обволакивали ноздри. Запах металла и таких родных выхлопных газов, зассаной собратьями Барсика подворотни и запах легкой гнильцы от недалекой мусорки, запах дыма… Дыма?

— … Встать. Встать. Надо… Город… Там пришли. Надо встать!.. Повелитель!..

Повелитель?

Видение родного города стало быстро таять.

Я открыл глаза и узрел над собой озабоченную морду Фыха.

— Повелитель! Город горит! Там пришли! Из города пришли! — косноязычно повторил он. Сморщенная мордочка Беса выглядела очень озабоченной.

Я рывком поднялся. Твою мать… Вчерашний день не прошел даром. Я был невыспавшийся и злой. Тело ломило, словно по нему прошелся каток. Внутри же явно поработал чудовищный миксер, смешав меня с Агри и еще черти знает с кем.

Пошатываясь, я выбрался из шатра… И тут же забыл о своих проблемах.

Твою же мать…

Притулившийся на берегу Моря Джунглей Гарад действительно горел… да еще как! Пламя наступало на южную часть города, а в районе порта…

Сукин сын!

Из района порта на город медленно наползала темная масса самодвижущейся горы! Убадан-таки заявился на огонек!

Свирепо взглянув на Фыха (какого хрена не разбудил раньше⁈), я приказал вызвать ко мне Барбоссу и Гасаурия и поднимать войска (хотя вряд ли сейчас в лагере кто-то спал).

— П-повелитель… там… пришли. Из города!.. — пробормотал съежившийся Бес.

Из города?

— Тащи их сюда!

Теперь стало понятно, почему Гранит столько за столько времени так и не нашел следов чертового братца. Все это время его самодвижущееся Убежище неторопливо ковыляло к Гараду по морскому дну… а может, и не неторопливо. Учитывая, что совсем недавно оно довольно шустро миновало Море Джунглей и выползло где-то на юге.

И тут, кстати, возникал вопрос. Для чего Убадану понадобились такие метания? Почему он сразу не пошел на Гарад, путь до которого из Карноя был много более близок? Да и вообще, почему Гарад? А не Гагаж, Мег-Гсалонор или Джагардаж?

Все это были очень интересные и, я чувствовал, что очень важные вопросы. Но сейчас они были совершенно ни к месту. Мой названный братец внезапно появился в прямой видимости, в то время как половина моей армии разбросана по всей гарадийской равнине! По изначальному плану, если бы он бы наступал с юга от Шеваха, у меня было куча времени, чтобы собрать ее в кулак! А теперь…

Ах, как жаль, что противник никогда не действует по твоим планам, бл*дь!

Если что, это был сарказм.

Нет, ну какая падла этот самый Убадан!

Гасаурий с Барбоссой прибыли одновременно с делегацией Гарада. К этому времени я уже слегка привел мозги в порядок.

Ох ты ж!

Селантий Гаранья. Дож Квадрического Гарада.

— прочитал я системную надпись над разодетым в шелка пухляшом.

При виде меня он застыл, как вкопанный, а взгляд зашарил где-то в районе моих рогов.

— Я… я вижу! — тыкнул он дрогнувшей рукой в мое надрожье.

И я, черт подери, сразу понял, о чем он говорит!

— Что ты видишь?

Селантий на мгновение опустил взгляд на мою физиономию, а потом поднял снова.

— Координатор Агрбадан. Сын Великого Дутура.

Я удовлетворенно ощерился. Впрочем, удовлетворение было вызвано по большей части другим фактом.

— И что же привело тебя в мой лагерь, Селантий, в столь поздний час?

Пухляш только раскрыл рот, но его вдруг загородил другой человек. Он тоже был весьма шрузен, но его одутловатое лицо несло печать болезни. Он вскинул руки, словно защищаясь… от кого?

Я обернулся и увидел невысокую фигуру Урма. На мгновение меня вдруг посетило озарение, сродни тому, что я ощутил в схватке с Борданом. Я вдруг увидел множество стремительных росчерков, которые сложной паутиной сходились к маленькому магу. Также почувствовал, насколько он озабочен и испуган присутствием здесь чужого чародея. Испуган за меня.

Ох ты ж мой милый, ха-ха. Мое сердце растаяло от умиления. Этот малыш готов был не сходя с места умереть за своего господина. Я обернулся в гарадийскому магу. Он стоял весь опутанный кружавчиками чар. Но их природа была явно совсем иной. И тут же наваждение ушло.

— А ну хватит! — рявкнул я. — Вы еще подеритесь горячие финские парни!

Гарадиец медленно опустил руки. Я скорее понял, нежели почувствовал, что он отпустил магию. То же сделал и Урм.

— Твое предложение все еще в силе? — вопросил Селантий, когда мы покончили с этим мелким недоразумением.

— Гм… обстоятельства несколько изменились, — сказал я задумчиво, бросив взгляд на пылающий город. — Но в целом, в силе. Будь добр, сопроводи меня в мои покои, — сказал я дожу. Тот беспокойно огляделся на свою свиту (с ним прибыл рыл двадцать каких-то вельмож), задержав взгляд на одутловатом магике, и прошествовал за мной в шатер.

Это были самые напряженные переговоры, что я вел в этой и в прошлой жизни. Хитрозадый дож цеплялся к каждому слову, чтобы выторговать для себя и своей Семьи максимально выгодные условия. Казалось, его не волновал пылающий город и орды демонов, что затапливали сейчас его улицы. Сидел, прихлебывая, не кривясь, кумысовку и с улыбочкой нудно перечислял пункты договора, который обуславливал условия, на которых славный град Квадрический Гарад должен был перейти под мою руку.

Но на самом деле, это были уже детали. И я жаждал поскорее разобраться с этими треклятыми деталями и начать действовать! Но, как я уже говорил, дожа как будто мало интересовал погибающий город.

Наконец, мы ударили порукам и скрепили договоренности двумя бокалами кумысовки.

Снаружи уже собралась немаленькая толпа. Зарево пылающего Гарада ярко освещало морской берег. Огромная туша убадановского Убежища прочно обосновалась в районе порта. В отблесках пламени на ней виднелись какие-то шебуршения. Орды Хаоса растекались по атакованному городу. Из видных нам Южных ворот валом валила толпа людей.

Я бросил свирепый взгляд на Селантия. Чертовы переговоры отняли драгоценный час! Но дож был сама невозмутимость.

— Это достопочтимый мессир Аурон, прозываемый также Пустынником, — представил он схуднувшего мага. — И ганин Дареда Браго, правая рука стратега Гналия Гордеца, командующего всеми вооруженными силами Гарада.

Маг мрачно кивнул. Браго коротко поклонился, он выглядел так, будто съел ногти по локоть.

— Великолепный, от ганин Ордо прибыло два гонца. Господина стратега нигде не могут найти. Гвардия при поддержки наемников капитана Гендакора сосредоточилась в районе порта…

Селантий взглядом показал на меня, переадресовывая доклад.

— Господин… — помедлил Браго.

— Ах да… — пробормотал Селантий, сделал шаг вперед и поднял руку, призывая своих людей к вниманию.

— Солдаты и вольные жители славного града Гарада! — возвысил он голос. — С сего дня Владетель-из-за-Гор, покоритель Ордена, повелитель бесстрашны кочевников из жарких глубин пустыни, Агрбадан, берет под свою твердую руку Квадрический Гарад и все его окрестности. Прославленный во многих сражениях Сын Великого Дутура любезно согласился подставить плечо в трудную минуту для нашего славно града. От Имени Семей, Гильдий и добрых граждан города я приношу клятву верноподданнической верности!..

Несмотря на то, что я этого и жаждал, я чуть было не затолкал велеречивые речи Селантия в его велеречивую глотку.

— Да-да! Беру под руку. Детали потом! — перебил я дожа и, наконец-то, погрузился в то, чем следовало давно заняться!

— Гасаурий, Барбосса, ты и ты, — тукнул я пальцем в гарадийского мага и вояку. — За мной в шатер!

Черт бы побрал этого Селантия! Этот потерянный час, когда он выторговывал себе и своим ближним различные привилегии, я ему долго не забуду!

Положеньице на самом деле было просто п*здец.

Финт ушами Убадана привел его в самое сердце Гарада. Сам город имел форму почти правильного круга. Оккупировав порт, туша Убежища испустила из себя сотни и тысячи зараженных Изначальным Хаосом демонов. Они хлынули во все стороны, стремясь утопить город в себе. И это, кстати, сыграло на руку защитникам. Дело в том, что Гарад был городом старым. И не всегда он был столь велик. Нынче, по сути, он представлял собой три вложенных друг в друга города. Внешний, Внутренний и Цитадель. Каждый из которых был в свое время обнесен стеной. Гарад рос, а вместе с тем расширялись и пределы, которые нужно было защищать. Колоссальное самоходное Убежище, навалившись, преодолела первую стену, которая у порта была, кстати, и не слишком высокой. И там остановилось. Хаоситы хлынули внутрь застройки, но распространялись они только по Внешнему городу, обтекая стену Внутреннего на север и на юг.

Гарадийцам удалось временно остановить распространение демонов на юг. Так что какое-то время у меня было. Убадан оказался зажат в порту перед стеной Внутреннего города. Но не думаю, что надолго.

Вот такая была диспозиция.

— Сколько их и что они из себя представляют? — вопросил Гасаурий, когда ганин Браго закончил доклад.

Но гарадиец только развел руками.

— Пока что мы в основном имели дело с мелкими экземплярами, не крупнее э-э-э… ваших легионеров. Они не имеют при себе какого-либо оружия, но снаряжены длинными когтями и метко плюются отвратной массой…

То есть с убадановой версией Бесов. Я припомнил видение выползающей на берег горы. Там были твари и много крупнее. Вероятно, братец еще не вводил в бой основные силы. Главных вопросов было два: сколько демонов он смог притащить и какие подарочки Изначального Хаоса применить в бою.

Само самоходное Убежище, хотя и потрясало воображение, было отнюдь не столько велико, чтобы содержать в себе даже пятитысячную армию. Если хаоситских тварей там пару тысяч, то на самом деле с ними справились бы и сами гарадийцы и паническое бегство, с припрыжкой, Селантия ко мне могло оказаться излишним, ха-ха!

Но, на самом деле, я не верил, что все так просто. Но в чем тогда прикол? Даже если убадановское Убежище набито тварями битком, ну пусть их будет даже тыщи три-четыре… Все равно не впечатляло. У гарадийцев около четырех тысяч солдат, у меня более трех тысяч. Не мог же Убадан не знать, что я тут? Ну, так и в чем прикол?

Пока мои Генералы и Браго вполголоса обсуждали положение дел, я мрачно пялился в стену шатра.

— Ты справишься с ним… Господин… — ха-ха! Этот «Господин» дался Аурону нелегко!

— У моего брата Убадана не может быть много войск, маг. Значит… он рассчитывает на что-то еще. Вопрос: на что?

— Ты думаешь, это магия?

Я вздохнул.

— Зуб даю, что она самая. Если ты заметил, мои воины и его несколько гм… различаются. Убадан продал душу Изначальному Хаосу. Кто знает, чем он его одарил взамен?

— Я… я чувствую это. Но… сказать по правде… сила того, кому служишь ты, Господин… она для меня не намного лучше… — медленно, тщательно подбирая слова, промолвил Аурон, явно готовый увидеть вспышку гнева красномордого чудища, которой теперь по прихоти судьбы стало его сюзереном.

Я сплюнул… но этим и ограничился. Честно говоря, я и сам в гробу видал, как Зога, так и Троицу, которой поклонялись практически по всему Ррану. И тот, и те, падаль еще та…

— Что могут предложить ваши маги?

Аурон вздохнул.

— Кое-что можем. Мы тут гм… кое-что готовили…

Ага, по мою душу.

— Что конкретно?

— Вызов Духов Нижнего Плана. Это очень, очень энергозатратные чары, которые осушили нас почти что до дна… и, к сожалению, мы не сможем перенаправить их на э-э-э… твоего брата, Господин Агрбадан.

Черт их дери! Вот на этом месте я бы остановился поподробнее… но время утекало сквозь пальцы, словно мелкозернистый песок!

Что ж.

Пришла пора кое-кому поджарить пятки!