В шкуре демона. Орды Хаоса

Интерлюдия 3

Внезапный порыв ветра высоко задрал полы плаща, заставив Гагалюта зябко поежиться. Он резким движением схватился за плащ, от чего наложенная на лицо иллюзия пошла вкривь и вкось. Высоко поднятый воротник скрывал клюв, но несколько прохожих все равно смерили его подозрительными взглядами.

— О, Яма Дуропа… — выругался гений, лихорадочно перекладывая маскировку.

Магии в этом мире был кот наплакал, а Гагалют был настолько слаб, что не смог бы отвести глаза и ящерице. Наложенная им топорная иллюзия то и дело сползала и искажалась, а то и вовсе исчезала от малейшей потери концентрации.

Наконец, он совладал с чарами. Быстро семеня ножками, перебежал дорогу и скрылся в подворотне. Облупленные стены и стойкий запах мочи заставил его снова выругаться. Этот мир раздражал буквально каждым атомом!

Звук громыхающих повозок на энергии сгорающих ископаемых, вонючее покрытие мостовых, множество микроволн, заполонивших эфир, электрические бесы, коими пронизан каждый метр этого города. И над всем этим довлеет вязкая тягучая энергетика скученных людей. Их концентрированные, по большей части негативные эмоции, кажется, готовы раздавить существо с тонкой организацией, такое, как Гагалют, будто и не заметив. От вибрирующего субстрата эмоционального негатива хотелось натурально провалиться под землю. Куда-нибудь на более спокойные планы бытия…

Но он выдержит, он должен выдержать.

Едва заметный след вел дальше сквозь сырые улочки. Холодный ветер пронизывал насквозь. Редкие прохожие окидывали невысокую фигуру мрачными взглядами. В каждом из них Гагалюту чудился эмиссар Грозди. Солар вполне может раскошелиться на посылку сквозь Границу отряда наемников. Слишком многое поставлено на карту.

Вскоре зарядил дождь. Низкие тучи легли на плечи и оказались чертовски тяжелыми. Силы Гагалюта таяли, как масло на солнце. А след все вился и вился по грязным обшарпанным улочкам.

Устав, Гагалют прислонился к мокрой стене и, запрокинув голову, взглянул в серое небо.

«Ты дуришь Великого Дутура, чтобы помочь Великой Троице, ты дуришь Великую Троицу, чтобы…»

Так говорила Чадра. Его девочка…

Увы, не только их, не только их…

Игра близилась к своей кульминации. Почти все игроки уже расселись за игральным столом. Фигуры расставлены, а кое-где уже и схватились в жестоких битвах. Остался лишь один игрок, что пока еще скрывается в тенях.

Гагалют тяжело вздохнул и, с трудом оторвавшись от стены, продолжил путь.

И вскоре нашел то, что искал. Вернее, того. Он ждал.

Вокруг были сущие развалины. Остовы каких-то огромных цехов, битое стекло, ржавый металл. Когда-то это, должно быть, был огромный завод. Воздух все еще был наполнен густым варевом эмоций тысяч людей. След вел в один из мрачных, глядевшим провалами выбитых окон цехов.

На улице уже сгустились вечерние сумерки. Дождь слега подутих и теперь противно моросил, заштриховывая серый мир в косую сетку.

Гагалют осторожно приблизился к жадному темному зеву ворот. Ржавые створки навек застыли в недорасрытом виде. Под ногами захрустело битое стекло, из угла в угол вдруг пронеслось что-то черное и шипящее. Гагалют отпрянул и чуть было не запустил в стремительную зверюгу сгустком огня. Но вовремя спохватился.

Еще несколько шагов и над ним сгустилась тьма.

— Ты не спешил… — вдруг раздался густой низкий голос из темноты.

Сердце Гагалюта, стремительно забилось. Что-то давнее, скрывающееся в самом его нутре, всколыхнулось, взлетело, укутало его всего, наполнив грудь детским восторгом.

Гений, создавший опутавшую Рран Систему, обведший вокруг пальца и Великую Троицу, и Великого Дутура, и кауров и еще много кого, вдруг сбросил опостылевшее мокрое пальто, рассеял маскировочную иллюзию и, встопорщив перья, смело шагнул во тьму. Туда, где на трехметровой высоте виднелись два багровых уголька.

Его сердце воспарило над миром, когда тяжелая когтистая ладонь осторожно разгладила встопорщенные перья на затылке Гагалюта. Как давно, очень давно, когда он был еще желторотым птенцом.

— Я не мог прийти раньше, отец! Но теперь я здесь!

И приемный отец великого ученого, старший Сын Великого Дутура Изгнанный Высший Демон Субурбадан, осторожно подхватив легкое пернатое тельце, исчез, ощутив после себя тяжелый запах серы.