В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 14

День 116.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

— И что это за хрень?

— Дольмен. Я видел такой близ Маара. Тот, правда, был совсем разрушен. А этот, надо же целехонек.

Асгест смачно сплюнул, показывая свое отношение к тем, кому этот дольмен был посвящен. Как и многие наемники, он таскал на шее амулет в виде меча — посвящение Ганешу.

Я аккуратно, чтобы не свалиться в овраг, на краю которого примостилось полуразрушенное святилище, вскарабкался по тропе. Истерзанные ветром камни дышали древностью. Они стояли кругом, на подобии Стоунхенджа, врезаясь обломанными клыками в ясно-голубое небо. Парочка была опрокинута, в центре, на большом круглом камне-алтаре, высилась целая груда гавачьих черепов и две подгнившие, но довольно свежие комплектные головы.

Ох, не все, далеко не все, забыли старую веру. Должно быть, то были кугуры.

— Кому он посвящен? — крикнул я топтавшемуся внизу Асгесту. Но тот словно бы не услышал моего окрика.

— Скотосу. Богу скотоводов, — ответил шелестящий голос.

Я резко обернулся.

Ну надо же. На этот раз Шиказах был практически «во плоти». Сотканное из теней тело было высоким и несколько худощавым. Вытянутое лицо ничего не выражало. Взгляд глаз без зрачков был слеп.

— Ты говорил, что твои собратья мертвы. Какой смысл бить поклоны мертвым богам?

— Люди часто совершают и более глупые поступки, нежели свершение обрядов во славу давно истлевшим божествам, — пожал плечами Шиказах.

Я поковырял копытом каменистую землю. С некоторых пор сие действо плотно вошло в привычку.

— Ну и? Что расскажешь на этот раз?

Шиказах деланно вздохнул.

— У нашего повелителя большие проблемы.

— И какое мне до этого дела?

Шиказах вперил в меня незрячий взгляд, и я зло сплюнул.

— Ну да, ну да…

— Ну да… — эхом отозвался мой собеседник. — Как бы мы к нему не относились, лишь он отделяет нас от небытия.

— Помнится, не так давно ты был и рад ставить ему палки в колеса.

— Сейчас возможность ухода нашего господина на…другую сторону исчезающе мала…

— Но не невозможна.

— Скорее возможно его поглощение «другой стороной» помимо его воли…

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в смысл сказанного.

Получается… именно перехода Зога на сторону Изначального Хаоса опасался Шиказах! Интересно, а кто ему этот самый Изначальный Хаос? Сват, брат… прародитель? Гм…

Ох уж эти космогонические теории! В гробу я их видал!

— … И не нужно лишний раз поминать наш разговор всуе. Я здесь за другим… — продолжил меж тем Шиказах. — Наш господин извещает тебя, что вскоре ему понадобится тысяча воинов.

— Чаво⁈

Я аж задохнулся от возмущения.

— А дулю с маком ему не надо⁈ У меня тут как бы боевые действия. Постреливают!

— Через четыре дня они должны находиться в столице, подготовленные к переброске.

— К переброске куда?

Шиказах некоторое время молчал, словно обдумывая, продолжать или нет.

— А он мне, знаешь ли, не докладывает! — вдруг вспылил падший бог и внезапно растворился воздухе.

Вот сукин сын!

Как-то в последнее время эта кошелка с тенями стала меня изрядно раздражать. Он явно передумал быть в оппозиции Зогу и теперь зализывал его тощий зад с утроенным усердием. Что послужило причиной подобной перемене? А хрен его знает. Возможно, действительно убедился, что наш пыльный Повелитель ни шаг, ни два, ни сантиметра в жопу в сторону Изначального Хаоса… А возможно, Зог прознал об оппортунизме и чем-то его прижал.

Одно ясно. Надеяться на Шиказаха боле было нельзя.

Скорбно.

Весьма.

Падший мне чем-то нравился.

Но что делать с нехреновым таким запросом Зога⁈ Тысяча воинов! Пять тыщ Маны Хаоса!

Не, Мана нынче у меня была. Не пять тыщ, но три с полтиной. Шулевик расходовал ее достаточно экономно. Но вот это повелительное: Дай! — бесило неимоверно. Что он с ними собрался делать⁈

Впрочем, «что делать», я догадывался. Похоже, на Рран прорвался некто или нечто, а свои рученьки пыльный божок пачкать не желает.

— Повелитель! Повелитель! Гонец от Генерала Гасаурия!

Я обратил взор вниз, Асгест был похоже на сонную муху. Походу, его осоловелый вид был делом рук Шиказаха. А со стороны лагеря несся один из Бесов Фыха.

Уже вскоре все мысли о Зоге выветрились из моей головы.

Нет, положительно, чертов карноец на редкость удачливый сукин сын!

Мало того, что вовремя вскрыл приближение вражеских войск, и потому успел выскользнуть из-под удара, но и нанес обидный щелчок по носу вражескому генералу! А ведь он, как и я никакого воинского образования не имел! Мысль о подключаемых к моим военноначальникам модулях знаний становилась все более осязаемой!

Короче, дело было так:

В полноценное сражение, он, конечно, не вступал. Гарадийцев было, по меньшей мере, вдвое больше. Пользуясь превосходной выучкой Бесов, он раз за разом заставлял их разворачивать фронт, отбивал пару атак и тут же уходил, сдерживая напор вражеских верховых наемников, своими. Местность к такой стратегии благоволила — скалистые холмы и каменистые распадки. Вражеский командир не додумался до обходных маневров, а давил по большей части фронтально. Уже после первых атак, Гасаурий отправил гонца в Сакодах и вскоре получил весомое подкрепление от рассеянных по округе отрядов.

Варг активно использовал магию, и основной урон войска понесли от нее и урон серьезный. Причем, у меня сложилось впечатление, что этот самый урон мог быть еще капитальнее. Думаю, маги были сильно ослаблены попыткой укрыть пологом невидимости такую ораву народа. Да, в случае успеха, удар в тыл осаждающему Ангальт войску был бы смертельным. Но, с другой стороны, досадная случайность, серьезно ослабила их в самый неподходящий момент.

Что ж. Возблагодарим… э-э-э… богов?

На вчерашний вечер Гасаурий расположился лагерем в седловине меж двух укрепленных холмов в каких-то старых развалинах (вероятно, бывших некогда форпостом Ордена) и ожидал подкрепления из Сакодаха.

Первой моей мыслью было, конечно, ринуться в бой и прихлопнуть гарадийцев, как тапок тараканов! Но поразмыслив, от этой мысли я отказался. Что мне собственно это даст? Ну да, несколько сот трупов врагов, но это отвлечет от выбранной стратегии. С другой стороны… а маги? Если удастся их урыть, это будет в десять раз важнее любых перерезаний сообщений с кем бы то ни было! Да и оставлять Гасаурия наедине с ними… было сыкотно.

На долгий час я погрузился в чертовы метания, то порываясь приказать армии сниматься в дорогу на юго-восток, то садился, успокаивался и уже почти вызывал Фыха, дабы приказать выдвигаться на северо-запад.

Представляю себе Кутузова после Бородина! Ответственность за дело и за тысячи живых существ в этот момент ни с того ни с сего придавила тяжкой бетонной плитой. Хотя, по чести сказать, скорее за дело. С каждым днем жизни подчиненных мне становились до все более глубокой фене…

И в итоге я выбрал третий вариант!

Гасаурия, конечно, следовало поддержать, и потому к нему в помощь был отправлен «Фиолетовый» эскадрон и полк Рыцарей Хаоса. Какой бы силы маги там не были, я просто не верил, что они сумеют одолеть этих сукиных сынов! Магия на них действовала постольку-поскольку (Ахар-Бадабан не даст соврать!), а боевая устойчивость была колоссальной. Единственным минусом была невысокая скорость передвижения (полк, в отличие от верхового эскадрона «Галил» передвигался исключительно пешкодралом). Но, думаю, какое-то время Гасаурий продержится.

Основная армия же продолжала движение к Пограничной гряде. А я, взяв с собой все оставшиеся эскадроны, и три сотни верховых нуразгов, рванул строго на юг! Тем самым заходя в тыл атаковавшей Гасаурия армии и перерезая Морской тракт!

Ха!

Когда я этот ход измыслил, то целых десять минут сидел и себя нахваливал, гы-гы.

Конечно, разделение армии во все времена было моветоном. Но тут мне на руку играло то, что как минимум треть войск у гарадийцев также была отделена, а еще часть они по любому должны были держать в городе. Риск был приемлем.

А вот выигрыш от такого тактического хода был солидным. Мой летучий отряд становился серьезной проблемой для врага. Серьезных верховых сил у гарадийцев не было. Только небольшие отряды наемников, которые и рядом не стояли с нуразгами и тем более Гончими и Рыцарями Хаоса на Скакунах. Странно, что я не додумался до этого раньше.

Уже на следующее утро мы были на тракте, где взяли штурмом и сожгли небольшой укрепленный форт (взяли огромный обоз со всякой бытовой дребеденью имперского производства, застрявший здесь еще месяц назад). Я послал небольшой отряд на разведку на восток, а сам, с основными силами рванул на запад, сея разрушения. Еще через день был уже в виду самого Гарада, но, упершись в сильно укрепленный форт, штурмовать его не стал, а прошелся огнем и мечом по северным окрестностям. И, наконец, получил известие, что атаковавшая Гасаурия армия спешно движется обратно. Что и требовалось! С минимальными потерями, логистика врага была полностью нарушена. Таким макаром, рейд получился на загляденье! Не считая вконец доставших меня нурзагов!

Чертовы говноеды, обалдев от купеческих богатств (многие состоятельные члены гильдий и Семей предпочитали шумному городу роскошные имения в окрестностях Гарада), как с цепи сорвались! Ясно было, что они не унесут и сотой части награбленного добра, но они упорно тащили и тащили. Женские платья, фаянсовый скарб, медные плошки, отрезы тканей, северные меха (ну вот нах*я???). Вскоре отряд кочевников походил на отступающих из Москвы французов.

Я же вскоре снова встал перед выбором. Давать ли сражение приближающейся с востока армии? По численности мы не сильно уступали ей, а по мощи, скорее всего, превосходили… бы… если б не маги. Они оставались неизвестной переменной. И на самом деле, резня не входила в мои планы. Даже под Гарадом мы скорее грабили и разоряли, чем резали и убивали. К приходу Убадана между нами не должно было быть большой крови.

Потому, на следующее утро, прогнав при полном параде войска мимо ощетинившегося копьями армии гарадийцев, я увел их на север. Гонцы передавали, что основная армия под предводительством Барбоссы плотно оседлала Пограничную гряду (оставила там Гуша с его аржантами) и постепенно, беря под контроль все встречающиеся поселения, продвигается вдоль берега на юг.

Таким образом, на одиннадцатый день кампании я практически без потерь взял под контроль все северные, центральные и западные гарадийские территории.

Красотень!

День 119.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Что и сказать, воевать маневром мне понравилось, ха-ха!

Конечно, в основном дело тут было в том, что гарадийцы и не собирались всерьез драться за пустоши, единственным достоянием которых были многочисленные гавачьи стада. Основной проблемой для них было перерезание сухопутного пути в Маар. Да, ничего не мешало сноситься с ним морем, но сильный отряд в тридцати километрах от города удержит маарцев от резкий телодвижений. Ангальт, кстати, гарадийцы эвакуировали. Так что теперь на плато у меня был сильный опорный пункт.

Собственно, резких движений не собирался делать и я.

Инфы от Гранита с юга до сих пор не было. Вернее, была, но она была ни о чем. Несколько стычек с гарадийскими разъездами, кугурами, какие-то поселения в отрогах гор. Они дошли уже до Южного Гара, обширной еще более засушливой, чем гарадийское плато, равнины за глубоко выпростанным гористым языком, но ни следа хаоситских ублюдков не обнаружили.

С одной стороны, это конечно было на руку, с другой… от нарастающей тревоги я готов был уже сглодать локти. Лучше обозримая опасность, чем необозримая. Нет-нет, да и приходила мысль — а не игра ли то все моего пыльного сюзерена?

Кстати о нем. Четырехдневный срок, объявленный Шиказахом, подошел к концу.

И потому, как только на равнине установилось затишье, я передал бразды правления армией Гасаурию и ушел Тропами в Дыру.

Дыра. Родненькая моя…

Жаркий раскаленный воздух привычно ожег легкие. А вместе с ним в нос проникли и неповторимые ароматы потных тел и гавачьего дерьма. Впрочем, ароматом последнего можно было наслаждаться в любом уголке этого мира. Но в Дыре оно пахло как-то по особому… по родному.

— Хозя-а-аин! Хозяа-а-аин вернулся! — взвизгнуло где-то за моим задом, а потом я почувствовал у щиколоток что-то влажное и рефлекторно запустил пинком это «что-то» в затяжной полет.

— У-у-уй! — взвизгнул Вугр, смачно шлепнувшись об стену.

Мне даже как-то стало неловко.

Я пошарил в кошеле на поясе (обзавелся в Вочарке прекрасным кожаным кошелем карнойской работы) и выудил из него украшенный изумрудом перстень. Бросил его Прилипале.

— Дарю!

Ох ты ж… Какое-то время Вугр тупо пялился на рефлекторно пойманный перстень, а затем волна обожания едва не снесла меня с ног. Я еле увернулся от бросившейся лобзать копыта тушки и Матерным Приказом вышвырнул Прилипалу из Тронного Зала.

Вскоре весть, что Повелитель вернулся, облетела замок, и ко мне пожаловал Шулевик.

— Господин!

Да пожаловал не один, а с целой компания вонючих кочевников и парочки Рыцарей Хаоса со здоровенными алебардами на борту.

Показывая пример, Шулевик бухнулся на колени, кочевники же распростерлись во весь рост (парочке непонятливых помогли древки алебард. Где только их достали?)

Эх, что ни говори, такое зрелище приятно взору любого властителя, ха-ха!

Я не торопясь прошествовал к трону и, усевшись, кивком показал, что можно подниматься. При ближайшем рассмотрении, кочевники, кстати, оказались вовсе не кочевниками.

— Какие люди! Да это, как-никак, сам Брыл Прокушенный Зад!

Брыл активно затряс нечесаной бородой, явно польщенный тем, что я его запомнил.

— Вчера я и мои товарищи вернулись из дальнего странствия, Господин! Множество опасностей подстерегало нас на пути! Пыльные бурю и опасные монстры, Блуждающий Жар и призраки давно истлевших мертвецов, свирепые варвары и коварные ловушки! Но мы миновали все опасности, прошли все битвы и все ради славы твоей, Господин!..

— А как там… гм… мои собачки помогли вам в ваших странствиях? — прищурился я, припомнив, что распоряжался охранять караваны торговцев с южными странами. К тому же, путь до Хугада по нашу сторону Рубца, хотя и не был легкой прогулкой, вряд ли нынче был так страшен, как его описывал Брыл.

— О да, господин! Воины твои показывали чудеса доблести… — вставил один из сотоварищей Брыла, но я махнул рукой, обрывая новый прилив медовой патоки.

— Короче, с чем пожаловали?

— Каюсь, господин! Несмотря на все мои усилия, а видят боги, я приложил их немало, ни один из хугадийских магов покуда не изъявил желания переместить свои нежные телеса через пустыню в твой благословенный город…

Я рефлекторно бросил взгляд за окно на «благословенный город». Как заливает-то… И даже не сразу припомнил, о чем старый прохиндей ведет речь.

— … Но они высказали крайнюю заинтересованность в Мане, Господин! И готовы платить за нее большие, очень большие деньги!

Ха! Спорю на все, что угодно, накрутка при продаже Маны Хаоса через грязные руки толстопуза будет сотни процентов! На какое-то время я отвлекся от многословного рассказа торговца.

— … Отдыхая в Хугаде после тяжкого пути, услыхал я о неких гостях ашашей, что прибыли с дальнего юга, будто бы из-за самого Огненного Озера…

А вот тут он полностью завладел моим вниманием. Несмотря на то, что на Жареной Равнине находился центр моей державы, я знал о ней до обидного мало. Где-то на юго-западе от Гахагана находился полулегендарный Шамор, в трехстах километрах от Топных Теснин были Кишакские столпы — обиталище нуразгов, а в тысяче на восток — Стоянка Тугуара. И это были крайние верифицированные точки известной мне пустынной ойкумены — по сути, капля в море. Путь на юг перекрывали монстры таких размеров и такой мощи, что мало кто осмеливался сунуть туда любопытный нос. А вот внезапно оказалось, что кто-то осмеливался.

— И что же это были за гости?

Ох как и растянулась физиономия хитрозадого торгаша, едва я только проявил интерес к его словам! Улыбка расколола его бородатую физиономию едва ли не надвое!

— О, мне пришлось пойти на чудеса изворотливости, чтобы разузнать о них хоть что-то, Господин! Каждый из них носил могущественный амулет, а двое точно были магами! Мне пришлось изрядно раскошелиться, чтобы подобраться к ним! Ашаши хранили их покой, будто они стеснительнее красавиц из гарема падишаха Шухын-шана! Много золота покинуло кошелек бедного Брыла…

Р-р-р!

— Говори по делу! — рявкнул я, устав от этого бесконечного растекания бессодержательных словес по древу! — Шулевик восполнит все твои траты, если только информация будет важной!

Рыло торговца залыбилось еще сильнее, хотя, казалось, куда уж там еще⁈

— Будет, Господин, будет! Ухруз! — воскликнул он и тут же один из его подручных, подбежав, вложил в протянутую руку Брыла мохрявистый свиток.

Согнувшись в три погибели, Брыл просеменил до трона и вложил его в мою лапу.

Недоуменно хмурясь, я развернул свиток…

Задание 4-го ранга: Поиски Ахору.

Однажды, в предалекие времена, в то время, когда…

— заплясали перед взором рубленные кровавые буквы.

Свернул. И снова развернул.

Задание 4-го ранга: Поиски Ахору.

Однажды, в предалекие времена…

— снова заплясали они.

Ох ты ж! Квест!

Я быстро пробежал его глазами до конца. Какой-то умелый охотник из племени каких-то хлавов всю жизнь охотился на какого-то зловредного монстра, но, так и не поймав его, завещал собратьям отыскать его где-то на юге от Кишакских Столпов.

Награда: Оружие 5-го ранга.

— было приписано в конце.

— И много таких свитков у них?

— О, целый сундук, Господин! Я взял на себя смелость, дабы обезопасить тебя и твоих воинов, самолично испробовать один из сих подобных свитков…

— Ну и?

Брыл зарылся в бурнус и, спустя какое-то время, вытащил на свет многобожий небольшую статуэтку. Также протянул мне.

Гм… Гавак на… гаваке. Совокупляющиеся гаваки, короче говоря… и что она…

Ах ты, черт!

Гасс-Адасс. Артефакт бесконтрольного везения. Медный Круг. Требует благословения Координатора структуры.

Выдать Благословение? Да\нет?

Ха-ха-ха-ха-ха!

Я не удержался и громоподобно расхохотался.

Брыл, ты ж старый хитрый жук! Спорю на все, что угодно, что я бы ни в жизнь не узнал о существовании ни свитков с квестами, ни гостей ашашей с юга, если бы эта хрень могла работать без моего участия!

Я неторопливо сверзился с трона, а потом, резко нагнувшись, поднял за грудки торговца в воздух. Глухо стукнула покатившаяся по полу статуэтка.

— А еще ты ничего не желаешь мне рассказать⁈

Тот, тряся жирными щеками, испуганно замотал головой.

Какое-то время я сверлил его пылающим взором, а потом опусти и снова требовательно протянул руку. Торговец суетливо подбежав к укатившейся статуэтке, поднял ее, и снова вложил мне в ладонь.

Да!

Гасс-Адасс активирован.

Удача в торговых делах +15%

Удача в воинских делах +5%

Удача в постельных утехах +45%

Было сильное желание оставить трахающихся гаваков себе. Не то чтобы мне очень нужна была удача в постельных делах (на коей, по всей видимости, и специализировался артефакт), но даже 5% воинской удачи — это было немало.

Но я с сожалением все-таки вернул Гасс-Адасс Брылу.

— А это я возьму себе, — сказал я, пряча Свиток с квестом в кошель на поясе. Брыл блеснул жадным взором, но расконсервированная статуэтка перевесила недовольство от потери свитка.

— Возьмешь у Шулевика сколько нужно золота и Маны Хаоса. Также он выдели тебе двух толковых Шаманов. Скупи этих свитков по-максимуму. И узнай, что это за южные гости и откуда у них они.

Торговцы были оперативно выпнуты, и мы остались с Шулевиком наедине.