В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 9

День 81.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Весь следующий день я вновь по горло был занят всякой мелкой хренью. Вернувшийся Шулевик истребовал длительный разговор с подробнейшими рассказами. И я не смог отказать старому (в рамках бытия на Рране) товарищу. Он долго рассматривал вонзенный в грудь костяной кинжал и высказал довольно неприятную мысль:

— А ты не думал, господин, что все это может быть проделками нашего гм… патрона?

Не сказать, что подобное не приходило в голову, но… я вспомнил растерянного пыльного бога перед окном и покачал головой. Ему явно было не до игр со мной.

Гораздо опаснее была инфа от Гнеба.

— Это примерно вот здесь. Кадаргийский атанат, — тукнул я копытом в схематично отрисованные в пыли контуры материка. Как ты понимаешь, если войска одного из моих собратьев атаковали со стороны Жареной Равнины… Мы более не можем чувствовать себя в безопасности.

— Если только там не поставлен портал.

— Один хрен, — пожал я плечами. — Активизируй разведку. Потряси кочевников, зашли дары посольству Соляных людей. Мне нужно знать, что находится на востоке. Также в мое отсутствие сформируй еще один эскадрон собачек и удвой численность учебного легиона, утрой стражу в Топных Теснинах. Любые неудачи на севере для нас не критичны, а вот удар с тыла может быть смертелен.

Шулевик кивнул.

— Может, сформировать экспедицию?

Я мрачно посмотрел на Шамана и тот виновато потупился. Понял, что сморозил глупость.

— Никаких наших бойцов за Рубцом. Вся разведка только руками кочевников!

Мы проговорили еще довольно долго. В частности обсудили поход в защиту Усадьб. Кобов отогнали, но вообще они могли стать проблемой. На решение которой придется выделять драгоценные войска. Впрочем, был и иной вариант.

— Здесь полно оружного народа, пусть займутся делом. Собери вождей кочевников и задай в лоб вопрос: не зассут ли они схватиться с кобами. После чего тебе останется только махать им платочками вслед. В награду притащи из Меензина какого-нибудь барахла.

На обновки я пока решил больше не тратиться. Акромя батареи Рыков Хаоса. Не проходило и дня, чтобы я в тревоге не просматривал численности оставленных под Вочаркой легионов, но судя по тому, что их потери были довольно скромными, осада шла своим чередом. Наличие арты позволяло надеяться, что долго она не продлится. Как только тяжеловесные монстры доползут до стен города, дни его сочтены.

А вот дальше…

Показанные Зогом кадры высадки в Нормандии не могли не тревожить. Узнав о новой угрозе, я все-таки рассчитывал на довольно солидный запас времени. В течение которого успею и докушать Орден и взяться за прибрежные города. Теперь же его было в обрез… С другой стороны, нет худа без добра: мой основной противник — Квадрический Гарад, в ближайшее время будет ну очень занят.

Гм… Интересно, кстати, с какого это хрена хаоситы высадились аж южнее Гарада⁈ Как они вообще преодолели столь громадное расстояние⁈ От места высадки, до столицы Карноя было несколько тысяч километров по морскому дну!

А ведь это едва ли не первостепенный вопрос.

Но как я не думал: ни на вопрос «Как?», ни на вопрос «Зачем?», ответа не придумал.

В любом случае, с Вочаркой нужно было кончать как можно быстрее.

И приниматься за чертового братца.

Честно говоря, сам удивился своему спокойствию. Еще недавно мысли о столкновении с отпрысками Дутура загоняли мою душу в пятки. Но четыре замка за спиной давали некоторую уверенность, ха-ха!

Много опаснее была остановленная на самых последних подступах к сердцу волна Изначального Хаоса. Да, кажется, сила Зога надежно ее блокировала, но понятно было, что это временное решение. Да и не мог не сверлить червячок сомнения от слов Шулевика…

Но об этом после.

Сейчас Вочарка!

День 85.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Четыре дня понадобилось, чтобы дотащить до стен столицы Ордена мою артиллерию!

Сраный Экибастус… ну до чего эти твари медлительны!!! Кося огромными желтыми глазами, попердывая, переваливались с ноги на ногу, делая за час от силы километра три, они топали со скоростью самой медлительной черепахи! Да еще и уставали спустя каких-то четыре часа дороги. Да еще и жрали в три горла! Каждый Рык потреблял вчетверо больше самой здоровой собачки.

Признаться, я с замершим сердцем приближался к стенам Вочарки. Мое э-э-э… скажем так, поспешное отбытие из лагеря не дало времени на назначение адекватного миссии командира. Фингал, конечно, бравый малый, но способен ли командовать целой армией, решать тысячу мелких вопросов? И я больше тревожился даже не за чисто армейские вопросы, а за коммуникацию двухмесячного возраста Беса с нуразгами и наемниками. Я, и то с огромным трудом: пинками, рыком и такой-то матерью заставлял всю эту разношерстную массу двигаться в нужном направлении. А был еще и местный люд, с коими также требовалось найти общий язык.

Но, как выяснилось, с коммуникацией проблем у Фингала особо не было. Они были у других.

— Это что за х*йня⁈ — взревел я, едва миновал первые отдаленные караулы.

Вдоль дороги на длинных грубо обтесанных кольях висел добрый десяток местных крестьян. Парочка еще слабо шевелилась, остальные слепо таращили в жаркое небо остекленелые глаза.

— Бунтовать! Подстрекать! Лазить кусты, стрелять из пращи, мой Повелитель! — вытянувшись в струнку, отрапортовал один из караульных. — Капитан Фингал приказать, на кол сажать!

Прорычав что невразумительное, я парой ударов секирой окончил мучения бедолаг.

Ближе к лагерю обнаружился целый лес нагруженных ужасным грузом кольев. Кого тут только не было: и нуразги, и наемники и даже парочка Бесов.

Твою мать!

Упавшая кровавой пеленой ярость казалось сейчас поглотит меня всего.

— Фингал!!! — рев сотряс лагерь, всполошив его обитатей.

Бесы, нуразги, наемники всех мастей заметались туда-сюда, страшась гнева своего Повелителя.

На свое счастье, командир «Черного» легиона в сей момент отсутствовал, проводя операцию по захвату небольшой, но важной с точки зрения овладевания местностью, деревеньки. К тому времени, как он прибыл в мой шатер, я уже несколько успокоился. Те из развешанных по кольям бедолаг, кто еще был жив, также отправились к праотцам. Я хотел, было, повелеть снять трупы с кольев, но… не стал этого делать. После чего долго сидел, прислушиваясь к себе.

Пустота.

Двумя десятками трупов больше, двумя десятками трупов меньше. Капля в море среди той крови, что сопровождает меня на протяжении всего пребывания на Рране. Для того чтобы пройти путь до грезившегося впереди Трона Грозди, нужно пролить еще реки, моря и океаны. А дальше? Не думаю, что после его занятия что-то изменится. Войны, подавление восстаний, казни заговорщиков…

Потому, увидев вытянувшегося в струнку бравого Капитана, я лишь устало махнул рукой, приглашая сесть его на сундук с припасами.

— Рассказывай.

Быть может, метод решения проблем Фингалом и был излишне жестоким, но определенно, он был действенен. Нынче проблем с нуразгами и наемниками, как будто бы не было. С местными жителями сложнее. Множество их снялось с обжитых мест, но проблема в том, что бежать-то особо было некуда. На юге, на востоке и на севере — везде были мои войска. Да, их было совсем мало, но страх удесятерял мои силы. Единственным путем для бегства оставалось северо-восточное направление. Там, в чаще, еще оставались редкие орденские заставы, что в прежнее время сторожили границу от негуманоидных жителей раскинувшихся до самых северных пределов материка лесов.

Впрочем, многие и оставались, здраво рассудив, что шансы на выживание в диких, полных варварских племен, лесах еще призрачнее, нежели под моей пятой.

Силами наемников и легиона «Селастр» Фингал постепенно брал под контроль ключевые селения обширной местности междуречья между Анадрой и Анданом. Но войск катастрофически не хватало. Ставить на постой нуразгов — было то же самое, что пускать в курятник лис. Наемники были не лучше.

С этим надо было что-то делать. Но, как и множество других дел, я вынужден был обустройство Ордена отложить на потом. На очень далекое потом.

По последним данным Барбосса завяз в Дирагамаре. Население там знало, с какой стороны браться за меч. Бесконечные воины между Орденом и Квадрическим Гарадом, бесконечные взаимные набеги, выковали из местных неплохих бойцов. Именно из их числа набирались отряды меерала и других наемников, к тому же вдоль северной границы жило множество Ополченцев. Отправляя Барбоссу, я как-то совсем упустил это из виду. В результате каждая встреченная по Пригорному тракту деревенька, или встречала пустыми домами и стрелами из леса, или превратилась в мощный укрепленный пункт. Короче говоря, планы быстро достичь Сакодаха были благополучно похерены.

Лучше дела обстояли у Гассаурия. Он наступал без препятствий и со дня на день должен был достичь Шайдарда. Единственной проблемой здесь было отсутствие связи с Зухаром. По последним данным он с половиной своих войск и с большим количеством аржантских воинов начал неторопливое движение на юг на плотах. Огромные расстояния обширных лесов делали невозможным быструю коммуникацию. В последней докладной записке он выпрашивал как минимум два легиона, местные союзники были крайне ненадежны. Менгиры, кашалиты, далийцы, умбры — все они хорошо помнили кровавую резню, что недавно учинил мой жирный братец, но мизерность моих сил могла сподвигнуть их на месть.

Еще находясь в Дыре, я принял решение об удвоении воинов в моих легионах. Непрекращающиеся заготовительные работы на меензинском кладбище и Грибницы, наконец, разжали тиски голода, котрый постоянно грозил армии при увеличении ее численности. И первым в очереди на удвоение стал легион «Сила Дутура». Когда я отбывал к Вочарке, первая полусотня Бесов уже переправилась в Аур.

Вот такие были расклады.

Выслушав Фингала, я поднялся и, выйдя из шатра, обратил свой взор на притулившийся близ стены гор город. После чего начал диктовать приказы.

Бум!

Новый глухой удар содрогнул башню. С потолка полетела пыль, по плечу Мореналя удар небольшой кусок отколовшийся штукатурки.

— Зачем они продолжают бить? — воскликнул Хентер, совсем еще юный Рыцарь, едва прошедший посвящение.

— Хотят атаковать нас сразу с нескольких сторон, — мрачно проговорил Драу Хаго, впротив юноше, разменявший уже седьмой десяток лет. Он давно уже не входил даже в Ополчение, коротая последние дни в небольшой усадьбе на берегу Анадры. Но вторжение заставило Орден призвать всех, кто только еще мог носить оружие.

Именно на это Мореналь и рассчитывал. Вожак демонов не мог знать, что всю последнюю неделю Хранители работали не покладая рук, оживляя дакири в подземельях замка. Нынче у него под рукой было почти четыре сотни Рыцарей, полтысячи Ополченцев, две сотни наемников и еще тысяча вооруженных горожан. Огромная сила, сравнимая с той, что не так давно ступила на Жареную Равнину… но только формально. Слишком юные, слишком дряхлые, раненные и едва-едва знавшие с какой стороны браться за меч или копье… все, что осталось от еще недавно могучего Ордена. Рыцари… это было его последней надеждой. Даже Драу Хаго, едва переставляющий ноги, в дакири стоил пятерых.

Бах! Бах!

Мореналь стряхнув штукатурку с плеч, подошел к окну, посмотрел на лагерь противника. Туда как раз заходил новый отряд невысоких сморщенных демонов.

Шел пятый день непрекращающейся бомбардировки. Пять ужасных тварей, расположившихся на безопасном расстоянии, день и ночь обстреливали стены Вочарки. Их рык разносился над городом похоронной песнью, лишая защитников сил и воли к сопротивлению.

Четыре сотни Рыцарей и последние из Древних Машин из тех, что Орден принес собой во время завоевания этой страны — были последним доводом в этой ужасной войне. Советники советовали Мореналю выйти за стены и обрушиться на демонов, воспользовавшись тем, что ублюдки не ожидали столь резкого повышения боеспособности остатков Ордена. Но старый Рыцарь понимал, что если уж бить, то бить надо наверняка. Тогда, когда вражьи войска будут наиболее уязвимы. Во время штурма.

Ох, как жаль, что маарский маг, нанятый Орденом пару недель назад, сложил голову в битве при Анадре! Сейчас его помощь была бы неоценима!

Мореналь тяжело вздохнул и оглядел сгрудившихся в небольшом помещении командиров.

— А помнишь Хаго, как мы впервые пересекли Андан? Была тяжелая битва с племенем аржантов… прокляни меня Троица, если я помню, как они себя называли. Старый Комнур Персиль получил стрелу в пах, когда ему приспичило отлить на обочине тропы и еще три ночи орал, как резанный гавак, прежде чем уйти к пращурам. Свенс говорил, что мы достаточно отшагали, но Железный Гарв Сомер посоветовал заткнуть ему глотку и приказал идти дальше. За Андан, за Анадру, до Третье Реки, как гласило Пророчество. Кто бы мог подумать, что все так закончится…

Взгляд Драу Хаго заволокло пеленой воспоминаний. Вслед за старым товарищем он тоже нырнул в те далекие года, когда Орден только пришел на эти земли. Во времена далекой молодости.

— Мы еще им покажем, Мор! Еще покажем.

Но и Мореналь и остальные понимали, что пусть даже они одержат победу, она лишь отсрочит окончательное поражение. Слишком много было демонов, слишком сильны были их монстры. Бесконечными волнами они накатывали из-за Черных Гор.

Оставался один лишь путь к спасению. Разбить осаждающую Вочарку армию и всем, кто может идти — двигаться на север. Да, демоны были нынче и там, но Мореналь был уверен, что у Ордена еще хватит сил на прорыв.

Бум!

Новый удар содрогнул стены.

— Господин. Началось! — негромко сказал слуга, почтительно нагнувшись над Мореналем.

Он спал, не снимая дакири. Он вообще уже не помнил, когда в последний раз расставался с доспехами. За окном было темно, издалека накатывал низкий гул, перемежающийся дробным топотом множества ног. Вдруг ночь прорезал истошный крик, но тут же захлебнулся.

Поднявшись, Мореналь глотнул из кувшина воды и, повесив на пояс меч, быстрым шагом, слегка прихрамывая, вышел из опочивальни.

Череда освещенных факелами коридоров вскоре вывела его на смотровую площадку башни. Здесь уже толпилось с десяток Рыцарей и не только. Начальник стражи, командир ополчения, даже Выборник — глава гражданской администрации города. Столпившись около парапета, они взволновано глядели вниз.

Демоны действительно пошли в атаку. Большой лагерь гудел, как растревоженный улей. Множество огней освещали бесчисленное количество темных фигур. Они тускло отражались от хитиновых шлемов, сделанных из панцирей пустынных монстров, бликовали на многочисленных мечах и щитах и терялись под лапами ужасных чудовищ.

За предыдущие дни их чудовищные твари проделали четыре пролома. Как ни основательны и толсты были стены Вочарки, магия демонов одолела и их. Замысел командующего противника был для Мореналя яснее ясного. Он будет давить по всем четырем направлениям, дабы растащить силы Ордена, а потом бросит ударные силы туда, где будет успех.

Так и произошло. Длинные колонны сморщенных демонов-копейщиков потекли в сторону города. Их прикрывало множество стрелков, но они мало что могли сделать. Лучники обороняющихся прятались за зубьями стен, высовываясь лишь на считанные мгновения. Еще со вчерашнего дня на стенах над проломами были заготовлены котлы со смолой. Едва демоны приблизились к осыпавшейся кладке, как вниз полилась кипящая смерть. Но бесстрашные воины словно бы не обращали внимания, ни на град стрел, ни на летящие вниз камни, ни на булькающую смолу. Прикрываясь широкими щитами, теряя бойцов, они неумолимо перли вперед, пока не уткнулись в наспех возведенные позади проломов баррикады. Вскоре кровавая сеча уже кипела внутри обводов стен.

— Как думаешь, друг мой, какое место выбрать? — обратился Мореналь к стоящему рядом старому боевому товарищу — Драу Хаго.

Тот уже несколько минут безотрывно смотрел на ожесточенную рубку у северной стены, недалеко от выходящих на Пригорный Тракт ворот. Сами ворота были подперты тяжелыми каменными блоками и мешками с песком.

— Вон там, — указал Хаго на пролом, близ которого шла страшная рубка. Полсотни Ополченцев, при поддержке одного Рыцаря-Огнеметчика обороняли наспех сложенную баррикаду из телег и фургонов. Десятки невысоких фигур, яростно визжа и сыпля невнятными проклятиями, накатывали словно прибой. Откуда-то из-за их спин неслись огненные росчерки. В рядах противника были маги. Сверху, со стен, летели камни, но демоны уже карабкались наверх.

Ополченцев медленно продавливали, но пока еще у них были резервы. Позади баррикады угрюмой толпой грудились вооруженные чем попало горожане. На их освещенных пламенем факелов лицах лежала печать ужаса.

— Тогда действуй. И да поможет тебе Ганеш!

Драу взглянул в глаза Мореналю, коротко кивнул и, прихрамывая, удалился с площадки.