В шкуре демона. Орды Хаоса

Пролог

— Непобедимы⁈ Во вселенной нет тех ублюдков, которых не сможет победить честная сталь и добрая магия! Ха-ха!

Великий Джо Карноя с размаху бросил под ноги опустошенный рог, выхватил из-за пояса топор и угрожающе потряс им в сторону расположившегося меж двух похожих на обломанные рога скал Гнезда.

— Красномордый говноед! Клянусь сиськами Гакотсы, я подвешу сраного выкормыша Дутура за яйца и самолично отрежу его хрен, зажарю и скормлю гавакам! Помяните мое слово!

Великий Джо смачно сплюнул и вновь потряс топором, а толпившиеся позади соломенноволосые воины ответили дружным ревом.

А внизу, под выступом, на котором стоял Великий Джо и его приближенные, кипела жестокая битва. Холодное северное солнце отражалось от тысяч боевых топоров, играло на панцирях ужасных тварей и заглядывало в остекленелые глаза павших. Стянутые со всего Карноя Кланы выставили всех, кто может держать оружие, лишь бы уничтожить расположившуюся в снежных горах язву. Не бывало еще в истории этого края такого единения и такой ярости. Облаченные в шкуры воины не щадя себя бросались на все более истончающийся строй Бесов. Он гнулся, изгибался и медленно отходил, огрызаясь внезапными броска закованных в черный латы «Тыса» элитных гвардейцев. Позади толпились грязно-белые туши Псов Ужаса и совсем небольшое количество Рыцарей Хаоса. Все, что осталось от еще недавно могучей армии.

Убадан, Ураган Анзага, Меч Удлорда, Копье Ухаза, Сын Повелителя Грозди Великого Дутура, обуянный мрачными думами стоял на балконе расположившегося на широком скальном выступе Убежище. Глухая ярость клокотала в том, что заменяла Детям Дутура душу.

Смертные! Его победили смертные! И не просто смертные, а жалкие варвары из заснеженной задницы мира!

Впрочем… как ни горько это было сознавать, он сам сунул голову в пасть Дракону Времени.

«Где наш братец с боевым молотом вместо мозгов?» — вдруг вспомнился Убадану ехидный голос Ахар-Бадабана. Демон-маг не уставал подначивать не блещущего мозговой активностью братца, вызывая в нем все новые приступы неконтролируемой ярости.

Чувствуя, как внутри вновь разгорается всепожирающий гнев, Убадан поспешно выбросил воспоминания из головы. Сейчас было не до них. Из тыла карнойцев выдвигалась большая группа сидящих на обросших шерстью гаваках воинов. Впереди скакал огромный седовласый мужик с оскаленным черепом какого-то северного зверя на длинной палке. Клан Морозного Клыка, за которым виднелись и остальные Восходные Кланы. Воины выглядели запыхавшимися, а их гаваки были сплошь увешаны сосульками. Они проделали большой путь от самой западной оконечности Льдистого полуострова, но все-таки успели на Зов Великого Джо.

Убадан грязно выругался.

— Жужа! — рявкнул он.

— Да, Хозя-а-аин! — тут же откликнулся тонкий голосок Прилипалы откуда-то из района его копыт.

— Передай приказ Ахногу перебросить 2-й легион на правый фланг!

Последний резерв. Полсотни Рыцарей Хаоса…

О, Ганеш, как так получилось?

Он знал, как.

Безграничное презрение к смертным и переоценка собственных сил сыграли с ним злую шутку. Еще неделю назад полчища демонских отродьев рвались к Костяному Трону — ставке Великого Джо на побережье Моря Джунглей. Казалось, сопротивление местных племен сломлено, еще чуть-чуть, еще одно сражение и остатки соломенноголовых разбегутся кто куда, спасая свои шкуры…

Кто бы мог подумать, что целая череда неудачных для северян сражений — всего лишь хитрых ход, чтобы оторвать его войска от баз, растянуть коммуникации и заманить его армии в смертельную ловушку под стенами Костяного Трона⁈ А разбитые, казалось бы, северяне хитрым маневром зайдут к нему в тыл, где объединятся со свежими силами отдаленных Кланов и разобьют наголову его войска?

О, Чресла Ганеша! Его просто обвели вокруг пальца! Пренебрежение разведкой (по его сведениям Восходные Кланы нынче должны были всеми силами сражаться с племенами удуров), хитрые ложные маневры карнойцев, недостаток сил…

И вот результат. Смертные под стенами Ублара!

— Хар-ра! — рев карнойцев взвился буйным ураганом, он грозил сбить солнце на землю.

То Восходные Кланы карнойцев пошли в атаку на потрепанные шеренги его Бесов.

Р-р-р!

О, как хотел бы врубиться в их ряды, кромсая и разрывая податливые человечьи тела! Но… есть время для битвы, и есть время для дум. Ох, если бы только он занялся этим полезным делом раньше!

Рыча от бессильной ярости, Убадан схватился за перила балкона, моля богов вернуть ему силу Высшего Демона! Пары щелков пальцев хватило бы, чтобы Призвать к его ногам его Гвардию, ужасающих Демонов Угольного Мешка! Полудюжины хватило бы, чтобы оставить от жалких смертных лишь обугленные головешки!

О, Хаос, о, Ганеш! Судьба и Рок сыграли с ним злую шутку — неужели он падет от рук смертных червей в этой дыре⁈

Убадан с неистовой силой сжал каменные перила, и они вдруг с громким хлопком обратились в пыль. Демон едва не вывалился наружу, на забитый Рабами двор крепости.

Масса воинов Восходных Кланов тем временем продавали остатки Бесов, смяла тонкую цепочку Рыцарей Хаоса 2-го легиона и, словно буйный прилив, хлынула к стенам крепости. О, Великая Троица, неужели это конец⁈

— Повелитель…

Убадан в мгновение развернулся, одновременно с этим зажигая Огненные Когти. Четыре пылающие смертоносным багровым огнем клинка уперлись в облаченную в оборванную накидку тщедушную тушку. Тушка взвизгнула, попробовал отстраниться, но уперлась в стену.

— П-повелитель… п-прошу…

Убадан не сразу понял кто перед ним. Сквозь ярость и отчаяние, что затопили мозг и опустили на глаза кровавую пелену, он с трудом различил Ученого — грязного коротышку, которого выкупил у «Отбора» почти месяц назад. С тех пор Высший видел его от силы пару раз, все его помыслы поглощало завоевание окружающих земель. Коротышка под смешным для уроженца Грозди именем Карл этому процессу помочь никак не мог, лишь нес, подобно Слепым Гарпиям, всякую космогонические философствования о Путях Хаоса и Зверях Азаха. Когда же грязный коротышка предложил воспользоваться силой Неочищенного Хаоса, Убадан наградил его увесистым пинком под зад и наказал больше не появляться на глаза. Как и любой Высший он прекрасно знал чем опасен Неочищенный Хаос и как легко потерять себя при контакте с ним. Да, Силу он мог дать большую, но она была слишком опасна. Лишь великие маги, типа Ахар-Бадабана или Белого Грифа рисковали черпать из него энергию.

— П-прошу в-выслушай меня, о, П-повелитель…

Клокочущая внутри Убадана ярость вдруг вырвалась на свободу. Чтобы не взорваться, самому безбашенному Сыну Дутура просто позарез требовалось размозжить кому-нибудь голову. И маленький Ученый оказался не в том месте и не в то время. Убадан с рыком схватил его за шкирку и уже отвел руку с пылающими Когтями, чтобы покончить с презренным говноедом одним ударом… но что-то заставило прислушаться к лепетанию презренного существа.

— П-повелитель, п-прошу, п-позволь мне сказать! С-спасение! Хаос даст тебе спасение!

— О чем ты⁈

Убадан встряхнул коротышку так, что у него клацнули зубы. На лысом черепе Ученого выступил кровавый пот. Сморщенная мордашка от страха стала походить на крысиную, разодранный когтями демона балахон сполз, обнажая покрытые прыщами жирные телеса.

— Хаос, Повелитель! Он даст тебе силы! Прими эманации Чистого Хаоса! Впусти в себя Его! И он вознаградит! Он дарует тебе такую мощь, коей ты еще никогда не испытывал! Ты разотрешь врагов в порошок, ты…

Поначалу тихий голос Ученого быстро обернулся истерическими подвываниями.

Хаос… Стихия, что породила Великого Дутура, Начало, коему посвящены все Его Дети. Но… есть Хаос, и есть Хаос. Он не однороден. Коснуться Неочищенного Хаоса, или как назвал его Ученый — Чистого Хаоса, впустить его в себя… еще недавно Убадан посмеялся бы над тем глупцом, кто решится на такое, но сейчас…

Демон бросил тоскливый взгляд вниз. Карнойцы наступали по всему фронту, добивая остатки его легионов. От меховых накидок и соломенноволосых голов рябило в глазах. Великий Джо сделал то, чего не удавалось уже столетия — объединил Ледяные Кланы и привел под стены его крепости почти пять тысяч воинов.

— Время уходит, Повелитель… Решай! Решай же! Во имя Хаоса! Во имя победы!..

Демон медленно повернулся к Ученому и, слегка подбросив его, перехватил, крепко сжав горло. Раздражающие завывания прекратились, а Сын Дутура вдруг ощутил Дыхание Хаоса. Оно опалило его лицо разъедающим, словно кислота, ветром и забилось рядом, словно гигантское сердце. Едкие гнилостные эманации распространились по балкону, разъедая саму материю этого мира.

— Решай же… — прохрипел Ученый.

Сердце Хаоса. Точка Доступа.

— заплясали перед взором демона кровавые буквы.

Раздался негромкий влажный хруст, и голова Ученого бессильно свисла на бок. Убадан удивленно посмотрел на обвисшую тушку в руке. Рассматривая Сердце, он и не заметил, что сжал горло Карла слишком сильно.

Брезгливо поморщившись, Демон сбросил трупик с балкона и шагнул к Сердцу. Оно словно почуяло его желание, забилось сильнее и проступило в реальный мир грязно-зеленоватым свечением. Как завороженный Высший протянул руку, не решаясь коснуться того, что навеки изменит само его естество.

Точка Доступа запрашивает применение Изменения.

Принять Изменение? Да/Нет?

— Хар-ра! — громогласный крик карнойцев, казалось, раскалывает небеса. Он звучал совсем близко. Откуда-то из-под самых стен Ублара.

И Демон решительно погрузил руку в Сердце Хаоса.

Изменение активировано.

Вам доступно 1000 единиц Маны Чистого Хаоса.

Спустя тысячелетия Убадан медленно поднял руку на уровень глаз. Она Изменилась. Он сам Изменился. Его тело ощущалось чужим, а внутри скворчал и шипел искрами яда чудовищный пожар

Он повернул ладонь тыльной стороной, рассматривая то, что сталось с его еще недавно огненно-красной кожей. Сейчас вся она была покрыта небольшими шевелящимися отростками. Словно шерсть она покрывала ее всю и колебалась волнами, живя своей жизнью.

Убадан повел плечами и обнаружил два покрытых слизью щупальца, вырастающих прямо из лопаток. Еще недавно он бы содрогнулся от омерзения, но сейчас лишь отметил их длину и острые концы, которыми так удобно резать на мелкие кусочки его врагов.

Но более всего Изменений было внутри него.

Хаос клокотал в его нутре, в очищающем яде сгорели сомненья. Теперь Убадан ясно видел свой Путь. О, каким он был глупцом, отвергая эманации Чистого Хаоса! Ведь он мог окунуться в них еще тысячи лет назад! Не прозябать под отцовской пятой, а самолично властвовать над Гроздью квящей славе Хаоса!

Но об этом позже.

Смертные уже штурмовали стены его твердыни. Но теперь их коричневая масса не внушала страха. Теперь все они лишь питательная среда для поглотившей его Силы!

Убадан вскинул щупальца. Внезапно удлинившись в несколько раз, они со свистом рассекли воздух и впились в темный камень стены. Мгновение, демон воспарил над полем боя, завис и рухнул на стену, придавив парочку Бесов.

Чудовищный жар в груди требовал выходы. Кислотная клоака кипела, пуская полные миазмов Хаоса пузыри. Они лопались с протяжным «чмоком», заливая мысли Убадана одним желанием — Обращать и Изменять!

Повинуясь инстинкту, он схватил замершего в ужасе Беса.

Обратить боевого юнита 2-го уровня Беса-Воина в Отросток Хаоса?

Да/Нет?

Убадан вдруг запрокинул покрытую слизистыми отростками голову и расхохотался прямо в холодное северное солнце.

Конечно, «да»!

Демон почувствовал, как сквозь него прошел разряд энергии, ломая и сминая его клетки и сращивая их вновь.

Израсходовано 5 единиц Маны Чистого Хаоса.

Отросток Хаоса присягнул вашей структуре.

Накопленная энтропия Хаоса 1/10000.

Бес жутко заверещал в его руке, а потом быстро начал меняться. Сквозь глаза бедолаги проросли сочащиеся слизью отростки, латы из панциря Дохура раскололись, словно ореховая скорлупа, уступая все более разрастающейся плоти. Ошметки кожи сползли с Беса, как жухлая кожура. Его тело потеряло гуманоидные очертания, быстро трансформируясь во что-то четырехногое со множеством сочащихся гнилью щупалец.

Но Хаос внутри демона был доволен. Одобрительно рыкнул и Убадан. Отросток был вчетверо крупнее исходного Беса. Размахнувшись, Убадан бросил его в гущу толяпящихся у стены северян. А затем прыгнул вниз и сам. Он разорвал двух северных воинов, прежде чем додумался использовать новое Умение на одном из них.

Обратить независимого юнита Мужчина Карноя 3-го уровня в Отросток Хаоса?

О, Хаос-Прародитель! Убадан снова залился булькающим смехом!

Отступившие, было, бесстрашные воины Карноя, грянули слитным «Хар-ра!» и вновь бросились на демона. Увы, они даже не подозревали, что послужат просто пищей для явившегося на Рран Истинного Хаоса.