В шкуре демона. Орды Хаоса

Глава 16

— Эх, салага, куда ж тебя, чертяку занесло?.. — Хриплый голос сержанта Дятлова выдернул меня из туманного небытия. — Отменнейшие, надо сказать, еб*ня! Есть, что сказать в свое оправдание⁈

Сказать мне, конечно, было что, но откуда-то из подкорки вдруг явились совсем другие слова?

— Никак-нет-тащ-сержант!

— Вольно, салага!

Я помотал головой, отгоняя наваждение.

Вокруг царил покой. Белесый туман обволакивал. Успокаивал. Убаюкивал. Растворял…

Р-р-р-р!

Громкий рык раскатился от горизонта до горизонта. Туман затрепетал, словно живой, заметался. В нем замелькали тени. Неведомо откуда лившийся свет потускнел, затрепетал.

— Тише! Че разорался?

Я мгновенно развернулся на насмешливый голос, материализуя в руках секиру.

И не зря!

Невдалеке, поигрывая хрустальным шаром с багровым огнем внутри, щерился Ахар-Бадабан.

— Ты же труп! — воскликнул я.

И тут же зло сплюнул. Прозвучало это, как в дурном голливудском боевике.

— Увы, — слегка склонил голову жирный Демон. — Кто бы мог подумать, что меня завалит жалкий смертный черв…

Он вдруг запнулся и нахмурил кустистые брови. Ухмылка медленно сползла с жирной морды.

— Кто ты такой, крысенышь? Ах ты… ублюдок! Ты… ты!..

Жирные щеки демона-мага затряслись в невообразимом гневе. Меня окатило черной удушающей волной ненависти. Она была практически осязаемой.

— Сукин сын! Да чтобы тебя поимел Зверь Узуха! Ублюдок! Твари из Ямы Дуропа пожрут твою могилу! Как ты посмел меня обмануть⁈ Как ты… Дашак! Сраный дашак!..

Хрен его знает, что или кто этот самый «дашак», но ругательство, по всей видимости, было весьма оскорбительным. Я только собирался обрушить на мертвого бедолагу всю мощь русско-матерного, как Ахар-Бадабан внезапно лопнул, будто мыльный пузырь! А вместо него возник другой Демон. Краснокожий и с очень знакомой рожей.

Агри!

Я вновь материализовал, было убранную секиру, но почти тут же убрал ее в Сокрытое.

В отличие от прошлого раза, когда я сражался со своими призраками, гондон явно не горел желанием бросаться в бой.

— Вот так-то… вот так-то… — горько обронил он и исчез вслед за братом.

А вот следующий гость удивил.

Серокожий демон с неуловимо знакомой харей. Он был на полголовы ниже меня, но от него прямо-таки разило опасностью.

Нет, секиру я доставать не стал, но весь внутренне подобрался.

— Что это за место, Славик? — вопросил он. Враждебности в голосе не было, но настороженности хоть отбавляй.

— Если бы я, бл*дь, только знал, Са… то есть Дарталак.

Услышав свое демонское имя, Саня скривился.

— Где ты сам-то? Мог бы попрощаться… на прощанье!

— Сплю в… В общем далеко сплю.

Забавно. Выглядел Саня так, будто бы очень хотел оказаться сейчас как можно дальше. Разговор со мной явно не входил в его планы, даже во сне.

— И что ты там делаешь в этом своем «далеко»?

— Я… я…

Ха-ха! Я видел, что он собирается солгать, как лгал уже не раз, но что-то мешало протолкнуть ложь сквозь зубы! Ха-ха-ха!

— Ну, что же ты! Говори! Не стесняйся! — уже откровенно забавляясь, сказал я.

— Я… — серокожий демон запереминался с ноги на ногу, словно нашкодивший ученик.

И тут вдруг я увидел нечто, что мгновенно испарило все веселье.

Координатор Дарталак.

— вдруг зажглась надпись у него над рогами.

— Бл*ядь… — досадливо выдохнул Саня и исчез.

Координатор⁈ Какого, мать вашу, хрена…

Ну и Зог. Куда же без него.

Говеное божество и в натурале был малоприятным типчиком. Но на этот раз, видимо, решил окончательно убить во мне любую симпатию. Высушенное сухопарое тело оплетали сочащиеся жирной мерзотной дымкой сиреневые побеги, с морды свисали клочья подгнившей кожи, а глаза превратились в две поблескивающих гнилостным зеленым мухи.

Бр-р-р…

И я даже не сразу догнал причину такой разительной перемены!

— Здравствуй, С-славик… — протянул Зог, выдохнув облачко зеленоватого пара с парой многокрылых мутированных мух.

— И тебе не хвора…

Хаос! Твою мать!

— Ты слишком долго выбирал, С-славик… — прошипело божество с отвратной ухмылкой.

Миг и он оказался прямо передо мной! Костлявая рука легла на грудь, я попытался вырваться, но обнаружил, что она буквально вросла в расколотый роговик!

— Пшел… пшел во-о-он…

Я затрепыхался, словно червяк на крючке, но рука пораженного заразой Изначально Хаоса бога вдруг оказалась со мной одним целым! Липкая грязь потекла в сердце, скрывая под кипящим дерьмом, все, что составляло меня самого. Твою мать, все бы отдал за благословенный космический хлад Зога!

Изуродованная морда падшего бога искривилась. Я не сразу понял, что это была улыбка. И тут же грязь, покрывшая сердце, разверзлась, сменившись холодным излучением Пустоты, в коей неведомые эоны лет скрывался Мертвый Бог.

— Я рад, что ты сделал верный выбор, ха-ха-ха-ха-ха!..

Меня захлестнула волна благодарности…

Ах, ты, гондон! Какой примитивный прием! Тебе же только этого и надо!

Я вновь с ненавистью попытался оттолкнуть Зога, но он лишь взоржал, глядя на мои трепыханья. Хриплый, одновременно и раскатистый и скрежещущий, кашляющий смех разнесся от горизонта до горизонта.

Гнойный п*дор не оставлял мне выбора, предлагая или ухнуть в клокочущие миазмы Изначального Хаоса, или отдаться под его контроль и больше не дергаться.

Мой разум заметался в поисках выхода, а за спиной у Падшего Бога вдруг возникли лыбящиеся фигуры. Ахар-Бадабан, Агр, Сидрах с раскроенной мордой, кагар Адык с раскаленным кинжалом, Саня в человеческом виде, еще какие-то неясные тени. И все они ухмылялись, наблюдая мои трепыхания.

Я рыскал глазами по толпе, в надежде отыскать сержанта Дятлова, но только его здесь и не было.

Из последних сил сопротивляясь ледяному хладу, я ухватил за вонзенную в грудь, облепленную шевелящимися отростками Хаоса руку Зога. Пальцы тут же покрылись инеем. Они уже почти не подчинялись мне.

— Х… х*й тебе… — прошипел я Мертвому Богу в рыло и тут же увидел за спиной сержанта.

— Так держать, салага, — сказал он без улыбки.

Хлад вдруг отступил. А роговая броня на предплечьях в мгновение сменила цвет. Красный на черный. Я почувствовал, как раздались плечи, но вместе с тем слегка уменьшился рост. И Падший Бог стал как-то менее уверен в себе.

С рыком, я вытолкал из нутра его обжигающую холодом силу и рывком оттолкнул бога. Грудь обожгло сильнейшей болью, я вскрикнул, а пораженная Хаосом рука Зога вдруг сломалась с влажным треском.

Вжух… Пыльный бог рассыпался сонмом зеленых мух и в тот же миг я снова очутился в обиталище Шенша. Почему-то стоя на коленях над серебрящейся пленкой воды лужей. Отражающаяся в темной воде морда — была красной мордой Агрбадана. Красными же были и руки с длинными острыми когтями. Я рассеяно повел когтями по воде, смахивая уродливое отражение и тут же перед взглядом заплясали рубленные буквы «Отбора»:

Вы сделали Первый Шаг по Дороге Познания.

Вы сделали Второй Шаг по Дороге Познания.

Вы выполнили задание «Познание себя Начального уровня».

Вы получили 2000 ед. Маны Хаоса.

Вы получили Умение «Прикосновение к Богу».

Какое-то время кроваво-красные буковки мельтешили перед глазами, а потом меня вывернуло наизнанку.

Блевал я долго и со вкусом. Исторгая, как вонючие миазмы Изначально Хаоса, так и сгустки ледяного хлада Зога.

Вот только ни того, ни другого меньше во мне не становилось. Костяной кинжал пыльного божества — по-прежнему единственное, что удерживало меня от погружения в чан с древним дерьмом, под названием Изначальный Хаос. А космический холод медленно растекался по жилам, беря под контроль мысли и помыслы.

Возвратившись в Дыру, я сходу пнул ожидающего подле портала Вугра и, проводив мрачным взглядом кувыркающуюся в воздухе тушку, направил копыта к Чану.

Когда очухался от посещения сраных Духов Леса, похожего на Джа-Джа-Бингса Актора нигде не было видно. Сбежал, засранец. «Духи Леса не причинят тебе вреда…» Ха! С этим прекрасно справились мои собственные демоны!

Хрен его знает, сколько я там прошагал по «Дороге Познания». Никаких перемен в себе я не ощущал. Разве что до сих пор зверско мутило. Нынче даже зогова заморозка не могла полностью перебить тлетворную гниль Хаоса. Его замах сопровождал меня везде, куда бы я ни шел.

Кроме живота, гудела и башка. Было такое ощущение, что рога растут куда-то прямо внутрь нее. Хотелось послать все и всех ко всем чертям и завалиться спать. Но куда там…

У Чана я обнаружил сидящего с высунутым языком Шулевика и целую сотню гомонящих юных Бесов.

На бедного Шамана страшно было смотреть. Труп и то краше. Что-то неладно творилось и с самой метрикой пространства. Сквозь жаркое марево проступали неясные силуэты каких-то развалин. Наэлектризованный воздух то и дело вспухал полупрозрачными тенями. Тянуло холодным бризом и пахло болотом.

— Сколько? — спросил я уставшего Шамана.

— Четыре сотни, Господин… — едва шевеля губами, выдохнул он.

О колоссальной усталости моего Наместника говорило и то, что он даже не накинулся на меня с вопросами, где я, собственно, пропадал.

— Иди, отдохни. Ты хорошо потрудился.

Тут же отыскался и Урыг. Коротко поклонившись и прорычав «СлавуАгрБадану!», он забрал новоурожденных Бесов и в компании десятка сержантов погнал их за пределы города.

Что ж. Шулевик и впрямь отменно поработал. Теперь и моя очередь.

И, невзирая на буйствовавших в животе демонов и осоловелую голову, я принялся за дело.

День 120.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

— … Вот говноед! Пыльная срань! Гондон штопанный! Сучий потрох! Пыльный, сука, сучий потрох! Кусок древнего говна!..

Тяжело дыша, я на миг прервал подазятнувшуюся тираду, а потом принялся сотрясать воздух с новой силой:

— Знал же, бл*дь, знал же, что ублюдок не применет сделать пакость! Мертвяк гнилозубый! Гавак засратый!..

— Господин… — пролепетал стоящий предо мной Шулевик, у которого от подобного святотатства даже кишки зашевелились.

Ярости моей не было предела.

Я с размаху всадил кулак в собранную из просмоленных бревен стену ближайшего Загона Гончих. Строение зашаталось, предплечье пронзила резкая боль.

— Сука!

А все дело в том, братцы, что этот штопанный гондон, подобно ночному воришке, заявился ночью в Дыру и портанул в неизвестном направлении собранную для него тысячу воинов. Вот только, бл*дь, не новопризванных дуболомов (вернее, и их, частично, тоже), но и ветеранов «Синего» эскадрона вместе с Базальтом и две сотни Бесов легиона «Гахаган»! Капитан Урыг чудом не попал под этот божественный «пылесос», так как с полусотней Бесов находился в учебном рейде.

Особенно жалко было собачек с Базальтом во главе и ветеранов-сержантов из «Гахагана». Рядовому составу легиона была без году неделя, но вот сержанты-инструктора (все, как на подбор, ветераны множества битв) были настоящими аксакалами, обучившими сотни и тысячи моих юнитов. При моем кадровом голоде — это был жестокий удар по всей системе комплектования и обучения. Хорошо, что вторую половину легиона (расквартированную в Гахагане), Зог не тронул.

Успокоившись и пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что по итогу, поиск новых инструкторов не будет такой уже неразрешимой проблемой. Да, из действующей армии (а именно в ней находятся лучшие кадры) я никого достать не смогу, но в «Славе Дутура» и в трех расквартированных в орденских землях легионах, десяток токовых сержантов я наберу.

Но, твою мать, какой же Зог гондон!

Словно отзываясь на кипящую ненависть к пыльному божеству, закололо в груди. Острые иглы холода заставили содрогнуться, несмотря на палящую жару.

Вновь выругавшись, я покинул Шулевика и уединился в своих покоях. На ум вдруг пришла забавная мысль, что пыльный хрен попросту ссытся показываться мне на глаза, то присылая Шиказаха, то прокрадываясь в Дыру ночью. Вероятно, не хочет объясняться по поводу кинжала.

Кстати.

Открыв интерфейс, я отыскал выданное Шеншом заклинание.

«Прикосновение к Богу».

К какому богу оно вызывает прикосновение, несложно было догадаться.

Мгновение я помедлил, а потом активировал чары.

-20 Маны Хаоса, −10 Маны Крови.

Недешево.

Грудь спер ледяной обруч, в голову хлынул морозный туман, взор заволокло льдистое сияние. Я скорее почувствовал, чем увидел колоссальную глыбу из черного льда. Она нависла надо мной, будто танк над вжавшимся в землю пехотинцем. Мой разум осторожно коснулся льдистого зеркала…

«О, Яма Дуропа!» — взорвался в голове такой обычно вкрадчивый и насмешливый, а сейчас ревущий буйным водопадом голос Зога. — «Вон!» — рявкнул он, разбивая на тысячи осколков мою голову.

Я взывал от боли, что принес гнев Мертвого Бога.

Сука-а-а-а…

И снова очутился у себя в покоях. Но уже не стоящим у окна, а ползающим по полу.

Ух…

Прошло не менее десяти минут, прежде чем я собрал себя по кусочкам и сумел встать.

Чары оказались чуть менее чем полностью бесполезными. Если только я не собирался покончить жизнь таким извращенным способом. В то мгновение, когда я коснулся Зога, я что-то увидел… но он в мгновение ока стер это «что-то», явно не собираясь делиться секретами. И был зол. Очень, очень зол!

Ну и хрен с ним. Развязавшись с неприятным делом (подумать только, тысяча воинов, мать его!), я собирался приступить к приятному. А именно, проучке всего того добра, которое дал мне 8-й уровень Дыры!

Во время штурма Вочарки Мана была на вес золота, затем началась кампания против Гарада и только сейчас я смог выделить время и ресурсы на все это добро! 2000 Маны Хаоса, что щедрой рукой отсыпал селантийский Актор, и чуть более тысячи оной же из моего загашника должно было хватить на все хотелки.

Для начала я направился в Башню Тьмы. Из докладов Шулевика я знал, что был прав, предположив, что она будет способствовать «производству» Великих Шаманов. Он уже успел обнюхать ее снизу доверху, но изрядно разочаровался тем, что выделенных полномочий не хватает на ее использование. Это притом, что мой самый доверенный Наместник обладал полной их колодой!

Мрачное здание встретило неожиданной прохладой. Внутри остро пахло падалью. Из полумрака неохотно выступали развешанные на стенах черепа пустынных тварей. В башне оказался всего один этаж. Под потолком, на десятиметровой высоте, виднелись усаженные летучими мышами балки. Целые грозди их свисали вдоль стен. Вот только непохоже, чтобы в завернутых в крылья тушках теплилась жизнь.

Я медленно обвел взглядом нутро башни и вдруг вздрогнул, непроизвольно достав из Сокрытого секиру. У противоположной стены, в нише, обнаружилась огромная харя Зога. Она была забавно сплюснута по бокам, словно неведомый скульптор задался целью непременно заполнить ей всю вытянутую на трехметровую высоту нишу.

Истукан Бога.

— гласила лаконичная системная надпись.

Впрочем, никакой злобной ледяной хитрозадой энергии в харе не ощущалось. Зато нашлось кое-что другое. Краткое, всего в две строчки меню.

Воплотить Верховного Шамана. 150 Маны Хаоса. 30 ед. Маны Крови.

Извергнуть Свиток чар 2-го ранга. 50 ед. Маны Хаоса.

Ух… ну и ценники! На две сотни Маны Хаоса можно было призвать целых сорок собачек!

Но раз уж я решил проучить все, чем наградил 8-ой уровень крепости, делать было нечего. Надпись была серого цвета, и для ее активации пришлось проучить Апдейт в Великого Шамана.

«Шулевик! Загляни в Башню Тьмы» — мысленно приказал я и вскоре Наместник предстал пред мои очи.

— Будешь подопытным кроликом, — известил я его.

— Кем-кем?

Но я уже его не слушал.

Хоба!

Фигура Шулевика подернулась мраком. И так слабый рассеянный свет в Башне еще более потускнел. Где-то «за стеной» заработали могучие магические системы.

— О, Яма Дуропа, как ты меня достал! — вдруг раздался раздраженный голос Мертвого Бога.

Я аж подпрыгнул от неожиданности. Костлявая фигура нашлась сразу за моей спиной.

Или… нет. Зог поленился или не мог предстать во плоти. Сквозь призрачный обрис отлично просматривался вход в Башню.

— Я занят! Я очень занят! — прорычал он, щелкнул пальцами и исчез.

И вот тут меня проняло. Космический холод в мгновение изгнал из Башни даже намек на жару. Стены обросли инеем, на мгновение взгляд застлала Истинная Тьма. Шулевик издал протяжный стон… и все закончилось.

— Ох ты ж… — прошамкал Шаман… вернее, теперь уже Верховный Шаман.

Внешне он, кстати, изменился слабо. Разве что немного подрос и окреп. Но вот внутренне… Нынче от него веяло силой… темной силой Зога. Не в такой концентрации, конечно, как от самого Мертвого Бога. Но теперь принадлежность моего Наместника не вызывала вопросов. Впрочем, моего ли?

— Как ощущения? — вопросил я его и проницательный Шулевик тут же понял, что я имею ввиду.

— Я… я чувствую его. Где-то далеко. Чувствую, что могу обратиться к нему напрямую… но также чувствую… что это лучше не делать, — улыбнулся он. — Наш сюзерен нынче занят. Очень занят.

И лучше бы ему оставаться занятым подольше. Внимание пыльного бога всегда ставило палки в колеса моим собственным планам.

Я зло сплюнул. Знал бы о подобном эффекте, трижды бы еще подумал, воплощать ли Великих Шаманов. Или, по крайней мере, начал бы не с Шулевика. Разговорчивый сморчок был мне слишком дорог и как один из немногих мыслящих, так и…

Я снова сплюнул.

Со Свитком чар дело оказалось проще. Он извергся из плотно сжатых каменных губ Зога и оказался покрыт убористыми письменами. Система отказалась их переводить. Едва свиток попал в руки Шулевика, он осыпался пеплом, а Шаман, охнув, заводил глазами, читая развернувшуюся перед ним системную информацию.

Как я и думал, он получил доступ к доброму десятку разнообразных прикладных чар. От снятия усталости с целого отряда, до дополнительной магической защиты, кастуемой также на целые отряды. Проблема была в том, что все это требовало довольно длительной прокачки. Каждое заклинание требовалось изучать в течение 5–10 дней. Довольно муторно и небыстро, но по итогу это сулило заметное продвижение Шаманов в сторону настоящих многоцелевых магов. Мне повезло, что Орден оных был лишен, а гарадийские маги сильно пострадали в схватке под Гахаганом. Но дальнейшие завоевания неизбежно столкнут меня с целыми орденами чаротворцев! Минусом здесь было сильное приближение Верховных Шаманов к источнику их силы, то есть к Зогу. А вот этого мне меньше всего хотелось!

Разобравшись с Башней Тьмы, я отмахнулся от небольшой стайки жаждущих припасть к моим премудростям (а скорее, мудям, так как каждый из состава этой стайки желал что-нибудь от меня поиметь), скинув их на Шулевика, и отправился прокачивать Убежище.

Черти их знают как, но о том, чем я тут занимаюсь, уже знало полгорода! На центральной площади собралась целая толпа. Кого тут только не было… И Бесы, и собачки, и кобы, и кочевники, и бывшие военнопленные орденцы, и торговцы из-за гор, и вообще какой-то незнакомый люд! Дырцы или дыряне довольно редко имели счастие наблюдать мою харю воочую и теперь жаждали позырить на своего Повелителя.

Вначале я хотел приказать разогнать их ко всем чертям, но потом подумал, что пусть зырят. Пусть увидят силушку богатырскую!

Встав пред Убежищем, я вознес руки и гаркнул во всю мощь легких, сдобрив выкрик Матерным Приказом!

— Во славу меня, бл*!

Пространство недовольно зашипело. Солнце потускнело, вдруг взвыл редкий гость в этих краях — ветер. Убежище окуталось непрозрачным маревом, а когда оно рассеялось, предо мной высился мрачный замок с похожей на шахматную ладью башней с зубчиками, несколькими постройками вкруг и с крытой галереей с бойницами.

Твою мать, как он сюда влез-то⁈ На глаз строение было, по меньшей мере, вдвое больше предыдущей итерации! Похоже, «Отбор» просто взял и втиснул в середину Дыры кусок земли!

Едва только марево рассеялось, послышался дружный «ахх». Пораженные люди и нелюди так и застыли с раскрытыми ртами. Что и говорить, демонстрация мощи получилась впечатляющая! Ха!

Следующий час я посвятил блужданиям по новым владениям. Ходил, то и дело натыкаясь, то на ошеломленных кобов-прислужников, то на Рыцарей Хаоса, ищущих свою казарму, то на в восторге носящегося по коридорам Вугра. Тронный Зал теперь был по-настоящему Тронным! С высоченным потолком, четырьмя массивными колоннами, расписанный множеством фресок с моими подвигами (в том числе и постельными) и огромным иссиня-черным троном на возвышении под выпуклой черепушкой из пронизанного золотыми прожилками темного мрамора. Все здесь было призвано подавлять и давить на непрошенных посетителей. Я какое-то время мрачно померил его шагами и уединился в кабинете. Тот, в отличие от остального Убежища, изменился мало.

Мда. Настоящая Обитель Зла. Очень продуманная Обитель Зла. С казармами, конюшнями, обширными личными покоями, столовой, бойней и… двухэтажными казематами в подвалах… и личной пыточной с обширнейшим инструментарием.

По сравнению с обновленным Убежищем, Залы Увеселений внешне особо не впечатлили. Двухэтажное увешанное веселыми черепками зданьице с возможностью закупки секс-юнитов для моих бойцов. Я из интереса тут же закупил по тройке Бесов и э-э-э… Рыцаринь (?) Хаоса. Первые оказались такими же мелкими и сморщенными, а вторые — худыми и костлявыми. К вратам Залов тут же выстроилась огромная очередь моих юнитов и… нескольких кочевников-извращенцев! Восемь оформленных с цыганской роскошью трахальниц мгновенно заполнились совокупляющимися парами. Да, к Залам прилагалась и Маман — необъятных размеров жиров Бесиня (?).

Что и говорить, проржался я с этого цирка на славу. Потому, даже сразу не уразумел значение этого строения.

А ведь оно позволяло производить юнитов женского пола! Что дальше? Мои воины обзаведутся выводками спиногрызов?

Почему-то от этой мысли у меня пошел мороз по коже.

Ну и напоследок я оставил Личные Элементы. Из четырех новых Элементов проучена была только Иерархия.

Скрипя зубами, я ввалил Маны Хаоса и, прихватив нескольких Рыцарей Хаоса из личной охраны (Убежище охранял десяток Рыцарей Хаоса, коим я недавно призвал Скакунов), оседлав Гончую, рванулся на бескрайние просторы Жареной Равнины. Прочь от толчеи и шума столицы.

Фух…

Даже и не подозревал, насколько этот гомон меня достал. Дыра быстро превращалась в довольно многолюдный городок. По меркам пустыни это и вовсе был мегаполис, мало уступавший Хугаду.

Мы помчались по изрезанной трещинами раскаленной равнине, и обжигающий ветер в рыло показался мне прохладным бризом. Ох, давненько я вот так не выбирался. Молчаливые Рыцари были лучшими попутчиками, которых только можно представить. Скорость вышибла из головы кипящее варево мыслей о Зог, Гараде, Дыре, Системе, «Отборе» и прочем. Отключившись от бесконечной суматохи, я наслаждался счастливым безмысленьем.

Но, увы, не долго. Заблудший, вынырнувший из какой-то расщелины, Сцилохор напомнил, где я и кто я. Выругавшись, я отмахнулся от бросившихся ко мне на помощь Рыцарей и разделался со злобной тварью в одиночку.

Бешеная скачка и короткая схватка вернули благостное расположение духа. В конце концов, все складывалось не так уж и плохо. А проблемы… у кого их нет? И не столь важно в чем их суть: то ли в поиске собутыльника на вечер после сорока, то ли в схватке с богами местного мирозданья.

Шучу, конечно, собутыльника после сорока найти намного сложнее, чем победить сратых богов.

Я открыл карту. Сейчас мы находились примерно на полпути к Феоду Хлыда Кованые Пятки, коий мне вдруг вздумалось посетить.

Я огляделся. Пустынное место как никогда лучше подходило для проверки новой магии.

Все три заклинания оказались массовыми баффами. Было не совсем понятно, на сколько рыл распространялось их действие, но все захваченные из Дыры Рыцари Хаоса ощутили его (кроме Ужаса Ахара). Ярость Ахара повысила их и так немаленькую силу, а Штандарт Хаоса увеличил защиту от магии. Такие чары на поле боя придутся как нельзя кстати.

Еще двадцать минут и впереди замаячила черная точка Усадьбы Брыла.

Ого.

Паренек времени не терял. Усадьба оказалась обнесена дополнительной стеной. Сложенная из неровных камней, она была корявой и невысокой, но какую-то защиту давала. За стеной виднелись гладкие блестящие раковины монстров — крыши неказистых хижин. Еще один огромный панцирь Гаккорука стоял на попе и, видимо, выполнял функцию ворот.

Так и оказалось.

Когда кавалькада приблизилась, со стены спрыгнула тройка Бесов и, кряхтя, откатила импровизированные ворота в сторону. Внутри нас уже ждали.

На небольшой площади между новой стеной и стеной Усадьбы собралось, похоже, все население Феода… и оно оказалось не столь уж малым! Сотня с хреном Бесов, несколько собачек, множество кобов (по-видимому, рабов), десятки кочевнико и даже пяток бывших орденцев.

— Мой Повелитель! — выкрикнул Хлыд, низко кланяясь. — Приветствую тебя в Хлыдограде!

Хлыдоград, бл*дь!

Я с трудом сдержал смех.

От невысокого (но заметно более рослого, чем соплеменники) Беса за версту несло гордостью.

Что ж. И он имел на нее право!

Пришлось толкнуть небольшую речь.

«На границе… Служите щитом… Образец для подражания…» — и все в таком духе.

Я посетил донжон и выслушал краткий доклад. Недавняя победа Хлыда над оседлыми кобами слегка разрядила обстановку. Он отогнал их дальше на запад. Но опасался, что к кобам может прийти помощь с отрогов Дугар-Адана, где находилось целая россыпь родственных поселений. Такой союз мог выставить до тысячи воинов.

Я не то чтобы сильно беспокоился о такой возможности. Проблемой тут разве что было выделение дополнительных сил моим феодалам. Огромные расстояния могли поглотить и один, и два, и три легиона, и все равно не решить проблему. В идеале я бы хотел просто включить эти народности в свое государство. Хотя бы формально. Но эти племена, в отличие от большинства равнинных кобов, с какого-то хрена оказались весьма воинственными.

Гм… Пока ничего умного в голову не шло. Может, просто оставить их в покое? Но так у меня окажется открытый тыл. Если с востока Рубец был естественной преградой для любых супостатов. То запад, вернее юго-запад, был открыт. Кто знает, не скрывается ли в глубинах Жареной Равнины еще одно Гнездо? Чем дальше будут вынесены от столицы мои посты, тем более спокойнее я буду спать.

Напоследок я сделал Брылу царский подарок. На последние крохи Маны захреначил ему 2-й уровень Усадьбы. Тащить его из жадных лап «Отбора» почему-то оказалось неимоверно сложно. Было такое ощущение, что вместе в Маной, он вытягивал у меня саму жизнь. Место удара костяным кинжалом вдруг жутко разнылось. Ледяной хлад распространился по всей груди, вызвав ломоту не только в физических костях, а кабы не в духовных! Звучит тупо, но я просто хз, как описать это ощущение. На редкость поганое ощущение.

Наконец туманные щупальца застыли. Усадьба значительно увеличилась в размерах. Тут «Отбор» сыграл в туже штуку, что и в Дыре, нагло раздвинув пласты реальности для крепостицы. Донжон вырос на еще один этаж, стены оделись камнем. Но главное, конечно, ждало внутри игрового интерфейса. Хлыд получил возможность проучивать чары! А также возводить Кузню и Юрту Шамана! Заклинаний было немного: Щит и Кулак Огня. Но, как говорится, лиха беда начало!

В общем, когда я покидал Хлыдоград (твою мать, ну и названьице!), Хлыд провожал меня со слезами на глазах.

Обратная дорога особо ничем не запомнилась. Но вот когда я на закате дня ввалился в опочивальню, меня ждал сюрприз.

— Где ты шляешься, Гакотса тебя раздери⁈ — сплюнув огнем, вопросила меня краснокожая демонская девица, развалившаяся в кресле с бокалом и в полном неглиже.