Уроборос-3. Принцесса Мио.

Глава 3

И я продолжил. Перезарядил-настроил ловушки, забрался в "гнездо" на дереве. У меня оборудованное, замаскированное место среди могучих ветвей. Я оттуда наблюдаю и бросаюсь на добычу, аки коршун, если что. И вот залез в гнездо, открыл статус, пролистнул всякие силы, ловкости, маны, это тоже интересно, но не сейчас. А вот всё, что связано с производством, выделил в отдельный файл в виртуальном дневнике и вдумчиво погрузился в изучение. В результате получилось следующее...

Артефактор - 3 ранг. К нему добавилась способность Аурный резец во втором уровне.

Алхимик - 9 ранг.

Механикус - 10 ранг.

Оружейник - 7 ранг. Кузнец, Металлург - 6 ранг. Литейщик - 5 ранг. И к ним помощник - Синтез, третьего уровня.

Плотник - 8 ранг. Столяр - 7 ранг. Резчик - 3 ранг.

Скорняк - 5 ранг.

Каменотёс - 4 ранг.

Конфикционер - 4 ранг.

В магической линейке произошли следующие изменения. Сама магия огня осталась второго уровня, а вот её проявления...

Рука Огня, которую Система, теперь это уже без вопросов, отнесла к производственным способностям, стала второго уровня. Так же как и магическая способность Рука-тиски. И кушать они стали ману и выносливость по пятнадцать единиц только за активацию.

Огненный посредник стал третьего ранга с аппетитом в двадцать маны и выносливости. И с таким же аппетитом стала "Сварка". Умение помощник второго уровня.

Интеграция получила четвёртый уровень, как и Сканер. Молекулярное соединение - пятый.

Подвалило, так подвалило! Придётся теперь разбираться со всем этим не один день. Какие новые возможности, чего, куда и сколько... Потому, что тот же Клей теперь соединяет пять квадратных сантиметров на одну единицу маны. Сколько это "будет в граммах" и без интуита просчитать не сложно. А вот что даёт Интеграция на четвёртом уровне, можно узнать только экспериментально. Или, мать его, Конфикционер... Да, разбираться надо будет тщательно, и не походя, а осев и закрепившись на месте, там, где обоснуюсь пережидать сезон штормов.

Ещё неделю я охотился на жуков, тщательно собирая разноцветные чешуйки, складывая их по размерам и цвету отдельно. Так же как и кристаллики одних видов пуканов, не смешивая с другими, во избежание путаницы, так сказать. Набрал кристаллов не мало, а шестигранной чешуи и того больше.

Пуканы попадались разные. Самые "жирные" - болотный жучило тринадцатого уровня и лесной четырнадцатого. И тот, и другой от удара о бревно, а потом о стену с последующим прибиванием камнями, не только не померли, но и разрядить им защиту до конца не удалось. Но всё же она была сильно ослаблена. И тот, и другой, пребывали в состоянии гроги, вяло копошились среди упавших камней с несколькими сломанными конечностями, а я, не теряя времени, уже набрасывал сковывающую сеть и добивал шестопёром.

В целом, обе схватки прошли без какого-то эпического преодолевания и на последнее без сдачи, как у главнюках в херовом боевике. А значит, я всё рассчитал правильно и я молодец. С остальными, более низкоуровневыми жуками происходило всё и вовсе буднично. Просто работа по заготовке ценного ресурса.

Лишь недавно, два дня назад, меня сильно взбодрил степной пукан пятнадцатого уровня, размером с упитанного телёнка! Ворвался, как обычно это у них водится, схватил приманку, влетел в бредень, вырвал его, почти не останавливаясь, бзднул и тут же подорвал огромный объёмный взрыв и помчался дальше, развевая редкими остатками тлеющей сети.

Естественно, никакие брёвна в него не попали. Более того, забор-коридор повалило и подожгло. Одно бревно упало и загорелось, на втором пережгло только одну верёвку и оно сиротливо повисло, чадя дымом. Короче, Содом и Гоморра! Я даже матом ругаться не стал. И не стал восстанавливать ловушку на степного пукана, и так наловил их порядком.

Вот сегодня последний день. Я так решил. Пора, пора двигать дальше, если я хочу достичь других островов и найти подходящий для зимовки.

И как назло, с самого утра, моросит несильный, но настырный и нудный дождик, задувает, порывами, резкий ветер. И никакого "клева"! А дело уже к обеду.

Нахохлившись, словно мокрая ворона, хотя мокрый я не был, ибо небольшой тент от дождя натянуть не забыл, я мрачно созерцал серую и унылую пастораль и бессвязно бродил мыслями от одного к другому...

Он появился внезапно. Вот его не было, и вот он уже почти рядом с ловушкой! Здоровенный, приземистый, словно какая-нибудь Лада Гранта из времён моей зрелости, весь в наплывах и наростах, серо-чёрный пукан шестнадцатого уровня. Вот тут я напрягся... Я не пожалел времени и усилил ловушку после опыта столкновения с жуком четырнадцатого уровня. Подвязал к бревну несколько плоских камней, усилил ударную мощь. Выкопал под скальной стенкой приличное углубление, чтобы пукан падал в него и его гарантированно накрывал обвал. Ну, и камешков побольше сверху нагородил. Сделал, так сказать, пожоще! Но хватит ли этого для каменного пукана шестнадцатой могутности?!

Каждый вид имел свои особенности. Степной - скорость и огненный бабах, болотный противный бздёх кислотой, лесной резал кромкой вибрирующих крыльев как сенокосилка. Каменный был самым "прочным" из всех видов.

Но последний день! И какая добыча!

Пукан неспешно, даже вальяжно подошел к приманке и схватил её пастью... Удар бревна всё же отбросил пыхнувшего защитой жука в стену. Хоть он и не полетел, как практически все до него, но уверенно покатился, потеряв одну лапу полностью и одну подломив со стороны удара. И закатился в яму, вышибив стойки! Камни только начали падать ему на "голову", а я уже мчался на добивание!

Ага! На добивание! Камни, конечно, рухнули, сверху привалив жука в яме, и ещё отняли прилично от яркости защитного узора, но он горел всё ещё бодренько. Я уже был рядом, когда ворочающийся под камнями пукан бабахнул из сопла реактивной струёй черного газа с такой мощью, что камни разлетелись в стороны! Собственно, и я разлетелся заодно! И хорошо так приложился о каменистую землю метрах в семи от взрыва.

А жук, вырвавшись из "плена" стремительно полетел... но направление выбрал неверное! Растопыренным в сторону зазубренным жвалом зацепился за одну из верёвок, на которых покачивалось бревно! А верёвки у меня там крепкие! Зацепился, крутанулся, словно гимнаст на турнике, вокруг неё и снова полетел, но уже в каменную стену! Крак! Защита опять вспыхнула и явно приугасла! От удара у пукана отлетело в сторону одно из жвал и подломилась ещё одна нога, а сам он упал в полном ошеломлении.

- Э, как не ловко-то вышло у него! - мелькнуло у меня в голове. - И как удачно-то для меня!

Некоторое время мы оба переживали результаты падений. Но мне разлёживаться было противопоказано совсем, если я хотел поиметь хабар с этого креативщика. Вскочив и добежав в пару секунд до вяло шевелящегося пукана, я врезал со всего маха Глушаком по пыхнувшей защите. Раз, другой, третий... А потом жучило резко вертанулся, и если бы у него были целы оба жвала, взял бы меня в ножницы! А так только врезал с одной стороны, я и покатился, голова-руки-ноги... И шестопёр потерял!

Не останься пукан на пяти ногах из восьми, тут-то мне и конец! Но пока он неловко дохромал до меня, противно скрепя и щелкая зубастой челюстью, я слегка пришел в себя.

Из-под первого удара передних заострённых шипастых лап я ловким ужиком выскользнул! Откатился и из-под второго. Только подняться в полуприсед сподобился, чтобы отпрыгнуть подальше, как пришлось падать, пропуская удар жвала над собой! Потом опять откатываться! И снова... Вечер, как говорится, сразу перестал быть томным! Так и гнал он меня, пока очередным, двойным ударом не вогнал хитиновые клинки в обгоревшее бревно, оставшееся от сломанной ловушки, через которое я ловко перекинулся. Честно? Не специально так получилось, но получилось здорово! Дури в удар пукан вкладывал много, глубоко вошло, а зазубренные заусенцы на лапах превратили только что сверхопасного противника, который меня практически загонял, в большой, противно скрипящий обиженным голосом, бесполезно скребущий лапами источник хабара!

- Фу! - устало выдохнул я. - Везёт мне, однако! Удача благоволит аж дважды за сегодня!

Опираясь руками о колени, я наблюдал, как бессильно пытается выдернуть из бревна ноги-клинки огромный жук.

- Ты погоди, не уходи никуда! - погрозил ему пальцем. - Я сейчас быстро схожу кое за чем и вернусь.

Пока ходил за Глушаком, пукан ещё раз отколол цирковой номер! Поднатужившись, он выдал знатную реактивную струю! Уж не знаю, какой там у него был план, то ли с бревном улететь, толи ещё чего, только вот тяжеловато оно для него оказалось! Ну, и по закону Архимеда, тому, что «дайте мне точку опоры, и я переверну землю», сам жук через бревно и перевернулся! Смачно так! С треском и на спину, явив свету самое слабозащищенное место этих жуков - брюхо!

Честное слово, меня даже на нервное ха-ха пробило.

- Нет, мой дружочек, сегодня явно не твой день! Ты, конечно, акробат ещё тот, но уж не обессудь, свой хабар я заберу.

А дальше я просто колотил и колотил. Пока, сначала, не погасла защита, а затем и не треснул хитин.

Ровно сто двадцать шестигранных десятисантиметровых пластин получил я с него. И прозрачный кристалл насыщенного зелёного цвета размером и толщиной с большой палец руки. А ещё прихватил как трофей отломанное жвало. Тяжелую, черную, кривую хреновину с острыми зазубринами. Размером она была почти с меня, а толщиной с мою ногу. Конкретная штуковина. Когда-нибудь, я знаю, будет и у меня собственный замок. Вот там, на стене знатных трофеев я его и повешу. Да!

Ну, а пока с охотой на пуканов всё! Пора двигать дальше! За горизонт, к новым островам и приключениям! Хе-хе...

Ловя всеми парусами несильный, но устойчивый ветер, Виктория Лаки, рассекая невеликую волну, двигалась в сторону призрачной дымки на горизонте. Уже второй день. Поскрипывая снастями, оставляя за собой пенный, лопающийся мелкими пузырями след, она скользила в изумрудных водах легко и изящно. Любопытные чайки то держались вровень с ней, то отставали, то нагоняли, кося чёрными бусинками глаз, рассматривая эдакое невиданное чудо в этих водах.

- Так держать! - командовал сам себе я, ловя всем телом, сердцем и душой, соленый солнечный ветер! Руки легко касались колеса штурвала, не столько по необходимости, сколько по эстетическому удовольствию. Настроение просто шикарное!

За бортом уже второй час, на глубине метров в двадцать пять простиралась огромная желтовато-зеленоватая песчаная "банка". Она отлично просматривалась сквозь изумительно прозрачную воду.

- Три румба на зюйт-вест, тысяча чертей мне в глотку и якорь в задницу! - время от времени выкрикивал я, дурачась, псевдоморские команды времён золотых галеонов и чёрных корсаров. - Подтянуть бим-бом-брамсель, медлительные крабы, три тысячи чертей, чтоб вас сожрала акула!

- Есть, капитан!

Ей-богу, я хоть и богатырь, но как в том анекдоте! Пошел как-то мужик на охоту, прям на медведя да с собакой. Долго подкрадался к берлоге, шаг за шагом, по чуть-чуть, а напряжение всё растёт! И вот уже берлога близко, и вот-вот кульминация... и тут сзади - ГАВ!

- И понимаю, что не медведь, - говорит правдивый охотник, - а срать остановиться не могу!

Так и я! Понимаю, что некому тут таким знакомым, звонким и задорным голосом выкрикивать, кроме одной очень божественной особы, а чуть это самоё, того... чуть за борт не прыгнул!

- Ева! Безобразница!

Она стояла сзади метрах в пяти, одетая в обтягивающие бриджи, короткий топик а-ля тельняшка и лёгкую кожаную безрукавку. Голову покрывала чёрная бандана с весёлым Роджером. Этакий ладненький, сексапильный юнга, мечта любого капитана! Глаза озорно блестели, а рот растягивала весёлая улыбка. И в целом вид у неё был довольный-довольный!

- Я старый человек! Я ведь и помереть могу! - попенял я ей, стараясь сделать лицо посмурнее.

- Что ты, мой капитан! Даже и не надейся! По курсу целый неизученный Великий Архипелаг! Я, что ли, его буду открывать!

Завладев её ладошками, по уже сложившейся традиции я прикоснулся к нежной коже губами.

- Эти руки, юнга, явно не знали швабры и канатов.

- Могу сделать погрубее. Для тебя, - сверкая своими невероятными глазами, улыбнулась она. - Хочешь?

- Да упаси тебя божественная, Божественная! - в притворном испуге воскликнул я. - Ты великолепна! А этот наряд тебе очень идёт.

- Есть наряды, которые мне не идут? - вопросительно приподняла она бровку.

- Для этого, свет очей моих, надо оценить их все.

- Все! - Тут её брови, многозначительно, поползли вверх обе. - А знаешь ли, господин мой, сколько на это понадобится времени?

- А я, госпожа моя, временем-то как раз и располагаю. - Я многозначительно пошевелил бровями.

- Ноя слышала, что мужчины не слишком любят, когда женщины надоедают им своими нарядами.

- Смотря что ты имеешь в виду. Если любоваться удивительной девушкой в прекрасных одеяниях, которые ей к лицу, то и таких дурней рожает Земля-Матушка, чего не бывает, но я точно не они...

- Ну какой же ты изворотливый! Господин Мо! - высвобождая руки из моих ладоней, с улыбкой констатировала Ева. На мгновение лёгкая дымка окутала её и вот на ней более привычный, м-м-м, скажем, хитон. Легкий, полупрозрачный, больше открывающий, чем скрывающий что-то. - Ни на что тебя не поймаешь!

- Невиновен, ваша честь!

И словно хрустальные колокольчики рассыпались вокруг. Ей смешно...

- Покажи мне тут всё!

- Твоё желание закон для меня! Прошу...

Я показал ей всё, на что она указывала пальчиком. Показал и рассказал. И не важно, что она могла всё это знать. Ведь могла и не знать специально. А потом она, стоя на самом носу одного из корпусов и глядя как разрезаются изумрудные волны, с шипеньем и брызгами разлетаясь в стороны, повернулась ко мне и со странным выражением лица попросила.

- Я хочу быстрее, мой капитан!

- Тогда нужно чуть больше ветра, моя повелительница.

- Больше Ветра? - Она загадочно улыбнулась.

И ветер пришел! Мягко надавил на парус, Виктория слегка вздрогнула, снасти заскрипели и запели. Ветер надавил ещё, и ещё, катамаран рванул по волнам, едва касаясь их, чуть ли не как на подводных крыльях, Мачта гудела! Как и весь корабль. Ещё никогда Виктория Лаки не шла так быстро!

Я носился словно чёрт, стараясь подправить снасти, подтянуть-отпустить, крутнуть вовремя штурвал, сделать всё, чтобы не превратить стремительное скольжение Виктории в неуправляемый полёт.

А Ева стояла на носу! Просто стояла, прикрыв глаза, слегка отведя руки в сторону, вдыхала ветер и брызги! Её волосы развевались, одежда намокла и облепила прекрасное тело, хлопая влажными складками...

Ещё какое-то время продолжалось безумие... И вот ветер плавно стих, катамаран стал замедлять ход. Я, честно говоря, выдохнул! Ещё чуть-чуть и пришлось бы просить Еву сбавить "накал страстей".

- Спасибо! Мой капитан! - Её глаза сияли. - Попроси что-то, одно желание. Для себя! - уточнила она.

Когда так говорит богиня, просить что-то банальное - только её расстроить, хотя она и не подаст виду...

- Ты можешь организовать музыку вокруг нас, которую я попрошу?

- Музыку? Легко!

- Тогда пять минут...

Нажать рычаг тут, перевести реостат здесь, подкрутить лебёдку, отпустить конец и вот завертелись моторы, задвигались маготехнические механизмы, закрутилось-зашевелилось... Сложился и убрался парус, якорь упал в глубину, Виктория встала, тихо покачиваясь на волне. Я достал и нацепил на себя пояс-утяжелитель, приготовил маску.

Протянул Еве, с любопытством взирающей на всё это, руку.

- Здесь, на палубе? - она заинтересованно оглянулась. - А это тебе тогда зачем?

- Там! - ткнул я пальцем в воду. - Там, на дне! А это, чтобы не всплывать и видеть свою партнёршу во всей её красе.

- Видеть и не всплывать? - Ева загадочно улыбнулась. - Тогда оставь это тут, мой господин! Ты не всплывёшь и все прекрасно разглядишь!

Я уронил на палубу снаряжение, она вложила свою ладошку в мою пятерню и мы сиганули за борт!

Есть много прекрасных медленных композиций, под которые танцевать с партнёршей одно удовольствие. Уж тут человечество постаралось! И всё же почти у каждого есть свои предпочтения. Они не хуже других, они не лучше, просто они - его предпочтения...

"Лишь влюблённому вампиру..." группы Пикник я отдал предпочтение именно сейчас. Именно сейчас их проникновенная музыка и неоднозначные слова, так мне показалось, подошли к этому удивительному танцу на дне и в толще воды. И по моей просьбе она зазвучала вокруг нас, а может, и внутри нас, что совсем не важно!

И да, как и обещала Ева, я видел всё прекрасно, словно вокруг меня воздух, и тело, повинуясь мимолётному желанию, становилось то тяжелее, то легче...

Это был воистину медленный танец! Такова природа воды, облекать движения человека плавностью и где-то даже грациозностью. Не знаю, насколько грациозен был я, но я старался, а Ева была, бесспорно, грациозна!

Ещё при первых аккордах, когда Ева уловила смысл действа, каждое наше движение в воде вдруг стало сопровождаться лёгким, но ярким свечением сродни биолюмисценции. Мало того, и песок на дне стал пульсировать и переливаться мягкими, разноцветными красками...

То мягко и невесомо, то поплотнее, я прижимал её к себе. Придавал вращение, отпуская и подхватывая. Опираясь на дно, подкидывал вверх, и Ева парила, распростёрши руки и прикрыв глаза. Мы кружились вокруг друг друга, а музыка кружилась вокруг нас.

...Кто они? И что им надо?

Пить да пить бы сладкий яд!

До утра, обнявшись крепко, так они и простоят...

Это был странный танец...

- Ты удивил меня снова, мой господин.

Она сидела, привалившись к мачте, я лежал головой на её упругих и таких, для меня, мягких бёдрах. Был я в одних труселях без изысков, мечта нубаса, она в пляжном провокационном комплекте от…от не знаю уж там кого, но явно понимающего в этом деле. Обсыхали, так сказать.

Ева теребила моё странное ухо, и мне было хорошо! Лишь хотелось извернуться и лизнуть её коленку, она точно должна быть сладкой. Видимо, что-то такое чувствуя, она ласкала-теребила ухо, но и придерживала за него, стоило мне чуть дёрнуться. Эх, ну почему я не попросил принцессу Вику встроить в меня кошачью мурчалку. Ща как бы врубил их бессмертный хит, глядишь, и чуть больше позволилось!

- Я старался, моя госпожа!

- Это было удивительно!

- Самому понравилось.

- Удивляй меня ещё, прошу.

- Как пожелает моя повелительница! Однако ты и сама весьма изобретательна! Устроить светомузыку я бы точно не догадался. Это было красиво.

- Да! - Она самодовольно задрала носик. - Я такая! Я даже думаю, теперь это место станет особенным. Да, уверена.

- И чем же, о свет очей моих?

- Мне кажется, если вдруг кто-то из разумных догадается станцевать в глубине этих вод нечто подобное нашему, тот получит некую награду. Да, награду... что-то приятное, необычное, м-м-м... - она задумчиво постучала пальчиком по пухлым губам - доброе. Да. Каждому - своё.

- Э-э-э... Грёзы моих снов, но как они, эти гипотетические разумные, до такого додумаются?

- Может, сами наткнутся? Может, догадаются? - она склонилась и пристально посмотрела мне в глаза, лёгкая улыбка промелькнула на её губах. - А может, кто-то подскажет?

Опа! А не мне ли бонус? Направить тех, кто мне понравится, в нужное место да жукнуть на ушко, что надо сделать! Так сказать, заделаться ключиком от "места силы", где стойким и упорным "падает" сладкая плюшечка от божественной Евы!

- А что! Очень может быть, кто-то и догадается! - бодро воскликнул я. - Мало ли сообразительных на свете?

- Вот и я о том же. - В глазах Евы плясали чертенята. - Только надо назвать как-то это место.

- Танцевальная банка?

- Фи, Господин Мо! Какая банка!

- Ну, так называют обширные мели... - я постепенно сдулся под суровым взглядом богини. - Моряки... Отмель Медленных Танцев?

- Вот! Уже лучше! Но танцев... - она задумчиво постучала пальчиком по надутым губам. - Слишком прямо.

- Отмель Плавных движений?

- Тогда лучше так - Сияющая Отмель Плавных Движений! А?

- Не многовато пафоса? - осторожно поинтересовался я.

- Тебе что-то не нравится?- Ева грозно наклонилась надомной. - Э?

- Да я в восторге, мой сладкий сахар! - тут же исправился я в своих сомнениях.

- То-то же! - и нежно приложила меня легким щелбанчиком по лбу. Такая затейница, однако...

Мы ещё некоторое время болтали о всяких пустяках, и в какой-то момент я вдруг почувствовал, что скоро Ева покинет меня. Просто почувствовал...

- Может, лёгкий перекус? - предложил я. - На палубе стремительной Виктории? Не так оригинально и удивительно, как танцы под водой, но зато классика! Яхта, он, она, океан, небо...

- М-м-м... Как заманчиво! Но, увы, не в этот раз, мне снова надо бежать!

- Увы мне, но я почему-то так и подумал.

- Увы нам, я не так свободна, как хотелось бы.

- Только не убегай, как в прошлые разы! Прям из-под меня! Я бьюсь головой, а это мой самый ценный орган!

Ева звонко рассмеялась. Хорошо так, искренне.

- Не волнуйся, ты больше не будешь биться головой, обещаю. И ещё. Я просила у тебя желание для себя, а ты сделал сюрприз для меня. Не престало Великой ходить в должницах. Не надевай больше маску и пояс-утяжелитель, не надо. Они теперь тебе ни к чему. Мой подарок... за танец над Сияющей Отмелью Плавных Движений.

- Очень щедро! - Я прижал её ладошку к губам. - Правда! Такие способности да в дополнение к моей изумрудной прелести… Для сухопутного чмыша - это читерство! И всё же старый, но всё ещё беспокойный ум не даёт насладиться полностью и вопиёт во внутри меня - а как же игровой процесс?

- Я богиня. Могу миловать, могу наказать в подвластном мне времени и пространстве. Как захочется моей левой пятке, как иногда ты говоришь. Интересно было бы посмотреть на того, кто явится ко мне с претензиями.

- Чувствую себя любимчиком...

- Может - да! - Она дёрнула меня за ухо. - А может - нет! - дёрнула она ещё раз. - Посмотрим...

Она на несколько секунд замолчала, а потом промолвила задумчивым голосом:

- Знаешь, благодаря тебе… в том числе, - поправилась она, слегка улыбнувшись, - происходят странные и очень интересные события. Кое-где...

- Какие? Где? - тут же навострил уши, в прямом смысле этого слова, я.

- Много будешь знать, - она ласково провела ладошкой по моему лицу, - скоро состаришься. Секрет! И вообще, заболталась я с тобой!

Сказала и растворилась. И да, моя голова о палубу не стукнулась, потому что под ней осталась мягко-упругая подушка. Небольшая, тёмно-синего бархата, с вышитым на ней соцветием лаванды. И именно так она и пахла, свежестью и тонким ароматом лаванды. Я вертел её и так, и эдак, напрягал опознание и сканер - подушка как подушка. Лишь только интерфейс выскочило описание, простенькое и скромное такое...

"Подушка??? Подарок богини".

- Ах, Ева, Ева...

На третий день ранним утром, преодолев широкую полосу сильного течения, я доплыл до большого и странного острова.

Словно гигантский круг, вырезанный из чёрно-серого базальта, отблескивающий слюдянистыми вкраплениями, опустили в воды Океании. Очень, очень гигантский круг высотой метров в триста. И в отличие от Чёрного Облома, изобилующего сколами, полками, порогами, трещинами и расщелинами, стены этого чуда были совершенно гладкими. Не прям полированными, но гладкими настолько, что вызывали вопросы - а не искусственное ли это образование? Чуть шершавый, слегка неровный монолит. Лишь издалека была заметна закругленная форма острова, а вблизи складывалось полное ощущение огромной черной прямой стены, уходящей под облака! И да, словно белый хрустящий гоголь-моголь на ром-бабе, белые искристые плотные облака покрывали вершину острова, не торопясь рассеиваться или улетать под порывами свежего ветра. Оставалось лишь гадать, плоская она, конусом, как сломанный коренной зуб, или ещё какая?

Так же ровно и отвесно стена уходила под воду ещё метров на сто, не меньше. Ни барьерного рифа, ни пляжика, чтоб пристать, ни впадинки, ни скромной трещинки, просто зацепиться, ничего!

Я долго плыл вдоль этой чёрной загадки, иногда подходя так близко, что щупал рукой холодный камень и удивлялся. На таком солнце да такого цвета, а камень холодный! Хотя опознание упорно выдаёт, что это вулканический базальт с такими-то примесями, такой-то плотности и ничего сверхъестественного... «Это ж-ж-ж неспроста»! Тем более что и под водой отвесные стены не пестрили причудливыми кораллами, вездесущими моллюсками, водорослями, актиниями и другой живностью! Тут даже рыбы нет! Пустые, прозрачные воды! Удивительно! Настораживающе! Интригующе!

Но делать нечего... Надо валить отседа. Тут явно не перезимуешь! Но вернусь, обязательно вернусь. Залезу, пока не знаю как, по отвесным стенам, и посмотрю, что там, наверху!

Назвать остров - Загадка? Хм... Или пока не стоит торопиться.

Остров Грибной порадовал меня намного больше. Его я достиг тем же вечером. Как понятно из названия, это было царство грибов. Грибов с большой буквы "Г". На Земле их разнообразие такое, что только диву даёшься, за 250 тысяч видов учёные ручаются смело. Не знаю, сколько видов грибов процветало на острове Грибном, но думаю, что их гораздо, гораздо больше.

Лично я их разделил на несколько условных групп... Грибы почти обычные. Грибы необычные. Нихрена себе грибы! Это что, грибы? И последняя, самая креативная группа - а это вообще что?

Сказать, что на острове, кроме грибов, не было больше ничего - это неправда. Высоченные деревья, типа секвойи, вздымали свои величавые стволы куда-то в вышину и там раскидывали свои огромные кроны, переплетая их между собой. Постоянные сумерки, влажные, тёплые, наполненные лёгким туманом, убойным грибным ароматом и бесконечной капелью конденсата, царили под ними. Огромные папоротники и ползучие лианы, хвощи и мхи покрывали землю между колоссальных стволов... и грибы! Грибы везде и повсюду. На земле, на деревьях, друг на друге, на воде и под водой, и даже в воздухе! Маленькие, большие, огромные, гигантские! Выглядящие обычно, необычно, удивительно, поразительно, невероятно! Всех форм и расцветок! Многие светились тусклыми, а иногда и яркими цветами как снаружи, так и внутри. Некоторые мигали вообще словно цветомузыка. В некоторых огромных грибах процветала собственная микроэкосистема.

Фактически все экологические ниши были заняты исключительно грибами. Я там такого насмотрелся! Грибы ровные, сожмуренные, пластинчатые, трубчатые. Как пучок мочалки или гирляндой. Ажурные, словно цветы розетками и идеально круглыми шарами. Грибы ползучие и грибы ходячие, летающие, скачущие, плавающие и ныряющие. Грибы-хамелеоны, грибы с пастями, усеянными клыками, грибы с осьминожьими щупальцами, псевдоподиями, шипами, колючками, и грибы не пойми чего ещё какие. Трудно передать это словами. И все бьются друг с другом, жестоко и бескомпромиссно, образно говоря, за место под солнцем, которое иногда, но все же пробивает сумрак подлеска робкими лучами!

А среди этого грибного царства резвятся слизни и улитки! Угадайте, какие! Правильно! Каких только может себе представить больная фантазия! От малюсеньких, до огромных! Со своими, естественно, прибабахами! И они тоже все жрут друг друга и грибы заодно. А грибы жрут их, а заодно друг друга! Веселуха - жуть!

Плюнуть кислотой, пукнуть в противника ядовитым газом, вдарить молнией, глушануть инфразвуком, электричеством опять же, взорваться, поражая противника колючками, внедриться спорами и прорасти, просто и банально укусить или оплести псевдоподиями и много ещё всего тому подобного, это тут как здрасте! Я даже оставить слизня-лампочку не рискнул. Злые тут все, агрессивные, ещё и уровни у многих обитателей весьма и весьма.

Улитки и слизни тоже не лыком шиты. Ядовиты все! Ну, по крайней мере, те, что мне попались. А я ведь только с краешка окунулся в этот невероятный мир. И всего-то на денёк с хвостиком. Шикарное место для кача, для сбора хабара и прокачки профессий, и много тут полезного и удивительного, но зимовать тут не получится.

Во-первых, как только я не кружил вокруг острова, а он совсем не маленький, везде одна и та же картина. Песчано-илистые отмели, по нескольку сотен метров. Ближе чем на сто пятьдесят-двести метров на катамаране не подойдёшь. Одно это уже очень плохо! При отливе Виктория легла на корпус, и её так присосало, что приливом еле оторвало! Но и это ещё не всё, по всей длине береговой линии на полсотни метров растёт аналог мангровых зарослей, только грибообразный. И если кто думает, что прорубиться сквозь него проблема не очень, то не угадали. Жесткие они, эти грибные мангры. Жесткие, вязкие, вонючие, с ядовитым соком, а зарастают чуть ли не на глазах!

Туда прорубил проход, копошась в жидком иле по колено, с утра, к вечеру уже, считай, заросло. Кошмар!

В общем, несмотря на знатный профит от такого места, зимовать тут невозможно. Надо искать что-то вроде острова Мочало. Умеренно спокойное, удобное, прежде всего, как стоянка. А опыт и фарм дело наживное. Тут со своим бы богасьтвом, чего успел нахапать, как следует разобраться, а острова за сезон штормов вряд ли куда уплывут.

Подходящий остров нашел через четыре дня. Даже не знаю, большой он или маленький. Просто уже совсем ближе к вечеру приплыл к очередному и ещё издалека заметил изрезанность его ландшафта. Нечто вроде северных островов с их шхерами и извилистыми фиордами.

Буквально третий по счёту извилистый проход, куда я "нырнул" на разведку, после нескольких крутых поворотов и изгибов, - вот где во всей красе отработали водомёты, - вывел меня в уютное местечко.

Замкнутое со всех сторон высокими каменистыми сопками, поросшими густой растительностью, тихо ерошилось мелкой рябью зеркало спокойной бухты. Почти правильной овальной формы, метров под сто в диаметре. Небольшой песчаный пляж, а за ним несколько порогов-террас, покрытых лесом, уходили в узкий просвет меж крутых каменных холмов. Ближе к правой стороне по террасам, прыгая с порога на порог, бежал небольшой, но довольно весёлый ручеёк. И всё это, с учётом единственного извилистого входа, высоких холмов, которые гарантировали защиту от волн и ветра, со средней глубиной бухты в двадцать пять-тридцать метров, делало место идеальным, чтобы переждать сезон штормов. Да и лес, очень напоминающий уссурийскую тайгу, смотрелся симпатично.

Возможно, поплавай я вокруг острова, нашел бы местечко и получше, но зачем. Что-то шепнуло мне внутри, глаз зацепился, вдохнул аромат и всё... Тут останусь! Да и, честно говоря, пора. Уже явно стали проявляться первые признаки надвигающегося изменения времени года. Не прям завтра или через пару дней, чуток времени есть, но только чуток. А мне надо ещё подготовиться.