Уроборос-3. Принцесса Мио.

Часть вторая. Глава 3.

Мими не верила ни глазам своим, ни ушам своим! За всё время, что они провели в этих мрачных пещерах, кроме команд, распоряжений и отвратительных шуток от хобол больше ничего не слышали. Ещё, правда, наказания перепадали. То еды лишат, то копьём по спине перетянут или током вдарят. Особенно злобствовал Сюсюн. Тварь редкостная. Любил словесно поиздеваться. Косноязычно, не слишком изобретательно, но нудно и где-то даже обидно. Особенно первое время... А стоило огрызнуться, бил током.

Фактически за два года не только она и Крук, просидевшие безвылазно под этими сводами, но и брат, Безухий и Бобо, выходившие наверх, ничего важного не узнали. Где они, что вокруг, для чего держат... С ними тоже разговаривали только угрозами, смехом, издевкой да редкими фразами общего содержания.

И вот! Непонятный, обожженный, даже где-то уродливо выглядящий Господин Мо! Удивительно, невероятно... Особо начало! После того, как Сюсюн получил камнем в глупую голову, к большому её удовлетворению, она думала, что Мо вообще убьют. Как они разорались, как размахивали оружием. Шаман скастовал что-то из ледяного или воздушного, а Мо, по кличке Странный, смотрел на всё это, сложив руки на груди, чуть ли не с сонным видом! Воистину - Странный!

Вместо того, чтобы получить наглядный и качественный урок послушания от хобол, он с ходу начал сам на них орать! Словно есть у него такое право! Причём орал очень интересные вещи! И что удивительно, пришедшие на разборки не кинулись наводить порядок, а чуть ли не стали оправдываться. Было хорошо видно, что Мо знает много больше об устройстве и структуре жизни хобол, чем даже они, близнецы. А ведь их специально учили, в том числе и особенностям различных рас. И учениками они были весьма прилежными. Но что-то особенное, кроме общих широко известных сведений и устоявшихся слухов, о хобол они не знали. И сидя у них в плену, как это не прискорбно признать, знаниями не пополнились...

А вот Мо, похоже, знал о них куда больше. И это позволяло не только говорить с ними на равных, но и давить. И так давить, что у Мими глаза на лоб лезли и челюсть отвисала. А хвост вообще кренделя от нервов выписывал. Да и остальные были в шоке и только неверяще переглядывались меж собой... Так они и просидели в обалдении, не проронив ни слова, наблюдая из глубины ниши за разговором Мо и хобол.

А потом разговор закончился. Воины ушли, Мо немного посидел и направился к ним...

- Ну, вот! Вот оно и разрешилось, как суждено! - бодро заявил Мо, присаживаясь к столу. - Даже лучше, чем я ожидал, аж самому понравилось! А вы боялись.

- Опасались, - поправила она Мо. - Боялись не слишком точное слово.

- Согласен, - кивнул головой Мо. - Не прав...

- Хотя, - принимая извинения, уточнила Мими, - когда ты чуть не пришиб Сюсюна, лично я думала, что тебе конец! Откуда у тебя камень взялся?

- В кулаке заранее держал, - ухмыльнулся Мо. - Просчитать этого чучуна было довольно просто. Не мог дрисливый крысёныш не высунуться. Не с припёршейся толпой за спиной и не после того, как я его так опустил. Камень как вариант был... И пригодился. Прошел по краю, правда, но удачно!

- Мы вообще такого не ожидали! - честно ответил брат. - Как такое возможно!

- Знание - сила! - ответил он необычной, хотя и понятной фразой.

- Расскажи, на что ты рассчитывал, почему? Кто такой Куккик?! Какую орду ты перебил? Где? Кто ты, откуда? - Мими просто распирало от вопросов. Вроде и принцесса, и воспитание соответствующее, а чуть ли не набросилась на Мо.

- Спокойно, мадемуазель Кис-кис, - с улыбкой прикрылся ладонями Мо. - Все расскажу, но... Думается мне, что на сегодня все работы отменяются. В связи со мной, так сказать, нежданным форс-мажором. Еда у нас вроде есть, а если что, ещё добудем, зузы пока имеются. А вот завтра придётся выполнять обязательства. Слышали, надеюсь, чего я наобещал?

Мими и остальные синхронно кивнули головами.

- И надо, ребятки и девчатки, сегодня использовать день для отдыха. Мне так точно.

Он обвёл всех тусклым взглядом, и Мими вдруг поняла по слегка опущенным плечам, ладоням, лежащим на коленях, выражению глаз, что он и правда устал.

- Меня последние дня три только били, не кормили и спать хреново получалось. А ещё этот разговор вымотал. С ног валюсь, если честно. Отдохну чуток, а там и разговоры начнем разговаривать. Всё тебе расскажу, красивая, - он улыбнулся страшной улыбкой на обожженном лице, - ничего не утаю.

Ну вот! Опять! - возмущённо подумала Мими. Это непонятное "мадемуазель Кис-кис", красивая... Так-то да! Красивая! Сейчас немного не в форме, но красивая точно. Сама знаю! Но вот так, в лоб, говорить немного неприлично. Надо как-то более куртуазно, утончённо, изящно и витиевато, что ли. Хотя даже и так приятно, что ни говори. Пусть и непонятно от кого, от, прямо скажем, не красавца, но приятно. Ой! Судя по весёлым искоркам в глазах не только Мо, но и остальных, она опять покраснела? Ужас!!! Хвост нервно дёрнулся, непроизвольно выписывая глиф возмущенного смущения! Хорошо ещё, что Мо явно не разбирается в сложной пластике "речи хвостом" Мио, а то бы вообще конфуз...

Спас положение Бобо!

- Пойдём, бро. - Он указал на кипу сушеного мха на небольшой каменной приступке в глубине пещерки. - Мое место. Тут спи пока. Потом тебе другое сделаем.

- Уважуха, бро! - Мо кочевряжиться не стал и охотно двинулся в сторону "постели". По пути слегка двинул кулаком в плечо Бобо, отчего тот расплылся в искренней улыбке.

- Только это... - Бобо слегка виновато развёл руками, - мох один. Но зато много!

- Да нормально всё, бро! - присаживаясь и похлопывая руками, проверяя мягкость толстых слоев мха, отозвался он. - Тут просто шикарные условия! Президентский люкс, они же царские покои. Знал бы ты, как и на чём я спал последнее время!

- Расскажешь? - жадно спросил Бобо.

- Обязательно... - растягиваясь во весь рост, ответил Мо.

- Мы отойдём в сторонку. - Мими сделала глазами выразительный знак остальным. - Чтоб не мешать.

- Понимаю, - кивнул головой Мо, - пошептаться необходимо.

- Ну, - слегка смутилась Мими, - и это тоже.

- Мур, Бобо, ребята, - тихо, но решительно заявила Мими, когда они отсели метров на двадцать в сторону, - я должна знать о нём все! Слышите? Всё!

- Ну, сестричка, - криво ухмыльнулся Мур, - судя по комплиментам, которые он тебе рассыпал, узнать о нём всё тебе не составит никакого труда.

- Бобо, ударь братца?

Была у них такая своеобразная игра с детства. Если Мими что-то не нравилось в поведении Мура, она просила Бобо ударить его. Бобо всегда был готов выполнить пожелание любимой сестры и ударить любимого брата. Не больно, шутя... Если успевал поймать... Или Мура вовремя задирал лапки кверху. Вот как сейчас!

- Не надо меня бить! Я понял! Узнать всё! - в притворном испуге брат дёрнул хвостом. - Но этот человек, если он человек, и правда - странный!

- Я думал, ему конец! - проскрипел Крук. - А потом и нам достанется. Отмудохают профилактически, отнимут не только лишнее, но и необходимое, однако, похоже, я в Мо сильно ошибся. Да, сильно...

Крук нервно потёр большие ладони. Как и любой представитель подгорного народа, он отличался рачительностью и экономным отношением к ресурсам. К каким угодно. А тут, при их бедственном положении, эта его черта значительно обострилась. Грибок, кусочек ткани, выкинутый за ненадобностью хобол, камушек какой полезный, даже рыбья кость, что попрочнее, всё в "дом", всё в хозяйство. И такая, можно сказать, скаредность, наложенная на слегка мрачное и иронично-фаталистическое восприятие мира, хоть немного и напрягала, но была крайне полезной. То, что они до сих пор живы и на ногах, в том числе и заслуга домовитости Крука.

Те вещи, о которых они даже и не мечтали, но которые в течение получаса добыл для них Мо, хоть и ввергли Крука в пессимистические прогнозы скорого будущего, но вызвали у него невольное уважение. Крук тщательно рассовал добытое по разным тайным местам в надежде, что что-то да удастся сохранить. А вот теперь, ближе к концу разговора до бубуча дошло, что всё это богатство не только у них останется, но и за него ничего не будет. А ещё и перспективы какие нарисовались... Уже довольно хорошо зная его, видя, как он жмурит большие глаза и трёт ладони, Мими не сомневалась, для Крука Мо теперь лучший друг и почти брат!

- Бро Мо, - прогудел, простодушно улыбнувшись, Бобо, - мне сразу понравился! Он такой весь надёжный. Не знаю, как бы я себя повёл, если бы его стали убивать.

- Кинулся бы на помощь и тебя бы напичкали отравленными дротиками, - хмыкнув, ответил Крук. - Потом бы отмудохали. Ну, и нас заодно.

Бобо только посмотрел на бубуча и пожал плечами. Мол, и так могло бы быть...

- А может, он шпион? - вдруг заявил Безухий.- А что, - поймав на себе удивлённые взгляды, продолжил он, - появился незнамо откуда, натворил такого… Любому из нас и десятой части хватило бы печально провести ближайшую неделю, сидя у креста. А он выкрутился! Да ещё с прибытком...

- Нет! - решительно отверг домыслы Безухого брат после недолгого молчания. - Полностью я такого не исключаю, но не в этом случае. Очень сложно и ненадёжно. Скорее, к нам сунули бы мио, а не непонятно кого. И это раз. А два - то, что мы королевские близнецы и так далее, вряд ли для хобол секрет. И какие такие тайны, - брат иронично посмотрел на Безухого, - должны у нас выведать? Мы два года тут сидим и всем никакого интереса до нас... И вообще, сколько раз мы обсуждали эту тему? - Мур махнул рукой.

- Не знаю... - поджал губы Безухий. - Мне подозрительно.

- Смирись, мой верный гвардеец. - Мими ласково провела хвостом по плечу Безухого. - Мы либо списаны со счетов, либо нас всё же ищут, либо ещё что, но именно хобол мы как достояние Мио не интересны.

- Не верю! - упрямо насупился Безухий. - Тебя, моя принцесса, и твоего брата ищут! Не могут не искать! А этот кусок полупрожаренного мяса мне очень подозрителен!

- Я всё слышу! - вдруг раздался ехидный голос из дальнего угла, где лежал Мо.

На несколько секунд все замерли.

- Неудобно получилось, - на родном языке смущенно выдавила из себя Мими под кривоватые улыбки окружающих. Крук за два года поднаторел в нем прилично, ну а для Бобо это вообще родной язык.

- И ничего страшного! - отозвался Безухий. - Пусть знает, что я о нём думаю. Так даже честнее!

- Гвардеец, - хмыкнул Крук. - Не политик.

- Да! Я такой!

- Тихо, друзья, - прогудел Бобо, - не надо спорить. Мне Мо нравится. Есть что-то в нём...- он пошевелил пальцами, подыскивая нужные определения да так и замолчал, уйдя в раздумья. Такое с ним бывает...

- Согласна с Бобо. - Мими пристально глянула на Безухого. - Есть в нём внутренний ствол Дерева Цу. Не красавец, конечно, если не сказать больше...

- Я всё понимаю! - снова раздался ещё более ехидный голос Мо.

- Ушедшие! Да что же такое! - Мими почувствовала, что теперь точно покраснела. Она, принцесса Королевского Дома Хрустального Когтя, совсем не нежный цветок болотного лотоса. И подраться, и крепким словом может одарить, но вот так, на ровном месте, обидеть человека, который рисковал не только за себя, но где-то и за них... Где её воспитание? Истёрлось в этих мрачный пещерах? Ушло вместе с несчётными тысячами ударов брата и остальных тупой киркой по породе?

- Моя сестра, - выкрикнул, ухмыляясь, Мур на языке ороос, - немного неправильно выразилась! Она хотела сказать, не красавец в данный момент. В связи с травмами и вообще. А так ты для своего вида, вполне, может, и ничего!

- Да я так и понял, - так же на языке ороос отозвался Мо. - Хотя по сравнению с таким совершенством, как твоя сестра, я и правда - урод.

Вот это номер! Оказывается, Мо знает не только высокий Мио, что очень и очень удивительно, но и ороос. Только она хотела хоть как-то извиниться, как влез Крук.

- А может, и по-нашенскому можешь? - поинтересовался ехидно он. - На общем для всех кланов?

- И по-вашенскому можешь, - отозвался Мо на языке подгорного народа. - На общем подгорном. Хотя не знал, что у вас есть различные диалекты.

- Силён! А ещё на каком можешь?

- На разном... С какой целью интересуетесь, уважаемый?

- Извините меня! - наконец-то выдавила Мими.

- Ну что вы, мадемуазель Кис-кис, всё в порядке. А вообще, если вы хотите посекретничать, лучше вам отойти подальше. Хорошо так подальше. А то бубните над ухом, спать не даёте.

И замолчал...

- А смысл? - ухмыльнулся Мур.

- Что?

- Смысл куда-то идти? И так всё что могли "интересного", считай, уже рассказали.

Все дружно переглянулись.

- За мной! - Мими решительно поднялась и направилась в сторону штреков.

Она была в лёгком шоке. Слишком много всего. Слишком необычный этот Господин Мо. Слишком странный. Всего слишком. Особенно для одного дня. А ещё она поняла - вот оно то, что не давало ей сегодня спать и смутно грезилось через подсознание. Магический ошейник блокировал дар, но, как видно, не всё удавалось заглушить? То, что предвещает реально судьбоносное, прорывается? Как же тяжело, когда ты лишаешься дара, который есть часть тебя с рождения. Отойдя поглубже в тоннель, она решительно посмотрела на друзей.

- Я! Должна! Знать! О нём! Всё! - раздельно припечатала она.

- Да, да, - согласился, улыбаясь, брат, - я тоже хочу. И поперёд всего, что такое мадемуазель Кис-кис.

- Мими, хочешь я его ударю? - глядя на прищурившуюся принцессу, предложил, потирая фиолетовый кулак, с ухмылкой Бобо. Ему хорошо был известен этот симптом, милый прищур фиолетовых глаз.

- О нет! Не надо его ударять. - Её голос лучился медом и нежностью. - Потому, что я его сама! И не ударю, а прибью сейчас...

*****

- Надо что-то делать!

- Что делать? - спокойно ответил Внук.

- Я не знаю, дедушка! Но что-то делать надо! Пошла третья неделя, а от Деда ни слуху ни духу!

Янка нервно ходила по комнате, сжимая и разжимая кулачки.

- Что? - Он иронично задрал бровь. - Выйти и проорать в небеса - дайте связь? Написать жалобу админам? Так нет их. В суд на Систему не подашь, максимум, можно вызвать её посланца. А дальше что? Он тебе прям так и ответит? И что будешь делать, заломишь ему руки за спину? Подкупишь? Угостишь изысканным обедом на двенадцать персон и, напоив до состояния нирваны, выпытаешь, что с нашим Патриархом?

Он с усмешкой наблюдал за беспокойно шагающей туда-сюда внучкой.

- Хочешь вызвать посланца? Видела последние скиншоты? Какие они стали, в кого превратились. Не бесполые, как раньше, а вполне себе двуполые. Выглядят много интереснее, индивидуальнее, но и опасней, как по мне. Я и раньше с ними не стремился лишний раз пересекаться. Но, как главе клана, иногда приходилось иметь дело. И мне предстоит делать подобное и в дальнейшем. По необходимости... И я тебе точно говорю, они не те существа, которых можно уговорить, запугать или подкупить. Да что я тебе рассказываю, ты и так всё сама знаешь.

Янка подошла и плюхнулась на колени деда. Так она делала много-много раз в детстве, а потом и юности, да и сейчас, хотя какие её годы, нет-нет да свернётся калачиком на его коленях. Правда, уже давно калачиком-то и не получается...

- Мне кажется или ты наела несколько лишних килограммов за последнее время? - с нарочитым недовольством поинтересовался дед.

- Ты еще скажи - несколько десятков, - надув притворно губы и устраиваясь поудобней, ответила Янка.

- Ну... жопа явно толще стала!

- Вот сразу видно, чей ты внук! Никакой куртуазии с дамой!

- Хе-хе...

Они чуть помолчали, думая каждый о своём, а скорее всего, об одном и том же.

- Я сильно волнуюсь, - тихо промолвила Няшка-Янка.

- Как и все мы, - так же тихо ответил дед. - У патриарха большое потомство, не на всех у него нашлось времени одинаково. Не все удостоились чести быть любимицами, - он слегка придавил аккуратный курносый носик Янки, - как некоторые. Но волнуемся мы все. Плюс-минус...

- Плюс-минус...

- Ты же умная девочка. Ты прекрасно знаешь, что в Бесконечной Вселенной полно локаций, где связь ограничена или полностью блокирована. Скорее всего, он сидит в подобной. И кстати, ты же знаешь, в таких местах всегда есть что-то "вкусное", необычное и ценное. Надеюсь, и у него так же.

- Я понимаю. Но всё равно... волнуюсь.

- Будем ждать, - уверенно ответил дед. - Ждать и верить. Всё будет отлично. Ведь это же Патриарх. Он и в реале из глубокой тёмной дупы выбирался с прибытком, а уж тут, где вовсю цветёт и пахнет бессмертие... - он весело хмыкнул.

- Будем ждать, - грустно улыбнулась на это Янка.

*****

Вот хорошие мне мозги достались от предков, природы и бога! Ни после грандиозной пьянки, ни после больнички, ни после какого удара по голове или бурной ночи с жаркой феминой ни разу у меня не возникало вопросов, где я, кто я...

И в этот раз, открыл глаза, упёрся взглядом в неровный каменный свод и всё отлично помню. Отдохнул, кстати, очень хорошо. Чувствую себя бодрячком, эдаким живчиком. И не только физически, главное, сознанием. Прям отпустили невидимые тиски, что незаметно давили не только на голову, но и на сердце. Я так понимаю, случившиеся приключения утомили меня, скорее, морально и психологически. Хотя именно в этом аспекте я всегда был довольно стоек. Но, видно, укатали Сивку крутые горки. Все эти драки, потери, болтание пойманной рыбой в сетке, терпение и выжидание нужного момента... И вот, казалось, всё разбито и пролюблено, я сижу непонятно где, глубоко под горой, на мне ошейник рабский и перспективы рубить "уголёк", пока не надоест, а на душе полегчало! Прям полегчало! Подъём даже какой-то, мандраж душевных вибраций! Чую, всё будет непросто, но интересно, да!

По ощущениям проспал часов шесть. Если меня привели сюда условным утром, то сейчас условно ближе к вечеру. Это я хорошо так даванул на массу, хе-хе... И постелька ничего себе так. Не ортопедический матрац, но мох в меру жесткий, в меру пружинистый, только вот одеялочку какую сверху бы набросить. Тут, в этой нише, как раз климат довольно сухой и прохладный. Однако ни мелкие неудобства, ни бубнёж "сокамерников" не помешали мне выспаться. И да, бубнёж... Прикольно вышло. И вообще, интересные ребята. То, что они молодые, и без магии видно, у меня глаз намётан. До года не скажу, но в целом... Если только Безухий постарше будет.

Вживую наблюдать разумных другой расы очень интересно. К хобол уже как-то привык. Настолько, что совсем забыл, что они вроде как "нарисованные". Как и всё вокруг. Принцесса Вика, мои малышки, Рамзес и Люси. Хотя... А насколько они нарисованные? Настолько, насколько и я? Я куда как реален! "Ты всё ещё думаешь, что это просто игра..." - загадочно улыбаясь, говорила мне Ева. Хм...

Вот взять Бобо. Ороос фиолетового цвета оттенка а-ля баклажан. Где посветлей, где потемней. Сложен, несмотря на худобу, а скорее, потерю мышечной массы, просто великолепно. Этакий классический вольный борец. С учётом роста за два метра и ширины плеч - колосс! Никаких гипертрофированных или несуразных частей тела нет и в помине. Красавчег... Ментальная картинка от бро Кхаа, когда он демонстрировал разумных Океании, хоть и как живая, всё же немного не то. Совсем другие ощущения.

Лицо Бобо, в целом, типичного рязанского парня. Единственно, челюсть сделать помассивней, выдвинуть вперед и пожалте! Клыки нижние, кстати, изо рта не торчат, так, если чуть выглядывают самым кончиком. Но уж точно не на полметра загнутые бивни, как рисуют, со вставленными кольцами, цепями и колокольчиками. Хоть и фэнтезийная раса, а мне всегда было интересно, за каким природе снабжать таким девайсом рот орков? Какую полезную функцию должны они были бы выполнять, если бы реально такие перцы существовали? Загрызать добычу и соперников? Челюсть для этого плохо приспособлена. Бодаться ими? И та же проблема... Жрать чё-то эксклюзивное разве.

Довольно большие глаза желтоватого оттенка с вертикальным зрачком и небольшие подвижные стреловидные уши вполне гармонично смотрелись на лысой голове. Ну только на самой макушке чупрын из пучка жестких волос. Судя по глазам и ушам, неплохо видит в темноте и чутко слышит.

А вот Мио, люди-кошки, совсем не японские бакэнэко. Даже слово "кошки" я применил бы к ним весьма условно. Так же, как и слово "человек".

К примеру, рассмотрим принцессу Мими. Ну, её рассматривать всяко приятней, хе-хе... Да. Так вот, она полностью антропоморфна во всех частях тела. Чуть ниже меня, на полголовы, не больше. Стройная. Высокая шея, округлые плечи, узкая талия, приятной округлости бёдра. Небольшие груди, мне такие нравятся. Руки нормальной длины, а ноги, может, самый чуток длиннее относительно общих пропорций, но зато смотрятся - маннифик! Пальцы на руках вполне человеческие, пять штук и с ногтями, а не когтями. А вот на ногах уже пошли отличия. Ступни и пальцы больше похожие на кошачьи, в том числе и втягивающиеся когти.

Хвост длинный, до самой земли, пушистый, постоянно в движении! Ушки! Довольно большие и жуть какие няшные! Пушистые-пушистые, так и хочется помацать, кокетливо торчат из копны волос ближе к макушке.

Лицо - сложный микс из человеческих черт и кошачьих. Даже трудно описать отличия и совпадения. Само оно чуть более вытянутое, остренькое. Нос пимпкой курносой, очень симпатичный, губы полные и совсем человеческие. С учётом чуть более широкого рта, я бы сказал, зовущие к длительным поцелуям аж взасос, гм, да...

Глаза... О, эти васильково-фиолетовые, миндалевидные, огромные озёра души! В них нырнёшь нечаянно и не вынырнешь уже никогда! Принцесса, ну а как иначе, очень красива! Художнику, что создавал такой образ, большой респект! Не знаю, кто он, разумный, Великий Логос, Бог или Мать-Природа, но вложились они в Мими от всей души! Океания вообще на красавиц щедра!

У принцессы, как у всех мио, удивительная кожа. Вся она покрыта словно мельчайшим, нежнейшим бархатом. На мех, что покрывает хвост и уши, это совсем не похоже, но на ощупь, мне так кажется, она великолепна. Кожа, я имею в виду. Хотя почему только кожа? И вся принцесса тоже, уверен! На лице и внутренних частях ладоней бархат и вовсе микроскопический. Когда Мими двигается, вся такая пластичная и грациозная, "кожа" идёт легкими переливами. Даже при таком, весьма хреновом освещении. На солнце или в свете Двух Сестёр вообще будет смотреться отпадно.

А вот волосы вполне человеческие. Пушистая прямая копна, в данный момент в лёгком раздрае, так сказать. Как и вся принцесса. Не белая, а скорее серо-белая. Но, ох уж эти женщины-красотки, даже так она выглядит на все сто! Мы так не умеем. Мы даже набритые, намытые, набриолиненные и во фраке можем производить ощущение огородного пугала. Пусть и благородно.

И всё же общее ощущение от Мими, что она киса. Хорошенькая такая, милая кошечка. Вспоминая образ Мурлыки Янки и сравнивая его с Мими, определённо нахожу что-то общее между ними. Могу с уверенностью сказать, девчонки бы друг другу понравились.

Мур и Безухий то же самое, но с поправкой на мужеский род. Вот их бы Янка точно заценила. В целом Мио очень красивая раса. Даже на самый привередливый вкус.

Ну, а про бубуча Крука я уже рассказывал - розовый полгопят-привидение, с ушами чебурашки. Ни прибавить, ни убавить. Наверное, по меркам его расы, красавец писаный! Не зря его имя переводится как Радостный!

И вообще, хватит валяться, надо вставать и идти общаться. И пожрать ещё бы не мешало, да!

За неспешным ужином и после него мы вели долгие разговоры. Поначалу Мими несколько раз пыталась извиниться за то, что кое-что нелицеприятное долетало до моих ушей, но я это быстро пресёк.

- Да ладно, принцесса, ну пообсуждали непонятного типа, что в вашу компанию неожиданно подкинули, ну что тут такого. Я вот тоже вас всех мысленно рассмотрел в подробностях. Особенно некоторых.

Кого, уточнять не стал. А что уж там себе надумала слегка порозовевшая Мими, это её дело. Как и дело остальных, пытавшихся не слишком сильно демонстрировать понимающие лыбы.

Опережая шквал вопросов, я рассказал о себе много. Не всё, конечно. Зачем, к примеру, им знать о моих отношениях с некоторыми малышками? О божественной Еве, о Рамзесе и Люси, о некоторых тонкостях "момента", связанных с ними. Не стал пока углубляться в историю с Викторией Лаки. Очень туманно коснулся вопроса моего попадания на Океанию. Ну и что-то ещё по мелочи. Узнаем лучше друг друга, тогда и будем посмотреть...

Нереальный шок у всей компании вызвало известие, что мы находимся за Мёртвыми Водами. На одном из бесчисленных островов Великого Архипелага! В плену вождя Хруунга. Долго не могли поверить... но поверили под напором фактов и рассказов о нескольких островах, где я побывал. На вопросы, как и почему Хруунг смог преодолеть Мертвые Воды, ответов у меня не было, единственно, что я им сказал, такая возможность всё же есть.

Принцесса настолько впечатлилась ситуацией, ещё более гнусной, чем она раньше думала, что практически разрыдалась у брата на плече. Она-то всё ещё в глубине души надеялась, что их рано или поздно найдут, а тут такое... За Мёртвыми Водами их точно искать никто не будет. Даже не подумают о таком!

- Мы все тут умрём! - уткнулась она в плечо брата, размазывая сопли и слезы и сморкаясь в его хвост. При всей трагичности момента, смотреть на это без смеха было невозможно. Пришлось тактично удалиться за угол коридора, ведущего из пещеры куда-то вглубь горы.

В ответ, когда всё более-менее пришло в норму, я услышал историю принцессы Мими, Мура и Бобо. Кто они, что они, почему с детства вместе. Думаю, тоже не без купюр. Просветили, кем является принцесса и её брат для народа Мио. Поведали слегка печальную историю Бобо.

Рассказали, что в рамках системы обучения им необходимо было посетить несколько мест для натурного изучения других рас. Наблюдения аборигенов в естественной, так сказать, среде. Чтобы лучше понимались особенности и культурные отличия от мио. Для правителей, коими должны были стать близнецы, очень правильная и полезная практика.

Я ещё удивился, такая ценность народа и так опрометчиво шляются в опасных местах. На что мне ответили, что, во-первых, сами по себе гвардейцы Королевской Стаи, к которой принадлежит Безухий, это очень, очень хорошая охрана! Во-вторых, близнецы и их друг Бобо далеко не беззащитны, ну и в-третьих... Всё же Мио, как народ, с головой дружит. В действительно опасные места их никто бы не послал. Посетили и пожили они в паре прибрежных Свободных Королевств, которые имеют давние связи с мио и ороос. Там проживают довольно многочисленные диаспоры что тех, что этих и уж там-то они были под плотным присмотром.

В Городе Под Горой, в гостевой его части, вообще безопасно. Там рулят бубуч и их рунная магия. Шалить под высокими резными сводами вообще противопоказано кому бы то ни было. Да и ссориться с подгорным народом дураков нет. Враз отрежут от многих ценных штучек, ресурсов и вообще...

Тач-Аам-Чамба! Город-государство. С одной стороны, возможно, самое опасное место, в котором они жили, но, с другой стороны, не опаснее диких просторов прерий ороос или глухих дебрей бесконечных лесов Страны Мио.

Тач-Аам-Чамба стоит как раз на самом узком месте перешейка меж двух континентов. Построен был в незапамятные времена, несколько раз разрушался, восстанавливался, расширялся и укреплялся. Сейчас весьма могуч и влиятелен.

Его жители - те, кто не желал жить устоявшимися правилами своих рас! Искатели и авантюристы с мятущейся душой. Мечтатели и прагматики, желающие заглянуть за горизонт, а вдруг там что удивительное или полезное! Настоящий "Вавилон" Океании. Там живут все расы и не отдельными анклавами, а все вперемешку и без всякого страха или предубеждения к соседу. Кстати, название Тач-Аам-Чамба образовано от нескольких языков и не имеет какого-то внятного перевода. Есть свободные толкования, типа - Город-Замок Перешейка. Или, к примеру, Город Для Всех. Или ещё как-нибудь. Кому как нравится. Но то, что он на первом месте по количеству полукровок в каких угодно пропорциях, это точно. Думается, там я бы смотрелся органично.

Население города шебутное, беспокойное и весёлое с приличной долей авантюринки в крови. Смелые и предприимчивые купцы. Не зашоренные догмами ремесленники, поэты, музыканты и строители. Архитектура, законы, традиции - смешение всех стилей от разных рас. Всё, что ведёт к процветанию города и его жителей, полезно. Всё, что мешает жить дружно и сплочённо, пресекается на корню. В Тач-Аам-Чамба у Чистых Братьев нет ни одного последователя, кстати. Они там вообще персоны нон-грата.

Меж собой подраться у жителей города как здрасте. Но мирно, если так можно сказать, без злобы, мстительности и "камня запазухой". За выбитый зуб, например, удар ножом в отместку из подворотни вообще никто не поймёт. Ни близкие и друзья ударенного, ни близкие и друзья ударившего. Коренные жители хорошо знают и чувствуют такие нюансы. Это их законы, традиции и образ жизни, впитанный с молоком матери. А вот пришлые на этом часто "горят". Фатально. И хоть Город не прочь принять любого, смотрят за ним внимательно и долго. Своим стать тут совсем не просто. Но если уж стал... за тебя встанут все. Так что в городе терпимы к другим, кто бы они ни были, но совсем не толерантны.

Жители, так уж сложилось исторически, не воинственны. Ни на кого не нападают, в походы на других за зипунами не ходят, в окрестных водах не пиратствуют, но весьма умелые воины. Город регулярно пробуют на прочность. Обойти его, если надо пройти и "пощипать" земли нелюдей, к примеру, имперским войскам, или тем же ороос имперские земли, очень проблематично. Либо выделяй часть и отвлекай штурмом или договаривайся за зузы. Причём, что интересно, туда без боя не пропустят. Обратно - пожалуйста! Даже примут, обиходят, подлечат и, само собой, скупят излишки добычи. Экие продуманы однако! Обязательно посещу такое замечательное место в будущем.

Что так подробно расспрашивал о Тач-Аам-Чамба? Ну, в целом интересно, а ещё есть у меня стойкое убеждение, что это одна из наиболее вероятных локаций, куда будут высаживаться игруны в массовом порядке. А о таких местах надо знать и мне, а ещё больше "Утятам".

Узнал историю пленения. Принцесса со компанией как раз двигалась в направлении одного большого острова Подкова, где останавливаются на перестой, починку, для торговли и просто общения Урарраты Морского народа. Кто-то приплывает, кто-то уплывает, кто уже отделался, кто только начинает дела обстряпывать, но три-четыре Ураррата в удобной бухте Подковы стоят всегда. Соответственно, и порт, и всяческая инфраструктура вокруг него развита весьма неплохо.

Как капитан Горгосса проспал нападение хобол, ребята до сих пор не знали. Моряки, с которыми очень редко пересекались сидельцы, пожимали плечами и говорили, что уснули, а проснулись уже тут, в ошейниках. Как, собственно, и все остальные... Может, врут, а может, и нет, никак не проверить. Хобол уж точно не торопятся рассказать подробности. Остальные, с кем удалось перемолвиться, говорят тоже самое, вдруг уснули и... А значит, было предательство, однозначно. Кто-то, поди теперь узнай кто, подлил в еду сонного зелья. Именно поэтому принцесса и остальные, евшие и пившие своё, остались на ногах. И именно зелье было использовано предателем. Артефакт такой мощи, что вверг в сон весь плот, Мими и Мур почувствовали бы обязательно.

Близнецы были свято убеждены, что напали из-за них, но со временем эта версия сильно пошатнулась. Очень сильно. И в тоже время, что более чем странно, если близнецы такие же, как и все, то почему их ещё не пустили на амулеты шаманы хобол? Из них выйдут жуть какие сильные штучки! Шаманы до сих пор рассматривают Мими и Мура с горящими глазами и чуть ли не слюной капают. Ладно они, а вот Безухий... Как маг он много слабее, но и как потенциальная "ценность" куда ниже. И его тоже не тронули. Всё это подозрительно и не даёт окончательно умереть надежде, что они всё же для чего-то нужны.

Бубуч Крук на том злосчастном плоту встрял, как и все, за компанию. Его история тоже довольно интересна и даже где-то трагична оказалась.

Третий сын Подгорного Мастера Крипи Каменные Пальцы. Семья Крука на протяжении многих столетий давала клану Бронзового Молота искусных мастеров, воинов, шахтёров, артефакторов, администраторов... Не было такого момента, чтобы кто-то из семьи не заседал в Высшем Совете клана, а иногда и не один. Вот и сейчас, отец уже не первый год из таких членов. Это почёт, это уважение и это, что особо ценится у бубуч, признание заслуг в мастерстве.

Вот такое исполненное всяческих достоинств семейство было у Крука. И светила ему вполне благополучная и прямая дорога к вершинам мастерства, только выбери направление да не ленись, но...

Довлело над семьей древнее проклятие. Раз в несколько поколений у одного-единственного члена семьи и, как правило, мужеского полу, могла выскочить болезнь глаз. Как я понял из объяснения - дальтонизм! И в данном случае в самом термоядерном варианте! Чётко видит только чёрное, белое, всё остальное оттенки серого! Лучше бы Крук родился без ног и одной руки! Так бы он был куда меньшим инвалидом, чем есть сейчас! Так бы он мог оставаться рунным магом!

Дело в том, что подгорный народ, его жизнь, его процветание, его слава и успехи плотно завязаны на рунную магию. Если и не всё, то почти всё. А рунная магия, как оказывается, имеет совершенно интересную структуру. Помимо самих рун, очень и очень не простых, ещё и наполнение "черт и рез", куда как сложное. Многочисленные, специальные краски, завязанные на энергетику. И оттенков этих красок, мягко говоря, дофигища! И каждый оттенок - важен! Чуть не тот - давай, до свиданья! Работать руна будет криво или вообще не будет. И таких оттенков в самой простейшей руне подгорного народа не менее десятка. И не все оттенки, кроме самих бубуч, другие расы вообще могут не только отличить, но и увидеть. У самих бубуч как раз с цветовосприятием дело обстоит исключительно. Особенность расы, я так понимаю. И это, в том числе, один из секретов рунной магии подгорного народа. Впрочем, секрет довольно условный. Но от того не менее действенный. А он в рунах подгорного народа совсем не единственный. Вот и не могут повторить сильнейшую рунную магию бубуч остальные народы. Ни раньше, ни сейчас, да и в будущем - большой вопрос.

И вот, получив проклятие "Слепого глаза", Крук с точки зрения всех соплеменников стал абсолютным инвалидом! Болезнь, преследующую семью, когда она "выскакивала", пытались, конечно, лечить и хорошо так пытались, но, увы, не достигли успеха. Ни разу. Тому из рода, кого настигло такое несчастье, давали неплохое образование и воспитание и пристраивали на "непыльную" работёнку. Мотом бить по заготовке, на шахте тачанку толкать с рудой, грибы на кухне чистить, ну и так далее... Это из простых дел. А если проявишь ум и сообразительность, можно "присесть" на что пожирнее. У бубуч всякая работа почётна. И без ерничанья, как у нас, у людей, а по-настоящему.

Те члены семьи, что были до Крука, как-то находили своё место в жизни, смирялись, нередко тихо угасали... Ни жен, как правило, ни тем более детей у них не было. Ктож своё потомство подставит под такой ужас!

Вот и Круку было уготовано нечто подобное. Но он не смирился! С самого детства зная о своей судьбе, он воспротивился ей со всей пролетарской ненавистью. Он начал яро учиться! У всех, у кого мог!

Он не видит, за счёт рунной магии, нанесённой на молот и наковальню, процессов, что происходят в кующейся детали? Зато он стал отличным молотобойцем и знал практически все процессы ковки от заготовки до готовой вещи. Не улавливает изменение раствора металлов в тигле? Но зато научился, на интуиции и большом опыте, распознавать температуру сплава и его основные компоненты по оттенкам серого. Можно сказать - зазубрил технологическую карту!

В шахте ему не дано отличать микротрещины в слоях породы, напряжение в камне, слоистость и другие "помогальные"штучки, облегчающие работу шахтёров. Там, где кому-то стоило нанести соответствующие руны, и вся картинка открывалась перед глазами, Круку требовалось нарабатывать эти умения тяжким физическим трудом, пристальным вниманием к поучению мастеров и отличной памятью.

И так во многом...

Его уважали, его даже ценили. За упорство, за настойчивость, за его нетаковость взвешенное и стойкое осознание своего положения! У Крука даже не возникало мысли пойти и броситься в бездонный колодец в одной из дальних шахт, чтобы закончить свою жалкую жизнь, как сделали некоторые из его семьи. Уважали, но... Его потолок, за чтобы он ни взялся, ученик подмастерья. Дальше без рун никуда. Но зато таких "потолков" у него было много! Больше, чем у сверстников к его годам! Можно сказать, на жизнь он себе всегда заработает и уже сейчас имеет уважение у соплеменников...

Но у Крука была цель! Стать взрослым, а это у них к двадцати пяти годам, и выйти в Поднебесный Мир. Выйти, чтобы найти лекарство от своей болезни! Ни много ни мало... Само по себе подобное деяние, выбраться из-под горных чертогов, для бубуч уже сравнимо с эпическим героизмом. Такие уж они уродились. Посетить Поднебесный Мир в темноте, ненадолго и по очень важным делам, это одно. А надолго, да ещё куда-то идти, плыть или ехать!!! Бр-р-р... Не дай Ушедшие! У подгорного народа за всю долгую историю случилась только пара таких отмороженных, что путешествовали через поверхность. Легендарные и глубоко уважаемые личности впоследствии. Только вот повторять за ними никто не торопился. От слова совсем. А вот Крук рискнул! Очень было надо. Наверное, как и тем...

Проблема состояла ещё в том, что в Городе Под Горой, и в других больших поселениях встречалось немало магов жизни разных рас. И никто так и не смог помочь в беде семейству Крука. Ни тем, кто был до него, ни ему. А уж денег, артефактов или услуг семья бы не пожалела. И клан бы не пожалел... Да только не помог никто. Кто-то сразу говорил, что не знает как, кто-то туманно намекал, что де за лесами, за морями, где-то, как-то, что-то, может быть, и да! Где конкретно, указать не могли, "тыкали" пальцами в разные стороны, но Круку, одержимому своей мечтой расправиться с гадским проклятием, и этого было достаточно!

Родные и близкие, друзья и даже некоторые наставники с уважением, а некоторые и с восхищением отнеслись к его решению. Торжественно, весело и шумно проводили его. Надавали полезных амулетов, денег, рекомендательных писем и нужных в путешествии вещей. И Крук отправился... Куда? Ну, пока куда-то туда. В гости к Морскому народу. Они плавают везде и всюду, у кого как не у них спросить, может, слышали что, может, знают что-то...

Результат... Он сидит здесь, в ошейнике рабском, его многочисленные дорогие и полезные штучки разошлись по хобол, а он рубит для них руду поганым инструментом. Одно утешает, компания отличная подобралась. Да и несмотря на свою "инвалидность" он приносит хоть небольшую, скромную, но пользу.

- Иногда, - Мими недовольно поглядела на Крука, как только он закончил вкратце свою историю и замолк, - его скромность вызывает зуд в кулаках. Так и хочется слегка стукнуть. Это он там, у себя, какой-то не такой. А тут, среди нас, мастер чуть ли не во всём. Там, - принцесса ткнула в потолок, - в лесу, в прериях, от нас, может, и было бы толку больше, не спорю, но тут, тут наши знания и умения без знаний и умений Крука мало чего бы стоили. Поэтому для нас он мастер, а что он о себе думает или о нём думают его соплеменники, нам хвостом помахать!

Принцесса строго посмотрела на потупившегося бубуча, не знавшего, куда спрятать большие ладони. Остальные только одобрительно покачали головами.

- А как же Таву? - Мне был очень этот вопрос интересен. - Таву. Неужели у вашего клана не было лишней Таву, чтобы сделать из тебя мага. Пусть не рунного, но всё же. Освоил бы аурный резец, оперировал бы энергетикой. Я слышал, что можно быть слабым в силе и тем не менее успешным артефактором.

- Особенность нашего народа, - грустно улыбнулся Крук. - Это один из секретов и довольно серьёзных. Увы, нам выйти отсюда шансов маловато, а по мне, после всего, что узнал сегодня, так и вовсе шансов нет, поэтому скажу. Мио, ороос, люди... У них Таву работает напрямую. Впитал Таву с воздушным умением, такое и появилось. Только развивай, не ленись. У хобол рождаются шаманы и Таву для них бесполезна. Они не принимают её. Такова их природа. У нас, подгорного народа, своя природа. Мы легко можем поглотить Таву, но она всё равно трансформируется в рунную магию.

- Любой обычный бубуч, ну, кроме меня, может "читать" рунную магию и уже тем самым быть чуть-чуть… - Крук развёл длинные пальцы, показывая насколько это чуть-чуть, - но выше обычного разумного любой другой расы. Но он не маг в общепринятом понимании. Слабый маг, не обладающий особой силой, может стать отличным ремесленником или даже чуть выше отличного. Слава, уважение, почёт такому, прыгнувшему выше головы. Но если поглотить Таву, ту же воздушную, у бубуча увеличится сила, в рунах воздуха он станет более искусным, сможет достичь много большего, но только опять же, через руны. Как человек, сформировать воздушный кулак промеж ладоней он не сможет. Только через руны на артефакте, на одежде, определённых рисунках на теле. В принципе, на чём угодно. Но только через них. Но уж если что, то долбанёт много сильнее, чем маг человеческий, сопоставимый по силе.

Крук немного помолчал, мечтательно улыбаясь, а потом перевёл грустный взгляд на меня и закончил:

- Но для этого он должен видеть правильный цвет руны. Понимаешь? А я-то как раз и не вижу. Запихни в меня десять Таву, толку будет, что в ракушечнике искать серебряный самородок.

- М-да... Печально. И как ты...

- Меня называли в семье пессимистический оптимист. Где-то должен быть искусный маг-врачеватель или невиданное Таву, что поможет мне в моей беде. Не может не быть. А пока утешаюсь осознанием, что не мне одному, - он кивнул на Бобо, - такая жопа выпала. Но теперь и суетиться поздно...

Хм... Дальтонизм. Я не силён в этой области, не было такой необходимости в силу нормального цветовосприятия и у меня, и у моих потомков. Что-то слышал, что-то читал, но даже моя отличная память выдаёт только то, что вроде как наследственная болезнь не лечится. Появились на рынке какие-то контактные линзы и очки, усиливающие и корректирующие ощущение цвета. Но это если есть отклонения, а вот как у Крука, черно-белое, даже не слышал.

- Ну, по поводу зрения я тебе точно не помогу. А на счёт суетиться или нет, не спеши так категорично высказываться. Осмотрюсь, принюхаюсь, думу подумаю, а там посмотрим.

- Ну-ну... - скептически хмыкнул Крук.

- Лучше расскажите, что за обязанности, нормы, условия, куда, чего, сколько.

- О! Тут всё просто! Каждый день мы рубим в дальних штреках руду. Медную, оловянную. Иногда золото и серебро попадается. Минимум по две корзины на каждого.- Он ткнул пальцем в плетёную штуку высотой чуть ли не в мой рост и по объёму троих таких, как я, можно засунуть.

- Э... Стопе! Мне сказали по одной на каждого!

- Ну да, - подтвердил иронично Мур, - они забирают одну корзину в зачёт. Из двух отбирают лучшие куски в одну.

- А вторая?

- А вторую так забирают. - Мур хмыкнул. - Если что не нравится, можешь повозмущаться, получить люлей и не жрать денёк-другой.

- Особо с этим старается Сюсюн, тварь подлючья, - добавила сестра. - Если бы ты знал, Мо, как мне хотелось сегодня прирезать жирного ублюдка, когда ты его пристукнул. Ух...

Она сжала кулачки и просто метала молнии глазами. Хвост распушился и нервно хлестнул по ногам.

- Угу... Понятно. Ну, это мы теперь поглядим... Дальше.

- Выполним норму, дают жрать. Сам видел, что. Сегодня у нас просто пиршество какое-то. Лишь благодаря тебе мы узнали, что Чистым Братьям дают, а так едим то, что ты вылил.

- Понятно. А как братаны умудряются делать чуть сверху нормы?

- Пф, не знаю, как у них такое получается. Вот у нас даже при моём умении и предельном усилии остальных подобное бывает очень редко. Да и то, если Сюсюн где-то потерялся. Ну, и инструмент говно ужасное. Разве с таким наработаешь.

- Хм, значит, к вам всё же применяют двойные стандарты.

- А?

- Когда со всех спрашивают вроде как одинаково, только с кого-то вдвойне и не как с других.

- Во-во, - проскрипел Крук, - точно про нас. А ещё утащат кого на арену, а норму всё равно выполняй, а то жрать вечером будет нечего.

Это надо обдумать... Непроизвольно я начал обчёсываться, организм-то регенерирует. Так незаметно разошелся, словно завшивевший мартыхан, только шалушки во все стороны полетели. Остановился, лишь поймав удивлённо-веселые взгляды и едва сдерживаемые улыбки. Так неудобно стало...

- Чешусь, зараза. Иногда прям сил нет! Мне б ещё разок помыться.

- Помыться... - Принцесса кинула на меня нечитаемый взгляд. - Мура, отведи его туда.

- Туда - куда? - не понял я.

- Идите.

Она сделала движение рукой. И вроде простое, но столько в нём было королевского величия, мол, дозволяю одному удалиться, другому выполнять распоряжение. И сделала она это легко и привычно. Истинно - принцесса. Я так, убей, не смогу...