Уроборос-3. Принцесса Мио.

Часть вторая. Глава 2.

Удар небольшого, но крепкого кулака в живот! Не успел Тутук согнуться, как смачно встретился с коленом! Прям всей мордой лица! Уже падая с закатившимися глазами, отхватил качественный хук в ухо и брякнулся о каменный пол совсем "громко". Но девушка не успокоилась и ещё разок, другой поддала с ноги по безвольному телу. И только после этого отошла, мечтательно улыбаясь, в сторону. Правда, ещё проходя мимо Сюсюна, и ему врезала по ребрам раз несколько! Ай-яй-яй, какая экспрессия! Но, видно, наболело...

- М-да... После выступления предыдущего "оратора" мне добавить просто нечего! Юная мадемуазель Кис-Кис, - я приложил руку к сердцу и слегка поклонился - примите моё искреннее восхищение! Теперь точно никто не усомнится, что тут произошло жестокое побоище!

Тутук, бедняга, обзавёлся мордой всмятку, опухшим ухом и ещё несколькими обширными гематомами по всему телу. Но жив. А то, что в отключке поваляется, так мне того и надо.

- Благодарю вас, Господин Мо. - Кошечка чопорно поклонилась, а её хвост выписал сложное па-де-де. - Очень было надо!

- Рад служить прекрасной! - на автомате ляпнул я, галантно поклонившись. Привычки старого ловеласа. Но на такую, довольно банальную фразу, компания сидельцев начала активно переглядываться. Хм...

И тут, нарушая всяческую куртуазию, мой желудок выдал просто звериный рык какой-то! Ноздри независимо от моего сознания всё время ощущали запах пищи, оказывается! А с учётом того, сколько я уже не ел, организм решительно напомнил о себе. Не успел я как-то прокомментировать жуткие рулады желудка, как мне, не менее громко и протяжно ответил ороос! Тут же, но много тише присоединились оба мио, и даже девчонка что-то "пискнула". И опять порозовела!

- О! Да мы на одной волне, братия и сэстры! - обрадовался я. Судя по их виду, они тут точно не жируют. - Тогда внемлем гласу истинному и займёмся насущным.

Первым, наугад, под грустными взглядами хоб, я открыл крышку одного из больших котлов.

- Вода? - спросил я Мука, принюхиваясь.

- Аха!

- Тут с хорошей водой плохо, - подсказал стоявший рядом чёрный мио. Интересный факт, все пятеро сидельцев стояли вроде и недалеко, но под руку не лезли, с телеги ничего не брали, но были на подхвате, так сказать...

- Мук! Половник! - приказал я хоб, разглядывая некую жижку в следующем котелке литров на десять. Пахнет и выглядит... ну, так себе. И заполнен котелок был хорошо если наполовину.

Шустро, избегая смотреть в глаза, он залез в сундук и достал деревянный черпак. Самец конкретный! Объёмом не меньше литра, на длинной прочной ручке! Повозив им в котле, чтобы зачерпнуть со дна пожиже, я медленно вылил варево обратно, рассматривая содержимое…

- Это чё?

Из половника полилась совсем не густая струйка, в которой мелькали небольшие кусочки каких-то овощей и ещё более редкие волоконца мяса.

- Это наш завтрак. Обычный! - пояснил чёрный.

- Хрень какая!

Мио в ответ только плечами пожал.

- А тут что? - Я поднял крышку второго большого котла. Литров на пятьдесят.

В нём, почти полном, даже на вид и запах находился супчик качеством повыше. Поболтав черпаком, я убедился в том воочию. Густота овощей и мяса значительно больше и разнообразней. Ещё мелькает крупа типа перловки, а сверху плавает редкая, но всё же зелень.

- Это кому?

- Тама! - слегка поёжившись, ткнул вглубь пещеры, по направлению одной из ниш, старший хоб. - Тама чиловеки. Мало-мало многа.

- А почему им жратва лучше?

- Норма делай. Большой корзин - один чилавек. Норма мало-мало многа, жрать больше, жрать хорошо. Мало-мало другой чиво... - Глянув на бессознательные тела фулюля и бойца, Мук впервые посмотрел мне прямо в глаза.

"О-о... да тут процветает нелегальная товарно-меновая система".

- Кто такие, знаешь? - обратился я к чёрному. - Мало-мало чилавеки?

- Братство Чистых.

- В двух словах...

- Считают, что Океания только для людей. Остальные выродки и порождения Темной Бездны. Призывают очистить землю от всех нелюдей. - Мио презрительно сплюнул. - Придурки. Но опасные. Если могут сделать пакость разумным и не подставиться, обязательно сделают. А при благоприятных для них раскладах убьют, не задумываясь.

- Гм, вот, значит, какие "чистые". А я думал, баню любят! И как, много последователей?

- Не так чтоб очень, но есть...

- Бро, - махнул я ороос, - забирай котел! Чистым братьям необходимо поститься. От этого просветление мозгов настаёт. Чистота, так сказать, помыслов начинает озарять их темные закоулки разума. Им будет полезно.

Гигант с довольной улыбкой легко выдернул котёл из телеги и потащил куда-то в глубину ниши.

- Так... - Я на секунду задумался. - Придадим достоверность нашей версии.

Равномерно расплескав по всей телеге содержимое маленького котла, обмыл его водой из большого, тщательно, с тряпкой, и набрал свежей воды. До краёв.

- Тащите!

Ко мне тут же подскочил безухий мио и, схватив котелок, умчался вслед за ороос. Дальше я начал черпать половником оставшуюся воду и лить на себя, яростно растирая грязь по телу, хоть как-то пытаясь отмыться в первом приближении...

- Два дня меня мелкие чмошники у столба позорного всякой парашей обкидывали, - пояснил я смотрящим во все глаза зрителям. - Так провонял и запаршивел, самому стыдно. Мечтал хоть морду умыть... - продолжал я, выливая на голову очередной черпак, - не пропадать же добру!

- Позорный столб? - внимательно наблюдая за мной, переспросил чёрный мио. - Это такой низкий крест, к которому за руки привязывают?

- Ага! Он самый!

- Знаем, сиживали. И я, и Безухий, и Бобо. Даже Крук разок сидел. Для профилактики. Слава Ушедшим, сестра не подверглась такому унижению.

- И часто практикуют?

- Нет. Если только в клетке слишком уж сорвёшься на молодых воинах.

- Клетка? Хм... Ладно, потом подробней расскажешь.

Обтеревшись ветошью, я почувствовал себя много лучше. Поливаться ковшиком не ванна, конечно, и не душ, но лучше, чем ничего. Подобрав дубинку Сюсюна, я врезал по практически пустому котлу. Не тут-то было! Глина, обработанная крепителем, прочная штука, однако. Лупанул сильнее! И только звон пошел...

- Бро, давай! - кивнул я вовремя подошедшему ороос. - Сделай ему больно!

Тот не стал себя долго упрашивать! Ухватив его за ручки, вздел на высоту своего роста и с силой трахнул о каменный пол пещеры. Только осколки в стороны полетели!

- А что, - обозрев получившуюся картину, заметил я, - хорошо вышло художественно.

- Господина... - жалобно проблеял Мук.

- Не скрипи. Было, значится, так! Мы с Тутуком уж так бились, так бились, что все горшки поколотили! - Я показал на мелкие черепки, валявшиеся вокруг - Да и вам всё равно назад везти этих утырков. Вот я вам место-то и обеспечил. И вообще, вы так напугались, что попадали на пол, закрылись руками и еле-еле живы остались! А я так рассвирепел, что всё сломал, всё порвал, всё разбил и вообще!

- Не поверят! - пробасил Крук.

- Да мне пох! Главное, они мало что видели, слышали и поняли, ибо чучуны убогие, что с них возьмёшь. Ну, а с теми, кто придёт разбираться, я буду за поговорить, а там посмотрим.

- Встрянем мы с тобой в неприятности, - буркнул он себе под нос.

- А мы уже все тут встряли. Некоторые, я смотрю, давно.

- Делай, что задумал, Господин Мо! - решительно стегнула хвостом девушка-кошка. - Хуже уже не будет. Куда уж хуже, - тихо промолвила она и ласково погладила подгорного человечка по розовому плечу.

- Ну да, ну да... - с тяжким вздохом согласился он.

- Делай! - твёрдо кивнула она мне.

- Делай, что должно, случится, чему суждено? Именно так, красавица - чему суждено! - кивнул я ей в ответ. И мы пристально посмотрели друг другу в глаза.

А киса-то - кремень! Да и остальные не хуже! Не простая эта компашка, так я думаю. Не-ет, теперь я точно их не брошу. Героическая смерть на копьях или от удушения откладывается. Будем искать другие варианты, да!

- Мук, - я достал медную монету, - такой за горшки хватит?

- Господина очень щедрая! - быстро закивал Мук головой и его активно поддержали остальные хоб. - Мук чесная. Один хруунг многа-многа за катлы.

- Честный хоб? Это интересно! Но тем лучше! Держи свой хруунг, - я кинул кругляш Муку, - за неудобства и возможные будущие тумаки.

Хоб ловко поймал деньгу и, кинув в рот, сделал глотательное движение.

- Ты что, - вылупился я на него не веряще, - сожрал?

- Не-а, Господина, - коротышка указал себе на горло, - тута как плеватель. Мало-мало мешок. Два-три манета прячь. Всё! - Он развёл руками.

- Да вы продуманистые ребята, как я погляжу. А что, разве о таком никто не знает?

- Воин не ищи, фулюль не ищи, шаман не ищи... Не знай. Хоб - чучун, поганая. Нет интереса. Совсем мала-мала хоб такой есть. Я есть. Наш тайна. - Мук внимательно посмотрел мне в глаза.

- Гм... А мне, значит, веришь?

- Мук и брада, - он ткнул пальцем в остальных, - верить Великий Господина Мо! Мук говори тут, - он коснулся сердца, - Господина Мо - Великий Вождь. Справедливая! Благорождённый! Такой хоб ни види никогда. Великий...

- Ну, скажешь тоже, великий... Так, если только мало-мало, совсем чуть-чуть! Однако, раз у нас такие доверительные отношения возникли, - я достал ещё монету, - что есть за это?

Мук решительно откинул крышку невзрачного сундука и по тёмным внутренностям я понял, что сундучок-то волшебный. Увидев мои загоревшиеся глаза, он виновато пожал плечами...

- Не. Корб дай низя. Привязка кровь хобол. Какой другой не моги.

- Жаль, я-то губу раскатал. Ну ладно, доставай ништяки.

И понеслась... Не зря я заподозрил, что тут, в подземных копях, да и в целом в обществе хобол процветает теневой рынок. Главное, в него войти. А мне явно удача опять наворожила. Хорошо в него "вписался", с ходу.

У запасливых хоб оказалось в сундуке много интересного и нужного. Но по мудрому совету Крука что-то по-настоящему ценное или просто много, сразу я брать не стал. Неизвестно, как там ещё всё пройдёт, когда ко мне с разборками прибегут. Есть шанс, что отымут. Я подумал и согласился.

Взял все лепешки из серой муки. Толстые, с тёмной корочкой. Чуть слюной не захлебнулся от одного запаха. Но потом, потом... время дорого. Коробушку из легкой и тонкой коры с сухофруктами. Пару овощей, похожих на баклажан. Десяток сушеных рыб. Небольшой мешочек со смесью душистых трав-приправ. И мешочек чуть поменьше, с солью. В принципе всё, что было съестного. Всем этим и еще многим другим предприимчивые хоб по-тихому приторговывали за куски качественной руды.

Взял несколько разнокалиберных деревянных мисок, ложки на всех. У "старых" сидельцев совсем всё износилось. Забрал и большой костяной нож.

По указке кошечки забрал всю "джинсу", что была у Мука. Костяные иголки и клубок прочных ниток.

А также прикупил пару новых каменных кирок, укрепленных. С прочными деревянными ручками. Старые совсем говно, как сказал Крук. Их, кстати, на сдачу и вернули.

Отвалил за всё пять монет. Переплатил жутко. Об этом мне всё время пытался сказать Мук. Но я даже слушать не стал! Монеты - пыль. Средство обрести нужное. В нашей ситуации никчёмные медяшки, пусть они и дороже золота. Тем более достались безвозмездно, то есть - даром! Хе-хе...

И конечно, они, монеты в том числе, способ наладить долгосрочные дружественные отношения с хоб. Тем более кое-что помимо обычного набора они могут достать и на заказ. Но об этом будет разговор потом. Надо пережить скорый наезд шахтного начальства, осмотреться, поближе познакомиться с товарищами по несчастью и вообще... А там уже посмотрим, куда, чего и сколько.

Бобо, так звали юного гиганта, легко и непринуждённо закинул обоих хобол в телегу и процессия, не спеша, тронулась в темнеющий зев прохода.

- Ну, друзья мои, - обратился я к глядящим на меня сидельцам, - давайте теперь официально познакомимся! А то всё на бегу да промеж дел. Я, как вы уже слышали, Господин Мо!

- Я, - торжественно заговорила девушка-кошка, делая сложные петли хвостом и изящно склоняя корпус, - МиМурМио"тссо! Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Честно говоря, девочка меня удивила. Дело в том, что тут, на Океании, всегда, если перед тобой больше одного разумного, представляется тот, кто выше по статусу. Даже если он, или она, лишь формальный лидер. А вот дальше представляющая, в данном случае принцесса Мио, назовёт остальных в том порядке, в котором сочтёт нужным. Иногда, но не всегда стопроцентно, по такому представлению можно судить об иерархии или личной ценности собравшихся.

Ну, раз передо мной сама принцесса, я изобразил в ответ уважительный почтительно-сдержанный поклон.

- Брат-близнец, - продолжила принцесса, - МиМураМура"тссо, принц Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Обоюдно кланяемся! Он делает красиво хвостом, я делаю многозначительно лицом.

- Бобогых. Первый Сын Старшего Вождя орды Степного Ветра Унтота Колючий Глаз.

- Мими... - слегка осуждающе глянул на принцессу гигант.

- Бобо, для нас ты им был, есть и останешься! - отрезала она. На что ороос только вздохнул. - Отважный и умелый воин ороос и наш лучший друг.

- Безухий! Отринувший родовое имя, и мы уважаем его выбор, но… - она остро взглянула на полосатого мио, пресекая всякую попытку раскрыть рот, - всё ещё действующий гвардеец Королевской Стаи! Верный и преданный!

- И последний, но не последний среди нас, верный товарищ, умелый мастер подгорного народа - бро Крук. Тактик и стратег нашего выживания в этих пещерах. Опора, благодаря которой мы до сих пор живы.

- Ну-у-у... мастер, опора... - смущенно пробурчал Крук, хотя было видно, что ему польстили такие слова. - Скажешь тоже.

- И очень скромный разумный, - добавила с улыбкой принцесса.

Со всеми с ними я тоже раскланялся вельми понеже...

- Рад, что попал в столь высокое общество благородных разумных, прекрасная принцесса Дома Хрустального Когтя. И осмелюсь сразу внести предложение - давайте поедим!

И все дружно переглянулись: после высокого штиля и раз, приземлённо-насущное. Но по глазам было видно, предложение, как говорится, зашло.

- Есть, честно говоря, хочется так, что готов сожрать подмётку собственного сапога, если бы он у меня был. Три дня без крошки во рту! Да и моментом надо пользоваться, пока эти не прибежали.

- Согласна! - блеснув глазами, чуть улыбнулась принцесса. - Мы и сами несколько проголодались. Бобо, Безухий...

Бойцы, метнувшись мушкой куда-то вглубь ниши, уже скоро притащили котёл, который, о чудо, был если не горячий, то прилично тёплый. Но интересоваться подробностями я погодил, всё потом.

Сели на оборудованном пятачке, явно сделанном для приёма пищи. Плоский, тщательно отёсанный булыган в виде стола, вокруг пять камней-сидушек. Шестой, подходящего размера, шустро притащил Бобо и сам же на него уселся, уступая свой для меня. Большой почёт, без всякого ёрничества говорю. Я и не стал кочевряжиться.

- Респект, бро! - отсалютовал я ему кулаком. - И уважуха!

На что гигант довольно ухмыльнулся.

Не знаю, в какой градации было это "несколько проголодались" у принцессы, но ложками махали, как гребцы вёслами на чемпионате мира. Только успевали подливать из котла в миски. Ели, особо не заморачиваясь с куртуазией. Я-то дня три всего не ел. Да и до этого особых разносолов вкушать не удавалось не меньше недели, а вот ребятки живут впроголодь уже давно. Это хорошо заметно. И не только по аппетиту, по торопливому и даже несколько жадному поеданию сытной жижки, но и по бережному отношению к каждой крошке хлеба, каждой капле супа, норовящей сорваться с ложки! Ну и по приличной худобе, которой не так уж далеко до настоящего истощения.

Короче, супчик, да ещё вприкуску с лепешками, зашёл на ура! Но как ни старались, особенно Бобо, но даже половины не отъели.

- Надо… - облизывая ложку, подал я голос впервые за всё то время, что мы молча наедались, - припрятать оставшееся. Вообще спрятать всё, что сегодня забрали.

- У нас...

Я вскинул руку, прерывая принцессу на полуслове.

- Извини за грубость, но... Я не знаю, чем там закончатся разборки, но чего не знаешь, того не расскажешь. Просто спрячьте. Это первое...

Я окинул внимательным взглядом всех присутствующих.

- Второе. С теми, кто припрётся выяснять отношения, буду разговаривать только я. Вы, если спросят напрямую, должны отвечать: не участвовали, не вмешивались, не знаем, не умеем… Сидели, смотрели, офигевали!

- Но... - попыталась возразить принцесса.

- МиМурМио"тссо, принцесса из Дома Сверкающего Когтя, поверь, я знаю, что делаю. Поэтому вы ни в чём не участвовали, ни во что не лезли. Я псих неадекватный! Всех хобол избил, всё сломал, всё разбил, всё понадкусывал и выкинул! Договорились?!

- Хорошо, - переглянувшись с остальными согласилась принцесса, - сделаем как ты скажешь, Господин Мо.

- Отлично. Ну, и третье, - я обаятельно, с учётом моего, так сказать, текущего вида, улыбнулся, - я, конечно, запомнил все ваши титулы и имена и готов каждый раз выговаривать их полностью, но... Меня можно называть просто Мо. Без всяких господинов. Не вижу смысла в излишнем официозе, - я ткнул пальцем в потолок, - под этими мрачными сводами. Ещё можно звать Странный. Это прозвище дали мне моряки клана Сияющей Медузы. Люди, которых я уважаю, а некоторые из них мне особо дороги.

- Тогда я Мими, - мило улыбнулась принцесса.

- Мур, или Мурра, - склонил голову чёрный брат.

- Бобо.

- Безухий.

- Крук.

- Очень приятно. - Я ещё раз всем слегка поклонился, прямо так, сидя. - А скажи-ка, Крук, переводится ли твоё имя как-то на имперский?

- Переводится, - недовольно буркнул он.

- И-и... - слегка подтолкнул я его.

- Радостный! - с вызовом вперил он в меня взгляд. Все мио с трудом, но удержали улыбки в себе, и только Бобо искренне расползся в широкой лыбе.

- Радостный. - Я выставил ладони в защитном жесте. - Почему бы и нет! Да и кто мы такие, чтобы указывать своим родителям, как называть детей.

- А откуда такой интерес?

- Дело в том, что на древнем языке моего народа Крук означает большую птицу. Ворон - более позднее название. Мудрый служитель и посланник богов.

- Да? - заинтересовался Крук. - Мудрый служитель богов?

- Уважаемый в народе! - добавил я елея.

- Правильная птица, однозначно! - кивнул головой Крук. - А цветом какая?

- Чёрная. Вся.

- Хм... чёрная. - Он покосился на Мура. - Тоже хороший цвет. Но розовый был бы лучше.

- А очень может быть, что ты прав, мастер подгорного народа.

Крук некоторое время внимательно смотрел на меня.

- Бубуч...

- Что, прости? - не понял я.

- Бубуч. Так мы сами себя называем. - Он покосился на остальных, сидевших с серьёзными лицами, ну кроме ороос. - Эти всё равно расскажут. Да и то верно, пока выговоришь все длинные названия, вагонетку руды нарубишь. Бубуч Крук. И не мастер я...

- Мастер! - припечатала Мими. - Я сказала!

И Крук только вздохнул в ответ.

- А почему ты зовёшь меня "уважаемый"? - низким, слегка рокочущим голосом произнёс Бобо. Я чуть не вздрогнул. Кажется, ороос заговорил лишь второй раз за всё это время. Хотя, по сравнению с Безухим он вообще говорун. Хе-хе...

- Ну, не знаю... Как-то само вырывается. Только вот "бро" это не на языках Океании, а слово из нашей культуры. Означает - брат. В широком смысле. Не по крови, не по расе. Словно... - я пощелкал пальцами, - словно голыши на пляже. И размер вроде разный, и цветом отличаются, а все вместе не одну тысячу лет трутся, омываются, полируются в прибое и становятся как братья. Одна судьба на века.

- Бро - брат, - задумчиво прогудел Бобо, склонив голову набок. - Мне нравится.

- Мо, - обратилась ко мне принцесса, - почему ты... - она немного замялась, - такой?

- Полуобжаренный вонючий кусок мяса? Ну, это долгая история. - Я непроизвольно почесал зудящие струпья на голове. - Расскажу обязательно. А вы поведаете мне свою историю. У нас ещё будет немало времени. Похоже, мне придётся задержаться тут ненадолго. Сейчас главное - правильно провести переговоры. Выжать, так сказать, из ситуации максимум...

- Ненадолго задержаться? - скептически изогнул бровь Мур.– Боюсь, тебе придётся задержаться тут навсегда.

- А вот это, мой юный друг, далеко не факт...

Как я и предполагал, Сюсюн был далеко не самым главным жабом в сей "луже". На разборки со мной заявились хобол статусом повыше. Как минимум старший шаман с поддержкой из двух младших и трех учеников. Были и плеватели, парочка кривоногих носителей жабьего горла. Воинов представлял младший вождь с толпой бойцов в полтора десятка! Половина как минимум старшие воины. Пришли с ними и Сюсюн, и Тутук. Довольно качественно подлеченные. И даже Мук с брадер жались где-то в сторонке, за спинами, стремясь отсвечивать как можно меньше. Так сказать, все участники и свидетели налицо...

Приняв пафосную позу, сложив на груди руки, я встретил всю эту гомонящую толпу презрительно-скучающим выражением лица.

- Он! Он! - выскочив вперёд и тыкая в меня пальцем, завизжал фальцетом Сюсюн. - Бей моя, грабь моя, ругай моя! Чучун гадский! - брызгал он слюной. - Птичий говно! Я тебя... – распаляясь, кричал утырок.

Что там он мне, я слушать не стал. Камень, пущенный уверенной рукой, гулко бумкнул об его лоб. Закатив глаза, Сюсюн кулем повалился на пол пещеры. Все пришедшие на секунду застыли... а потом взорвались криками, воем и визгами. Затрясли оружием, чуть ли не тыкая им в меня. У старшего шамана на зажатой в ладони кривой костяной загогулине заклубилось что-то голубоватое...

Рисковал ли я, сразу пойдя в обострение? Конечно! Могли и прибить! Что тоже не плохо. Теперь-то я знаю, где их искать. И в тоже время, если ко мне пришли главные в этом подземелье, будет сразу понятно, какие инструкции относительно меня они получили. И до какой степени я могу на них давить, если инструкции вообще были.

Так что камень по бестолковой головёнке Сюсюна самое оно. Там всё равно нечему ломаться, а для затравки разговора настрой создаётся правильный.

- Тихо! - гаркнул я усиленным горлом после пары минут цирка под названием "ща мы тебя будем убивать". Однако кроме грозных криков и страшного махания оружием дальше ничего не происходило. Даже шаман то собирал на конце амулета сияние, то развеивал его. И я понял, инструкции были. Ну, а раз были...

- Тихо, утырки! - ещё раз гаркнул я. Эх, как эхо пошло гулять, даже самому понравилось. Хобол разом заткнулись и перестали размахивать оружием. Многие даже поёжились.

- Тихо, я сказал! Кто из вас, - я ткнул пацанской распальцовкой в шамана и младшего вождя, - будет главный? С кем я, Великий и Ужасный Господин Мо, буду говорить?

Хобол неуверенно переглянулись, и шаман слегка пожал плечами. По статусу он как бы выше, но я пленник Великого вождя все же, так что... я оказался прав.

- Моя имя Клуч! Моя младший вождь брадо Синий Полоз под рука старший вождь Щума Кривой зуб, что под могучий длань Великий Вождь Хруунг, Повелитель Океании!

- Да идиты! - не смог не восхититься я этаким пафосом. - Прям-таки повелитель всея Океании? А Океания в курсе?

- Сейчас нет! Но скоро будет! - очень чисто произнёс, оскалившись, шаман.

- М-да? - перевёл я взгляд на него. - Ну, как скажешь... Мне до этого дела апчхи и растереть. Давай говорить обо мне.

- Ты не слишком почтителен к Великому вождю, - опять оскалился шаман.

- А ты пожалуйся на меня! Или, если ты такой самый главный, вообще убей! Покажи себя преданным последователем Хруунга.

Я пристально поглядел на сжавшего губы в тонкую линию, злобно сверкающего глазами шамана.

- Нет?! Не можешь? Ну тогда захлопнись и не лезь в разговор с главным смотрителем этой богадельни.

Он аж побледнел от такого, зашипел, словно чайник, и лишь героическими усилием воли сдержал себя. Все испуганно покосились на шамана и даже чуть рассосались, стараясь спрятаться за спины друг друга. Врага я себе нажил конкретного. Но в тоже время отметил ещё один маркер дозволенного. По мелочи гадить станет, а что-то серьёзное, нет таких полномочий. Будет осторожным. Как говорил Ктуц, дураки в старшие редко попадают. Я перевёл суровый взгляд на слегка вспотевшего младшего вождя.

- Сюда слушай, Клуч! С каких это пор чучун позорный, - я плюнул на тушку Сюсюна, - носит такие статусные цацки? Медную цепь, перстни, кольца, э? Бронзовый кинжал? Он когда последний раз кричал - кто ты такой? Он вообще кричал хоть раз - кто ты такой? Он когда-нибудь вырвал и сожрал сердце врага? Он кто - старший вождь? На ближниках самого Хруунга меньше богатства, чем на нём! Да и остальные тут, я гляжу, прикинуты куда как дорого! По статусу вещички, Клуч?

Я перевёл взгляд с взбледнувшего вождя на шамана.

- А ты, бдительный! И на тебе нет ли чего лишнего? Что-то ты не спешишь донести верное слово в чуткое ухо Повелителя Океании, и в ухо Великого шамана тоже, что тут простые хобол прикинуты не по понятиям. Или Великий шаман в курсе? А Хруунг? А то я могу и сам слово сказать! Не побрезгую. - продолжал я давить голосом и всем видом. - Ведь ты же получил особые распоряжения самого Великого вождя, Клуч? О том, что если я захочу поговорить с ним, то меня надо немедленно доставить пред его очи! Э? Получил? - опять гаркнул я.

- Да! - вздрогнул Клуч.

- Ты хочешь, чтобы я прям сейчас пошел и рассказал ему много интересного?

- Нет!

- Так какого хрена меня пинает в организм чмошный хоба? Меня! - выкатывая глаза и плюясь, как верблюд, заорал я. - Великого Господина Мо! Разгромившего орду Куккика! Я убил брата Хруунга, шмякнув его о ваш тотемный столб! И всех, кто был рядом с ним! Ближников, шаманов, всех! Я, один!

- Вот ты! Ты! - Я стал экспрессивно тыкать пальцем в слегка припухших от моего наезда воинов хобол.- Ты, Клуч, или ты, шаман, не знаю как там тебя, да мне и похрен, если бы убили брата Хруунга, что бы с вами было?

Я окинул мрачно-настороженную и где-то даже испуганную толпу.

- Молчите? Правильно делаете. Потому что за это вам была бы жестокая малямба! А я - здесь! А знаете почему?

Я выжидательно и требовательно уставился на вождя. И он и не подвёл.

- Почему? - почти проблеял Клуч.

- Потому, утырки зелепушные, что я - самый главный пленник Великого вождя Хруунга Потрясателя Океании или как там ещё... А хочешь узнать, почему?

Клуч энергично затряс головой.

- А ты, шаман?

И этот со злобной рожей мотнул башкой отрицательно.

- Молодцы! Знаю, что хотите, но умные. За такое можно излишне любознательную голову потерять.

Мы некоторое время молча стояли и смотрели друг на друга. Наконец, Клуч смекнул, что я закончил своё сольное выступление.

- Но при всё уважения к Господина Мо, ты должна быть как все тута. Соблюдай правила! Иначе мне оторвай голова, - осторожно, но решительно произнес вождь, глядя мне в глаза.

- А я не против, - примирительно поднимая ладони, кивнул головой я. - Почему бы и нет. Ты нормально ко мне, я нормально к тебе. Тебе хорошо, и мне неплохо, - я подмигнул, - понимаешь? Я рублю руду и не буяню, ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не говорю, ты делаешь свои дела и ко мне не лезешь. Всем хорошо. Даже обещаю рубить руду много! Больше, чем положено. Понимаешь?

- Понимай, - согласно кивнул приободренный Клуч.

- Только давай так, - я пнул всё ещё неподвижное тело Сюсюна, - вот это дерьмо жабье ко мне не подпускай. Пусть вообще сюда не заходит. В следующий раз - просто прибью. Веришь?

- Веришь! А...

- А если что, посылай кого поумней. Прикинь, этот чучмек заявил, что он мне господин. Мне! Ну не дурак ли?

- Цы-цы-цы... - в притворном сочувствии покачал головой Клуч.

- А вот Тутук мне понравился. Молодой, но правильный военный. За это ничтожество сражался как лев. Пришлось всего избить, но копьё отстоял, молодец. Уважаю. Не знаю, может, рано, вам решать, но тот, кто рискнул биться с самим Господином Мо, заслужил воина.

Младший вождь с большим сомнением разглядывал Тутука, который не знал, куда себя девать. Разглядывали его и все остальные...

- Мне будет приятно, если воин Тутук будет сопровождать телегу со жратвой ко мне постоянно. И никаких проблем не будет. Понимаешь?

Ктуц покосился на шамана.

- Ты на него не смотри. Он-то точно в курсе, что я раздолбал магошар, а перед этим прикончил всех шаманов. И он тоже не хочет проблем. - Я с прищуром глянул на недовольную рожу шамана. - Не хочешь? Э?

- Ты выгорел! - ехидно ощерился он в ответ. - На тебе ошейник! Какие такие проблемы?

- А ты хочешь проверить? - Я приподнял высокомерно бровь. - Или хочешь, чтоб тут была тишь и благодать?

- Почему на тебя не действует электричество? - выставив кривой палец, практически выплюнул он.

- Почему не действует? Действует. Слабее, чем на других, но ненамного. Просто, когда меня злят, я могу это терпеть, некоторое время. Таково свойство моего организма. Ты ведь в курсе, что я весь ядовитый?

По вильнувшему взгляду я понял, что в курсе...

- Ну вот. Ты уродился кривоногим зелёным с ушами, как лопухи, а я красивым двухметровым блондином, жутко ядовитым и стойким к лишениям и трудностям. Кому, как говорится, что отмеряно.

- Разрезать бы тебя да посмотреть...

- Ты так лучше не говори, а то я посчитаю, что прибить тебя будет для меня дешевле! Дешевле, чем позволить тебе с такими мыслями ходить на своих ногах.

- Хватит! - резко вмешался Клуч. Он понял, что я договороспособный и обострять отношения с таким непонятным и опасным типом, да еще пребывающим в неясном статусе, смысла никакого.

- Я ухожу! - бросил злобный взгляд и на меня, и на вождя шаман и, развернувшись, поспешно зашагал в темноту. За ним потянулись и его подчинённые.

Подождав, когда он смоется, я обратился к Клучу с самым благожелательным выражением лица.

- Итак... Мы договорились? Я веду себя прилично, никуда не лезу, соблюдаю правила и всё такое. Ты, и остальные, не достаёшь меня. Тутук ходит охраной и больше никого не надо. И кстати, те, что таскают телегу, пусть таскают и дальше. Исполнительные, незаметные, правильные хоб. Зачем менять хорошее на непонятное... И всё будет тихо и и как спокойно. Как раньше...

- Но, если, - Клуч закатил глаза вверх, - большой начальника что скажет делай с тобой?

- Если сверху что прикажут, я войду в положение и к тебе претензий не будет.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул вождь. - А вот кинжал, пояс...

- Ну-ну, Клуч, - я неодобрительно покачал головой, - ты же не думаешь, что я кинусь с этой зубочисткой на прорыв через таких храбрых хобол, что ходят под твоей рукой? Да и зачем? Пожелай я выйти отсюда, мне стоит сказать только слово. Понимаешь... Ну и трофеи, они же святое. Я не стал снимать всякие побрякушки, зачем они истинному воину, но кинжал, пояс, всё такое прочее...

Я достал кинжал из ножен и лёгенько постучал кончиком по ошейнику.

- Я так понимаю, срезать вот это не удастся?

- Нет. Твоя раньше задушить, - уверенно кивнул головой Клуч.

- Ну вот и не суетись. Плешивому чучуну, - я смачно плюнул на бессознательного Сюсюна, валявшегося на полу с разбитой и кровящей головой, - не по статусу, мне, Господину Мо, в самый раз. Так что взял только нужное. Что-то себе, что-то от щедрот своих вон тем, - я ткнул за спину, - терпилам упало. Но проблем не будет, обещаю. И от себя, и от них. Я вообще, раз уж меня посадили к ним, не хочу, чтоб нас тревожили всякими пустяками. Ведь против них нет никакого особого распоряжения?

Я внимательно поглядел в глаза Клуча.

- Особого нет, - уверенно соврал Клуч. Может, и не сильно, но соврал. Это я чётко уловил.

- Ну тогда и не стоит поднимать лишний шум. Тем более, - я опять повертел кинжал в руках, - отнять это, скорее, меня убить нужно. Тебе оно надо?

- Нет! - твёрдо, ответил Клуч.

- И мне - нет!

Я протянул руку с открытой ладонью, жестом известным и здесь, и пошёл на младшего вождя. В какой-то момент горло начало плотно сдавливать, перехватывая дыхание. Ещё шаг и давление усилилось. Хобол поначалу даже чуть отступили, но заметив, что ошейник стал меня придушивать, расслабились. А мне пришлось сделать пару шагов назад.

- Видишь, Клуч, - слегка хрипло выдавил я, - работает ошейник. Так что, договорились?

Младший вождь глянул на всё ещё протянутую руку и, сделав несколько шагов, осторожно пожал. Если он и опасался, то перед своими воинами потерять лицо всё равно не мог. Вот и рискнул пожать руку ужасного Господина Мо, чем вызвал одобрительное ворчание воинов.

- Я обещаю, точнее мы, всей компанией, что сидит в этой пещерке, соблюдаем правила, не бузим, работу работаем и всё шито-крыто. Ты и твои дурью не маются, типа как вон те, что в задницу меня копьями кололи.

Я "искренне" улыбнулся своим бывшим охранникам, присутствующим среди остальных воинов. Те прям сбледнули и постарались затесаться поглубже в толпу, что так и простояла практически молча всё это время. Весело им подмигнув, я продолжил:

- Если надо решить какие вопросы, присылай кого поумней. Или сам приходи. Ты, я вижу, - подлил я бальзамчика на его душу, - парень не промах, ловко так разобрался с проблемой! Такой молодой, а уже младший вождь. Как там что, кто знает, но глядишь, и до ушей Хруунга может слово какое хорошее о тебе дойти. Почему нет? Главное, чтоб человек, - я многозначительно подмигнул, - был, что имеет доступ к его уху.

- Я понял, - совершенно серьёзно ответил Клуч.

- И поглядывай за шаманом, - на прощанье посоветовал я ему. - Ты-то умный, а вдруг он - дурак. Взыграет ретивое, и начнутся гопки. Зачем бы это нам? Э?

Младший вождь только кивнул и, дав знак бойцам, чтобы подобрали Сюсюна, так и не пришедшего в себя, уверенной походкой начальника, уладившего очень неприятный конфликт, важно удалился.

- Фух-х-х...

Стоило хобол скрыться в тоннеле, из меня словно воздух выпустили. Даже присел на камушек. Устал, словно вагон разгрузил. Получилось-то очень даже отлично! Надеялся, что удастся что-то "отжать", но не ожидал, что настолько много. Моя харизма, дипломатия и удача снова рулят? Несомненно. Даже если я и не чувствую этого в цифровом выражении, хм... Надо, однако, хорошенько обдумать всё произошедшее. Как и почему сложилось так, как сложилось.