Уроборос-3. Принцесса Мио.

Глава 4

Ровно пятнадцать дней отдала мне на откуп природа, чтобы я успел подготовиться. С жильём, пусть временным, но не на один месяц, было несколько решений. Построить самому или найти подходящую пещеру и довести её до "ума". Всё дело в том, что помимо самого жилья нужно несколько просторных помещений. Алхимическая лаборатория - раз, мастерская для маготехнологий и просто технологий - два, для продуктовых запасов и, вполне возможно, как кухня - это уже три, а там, кто знает, что еще понадобится...

Решил начать с осмотра каменистых холмов, как с самого перспективного и, если повезёт, наименее трудозатратного варианта. Вдруг пещера какая удобная попадётся?

И вот ведь не скажешь, что моя удача проявляет себя явно и на каждом шагу, но ворожит - однозначно. Иначе как объяснить, что во время осмотра правой стороны бухты, отойдя от береговой линии метров двести, наткнулся на интересное природное образование? Длинная, метров двадцать пять, глубиной метров семь и высотой около трёх метров ниша в скальной породе. Эдакий супер козырёк! Не пещера, конечно, но ничуть не хуже. Если заложить камнями, а осыпанной породы тут хватает, подровнять пол, кое-где заднюю стену, разгородить на комнаты, то прям лепо будет!

Ради интереса прошел дальше. Попалась ещё пара мест подобного толка. Но и от моря дальше, и объёмы похуже. Так же осмотрел и левую сторону. И там ниши встречаются. Видно тут, в этих холмах, такое не редкость. Удовлетворённый, вернулся к первой найденной. От добра, как говорится, добра не ищут. Засучай рукава, товарищ Мо, и вперёд, с песней! Ваяй, что душенька пожелает... и магия тебе в помощь!

Прежде всего, как только определился с местом, позаботился о Виктории. Спасибо Господу, Системе и Еве, каждому отдельно и всем вместе взятым за данную способность "Молекулярное соединение"! Мой собственный тринадцатый уровень, который повысился не так давно, и пятый уровень "Клея" позволяют мне сращивать 65 кв. см. теоретически, а фактически заметно больше. В любой конфигурации, хошь вытяни в длину, хошь разверни в ширину, а хошь в объёме клей. Способность не может, пока, соединить условно живое с безусловно живым, а вот дерево с камнем - вполне. Практически - читерство!

Меньше светового дня мне хватило, чтобы склеить стапеля из спиленных брёвен и с помощью магомоторов и сборно-разборной лебёдки затянуть на них катамаран. Подложить под корпус резиновые прокладки, раскрепить страховочными верёвками, убрать всё лишнее, накрыть нужное, короче, подготовить к зимовке.

Камушек на камушек, из тех, что поровнее, склеить, а потом ещё камушек и снова склеить... Стенки растут быстро, может, слегка неказисто, грубовато, но прочно и надёжно. Такую спаянную кладку и тараном долбить замучаешься.

"Карман" решил разделить на четыре секции. Две поменьше, одна жилая, рядом под кухню и как склад для мелочи и продуктов. Остальное пространство на алхимическую и маготехно мастерскую. Все помещения соединял сплошной проход, с дверьми, конечно. Помимо двери на улицу из жилой секции, была более широкая дверь из мастерской. Помня, какой сюрприз преподнесла мне шайка сколопендронов на Мочале, дверки сделал со всей пролетарской надёжностью. По этой же причине сделал несколько узких окон-бойниц. Не то что они мне необходимы, световые панели и слизни-лампочки справляются отменно, но просто захотелось. В окна вставил рамы с натянутым воздушным пузырём чепака. Он довольно прозрачный и через него на близком расстоянии даже можно что-то внятно разглядеть. Уж "забортную" погоду - точно.

Но вот что странно, пока я ударными темпами трудился, укрепляя, прежде всего, так сказать, фасад, какой-то угрозы со стороны каких-либо монстров не увидел. И не монстров тоже. Вообще ничего! И в целом, хоть я и не сильно отвлекался на изучение окружающего, животный мир в этой долинке довольно стандартен для средних широт России. Видел скачущих по крутым склонам каменных холмов мощных баранов. В лесу встречал что-то типа косулей, мелькали толи кролики, толи зайцы. Приметил следы кабанов. Мелочи, всяких ёжиков, белок, горностаев и тому подобного, хватает. Так же на глаза пару раз попадался лепший друг - скальный крыс. С голоду, хе-хе, точно не умру.

Из явных хищников, зверёк типа лисы, но серо-пепельного цвета, да мелькнули среди бурелома пара силуэтов очень похожих на волчьи. А однажды встретился взглядами с роскошной рысью, царственно возлежащей на ветке.

- Мадам, - я сделал некое па ножкой в ответ на её безмолвно оскаленные клыки, - нам совершенно нечего делить! Ты и я одной крови! Так, по крайней мере, утверждал классик. Кто я такой, чтобы в этом сомневаться.

Наверное, мадам, а это была именно она, Древесная Рысь третьего уровня, со мной согласилась. Ибо, не выказывая суеты, агрессии и вообще какого-то беспокойства, проводила меня взглядом прищуренных глаз, пока я с достоинством и неспешностью удалялся... И, собственно, на этом всё. Не заметил крупные формы хищников, да и травоядных тоже. Хотя ещё раз скажу, что сосредоточен я был исключительно на стройке и отвлекался лишь по крайней необходимости. Изучать окружающее стану после.

Вот птиц было не в пример больше. От всяких пичуг-невеличек до солидных тетеревообразных. Коршуны-ястребы-совы тоже в ассортименте. Ну, а водных пернатых на любом острове изобилие....

Дно морское, как и окружающие воды, специально не исследовал. Так, только на пожрать. Но тоже - пока. Может, там какие сюрпризы ждут меня, э?

А в целом вокруг, скажу ещё раз, стандартная фауна и флора, на первый взгляд, центральной Европы и России. Кто-то с уровнем, кто-то без. Экзотики, как на острове Ящер или том же Грибном, тут нет и в помине. И слава богу! Мне пересидеть шторма, спокойно занимаясь своими делами, а не биться до кровянки со всякими за просто пожить лишний день или горсть сморщенных ягод с куста.

- Ать! Хех! - дзынь, трык, бух! И кусок сколотого камня, ровно такой, как я и хотел, падает к моим ногам.

За десять дней ударного, без ложной скромности, труда возвёл стены, перегородки, навесил двери, сладил окна, перетащил основное, что мне нужно и пригодится с Виктории Лаки. Теперь обустраиваюсь... В данный момент, с киркой в руках, обтёсываю стены в жилом помещении. В принципе, и так жить можно, но зудит в душе чуйство эстетического восприятия окружающего несовершенства и не даёт покоя рукам, ну и всему остальному организму. Вот и машу киркой...

Интересная деталь, сколько я уже ею постукал по разнообразной породе даже представить пот выступит, но шахтера, в смысле профессии, как не было, так и нет.

Однако, как меня и предупреждала, кажется, уже целую вечность назад Янка-няшка, не всё так просто в "Бесконечной Вселенной". Профессии шахтёр у меня нет, но колочу породу я уже давно на очень приличном уровне. Магические помощники "опознание" и "сканер" интуитивно направляют руку бить в незаметные глазу микротрещины, слабые места и точки напряжения в породе. А мои показатели силы в шестьдесят три, выносливости аж в сто двадцать пять, ловкости - пятьдесят, не мало в этом помогают. Плюс ко всему профа "Каменотёс" в четвёртом ранге, позволяют мне колоть, стругать и резать камень, как нож масло.

Ну, как нож масло, это я подзагнул, но производительность и качество махания киркой явно на лицо. Думаю, выколоти я "квестостартер" - медную руду, так мне почему-то кажется, сразу получу пятый... нет, десятый уровень шахтёра! Да, десятый! Не меньше!

- Ать! Ать! - трык, бух! - Хорошо пошла!

За узкими окошками ярится непогода! Дождь хлещет как из ведра, ветер треплет деревья, разгоняет скромную волну в бухточке, молнии посвёркивают где-то в вышине, гром грохочет. Однако это всего лишь слабые отголоски реального катаклизма первых, самых свирепых штормов. Уж мне есть с чем сравнить. Можно сказать, что тут полное спокойствие. Именно так я и назвал сие место - Бухта Спокойствия. И не только в связи с защитой от непогоды, но и в остальном, так сказать, бухта не выкидывает фортеля...

Не кидается на шею лиана-вампир в лесу, когда я захожу туда по делам. Хищные монстры не крадутся дождливой ночью, чтобы заесть меня слабого! Из воды не ползут страшные кракозябры с аналогичной целью. Тихо, спокойно... Хорошее место. Это я удачно заплыл, и прям очень вовремя. Потому и остров назвал соответственно - Удачный. Не знаю, насколько он, в целом, будет удачный, посмотрим, но менять ничего не стану. Тем более Система название зафиксировала и уже выдала одно очко к свободному распределению в характеристики.

Да-да, увы... После Мочала, где мне обломилось аж целых пять очков, каждый последующий принёс, как первооткрывателю, только по одному. И теперь их у меня по совокупности - 37. И это, я вам скажу, много! С учётом их ценности и трудозатрат по зарабатыванию. Прогресс-то имеет явную тенденцию к замедлению. Например, профа "Картограф" качественно "примерзла" к пятому рангу и пока никаких подвижек не видно. Хотя подвижек в прокачке, в смысле меняющихся цифирек или процентиков в табличке какой-нибудь, тут отсутствует напрочь. Не отображает их Система. Такой вот креатив. Качайся без подглядывания в шпаргалку, и будет тебе счастье!

С учетом вышесказанного, ценные очёчки, на которые можно повысить, прежде всего, магию, экономлю. Пока то, что есть, удовлетворяет. А то, куда я бы со всем удовольствием вложился, например, "Интеграция", прокачивается, зараза, исключительно прокачкой! Такая вот тавтология!

Вот, сижу пока, не высовывая носа наружу, разбираюсь со статами и способностями, с хабаром, честно добытым, отнятым и стыренным на экзотических островах. Незаметно, по чуть-чуть, а напихал в магические сундуки богато. Надолго занятием себя обеспечил, да.

Минула пара недель, как налетели шторма и ураганы, природа вошла в размеренный ритм, если так можно сказать о непогоде. Я уже обустроился практически полностью, если не обращать внимания на мелочи, которые, впрочем, никогда не заканчиваются.

На улицу выхожу теперь уже чаще. Обычно поохотиться. Заодно потихоньку осматриваю, ощупываю и обнюхиваю окружающий мир. Чего-то эксклюзивного не нашел, хотя интересное изредка попадается.

Но в основном сижу в лаборатории и мастерской. Изучаю, что мне принесли новые уровни в профессиях и в статах. Варю алхимию, мучаю артефакторику, но больше всего занимаюсь интеграцией. Повысившись до пятого ранга, способность открыла мне возможность интегрировать на более качественном уровне. И не просто родственные элементы, как ранее, но и наконец-то стала выдавать вполне приличные шансы совместить условно живое в не-живое. Например, дерево в камень. И не просто "встроить" палку внутрь булыгана, что тоже уже не плохо, но и видоизменить саму структуру волокна палки на более "каменную" без потери гибкости и плавучести. И горит она только при непосредственном воздействии огня. Убрал, и она тут же потухла! Очень интересно получается.

Или вот кожу удалось "насытить" хитином или кальцитом, одним из веществ, составляющих раковины моллюсков. Как результат, кожа осталась такой же мягкой, но водоотталкивающей и совершенно не промокаемой. А если интегрировать в кожу перламутровый слой, то и кожа становится, помимо прочего, перламутрового цвета. Очень красиво. Малышкам бы точно понравилось. А вот на себя такое надеть, не дай бог, конечно. И не только из-за демаскирующих свойств, а, прежде всего, расцветочка для мужеского полу, того... Мне и розовой перламутровой прелести на костюме ныряльщика более чем достаточно, да. Но вот одежда из непромокаемой тонкой и лёгкой кожи у меня теперь появится.

Поработав с металлом, смог создать интересный выкидной ножик. В цельнолитую удобную рукоять сумел интегрировать простой и надёжный пружинный механизм, активируемый нажатием на условную кнопку. Самое интересно, что лезвие удалось засунуть в эту ручку в полтора раза длиннее самой ручки! Честно, сам пока не понимаю как! Но какие это "изобретение" открывает горизонты. Теперь буду "копать" в этом направлении более предметно.

В общем, удивительно, интересно и так вкусно! В смысле перспектив!

Правда, такие радующие результаты срабатывания интеграции очень редки. И даже успешный опыт по каким-то причинам не всегда удаётся повторить стопроцентно. Стабильность только снится. Хотя жаловаться грех, прогресс мало-мало есть. Вот и леплю одно в другое, методом научного тыка, переводя скопившиеся интеграционные материалы на порошок при частых неудачах. Но бывают и удачные результаты, да. И всё это скрупулёзно вношу в дневник, что, сколько, куда и как...

Обломился с чешуёй пуканов. Куда только, к каким материалам, и в каких комбинациях я их не прикладывал. Максимальный процент, 36 успешности, высветился лишь на совмещении кожи подводного щупальца, вампира маны. Рискнул всё же парочкой мелких пластин и небольшим кусочком кожи. Ну, как говорится, лизните замочную скважину, товарищ Мо! Уровнем не вышел...

А вот что давало высокий процент удачи при интеграции, так это привязанный предмет. Но в основном условно живое и изредка живое. Думаю, что такой эффект, с большой вероятностью, связан с моей кровью.

Душилку неоправданному риску подвергать не стал. Так же как и Бич. А вот на небольших кусочках плетей Кручёного Ананаса хорошенько так поэкспериментировал. Я их впрок нарезал, а волшебные сундуки поспособствовали их сохранности. Впрочем, как и многих других живых интеграционных ингредиентов.

Наклепал разных, мало к чему пригодных, уродцев довольно много, но и это польза, прокачка способности идёт, опыт, рецептура, перспективы опять же. Что сейчас недоступно, с повышением уровня запросто таким станет.

Но не все опыты были бесполезны. Вот в ловчую сеть удалось интегрировать кое-что интересное. Теперь, по желанию, она не только пеленает и жмёт, но и может выпустить острейшие, словно бритвы, конические зубы песчаной акулы. Они вроде и небольшие, сантиметра по три, но не дай бог в такие объятия угодить, не дернешься лишний раз, и кровью изойдёшь махом.

Но самый полезный опыт, который у меня случился, это осьминожьи перчатки. Рабочее название девайса - "осьминожки". Мне удалось внедрить в плеть "ананаса" присоски от какой-то кракозябры а-ля каракатица. У неё, после того как получила от меня отлуп, и брать-то кроме них было нечего. Поэтому собрал все, по полезной привычке тащить в закрома представляющее хоть какую-то ценность. И вот пригодились.

В результате после привязки и инициации с последующей интеграцией у меня появилась пара перчаток с длинными отростками-пальцами сантиметров по тридцать, утыканными присосками. По команде они втягиваются и выпускаются. Так же "пальцы" могут оплетать кисть, создавая качественную защитную перчатку, или сложиться в единую плоскость, которой можно знатно ткнуть кому-нибудь в горло. Или просто завязаться в твёрдую колобашку, которой и по камню бить не больно, не то, что по голове, хе-хе...

Но самое ценное, что даже одна перчатка спокойно держит мой вес. Специально повисал на ровных и гладких поверхностях. Причём "пальцы" гнутся в любую сторону, под любым углом и независимо друг от друга, как самые настоящие щупальца. Воодушевлённый, сделал и на ноги подобные штуки. Опробовал, ей-богу, круче мухи и геккона, а человек-паук и вовсе отдыхает. Теперь я знаю, как подняться на вершину черного монолита.

Какое-то время спустя...

- Так-так, а кто это тут у нас бандитствует? - Я с интересом разглядывал разломанную вершу.

Бухте Спокойствия, отлив проявлял себя довольно внятно, и поэтому полоскаться в прохладной водичке, да еще мутноватой, дабы отведать свежей рыбки или крабов, смысла нет. Поставил несколько вершей и ходи, проверяй. Всегда есть, что на стол подать свеженького.

И вот сегодня одна из них оказалась разорена. Прутья на боку были явно разломаны и, похоже, одним сильным рывком, ну и содержимое, естественно, ку-ку. Не так жалко рыбу и вершу, как интересно, кто это сделал? Если "акция" одноразовая, то ладно, а если – нет? Верши-то наделать недолго, но если их будут ломать все кому не лень, я сильно озлюсь!

Проверил другие, вполне целые. Вытряс рыбу пополам с крабами, открыв специальную дверцу в торце, и потопал домой, задумчиво почёсывая подбородок.

На следующий отлив таинственный ворюга, а может, ворюги, что не исключено, начисто обнёс две верши из трех. Причём очень культурно! Никаких взломов и порчи имущества, красиво, через дверку. Их даже попытались закрыть на простенький запор, который там стоял, обратно. Одну получилось нормально, а вторую не очень удачно. По ней-то я и понял, что верши ограбили.

Догадки и версии можно городить разные, но я почему-то уверен, тот, кто разломал первую вершу, вчера ночью очень внимательным взглядом наблюдал, как я вынимаю рыбу из оставшихся, и просто повторил за мной эти действия.

И это очень напрягло. Во-первых, этот некто, скорее всего, был достаточно близко от меня. Во-вторых, если первый "налёт" он совершил в чисто зверином стиле, взломал, чтобы добраться до вкусного, то потом сознательно собезьянничал и даже попытался замести следы. А значит, это не просто животное. Кто-то разумный? Или скорее - полуразумный? Кто-то из порождений Тёмной Бездны? Вика указывала, что на Океании есть как минимум с десяток полуразумных видов животных, обитающих в воде. И Морской Народ говорил об этом же. У меня даже про некоторых в виртуальном дневнике кое-что имеется.

Я внимательно огляделся вокруг, ощупывая темноту всеми доступными органами чувств. И собственными, и магическими. Чёрные пятна камней, поросших кораллами и водорослями, моллюсками и актиниями, враз приобрели угрожающие очертания. Впадины, заполненные тёмной водой, укрыли неизвестное. Светотени насытились зловещими оттенками...

Он здесь, где-то здесь... этот некто! Наблюдает и сейчас! Я чувствую! Ни улучшенное зрение, ни слух, ни сканер, ни магические умения "разглядеть" электрические токи или присутствие разветвлённой сети ядовитых каналов не показали ничего крупного вокруг. А этот некто должен быть крупный. Ну, судя по вырванному боку верши, хотя бы вполовину меня...

Но я не вижу никого. Или его тут нет или спрятался далековато для моих способностей. А может очень хорошо маскируется. И этот вариант самый напряжный!

Единственное,то, что оно не кинулось на меня ни вчера, ни сегодня, с клыками, когтями, щупальцами или чего у него там наперевес, а предпочло поделиться по-братски залетевшим в верши, даёт определённую надежду. Надежду на мирное существование. Да! Но этого некто всё же необходимо увидеть. План созрел моментально...

Исходя из расчёта того, что воришка смог открыть дверцу верши, он достаточно сообразителен чтобы понять, изымать добычу из неё лучше к вечеру или даже ближе к отливу. Её больше наберётся. И весь день, сидеть и ждать, тоже смысла нет. Уж с утра - точно. Вот с утра пораньше я и устроил засидку. Натащил камней, навалил, склеил, вроде и беспорядочно, но так, чтобы сделать качественное укрытие. Нацепил на всё это водорослей, ракушек, актиний, песочком присыпал. На узкую деревянную дверку, закрывающую лаз в схрон, тоже разукрасил камешками, ракушками и водорослями, в общем, подготовился. Добротно так, как для себя! И засел... Метрах в шести от вершей. Подальше бы, но вода мутновата, а мне надо всё в подробностях разглядеть. И ничего, что возможно придётся просидеть до самого отлива, потерплю не размокну, хе-хе...

Он, а может, она или, скорее, оно появилось уже практически под самый закат. Существо выскочило у верши неожиданно и стремительно. Солнечные лучи и так еле-еле пробиваются сквозь непогоду, погружая окружающий мир в прозрачный сумрак, а тут, под водой, вообще почти темно. Если бы не моё прекрасное зрение, ну и другие способности, я и с пяти метров хрен бы что увидел. А так, да, разглядел...

Было существо не так чтобы невесть чем невероятным, но странным однозначно. Если смотреть в общем, больше всего напоминает кальмара. Такое же зауженное кверху, коническое тело. Размер чуть повыше меня, метра два. Самое толстое место, ближе к основанию, как три меня. Из основания радиально расходятся осьминожьи щупальца метра по два с половиной. Такие крепенькие на вид, толстенькие! И их явно больше восьми. На этом приблизительное сходство с кальмаром заканчивается и в целом немаленькая такая штучка выходит.

Цветом оно было чуть темнее окружающей воды, и я почему-то убеждён, может его менять не хуже осьминога или каракатицы. Глаза находятся ближе к основанию тупо заострённой "головы". И их четыре! И каждый, довольно большой, находясь на подвижном отростке, как у хамелеона, что тут не редкость, смотрит на свою сторону света. Всё время в движении, всё время во внимании, всё держат под контролем и, похоже, все триста шестьдесят градусов. Глаза имели крестообразный зрачок, то сужавшийся, то расширявшийся, глубокого тёмно-синего цвета, который ещё и фосфоресцировал.

На конце каждого щупальца находился внушительный коготь. Как потом выяснилось, втягивающийся. В основании каждого мой Мастер ядов чётко определял ядовитый мешочек. Причём попеременно, с разным оттенком окраски, вероятнее всего, и с разным спектром действия. Гм, интересно. Очень вероятно, одни с ядом парализующего действия, другие со смертельным. Какими точно по составу, из засады определить не смог, но в целом, уверен, не ошибся.

Но самым интересным, из видимого, у этого существа были два щупальца, типа руки, которые росли где-то посередине тела. На концах странные утолщения, вроде трехгранного наконечника копья, Они и на вид казались довольно жесткими, матово отсвечивая толи костяной, толи хитиновой поверхностью.

Ещё очень интересно то, что течение электротоков в организме казалось довольно вялым. Но несколько крупных узлов всё же просматривалось. Либо в целом слабая электроактивность, либо хорошая защита энергоканалов.

И всё это только в визуальном, так сказать, спектре. А что таит незнакомое нечто из "закрытого раздела", придётся выяснять наблюдением, а если что, то и опытным путём. Ибо над существом опознание выдаёт одни лишь вопросы. Ничего похожего, в доступных мне описаниях полуразумных существ не попадалось. А оно явно, как минимум, полуразумное. Следующие его действия иначе и не объяснишь!

Оседлав вершу, наглый воришка замер, внимательно осматривая одним глазиком мельтешащую под собой рыбу и неспешно ворочающихся крабов. Ещё двумя окружающую среду, а одним, очень пристально, моё укрытие. Прям очень пристально! Я даже "дышать" перестал, хе-хе... Вдруг по телу прокатилась волна пупырышков и в мозгах словно прохладный ветерок подул.

"Ментальное сканирование. Ментальная атака. Отражено", - выдала система. Но мой интуит справился с определением ещё быстрее и подробнее. Существо выпустило импульс, скорее всего, сферического типа на предмет запеленговать, вдруг кто рядом, угрожающий. А вслед за этим импульс страха, вспугнуть, если что. И метило не конкретно в меня, а по площади. На всякий случай. Но против моего менталиста 3 уровня слабовато. Однако - сюрприз...

Не переставая контролировать округу, существо ещё некоторое время сидело неподвижно... Вдруг конец одного щупальца-руки раскрылся, образовав подвижную трехпалую, слегка зазубренную клешню.

- А мы ещё и так умеем! - пронеслось у меня в мозгу. - Прикольно.

Ловко уцепив чопик клешнёй, выдернув его и приоткрыв дверцу, оно быстро запустило часть щупалец через дверку, а часть через входное отверстие верши. Хватая мечущуюся рыбу, не спеша, по одной, вытаскивало и засовывало вяло трепыхавшиеся тушки куда-то под щупальца. Думается, там рот. Или, точнее, клюв, как у наших головоногих. А может, и пасть! Кто его знает, этого мутакальмара.

Процесс отлова халявной добычи и её неспешное поглощение явно доставляли ворюге удовольствие. Даже зрачки сощуривались время от времени от приятственных ощущений! Но, тем не менее, глаза не теряли бдительности. А один так и продолжал неотрывно наблюдать за моим схроном.

Крабы, бесполезно раскорячившись во все стороны суставчатыми ногами и цепляясь клешнями за щупальца, также уверенно и неотвратимо канули в утробу существа.

Полностью обобрав вершу, довольный мутакальмар закрыл дверцу, ловко вставил чопик в проушину и переместился к другой.

- Ловко! - не мог не восхититься я мысленно. - Мать его заногу! За все его ноги! Классно обносит! Одно непонятно, как открывать вершу, явно у меня подсмотрело, а вот почему не воспользовалось входным отверстием сразу? Это же проще, чем выломать бок? Вряд ли я когда-нибудь узнаю. Как вариант, столкнувшись с неизвестным, оно поступило привычно, а потом... Ворюга набирается опыта, самосовершенствуясь, так сказать...

Однако куда столько жратвы-то лезет?! Объесть две верши в один присест, это надо постараться. Я-то всё пойманное перерабатываю. Что сразу ем, что разделываю и в запас. И свежим, и копченым, и солёным и вообще. Остров Воющих Гейзеров чётко дал понять, не на каждом клочке суши Великого Архипелага есть под каждым мне кустом, мне готовый стол и дом. Можно остаться не только без вкусной, здоровой и полезной пищи, но и просто без пищи!

Не сказать, что у меня безотходное производство, но что-то около того. Даже из чешуи и костей я, перемолов и "заквасив", извлекаю с помощью "Синтеза" полезные элементы. Панцири крабов и раковины пускаю на хууст, сложносочиненный лак-мастику, пригодный для многих целей, а не только для покрытия корпуса корабля.

Закончив обедать, существо, сказал бы удовлетворённо порыгивая, но чего нет того нет… ещё посидело какое-то время и кануло в чернильные воды бухты. Ай, молодца! Проверяйте, гражданин Мо, ваши ловушки! Ловите конский топот! Успехов!!!

Однако так это оставлять нельзя. Не то, что мне рыбы жалко. Но в одну калитку обносить меня, старого продумана, великого и ужасного, это совсем не гоже. Меня даже улитки местные уважать перестанут после такого, а сам себя и подавно!

Сотрудничество, взаимовыгода, симбиоз, называй, как хочешь, должны быть интересны для обеих сторон. А то, что сейчас - голимый бандитизм!

Надо подумать. Да, подумать...

К следующему вечеру, немного доработав вершу, снова засел в схрон. Расстояние, на которое можно послать импульс энергота через посредник, в воде само по себе чуть больше, чем на суше. Да плюс немного возросший радиус за счёт поднятого уровня. Почти впритык, с частичной потерей мощности, мне как раз хватило протянуть тонкую проволочку от засидки к верше. Сама верша тоже обзавелась тоненькими проволочками, пропущенными вдоль нескольких прутьев.

Причинять серьёзный вред, а тем более убивать странное, но интересное существо я не хотел. От слова - совсем! Но слегка проучить, ну и посмотреть, как оно отреагирует на электроудар, было очень интересно. Да и в целом оценить его реакцию на изменение обстановки. Она, реакция эта, может многое сказать о развитости существа, его смекалки, интеллекта, если хотите. Или об отсутствии интеллекта...

Сегодня оно появилось намного раньше вчерашнего. И очень хорошо, и под водой посветлее, и видно подальше. Отработав ментальным посылом, ничтоже сумняшеся, по-хозяйски, оседлало вершу и внимательно стало разглядывать, а чего это нам сегодня день принёс? Правда, снова одним глазиком, а ещё одним, не отвлекаясь, на мою кучу камней. Осторожная бестия! Но... недостаточно!

Импульс!!!

Под мутакальмаром просверкнуло сине-зелёным! Пыхнув непроглядно-чёрным облаком так, что всё заволокло метров на десять кубических вокруг, стремительной торпедой существо умчалось вдаль! Кажется. Я, честно говоря, мало что успел разглядеть.

Так-так... так и запишем - к электричеству не равнодушно!

Минут через двадцать облако размылось и осело на дно. Однако стойкая жижка к рассеиванию у ворюги. Надо попробовать взять на посмотреть, но не сегодня. Сегодня подождём... Может, будет продолжение "балета"? И терпение сполна вознаградилось!

Через полчаса оно опять явилось.

Осторожно, не плывя в толще воды, а подползая по дну, оно приблизилось метров на десять к верши. Застыв неподвижно на пару минут, оно вдруг покрылось дрожью и мелкой рябью. Корпус сжался книзу, став приземистым и полукруглым! Щупальца художественно переплелись, какие-то завязались узлом, какие укоротились, а какие, наоборот, вытянулись! По всему телу выпучились наросты, складки и какая-то бахрома! Всё это, ещё в процессе формирования, насытилось естественными цветами и красками. Не скажу, что мгновенно, но очень быстро живое существо превратилось в камень, поросший полипами, мелкими кораллами и порослью водорослей!

Ай, красава! Какой талант! Браво! Натуральный камень на дне! И даже своими особыми способностями я мало что могу разглядеть.

В течение минут десяти псевдокамень медленно подползал к верши, время от времени замирая на месте. Где-то внутри этого маскарадного костюма, четыре внимательных глаза пристально осматривали окружающее. Несколько раз прокатывалась ментальная волна.

Наконец, подобравшись вплотную, мутакальмар некоторое время задумчиво рассматривал сквозь прутья вяло шевелящуюся рыбу и еле-еле копошащихся крабов. Понимаю, и халяву бросать неохота, и хрень какая-то творится.

Насмелившись и приняв, так же быстро, свою "естественную" форму, оно аккуратно потыкало вершу щупальцем. Ничего... Потыкало смелее. Опять ничего! Решительно схватилось и... Ф-р-р-р! Совсем слабенький разряд, только и дёрнул чуть-чуть! Но существо стремительно отскочило в сторону. Правда, не унеслось в далёкие дали и не испортило воду, а зависнув невдалеке, тревожно шевелило щупальцами и бешено вращало глазами во все стороны разом. Смотрелось это и слегка угрожающе и прикольно одновременно!

И тут я увидел ещё одну трансформацию. Плавательную, так сказать. Псевдоруки втянулись в корпус полностью, а глаза на уровень тела! От верха головы и до середины туловища выперло четыре жестких гребня-руля! Щупальца сложились в плотный симметричный конус, а вокруг их основания вздулись бугры и в них открылись тёмные овальные отверстия. Вся эта метаморфоза случилась очень быстро! Можно сказать - мгновенно!

Биологические водомёты резко сократились, и живая торпеда стремительно исчезла в сгущающихся водяных сумерках! Только мелкие пузырьки зашипели в инверсионном следе!

Ого! Какая же у него скорость?! Даже мой интуит не успел зафиксировать! Однако! Какое многосторонне одарённое нечто мне повстречалось!

Но и на этом день сюрпризов ещё не закончился. Пока я удивлялся, существо пронеслось над вершей еще разок, а потом ещё. Мля, ну истинно - торпеда!

А потом оно остановилось над вершей и, не спеша, стало раскручивать спираль, постоянно посылая поток ментального "крика"! Ну и минуты не прошло, как зависло над моим схроном! Я затаился, как мышка, не от испуга, а так, не хочу ненужных конфликтов, и наблюдал за мутакальмаром, что же он предпримет дальше?

Повисев над схроном некоторое время, и усиленно облучая его ментальными атаками, что вызывало у меня только щекотку да мурашки, оно приняло форму условного осьминога и мягко спланировало на кучу камней. Завошкалось на них, завозило щупальцами, и в какой-то момент его внимательный глаз, на длинном отростке заглянув в смотровую щель, встретился с моим не менее внимательным глазом!

"Ну здравствуй, чудо-юдо" - пронеслось у меня в голове! Чудо-юдо недолго меня рассматривало! Метнувшееся в щель щупальце обвилось под инстинктивно подставленную руку! Коготь, пробив прочный костюм ныряльщика, вонзился в плечо и впрыснул порцию яда-парализатора! Хех! Вообще ни о чём! Но руку сдавило не по-детски! И это учитывая мою силу!

Второе протиснувшееся щупальце я пробил мизерикордией. С трудом, правда! Еще парочка просунулась в другие щели, пытаясь меня прихватить. И одно даже зацепилось за голень и, пропоров штаны, впрыснуло яд уже отравляющего действия! Нет, так мы не договаривались! Оно так мне весь костюм издырявит! Разряда я в этот раз не пожалел! Всё потонуло в зелёно-синем электрическом всполохе и непроглядно-чёрном облаке чернил! Да не простом, а ядовитом! Аж глаза резать начало!

Щупальца мгновенно пропали, в том числе и то, которое я проткнул мизерикордией, вместе с кинжалом! Сука! Выставив на ощупь дверку, я, шустро загребая руками и болтая ногами, ринулся убегать! Хватит на сегодня адреналина!

Но не тут-то было! Ближе к берегу живая торпеда меня настигла и хорошенько так приложила жесткой головой! Лишь то, что я тоже не забывал сканировать окружающее, не дало меня ушибить наглухо! Чудом извернувшись, в последний момент я получил удар вскользь, а не прямо по рёбрам! Разрядившись вослед существу грандиозным электроударом, я ещё сильнее заработал ногами и руками к берегу! В боку кололо, пекло и ёкало, проколы ядовитыми когтями хоть и не отравили меня нисколько, но саднили и кровоточили! Хорошенькое знакомство, однако, получилось!

Я почти выбрался на берег, воды осталось всего-то по пояс, когда эта скотина неугомонная кинулась на меня еще раз! Оплетя меня щупальцами, пробив тело ещё в нескольких местах, она попыталась затащить меня обратно!

- Сука! Тварь! - Я врезал электроударом от всей души! - Выкуси, падла!

Мутакальмара основательно скрючило и протрясло! Четырёхлепестковая пасть, усеянная острыми коническими зубами, находящаяся в основании тела промеж щупалец, широко разинутая и уже нацеленная на меня, судорожно захлопнулась! Инстинктивным, а может, и сознательным сокращением мощных мышц-щупалец мутакальмар выкинул меня на берег, хорошенько приложив о мокрый песок! И это тоже не добавило здоровья!

Со стоном приподнявшись на локте, я наблюдал, как вялыми, судорожными движениями тёмная тушка противника, бултыхаясь в лёгкой волне, пытается отгрести от берега, поглубже. Вскакивать и добивать не было ни сил, ни желания. Я упал, распластавшись, обратно на песок и подставил лицо мелким каплям прохладного дождя...

- Ну вот и познакомились, значит...

В тепле и сухости, несколько камней-нагревателей исправно поддерживали в комнатах комфорт и уют, а главное, в безопасности, лёжа на койке, я потягивал горячий чаёк.

Час назад, шатаясь, матерясь, икая и подволакивая ноги, я дополз до своего дома. Кое-как разделся, грозя страшными карами мутакальмару, хлопнул несколько эликсиров на регенерацию и общеукрепляющее. Привёл себя в относительный порядок. Пройдясь сканером по телу, оценил повреждения. Все дырки от когтей, хоть и глубокие, но с моей регенерацией совсем не опасные, уже начали затягиваться и дико чесались. Яды, впрыснутые в раны, сами по себе были довольно злобными, но у меня вызвали только привязчивую икоту. А вот с рёбрами было намного хуже! Два сломано, одно треснуло! Ну, и синячище на весь бок! Нормально меня так "торпедировало"!

Вот, лежу в койке, обмытый, с тампонами на ранах, с тугой повязкой на ребрах, наслаждаясь покоем и шелковистым постельным бельём, а реген латает меня неустанно, и лечебная алхимия ему в помощь.

Тэкс-с... Что там пишут корреспонденты от всевидящей Системы?

"Внимание, вы атакованы..." - Бла-бла-бла... Обычная фигня... Ментальный удар! Отравление ядом! Бла-бла-бла... О! А вот это уже интересно!

"...При непосредственном контакте стала доступна частичная информация о противнике! Туан"на? - полуразумное??! существо. Крайне редкий вид??! Уровень - 12. Молодая самка - %%?"

Я откинулся на подушки. Вот так, значит! Туан"на. Крайне редкое полуразумное существо. Туан"на... Таня, значит.

- Хм! Это что же, это я, получается, с юной мадемуазель Татьяной подрался? Редкой красавицей на просторах Океании?! Из-за рыбы?!! Фи, Господин Мо! Ай-яй-яй, позор и тьфу вам в спину! - Я непроизвольно улыбнулся. - Однако горячая штучка! Вон как распалилась! Чуть не угробила!

Я прислушался к себе. Злость, униженное самолюбие, попранное ЧСВ, жажда мести?.. Нет! Нету такого! И даже намёка!

А я ведь мог её убить ещё тогда, мелькнула у меня мысль, когда мы только поручкались в первый раз. Стоило включить режим турбонасоса и выпить из неё энергию. И если не убить, кто знает, какие у неё способности, то ослабить точно. И добить... Но не сделал. Даже тогда, когда она нацелилась конкретно меня пожевать. Я вспомнил ярко отсвечивающие вечерних сумерках зубы, рядами расположенные в пасти, четырьмя лепестками раскрывшейся на меня любимого. Такими зубками Танюшка грызанёт и, считай, полбока нет. Или руки... Но даже тогда, в запале и на адреналине я не ответил своей самой убойной способностью!

Я закинул руки за голову.

С пуканами, сколопендрами Чёрного Облома, пиявками острова Воющих Гейзеров в чём-то даже было проще, где-то, местами, менее опасно, чем в сегодняшних объятиях Татьяны! Но, даже не контролируя, по большому счёту, себя, что-то не дало мне использовать "насос". А значит... Значит, я действительно не жажду крови?! Значит, говоря Рамзесу о том, что меня не интересует и не прельщает уничтожение монстров ради собственной прокачки, жажды адреналина и просто потому, что я могу, я не кривил душой? Не колотил понты дабы казаться лучше? Не оскотинился, не потерял то эфемерное, что называется - человечность. Не пустился во все тяжкие раз здесь, вокруг, всё только программы, циферки и биты информации? Значит - нет?!! Я ещё раз заглянул внутрь себя, стараясь быть честным перед самим собой. Нет!!! Не оскотинился! Даже наоборот, грань реальности от виртуальности иногда приходилось отличать только усилием воли. Ева, Вика, Лаллий, крошка Лелля, Рамзес, бро Кхаа - это разве сложноструктурированные цифровые коды? Да хрень полная! Они живые и реальные! Как и всё вокруг...

- И это хорошо, это правильно... - глаза мои устало закрылись.