Уроборос-3. Принцесса Мио.

Глава 5

Мда... "кто то" притащил немаленький такой камешек и уронил на вершу. Теперь её только на выброс. Ну, в принципе, где-то справедливо.

Прихваченной киркой демонстративно разломал свой схрон и раскидал "запчасти" по округе. Уверен, мадемуазель Татьяна где-то тут, недалеко, внимательно наблюдает за моими действиями. Также демонстративно я поставил ещё несколько вершей, а на один из плоских камней, слегка его почистив, положил большой кусок от недавно подстреленного мной скального барашка, придавив его другим камнем. Угощение, знак замирения, символ дружбы, извинение, не знаю, как Танька это воспримет, но надеюсь, что-то из этого списка сработает. Зачем воевать и ссориться, дружить лучше!

Что я мог поиметь, разорив ослабленную, дышащую на ладан семью принцессы Вики? По сравнению с тем, что получил в благодарность за помощь - ничего! А точнее - ничто! Десять в минус космическом масштабе! Так что дружить, и только дружить! А если не получится, то хотя бы не воевать, да...

Что ж, кусочек барашка из-под камня исчез. Как и рыба с крабами из пары вершей. Не пожадовал и снова под камень подложил угощение, но теперь большую солёную рыбину. Посмотрим...

На следующую ночь под камнем вместо рыбы оказалась моя мизерикордия. Это знак, однако! Снова подкинул мясца. А в ответ нашёл блестящую ярким неоновым перламутром сложно витую, всю в рогах и отростках, раковину! Женщина, что с неё взять! Оторвала от себя самое дорогое! Хе-хе... Но раковину забрал, она и правда очень необычна и красива, я такой ещё не встречал. Так дальше и пошло, я ей пожрать из сухопутной экзотики, она мне из экзотики морской. Танюшка оказалась девочкой высокого художественного вкуса! То странный цветной камушек, то фиолетовую загогулину вычурного коралла, то ещё что. А один раз здоровенную, сантиметров 30 на 20, практически плоскую, абсолютно ровную и гладкую чешую. Ну, я так решил, по крайней мере, судя по толщине и пластичности материала, который слегка гнулся. И совершенно зеркальную! Лишь к краям чешуи намечалась лёгкая мутность и искривление изображения. Фактически природное зеркало высокого качества! Даже не представляю, что за существо носит на себе такое богатство!

Я обязательно сделаю высокохудожественную рамку для этого чуда! Да, рамку из злата-серебра и с каменьями!

Неплохой бартер, я скажу, получался в результате. Вот только лицом к лицу мы так больше и не пересекались. Надеюсь пока.

В один из чуть более спокойных дней, так, дождь то слева налетит, то справа, то ветром под зад поддаст, а то затихнет, я с утра пораньше вышел к пляжу для лёгкого моциона. Еще издаля увидел, как по Виктории Лаки шарится знакомый силуэт. Я даже чуть притормозил и спрятался за куст понаблюдать.

Мадемуазель Татьяна изволила исследовать мою прелесть. Делала она это весьма деликатно, надо признать, как истинная леди. Ничего не ломала, не отрывала, не грызла. Она тщательно ощупывала кончиками щупалец то, что её заинтересовало, замирала перед чем-то и внимательно осматривала это всеми четырьмя глазами, иногда деликатно скребла кончиком когтя какой-либо предмет или постукивала трёхгранным наконечником на руке-щупальце и погружалась в задумчивость...

Неспешно, так, чтобы не напугать, я начал подходить поближе. Метров за тридцать Татьяна меня, наконец-то, заметила. Ненадолго замерев, она проворно соскочила с борта катамарана на песок и, приподнявшись на щупальцах, ловко перебирая ими, устремилась к воде. Добежав до кромки, она мощно и пружинисто оттолкнулась всеми конечностями и, сделав красивую параболу, почти без всплеска нырнула в невысокие волны бухты. Прыжок мало того, что вышел красивый, так ещё и его длина метров шесть-семь, не меньше! Сильна мать!

- М-м-м, за сам прыжок семь, не больше. Слишком простенько, - покачал я головой. - Ни сальто, ни кульбита, ни проворота... А вот за исполнение смелое девять! А была бы длинноногой сисястой голубоглазой блондинкой - общая десять, без разговоров! Но, - я вздохнул, вспоминая своих малышек и их изящные прыжки, а ещё больше формы, - чего нет того нет... Однако Танюшка довольно ловко передвигается по суше, не ожидал.

Я придирчиво осмотрел катамаран. Да нет, все цело, слава Системе, девушка просто удовлетворяла любопытство. Подойдя поближе к кромке прибоя, я рассеянно созерцал движения волн в бухте, думая о чём-то своём, как вдруг метрах в десяти из воды высунулась коническая голова и три из четырёх любопытных глаз пристально уставились на меня. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Я, стоя столбом, а она, плавно покачиваясь на волнах. Хм, что стоять без толку? Немного отойдя от воды, присел на небольшой камушек и похлопал ладонью по песку рядом с собой.

- Ну, выходи, красавица. Давай уже познакомимся поближе.

Танюха, понаблюдав за мной, спокойно сидящим, нырнула и тут же вынырнула в линии прибоя. Глаза на подвижных отростках активно шевелились, высматривая какой-либо подвох, несколько раз прошла волна ментального сканирования.

Не делая резких движений, я засунул руку в небольшую сумочку, висящую на поясе. Мудрость, "идя в лес на час, бери еды на сутки" я соблюдал и в той жизни. А тут, тут это ещё более актуально. Тем более, когда у тебя есть такие волшебные штучки. Всегда теперь ношу небольшой запас вкусненького. Какие-нибудь сладости, фрукты, кусок копчёного мяса или рыбы. Вот и сейчас достал из сумки большой, круглый радикально-розовый плод. На вкус сравнить с чем-то трудно, но классный, сладкий и сочный.

- Давай смелее, - подбодрил я Татьяну.– Смотри, что у меня есть.

Ну, такая яркая вещичка не привлечь её внимание никак не могла. Осторожно перебирая щупальцами, она подобралась ко мне и, остановившись метрах в двух, внимательно всматриваясь одним глазом мне в лицо, другим рассматривала розовый фрукт, а остальными "шевелила" по сторонам.

Честно говоря, с учётом, что я сижу, а она стоит, со своим ростом да ещё на приподнятых щупальцах, нависала Татьяна надо мной конкретно. Еще эти клешни-наконечники... Вблизи хорошо было видно, по их форме и материалу, что оч-чненно они приспособлены для протыкания в том числе! Кожа её была лёгкого серо-зелёного оттенка, с плавными разводами, гладкой и блестящей, словно резина. А также, глядя на упругость мышц, толщину щупалец и общую "спортивность" мадемуазель Татьяны, я понял, что и она отнеслась ко мне намного "нежнее" при нашей первой встрече, чем могла бы.

Глядя в её крестообразный, глубоко-синий глаз я откусил от плода кусочек и смачно зачавкал...

- Попробуй! Это вкусно!

Просканировав фрукт в моей протянутой руке, Танюшка быстро и плавно свернула щупальца хитрыми калачами, тело её словно сложилось внутрь себя, значительно уменьшившись, миг, и она сидит передо мной практически на одном уровне! Ловко!

На конце одного из щупалец набухла и раскрылась большая присоска, а в глубине присоски я успел заметить несколько тёмных отверстий. Таня, тщательно обнюхав фрукт со всех сторон, уверенным движением присосала его и поднесла поближе к глазу, рассматривая место моего укуса. Через несколько мгновений рука с клешнёй резко клюнула в плод, вырвав небольшой кусочек. Клешня раскрылась, и кусочек провалился вовнутрь. Сняла пробу? Похоже на то. Интересно... И молодец! Всякую гадость сразу в рот не тянет, настоящая воспитанная леди!

Не прошло и десяти секунд, как на теле Татьяны, ниже глаза, вдруг открылось овальное отверстие, куда и улетел розовый фрукт.

- Однако! Ты, мать, полна сюрпризов! У тебя и нос, оказывается, есть, и второй рот, и клешня куда интереснее, чем я думал!

Татьяна вопросительно уставилась на меня аж тремя глазами. Пришлось достать ещё один такой же розовый подарок. Этот она без долгих раздумий сразу в рот закинула. Только глазки прищурились от удовольствия. Знать, очень понравилось. До меня даже дошли слабые ментальные отголоски спокойствия и удовлетворения. Хм, точно ментальные.

Посидела неподвижно несколько секунд и опять вопросительно так навелась глазами, и я снова уловил слабый ментальный посыл - мол, ещё давай!

- Фруктов нету, - развёл я руками. - Есть вот это...

Я залез в сумочку рукой, что не укрылось от внимательного взора Татьяны, и достал кусок копчёной рыбы. Она провела такой же быстрый экспресс-анализ и, недолго сомневаясь, отправила копчёность вовнутрь себя.

- Нету! - снова развёл я руками на вопросительный взгляд Татьяны. Хотя лукавил, кое-что в сумочке ещё было, но мне интересно посмотреть, что дальше произойдет. - Вообще ничего нету!

На секунду возник соблазн "надавить" мозгом, может, получится войти в более плотный ментальный контакт. Или нет! Вдруг ещё напугаю. Лучше пока не надо. Не сегодня.

Таня, вытянув щупальце, уверенно потыкала в сумочку, там, мол, оттуда доставай. Однако как соображалка-то у мадемуазель работает зачётно!

- Нету, - я откинул клапан сумки, показывая ей темное пространство внутри. - Пусто. Совсем пусто.

Танюшка смело запустила "руку" внутрь и качественно там пошуровала. На секунду ощутил себя провинившимся мужем, которому строгая жена выворачивает карманы. Вот будет прикол, если она сможет достать оттуда кусок копчёного мяса или ещё что! Неудобно получится, да... Но пронесло! Не дался волшебный девайс полуразумной редкой красотке Туан"на.

- Нету. Нету, - развёл я опять руками.

Неожиданно Танюха повторила за мной этот жест. Развела верхние руки-щупальца в стороны несколько раз, показала на сумку и опять развела руки в стороны. Нету, мол...

- Ого! А диалог-то налаживается! Пойдём дальше...

Я протянул открытую руку в её сторону. Некоторое время она осматривала её, потом одно из щупалец втянуло коготь, за ним присоски и начало вытягиваться, вытягиваться и вытянулось так, что на конце оно стало тоньше моего мизинца. Осторожно она прикоснулась им к ладони, поводила по ней, ощупала каждый палец. Я осторожно сжал кулак, а потом разжал. Согнул один палец, второй, третий, разогнул, согнул... Танюха внимательно отслеживала все мои манипуляции и тщательно ощупывала все изменения руки.

Перед глазами выскочил маленький значок уведомления. Слегка поколебавшись, открыл. Пока Татьяна изучает руку, есть небольшая пауза. Так, так... читаем.

"Господин Мо, при дружественном контакте с объектом стала доступна дополнительная информация.

Туан"на - полуразумное, полумагическое существо. Слабый ментальный дар. Возможны магические способности??? Крайне редкий вид. Мимикрия. Полиморфия?! Уровень - 12. Молодая самка - %%?"

Так-так, уже чуть понятнее. Полиморфизм у нас, насколько я помню школьный курс, это способность организма существовать в состоянии с различной внутренней структурой или в различных внешних формах во время своего жизненного цикла.

М-да, с учётом полумагической природы полиформизмом мадемуазель Татьяна блещет ярко! Сам видел! Мимикрия - предполагал и не ошибся. Слабые ментальные способности тоже уловил...

В этот момент пришлось отвлечься от размышлений, Татьяна перестала ощупывать мою руку и, положив щупальце мне в ладонь, застыла в ожидании. Хм... Теперь уже я осторожно обхватил её как бы руку. Провёл пальцами туда-сюда, слегка сжал. Оказалось, что на самом деле, на ощупь, Татьяна сильно не соответствовала зрительному ожиданию. Во-первых, была она очень тёплой. Во-вторых, не скользкой и резиново-гладкой, а наоборот, бархатистой и упруго-мягкой. Очень удивительно! Теплая, бархатная, приятная на ощупь! Во время драки я таких тонкостей уловить не успел, хе-хе... Хотя она же полиморф и может менять структуру кожи, как и тела, в зависимости от обстоятельств, м?

Однако пока мы вот так интересно общались, погода значительно испортилась. Ветер стал шквалистым, холодным и злым. Дождь уже не налетал небольшими порциями, а поливал непрестанно. Не знаю, как Танюхе, а мне сидеть на мокром пляже да на жестком камне стало совсем некомфортно. Я неспешно, не делая резких движений, поднялся.

- Домой пойду, - погладив щупальце, сообщил я Татьяне. - Дом! Туда! Завтра приходи. Вкусного принесу.

Не знаю, поняла ли она меня, но когда я медленно пошел к себе, она всё также сидела и таращилась в мою сторону своими удивительными глазами. И только тогда, когда я отошел уже достаточно далеко, быстро вскочила и нырнула в кипящую от волн и ветра воду.

В целом, дал я оценку сам себе, всё прошло отлично. А с учётом спонтанности встречи более чем отлично! На завтра я подготовлюсь куда как лучше. Вкусняшек наберу, каких-нибудь ярких безделушек, опять же, под жопу стульчик прихвачу, да. Продолжим, так сказать, дружеское общение.

Как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему свои планы... Так бывает в сезон штормов, что среди хреновой, в целом, погоды может выскочить денёк-два и поспокойней. А бывает, что чаще, погода становится ну прям совсем хреновая. Такая, что, кажется, лишь пару баллов до всемирного апокалипсиса не дотягивает.

К ночи уже так закрутило! Даже в Бухте Спокойствия, звиздец какой-то! Громы, молнии, ветер ураганный, дождь стеной! Три метра - и ни черта не видно!

С утра чуть дверь приоткрыл, окном, видите ли, не удовлетворился, хорошо, что крепко за неё держался, сперва ветром чуть вовнутрь не вдуло, а следующим порывом чуть наружу не выдуло! Пять секунд - и исхлестало дождём прямо в проёме, словно под душем побывал! Взбодрился неимоверно!

Ну, раз встреча с Танюхой откладывается, займёмся другими делами. Благо их у меня немеряно. Вот, например, с камушками драгоценными позаниматься давно хотел. Почему бы не сейчас, э?

Да, камушки, драгоценные мои... Накопил я их не сундук, конечно, но пару увесистых мешочков точно. Профессии ювелира у меня нет, но, думаю, приобрету легко. Я как-то упоминал, что на закате жизни, когда ещё не совсем ослаб здоровьем, слегка баловался огранкой.

Приобрёл я к определённому возрасту солидное положение и стабильный достаток. Не великий олигарх, если сравнить с некоторыми, но, с другой стороны, это как посмотреть. Тут всё зависит от того, как ты сам к этому относишься. Я, например, считаю, что богатый не тот, у кого много денег, а тот, у кого их хватает, чтобы жить так, как тебе хочется. А впрочем, не о том речь...

Имея возможность дарить милым моим женщинам благородные камушки в оправе благородного металла, волей-неволей станешь приглядываться и интересоваться, а правда ли там, в оправе, то, что декларировано. И не то чтобы все так и норовят наколоть, нет. Просто камней, и красивых, замечу, огромное множество! Намного больше набора изумруд, рубин, сапфир, бриллиант... И даже из них, о, удивление, то, что лежит на многочисленных прилавках, блестя яркими гранями, по факту, не является ювелирными камнями в истинном понимании этого термина. Как правило, они с дефектами. Микротрещины, пузырёчки, мутноватости и в целом не "чистая вода".

А такие дефектные камушки по всем правилам эзотерики, энергетики и другим шаманским делам носить человеку весьма не здорово. Вот и начал я "вентилировать" этот вопрос, дабы своим женщинам беду-печаль в ушки да на грудь не подвесить.

Сначала, как часто бывает, теория заинтересовала. Как определить, хороший камень или с браком, история огранки, самые знаменитые камни, кто носил, чем дело кончилось. Потом стало интересно, как гранить, чем гранить, на чём? К каким камням какая форма подойдёт лучше. Расчёт формулы огранки, тонкости и специфика. Ещё всякое разное. А за теорией и практика потянулась. Интересно ведь... Называть себя состоявшимся ювелиром точно не могу, хотя лизоблюды и не стеснялись повосторгаться моими скромными поделками, но "начинающий с понятием", пожалуй, назовусь смело.

Конечно, технологичной аппаратуры и станков, на которых я работал там, тут точно не будет, но... Я ведь и историю ювелирного дела изучал. С самых примитивных станков и технологий. В своё время и на них люди умудрялись вещи творить! А с моими маготехнологиями я всяко станки получше сделаю. Да плюс магические умения! Один мой "Сканер" - ого-го какая имба! Покруче любого специального оборудования будет! Все эти рентгеноспектральные микроанализы, абсорбционные спектроскопии и прочие высокотехнологические приблуды мне до одного места! Сам себе ходячая лаборатория!

План-максимум, который я себе наметил, огранить камушки, очень желательно одного вида и цвета, и вставить в шайтан-трубу, которую я выцыганил у Аллиха. Вставить и посмотреть, а что будет? Оч-чень надеюсь, не большой бада-бум! Хе-хе...

Сначала, как всегда в серьёзном деле и в правильной последовательности - техническая база. Испечь несколько обдирочных кругов, с добавлением различных присадок из размолотых малокачественных рубинов, для меня раз плюнуть. Сварганить отрезной круг из бронзы с режущей алмазной кромкой - пожалуйста. Полировальные круги из дерева и кожаных ремней, абразивные пасты, специальные деревянные палочки - державки, штатив с фасетной головкой, и это не проблема. Посадить на валы круги, приспособить регулирующие редукторы скорости, подключить всю хитрую машинерию к магомоторам, качественно осветить рабочее место, тоже не сложно, а время съедает незаметно и уверенно. Хорошо, что увеличивающие линзы мне не нужны. Со своим идеальным, не побоюсь этого слова, зрением они мне ни к чему. А ещё лучше то, что у меня есть "Сканер"! Чистоту цвета, трещины, микропузырьки и всякую остальную ненужную гадость в ювелирных камнях вычисляю на раз. Также как и разные линии напряжения, спайки внутри камня, что сильно облегчает работу с ними.

Короче, провозился с подготовительным этапом почти два дня, но зато сделал всё как нужно. Хотел было уже приступить к самим камушкам, благо на улицу до сих пор носа не высунуть, непогода ярится по-прежнему, и ослабевать пока не планирует, но тут в дверь отчётливо постучали. Ну как постучали, врезали раз так пять, если не тараном, то булавой точно! Хотя моя дверь такая, что и тараном сразу не выбить. Но кого же это принесло?

- Кто там?! - сжимая на всякий случай Сияющего в руках, грубо поинтересовался я.

- Открывай! Свои... - прорычал знакомый голос.

- Какие свои?! В такую погоду, когда хороший хозяин даже плохую собаку на улицу не выгонит, свои все по домам сидят!

- Сам собака!!!

- Рамзес! - открывая дверь, отходя в сторону и приторно улыбаясь, я сделал приглашающий жест рукой. - Брателло! Не узнал! Слышу тук-тук, скребётся кто-то, а это ты!

- Ага! Не узнал! Кто тут к тебе ещё прийти может?

Лило с него ручьями. Лапы и часть юбки прилично заляпаны грязью. От запаха сырой псины разило просто наповал!

Уу-а-а-ахрр... - Рамзес совсем по-собачьи энергично встряхнулся всем телом, от чёрного носа до кончика хвоста. И вот он сухой, чистенький, без запаха, одежда белоснежная и, как всегда, складочка к складочке! А я мокрый, грязный, униженный и оскорбленный...

- Ну вот зачем ты так? - осуждающе посмотрел я на его довольную рожу.

- Это тебе за собаку! – ухмыляясь, ткнул он в меня когтистым пальцем. - Или скажешь, что с первого раза не понял, кто к тебе в гости пожаловал?

- Появись ты из тёмного угла с тошнотным подвыванием или выскочи из пробирки с вонючим дымом вместе, то да! Это ты и есть! Но в дверь колотить?

- А что?! Думаю, дай зайду, как у людей водится, через дверь, а ты собакой обзываешься!

- Да ладно, хорош уже. - Я с улыбкой приобнял его, а он в ответ, с радостным оскалом, тоже. - Проходи. Посидим, взварчику бахнем, расскажешь, как ты, где ты...

- Закрытая информация! - следуя за мной в "столовую" комнату, довольно рыкнул Рамзес.

- Само собой, само собой...

Лениво попивая взвар, покачиваясь в креслах, перебрасываясь фразами, мы вели неторопливую беседу ни о чём... Ни о чём и, понемногу, обо всём... А большего мне и не надо, я просто рад его приходу.

- А как там милашка Люси? Надеюсь, ты всё же сподобился на пару стишат?

- Я её накрыл девятым валом! Обрушил Ниагару на неё. Как ты и советовал. Чуть что, и сразу пару строк, а то и двустишие...

- Ого! И как?!

- Зажимает уши! Убегает! Кричит - хватит, прекрати, это невозможно, но смеётся... - довольно оскалился Рамзес.

- Лепо, лепо... Зачитаешь? Из лучшего!

- Нет! Сейчас у меня преимущество, лично вручённая розовая прелесть, на кое-куда. А после моего первого стиха уже ты на коне!

- Что, так плохо?

- Ужасно! Если б мне такое читали - убил! Честное слово!

- А Люси терпит! - подмигнул я и, ухмыляясь, отсалютовал Рамзесу чашкой.- А ты боялся сочинять. Женщины - они такие. Ни в чём нельзя быть уверенным. Можно написать отличную вещь и на тебя даже не взглянут, а можно и как ты, хрень выдавать на-гора, и тебе будут улыбаться...

- Сам потрясён! - подмигнул мне в ответ он и довольно зафырчал.

Мы немного посидели, молча улыбаясь и от осознания нашей маленькой победы над коварным созданием Евы. Хотела поэзии - получи. Мы тут не пальцем деланные!

- А как реагируют другие Посланцы, глядя на белоснежную? На твои стихотворные потуги?

Рамзес сразу как-то поскучнел.

- Закрытая информация, конечно... Но я тебе, как брату...

- Да я могила! - решительно "застегнул" рот на молнию. - Ты ж меня знаешь!

- Они... - он понизил голос и непроизвольно огляделся. - Они стали меняться!

- Меняться?

- Да! - он кивнул головой. - Стали превращаться в таких, как я! – И, видя моё не совсем понимание, пояснил: - Меняются. Становятся похожими на мужиков. Приобретают индивидуальные черты, особенности. И уже не просто глупо пялятся на Люси, а так, с интересом!

- Конкуренты подрастают? Э?

- Вот! - Рамзес бодро подскочил и, оттопырив средний палец, энергично потыкал им куда-то в потолок. - Вот им! Тоже мне, конкуренты...

- Рамзес!- вскричал я в ужасе. - Что ты делаешь?!

- А? - Он смущённо оглянулся на меня. - Неприлично показываю, да?

- Да причём тут прилично, не прилично! Ты где вот этого, - я оттопырил палец, - нахватался?!

- Ну-у, так...

- Значит, слушай сюда, мой юный друг! Вот это, - я показал на оттопыренный палец, - как бы то, на чём ты вертел своих оппонентов! Куда ты их посылаешь, и то, что ты им вставишь, если они не успокоятся! И именно это, - я снова потыкал в палец, - как бы тот размер, который ты и имеешь. Ты что?! У тебя именно такой?!

- Нет! - в ужасе рявкнул Рамзес, непроизвольно вылупив глаза... ну, туда, куда нужно.

- Тогда не показывай больше такого! Это убого... - Я уничижительно посмотрел на Рамзеса.- Вот смотри, как это у нас, у русских, делается!

Сжав плотно кулак, я со всего маху отбил от локтя!

- Вот как! Вот! - медленно покачивал я рукой у него под носом. - Чуешь размер?! А? Могутность души русской?! Широту её?! Вот как надо показывать! Вот так! Чуть преувеличен относительно исходного, но тут тот самый случай, когда больше - не меньше! На этом крутанёшь, это не на пальчике провернуться! Уж пошлёшь, так пошлёшь! Про вставить вообще молчу! Это тебе не убожество в пять сантиметров...

- Хр-р... - Рамзес задумчиво пошкрябал нижнюю челюсть. - Меня Люси и за палец сильно ругает, как не стыдно, мол, а за такое даже не знаю, что сделает! Это ведь неприлично?

- Да! Неприлично! И не стоит размахивать этим налево и направо, но жизнь не простая штука, и если уж дошла ситуация до такого, то... я тебя прошу, брат, не надо пальца! Вот это действительно неприлично, грозить таким огрызком! Отбей от локтя! Покажи, кто тут брутал!

- Хр-р-ррр... - рыкнул Рамзес и отбил со всей пролетарской ненавистью. - А мне нравится! Да! Обещаю только так и делать! Если уж припрёт.

- Именно. А если Люси...

- А если Люси, - улыбнувшись волчьим оскалом, не дал договорить мне шакалоголовый и подмигнул ярким желтым глазом, - то ведь несколько Посланцев стали превращаться в девушек...

И растворился в воздухе...

Погода продолжала показывать отвратительный характер еще пару дней. Их я провёл весьма плодотворно. Перебрал камни, рассортировав их по принадлежности, по качеству и размеру. Всего лишь три камня горного хрусталя, два аквамарина, один аметист, изумруд и алмаз удовлетворили качеством, и перешли в разряд ювелирных. Причём, что интересно, именно горный хрусталь, кристаллы которого чистые и бездефектные попадаются очень редко и потому особенно ценятся, подошли по размеру для артефакта предтеч. В три из шести гнёзд можно было бы вставить правильно огранённые кристаллы, но я, естественно, не стал торопиться. Во-первых, нужно получить профессию - ювелир. Прокачать её, постараться надыбать какую-нибудь способность к ней, магического помощника, и только потом браться гранить деловые камни. Ну, и в шайтан-трубу буду вставлять камни одного вида, а также чистоты и качества. Думается мне, это немаловажно. В общем, которые накопятся быстрее всего, те и вставлю...

Вот получением профессии ювелира я и занялся в первую очередь...

"Внимание, Господин Мо! Вы получаете профессию - Ювелир!

Интеллект + 1. Мана +2. Выносливость + 1.

Вы получаете одно свободное очко к распределению в характеристики.

Господин Мо, как и многие другие профессии, востребованные в Бесконечной Вселенной, профессия ювелира ценится весьма высоко. Ювелир - относиться к разряду Высоких Искусств.

Помимо того, что эта профессия самодостаточна и востребована сама по себе, она является большим и немаловажным подспорьем таких профессий как Артефактор, Алхимик, Оружейник, Механикус и даже Конфикционер.

Блеск и сияние, которое открывает миру ювелир из невзрачных, а порой и вовсе непонятных камней, их природную силу и энергетику, рождённую от союза огня, земли и эфира, дают многое практикующимся в Магических Искусствах.

Повышайте своё мастерство, Господин Мо, и вы удивитесь, каких вершин могущества может достичь ювелир".

Хех, давненько я не получал таких объёмных писулек при обретении профессии. А ведь я только и успел огранить небольшой аквамарин не лучшего качества простейшей ступенькой. И тут тебе сразу профа в зубы. И это правильно! И если честно, ожидаемо, с моим-то заделом. Ну, я и продолжил...

Короче, к вечеру второго дня, когда погода начала успокаиваться, я уже имел третий ранг ювелира и горстку обработанных камушков. Качество разное, некоторые даже вполне. Также я получил от Системы три свободных очка, плюс шесть единиц маны, три к интеллекту и четыре к выносливости. И это гуд!

На следующий день, к обеду, погода наконец-то позволила высунуть нос наружу. Ветер утих до вполне умеренного, да и тот задувал редкими порывами. Дождь налетал мелкой шквалистой моросью, то чуть усиливаясь, то вовсе переставая. Облака хоть и висели рваной пеленой в три слоя, но где-то там, за ними, отчётливо ощущалось яркое солнце. В общем, затишье после бури.

А буря повеселилась, да! Деревья обтрепало конкретно. Наломало сучьев, сорвало листву, даже видел несколько вывороченных с корнем и сломанных. Лес в сезон штормов и так выглядел хмурым и неприветливым, а теперь и вовсе стал каким-то обиженным, что ли.

Земле тоже досталось, лужи и грязь повсюду. Кое-где, видно по промытым руслам, пронеслись целые грязевые потоки... М-да!

Слегка обеспокоенный, поспешил проверить мою прелесть Викторию Лаки! Как она там, маленькая моя!

Но слава Системе, Еве, ну и остальным причастным, все с ней было хорошо! Облепило мокрой листвой, веток накидало, но в целом катаклизм пережила нормально. Лишь кое-где подтянул крепёж, расчалки укрепил, мусор скинул...

Вода в бухте была мутна, всё ещё неспокойна. Шумные волны накатывали на берег и, отступая, оставляли серо-грязную пену. Да и сам пляж представлял собой что-то сродни лёгкой помойке, повсюду валялись кучи водорослей, битые и сравнительно целые ракушки, куски чего-то бесформенного и осклизлого. Вездесущая листва и ветки, ещё что-то. Нормально так природа побуйствовала...

М-да, при шторме, что сумел раскачать воды Бухты Спокойствия, Танюша останется впроголодь. Обычно хорошая рыба, при таком раскладе, уходит туда где поглубже, потише.

Вдруг метрах в тридцати, среди мутных волн, вскипел огромный бурун, рассыпая веером каскад брызг! Мелькнул знакомый силуэт и там же, через секунду, ещё пара массивных тел. Серо-зелёных, сразу мне не понравившихся, чужих тел!

Через минуту много левее, также недалеко от берега, вода вскипела и забурлила снова!

На поверхности завертелась длинная ящерообразная туша, сдавливаемоя щупальцами Татьяны. Чёрт! Чёрт! Далеко и плохо видно! Мелькнула рука-щупальце, ударяя куда-то во вражеское туловище, мелькнул мощный крокодилий хвост, длинная задняя лапа, больше похожая на плавник, белёсо-желтое брюхо... И всё скрылось под водой! Ещё всплеск-бурун! Ещё! Дальше от берега, ближе! Вот из воды в пологом прыжке вылетает торпедообразное тело Татьяны, а вдогонку волны рассекают острые тёмно-зелёные гребни минимум трёх преследователей! Они явно старались отжать свою добычу на глубину.

- К берегу! К берегу, мать твою!

Я метался в полосе прибоя, крича и матерясь, готовый ринуться в воду! Сияющий давно был у меня в руках! Но в такой мути толку от меня никакого! Ни черта не разгляжу! Да и скорость моя, по сравнению с теми, кто сейчас носится по бухте, прямо скажем - черепашья! Помощник из меня выйдет очень хреновый. От отчаянья я чуть не плакал! Уж было совсем решился кинуться на помощь, как метрах в двадцати, в самой полосе прибоя, взорвался целый фонтан! Танюха всё же прорвалась к пляжу! Стартанув так, что только песок из под ног полетел, я кинулся к вертящемуся клубку тел. Кто там напал, как выглядит, не время разбираться! Подлетев, я бросился в воду и без раздумий, со всего маху, вонзил лезвие в появившийся среди волн серо-оливковый крупночешуйчатый бок! Тяжело, но всё же пробил шкуру и, навалившись всем своим весом на древко, вскрыл-разрезал огромную рану, из которой хлынула синеватая кровь, мгновенно перемешиваясь с мутной водой!

Выдернуть лезвие, мне не дали! Из воды взвился плоский, гребенчатый хвост и со всей дури врезал по мне! Я только и успел, что напрячься и поставить крестовой блок руками, как ноги мои оторвались, и меня практически выкинуло на берег! Хоть я и отделался, как говорится, больше испугом, чем повреждениями, но вот Сияющий, остался где-то в воде.

Не то, что погоревать об этом не смог, я даже приподняться не успел, как на берег, гоня перед собой мутный вал, выскочила страшная кракозябра с разинутой пастью и молча кинулась на меня! Да так стремительно, мля! При всей своей скорости и ловкости, вскочить, отпрыгнуть, откатиться или шустро отползти не получилось. так, дёрнулся пару раз загребая песок ногами, да разве убежишь... С хрустом и вспышкой дикой боли зубастые челюсти сомкнулись на ноге. Заорав, я ухватился за неё руками и врубил "насос" на полную мощь! Буквально несколько секунд и кракозябра, бывшая только что сильным, энергичным, стремительным хищником опала вялой тряпкой!

Со стоном и зубовным скрежетом я разомкнул окровавленную слюнявую пасть и вынул искалеченную ногу. Мля-я-я... Часть бедра, и часть голени были изрублены хоть и редкими, небольшими, но крайне острыми клыками. Вывернутое мясо обильно истекало кровью! Повинуясь даже не приказу, а мимолётному посылу, душилка скользнула по телу и, превратившись в широкую полосу, мягко, но плотно обмотала раны. От потери крови кружилась голова, а в глазах мельтешили тёмные мушки. Судорожно доставая из кошеля флаконы с алхимией, я глотал их один за другим... Укрепляющий! На регенерацию! Болеутоляющий, кроветворный! Всё, больше нельзя! Иначе эффекты снизятся или вообще начнут конфликтовать!

Наконец, мне удалось окинуть затуманенным от боли взором, что происходит вокруг. Татьяна, воспользовавшись тем, что я отвлёк на себя часть нападавших, отползла от воды метров на двадцать. Одно плохо, одна из тварей так и висела на ней, вцепившись куда-то в бок. Они обе, совсем вяло, всё ещё продолжали сражаться. Танька бессильно елозила щупальцами по телу противника, время от времени втыкая когти в нанесённые до этого раны, а кракозябра, подсобрав силы, встряхиваясь всем телом, как собака, пыталась трепать Таньку. В прибое, отсвечивая блеклым брюхом, колыхалась ещё одна тварь. Всё же не пережила она моего удара...

Так, хоре разлеживаться, надо помогать. Кое-как приподнявшись, активно отталкиваясь руками, я пополз, подволакивая ногу.

С шумным плеском на пляж выскочила ещё одна толи рыба-ящер, толи крокорыба. Одновременно переставляя переднюю и заднюю лапы-плавники, вихляя и переваливаясь всем своим чешуйчатым телом то влево, то вправо, широко разинув куцую, чем-то похожую на крокодилью пасть, сипло-хрипло шипя она устремилась к Татьяне! Хоть и неуклюже, видно сразу, суша не её родная стихия, но довольно проворно она повихляла мимо, игнорируя меня абсолютно!

- Куда!!! Стоять, крокодил...

Бич, перекочевавший мне в руку, свистнув в воздухе, стремительно обмотался вокруг пасти и, мгновенно сдавив, захлопнул её с глухим клацаньем!

- ...Мля, Гена!

Крокодил замотал головой совершенно по-собачьи и попытался содрать сжимающиеся кольца бича своими коротенькими лапками-плавниками!

- А вот так!

Проскочив через бич, каскад сине-голубых и зеленоватых молний с гудением, шипением и выстрелами поглотил монстра в сверкающем сиянии. Уж я не пожалел разряда, хорошенько опустошив энергот! Не меньше десятка секунд искрило, полыхало и ветвилось коротенькими молниями во все стороны! Когда утихло, на подплавленном песке осталась скрюченная, значительно "усохшая", обугленная тушка, дымящаяся и отвратно воняющая горелым.

Схватка не продлилась и полминуты. Я окинул взглядом мутные волны, не лезет ещё кто, и, вернув бич на пояс, собравшись с силами, встал на одну ногу и поскакал к Таньке. Впрочем, скакать было недалеко, десяток неуклюжих подпрыгиваний, и рядом...

Я стоял, скособочившись, и растерянно глядел на печальную картину... Я опоздал! Наверное, я опоздал ещё тогда, когда Татьяна сражалась в воде. Выглядела она ужасно!

Татьяна была вся в крови. У неё оказалась яркая, красная, совсем как человеческая, кровь! Всё её тело было исполосовано пусть и неглубокими, но слишком многочисленными ранами. Некоторые щупальца надкусаны, какие-то отгрызены, где кончик, где половина, а каких-то не было вовсе. Ни одного неповреждённого... Правую руку-щупальце отгрызли почти под "корень". Один глаз безжизненно свисал на отростке, ещё одного не было видно, а на месте третьего - вырванный кусок плоти. И лишь один-единственный не пострадавший глаз, едва подрагивая, пристально смотрел мне в лицо. Осуждающе, просяще, равнодушно? Я не понял. Но глухая вина и горечь наполнили меня от этого взгляда. Я не знал, чем ей помочь. Вряд ли мои снадобья что-то могут сделать с такими ранами, если вообще подойдут...

Теперь, когда почти всё закончилось, удалось разглядеть подробнее и тех, кто напал на Таню. Странное создание... Было в нем что-то от рыбы. Ребристая крупная чешуя тёмно-оливкового цвета с переходом в бледно-желтую на брюхе. Ноги-плавники с крючковатыми когтями. Рыбье расположение глаз. Жаберные щели позади головы... Но было что-то и от ящера... Плоский длинный хвост крокодила. Укороченные, но совсем не рыбьи, массивные челюсти. Ряд остроконечных костяных гребней вдоль высокого хребта и на хвосте... Что-то мне всё это напомнило чудовищ, водившихся в тёплых и мелководных морях мезозоя, эпохи, случившейся задолго до динозавров. Я пристально всмотрелся, и ничего... Опознание выдало лишь вопросы. Хм, тварь, полагаю, совсем неизвестна?

Досталось этой рыбоящерице не меньше. Она тоже была вся в крови или, точнее, в синеватой жидкости. Содранная и сбитая чешуя, отломанные пластины гребня, глубокие порезы и вырванные куски мяса. На месте одного глаза дыра, второй полностью залит кровью. Одна из передних лап выкручена и сломана, другая почти вырвана. Куски жаберных пластин висели сбоку головы, и одно из щупалец Татьяны продолжало тихонько дергать их наружу...

М-да... Видно, что род Туан"на и эта вот хрень давние враги. Даже в таком ужасном состоянии и полном бессилии они продолжали сражаться. Кракозябры хватало только тупо сжимать челюсти и еле-еле жевать Татьяну, а она в ответ лишь вяло била копьевидным наконечником в точку чуть позади головы кракозябры. "Расклевать" толстую чешую, кожу и мясо ещё смогла, на большее сил не осталось. Думается, там уязвимое место, раз Татьяна так упорно туда бьёт.

- А ну, погоди, мать! - поймав в воздухе слабое щупальце-руку, я размахнулся и прицельно всадил клевец в расковырянную рану на голове этого недокрокодила. Клевец вонзился по самое основание. Слабо дёрнувшись, тварь замерла. Собственно, это всё, чем я смог помочь Тане. Печаль...

Я устало сел на песок. Нога пекла и ныла. Настроение было и так, как бы помягче сказать, совсем плохое, а тут ещё налетел моросящий дождик...

Татьяна совсем затихла, и лишь внимательный глаз, неотрывно смотрящий на меня, давал понять, что она ещё жива.

- Почему так? - подняв в моросящее небо лицо, спросил я. - Почему?

Но небо не ответило. Как и всегда...

Вдруг одно из щупалец Татьяны, более-менее целых, потянулось ко мне. Я поспешно взял его в руку. Холодное, вялое... Присоски совсем слабые, еле-еле прилеплялись к руке и тут же отваливались. Едва уловимый, на грани восприятия пришел ментальный импульс. Совсем непонятный.

- Не понимаю! Не понимаю, Таня...

Некоторое время она смотрела на меня, а потом по её телу прошла словно волна. То тут, то там, то здесь, стали проявляться разноцветные области, обретая черты органов. Вот эти, подсветившиеся нежно-зелёным, для алхимии. Бледно-фиолетовым, для интеграции. Очень редким синим - что-то магическое. И даже, не виданное мной раньше, желтое свечение где-то в глубине тела. Татьяна была просто кладезем ценного хабара. Практически вся! Я такого ещё не видел.

Я вдруг понял смысл ментального посыла и этот пристальный взгляд единственного глаза. Добей и возьми! Может быть, как благодарность? Раз она показала свои "сокровища"?

- Нет! Таня, нет! - Я вскочил, на секунду даже забыв об искалеченной ноге. - Нет!

Я старый, совсем циничный, не упускавший своей выгоды, делавший неправедные вещи... Казалось, что мне какая-то кучка циферек! Но! Я старый, глупый, сентиментальный и где-то там, внутри, и даже не слишком глубоко, всё ещё маленький мальчик, верящий в Деда Мороза и справедливость для всех. Татьяна не циферки, она живая! Живая. А я не стервятник! Я хищник, но не падальщик! И никогда им не был!

- Нет, Таня! Нет! - Я энергично разводил руками в стороны, в единственном движении, которое она знала. - Нет!

Её глаз, следящий за мной, устало закрылся, щупальца обмякли... Всё... Наверное, это всё...

Вдруг крестовой зрачок раскрылся, из него ушла мутная поволока, взгляд налился силой и пронзительностью. На теле Татьяны, раскрылась тёмная щель, рука-щупальце зашевелилась и она запустила её себе внутрь. Несколько томительных секунд ковырялась там, а потом...

Я сначала даже не понял, что она протягивала мне в трёхпалой клешне! Чёрную, матовую жемчужину, размером с два моих кулака? Маленький резиновый мячик? Идеально круглый камень? Это, что-то круглое и чёрное, постоянно плыло, словно размытое изображение, не давая зафиксировать единый постоянный образ. Черт! Да это же...

"Икра Туан"на,а. Статус - ускоренное созревание. Свойства оболочки - мимикрия, отвод внимания".

Она протягивала мне икринку! Своё потомство! Так вот что значили проценты в её статусе! Это она была, выходит, в положении? Как же так! Я с ненавистью бросил взгляд на дохлую кракозябру. Мог бы оживить, оживил бы и убил опять. Раз несколько.

И тут меня догнало ещё одно озарение - ускоренное созревание! Мать твою! Вот почему её реактивная регенерация работала так слабо! Поняв, что спастись вряд ли удастся, Таня направила максимум жизненных сил, и чего ещё не знаю, на созревание икринки. Спасти потомство. И кинулась к берегу, когда заметила меня... Почему-то я уверен, что это именно так.

А что же тогда это было, когда она засветила свои "богатства"? Хм, проверка на вшивость? Ринусь ли я "грабить", устою? Другое? Что-то, чего я вовсе не понял? Я никогда уже не узнаю...

Мысли промелькнули в голове шумной стайкой, в мгновенье ока. Я непроизвольно протянул руку к икринке, но в последний момент нерешительно замер...

"…Возьми..." Ментальный посыл, слабый, но чёткий, пришедший от Татьяны, толковать как-то иначе было невозможно.

Я аккуратно вынул чёрный шарик из клешни. Был он тёплый, упругий и довольно тяжелый. Рука-щупальце обессиленно упала на песок.

- Благодарю за доверие, - слегка поклонился я Татьяне. - Я...

Перед глазами упало ярко горящее системное сообщение!

"Господин Мо! Вам предлагается стать обладателем питомца. Хотите принять?

Да\Нет?"

- Да! - что тут думать.

И... И ничего с икринкой не произошло. Лишь перед глазами повис таймер на двадцать четыре часа с обратным отсчетом. Повисев несколько секунд, он поблек, сжался и ушел на периферию зрения. А затем...

Та-дам! Пробили в ушах фанфары! На зрительные нервы обрушилось полотнище сообщений. Водопад сообщений!

В раздражении я смахнул их все в архив! Не сейчас!

- Я... - хотел сказать я Тане, буду достоин твоего подарка. Я буду заботиться о нём, или о ней, хотел сказать я Тане, но... В её глазу вдруг промелькнуло что-то тёплое, неоновый свет угас, зрачок сомкнулся... Словно легкий ветер, меня овеяло чувство спокойствия, грусти и радости. Последнее "прощай" от редкой красавицы рода Туан"на.

Её тело стремительно выцвело до полной белизны, миг... И осыпалось невесомым прахом, который быстро стал впитываться в мокрый песок вместе со струями дождя...

Я ещё некоторое время постоял, глядя на то место, где совсем недавно находилось странное существо, которое могло быть мне хорошим другом, но так и не успело им стать.

- Прощай, Таня.

Сунул икринку за пазуху, развернулся и поковылял к дому. За спиной остались дохлые кракозябры, в которых, возможно, спрятано много ценного хабара. Может, даже такого, который надо вынуть очень быстро, чтобы не пропал. Хер с ним! Ничего не хочу. Домой хочу...