Уроборос-3. Принцесса Мио.

Глава 11

На Теллуре можно проторчать годы, и всё время будешь находить и открывать что-нибудь новое. Но нужно двигаться дальше. Ведь там, может, на ближайших островах, а может, на тех, что подальше или совсем далёких, найдутся миры ещё более удивительные и прекрасные. Или странные, ужасные, но от того не менее притягательные. Но перед этим решил я пройти вглубь острова. Хотя бы на пару-тройку дней. Собрался, свистнул Головастика и пошёл...

Два дня шли. Сторожась, оценивая, описывая и изучая самое интересное. В основном просто примечая, мало ли когда пригодится. Поэтому сильно не задерживались нигде.

На второй день ближе к вечеру мы вышли на берег огромного озера. Или маленького внутреннего моря, это как посмотреть. Я так его и назвал - Песчаное Море. Потому что оно и было песчаным. Из того самого песка, на лужи которого время от времени натыкаешься то тут, то там, бродя в кристаллидовом лесу. На Теллуре вообще со свободной водой сильная проблема. За всё время видел лишь пару небольших водоёмчиков. Куда девается дождевая вода, вопрос интересный, но куда-то девается. Причём очень быстро. На поверхности Теллура её нет. Загадка этой земли, однако.

И вот Песчаное Море! Мы как раз вышли на высокий уступ, чтобы осмотреться в бинокль и тут неожиданно, метров за триста от нас, открылось такое! Ослепительное, совершенно ровное и гладкое как стол. Смотреть без тёмных очков было просто невозможно, пришлось срочно надеть. Неподвижное. Лишь ветер, из тех порывов, что покрепче, умудряется оторвать пару миллионов мельчайших частичек и кинуть их с одного места на другое. Или крутануть небольшие, блестящие в солнечном свете смерчики. Представляю, что тут будет во время очень сильного ветра. И в пустыне ужас что творится, но там хоть рельеф за счёт барханов не везде ровный, а тут... Засечёт песком насмерть! Одно непонятно, почему море до сих пор не разнесло, не "расплескало" по всему острову? Но не расплескало же...

Море уходило далеко вглубь острова. Насколько, даже моя новая способность определить не смогла. Километров за тридцать знойное марево отраженного солнечного света и тепла совершенно скрывало, что там дальше. Зато и вправо, и влево виделось далеко. И везде лес, лес, лес... Кристаллидовый лес по берегам, то обрывистым, то пологим и плоским, с заливами и языками песка, уходившими в заросли. В десятикратный бинокль хорошо было заметно, что берега плавно изгибаются вовнутрь и если продолжить гигантскую дугу, сомкнутся в круг. Где-то там, очень далеко...

Рассматривая близкий берег, обратил внимание, что чем ближе к нему, тем меньше обычной кристаллидовой растительности и тем больше странных, совершенно чёрных кристаллидов-шаров, растущих на тонких искривлённых стволах, да ещё и оплетённых непонятной чёрной паутиной. И чем ближе к "воде", тем они крупнее и чаще растут. Самые большие, до нескольких метров в диаметре, находились уже в самом песке. И такие заросли, если и не сплошным ковром, то очень густо покрывали всё побережье. Кое-где, пусть и редко, виднелись настоящие шары-гиганты.

Десять и три метра, восемьсот сорок один метр. Восемь и шесть метра, тысяча триста семнадцать метров. Двенадцать и четыре метра, две тысячи шестнадцать метров... Вот так и работает моя новая способность от картографа. Размер объекта, расстояние до него. Словно калькулятор в мозгу просчитал. Да что там калькулятор, у меня штучка покруче - интуит! В тандеме с новой способностью они эге-гей чего творят!

- Ну что, Головастик? Пойдём поближе, посмотрим, что за ягодки зреют на тихом бережке?

Ничего не ответил Головастик, только сожмурил согласно глазки и окатил меня волной преданности, радости и внимании.

"Кристаллид??? Уровень -1. Магическое существо???"

Самый первый шар на ножке, до которого мы добрались, именно такими вопросами нас и порадовал.

- Знаешь, Головастик, где-то меня крупно накололи. Моё опознание, ажно в целую десятку, замечу - предельное, - я поднял вверх указательный палец, - срабатывает с пятого на десятое.

Оторвав взгляд от этого странного нечто, я бросил его на внимательно слушающего головастого.

- Так-то, конечно, оно работает. На чём попроще... Что сам изучил, или вот, банальный базальтовый булыган на составные части разложит запросто. А вот о том, что совсем неизвестно, так и норовит вопросительными знаками отделаться. А зачем мне вопросы? Вопросы я и сам мастак задавать!

Это я, несомненно, лишку хватил. Опознание работает далеко не так плохо, как я тут рассказываю. Но именно на Теллуре, в кристаллидовом лесу, оно вываливает на меня максимальное количество вопросов вместо ответов. Вот и брюзжу из стариковской вредности...

Вообще кристаллиды, в своём подавляющем большинстве, куда как странные создания. И этот от них далеко не ушел. Синевато-прозрачная, словно сплетённая из многих толстых волокон, больше похожих на кабели, кривая, перекрученная ножка. Метра полтора и толщиной с мою ногу. На конце, как я уже говорил, шар. Чёрный, совершенно гладкий и идеально круглый. Объём метр с копейками. Интересно, то, что я принял за паутину, являлось целой сетью тонких, тоньше мизинца, "верёвочек", опутывающих шар не слишком геометрически правильными ячеями. И росли они из концов волокон кривой ножки.

Я присел, не подходя близко, ибо ну его, и заглянул, так сказать, под днище. Сквозь не слишком густое переплетение паутины было хорошо видно, что сам шар с ножкой связывает какая-то пуповина. Совсем тонкая и несерьёзная. Ну, так казалось... Шар под несильными порывами ветра слегка играл в этой сетке, дрожал, подергивался, чуть натягивал верёвки. Создавалось впечатление, что, порвись паутинная сеть, чёрный шарик радостно взмоет ввысь и растворится в небесной синеве без следа.

- Очень интересно.

Достав скамейку, я уселся метрах в трёх от странного кристаллида и последовательно начал применять дистанционные умения.

Ничего в этом "товарище" ядовитого не оказалось. А вот "Повелитель энергии" явил удивительную картину. Вся поверхность шара расцвела плёнкой электрических токов. Они медленно двигались внутри оболочки и стягивались к чёрным верёвкам. А уже там, концентрируясь, текли по ним к ножным волокнам и, став ещё более насыщенными, уходили куда-то глубоко в землю. Пятнадцать метров, которые были доступны моему умению, показывали лишь, что энергопоток уходил много глубже.

Если в первом приближении, то я вижу перед собой какую-то несуразную, шаровидную солнечную батарею. Она собирает солнечную энергию, преобразует в электрическую и передаёт на... аккумулятор? Общий ток напряжения интуит оценил в 30-40 ват в час. Хватит на небольшую лампочку. Не сверхнапряжение, прямо скажем. Но это для метрового диаметра и единичного шарика.

Я окинул взглядом кристаллиды-шары, растущие там и сям, вспомнил общие объёмы "зарослей" и даже не рискнул представить их совокупную производительность. Подо мной должны быть очень большие аккумуляторы! Ну просто гигантские, планетарного масштаба аккумуляторы. Или что-то ещё...

- А врежет ли эта хрень электричеством в ответ, если её потыкать пальцем? М? Головастый, как думаешь?

Он, само собой, не ответил, но чувством уверенности и решительности облил с ног до головы.

- Вот и я о том же. Будем пробовать. Просветим сканером, пощупаем, потрём, погладим. Кыльнём ножичком и даже вскроем. Если удастся... Оченно меня этот кристаллид заинтересовал. Чую, принесёт этот шарик нам много радости, несмотря на то, что он совсем не праздничного цвета...

Вёл себя шарик, как показало дальнейшее, очень прилично. На все мои манипуляции, сначала осторожные, а потом всё более решительные, никакой агрессии не проявил. Наоборот, одарил меня, возможно, самыми удивительными и перспективными находками.

Паутина-энерговоды оказалась не только очень прочной, разрывная нагрузка около ста килограмм на квадратный сантиметр, но также интеграционным материалом. Причём энегрговоды были более высокого качества, чем от того же чепака.

Перекрученная ножка меня не сильно возбудила, ни свойствами, ни материалом, а вот сам шар...

То, что он являлся преобразователем солнечной энергии в электрическую, уже само по себе ценно и интересно. После того как сканер определил явную пустотелость "объекта" и, собственно, больше никаких подробностей, что меня сильно озадачило, я насмелился и взрезал оболочку. Она оказалась толстой и очень вязкой. Пропорол я её не сразу и с большим усилием. Однако... Тут же, под приличным давлением, из шара вырвалась струя воздуха! Точнее, газа.

"Газ???" - спросило у меня опознание.

- Газ! - согласился я, отпрянув на всякий случай от небольшого разреза подальше. Аккуратно принюхиваясь к струе, я пытался определить, что это, хотя бы приблизительно.

"Инертный газ??" - уточнило опознание.

- Ну, тебе виднее...

"Газ магического происхождения", - наконец-то определилось опознание. Хоть не сильно понятней, но хотя бы без вопросов.

- Хм? Интересно...

Не успел я задуматься над этой информацией, как разрез довольно резко вспенился серой и даже на вид клейкой мелкопузырчатой массой. Несколько секунд... И на месте дырки припухлый рубец заплатки, который быстро твердел на глазах и приобретал такой же чёрный цвет, как и остальной шар!

- Ба-а!.. Нет, ты это видел, головастый! Шарик-то шурует по заповедям древних латинян - "Излечи себя сам"! Этот товарищ нравится мне всё больше! Если и остальное, на что я надеюсь, будет хотя бы вполовину так же ценно, то я даже не знаю...

Перетянув пуповину, соединяющую шар с ножкой, крепкой верёвкой, я порезал сначала удерживающую сеть, а потом и саму пуповину. Шар тут же бодро рванул ввысь! Подъёмная сила сразу показалась мне слегка завышенной для такого объёма. Насколько я помню, инертный гелий объёмом в один кубический метр при идеальных условиях поднимает 1110 грамм. Взрывоопасный водород даже чуть больше, 1200 грамм с копейками. Чёрный кубометровый шар тянул с усилием не меньше пяти килограмм. Фактически в пять раз мощнее, чем водород! С учётом, что газ инертный, а значит, как минимум не горючий - восхитительно!

А затем я провёл ещё ряд важных исследований. Сначала выяснил, какую "рану" шар может зарастить, и с какой скоростью. Тридцать сантиметров довольно быстро, с не сильной потерей подъёмной тяги. Заодно выяснилась удивительная вещь, шар не получал магический газ откуда-то извне, а генерировал его внутри себя! И всё так же продолжал "производить" электричество. Без энерговодов он собирал его в какой-либо произвольной точке и просто сбрасывал напряжение небольшим, тихо щёлкающим разрядом. Феноменально!

Чем порез был больше, тем дольше и тяжелее шар его сращивал. И тем не менее, срастив, неспешно восстановив давление, принимался тянуть с прежней силой.

Но и это не всё! Оболочка отлично сращивалась моей способностью молекулярного соединения. Сама она была толщиной около пяти сантиметров, очень легкой и на вид сильно напоминающей вспененный неопрен. Сканер показывал сложную внутреннюю структуру с какими-то тёмными узлами, из которых расходились тончайшие нити густо переплетённых сетей. Со слабо светящимися точками. Со странными воздушными пузырями и еще какой-то хренью. Короче, внутренняя структура оболочки шара была навороченной, непонятной и жуть какой магической! Ещё бы, фактически фабрика энергии, завод по выработке газа и ремонтная мастерская в одном флаконе! Но, как и всегда, была и ложка дегтя в этой бочке мёда. Во-первых, оболочка не являлась интеграционным материалом, хотя приклеить к ней было можно. А во-вторых, и это грустно, не пряталась в пространственный карман! Так что с идеей иметь переносной воздушный шар в "кармане" Господин Мо обломился с треском!

- Итак, мой головастый друг...

Я сидел на скамеечке и жевал сухпай, который всегда брал с собой, бродя в кристаллидовом лесу. Ибо нет тут для меня еды в принципе. Головастик, хотя и здесь что-то ухитрялся сожрать, в такие моменты всегда был рядом. Его умильный глазик молчаливо провожал каждый кусок, отправляемый в мой рот. И для того чтобы просто не подавиться от такого взгляда, приходилось отщипывать кусочки и скармливать этому проглоту. Зато было с кем поговорить, хе-хе... С самим собой вроде как сумасшествием попахивает, а так вроде собеседник. Молчит! И правильно. Молод ещё высказываться. Пусть лучше умные мысли от меня, мудрого, слушает да на ус мотает.

- ...Думается мне, что нашли мы штуку, на мой взгляд, самую крутую изо всего, что встречалось нам до этого. И я сейчас не только о Теллуре. Просто, попадись такое мне раньше, буквально в самом начале, мы бы не плыли по безбрежным просторам Океании, а по её безбрежным просторам летели.

- Не понимаешь? - глядя, как Головастик ловко засовывает очередной кусочек вяленного мяса под себя, я заметил: - Знаешь, иногда при виде того, как ты ешь, меня стрёмает! Я понимаю, так ты устроен, особенности, так сказать, организма, но не могу отделаться от ощущения, что пихаешь еду ты себе прямо в жопу! Уж извини меня за мой грубый французский.

Головастик, ничего не ответил, но, как всегда, облил меня волнами удовольствия и радости.

- М-да... Так вот... То, что мы нашли, по сути, если приложить руки и умения, хотя бы на том же уровне, что и к Виктории Лаки, позволит нам получить дирижабль! Не знаешь, что такое дирижабль? О, это прикольная штука! Правда, отчаянных парней, что путешествовали по волнам океана на кораблях в одно лицо известно много, а вот путешествий по воздушному океану на дирижаблях мне что-то не припоминается. Очень они непросты в управлении. Но с учётом маготехнологий тут много чего можно сделать. С таким-то ТТХ.

- У меня, - доверительно сообщил я Головастику, - даже уже приблизительный проект в голове сформировался! Даже слюнки потекли, как вкусно получается. Но... увы. У нас есть Виктория Лаки. А коней, как известно, на переправе не меняют.

Я задумчиво потеребил подбородок.

- И тем не менее в воздух мы поднимемся! Чтобы проверить кое-какие теоретические расчёты, окинуть взглядом, усиленным артефактной оптикой, ну и просто потому, что так хочу, да! Вот срежем пару шаров покрупнее, подшаманим до нужной кондиции и полетим...

Если один метр кубический волшебного газа поднимает пять килограмм, то шар в пять метров с объёмом в 65 метров кубических поднимет - семь на восемь, минус пол лаптя, плюс спички брали, - 325 килограмм! Триста двадцать пять! Пятиметровый шар! Понятно теперь, откуда такая разрывная нагрузка на паутинки-верёвочки. И как бы на более крупных кристаллидах эти верёвочки ещё прочнее не оказались!

Но пятиметровый шар с такой подъёмной нагрузкой! Хватит и на меня, и на корзину, и на инструментарий, что возьму с собой, за глаза. Это настолько скромно по размерам, в сравнении с тепловым воздушным шаром, поднимающим такой же вес на Земле, что даже страшно становится.

Для интереса прикинул, сколько поднимет шар размером в сто метров. Приблизительно - 2618 тонн. Однако! Да это, мля, можно летающие города строить!

Поначалу возник соблазн решить всё одним кавалерийским наскоком! "Срубить" шарик нужного диаметра, располосовать, и пока он залечивается, упаковав, дотащить поближе к катамарану. Все шары, что больше двух, двух с половиной метров, уж не знаю почему, росли уже в песке. И чем дальше от берега в песчаное море, тем шары росли реже, но большего диаметра. Один такой, подходящего размера метров в пять, рос совсем не далеко от "прибрежной" кромки.

Кстати, когда я добрался до самого песка, выяснилось одно из странных его свойств. В частности, почему его не раздуло ветром по окрестностям. Оказывается, в своей огромной массе он приобретает удивительную способность притягиваться! Стоило мне "плеснуть" горсть песка на голый берег, как он тут же, пусть и медленно, но целеустремлённо пополз обратно, в родное, так сказать, лоно! Прикольно! В мелких лужах такого эффекта не наблюдалось.

А ещё вода-песок был совсем не предназначен, чтобы в него попадали такие существа, например, как я! Несравненно гуще, чем вода, намного жиже, чем песок-зыбун, ни то ни сё, но ступив туда ногой, вытянуть её сложно. Попадёшь двумя ногами, особо, где поглубже, реально утонешь! С головой! В том же зыбуне, на Земле, вопреки киношным штампам, человека засасывает, как правило, по пояс, очень редко глубже. Кошмарные сцены, где злодея поглощает коварная пучина, и в песке медленно исчезает скрюченная рука, это хрень. Многие люди, провалившись в зыбун, выжили, дождавшись помощи. Ну, а кому не повезло, то они умерли не от того, что их засосало с головой, а от стеснённости, к примеру, грудной клетки, переохлаждения и неподвижности, от обезвоживания... По мне, так куда более мучительная и трагичная смерть. Это я к чему? А к тому, что в этом песке запросто можно утонуть как в кино. И намного быстрее!

Но самое прикольное было то, что Головастик в песке плавал! И даже нырял! Плавал не быстро, гребя всеми своими осьмнадцатью ногами, но уверенно, а нырял, похоже, ещё лучше. Как он это делает, не знаю. Я его даже спрашивал! Молчит, проклятый! Хранит тайну, паразит...

Короче, около пятнадцати метров до нужного кристаллида пятиметрового диаметра надо пройти по опасной поверхности. Но всё учтено могучим разумом механикуса одиннадцатого ранга! Склеить легкий помост из "говна и палок", опирающийся на небольшие шарики, как на поплавки, это полтора, максимум два часа. А потом порем оболочку, шустро режем верёвки и... дело в шляпе! И домой, домой, домой... В смысле к Виктории Лаки поближе.

Но неспроста говорят - гладко было на бумаге! Помост-то я, считай, сделал, лепи секции метра по два-три да соединяй. Но когда до намеченной цели осталось кинуть пару штук, нарисовалась неожиданная и неприятная проблема. Я как раз прилаживал предпоследнюю часть помоста, и вдруг недалеко от меня песок взгорбился, зашевелился, прошел пару-тройку метров беззвучным валом и опал. Как тут не вспомнить пресловутого грабоида из древней саги о подземных червях-людоедах!

Я буквально застыл, внимательно высматривая, а ещё больше выслушивая окружающее. Если что-то ползёт ко мне, не может же оно двигаться в песке совершенно бесшумно!

- Тш-ш-ш... головастый! Замри... - тихо кинул я пету, суетившемуся рядом со мной.

Я растопырил свои "локаторы", пытаясь уловить шумы в песке. Сам по себе кристаллидовый лес не слишком громкое место. Особенно если ветер, вдруг, затихает. Не стрекочут насекомыши, не поют птицы, не шумят кронами деревья. Так что с моим чутким слухом уловить "тонкие" звуки очень возможно. Особенно, если сосредоточиться.

И я уловил... Что-то двигалось под нами. Если судить по чуть слышимому скрипу и шороху песка, довольно массивное. Надо было срочно убираться с мостков. Но... Как можно чувствовать добычу в песке, где не воспользуешься ни зрением, ни эхолотом, ни нюхом? Магией? Возможно! Но скорее - вибрацией. Зачем плодить сущности, если природа давно предоставила решение. БВ при всей её фантастичности весьма рациональна... То, что живёт в песке, имеет возможность чутко улавливать вибрации, а скорее, очень чутко! И стоит мне сделать шаг или вовсе просто пошевелиться... Сумею я проскочить двенадцать метров по узким мосткам, прежде чем песчаная кракозябра атакует? А ведь она, я слышу, ходит где-то прямо подо мной. Красться или бежать? Вот в чём вопрос...

Но всё решилось в следующую секунду! Песчаный житель, видимо, устав выслушивать, кто так "вкусно" копошится на поверхности, стремительно выскочил на поверхность и с силой поддал помост снизу. От удара пара секций просто разлетелась далеко в стороны! Дорожка порвалась прямо на полпути к берегу!

- За мной! - крикнул я Головастику, срываясь с места. "Пять метров", - мелькнуло у меня, когда я, мощно оттолкнувшись ногой, перелетал разрыв! И не только смог перепрыгнуть его, а ещё и уверенно попал на другую сторону!

Но едва мои ноги коснулись узкого мостка, едва я оттолкнулся ими для следующего прыжка, как секция подо мной словно взорвалась! Тварь опять поддала хлипкую опору снизу, со всей дури! Взлетев в воздух, я, кувыркаясь, каким-то чудом, не иначе непорочным образом жизни, упал ближе к берегу, а не в обратную сторону! Упал и тут же стал быстро тонуть! Бич, словно сам собой оказавшийся в руке, хлестнув, буквально самым кончиком зацепился за ножку совсем маленького кристаллида, росшего на берегу. Но Бич такая штука, дай только на пяток сантиметров к чему "прилипнуть" - не оторвёшь. Секунда! И вот он уже скрутился в тугую спираль, шустро выдёргивая меня из вязкого песка! Ещё метров пять, уже на берегу, я проскакал на четвереньках! Живенько так, от греха подальше...

- У-у-у! Сука! - погрозил я неведомой твари, поднимаясь на ноги. От адреналинового шторма в крови слегка потряхивало. Да и не только от адреналина, если честно! Быть сожранным монстром, ещё туда-сюда, но утонуть в песке... Если и настигнет меня когда-нибудь первая смерть, то точно не хотелось бы встретить её именно в таком виде! Мало того, что не пафосно и не героично, так и совершенно отвратительно! Брр-р... Бзднуть и бежать в данном случае правильная тактика.

На берег, энергично шевеля щупальцами, выбрался Головастик. Вылез и бодро зашлепал ко мне, лучась радостью и довольством.

- Э-гей, головастый! - Я искренне порадовался мелкому. Опустившись на корточки, я пошкрябал его коническую макушку. – Смылся, гляжу. Не рассмотрел, случайно, что там за хрень такая?

И не успел я поюморить, как напротив нас вспух песчаный горб, стремительно накатил на берег и из него, взорвавшегося мириадами песчинок, выскочила кракозябра!

Я и рассмотреть толком ничего не успел! Что-то сегментированное, крупное, потолще меня, гладко-зализанное, цвета песка...

Буквально в одном рывке оно практически достало до места, где я стоял. Но и я, не контролируя себя сознательно, уже отпрыгнул прямо спиной назад! Гулко хлопнуло по земле! Тварь-то тяжелая, выходит! - мелькнуло у меня в голове.

Промахнувшись, монстр тут же высоко задрал переднюю часть тела, на головном сегменте, который не имел каких-либо внятных и заметных деталей, прорезались щели, и он раскололся на четыре части, развернувшись кривыми лепестками! Буквально секунда и на концах лепестков зажглись синеватые электроразряды. Еще миг, они слились в единую дугу, и в меня шваркнуло качественной молнией.

Произошло всё буквально за мгновения. Не был бы я Повелителем энергий, было бы - ой! Разряд, отзеркалившись, улетел в обратную! Голова монстра, окутавшись целым взрывом искр резко дёрнулась! Варежка громко клацнув захлопнулась и передние сегменты рухнули на землю!

- А-а-а..! - закричал я, отпрыгивая ещё дальше и выхватывая простую, без магических наворотов, но крепкую, острую и надёжную глефу!

"Не нравится!" - хотел добавить дальше, но не срослось! Упав передней частью, кристаллид тут же задрал заднюю, согнувшись кривым кренделем, и в меня устремились три длинных плети-хвоста! Оказывается, у него на заднице есть такие штуки. И штуки хреновые! Раскладываясь, словно многоколенчатая удочка у рыбака, они удлинились неимоверно и легко достали до меня, находящегося, казалось бы, на безопасном расстоянии. Одну я умудрился отбить в сторону глефой. От одной, дёрнув голову, уклонился, лишь получив глубокую царапину. А вот третья пронзила бедро! Прошла на вылет! Боль - не дай бог никому!

Хлысты начали складываться внутрь себя. И если те, которые промахнулись, просто складываться, то пронзивший ногу поволок меня за собой. У этой гадости на остром конце оказалось несколько зазубрин, словно жало у гарпуна! У меня аж в глазах потемнело от боли! Я тут же врубил "насос" на всю... и практически ничего! Так, кое-что, еле-еле. Мать твою! Что за хрень такая?!

А в это время меня уже почти подтащили к вновь приподнявшимся передним сегментам. Вновь прорезались щели, грозя раскрыться зловещим цветком...

Откуда-то со стороны на хлыст прыгнул Головастик! Оплетя его всеми щупальцами, он напрягся изо всех сил! Настолько сильно, что даже посерел от напряжения! Сжал, скрутил, сдавил... Несколько секунд... с треском и расслоением, словно стекловолокно или карбон, Головастик разломил-оторвал хлыст напрочь!

Но это я уже отметил только краем сознания! Тварь, нависнув надо мной, разинула пасть почти полностью. На челюстях вместо зубов мелькнул ряд каких-то больших тёмных пятаков! А в глубине утробы вообще что-то вроде шестерёнок вращается! Не мешкая, со всего маху, на всю длину, чуть ли не с руками, зафигачил в это тёмное горло острую глефу! Как я её не выронил, пока меня волокли, не знаю... А воткнув глефу, пропустил через неё электроразряд во всю дурь, на которую был способен! Кракозябра судорожно сомкнула челюсти, с хрустом перекусывая очень прочное древко, едва не откусив заодно и руки! Содрогнулась всем телом, а через пару секунд где-то внутри неё, в середине, начало разгораться сияние. Сине-зелёное! Буквально за пару мгновений оно насытилось яркостью и цветом, а набрав силу, с грохотом и ослепительной электродугой разорвало кракозябру пополам! Я только и успел свернуться калачиком да прикрыть голову руками!

"Перегрузил контур", - мелькнула у меня удовлетворённая мысль...

Осторожно открыв глаз, после затихшего бабаха с молниями, я огляделся. Половины кракозябры, задней, как не бывало! Видно, оторвалась и улетела в "воду". Там и утонула. А вот вторая, передняя, отлетела в лес, метров на десять. Подкопчённая, сочащаяся синеватой густой жидкостью из разорванного сочленения, зацепившись за какой-то куст, она висела в воздухе. Не высоко, метрах в двух над поверхностью, но, мля, висела в воздухе! Однако...

Я мерно покачивался в кресле, наблюдая закат с палубы моей Виктории. Всё же до чего красиво! Не перестаю восхищаться этой неповторимой игрой красок.

Прошла неделя с тех "весёлых" событий. Весёлых, болезненных, но и прибыльных. Да. Тогда, слегка оклемавшись, накачавшись эликами и зельями, изливаясь потом, кровью и матом, скрипя зубами, я вытащил из себя хвост-хлыст Морского Чёрта. Так я обозвал этого кристаллида восьмого уровня - Морской Чёрт. Или просто - Чёрт. Морской потому, что водится в Песчаном Море, а Чёрт потому, что Чёрт он и есть! После того, что он со мной сделал, а пуще того, что собирался сделать... Хотелось, конечно, дать этой кракозябре и более экспрессивное название, чисто от всей глубины русского могучего, но воздержался. Я же, в конце концов, культурный человек как бы... Так что, Чёрт - удовлетворительный компромисс.

Что интересно, а скорее, радостно, за ту короткую, но весьма энергичную и опасную битву получил я от Системы довольно прилично. К жизни +3, к выносливости +2, к регену, ловкости и скорости по +1. С моим замедлением набора прогресса это вполне себе результат. Да ещё четыре левитирующие сегмента кракозябры, на которые я обратил самое пристальное внимание.

Естественно, я их распотрошил... Как только переболел-пережил ранения. На челюстях, и правда, оказались большие присоски, интеграционный материал, кстати. А в глотке очень прочные вращающиеся валики, с острыми пирамидальными гранями. Я так понимаю, хватая добычу мощными присосками, Чёрт затягивает её в пасть, где и перемалывает в своей дробилке на фрагменты. Что там дальше, в желудке творится, если он есть, конечно, неизвестно, улетел, не попрощавшись! Но, верно, всё к несомненной пользе всего организма. Оригинально и логично. Зачем Чёрту зубы, когда присоски вполне могут хватать и держать? Тем более, кристаллоорганики такие гладкие...

Самым удивительным в Чёрте оказались плоские, линзовидные кристаллы пятисантиметрового диаметра. Тёмного, почти чёрного цвета с одной стороны, молочно-белого, слегка опалесцирующего с другой. Такой вот Инь-Ян. Кристаллы маслянистые на ощупь, довольно тяжелые. И совершенно магические! Да плюс интеграционный предмет.

Находились они в специальной коробочке, что-то вроде мелко перфорированной раковины, в центре каждого отдельного сегмента Чёрта. Во все стороны от этой раковины уходила густая сеть тонких каналов с кристаллопроводкой. Смысл кристалла: подаёшь ману на белую сторону, он теряет вес. Не улетает невесомым в небо, нет, просто поднимешь рукой на полметра от земли, он там и висит, на метр, и там висеть останется. А заодно поднимет двадцать килограммов груза! Если соединить его с кристаллом нужными связями. И будет висеть кристалл до тех пор, пока мана не кончится. А потом медленно опустится. Жрет он её с большим аппетитом. Но я со своим запасом маны мог бы подпитывать его долго.

Вот по такому принципу и летали четыре сегмента Чёрта, когда его разорвало пополам. Без подпитки со стороны сегменты провисели около десяти минут, что очень меня впечатлило. И именно так, я уверен, он движется в песке, облегчая свой вес. А для того, чтобы Чёрту было комфортней, проворней и ловчее жить и процветать в песчаном море, стоит подать ману на чёрную сторону кристалла, и он утяжелит всё, к чему присоединён, на те же двадцать килограммов.

Так и плавает Чёрт. То облегчился, то утяжелился. Чем гребёт и отталкивается, я так и не понял. Сегменты совершенно гладкие, без отростков, отверстий или ещё чего. Каждый как стандарт, длинной сантиметров под семьдесят, шириной в метр. Сегменты довольно плоские, линзовидного сечения. Крепкие, но не так чтобы - вау! Клевец пробил, а вот прорубить лезвием глефы не удалось. Достал её из Чёрта. Цела, слава богу, только ручку поменять.

В общем, кое-что, можно сказать главное, выяснил на месте. Какова площадь распространения положительной и отрицательной плавучести кристалла, постоянная необходимая подпитка маной, возможно ли использовать резервные источники, и многое другое предстоит только выяснить. Но это уже чуть позже. И да, таких кристаллов у меня четыре. А хочется больше. Куда их приспособить я уж точно найду.

И ещё, Чёрт явный хищник. Ловкий и опасный. Причём, судя по повадкам, ловит добычу как в толще песка, так и на поверхности. И даже не прочь кинуться на того, кого застукает в прибрежной зоне. А значит, и в самом море и на его поверхности есть, на кого охотиться. Гм... Судя по размеру его добыча должна быть совсем не маленькая. На суше таких крупных кристаллидов мне ещё не попадалось. Или пока ещё? Однако, есть и другой, более интересный вопрос - а главный ли он перец в этих сверкающих и вязких глубинах? Есть ли там кто-то, кто может охотиться и на самого Чёрта? Очень интересный вопрос...

Оклемавшись, срезав пару шаров метра по два с половиной, растущих на берегу, без особых приключений дотащил их до Виктории. Вспарывая и спуская время от времени оболочку, это удалось проделать без особых трудностей. Заодно выяснил "живучесть" чёрных шаров. Она оказалась выше всяческих похвал! Ткань шаров раз за разом исправно срасталась и также исправно вырабатывала электроэнергию. Излишки сбрасывала вовне в произвольной точке. Как правило, в любой ближайший предмет. Но если рядом я, то только и исключительно в меня! Ну, так я вам не просто так, а целый Повелитель энергий, хе-хе...

За пару дней, не спеша, сляпал лёгкую, но просторную корзину. Присоединил к шарам. Перебрал запас верёвок. Срастил, где надо, усилил. Получил длину чуть более двухсот метров. С учётом самой высокой точки в 384 метра, откуда я собираюсь стартовать, то поднимусь я в воздух на шестьсот метров. Чтобы не суетить руками по верёвке ни туда, ни обратно, поставил в корзину электролебедку. Также в корзину, из основного, залезу я, Головастик и большой телескоп. Надеюсь, с такой высоты перспективы откроются много шире и подробнее. Осталось дождаться подходящей погоды, тихой и безветренной.

*****

Основной состав клана Утят внимательно смотрел очередное сообщение от Деда... Как всегда лаконичное и информативное, если было действительно что-то важное. Кристаллидовый лес - это важно. Такого Утята не видели и не слышали о таком ни на одной платформе Бесконечной Вселенной. Ни на Постапе, ни в Звездных Империях, где, казалось бы, шансы натолкнуться на такое наиболее вероятны. В этот раз Дед показывал и рассказывал про чёрные воздушные шары с потрясающими свойствами. Если в упрощённом виде.

- ...В целом, - говорила трёхмерная проекция Деда, висящая перед собравшимися, - я всё больше убеждаюсь, что вся Океания - огромная кладовая готовых рецептов, решений, материалов и возможностей для био-техно-магического развития цивилизации. Можно использовать их в любом отдельном компоненте или сочетании, но именно в объединении всего вместе будет наиболее удивительный эффект.

- Чёрные шары фактически основа для летающих городов! Носители, и они же генераторы энергии. Это то, что лежит на поверхности. Хотя, я уверен, они много более сложные и важные кристаллиды в экосистеме Теллура. Возможно, даже для всей Океании. Но раскрыть их истинное значение у меня тяму, сиречь - мозгов, не хватит. Поэтому даже браться не стану. Придут другие, пусть этим и займутся.

- А пока вашим аналитикам надо пошевелить извилиной, прикинуть известную информацию, оценить, провести анализ, сделать выводы... Что-то мне подсказывает, рано или поздно врата на Океанию откроются. И вы должны быть с готовой концепцией экспансии. Будут ли это огромные корабли, летающие города, а может, и то и другое, или ещё что-то третье готовиться надо уже сейчас. Песочные сиськи это хорошо, но просторы Океании много лучше! Слышь, Внук?

Дед подмигнул и голограмма растаяла.

- Ну, - после недолгого молчания Аграф окинул взглядом собравшихся. - И?

- Что и? - откликнулся глава аналитического отдела. - Ещё раз почти откровенно намекнул, что мы в песочнице и однажды нам дадут право из неё выйти. Приоритет био-техно-магического развития на Океании становится всё более очевидным. И хорошо, что благодаря Патриарху мы имеем такую стратегическую информацию. Мы, собственно, и сами с усами. Давно подозревали нечто подобное. Статистика и примеры копятся потихоньку. У нас, я имею в виду на этой платформе, нет такой явной выраженности био-маго-технологий. Можно сказать, совсем нет. Вон главы наших технарей и магов не дадут соврать, - кивнул он головой на присутствующих разумных.

- Фактически, - продолжил он, - у нас чистый, почти классический мир меча и магии. Очень креативный, совсем не похожий на все предыдущие, но тем не менее... Скажу больше, техно-магия наблюдается в робких зачатках в Звездных Империях. Что-то проскакивает на постъядерной платформе, но там больше био-технологии заточенные на трансплантацию органов. И опять же, очень скромно. Возможно, всё это пока, имею в виду в таких скромных масштабах. А скорее всего, мы думаем, что именно - пока. Мир БВ развивается, усложняется, становится многогранней! Неспешно, почти незаметно, но тенденция прослеживается чётко. Океания - это пример того, что нас может ожидать в дальнейшем. По одному из направлений развития, да. Я рад... Мы все рады, - поправился глава аналитики, - что Дед рискнул и оказался там, где оказался. И принёс нам на блюдечке с голубой каёмочкой информацию стратегического значения!

Все одобрительно зашумели, закивали головами...

- Что ж, - Аграф подвёл итог прозвучавшему спичу,– значит, будем думать и готовиться.

*****

Одним тихим, безветренным утром воздушный шар с прикрепленной корзиной взлетел на всю длину верёвки. Он поднял меня, Головастика и все сопутствующие гуни легко и непринужденно. Лишь медленное смещение туда-сюда и едва заметное покачивание намекало, что я в воздухе, а не на земле.

И простым-то глазом открылись такие виды, а уж стоило глянуть вооруженным...

- О, да! О-о-о!..

Я отлип от окуляра большой подзорной трубы. Обзор с шестисот метров, может, и хуже чем с километра, но лучше, чем с четырёхсот. А главное, их вполне хватило вылезти из искристо-белой шапки странного облака!

Я снова припал к окуляру, медленно поводя трубой, охватывая всё новые участки Океании, тихо офигевая от открывающийся картины.

- М-да... - Я покосился на прилипшего рядом любопытного Головастика. - Моя идея-фикс посетить ВСЕ острова Великого Архипелага сейчас, как никогда ранее, выглядит недостижимой. И это с учётом вечности... М-да...

Я поводил телескопом по округе ещё какое-то время. Просто праздник какой-то! Крайне полезная, недавно полученная способность автоматической картографии сразу переносила в виртуальный дневник все размеры, рельефы и особенности островов из тех, что я видел отчетливо и внятно. А видел я немало...

- Говорят, что на Земле за полмиллиона островов. А скорее, даже чуть больше. Судя по тому, что я вижу, а это всё же совсем маленький кусочек, островов в Великом Архипелаге чуток побольше. Затрудняюсь сказать, насколько этот чуток, но прям побольше! На порядок! Или два! М? Как ты считаешь, мой юный, но головастый друг?

Головастик преданно смотрел на меня слегка фосфоресцирующим фиолетовым крестообразным глазиком и осторожно касался щупальцем окуляра.

- Хочешь глянуть?

Ментальный посыл, окативший меня, иначе как согласие и расценить было трудно.

- Ладно, припади к великому.

Невозможно было не улыбнуться, глядя, как Головастик, приникнув одним любопытным глазом к окуляру, вторым внимательно наблюдал за мной, а двумя другими бдительно осматривал окружающее пространство!

- И как у тебя только мозг не взорвётся! От совмещения четырёх картинок сразу! - в какой раз удивлялся я, качая головой. - Эх! Научиться бы тебе говорить, вот было бы лепо...

Ночь на Океании описать трудно, особенно, если она тиха как сегодня. Если в двух словах - смерть поэтам и художникам. Смерть от творческого экстаза, я имею в виду.

И я сподобился лицезреть такую красоту каждый день во всех её вариантах. А сегодня не просто любуюсь звездным небом, но и наблюдаю его в восьмидесятикратный техно-маготелескоп. Давно зрело такое желание. И вот сегодня я даже спускаться не стал, больно денёк выдался штилевой! Так и просидел в корзине, рассматривая острова и океан, дождался вечера, а за ним и ночи. Плотно пообедав, а затем и поужинав заготовленными вкусняшками из волшебного сундучка, мы с Головастиком ждали появления Двух Сестёр с большим нетерпением. Ну, если точнее, с нетерпением ждал всё же я, а Головастик так, за компанию. А пока, как только яркие звёзды высыпали на чёрно-фиолетовый бархат, я принялся активно их "мониторить".

Первое впечатление, которое у меня сложилось, едва я оказался на Океании, что планета находится много ближе к ядру галактики, чем родная Земля. Стоило только взглянуть на ночное небо. Сегодня эта уверенность однозначно подтвердилась. Хотя, в принципе, для этого и не нужно было пялиться в телескоп. По сравнению с нашим, крайне бедным небом тут полная феерия. Ну так мы и живём на самом краю длинного спирального рукава, фактически в галактическом Мухосранске. Я сильно удивлён, что нас братья по разуму вообще умудрились обнаружить...

За недолгое наблюдение в телескоп я разглядел, не считая многочисленных звёзд, шесть красочных туманностей и двенадцать галактик. Шесть спиральных, типа нашей под названием Млечный путь. Три шарообразных, две линзовидных и одну с перемычкой. Не помню, как она правильно называется. Это когда две галактики не сумели разминуться в бесконечной просторной вселенной и впаялись друг в друга. Вот где веселуха-то! Тут вам не огромный метеорит, что уконтрапупил динозавров! И не вспышка сверхновой, что слизывает яростными протуберанцами все планеты системы! И даже не "Чёрная дыра", что заглатывает всё окружающее в свою бездонную "глотку"! Это "авария", где друг друга аннигилируют пару сотен миллиардов звезд! Катастрофа чудовищного масштаба! Если есть бог, то как же должны были прогневить его существа, населявшие эти галактики, чтобы им так "прилетело"?

Та-дам... На сетчатку упало системное сообщение.

"Внимание, Господин Мо! Вам, как разумному, впервые в этом Эоне использовавшему маго-технологический зрительный прибор для изучения ночного неба и объектов за пределами вашей галактики, даётся бонусная способность - "Взгляд в бесконечность".

"Взгляд в бесконечность" - возможность раз в сутки рассмотреть в мощный зрительный прибор объект, удалённый на космическое расстояние. Только объекты в прямой видимости. "Взгляд в бесконечность" не действует на коротком расстоянии. Время способности - одна минута. Способность пассивная и не прокачивается".

- Хе... однако дали что-то вкусное, но непонятное, - пробормотал я, прочитав сообщение Системы. - Эон - это что? Сколько или что-то? Много времени? Геологическая эпоха? Пять минут микромира? Космическое расстояние? М? Ладно, вот сейчас на Сестрах и проверим. Благо старшая уже показалась...

Я долго шарил телескопом по поверхности Старшей Сестры. Сквозь разрывы в облачности густой атмосферы мне удавалось ухватить тёмные очертания континентов, блики на больших водных просторах. В мой объектив попало таких "морей" парочка и даже несколько больших островов. Но никакой технологической деятельности на них я не разглядел. Ни свечения мегаполисов, ни сетей освещённых дорог, ни ещё чего-либо...

Наконец, прицелившись на удобную бухту в конце длинного отростка одного из континентов, который я посчитал весьма перспективным, активировал "Взгляд в бесконечность".

От резкой смены масштаба я конкретно растерялся. В глаза плеснуло рябью волн, отблескивающих отраженным светом! Хаотично зашарив объективом, я лишь на последнем десятке секунд уцепил кусок побережья! Каменная пристань, неплохо освещённая какими-то горящими шарами. Несколько вытянутых, узких кораблей, а-ля лодии древних русичей или что-то вроде драккаров. Тёмный замок из больших каменных блоков... Всё это мелькнуло четко, словно, и правда, я смотрел в хорошую оптику с пары километров. Мелькнуло и пропало... На сегодня способность больше не работает.

- Есть ли жизнь на Марсе? - спросил я Головастика. - Науке точно неизвестно. Ну, в двадцатом веке это было именно так. Есть ли жизнь на Старшей Сестре? Теперь точно известно - есть! Что сие нам даёт? Пока ничего. А вообще способность прикольная. Может, не прямо сейчас и не в скором времени, но к чему-нибудь обязательно пристрою! В любом случае, пригодится однозначно.

Я ещё раз окинул звёздное небо, Старшую Сестру, Сестру Младшую, которой уделил не так много внимания, как только убедился, что её атмосфера буйная и непроницаемая, как и у нашей Венеры. Окинул взглядом ночной океан, загадочно серебрившийся под светом двух лун, и...

- Давай-ка, мой юный друг, поехали домой спать. Мы это заслужили. Хороший был день, прибыльный, плодотворный...