Укрощение строптивого ректора

Глава 5

Непроизвольно выгнула и без того прямую спинку. Язык сам собой снова раздвоился, а рот наполнился вяжущим ядом. Смотрю на него, не отрываясь, а он… он сразу же посмотрел на меня.

По глазам вижу — знал, что я здесь. И взгляд такой леденющий, злой… моя прелесть! Ничего, он еще просто не понял своего счастья!

— Рад приветствовать вас в стенах межрасовой академии, — заговорил мой небеснокрылый и, подарив мне напоследок самый суровый из всех возможных взглядов, отвернулся, — поздравляю, вы все доказали, что достойны того, чтобы назваться лучшими представителями своих рас! — На этом моменте он сделал драматичную паузу, а я покосилась на свою человечку. Ну такое. — Теперь вам осталось доказать, что вы подходите лично мне. — Он снова кинул взгляд в мою сторону, окатив ледяным презрением.

Да ну что такое, это что-то личное? Да, суккубы не самые благородные представители высших рас, но я же всего лишь разочек рядом с ним закон нарушила! Разочек это даже не считается! Не знаю, как по их законодательству, а у нас не считается!

— А вы по каким критериям сходимость проверяете? — выступила, не в силах терпеть его невнимание. Существа вокруг с удивлением на меня оглянулись, кажется, сочтя сумасшедшей. Еще бы, такого сурового зубастика перебиваю!

На этот раз зубастик на меня даже не взглянул.

— Это позвольте мне оставить в секрете, — холодно ответил.

— А если не позволю? — очаровательно улыбнулась, начиная закипать. У-у-у-у, не смотрит он на меня! Ну всё, убью, брошу и съем. Нет, не сходится, съем убью… так!

— Что и кому позволять здесь решаю только я, — тем временем, отвечает господин ректор, вокруг которого вихрем закружились снежинки. Сопровождающие его маги тут же сделали плавный шаг назад. Вокруг меня тоже вдруг стало подозрительно пусто, и только человечка осталась рядом, нервно подергав за рукав:

— Астра, ты что, давай не надо, — со страхом шепчет, но не отходит. Умиляюсь. Да моя же отбитая!

Ну не надо, так не надо. Я ему потом всё выскажу.

— Очередность собеседований узнаете у секретаря, — ледяной кивает в сторону одного из сопровождавших его мужчинок, забившегося в самый дальний угол. Вот это я понимаю лучшая межрасовая академия! Какая школа, какое воспитание! Это же надо было всех так выдрессировать, что с пары снежинок все разбегаются!

Перевела взгляд на съежившегося секретаря. Жалко мальчика, не буду его кусать, пусть составляет свое расписание. Будем считать, что я добрая.

Фу, аж не по себе от такой мысли.

— И все-таки хотелось бы узнать, что входит в критерии отбора, чтобы показать себя наилучшим образом, — раздался уверенный голос оборотня из первых рядов. Сразу видно — медведь снега не боится!

— Критерии отбора ничем специфичным не отличаются. — Вполне доброжелательно ответил ректор. Ого, он и так умеет! То есть это только для меня вот это вот вжух-вжух снежинками? — Проверяться будет ваш уровень мотивации, умение адаптироваться к незнакомым условиям, коммуникативные навыки. Мы всего лишь хотим увидеть в вас личность. — Срочно надо как-то откопать в себе личность. Какие там у нее отличительные признаки? — Всем… кхм… желаю удачи! — И он снова недовольно посмотрел на меня. Затем, чеканя шаг, прошел комнату насквозь и вместе со своей свитой скрылся за неприметной дверкой, где по-видимому, нас и будут собеседовать.

А мы остались наедине с его бледным помощником.

— Выстроитесь в очередь, пожалуйста, и определитесь, каким номером вы хотите пойти, — пробормотал он, теребя бумажками.

Очередь так очередь, встала прямо перед ним, ласково потеснив всех несогласных. Ну как ласково… тошнота, рвота, головокружение… ну вы поняли.

— Нет-нет! — испугано кося на меня нервным глазом, залепетал секретарь, — вы, пожалуйста, пойдите последней. На всякий случай.

Коготочки выскочили из подушечек пальцев сами собой, но что-то разумное в его мысли всё же было — меня лучше действительно преподносить на десерт. А то я тот еще тортик.

Моих человечков и дракошу тоже определили ближе к концу, а потому мы всей совершенно не дружной компанией абсолютно незнакомых существ уселись на дальних диванчиках. Вообще, уселась я, они сами за мной пошли. Надеюсь, они все пролетят, а то потом еще и дружить придется, а это ж разговоры всякие, прогулки, подарки разные покупать! О, ужас, дни рождения помнить! Сразу столько обязательств! Нет, мне ни к чему такие нагрузки.

Комната постепенно пустела. Видимо, с той стороны тоже был какой-то выход, ибо обратно к нам никто не возвращался. Правда, это человечки с дракошей думают, что там другой выход, мою мысль о жертвоприношениях никто не поддержал.

Когда ушел нервный Ник, я решила посчитать, сколько там еще до меня осталось. Так, Ник был двадцатый, я тридцатая, значит…

— Кхм, леди! Леди! Вы здоровы? — услышала словно сквозь вату.

Резко села и открыла глаза. Комната была пуста. Ого! Когда папа говорил, что математика помогает решать насущные проблемы, я даже не подозревала, что так радикально.

— Леди, уже ваша очередь, вы готовы? — нервно звал меня секретарь из другого угла комнаты. Какие у него однако интересные методы побудки. Хорошо, что я чувствую, когда ко мне существа обращаются

— Готова, — рефлекторно ответила, решив, что потом разберусь, к чему именно. В голове воцарилась каша и отдавать трон пока не планировала.

Секретарь молча указывает мне на дверь.

Дверь.

Если здесь есть дверь, значит, это кому-нибудь нужно.

Видимо, в данный момент это нужно мне.

Пошла в дверь.

За дверью оказался маленький уютный кабинетик, куда набилось сразу пять сурово смотрящих на меня личностей. Личности… Точно, я же на собеседование!

В голове немного прояснилось.

— Мы уже думали, что вы отказались, — холодно проговорил мой ледяной кошмар, скрестив руки на мужественной груди.

Я не ответила. Я пыталась найти в себе личность, но пока отзывались только лень, вредность и желание покушать.

— Вы что спали? — подозрительно вопросил один из экзаменаторов, оглядывая меня.

— Нет! — честно соврала. — Я адаптировалась!

— Простите? — с иронией переспросил меня еще один, сидящий ближе всего к ректору мужчина.

— Вы сказали, что один из критериев отбора — быстрая адаптация! Так вот, и четырех часов не прошло, как я уже чувствую себя здесь как дома!

У трех из пяти присутствующих мой ответ вызвал легкие улыбки. Не улыбнулся только мой небеснокрылый, что грустно, но ожидаемо, и еще один мрачноватый худощавый тип, сидящий с краю. Но ничего, судя по его постной физиономии, он из тех, кто улыбается исключительно по праздникам и то если это похороны. Так что пункт с адаптацией можно считать успешно пройденным.

Что там дальше по списку?

— Любопытно, а какие еще качества вы можете продемонстрировать? — спросил меня всё тот сидящий рядом с ректором экзаменатор, вопросительно косясь при этом на моего хмурого драконищу, совершенно не желающего как-либо продолжать разговор.

— А какие нужно? — решила сразу уточнить, чтобы лишний раз не утруждаться, а то я полна талантов.

Ответил мне как ни странно господин ректор, хоть и с максимально скептичным выражением лица.

— Например, ум, — киваю, — талант, — киваю, — сообразительность, — киваю дважды, — ответственность, — чуть не помотала головой, но все же киваю, — внимательность, — пропустила слово, — хорошая память, — задумалась. Не помню, хорошая у меня память или нет, но да не важно.

— Полностью подхожу, — скромно заявляю.

— Настолько, что вы даже не запомнили мои слова о требованиях, сказанные всего пару часов назад? — ректор приподнимает брови.

Стушевалась, наконец вспомнив, что там у меня с памятью.

— Ладно, хорошую память можете вычеркивать, — говорю покладисто. Так и быть, женщина должна уметь вовремя уступить, чтобы потом одержать безоговорочную победу. По крайней мере, именно так мама объясняет себе оранжевый диван в нашей зеленой гостиной, который папе якобы подарили на работе, хотя все мы прекрасно знаем, что папа просто. Хотел. Оранжевый. Диван.

Папа хочет диван. Папа покупает диван.

Не надо бесить папу.

— Вы показали хорошие способности по результатам испытаний, — продолжает всё тот же милый господин по правую руку от ректора, — отличные я бы даже сказал. Разумеется, для вашей расы.

— Вы имеете что-то против моей расы? — мило уточнила, чувствуя, как прорывается изнутри шипение, а рот наполняется ядом. Зрачок тоже наверняка вытянулся.

— Нет-нет! Что вы! Но нельзя отрицать, что суккубы… как бы это сказать… не слишком склонны к получению образования. Вот скажите, сколько детей из змеиных родов учились в вашей школе?

— Примерно половина, — честно признала, пораздумав. Вторая половина больше навыки пакостей осваивала.

— Кхм, я имел в виду численно, — экзаменатор даже немного растерялся.

— Пятьдесят процентов, — невинно отвечаю, стоя с непробиваемо-непонимающим выражением лица.

— Э-э-э, я имел в виду количество…

— Оставь, Джеймс, — внезапно холодно вмешался господин ректор, — она просто издевается.

Какой догадливый. Люблю умных мужчин.

— А что у вас с физической подготовкой? — внезапно вмешался до того молчавший экзаменатор с удивительно светлой шевелюрой и отнюдь не светлым выражением лица. — По моему опыту, змеи по полигонам исключительно ползают, как в прямом, так и в переносном смысле.

Опыт у него действительно богатый, если он застал на полигоне хоть кого-нибудь из нашей расы.

Ну вот и что отвечать? Моя физическая подготовка к экзамену не подготовилась. Я бы даже сказала не явилась.

— Ползаю быстро, — клятвенно заверяю.

— Не обнадеживает, — хмыкнул ректор, — вытаскивать вас из трольих болот и откапывать из софийских песков не самая приятная перспектива на ближайший учебный год.

Очаровательно улыбнулась, с трудом удержав раздвоенный язык во рту.

— Подозреваю, вам понравится!

Чуть оттаивший взгляд мужчины тут же заледенел.

— Не забывайтесь! — строго отрезал.

— Мы же уже выяснили, что у меня плохая память, — невинно повела плечиком.

— Кстати, а как вас зовут, леди? — вмешался тот, который Джеймс, удивленно зарывшись в бумаги. — Почему вы так и не вписали свое имя в бланк?

— Мне кажется это очевидно, — легкомысленно пожала плечами.

— Отнюдь, — поддался на мою провокацию Джеймс.

— Я не пишу свое имя, чтобы меня не начали по нему звать, — доверительно сообщаю.

Немая пауза, в течение которой я искренне наслаждаюсь замешательством окружающих. Люблю я, знаете ли, что-нибудь такое замешивать.

Джеймс прокашлялся.

— Кхм, леди, и всё же…

— Оставь. — Снова повторил мой ледяной ректор. — Суккубам дозволяется не называть свои имена.

Как много ты однако о нас знаешь милый… Это уже становится интересным.

— Вы можете записать меня Астрой, — снова предлагаю, — а фамилия… пусть будет Змеиная.

Астра Змеиная. А что, звучит! Говоряще так. В лоб.

— Фантазию, я так понимаю, тоже можно вычеркивать, — бормочет ректор, лично вписывая мои инициалы в бумаги.

Шш-ш-ш-ш! Ну всё, он сам напросился! Я мс-с-стительная. И с памятью у меня не очень. Да-да, отомщу, забуду и буду мстить до конца жизни!

— Итак, Астра, расскажите немного о себе, — началась наконец стандартная процедура разноса, то есть допроса, то есть опроса я хотела сказать.

Хм, как-то не приходилось раньше что-то о себе рассказывать, по мне обычно и так всё видно.

— Змея по рождению и по жизни, — вдумчиво начала, стараясь ничего не упустить, — в юном возрасте любила ползать вместе с ящерками по бабушкиному саду…

— Кхм, эту часть можно пропустить, — оборвал меня Джеймс, подозрительно закусив губу. Кажется, кто-то тут искренне развлекается. Ну ничего, мы потом с ним вместе как-нибудь развлечемся и я не уверена, что ему понравится. Впрочем, нет, уверена. Точно не понравится.

— Это было основополагающим процессом формирования моей личности! — запротестовала. Да те ящерки открыли мне больше мудрости, чем все скучные папочкины преподаватели вместе взятые!

— Дальше, пожалуйста, — с непроницаемым выражением лица попросил ректор.

— Дальше были мышки…

— Еще дальше!

— Дальше были птички…

— Всё, хватит!

А с птичками, между прочим, была интересная история…

— Уважаемая Астра, мы, к сожалению, вынуждены отказать вам в приеме, — непререкаемо выдает ректор, размашисто расписываясь на моем бланке.

Печально. В преподаватели что ли теперь податься?.. Чую, что там конкурс поменьше.

— Андриан, я протестую, — вступился Джеймс, — Астра — чудо чудное! И только представь — наша академия наконец соберет под своим крылом все магические расы! Такого же еще никогда не бывало! Как ты можешь ее просто отпустить?

— С большим облегчением, — искренне выдал мой гад, протягивая листок, на котором жирными буквами написано «ОТКАЗ». — Уверен, еще немало академий будут рады взять под крыло такое чудо — желающую получать образование змею. А если вы, уважаемая Астра, пойдете в Триединую Имперскую Академию Драконов, я вам могу еще и стипендию за это выплачивать.

— И за что вы так с ними? — весело уточняю, ничуть не обманываясь его мотивами. В процессе вопроса мои искрящиеся смехом и иронией глаза сталкиваются с его, ледяными и строгими. Улыбаюсь краешком рта, не отпуская его взгляд, затягивая в свой омут, завораживая глубиной.

Нельзя смотреть в глаза змеиным суккубам…

Ректор вздрагивает как от удара и резко опускает взгляд.

Пусть думает, что очнулся сам. Еще не время.

Охота только началась.

— ТРИАД — наши главные соперники в грядущем Турнире Континентов, — доброжелательно просветил меня Джеймс, — если вдруг вы почтите их своим вниманием, у нас будут все основания считать, что соперников на этом Турнире у нас не осталось. Появляется, правда, риск, что с вашим присутствием и сам Турнир не состоится, но будем верить в лучшее.

Приятно, когда существа верят в твои силы. И даже слегка их преувеличивают.

— Могу предложить сделку, — миролюбиво произношу, — я попадаю в команду соперников на этом Турнире, а вы берете меня в студенты.

Скепсис в комнате можно было почти пощупать.

— Вы же понимаете, что это невозможно? — спрашивает тот самый, который больше по похоронам.

— Понимаю, — киваю, коварно улыбаясь, — но вам наверняка хочется меня взять хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как я буду это проворачивать.

— С чего мы должны допустить мысль, что вам это удастся? — бесцветно уточняет до того молчавшая дама средних лет, выглядящая так же строго, как портреты моих предков доисторических веков. Судя по внешнему виду, она с тех пор не переодевалась.

— Если у меня не выйдет, буду в течение всего срока обучения сцеживать академии свой яд, — выдаю свой главный козырь, наблюдая, как на лицах экзаменаторов расцветает абсолютное изумление.

Наш яд — то самое, за счет чего все змеиные рода могли бы процветать, абсолютно ничем, кроме сцеживания, не занимаясь (впрочем, они и без сцеживания ничем особо не занимаются). Но среди высших слоев такое донорство считается чем-то мерзким, за гранью даже наших весьма свободных нравов. Сцеживаются только низшие — те, кто находится в острой нужде, но яд таких представителей нашей расы слаб и не дает всех тех свойств, за которые его ценят.

— Одно сцеживание — и мы зачисляем вас без всяких условий, — ошарашено выдает Джеймс.

Смотрю на него с недовольством. Что он мне предлагает, я приличная змейка! Хотя могу сцедить в него, если он так просит, заодно эффективность проверим. Бесплатная демоверсия, так сказать.

— Нет, — мотаю головой, — только, если я не попадаю в команду соперников. Соглашайтесь, при любом раскладе вы в большом выигрыше.

Мой небеснокрылый сжал зубы.

— Мы берем только тех, кто соответствует нашим требованиям, — наконец сухо произносит, — вы — не подходите. И никаких исключений быть не может.

— Андриан!! — восклицают сразу двое.

— Я всё сказал!

— Простите, нам нужно переговорить, — быстро сообщает Джеймс и накрывает экзаменаторов пологом тишины.

Ну-ну.

— Да что ты творишь?! — с мужчины тут же слетела напускная доброжелательность. — Уникальная, сильная, прошедшая все испытания, абсолютно подходящая тебе змейка! Змейка, Андриан! Образованная змейка! Змейка очевидно из семьи высших аристократов! Да она такая одна во всем нашем мире!

Не одна, у меня еще сестренка очень даже ничего.

— Она не прошла собеседование, — мотает головой вредный ректор. Настолько вредный, что наш семейный врач настоятельно рекомендовал бы воздержаться от его приема.

— Да в самом деле?!

— Андриан, прошу заметить, ты не прав. — Вступает в разговор та самая, что столетиями не переодевается. — Для ее закрытой расы и возраста все испытания были пройдены с блеском!

Все с недоумением смотрят на ректора, и тот явно колеблется.

— Ладно, — мрачно произносит наконец, — проблема в том, что она в периоде охоты. На меня.

Удивленная пауза.

— Я бы тебе, конечно, посочувствовал, но… — Джеймс кидает оценивающий взгляд на меня, — …но не могу, друг, прости. — Недолгое молчание. — А это как-то можно переключить? — следует неожиданное.

— Нет! — отрезал ректор жестко.

Ревнует мой зубастенький. Точно-точно.

Главное, верить в лучшее. И в себя. Хотя в моем случае это одно и то же, безусловно.

— Андриан, — осторожно продолжает единственная из экзаменаторов дама, — я, конечно, могу примерно осознать масштаб проблемы, но ты взрослый мужчина, дракон, а она по меркам своего, да и любого народа, еще совсем девочка. Неужели ты не найдешь способ с этим справиться? Я еще раз подчеркиваю, Астра подходит идеально, и даже навыки общения у нее вполне можно развить, учитывая, как быстро она завела себе друзей среди совершенно не близкой суккубам расы. Даже двух рас, прошу заметить. Общительные эльфы и то бы позавидовали.

Стоп-стоп! Это каких я там друзей завела?! Да у меня даже вши после болот и те не заводились, что уж о друзьях говорить!

— Я тоже считаю, что для твоего отделения поймать такую удачу, точнее, змею за хвост — это то, чем надо пользоваться, невзирая на обстоятельства. — Вступил в разговор тот, который мрачненький. — Уж найдешь способ, как обломать девчонку, если будет сильно доставать.

Какой он злюка, хоть кого-то из троюродных сестренок на него натравливай, чтобы посмотреть, что он там себе переломает, пока будет обламывать.

— Суккуб в академии… — с сомнением тянет единственный не высказавшийся, — …да вы представляете, какой начнется хаос? И потом, по полигонам её мне гонять, а я точно на это хлипкое тельце без силы воли тратить своё время не хочу, увольте. Я голосую «против».

Так давайте его уволим, он уже согласен! И вообще. Между прочим, у меня есть сила воли. Я как-то целых три часа на диете просидела, вот!

— Я голосую «за», — тут же вступил Джеймс, — и не переживай, Андриан, думаю, я найду способ переключить огонь на себя. Защищу друга, так сказать. — Мужчина с размаху хлопнул ректора по плечу. Какой отважный, так бы и укусила.

Ректор, судя по взгляду, тоже бы укусил, но сдержался.

— Я тоже голосую «за», — невозмутимо произнесла почтенная дама, которая вот прям сразу мне понравилась. А что? Её всего-то надо переодеть! Не знаю как у вас, а лично у меня проблемы так легко не решаются. — Девочка — находка.

Получается, три — один в мою пользу.

Все смотрят на моего ректора.

А ректор смотрит на меня.

— Она нас слышит, — произносит вдруг.

Против воли широко улыбаюсь. Конечно, слышу, у меня только зрение не очень, а вот слух идеальный.

Даже петь умею. Может, им спеть?

— Андриан, девочку надо брать, — очнувшись от шока, более чем серьезно произносит Джеймс, — не хочешь брать к себе — отдай мне на факультет, я справлюсь.

Так вот, говорю, зрение у меня не очень — убью и не замечу.

— Леди Астра, — обращается ко мне ректор, — вы хотите попасть на факультет общей магии вместо моего отделения?

Судя по его виду, он уверен, что я скажу нет. А я уже говорила, что терпеть не могу оправдывать ожидания? Говорю.

— Хочу, — киваю, едва заметно подмигивая Джеймсу. Джеймс сглотнул. Какой слабенький, ну я так не играю.

— Хотите?.. — с сомнением протянул удивленный драконище.

Снова уверенно киваю.

— Кхм… — прокашлялся в замешательстве.

— Андриан, это глупо, — тихо произносит почтенная дама, которая вот ну очень мне нравится. Строгий пучок на голове еще только распустить и брови слегка подчеркнуть и… — Такие таланты нельзя просто так отпускать!

— Поддерживаю, — произносит мрачненький.

— Только не ко мне на полигоны, я вас умоляю, — стонет третий.

— У меня нет полигонов в обучении, отдайте мне змейку, она же согласна! — Джеймс аж подпрыгивает от нетерпения.

— Достаточно. — Веско произносит мой драконище, заставив всех умолкнуть. Смотрит на меня пристально и немного обреченно. — Уверен, я об этом пожалею. — Притягивает к себе мои документы. — Но вы приняты, Астра. На моё отделение. — Размашистая подпись поверх старой в одночасье делает меня студенткой.

Ух ты! Так, а что делать, если я тоже не хочу на полигоны?

— Могу вас обрадовать — ваши новые знакомые также прошли отбор, — едва заметно улыбнулась мне почтенная дама, — теперь вы будете учиться вместе.

— В целях более быстрой адаптации со студенткой Милой Шорс вы также будете проживать в одной комнате, — уточняет ректор, заполняя бумаги.

У него бумаги, у меня паника.

— Вы взяли Ника и Милу? — переспрашиваю убито. Впервые чувствую себя не охотником, а жертвой. Страшной жертвой обстоятельств!

— Да, ваши друзья показали выдающиеся результаты для расы людей, — поясняет мне дама, — надеюсь, совместное обучение только укрепит узы вашей дружбы.

Какие узы? Я согласия на связывание не давала!

— Вам в этот портал, — звучит приговор.