Укрощение строптивого ректора

Глава 4

Главный корпус академии встретил нас приветственно распахнутыми дверями и ни в пример приятнее улыбающимися новыми организаторами. Последние вежливо проводили нас в отдельную, богато обставленную аудиторию, больше похожую на вместительную гостиную, предложили несколько напитков на выбор и легкие закуски, уже собранные на длинном столе вдоль одной из стен.

Однако мне нравятся эти отборы, а в конце еще призы будут?

Пошла к столу. Не знаю кто как, а я существо простое. Мне предлагают кушать, я кушаю.

Человечки проследовали за мной, но еду брать не стали. Интересно, почему? Надо все же как-то узнать основы ухода за людьми, раз уж приблудились.

— И все-таки как нам тебя называть? — где-то между бутербродиком с рыбкой и хрустящей печенькой пристала ко мне человечка со своим дурацким вопросом. Ну ведь на какое-то там особое отделение поступает, а о том, что высшие расы свои имена обычно только самым близким открывают, не знает. Человечек, видимо, знал, поэтому пытался как-то незаметно шикнуть на представительницу своего рода, в данный момент активно его позорящую. Впрочем, в ее случае всегда можно списать на змеиные гены. Постоянно так делаю.

— Ай! Ты чего щипаешься? — С удивлением обернулась человечка к пучащему и без того большие глаза парню.

Бросила ему сочувствующий взгляд. Да-да, я уже тоже поняла, что нам достался не самый удачный экземпляр рода человеческого.

— Можешь звать меня Астрой, — к абсолютному удивлению человечка и меня самой, называю свое домашнее имя. Ну как домашнее, меня так только папа называл. Когда-то они с бабушкой совершенно не сошлись в выборе имени для наследницы, то есть меня, создав беспрецедентную ситуацию для змеиных семей — двойное имя. Впрочем, имя, данное папой, брезгливо игнорировалось всем кланом и его ближайшим окружением — где это видано чистокровной змейке давать совершенно чужеродное нашему языку имя.

А мне, к собственному стыду, нравилось. И папе нравилось. И маме, когда не было рядом бабушки.

Вдруг поняла, что совершенно пропустила момент знакомства человечков, а потому не имею ни малейшего представления о том, как их зовут. Или если это теперь мои человечки, то можно самой дать имена?..

— Ник, — разрешил дилемму человечек, — а это Мила, — кивнул в сторону человечки.

Какие совершенно простые человеческие имена. Им подходят. Рассудив, что на этом момент знакомства вполне исчерпан, снова возвращаюсь к поглощению пищи.

— Как ты это выдерживаешь? — Шепнула вдруг человечка.

— Выдерф-фываю фто? — Неразборчиво переспрашиваю с полным ртом тарталеток.

— Ну… Все эти взгляды…

Посмотрела на еду. Еда на меня не смотрела. Оглянулась вокруг. Ого, как много существ, и когда только успели появиться! Раз, два… зевнула. Так, нет, это опасно. Будем считать, что около сотни существ, в основном, все представители высших рас — по большей части драконы, но и оборотни с демонами присутствовали. Даже затесалось пару эльфов. Моих собратьев, если не считать близких нам по крови демонов, не было. Ну, мне не привыкать быть самой блистательной и уникальной.

А о чем там человечка спрашивала? Ах, да! Взгляды!

Присмотрелась. Где-то треть смотрела вожделенно, еще треть равнодушно и последняя треть с откровенным презрением. В целом, статистику соблюдаем, молодцы. Вернулась к поглощению тарталеток.

— Эм?.. — протянула чело… ну ладно, Мила.

— А ш-што собштвенно не так? — Снова переспрашиваю.

— Э-э-э… видимо, ты привыкла.

Как хорошо, когда собеседник сам решает все свои вопросы. Люблю с такими не разговаривать.

— Уважаемые поступающие! — Раздалось за спиной, как раз когда я доедала последнюю оставшуюся в живых тарталетку. — Рада приветствовать вас на втором этапе отбора в группу особого назначения! Каждый из вас проявил недюжинные знания и упорство в усвоении нового, не допустив ни единой ошибки на достаточно сложном вступительном испытании. Вы по праву можете собой гордиться! Но перед вами теперь стоит еще более сложный этап — этап проверки ваших магических сил и умения вести себя в стрессовой ситуации. Это командный этап, в отличие от предыдущего, и вы вправе выбрать себе напарников. Жду, что вы разделитесь на группы по четыре участника. Моя коллега проводит вас в зал испытания. Учитывайте, что наблюдать за вами могут начать уже сейчас.

Все-таки оторвалась от банкета и развернулась лицом к аудитории. Так, надо найти нормальных трех существ, которые смогут сами все пройти за меня. А то даже не знаю, как я там себя веду в стрессовых ситуациях, стрессовые ситуации я обычно создаю, а не прохожу.

— Астра?.. Ты, наверное, не хочешь проходить испытания с нами? — Раздался позади слабый голосок.

Блин. У меня же человечки.

А можно двух человеков посчитать за одного участника? Нет?

Более строго оглядываю толпу. Мне нужен герой, который вытащит всех троих. Но как назло среди всех тех, кто выстроился в очередь к моим очаровательным глазкам, не было ни одного стоящего кандидата. Или был? Внезапно, прямо передо мной возникла, распихав конкурентов, та самая вкусная лодыжка. Разумеется, вместе с ее обладателем.

— Разрешите присоединиться? — Ухмыльнулся дракон, совершенно точно не впавший в экстаз от моего очарования. Скорее наоборот, смотрел с этакой наглой ленцой, как многие драконы смотрят на остальные высшие расы. Вот уж кто истинные любители человечков! Их они готовы пускать в дом, любить, заботиться, холить и лелеять, тогда как истинно равных им по положению сторонятся и недолюбливают, считая нас ленивыми и высокомерными. Уж кто бы говорил про высокомерие! Ну по лени ничего не могу возразить.

— Конечно, разрешим, — быстро сориентировался Ник.

Прищурилась. И что этот явно сильный дракон забыл в нашей весьма экзотичной компании? Тоже что ли любитель человечков? Уже на Милу глаз положил? Ишь ему! Любовь к людям у них весьма определенного толка: ко всеобщему недоумению у самой сильной расы от самой слабой получаются самые сильные дети. Отсюда и уважение к человечкам: зачастую это их матери, бабушки, а порой отцы и деды. Я уж не говорю о женах и мужьях. Но Милу я ему не отдам!

Дракон, тем временем, смотрел мне прямо в глаза, явно ожидая именно моего ответа.

Л-а-адно, сейчас главное пройти.

— Присоединяйся, — постановила, даже сквозь свое привычно притупленное восприятие услышав слаженный мужской стон вокруг.

Дракон победно ухмыльнулся и кивнул, чтобы мы следовали за ним. Ага, уже бегу, мой хороший. Нагнала дракончика и легонько повела пальчиком вдоль открытого участка его шеи.

— Ты такой влас-с-стный, — прошипела на ушко, — любиш-ш-шь командоват-сс-сь?

Дракончик сглотнул и отшатнулся.

— Все-таки решила добить? — Ехидно поинтересовался.

Как быстро восстановился, ну надо же. Хороший дракончик, далеко с ним пройдем.

Загадочно повела плечиком. А дракончик, уже не такой нагло-уверенный, пропустил меня вперед. То-то же! Впрочем, в качестве предводителя я сделала только пару шагов, потом с непроницаемым выражением лица уступила место человечке. В конце концов, у нее как-то лучше с ориентированием. Дракон на это только ядовито усмехнулся. Ох и противная же раса!

В зале испытаний нас быстренько распределили по стартовым точкам, сообщили о том, что времени у нас не более сорока минут, и дали мотивирующего пинка под зад для ускорения. Какие черствые организаторы, у меня, между прочим, еще последняя тарталеточка не переварилась.

Тем не менее, начали мы довольно бодро. Быстро разобрались с какой-то математической (чуть не уснула) головоломкой в виде пазлов, потом дружно забрались по лианам и имитирующим скалы выступам под самый потолок тренировочного зала (ну как забрались, дракон взлетел, я вползла и вместе мы уже как-то втащили человечков), потом пришло время применять магию. Тут возник первый конфликт — я хотела магическую ловушку обойти, дракончик голосовал за то, чтобы просто ее разбомбить, а человечки чего-то там ковыряли, пока мы спорили. Доковыряли до того, что предмет спора исчез вовсе.

Дальше мы успели поплавать в болоте (я, как истинный суккуб, во всех смыслах вышла сухой из воды), нарваться на парочку магических тварей (не на ту напали, самая главная тварь здесь явно я), в связанном виде преодолеть лабиринт из паутины (Ник проявил себя как настоящий полководец), а затем на радость дракона у нас наконец-то появилась возможность побомбить — последняя часть испытания заключалась в том, чтобы разрушить мощную, укрепленную магией стену и выбраться из полосы препятствий до того, как истечет последняя секунда. Хоть мы и шли бодро, но задания явно были расставлены так, чтобы на последнем этапе заставить участников показать максимум магической силы.

Побомбила всласть. Когда папа боевой маг, а бабушка главная змея королевства, бомбить ты учишься с детства и на наглядных примерах.

Выползли уставшие, но довольные, тут же получив устный отчет о том, что все четверо проходят дальше.

— Как-то было подозрительно просто, — проговорил запыхавшийся Ник.

Мы с дракончиком дружно скосили на него пожелтевший, с вытянувшимся от злости зрачком, глаз. Ему, может, и было «просто» бомбить свой единственный кирпичик, а мы с дракошей чуть там же не и легли, разбивая вдвоем всю стену.

Хотя надо признать, бомбили они с Милой с умом — ровно в самое слабое место, чтобы наша с драконом значительно превосходящая сила, расплескивалась с большей эффективностью.

То, что задание было не таким уж и простым, стало понятно, когда другие, остерегавшиеся начать первыми четверки, одна за другой начали проваливать этот скорее командный, чем магический этап.

Кому-то отказывали всем скопом, а кого-то брали даже несмотря на то, что вся команда провалила испытание.

В итоге, до финального этапа собеседования дошло всего тридцать существ из изначальных ста.

— Ох боже мой — боже мой — боже мой! — Истерила Мила, наворачивая круги по не в пример более маленькой аудитории ожидания.

— Мила, прекрати, — лениво протянул так и не отлепившийся от нас дракон. Как там его? Ах да, Демьян. — Самое главное, показать уверенность, адекватность и высокий уровень мотивации. Все остальное ты уже показала и доказала.

Критично осмотрела человечку. Эта проходит разве что по мотивации.

Уже собиралась прокомментировать, как дверь в комнату, где мы сидели всем составом из тридцати существ, внезапно распахнулась. Все мои инстинкты обострились, на руках против воли появились темно-зеленые когти, а глаза наверняка в хищном порыве сузили свой зрачок.

Почему?

Потому что на пороге стоял Он.

Мужчина моей мечты.