Укрощение строптивого ректора

Глава 22

— На самом деле, ты очень классно объясняешь, Астра, может, тебе стоит задуматься о карьере преподавателя? — бодро проговаривает Демьян за первым завтраком новой учебной недели.

Вяло ковыряю вилкой в тарелке.

— Боже упаси, — искренне буркаю. За прошедшие выходные я успела прочувствовать буквально все оттенки справедливости фразы «лучше в бордель!» от моей бывшей гувернантки.

— Астра, ты сегодня как-то по-особенному красива, — к нам подходит тот самый демон, вместе с которым мы участвовали в первой портальной вылазке. Не знаю, с чего наша "снежная команда" после этого решила, что мы теперь друзья, но все трое уже который день стабильно к нам подсаживаются. Кроме Малики. Той не до нас — она висит на грани отчисления за то, что выбыла первой и, по слухам, при крайне сомнительных обстоятельствах — то ли в обморок от страха упала, то ли просто упала, я не очень вслушивалась.

— Спасибо, — снова угрюмо буркаю. Чтобы выглядеть сегодня «по-особенному красиво», пришлось встать на полчаса раньше, поэтому комплимент не тронул. Да и не для демона я старалась — сегодня на первой паре наконец появится оставивший нас на всю прошлую неделю ректор.

И у меня созрел план.

Дорога до аудитории выдалась нервной.

На меня оборачивались. Оборачивались столь открыто, что даже мое максимально притупленное восприятие чужого внимания не могло этого не отметить. Бурлившая ныне академия за неделю учебы, видимо, в достаточной мере убедилась, что кусать всех подряд я не собираюсь, а значит, можно не опасаться за свою жизнь при одном лишь взгляде на страшную и ужасную змею.

Это начинало раздражать.

Настолько, что я готова была ввести сеансы регулярного кусания для всех любопытствующих. Открыть, так сказать, пункт приема крови. Гарантированный прием ранним утром с вероятным смертельным исходом к обеду.

Ш-ш-ш-ш!

Зря я все-таки распустила волосы. И учебное платье зря немного подкорректировала. И слегка накрасилась тоже зря. И… вообще зря я такая красивая, это ж сколько последствий!

Сознание уже не справлялось с потоком эмоций окружающих, и в мой привычный вакуум против воли начали просачиваться отдельные фразы:

— …Интересно, она была на вечеринке Общего?

— Конечно, они всех звезд собирают, еще бы ее не было!..

Еще бы меня не было. А почему меня не было?

— …Ого, посмотри, вот она! Уау, какая красивая, теперь я понимаю своего двоюродного дедушку, который ради одной такой семью бросил и всё состояние на нее истратил!..

Почему в кризисе среднего возраста постоянно винят нас?

— …Боги! Смотри, это же целая змея!…

Действительно, половинками меня еще не поставляли. Хотя, учитывая наличие в моей жизни декана боевиков, я бы уже не удивилась.

Голова начинает болеть.

— Пора искать какие-то тайные ходы до аудиторий, — Мила ежится. Ей, как и остальным ребятам, максимально не по себе.

— Мы только-только запомнили обычные, — Ник морщится.

— Да не волнуйтесь, это нужно просто перетерпеть, — Демьян на удивление спокоен, — пройдет время, и ажиотаж утихнет, все привыкнут.

Пш-ш! Что значит привыкнут, к моей красоте невозможно привыкнуть!

— Давайте ускоримся, — поспешно вставляет Мила.

К аудитории мы едва ли не подбегали. И хотя время действительно поджимало, на пороге я неожиданно для самой себя ненадолго замерла, почувствовав, как в груди вдруг сильнее забилось сердце, а душу охватило непонятное волнение, смешанное с предвкушением.

Я не видела его целую неделю.

И если до этого мои мысли были забиты выживанием в этой проклятой академии, то сейчас я вдруг отчетливо осознала, что скучала. Скучала по мужчине, которого почти совсем не знаю, но уже очень хочу увидеть.

Делаю едва заметный глубокий вдох и все же прохожу в аудиторию. Его статную фигуру среди окруживших стол одногруппников я нахожу глазами сразу и… натыкаюсь на такой же пристальный взгляд.

Миг мы смотрим друг другу в глаза… а затем он как ни в чем ни бывало возвращается к обсуждению чего-то безусловно важного с самыми ответственными представителями нашей фауны.

Это я про оборотня с первой парты и иже с ним.

А я прихожу в себя и вспоминаю о своей новой тактике. Взгляд сам собой выцепляет в толпе демона, обожание в глазах которого достигло предынфарктных масштабов, и внутри всё протестует.

Нет, так не пойдет, я же потом его не откачаю.

Взгляд скользит дальше по рядам студентов и натыкается на пафосного принца демонов, который, впрочем, после позорного падения с каната особо вперед больше не вылезал. По идее, самое то, но он нравится Миле, а Мила нравится мне, а я нравлюсь демону… в общем, сложно, я не готова.

Эх, опять остаются только драконы…

По-аристократически надменный представитель огненного рода сидит по правую руку от принца и занимается, по-видимому, имитацией политической деятельности. Судя по градусу надменности и степени важности, перед нами кто-то не ниже королевского клана, но раз признает перед собой демона, значит, сильно побочная ветвь.

Ловлю его взгляд.

Здравствуй, дракончик, хочешь сыграем в одну игру? Только учти — из нее ты при любом исходе выйдешь проигравшим.

Но мы же все равно сыграем, правда?

Легко улыбаюсь своей будущей жертве краешком рта, даря едва заметный намек на особое отношение, и равнодушно перевожу взгляд на своих спутников. Вытянутая спинка, небрежно-красиво распущенные волосы, улыбка и идеальный ракурс на мои ровные ножки не могут остаться без внимания того, кто уже его обратил.

Давай, дракоша, твою натуру ощутить не сложно — ты в достаточной мере самоуверен, чтобы всерьез рассчитывать на то, чтобы очаровать змею, и в достаточной мере азартен, чтобы действительно на это решиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Шанс ему я даю сразу — невзначай сажусь хоть и в некотором отдалении, но весьма удобно для маневра с его стороны. Вот только дракон оказывается досадливо медлителен и его опережает тот самый принц демонов, на которого так невовремя запала Мила. Парень споро подсаживается ко мне, оттеснив тем самым еще парочку кандидатов в знакомство. Да, похоже, группа в самом деле перестает меня бояться. Судя по резвости, на выходных даже успели составить очередность жертв, отсортированный по старшинству.

Ну-ну.

— Привет, Астра, — выдыхает этот образчик женских грёз, и Мила по другую сторону от меня едва заметно вздрагивает. — Нам так и не удалось познакомиться лично. Я — Дерек, принц Калесский, герцог Атрийский, второй сын повелителя демонов.

— Астра, змея потомственная. — Недовольно киваю в ответ, с трудом удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Ох уж эти официальные представления. Можем еще королевствами помериться.

— Как тебе учеба здесь, Астра? Никто не обижает? — принц так напыжился (рискну предположить, что это должна была быть демонстрация мужества), что намек на защиту просто не мог не долететь до моего сознания.

Но будем считать, что я быстрее.

— Прекрасная учеба, главное, что жива, — оптимистично заявляю и кошусь на Милу.

Миле внимание принца ко мне очевидно не нравится. Надо это как-то заканчивать до тех пор, пока Миле не разонравилась и я.

— Может, прогуляемся после пар? — демон сразу берет змею за хвост. — Уверен, ты много интересного здесь не видела, могу показать. — Учитывая уровень его эго, самым интересным для показа он считает себя.

— Ты знаешь, мой папа демон, — делаю страшные глаза, — крайне недоверчиво относится ко всем представителям своей расы, категорически запрещая мне с вами куда-либо интересно гулять. По себе судит, наверное. — Невинно добавляю.

— Кхм-гм, — принц несколько смешался, — думаю, что уж со мной твой папа разрешит тебе погулять.

— Я бы не рисковала пробовать, — абсолютно искренне предупреждаю.

Принц — не принц, папа задницу надерет так, что от принца останется только титул. А если к делу подключится еще и бабушка, то этот оставшийся титул потом еще и будет вынужден на мне жениться, но не для того, чтобы жить долго и счастливо, а чтобы вместе с титулом потерять и всё свое состояние при разводе. Бабушка у меня такая, разводить умеет.

— А я все же рискну, — демон немного нагло ухмыляется.

Ох, Мила, прости, я его немного попользую и отдам, честно.

— Ну давай попробуем, — оценивающе осматриваю все эти трицепсы-квадрицепсы и черные миндалевидные глаза. Нет, глаза то красивые, но тупы-ы-ы-е… Мила, напомни мне не доверять твоему вкусу.

— Тогда вечером, у фонтана. — Загадочно назначают мне.

Ну потрясающе. Где здесь фонтан и когда у него вечер?

Мальчик, я не настолько романтичная дама, чтобы каждого принца у каждого фонтана ждать.

— Ты не против, если я возьму подругу? — убиваю двух зайцев одновременно.

— Э-э-э-э… — принц несколько растерялся, а на его лице мелькает досада.

— Ты тоже можешь взять своего друга, — поспешно вставляю и стреляю глазками в огненного, который отвечает мне не менее заинтересованным и даже немного похабным взглядом.

Мила пинает меня под столом.

Ой, да ладно, чего уж там так злиться, подумаешь погуляем.

Уй!

Мила СИЛЬНО пинает меня под столом.

— Ты же не против? — оборачиваюсь к ней, недвусмысленно демонстрируя вытянутый зрачок, пока никто из наших жертв не видит. — Я отдам тебе демона. — Шепчу одними губами.

Мила хмурится, одним взглядом высказывает всё, что обо мне думает, затем, еще раз пнув меня под столом (по тому же месту, зараза!), отвечает мило и дружелюбно:

— Конечно, почему бы и нет.

Змея. Как есть змея.

— Тогда договоритесь о месте и времени, а то я не очень поняла, — пока никто не успел очнуться, быстренько пересаживаюсь, пихая принца к Миле, а сама оказываясь рядом с огненным.

— Я так понравился тебе, малышка? — слышу вкрадчивый голос и едва не морщусь. Фу, какой противный, с моим ректором даже не сравнится.

С трудом удерживаюсь от того, чтобы не взглянуть в его сторону — это сразу выдаст мой план с головой.

Оборачиваюсь к дракону, окидываю взглядом и его, а затем лениво проговариваю, накручивая локон у виска на палец:

— Ну посмотрим, — и отворачиваюсь.

Десять… девять… … …три… два… один. Всё, можно посмотреть на ректора.

Поднимаю взгляд будто невзначай…

И меня прошибает мурашками по всему телу.

Он смотрит на меня. Смотрит даже не скрываясь. И ух как смотрит! Такой весь скептично злой, моя же прелесть хмурая!

Не пытаюсь отвести взгляд, лениво-безразлично-иронично улыбаюсь ему самым краешком губ, а потом медленно отвожу взгляд куда-то в пустоту, будто даже в нее вглядываться интереснее, чем в этого дракона.

Туше!

Фух, где там мой зачет по актерскому мастерству, я сдала досрочно!

— К доске, Змеиная. — Звучит вдруг непредвиденное.

Ой.

Ой-ой-ой!