Уходя Гасите Всех I, или Инженер против VI

Глава 9

ПОВ ОТ ЛИЦА АЭЛИТЫ.

День. Кубано-Набережная.

— Можешь звать меня: Саша, Саня, Санечка, Сашка, Александр, Алекс, Искандер, как тебе угодно, — русоволосый парень, спасший нам жизнь, пожал плечами. — Можешь просто Ал, тоже подойдет.

Стоявший напротив него царек аж подпрыгнул от неожиданности:

— Вот как⁈ Выебываться будем⁈ Ну тогда можешь звать меня ваше высочество, ваше превосходительство, ваша светлость тоже устроит, ну или на худой конец Максимилиан, — Максим манерно протянул руку вперед, будто Алекс должен был поцеловать роскошные золотые перстни на его пальцах.

Вместо этого Ал с размаха схватил его за кисть и, крепко сжав, несколько раз тряхнул так, что браслеты на его запястье звонко задребезжали.

— Очень своевременное знакомство, — прошипел царек и повернулся ко мне. — Аэлита, дорогой мой талисман! Твоя светлая аура снова сработала! Посмотри, — он указал на Александра, — ты привела к нам спасителя! Если бы не твоя магия, то меня бы могли слопать!

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладошки. В голове пронеслась мысль: «Ага, сразу после того, как сперва этот монстр сожрал бы меня!». Но ответила я совершенно другое.

— Да, господин, моя светлая аура снова вас спасла, — процедила я сквозь сжатые, посиневшие от холода губы.

— Вот, Алекс, — он снова ткнул скипетром охоты мне в бок, — познакомься, мой святой талисман, оберегающий меня от темных сил, Аэлита!

Брови парня поползли вверх от удивления:

— Святой талисман? Прикольно.

Мне хотелось бы услышать любую другую реакцию на это безумное заявление, увидеть, как Алекс, разозлившись на откровенное варварство, точным выстрелом разнесет башку царька точно так же, как он сделал ровно минуту назад с этим монстром. Но он ничего такого не сделал. Напротив, он словно подыгрывал Максимилиану, выдавая ту реакцию, какую тот от него ожидал. Глядя на это, я чувствовала, как внутри закипает еще больший гнев, чем у меня до этого был, ведь этот Санечка так сильно напоминал мне меня…

— Ага, — с огоньком в глазах произнес Максим. — Клянусь, когда эта непорочная девка со мной, моя фортуна так и прет! Видишь, даже вон, новые виды бродячих мне нипочем!

— Вот как? — он ухмыльнулся и обернулся на труп мутанта. — Мне казалось, это мои пули раскроили его мутировавшую башку, — парень резко перезарядил автомат.

На грани восприятия мне удалось заметить, или мне показалось, что я заметила, как он мельком посмотрел за спину Макса. Я усмехнулась, осознав, что этим жестом с таким характерным металлическим лязгом он больше проверял реакцию телохранителей, нежели добавлял пафоса своим словам. Но царек не считывал двойного посыла его действий, чему я была искренне рада.

— Говорю тебе, это всё магия! Помяни мое слово, магия, ее самая темная часть пробудилась… сам посмотри на убитую тварь, чем тебе не демон из преисподней? — он опасливо осмотрелся по сторонам, будто злые духи могли смотреть за ним из разбитых окон брошенных авто. — Ладно, нечего тут лясы точить, пошли в наш замок, а то вдруг эта страхоебина не одна, — он поднял скипетр, давая знак своей охране. — Иди сюда! — Максим повернулся ко мне и одним рывком дернулся вперед, схватив ненавистный мне до глубины души поводок от ошейника.

В этот момент мне захотелось упасть на колени и зарыдать от безысходности. Столь желаемое, пускай и неудачное освобождение из плена этого пира во время чумы было так рядом, но этот Саня, Санечка, Санек… он украл у меня свободу, так не вовремя размозжив голову монстра.

Проглотив комок в горле, я почувствовала, как стальная цепочка с характерным стуком кованых звеньев снова натягивается и шипы ошейника начинают впиваться в кожу. С шумом выдохнув, я метнула на своего «спасителя» самый злобный взгляд. Мысленно я жалела о том, не случившемся исходе событий, где Алекс позволяет монстру разорвать Максима на две сочащиеся кровью тушки, а потом делает со мной всё, что хочет в качестве платы за спасение. Все равно такое насилие было бы лучше, чем то, что снова ждет меня в проклятом замке кошмаров, куда мы сейчас направлялись.

Но перед тем как запевший свою убогую песню Максим снова дернул за цепь, я увидела пылающий гнев в голубых глазах Алекса, заметила, как напряглись желваки на выбритом лице и как побелели кончики пальцев, изо всех сил сжимавшие кулон на его шее.

— Кто ты… — прошептала я, и шипы с силой впились в кожу.

Всей вереницей мы двинулись в то место, какое я никогда не смогу назвать своим домом. Прикрываемые бойцами верной «Псарни», мимо остановки общественного транспорта, над которой вздымался флагшток с развевающимся гербом, на котором изображался лев, держащий в зубах тот самый скипетр охоты, какой был в руках Максима.

Дальше мы подошли к тому, что совсем недавно было обычной парковкой для пациентов Екатерининской клиники, а теперь здесь находился первый бастион обороны замка. Куча машин, составленных друг на дружку с помощью строительной техники, имели наверху несколько рядов колючей проволоки, которую питали электричеством для защиты от бродячих. Насколько я помнила, эту идею Максиму подсказал кто-то из его осведомителей, видевший такой способ обороны у другой группы выживших.

Подходя к стенам, я почувствовала напряжение, какое стало исходить от охраны нашего царька. Характерные переглядывания, перекладка оружия наизготовку, слишком шумные вздохи. Максим, опять вмазавший с утра свою дозу настроения, продолжал беззаботно мурлыкать свою ублюдскую песенку. В какой-то момент мне показалось, что взгляды псов были прикованы конкретно к Алексу. Дабы удостовериться в своем ощущении, презрев боль в шее, я несколько раз проследила за бойцами в черной форме. И к своему удивлению оказалось, что я с самого начала была права в своих чувствах. Псы, шагавшие позади, и впрямь сверлили спину Александра своими взглядами.

Для меня это показалось странным. Такого рвения в наблюдении за незнакомцем они не проявляли, когда мы шли по улице. Следовательно, я делала вывод, что смена поведения произошла из-за смены обстановки вокруг. Лишь после того как я заметила движение на стенах бастиона, я догадалась, почему на самом деле охрана была так напряжена. Они ждали, что парень проявит излишний интерес к тому, как выстроена оборона, будет считать сколько охранников на стене, разглядывать какой вид вооружения используют солдаты «армии».

Мне самой стало до жути интересно увидеть реакцию Саши на то, как Псарне удалось организовать здесь оборону. Однако я наткнулась лишь на беззаботное выражение лица. Парень вел себя так, будто находился на прогулке по пути на работу. Никаких эмоций, кроме того, что, поймав мой взгляд, он слегка улыбнулся и, подмигнув, едва заметно кивнул. Я хмыкнула и повернулась обратно, чтобы больше не натягивать ошейник. Но мне показалось странным его нарочитое спокойствие. Складывалось впечатление, будто он уже здесь был или видел это место не впервые.

— Царь во дворце! Царь во дворце! — закричали на стенах, и солдаты армии местного царька засуетились, чтобы как можно скорее распахнуть ворота.

Алекс подошел ближе и, присвистнув, кивнул на это нагромождение машин, скрепленных с помощью листов железа и какой-то матери.

— Впечатляющая стена, Максимилиан! Мало кто догадался создать такие надежные баррикады!

Царек расплылся в самодовольной улыбке:

— То-то же! Но это так, стихийная постройка, будем улучшать, а вот дальше ты увидишь, в каком замке я живу! Там оборона ебать-ебать! — Макс дернул головой, как от удара током, и слегка поморщился, когда услышал, как начальник охраны застучал невпопад его любимой мелодии.

Я готова была поставить деньги, если бы они сейчас имели цену, на то, что Алекс специально сделал вид, что не заметил этой легкой перемены в поведении царька. Вместо этого он стал с энтузиазмом ребенка наблюдать за тем, как именно раскрывались ворота бастиона.

С той стороны стены раздался рокот моторов. Было видно, как в воздух поднялись сизые клубы выхлопных газов и часть щитов, обитых железом, со скрежетом откатились в сторону, открывая проезд. Парень не мог скрыть презрительной усмешки, когда увидел, что ворота представляли собой ничто иное, как приваренные к обычным легковушкам металлоконструкции.

— Ахереть! Как прикольно! — нарочито удивился Алекс.

— Ты с какого медвежьего края⁈ — царек фыркнул. — Это меньшее, до чего додумались мои кулибины.

Перед нами раскрылся вид на внутреннюю часть бастиона. Первое, что бросалось в глаза, так это узнаваемая арка моста «Поцелуев», выглядывавшая поверх стихийного палаточного городка, какой был разбит на парковке перед Екатерининской клиникой.

Я терпеть не могла смотреть на эту клинику. Совсем недавно она была одним из лучших мест, где людям оказывали профессиональную помощь, но когда все перевернулось с ног на голову, она стала настоящим кладом для тех, кто ищет легкий способ оторваться от окружающей действительности. Несмотря на мое полное презрение к таким личностям, я бы соврала, сказав, что целиком и полностью осуждаю их за такой выбор. Но я точно осуждаю их за то, что они творят в измененном состоянии.

Максим и его псы были первыми, кто догадался, что вещества будут иметь такую же ценность, как патроны и провизия. Кайф в ужасном мире, провалившемся в тотальное безумие за одно биение сердца, был гораздо более ценной валютой, чем даже красивые тела для плотских утех. Ведь то, что раньше было под запретом, теперь стало легкодоступным для тех, кто мог взять это силой. А для создания веществ нужны били навыки и ресурсы, коих было гораздо меньше, чем тех, кто не может сопротивляться насилию.

— Сейчас ты увидишь мою гордость — питомник! Здесь такой зверинец обитает, закачаешься! Но мы его рассматривать не будем сейчас, может позже! — скомандовал царек и, задрав голову, первым пошел вперед.

— Советую задержать дыхание, — коротко бросила я Алексу.

На лице парня на секунду застыло выражение крайнего презрения и отвращения от увиденного, после чего былая беззаботность снова вернулась, и он, благодарно кивнув за совет, пошел за нами следом.

Я максимально разделяла его чувства, даже просто видеть то, что Максим называл питомником, было отвратительно. Не говоря уже об исходящем отовсюду смердящем запахе. Если можно было бы вкратце описать творившееся на парковке, то подошло бы сравнение с американскими штатами, где легализовали запрещенные вещества.

Куча стихийных палаток, которые постепенно заменяли на более устойчивые к непогоде шалаши из всевозможного хлама. Костры в бочках чадили черным дымом сжигаемого внутри пластика или резины. Они располагались напротив этих халуп, чтобы хоть какой-то процент тепла мог проникнуть внутрь.

Но те, кто жил в этих палатках, достойны отдельного упоминания. Если бы не проверка солдатами армии каждого нового беженца, я бы приняла их за бродячих. Отрешенные взгляды, скрюченные от действия веществ фигуры, пускающие слюни, мычащие, бормочущие, хохочущие… словом зверье в человеческом облике.

Вся шваль, какая смогла каким-то чудом уцелеть во время эпидемии, собралась на этом пятачке, и с каждым днем их количество только росло. Максим говорил, что это будущие холопы его царства, которые будут работать на него за порцию настроения.

Я перешагнула через мутный ручеек дождевой воды, в котором могло смешаться все, что угодно, начиная от банальной мочи, заканчивая кровью очередного жмурика, заколотого в алкогольном угаре.

Что происходило во внутренней среде холопов царька нисколько не волновало. Он не утруждал себя разборками с этими отбросами. Единственный закон, какой здесь действовал — не дергаться на солдат «армии» и уж тем более на правителя и его приближенных. Расплата за нарушение — смерть, и наступала она мгновенно.

Разумеется, местный контингент несколько раз пытался бунтовать, но безуспешно. Заканчивалось все тем, что Максим устраивал новое массовое шоу для жителей парка Победы. Первый раз это было фаер-шоу, когда палаточный городок закидали коктейлями Молотова и спалили дотла, затем — открытие ворот перед ордой, последний раз — обливание водой с пожарного шланга, когда на улице стоял небольшой мороз.

Несмотря на такие издевательства, сброд продолжал ютиться на этом пятачке парковки, превращая пространство вокруг себя в настоящую помойку. Как бы ни было здесь ужасно, они все равно продолжали цепляться за это место, на мой взгляд, по двум причинам: первая — порой местный царек устраивал праздник щедрости и раздавал настроение всем желающим, либо менял его дозу на что-то ценное, что бомжи добывали за пределами бастиона, вторая — несмотря на маргинальную компанию и полное бесправие, здесь было безопаснее, чем на улицах города или в домах, в которые забились некоторые из бродячих, чтобы переждать холода.

Наша свита на секунду задержалась, прежде чем идущие впереди нас охранники раскидали в стороны застывших под солями отбросов, преградивших дорогу.

— Ничего не закончилось! — раздался сбоку от нас окрик. — Все только начинается! Все только начинается! — Парень, явно не привыкший к местным особенностям, сразу же повернулся в сторону местного юродивого.

— Ах, живой! А я уж думал, тебя наконец-то сожрали! — воскликнул от досады Максим. — Алекс, это местный пророк, не обращай внимания, его предсказания не сбываются, — царек остановился напротив бомжа.

Грязный, с черными пятнами на коже, оставшимися то ли после болезни, то ли от того, что он не мылся, он опустился на колени перед Максимилианом и поклонился в пол, будучи уже приученным, как вести себя с местной знатью.

Мне было интересно наблюдать за тем, как до этого бесстрастный Алекс, выражавший свои эмоции лишь на краткий миг, не отрываясь пялился в картонку, об которую юродивый сейчас бился головой.

— Один из лучших экземпляров в питомнике, вот, смотри, какой забавный, — Макс ударил скипетром по спине бомжа, — давай, Велес, расскажи мне пророчество! Что ждет меня и всех нас? — он выудил из кармана пакетик с таблетками и швырнул его в лужу перед бездомным.

Бомж тут же схватил их грязными пальцами с черными ногтями, затем опасливо осмотрелся по сторонам, опасаясь, что кто-то мог заметить, что ему досталась халявная доза кайфа. Выдохнув он сунул пакетик во внутренний карман, сел на ноги и, не отрываясь, уставился затуманенным взглядом на царька. Я невольно пискнула, когда увидела, что этот юродивый до крови разбил себе лоб, пока бил поклоны:

— Тебя⁈ Что ждет тебя⁈ — пошатываясь, он с шумом выдохнул, так что несколько капель вязкой слюны вырвались из гнилого рта, заставив Максима отшатнуться. — Вижу! Небо закрыла стая мертвых птиц, — Велес раскинул руки в стороны, изображая крылья. — Они визжат и щебечут на неживом языке эфира. Громадина, вижу черное, противоестественное облако, изрыгающее пламя и мертвых птиц! Глаза его глаза медузы. В его чреве стальные гиганты… — он подался вперед. — Воины грозы приближаются! Воздух уже пропитан их гневом, их молниями! — он вздохнул и ехидно улыбнулся. — Барабан удачи не зазвучит! Имя не имя… — юродивый повернулся к Алексу и расхохотался во все горло. — Скажи ему! Звезды падают с неба. Путь через сон. Огонь Прометея возродит надежду. Скажи ему! Что звезды падают с неба! — бомж снова разразился хохотом, и на этот раз мне стало не по себе.

Я заметила, как Алекс, до этого бесстрастный и отстраненный, переменился в лице, уставившись на картонку с надписью. Он буравил ее взглядом с такой силой, что она должна была вспыхнуть. Я бегло осмотрела ее. Помимо кровавого круга, оставленного от разбитого лба, там было написано лишь одно слово.

— Уроборос, — вслух с картонки прочитал его Максим. — Что-то знакомое. Я рад, что у тебя всё так же стабильно проблемы с головой, Велес. В нашем переменчивом мире стабильность — это показатель надежности, даже если результаты стабильно херовые, — царек повернулся к застывшему как статуя парню. — Не обращай внимания, этот ебанутый месяц назад про горящую стрелу, попавшую в железное сердце, рассказывал*, как видишь, у нас тут до сих пор автоматы, а не арбалеты с луками, — он раскатисто засмеялся.

Алекс оторвался наконец от картонки и поднял голову. В этот момент я готова была поклясться, что снова, на долю секунды, увидела в глазах своего непрошеного спасителя те янтарные зрачки Чеширского кота, что исчезли, когда он моргнул.

Парень расслабленно улыбнулся и подмигнул мне, и, не поворачиваясь к царьку, ответил:

— Пророчества — это ж бред, кто в здравом уме вообще в пророков верит⁈

— Согласен, — вздохнул Максим. — Если бы пророчества были прозрачными, то меня бы предупредили, что будет такая жопа. А тут вон как вышло, бросили даже верного пса… ладно, пошли, мы почти добрались.

— Царь во дворце! — крикнул мужчина на высокой, сложенной из всяческого хлама, башне.

Мы на несколько секунд остановились возле защитного сооружения, воздвигнутого стихийно, во второй или третий день со дня Всех святых.

*фото

Оборонительная башня полностью отрезала мост Поцелуев от правого берега, преграждая переход в парк Победы. Конструкции моста были выполнены таким образом, что несколько человек смогут его оборонять, имея в руках банальные копья. Стоя наверху баррикады, сваренных под отрицательным углом, у зомби не было возможности перебраться без создания башни из тел. Я сама видела, как защитники с легкостью отбивали накаты орды, проникшей в город. До кучи внизу моста имелась водная преграда, которую бродячие сторонились как огня.

Задвижные ворота со скрежетом металла по мостовой плитке распахнулись, и мы всей свитой вошли на мост, ведущий на территорию парка. Алекс с интересом поднял голову вверх, когда над нами раздалось громкое карканье воронья, которого спугнул грохот ворот. После увиденной помойки перед Екатерининской клиникой его не сильно удивили подвешенные головы бунтарей на самом верху арки в конце моста.

Его больше удивило, что железная конструкция была превращена в настоящую оборонительную башню, с которой открывался вид на весь парк. Там, в собранной огневой точке, постоянно находились на дежурстве несколько бойцов, следивших за тем, чтобы гордый герб Максимилиана всегда был поднят и в темное время суток подсвечивался фонарями.

Преодолев последний оборонительный рубеж, мы наконец ступили на территорию парка. Нас встретил бывший ресторан, превращенный в общежитие или, скорее, барак для тех, кто в глазах Максима имел больше выгоды, чем бомжи на парковке, то есть гражданских, вступивших в ряды его армии.

— Я гулял здесь, когда был совсем маленьким, — нарушил тишину Алекс. — Прикольно вы его достроили, подходит под новые условия, — он рукой указал перед собой.

— Мой замок! Мда, красивый, монументальный. Но он в процессе стройки. Я загнал туда холопов, чтобы они сделали красивую отделку в главном зале. Но перезимовать можно уже в нем, замок полностью готов к тому, чтобы там жить, — царек пожал плечами. — Понятно, что его отделка долгий процесс, но мне торопиться некуда. Дострою потихонечку. Особенно после того, как захвачу весь город!

— Прям весь город⁈ — с удивлением спросил Алекс.

— Конечно, весь! Нахрена мелочиться⁈ — царек перекрутил в пальцах скипетр, напевая припев своей песенки. — С такими воинами, как моя охрана и ты, я любой город смогу захватить! Тем более, что у меня куча козырей в рукаве и в моих руках талисман, — расплывшись в идиотской улыбке, он дернул за ошейник. — Ладно, нечего здесь торчать под проливным дождем, пойдем в мою усадьбу, там и обсудим все детали твоего поступления на службу ко мне.

От автора: *горящая стрела — отсылка на песню группы Ария.