Уходя Гасите Всех I, или Инженер против VI

Глава 13

Я слегка зажмурилась от звука, когда тяжелые ворота перед замком со скрипом распахнулись в разные стороны. Их движение, сопровождаемое скрежетом металла, заставило прийти в движение тяжелые клубы черного дыма из костровых бочек с обеих сторон от дороги, ведущей внутрь двора. Словно осязаемые тени присутствия чего-то демонического, чадящий смог жженой резины приветствовал полноправного властелина этого места и его свиту.

Максим вдохнул полной грудью, когда едкая гарь, которую дождь так и не смог окончательно прибить к земле, коснулась его улыбающегося лица. С широкой улыбкой белоснежных виниров, стоимостью как новенький авто представительского класса, царек взмахнул скипетром охоты, будто находился на сцене, после чего сделал решительный шаг во внутренний двор.

Его кожаные сапоги с хлопком ударили по мутной глади собравшейся лужи, в которой, как поплавки, маячили окурки и бычки от сигарет, какие сбрасывали сюда стражники ворот. День близился к закату, и количество «придворных» на улице стремительно приближалось к нулю, как и температура южной зимы.

— Максимилиан здесь! Наш царь вернулся! — громогласно прокричал пожилой мужик на фигурном балконе.

Я заметила, как Алекс с удивлением смотрел на то, что большие окна первого этажа были полностью замурованы железом. Однако его брови снова поползли вверх, когда он увидел, что на этом процесс бронирования замка не остановился и даже сейчас, в холодных сумерках, местные кулибины продолжали совершенствовать оборону и, пускай криво и косо, но таки закладывали кирпичом оконные проемы, делая их неприступными.

Наша процессия быстро прошла по отсыпанной гравием дорожке, минуя яму, в которую сейчас завозили свежий песок с реки. Светловолосый парень, нахмурившись, с интересом рассматривал импровизированный, собранный из поддонов заборчик вокруг неглубокой ямы с песком. Он несколько раз мотнул из стороны в сторону головой, будто оценивая размеры этого сооружения, и, видимо, когда несколько работяг вывозили старый, пропитанный кровью песок, Алекс догадался об истинном предназначении ямы. Да и стоящие полукругом в несколько рядов скамейки из всякого хлама непрозрачно намекали на то, что здесь проходили бои для развлечения придворных.

— Смирно! — крикнул бритоголовый мужик на воротах, от лысины которого поднимались струйки пара.

— Гвардейцы, я вернулся! — Максим расплылся в улыбке, когда несколько мужчин в самодельных доспехах потянули за цепи, и тяжелые сварные двери, обитые фанерой и капотами машин, распахнулись. — Добро пожаловать! — царек подмигнул нашему спасителю. — Это мой замок наслаждений! Или, если коротко, Зир.

— Зир? — переспросил парень.

— Земное Изобилие Развлечений, друг мой! Ты сейчас сам в этом убедишься! — царек хлопнул по плечу Александра, после чего снял с себя мокрый плащ и швырнул его прямо в лицо спешившему к нему навстречу дворецкому.

Я заметила, как наш спаситель с интересом уставился на то, как кто-то из псарни толкнул растерявшегося старика плечом, и тот, на потеху остальных, плюхнулся на задницу. Несмотря на такое унизительное к себе отношение, мужчина быстро подскочил с места и, встряхнув пестрый с золотом плащ царька, аккуратно перекинул его на согнутую в локте руку и, поправив грязную униформу официанта, невзирая на возраст, прытко подскочил к Максимилиану.

— Ваше высочество, я распорядился подготовить для вас ванну, а также подготовил все необходимое для поступления новых игрушек.

Царек непринужденно махнул рукой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи:

— Ага, ага, съебался! — мягкая ладошка с тонкими пальцами, бренча золотыми браслетами и перстнями, еще раз повторила жест, и дворецкий тут же поспешил убраться прочь. — Менестрель, музыку! Царь во дворце!

Я зажмурилась, как от зубной боли, когда под потолком снова заиграла назойливая музыка, какую я хотела бы навсегда забыть. Царек повернулся на пятках и стал махать руками в такт, когда стробоскопы под потолком стали бросать разноцветные лучи во все стороны.

— Алекс, я бы провел тебе экскурсию по моему личному замку, но если честно, мне это делать влом. Я пойду лучше вмажусь дорожкой с упругой задницы фитоняшки из фитнес-клуба напротив, так что держи!

Светловолосый парень ловко поймал брошенную в его сторону петлю от моего поводка! Широко распахнутыми глазами я уставилась на эту картину. Никогда еще царек не расставался с поводком, не говоря уже о том, чтобы передавать его кому-то, особенно в чужие руки.

В этот момент, должно быть, на моем лице отобразился весь спектр промелькнувших в голове эмоций. Я с замиранием и восторгом уставилась на то, что Максим больше не держал в руках ненавистный мне всем сердцем поводок. Радость от возможного освобождения сменилась острым уколом испуга.

За долю секунды я по-новому посмотрела на виновника своего спасения, и мне стало страшно, ведь я слышала там на перекрестка, как Алекс хотел поступить со мной. А точнее как именно я должна была его отблагодарить за спасение.

Воздух с шумом вышел из моего носа от злости на саму себя, когда я осознала, что за время своего плена в руках этого убогого царька стала оценивать себя как вещь. Последней эмоцией, застывшей немым вопросом на моем лице, было полное непонимание того, что вообще происходит. Точно такая же эмоция застыла на лицах придворных и охранников из псарни! Царь никогда не расставался не отпускал меня от себя дальше чем на десять метров и уж тем более никогда не передавал поводок в руки даже самых проверенных людей! В памяти ещё свежими были кадры того, как Максим собственноручно застрелил парочку обдолбышей за то, что те посмели коснуться моего поводка.

Как ни в чем не бывало, Максим улыбнулся мне и кивнул на поводок:

— Аэлита, дорогой мой талисман, устрой экскурсию нашему новому другу, покажи и расскажи, что у нас и как, а к восьми вечера приведи его в мою приемную. Мы обсудим все детали трудоустройства такого бравого воина. Все! Идите! Кыш-кыш-кыш!!! — в свойственной ему манере он несколько раз махнул рукой и, не оборачиваясь, зашагал по направлению к лифту, ведущему в его покои.

Я заметила, как Григор — начальник охраны, несколько раз с прищуром посмотрел на меня с Алексом, после чего направился вслед за Максимом. Внутри меня поселилось странное чувство тревоги и даже пустоты, когда я увидела удаляющуюся ненавистную фигуру царька, который пританцовывал и кривлялся в такт музыке, льющейся с колонок под потолком.

Оставаться посередине холла, с направленными в мою сторону взглядами придворных, мне решительно не хотелось:

— Пошли, — мой голос предательски дрогнул. — Царь велел тебе все показать!

Я немного выдохнула, когда увидела на лице Алекса точно такое же застывшее выражение искреннего удивления. Мне даже пришлось самой дернуть поводок, чтобы парень вышел из оцепенения.

— Начнем нашу экскурсию с опочивален для придворных, нам сюда, — я указала рукой в сторону больших павильонов, и мне пришлось практически силой заставить пойти с собой парня.

Мы быстро ушли с центрального зала и пока не свернули в проход, освещенный тусклым светом мигающей гирлянды теплого оттенка, я спиной чувствовала на себе взгляды того сброда, который звался здесь придворными.

— Эй, — раздался позади тихий голос Алекса, когда из нашего вида пропал вход в замок и стоявшие там люди.

— Чего? — с раздражением спросила я, предвкушая то зрелище, какое скоро откроется моим глазам.

— Забери, — он положил конец поводка с петлей для руки мне на плечо.

Мое сердце забилось чаще от противоречивых мыслей, но благоразумие тут же взяло верх, схватив конец ненавистной веревки, я с силой толкнула им в грудь Сашу.

— Не дури! — с гневом прошипела я, осмотревшись по сторонам, дабы убедиться в том, что никто нас не видит и не слышит. — Держи его и никуда не выпускай! Не предавай оказанное царем доверие!

Мне показалось, что глаза парня в буквальном смысле блеснули огоньками в этом темном месте:

— Гонишь⁈ Это еще что за хуйня⁈ Куда я, блядь, попал⁈ Какой царь, какой замок, какие, мать его, поводки⁈ Что, еб твою мать, ваще происходит⁈

Его столь очевидные вопросы сперва выбили меня из колеи, а после заставили разозлиться еще сильнее от осознания того, что за этими вопросами может последовать.

— Хлебало завали, — я снова с силой сунула ему поводок, — и слушай внимательно всё, что я тебе буду сейчас рассказывать. Если мозги есть, то поймешь и без прямых ответов!

Я слегка вздрогнула, когда пальцы Алекса коснулись моей руки. Физический контакт был неожиданным. За полтора месяца в роли талисмана для поехавшего предводителя я и забыла, когда в последний раз кто-то вообще касался меня.

— Ясно, — уже спокойно ответил Саша.

— Супер, иди за мной.

Мы миновали коридор и вышли к тому, что должно было стать торговыми павильонами, но из-за дележек земли, проблем с документами и откровенного нежелания городских властей возиться с проблемным объектом это сооружение из железа и бетона было прибежищем для пубертатных подростков, любящих заброшки.

— Если ты уже был в Парке Победы, да и если ты местный, — начала я свой рассказ, — то должно быть ты в курсе того, что данный замок был заброшкой и только сейчас получил подобие жизни, — я обвела рукой пустующие площади для магазинчиков, которым так и не было суждено открыться. — Но тебя, наверное, не интересуют рассказы об истории города и парка, в котором стоит дохера военной техники, не зря же это «Парк Победы»! — пожав плечами, я, как собачка-поводырь, повела Александра дальше.

— А тут у вас? — парень указал на гротескное сочетание вещей, что могло быть только на полотнах Босха, но никак не в реальной жизни.

Большой павильон. Даже не так. То, что должно было стать большим павильоном торгово-развлекательного центра, созданного в стиле средневекового замка, был серым, бетонным вместилищем для людей, спасавшихся от ужасов апокалипсиса на большой земле.

По прихоти царька данное место, что возможно, задумывалось как сцена для выступления перед покупателями и отдыхающими в парке горожан, стало нелепым сочетанием с лагерем беженцев. Ржавые и ломанные кровати из хлама, развешенные простыни в качестве перегородок, галереи из граффити на стенах, подсвеченных диодными лампами, сливались с итак тяжелой аурой безнадежности.

Картину плачевного положения дел завершал тяжелый запах немытых человеческих тел, успевший въестся в эти стены вместе с привычными для заброшки испражнениями и дождевой водой, бывших тут задолго до того, как замок облюбовала банда Максима.

Общее зрелище отличалось от питомника тем, что у находившихся здесь людей имелась крыша над головой и над ними открыто не издевались вышестоящие люди.

— Здесь опочивальни для придворных, — поджав губы, ответила я. — Придворными у нас зовутся все, кто ПРИ ДВОРЕ, — я интонацией выделила два этих слова, чтобы парень лучше проникся логикой человека, устроившего весь этот цирк. — На нижнем этаже живут кулибины, механики и те, кто занимается бытовой жизнью замка Зир.

Алекс невесело хмыкнул, покачав головой каким-то своим выводам. Я слегка склонила голову, изучая его реакцию, по неуловимому отвращению к этому, действительно, неприятному зрелищу, мне в голову пришла странная мысль, какую я решила озвучить.

— Что тебя в увиденном смущает? — эхо моего голоса со звонкой издевкой утонуло в гуле негромкой возни меж палаток, где кто-то надрывно кашлял и общался полушепотом.

— Странное отношение у вас к тем, кто занимается обеспечением жизни, — с презрением в голосе произнес он.

Я не смогла сдержать истеричный смешок, вырвавшийся из моей груди:

— А разве бывает иначе⁈

Мой хохот привлек внимание гвардейца, патрулировавшего коридор. Мужчина в куртке с нанесенным через трафарет изображением белой львиной головы подозрительно скосился в нашу сторону. Алекс изобразил смешок, но прозвучал он так фальшиво и натянуто, что нужно быть идиоткой, чтобы поверить в то, что парень действительно засмеялся над моим чувством юмора.

— Ты права! — пластиковая, лишенная эмоций, улыбка заиграла на его лице. — Продолжим экскурсию. Не хочу заставлять царя ждать нас.

После этих слов гвардеец потерял всяческий интерес к нашим персонам, благоразумно решив, что ему точно не стоит вникать в то, почему талисман Максимилиана самовольно разгуливает по замку без всякой охраны, да ещё и в компании незнакомца.

— Ну, пошли, — ответила я, заметив, как глаза парня опасно блеснули в полной темноте.

Мы свернули и двинулись дальше по коридору.

— А это у вас? — спросил Алекс, когда мы прошли мимо сваренной из листов железа двери, закрытой на толстый амбарный замок с гравировкой. — Что там? — он изучающе уставился на витиеватую надпись поздравления какого-то богатого фермера Алексея Плотникова, которому подарили этот самый замок на недавний юбилей. — Лучшему фермеру Кубани от благодарных работников овощебазы. Пусть ваши усы будут всегда такими жизнерадостными и поднятыми, как и ваш веселый нрав, — с выражением прочитал парень. — Хм, прикольное поздравление, — он отчего-то растянулся в улыбке и даже несколько раз хохотнул.

— Что забавного⁈ — сжав кулаки, спросила я, знавшая, что именно скрывается за этой тяжелой дверью.

— Да так, просто амбарный замок в качестве подарка для фермера, тебе не кажется, что это не заезженный способ поздравления, нет? — он с улыбкой уставился, ткнув пальцем в текст, где говорилось об усах.

— Ага, оригинальный способ, — так же без эмоций ответила я, как и парень на мое замечание про положение бедолаг на первом этаже. — Там подвал замка. Входить кому бы то ни было запрещено. Ключ есть только у начальника охраны. Что там — не твоего ума дело, ясно.

Парень, нахмурившись, посмотрел мне прямо в глаза:

— Может, будешь повежливей с тем, кто спас твою жизнь⁈

В этот момент я вспылила, растянувшись в улыбке, почти вплотную приблизилась к нему и, быстро заморгав пышными ресницами, уставилась прямо в его голубые глаза:

— Спасибо, мой дорогой рыцарь! Чтобы я без тебя делала! — мои пальцы до боли сжали ненавистный ошейник, который я продемонстрировала ему.

В воздухе повисла напряженная пауза. Саша тяжело вздохнул, переведя взгляд с застывших слез в моих глазах на сжимаемый шипастый ошейник. Казалось, что он понимал на какое именно существование обрек меня, избавив от быстрой смерти в лапах монстра. Судя по переменившемуся выражению лица, было видно, что парень будто напомнил себе ради чего он живет и вместо расспросов за жили-были и сочувствия бедной девушке, выдал короткое:

— Ага.

Фыркнув, я развернулась на месте и пошла вперед, ощущая, как цепочка начинает натягиваться, однако Алекс не стал проворачивать обыденный для Максима прикол и тянуть ошейник на себя, вместо этого он в точно таком же темпе пошел следом за мной, чтобы стальные шипы не вонзились в мою кожу.

Миновав холл, мы вышли к двум витым лестницам, ведущим на верхние этажи. Бетонные ступени изгибались вокруг пустого колодца, где должна была кататься прозрачная кабина. Но лифтовая шахта так и не была полностью завершена. Все, что здесь осталось от лифта, так это лебедки, которые использовали рабочие. Лишь теперь, когда здесь появились люди, кулибины Максима снова привели их в рабочее состояние, и теперь царь мог спокойно подниматься вверх, не шагая по ступенькам, как какой-то плебей.

Я первой свернула на правую лестницу, начав подниматься вверх. Алекс последовал за мной, однако застыл как вкопанный, когда мы поднялись на широкую лестничную площадку, с которой сквозь панорамные окна должен был открыться вид на внутренний двор замка.

Нахмурив брови, парень напрягся всем телом и несколько раз осмотрелся по сторонам. Он бегло осмотрел теперь уже наглухо заложенные кирпичом окна, на темный холл, оставшийся внизу, и на ступени, ведущие дальше вверх.

— Чего встал⁈ — удивленно спросила я.

— Слышишь! — прошептал парень и ткнул пальцем вверх, после чего выпустил проклятую петлю ошейника и молниеносно перехватился за свой автомат.

Я даже не успела никак среагировать, когда Саня сделал быстрый подшаг, закрыв меня собой и наставив ствол оружия по направлению вверх. Вздохнув полной грудью, я совсем растерялась, когда он спиной толкнул меня к стене и, будто ему нужен был постоянный контакт, чтобы контролировать каждое мое движение. Все это выглядело таким грубым и беспринципным, но за этими движениями читалась особая, действительно мужская роль защитника, которая в этом жестоком мире, снова стала абсолютной нормой. И в этот момент, когда мне чуть ли не в лицо упиралась рукоять запасного ружья, я испытала то, чего боялась больше никогда не испытать — заботу.

Широкая спина, отрезавшая меня от остального мира, тепло горячего тела ударившего по щекам, заставив их за секунду покраснеть и едва уловимый запах дорогих духов с пеной для бритья — все это за секунду вскружило мою голову, заставив ощутить слабость ниже колен и спазм сжавший грудь и живот.

Очередной резкий толчок словно сбил с меня розовые очки. Мне вдруг стало стыдно от собственных мыслей за возможное будущее, мелькнувшее со скоростью света где-то в глубине души светлым лучом. Да и пронзительные женские крики и мужской хохот, доносившиеся со второго этажа, на которые так среагировал Александр, пробудили забиваемую всеми силами злость. Сжав кулачки, я несколько раз ударила ими по бронежилету парня.

— Ты чего творишь! — взвизгнула я, когда Алекс до кучи наступил мне на ногу, прогнав остатки романтики из заботливого отпихивания меня крепким задом к стене.

— Тихо, ты! Там зомби! — он винтовкой указал в направлении второго этажа.