Уже не боец. Том 5

Глава 6

— От Митрокла? — удивился я. — Не от царя? Тут в чём-то подвох?

— От него самого, — осторожнее проговорила Артамена. — Царь не имеет дел с… убийцами. Это противоречит законам чести. Но вот только я — мстительница, как эринии… так что считай меня последовательницей богинь мести. Так будет… интереснее. Не правда ли?

— Но почему? Ты так и не ответила…

— А мне откуда знать, Советник? — нагловатым тоном проговорила она. — Мне было сказано перехватить тебя в этом городе, так как Мит еле-еле узнал, что ты именно поплывёшь. Что-то будет в море. Это то, что он смог выяснить. Что именно… неизвестно. Но в любом случае он попросил присмотреть за тобой. Вероятнее всего, кто-то что-то против тебя замышляет. Так как обычно… я его тень, а не твоя.

— И в лагере возле моего города ты тоже была? — уточнил я с усмешкой.

— Среди подчинённых твоей жены, да, — в лёгкой ухмылке приподняла она один уголок губ. — Постоянно следила за вами, пару раз устраняла тех, кто следил за тобой. К слову… помнишь, как тебя попросили поучаствовать в дуэли?

— Я так и знал, что там не всё чисто, — тяжело вздохнул я. — Ну да ладно, это было ожидаемо. Но почему Митрокл отказался от твоей поддержки? Не боится, что против него будут тоже строить козни?

— Там сейчас не до этого, поверь, — с негодованием произнесла она. — Афины перешли в активное наступление буквально вчера вечером. То есть когда вы прибыли в порт. Весть просто ещё не дошла до всех городов Спарты. И там… тяжело. К Афинам присоединились ещё несколько полисов, которые так и хотят захватить всю Спарту. Но не будем об этом. У меня есть приказ. Я буду его исполнять. Так что… прошу провести меня на корабль и познакомить с командой.

— А потом посвятить тебя в полубоги он не просил? — усмехнулся я.

— Просил, если есть такая вероятность, — мило улыбнулась она. — Желательно как дочь Гермеса, если будет такая возможность. Ведь он у нас умел становиться невидимым, насколько я знаю.

И ведь не ошибается. Именно он мог становиться невидимым, примерно такие силы он и сможет даровать в будущем. Но хотя это логично, и об этом все знают… но я стою и нервничаю. Может, она и девушка, но всё же убийца, и, судя по тому, что знаю… весьма опытная убийца. Ну а так… достаточно молода, что удивительно. Старше меня, однозначно, но не старше Митрокла. Возможно, ровесники с ним. А может, и росли вместе.

— Если что, я не замужем, — с самодовольной ухмылкой прошла она мимо меня, подмигнув.

— А я женат так-то, — покачал я головой. — Это сейчас было к чему?

— С нами всё что угодно может произойти, к этому, — пожала она плечами, как бы недвусмысленно намекая на то, что с Никой что-то может произойти. — И не переживай, не трону я твою жену. Она для меня такая же приоритетная цель, как и ты.

— Ты просто пошутила сейчас, да? — слегка расслабился я.

— Да, — кивнула девушка, а после этого замерла на месте, поднесла руку к подбородку, повернулась ко мне лицом и с задумчивым видом проговорила: — А может, и нет? Кто знает! Многие девы Спарты готовы стать вторыми рядом с такими, как ты. Уж поверь… я столько повидала!

Дальше мы шли молча. Я шёл чуть позади неё, а она… шла как-то вальяжно, но при этом поддерживала весьма бодрый и быстрый темп. Но её манера вести беседу… напрягала. Шутит или не шутит. Издевается или нет. Я не понимал, откровенно говоря. Но в любом случае лучше подле себя иметь такого человека, чем против себя. Живее будешь.

До корабля мы добрались минут за двадцать, может, чуть-чуть больше, но это не играло никакой роли. Мы успели примерно вовремя, как раз заканчивали проводить осмотр корабля, прежде чем должны были отчаливать. И что мне нравилось, дул ветерок, причём достаточно хороший, достаточно сильный… и в нужном направлении.

— Попутный ветер, командир! — с довольным лицом подошёл Талос, уперев руки в бока. — Сейчас только от пирса отойти, и мы сможем расправить парус, а гребцы будут отдыхать. Прибудем в Фею раньше положенного, если ничего в пути не произойдёт.

— Если, — послышался голос красноволосой, которая встала не так далеко от подъёма на корабль, сбросив с себя небрежно плащ.

Я посмотрел на неё… более пристально. Казалось, пристальнее, чем требовалось, это не осталось без внимания Ники… и что тут началось! Моя жена подскочила к этой убийце, сразу начала выяснять отношения… правда, сначала разговор был вежливым, учтивым, спрашивала, кто и почему тут, откуда взялась и всё такое… но самый смак начался после вопроса: «Ты какого моего мужа пытаешься соблазнить?»

И вот тут даже мне пришлось ретироваться, отойти чуть подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Началась перепалка. Если Артамена просто издевалась, то Ника воспринимала всё это серьёзно. И если бы в итоге не вмешательство Кайланы, то всё бы действительно переросло в драку.

— Успокойтесь! — раздвинула она их в стороны. — Вы как маленькие дети! Одна издевается, другая воспринимает всё как истину! Хватит! Иначе обеих выброшу за борт!

— Да она нагло пытается совратить моего мужа! — тыкала в нее пальцем Ника. — Выставляет свою задницу напоказ ровно перед ним, ехидничает, такая счастливая шла, виляя своей пятой точкой перед ним, прежде чем попасть на «Кратос»!

— И я уже говорила, что готова быть второй, — смеялась убийца, причём не наигранно, а искренне. — Мне-то что, я просто тень тебя и твоего мужа. У меня приказ. И если хочешь правду узнать… я буду всегда рядом. Так что успокойся, малышка, пока животик не надорвался. Если я захочу оседлать жеребца, я его оседлаю. Поверь… даже полубога соблазнить смогу.

— Ах ты! — вновь начала рваться к ней Ника, а я просто покачал головой.

— Хватит! — не выдержал в итоге я и рявкнул. — Да не вам, идиоты, гребите дальше, отходим от порта! Я этим двум ошалевшим дамам кричу.

Пока эти две красавицы бранились, мы действительно начали медленно отчаливать, гребцы набирали скорость, разворачивали триеру в нужном направлении, а подчинённые Талоса уже крутились возле мачт, готовые забраться на них, чтобы сбросить паруса.

— Так. Артамена, хватит издеваться над моей женой, пока я просто тебя не бросил в трюм. А ты не ведись на её подначки. Сама знаешь, что ты моя жена, а не она. Если Гере не понравится что-то в моём поведении, поверь, она меня покарает. Возможно, даже посредством своей будущей дочери.

— О, тут уже та, которая тебя приревновала к твоей жене? — продолжала издеваться эта красная бестия. — Вот это да! Муж на зависть остальным! Мне бы такого. Только, увы, он уже занят.

— Палиас свободен, — недовольно фыркнула Ника.

— Он меня не интересует, — пожала плечами убийца. — Вот твой муж — да, как цель миссии. Так что успокойся. Я просто развлекаюсь. Или нет?

Я покачал головой, махнул рукой и просто пошёл дальше. Она только появилась на корабле, а уже столько шуму навела. Зато бойцам и гребцам было что послушать и на что посмотреть. Не всегда две девушки готовы убить друг друга ради мужчины, и при этом третья вмешивается, чтобы их остановить, а четвёртая стоит в сторонке и молча охреневает, посматривая на всё это.

Спустя минут двадцать, когда ветер поднялся ещё сильнее, начали расправлять паруса: сначала один, чтобы он подхватил ветер, а потом и второй. Не знаю, правильно ли это или нет, но пока был один парус, гребцы ещё помогали подталкивать «Кратос», а после раскрытия второго мы плыли уже сами. Не помешал бы третий с такими размерами… но мачт было всего две, увы.

— Талос! — крикнул я старпома. — Подойди, пожалуйста.

Тот кивнул, обозначил, что услышал, после чего продолжил отдавать приказы. Я же, пока его ждал, подошёл к Палиасу, который явно наслаждался тем, что его не мутит. И неважно, что это, скорее всего, за время прошлого прохода он выработал устойчивость… пускай думает, что ему Посейдон помог, а не его новое тело.

Перекинулся с ним парой слов. Уточнил, готов ли он, в случае необходимости, вести бой на корабле. Ответ был положительным, большего мне от него не требовалось. Трезубец Посейдона сейчас находился в убежище, как и кинжал Асклепия, а насчёт других артефактов его спрашивать было бессмысленно. Скорее всего, не знал.

— Да, командир? — подошёл ко мне старпом, который почему-то был настороженным и с луком, перекинутым через плечо.

— Хотел сначала одно спросить… — осмотрел я его, качнул головой, тяжело вздохнул. — К чему готовишься сейчас?

— Волны усиливаются. Причём стремительно. Горизонт чист, облаков нет. И просто так они усиливаться не могут. Плохой знак. Лучше быть готовым к бою со всевозможными тварями, нежели оказаться в ловушке собственной глупости и непредусмотрительности.

— Умно, — кивнул я. — А так… у тебя есть идеи, как можно улучшить наш корабль, что можно для него изготовить и всякое такое?

— Для этого сначала нужно понять, что у нас есть, — быстро осмотрелся он по сторонам. — Корпус у нас более-менее прочный. Учитывая, что корабль больше, чем есть по чертежам, то это и неудивительно. Но можно его ещё усилить. Для этого придётся вытаскивать его на берег и постепенно перебирать. Понадобятся медные листы и балки из кедра. Не знаю, найдём ли мы это в Фее… надеюсь, что да. Ну и бронзовые или стальные скобы и нагели понадобятся в большом количестве. Повысят прочность точно.

— Времени сколько на это потребуется?

— Приблизительно неделя, может быть, даже больше. Точно не скажу, так как потребуется сначала найти корабела, мастера. А это уже другой вопрос. Он сможет прикинуть палец к носу и понять, что делать правильно. Я же не спец в кораблестроении, просто предлагаю варианты, про которые слышал.

— Что ещё? — уточнил тут же я. — У нас есть три вышки и малогабаритная баллиста на носу корабля. Но мачты две… центральная и задняя. Переднюю же ещё можно поставить.

— Да, — кивнул он. — Тоже об этом думал. Артемон мы и сами сможет установить, но придётся сначала укрепить корпус. Иначе будет с высокой вероятностью перегруз. Плюс… можно несколько идей у римлян позаимствовать. Одна, по крайней мере, тут уже применена. На каждое весло по два или три гребца, так что… скорость как у обычной триеры, невзирая на увеличенные размеры.

— Что ещё?

— Вороны… они же корвусы. Съемные, желательно. Сможем спокойно брать на абордаж корабли без применения грубой силы. Только к нему нужно будет заблаговременно готовиться. Что ещё… не знаю. Но технология интересная. Или ещё более мелкие баллисты с отстреливаемыми крюками.

— Второе мне нравится больше! — щёлкнул я пальцами.

— Усилить таран с помощью тех же медных листов и заострить, — хитро улыбнулся он. — Тут таран стандартный, дерево в виде носа носорога… животного из Африки, если не знаете.

— Знаем, дальше.

— Щиты для гребцов… ими вообще требуется хорошо так закупиться. Башни у нас есть… хотя можно на мачте центральной установить сигнальную. Если будет флот… ну или флотилия, можно будет с её помощью координировать действия. Ну и с неё, откровенно говоря, просто дальше видно. А там ещё линзы установить, как на маяках… слышал, какие-то умники умудрились сделать так, что с их помощью всё видно чуть ближе.

— Значит так… подводим итог… — вздохнул я, прикидывая в голове, сколько потребуется средств и времени на всё это, но всё равно начал перечислять с улыбкой.

Во-первых, нам потребуется заменить килевую балку с дубовой на кедровую. Повысит устойчивость к волнам… да и вообще уменьшит вес. Обшивка медными листами позволит увеличить прочность обшивки в принципе, как и использование медных скоб и нагелей. Это незначительно, но всё же уменьшит вес. А если заменить все дубовые балки на кедровые, а потом уже обшить медью… то вес будет снижен значительно. Но вот на сколько? Неизвестно. Я не знаю даже веса корабля.

— Есть свиток с чертежами обычной триеры? — на всякий случай уточнил я. — Ну скажи, что есть…

— Удивишься… но есть, — кивнул он, после чего исчез на несколько мгновений.

По сути, если полностью заменить все доски, то потребуется делать корабль шире. А что нам мешает просто взять и… построить новый? Просто использовать тот же чертеж, увеличить на тридцать процентов и всё такое? Сейчас у нас тут сто семьдесят гребцов, насколько помню, а также пятьдесят пехотинцев, они же лучники, и «персонал» баллисты. Или скорпиона? Я так ни разу и не посмотрел. Но лучше бы баллисты. Многовато для корабля на данный момент. Но держимся, не тонем… магия? Или боги помогают.

Через какое-то время Талос пришёл назад, я глянул чертёж… и понял, что применение кедра повсеместно не выйдет, придётся увеличивать вширь корабль. А сейчас у нас и так не самый маленький корабль — сорок восемь метров в длину. Огромный! Два паруса есть… центральный большой и задний не такой большой. Парусность большая… но не настолько. Ширина по палубе… семь с небольшим метров, если учитывать, что у нас корабль больше.

— Слишком много в голове мыслей… как-то сумбурно всё выходит. Не мог просчитать. Но теоретически возможно же, да, всё это применить? — помассировал я виски.

— Ну, насколько вижу, да, — кивнул он. — Водоизмещение упадёт. Если потесниться, то можно будет впихнуть в наш корабль примерно триста тридцать шесть человек. Сейчас двести. Даже свободные места есть. Больше трёх сотен не советую набирать. Опасно. Маневренность сильно упадёт. Башни у нас есть, о заметности говорить нечего. Заметны. Значит, делаем упор на огневую мощь. У нас баллиста есть на одной из них, но лучше переместить её на корпус…

— Так баллиста или скорпион⁈ — возмутился я.

— Был скорпион, заменили на баллисту, — усмехнулся старпом. — Баллиста бьёт дальше, причём камнями. Там урона побольше выйдет. Но переместим, хорошо. Это несложно. Как раз окажется новый парус между баллистой и носовой башней. Удобно.

— Тогда получается у нас в итоге… килевая балка из кедра… медные листы, крепления… на мачте место… улучшенный таран… метатели крюков… больше экипажа. Всё так?

— Так, — кивнул он. — Нужно будет много денег. Согласен?

— Деньги не проблема, — отмахнулся я. — Теперь давай финальный итог, что у нас получится… по характеристикам. В бою это важно, плюс сам просчитай… думай. А я пойду посмотрю, что там происходит.

Оставив Талоса думать, я направился к самой первой башне. Возле неё кто-то выяснял отношения, но голоса были мужские. И этому я был даже рад. Но ещё больше меня позабавило, что за перепалкой двух бойцов наблюдали, стоя рядом друг с другом, те… кто только что ругался сам.

Как оказалось, один случайно толкнул другого и не хотел приносить извинения. Гордость не позволяла. Пришлось врезать сначала одному, так как не извинился, потом второму, так как отвлёк всех. Не сильно, боялся пришить, но этого стало достаточно, чтобы они поняли, что не стоит этим заниматься. Потом ещё минут двадцать гулял по палубе, смотрел на рабов, которые общались между собой, смеялись, улыбались, делились запасённым хлебом и фруктами. Жили. И этому они были рады.

Когда я оказался на корме, присмотрелся. Где-то позади начали сгущаться тучи. Так что неудивительно, что сейчас дул попутный ветер. Он то и гнал тучи в нашу сторону. И после этого ко мне с двух сторон подошли обе дамы, взяв под руки. И это заставило меня стать максимально настороженным.

— Вы обе держитесь за меня. Вы обе улыбаетесь. При этом одну из вас я знаю буквально несколько часов, а вторая — моя жена… и позволяет это. Что произошло, Аид меня побери⁈

— Мы просто пришли к некоторым выводам, — усмехнулась Ника. — Ты — мой муж. А она — наша охранница. Так пускай все думают, что она твоя любовница, раз от неё не избавиться. И не делай так, чтобы потом Гера не ударила своей молнией тебя по голове.

— А Гера ревнива… хотя о детях я сейчас даже думать не хочу. Ника тоже. На этом мы сошлись… так что, по секрету скажу, если она не узнает, что мы спали, то ничего не сделает.

— Убью, — с милой улыбкой проговорила она.

— Как, если ты не будешь знать? — рассмеялась красноволосая.

— О боги… спасите меня…

— Командир! — воскликнул Талос за моей спиной. — Я рассчитал!

И они меня услышали!