Уже не боец. Том 5

Глава 22

Палиас решил уйти по другой дороге, благо их тут оказалось достаточно. Он не хотел пересекаться с Советниками. Сделает небольшой крюк? Ничего страшного. Пробежится, если необходимо. Советники же шли в окружении небольшого количества охраны. Тридцать бойцов на одиннадцать человек… действительно не особо много.

Остановились они на приличном расстоянии, около основания лестницы в храм. Я стоял на вершине, они стояли подле. Я смотрел на них с нескрываемым недовольством и неким раздражением, они — с опаской. Готовились ли они к бою? Возможно. Но в глазах было понимание, что, даже учитывая численный перевес, они умрут. Я уже доказал свою силу в этом городе. А вот они…

— Добрый вечер, — скупо улыбнулся я, смотря на них. — Смотрю, получили от меня послание, где встретиться. Только не пойму, почему с вооружением, с людьми, готовыми сражаться, когда вы знаете, какая угроза нависает над городом.

— Мало ли сколько пособников тех Советников осталось на улицах города! — сделал шаг вперёд достаточно молодой парень, дерзкий на вид, лишённый одного глаза, причём, судя по всему, не так давно, ибо шрамы были относительно свежие. — Но мы пришли, как того хотели. Сделали всё, чтобы помочь во время разборок.

— Сделали только хуже, — хмыкнул я. — Не стоило вам вмешиваться. Только лишних людей потеряли, хотя могли обойтись без потерь. В любом случае у меня к вам, как к законной стороне власти в этом городе, есть один вопрос… почему вы молчали, а сообщение о том, что у вас какая-то задница происходит, Спарта получила от какого-то гильдейского? М?

— Они перехватывали все наши сообщения! — прокряхтел старикан. — Ни одно наше сообщение не покинуло город!

— Официальными путями? — сделал я такое жалостливое лицо, чтобы дать понять, что меня их «доводы» не волнуют. — Молодцы. Пытались. Но при этом как-то гильдейские доставили письмо, доложили, попросили помощи. Но никакой конкретики толком не дали. Войска сейчас на северо-востоке воюют. Прислали меня. А у вас тут чуть ли не переворот произошёл. Война полноценная гражданская развернулась. И вы, многоуважаемые Советники, молчали. Мне даже ваши благодарности не нужны, так как вы вообще ничего не сделали для разрешения этой ситуации.

— Мы их сдерживали! — возмутился снова молодой.

— Ну и что именно вы сделали, чтобы остановить Советников? — еле сдерживал я смех. — Они сделали всё, чтобы вы ничего не сделали. Как раз, чтобы вы их и сдерживали, это им и надо было. И пока вы старались бодаться с ними, ругаться на заседаниях… твари формировали Орду, захватывали пленных, уничтожали одинокие патрули. Для вида пару раз начальник стражи, тоже подставной, Александр который, пытался противостоять тварям… но, как показала практика, это была пыль в глаза. Даже мне. Я повёлся, ибо не знал. А вы мне не сообщили. Хотя первые могли наладить контакт, пригласить в гости. Вы хоть понимаете, что они меня чуть на вас не натравили? Вы понимаете, что я к каждому из вас мог заявиться в «гости» и прикончить всех?

Вот сейчас они задумались. Пока они «сдерживали» вторую половину Совета, ну как: прятались от них, с опаской приходили на заседания, молили богов, чтобы они просто остались живы. Ничтожества, которые боялись больше за себя, чем за город. Достойны ли они им управлять? Нет. Не достойны. Но тогда кто, кроме них?

— В общем, так. Сегодня ночью будет бой за город. От вас я требую…

— Да какое ты имеешь право требовать, щенок⁈ — возмутился явно ветеран, один из немногих, который тут хоть как-то был похож на достойно находящегося на своём месте.

— Ну, раз слова не работают… — вздохнул я, после чего рванул вперёд.

Воины этих «Советников» тут же ощетинились оружием, притом что моя глефа осталась наверху, приставленная к колонне храма. Мне она и не нужна была. Я приблизился к первым, дёрнул со всей дури за их оружие, схватившись за копья возле наконечников. Строй распался моментально, а я оказался внутри. Два удара, двое упали без сознания возле моих ног. Подскочил к следующему, заехал со всей дури по шлему, тот потерялся. И так далее. Я просто быстро перемещался внутри строя, если его таковым можно назвать. И просто голыми руками показывал, почему я имею право требовать. Последний же удар пришёлся в солнечное сплетение этому умнику, который решил, что если он ветеран, то может дерзить.

— Теперь понятно, какое я имею право задавать вопросы и требовать? — схватил я его за волосы и приподнял, удерживая его голову перед своим лицом. — И заметьте, я был милостив. Не использовал никакого оружия, тем более навыков. Хотел сохранить жизни и здоровье вашим людям. Ибо они, как и вы, всё ещё можете помочь этому городу. Но относительно вас… что вы хотите? Почётную пенсию или оставаться Советниками до погребального костра?

— Мы… — попытался сказать что-то этот отставной, но я вновь ему врезал.

— Я спрашиваю сейчас других, — вновь посмотрел я ему в глаза. — Ты свой ответ уже дал. Ты будешь до конца… но помолчи, пожалуйста… чтобы опять не пострадать.

На самом деле мне он нравился. Просто я сейчас запугивал других. Причём действительно запугивал. Только этот военный в запасе мог что-то сделать, имел силу воли. Скорее всего, именно он и решился нанести удар по другим Советникам. Остальные просто поддержали. Да и то не факт. Парень с одним глазом вообще полез закрывать собой остальных Советников, как это полагается для настоящих бойцов. Ещё он может остаться. Остальные же…

На самом деле на каждого из них у меня было небольшое личное дело. Не совсем был уверен, кто есть кто… но двое себя уже проявили так, как их описывала Астерра. Защитники, ответственные и строгие, не дают себя оболгать и всегда стараются сделать так, как надо. Двигающая сила города, из-за чего он ещё держался последние дни. Вот только за что они отвечали, не совсем понятно, но это нюансы.

— Ну так что? — посмотрел я на них ещё раз. — Смелых нет? Из вас ответы придётся вытаскивать?

— Я буду стоять на страже этого города по гроб своей жизни, если это потребуется! — ударил себя кулаком в грудь одноглазый парень, которого звали Дамокл.

— Наверх, — показал я ему в сторону храма. — Переговорим там с тобой.

— Я… — сделал шаг вперёд трусоватый мужичок, хилый, щуплый, выпячивал было грудь, но тут же сдулся. — Я готов подать в отставку.

— Передаёшь всех своих людей в городскую стражу. Сейчас же. Распоряжаешься. Если город выстоит… можешь продолжить жить обычной жизнью. Твоё имущество никто трогать не будет, — довольно мягко проговорил я, стараясь показать, что я не настолько жесток, как могло показаться. — Остальные?

Дальше один за другим люди начали складывать свои полномочия. Видимо, они поняли, что ничего не изменится. И лишь один, вороватый урод, по слухам, попытался остаться у кормушки. Я долго смотрел на него с улыбкой, но не отпускал, не давал ему подняться, в отличие от того, которого держал ранее. Их сейчас там стояло двое. И ещё трое внизу. Двое не высказались, а один…

— Говоришь, готов до погребального костра находиться в Совете, — усмехнулся я, посмотрев на него. — Ну что ж… устроим тебе погребальный костёр, вор.

Один молниеносный удар, с вложенной в него силой… и этот урод упал замертво. Теперь остальным двум будет уроком. Архей, правда, самый старый, всю жизнь тоже думал о городе, его я хотел оставить, а вот второй до утра точно не доживёт в любом случае. У него есть более тяжкие грехи, что даже культ не так страшно выглядел на его фоне.

— Я домой, — бросил браслет предо мной тот самый второй, после чего развернулся и медленно пошел.

— Всего хорошего, — наигранно вежливо проговорил я.

Как долго он будет жить… я точно не скажу. Но девушкам я передал, чтобы они что-то с ним сделали, но главное — так, чтобы о нём никто и никогда не слышал. Причём даже в отношении того, что он сдох. Пропал и пропал. Город только вздохнёт спокойнее.

— Уважаемый Архей, — повернулся я к старику. — Вас же я почтительно приглашаю наверх. Хочу с вами переговорить, если вы всё ещё хотите остаться в Совете.

— Молодой человек… — вздохнул он, после чего смахнул со лба испарину. — Честно, я устал. Устал от этого города. Устал от этого мира. Но меня всё это не отпускает. И обязательства есть определённые. Так что, если вы просите… я помогу вам. Но прошу… если я доживу до завтра, дать мне дожить мою жизнь в качестве странника с небольшой группой охранников. Даже готов свой дом передать, продать и все средства выделить на город, когда всё закончится.

— Ваше решение достойно уважения, — подставил я ему руку. — Кстати, а чьи это люди?

— Эти — вон тех двоих, — кивнул он в сторону лестницы. — Личные бойцы их семей. Мало их осталось. Скажу честно… тут больше половины на них двоих. Всех своих, два десятка, я отправил уже к новому, как я понял, начальнику стражи. Они раньше воевали, знают, как командовать и держать строй, если понадобится. Были ещё у кого-то лучники… если они поступят на службу, то будет хорошо.

— Скажу честно, — серьёзным тоном и достаточно громко говорил я, чтобы слышали двое наверху, — каждый вооружённый человек, который сегодня не будет сражаться за город, сразу станет предателем. И кара за предательство у нас только одна.

— Смерть, — понимающе проговорил старик, сделав последний шаг. — Эх… сложно мне это всё уже дается… устал я, пока сюда шли… устал… но ничего. Потерпим. Воевали с Римом… повоюем с монстрами.

После последних слов я глянул на него с большим уважением. Последний раз Рим наступал на нас несколько десятков лет назад. Не считая мелких стычек. И если он принимал участие в тех действиях, то моё ему уважение. Он — часть уже не просто истории, а легенды, как доблестные спартанцы дали отпор наглым римлянам, которые попытались ударить нас в спину.

В итоге тут оставалось трое из одиннадцати. Один убит мной, второй будет убит красноволосой, уже отчиталась, что займётся этим. Шестеро решили сложить полномочия, притом что как минимум один из них мог послужить, нормально послужить городу. Ну да ладно. Если он не хотел, испугался, то дальше бы точно сдался.

— Спасибо вам за то, что не струсили, — посмотрел я на эту троицу.

— Сразу понял, что вопрос с подвохом, — усмехнулся одноглазый. — И решил: если подыхать, то с высоко поднятой головой. Но оказалось всё куда… интереснее. Ведь Лукаса за воровство, да?

— За него самое, — кивнул я. — Утром его дом будет обыскан целиком, а всё сколько-то ценное будет передано городу. К слову… считайте, что вы больше не автономная часть Спарты. Теперь вы полноценная часть. Больше никакой самостоятельности после… произошедшего.

— Мы эту тему на Совете поднимали несколько раз, — продолжал держаться за низ грудной клетки Перикл, ветеран, сотник, если быть точнее. — Но то наша половина боялась это обсуждать, то вообще голосовали против, боясь идти против второй половины. Из-за этой автономии у нас официально и были связаны руки. И да… я, пытаясь доставить сообщение окольными путями, потерял примерно человек двадцать. Больше своими людьми рисковать не хотел. Хватило. И так много семей лишилось своих мужей и отцов.

Про этот нюанс я и не знал. Никто не сообщал. Но, сто процентов, у Перикла есть какие-нибудь железные доказательства сказанного. Плюс, по нему видно, что он не хочет врать. Да и не смог бы он скрыть ложь, слишком прямолинейный мужик.

— Но этот вопрос уже решён, молодые люди, — посмотрел на каждого из нас по очереди Архей. — Вы явно хотели поговорить о том, что будет.

— Да, — кивнул я. — Пока обсудите свои возможности по защите города, а я спущусь и подниму ваших людей на ноги… а то не дело. Мы тут общаемся, а они лежат и землю с камнем целуют.

Спустившись, я начал раз за разом применять свои способности. Всех поднять быстро не удалось, пришлось некоторым на лицо выливать воду из бурдюка, но через десяток минут все воины вновь стояли на ногах. И их взгляды… я никогда не видел такую смесь страха и восхищения. Наверное, не видел. А сейчас, наверное, я стану их кумиром. Но в любом случае они оказались на ногах, построились и отгородили вход в храм Ареса.

Дальше шло обсуждение того, что они могут сделать для города. Я сразу дал им понять, какое именно подкрепление может прийти, они тут же предложили, как организовать… правильное их прибытие. Их даже можно было выставить эдакими миротворцами: мол, пытались договориться раньше и всё такое.

Потом я им показал примерный план действий во время битвы за город, которая, судя по тому, что было видно, уже медленно начиналась. Было несколько планов: на самый лучший исход, нейтральный и самый плохой. Какой вариант может наступить… я не решался сказать. Кайлана так и не смогла назвать точную цифру воинов противника. От десяти до двадцати пяти тысяч. Огромные цифры… но что поделать.

Обсуждать долго мы просто не могли. Время поджимало. Но смогли определить план действий. За ними работа с населением, распространение слухов, в том числе через своих бойцов. Решили, куда именно они будут распределены, что именно они будут говорить.

Дальше на всякий случай подсчитали с ними, кто именно из горожан сможет в случае чего под руководством или Дамокла, или Перикла вступить в бой. Этот момент проговаривали специально отдельно. Если стражники и наёмники не будут справляться, но мы будем знать, что враг вот-вот начнёт сдавать позиции… то они подойдут, оставят оборонительные рубежи в городе.

Если же нет… то они будут там стоять насмерть, чтобы жители смогли начать уходить на запад, в Фею. К слову… жаль, что оттуда мы не можем вызвать подкрепление даже в виде корабельной пехоты. Если Рим ударит… то запад может оказаться открыт. Нельзя этого допускать.

— Чёртова игра двух зол, — проговорил я тогда в тот момент, из-за чего на меня с пониманием посмотрел Архей. — Вашим людям, которые смогут так же отступать, придётся сдерживать боями врага. И, скорее всего, добровольцы погибнут почти все при самом плохом стечении обстоятельств, а Олимпия гарантированно падёт.

— Это мы понимаем, — кивнул Дамокл. — Но куда деваться. Если потребуется умереть… то настоящий спартанец должен это сделать с мечом или копьём в руке! Хоу!

Я улыбнулся и ударил себя в грудь кулаком. Даже если они ветераны, то они не забыли того, что ими двигало. Ответственность. Если бойцы, мужи не смогут защитить свой дом… то для чего они ещё нужны во время войны? Ведь если они это не смогут сделать, то уже другие люди будут возделывать их поля и жить с их жёнами… или жён заставлять их жить. Если вообще жить.

— Вот это зарево, — вытянул голову, словно жираф из Африки, Перикл. — Похоже… твари начали наступать.

— Ну, тогда пора нам идти, — вздохнул я, мысленно уточняя у Палиаса, действительно ли началось. — Как уже проговорили… следите за ситуацией. На вас работа с людьми. К нам должны подойти на помощь кентавры. Они хотят снова стать частью нашего мира… так что не удивляйтесь. Если что — клан Стальное Копыто. Запомните.

— У них действительно стальные копыта? — с весёлой ухмылкой уточнил старикан, на что я вздохнул и закатил глаза.

— Ну откуда мне знать? Я их ни разу в глаза не видел! — посмотрел я на небеса. — Всё. Расходимся. Там действительно начинается всё. Отдельные отряды сатиров выступили вперёд при поддержке гиеноголовых. Пока до нескольких сотен с разных направлений.

— Если что… — наклонился ко мне Архей. — Следите за мелью примерно в пятнадцати стадиях на восток… так не совсем удобно перебираться… но могут. Ночью мель не видно, но если среди нас есть предатели… то они могут подсказать.

— Отправьте туда отряд стрелков. Думаю, десяти хватит. Если что, условный сигнал — подожжённая стрела в небеса. Поняли? — посмотрел я на них, беря в руки свою глефу.

— Да, — хором ответили молодые ветераны.

— Вот и славно. Если что… город останется на вас. Так что… удачи вам.

— И тебе, — ударили они себя в грудь. — И действительно спасибо… и приношу свои извинения. Хотел проверить на вшивость… а обернулось мордобоем.

— Зато вы знаете, на что способны полубоги, кто именно стоит на вашей стороне, — широко улыбнулся я, после чего развернулся и направился вниз.

Чёрт… вот сейчас действительно не хватает плаща. Выглядело бы… красиво!